***
На следующее утро первым проснулся Эррор. За окном пели птицы, в спальню пробивались солнечные лучи, а сам он лежал в кровати рядом с одним из самых важных существ в его жизни. Он делил кровать с Гено, ибо никому не хотелось снова заночевать на диване. Фреш предложил Эррору лечь с ним в спальне для гостей, но тот наотрез отказался, сославшись на то, что младшему часто снились кошмары и он его (опять) спихнёт с кровати. Эррор сонно потёр глаза и потянулся к прикроватной тумбочке за телефоном. Включил экран, обнаружил сообщение от Инка и тут же заулыбался, хоть и не имел ни малейшего представления, что из себя пресловутое сообщение представляло. Может, там что-то милое про то, как у Инка обстоят дела с переездом в их квартиру? Эррору все ещё было непривычно рассматривать эту жилплощадь как нечто общее: делить жилое пространство с любовником ему раньше не приходилось, да и у Инка всё ещё будет своя квартира. Но бегать туда-сюда за вещами через лестничную площадку им больше не придётся. Уснул Эррор, не успев ещё осознать, чем аукнется жизнь с партнёром. Теперь ему придётся ждать своей очереди в душ, в шкафу будут висеть не только его вещи, а под конец рабочего дня у двери будет валяться лишняя пара обуви. В ванной появятся новые баночки и бутыльки, зубная щётка в стакане рядом с раковиной обзаведётся соседкой. Просыпаться он будет рядом с единственным существом (помимо его семьи), кого он когда-либо по-настоящему любил. Будет больше вечеров, проведённых вместе (быть может за готовкой или просмотром Андерновеллы). И больше не придётся тратить ни секунды лишней вдали от Инка. Эррор открыл сообщение. «Доброе утро!» К сообщению прилагалась фотография: нагой Инк (слава звёздам, фото заканчивалось на уровне талии), а у него на плечах одна из курток Эррора. Эррор воровато оглянулся через плечо: не видит ли его старший брат. Тот, к счастью, всё ещё спал. Тихонько вздохнув, Эррор отвернулся обратно к телефону, не зная, что и ответить. Сообщение оказалось… приятным, но больно уж неожиданным. Потому, решив не ограничиваться только ответом на слова, он зарылся лицом в подушку, сделал селфи и отправил его, добавив: «Доброе утро.» Отправив ответ, Эррор глянул на время. На дворе было не раннее, но утро, а потому он не особо переживал, что проспал сообщение своего любимого. Ежесекундного ответа от Инка не последовало, и он решил, что пора вставать. Ещё раз обернувшись на Гено (тот всё ещё спал), Эррор вышел из комнаты. — Вот за каким фигом ты снова встал первым? — спросил Эррор, сонно потирая глаза. — Потому что у меня встреча с потенциальным спонсором, — улыбнулся в ответ Фреш, сидевший на диване. По телевизору шли новости, но то, что называлось «ранним утром», уже закончилось, а вместе с ним — нормальные новости, и теперь двое ведущих преодолевали полосу препятствий, предназначенную для собак. — Что за спонсор? — Эррор постарался сделать вид, что ответ его не интересует. Было немного досадно, что в этот раз Фреш не приготовил завтрак. Эррор присел рядом с братом и лениво уставился в ящик. — Какая-то компания по производству газировки экстра-класса, — пожал плечами Фреш. — Детям разве газировку пить не вредно? — Вообще, её всем пить вредно, — напомнил Фреш. — Но они жертвуют часть дохода с продаж местной детской больнице. — Как мило, — пробурчал Эррор и почувствовал, как в кармане завибрировал телефон. «Ты домой сегодня возвращаешься?» — спросил Инк. «Нет. У Гено сегодня выходной. Но завтра буду дома». «Видимо, придётся пока этой фотке скрашивать моё одиночество», — Инк добавил в конце многозначительный смайлик. Эррор чуть воздухом не поперхнулся. «Фу таким быть!» «Я имел в виду, что собираюсь рядом с ней спать. Извращенец здесь только ты!» Эррор застонал. Это уже просто издевательство какое-то! Фреш скосил на него взгляд, но лишь пожал плечами, примерно догадываясь, что там у него стряслось, и глянул на собственный телефон. — Ну-с, мне пора, — он подскочил на ноги и двинулся на выход, прихватив с собой скейтборд. — Увидимся, — пробормотал Эррор. — Покедова, братва! — Фреш помахал рукой на прощание. — «Братва»? — Эррор нахмурился и обернулся: в дверном проёме стоял Гено, сонно махая Фрешу рукой. — А. Доброе утро. — Доброе утро, — пробормотал Гено в ответ, направляясь на кухню. — Завтракать будешь? — Ага, — Эррор медленно поднялся на ноги и последовал за старшим братом: прям как в детстве. К счастью, Фреш может и не пил кофе сам, но кофемашину он запустил. Гено вытащил из шкафа две коробки слоек для приготовления в тостере. Шоколадные он протянул Эррору, а себе оставил вишнёвые. — А ты ещё мне что-то там втираешь про то, что я ем, как ребёнок, — усмехнулся Эррор, доставая упаковку из коробки. — Удобно, когда спешишь, — пожал плечами Гено. — Злаковые батончики никто не отменял, — заметил Эррор. Гено недовольно на него зыркнул. — Обойдусь без них, — фыркнул он и достал себе кружку. А раз Эррор такой бука, то пусть сам себя обслуживает. Эррор что-то проворчал и сам сунулся в шкаф с посудой. Взгляд упал на теперь уже почти опустевшую коробку с выпечкой, которую Гено принёс с работы. — Ты ему и правда очень нравишься, а? — спросил Эррор, глядя на последний оставшийся в коробке капкейк. — Ага. Нравлюсь, — нахмурился Гено. Когда он пришёл на работу днём ранее, он направился прямиком к Риперу, чтобы поблагодарить того за совет: посвятив в свои проблемы братьев, он и правда почувствовал себя лучше и менее одиноко. Но когда он пришёл в морг, ассистирующий патологоанатом сказал ему, что Рипер поменялся сменами со своим коллегой, но она обязательно ему передаст, что Гено заходил. Гено приступил к работе. Уже ближе к концу смены одна из медсестёр сказала ему, что Рипер что-то там для него оставил на дежурном посту медсестёр. Загоревшись любопытством, Гено направился туда. Там он обнаружил дожидавшуюся его фирменную коробку из пекарни. На крышку была приклеена записка, в которой говорилось: «Их продают только коробками по четыре штуки. — Р» Внутри оказались четыре капкейка: шоколадный, клубничный, ванильный и какой-то, который по запаху напоминал коричный. С одной стороны, Гено подумалось, не принёс ли их Рипер лишь потому, что знал, что тот его ищет, но, с другой стороны, ординатор понимал, что, нет, дело вовсе не в этом. Впрочем, вполне возможно, что Риперу написала его ассистентка, а тот, узнав у неё про Гено, пошёл в какую-нибудь пекарню, сам купил самые простые капкейки и сам же их и доставил. В свой выходной. Потому что знал, что Гено это поднимет настроение. И то, что патологоанатома он за день и краем глаза не видел, указывало именно на это. Вспоминая об этом, Гено не мог сдержать улыбки. А в коробке теперь уже остался только лишь один ванильный капкейк. — Хочешь взять его домой, Инку? — спросил Гено, обернувшись к Эррору, которого этот вопрос, похоже, застал врасплох. — Откуда ты знаешь? — спросил Эррор, округлив глаза. Он же сказал Инку держать язык за зубами! А сам он уж точно никому не рассказывал! Так откуда Гено узнал?! — Э… — Гено прищурился, глядя на него. — Потому что капкейки все любят? Эррор заметно расслабился. — Ага. Он оценит, — он глянул в коробку. Даже вкус остался тот, что надо: Инк был потрясающе яркой личностью, но с наискучнейшими гастрономическими пристрастиями. Гено ненадолго задержал взгляд на брате, а затем налил себе кофе и отправился в гостиную, где уселся на диване, закинув ноги на кофейный столик. — Что за варварское поведение у себя дома? — вздохнул Эррор, заходя в комнату с полной кружкой кофе. — На то это и мой дом, — напомнил ему Гено, откусывая кусочек от одной из своих слоек. — Ну да, — Эррор сел рядом и последовал его примеру. Гено нахмурился. — У себя дома я могу делать, что хочу. Ноги со стола убери, — в максимально негрубой форме приказал он. — Ну и какой пример ты подаёшь своему младшему брату? Сам делаешь, а мне не даёшь, — ухмыльнулся Эррор. — … — Гено ещё сильней нахмурился и даже прищурился, видя, как заёрзал под его изучающим взглядом Эррор. — Если сознаешься, я тебе разрешу. — Сознаюсь в чём? — проворчал Эррор, избегая смотреть ему в глаза. — Сознаешься в том, что тебя так взбудоражило в кухне. Я ведь всего лишь спросил, не хочешь ли ты отдать последний капкейк Инку, — Гено склонил голову набок, а его лицо приняло задумчивое выражение. — А ты перепугался. Ты что-то скрываешь. — Ничего я не скрываю, — Эррор отвёл взгляд и запихнул себе в рот сразу половину слойки, чтобы ему не пришлось ничего говорить. Гено придвинулся ближе. — Нет, скрываешь. Посредственный из тебя лжец, Эррор. Что в детстве, что сейчас, — он продолжил приближаться, наблюдая, как Эррор панически работает челюстью, хоть слойка, должно быть, уже и так превратилась в кашу. — Что же такое ты скрываешь, Эррор? Это определённо как-то связано с Инком. Вы расстались? Эррор наконец-то сглотнул. — НЕТ! — выпалил он. — Хм. Тогда в чём же дело? — Гено придвинулся и стащил оставшуюся слойку у Эррора из-под носа, чтобы тот не смог снова набить рот. — Что же такое ты скрываешь? Может, ты беременный? — Гено! Ты здесь врач. Ты прекрасно знаешь, что я не могу забеременеть! — Может, Инк беременный? — Он тоже не может забеременеть! — Тогда, может, вы с ним собрались тайно обвенчаться? Ты же понимаешь, что я тебе век не прощу, если ты не пригласишь меня на свою свадьбу? — Нет! Чёрт тебя дери, Гено! Прекрати уже! — Вы тайком обзавелись комнатой для БДСМ? Я слышал, что он на что-то там намекал во время пикника. Не думал, что ты подобным интересуешься. — Нет! Гено, твою ж за ногу!.. — Вы снимаете свой секс на камеру и продаёте записи онлайн? — Звёзды! Гено! Нет! Мы всего-то собрались жить вместе! Удовлетворённый его ответом, Гено ухмыльнулся и отсел обратно. — Чёрт, — проворчал Эррор. Он совсем позабыл, насколько хорошо Гено умеет выпытывать информацию. — Значит, вы собрались жить вместе? — спросил Гено, возвращаясь к еде — и вернув Эррору его слойку. — Как-то ты… очень спокойно это принял, — нахмурился Эррор. — А вы разве уже не живёте чуть ли не вместе? Вы соседи, — пожал плечами Гено. — И вы друг с другом спите, а значит, ночуете друг у друга в кроватях. Я всего лишь сложил факты воедино. — Говоришь, будто это так просто, — пробормотал Эррор. — Ты… Ты не злишься? — А на что мне злиться? — Гено перевёл на него взгляд. — Я доверяю твоему выбору, Эррор. Эррор пока ещё несмело улыбнулся. — А если вы всё-таки расстанетесь, то пусть он катится обратно к себе в квартиру, как последняя сволочь, коей он и будет являться, если разобьёт тебе сердце. — А вот это уже больше на тебя похоже.***
Этим утром Дрим провалялся в кровати ровно столько, сколько в принципе смог выдержать. У него были каникулы, а неотложных дел не было. Да, на каникулы дали пару заданий, но те были не особо сложными. Впрочем, учёба всегда давалась ему легко. Как и Найтмеру. Они оба поступили на бюджет*, и оба закончили школу с лучшими оценками в параллели — с той лишь разницей, что Дриму довелось произнести речь на их выпускном**, потому что его средний балл был на 0.01 выше, чем у брата. Найтмер… Дрим вздохнул. Он скучал по брату. Тот не так давно вдруг перестал заходить в гости — а у него даже свой ключ от квартиры был. Правда, быть может, он приходил, пока Дрим был на учёбе. Младший прекрасно знал, как сильно Найтмер любит Солнышко. Да и кошек в принципе. Дрим подумывал пригласить брата в гости, но передумал, решив, что тот, должно быть, занят. Найтмер вообще всегда был занят, когда Дрим пытался с ним увидеться. Когда они были маленькие, у Найтмера никогда особо не водилось друзей. Нет, грубым и язвительным он тогда ещё не был — просто тихим. И немного застенчивым, но добрым. Но люди всё равно обходили его стороной. Дрим же всегда легко заводил друзей, а потом знакомил их с Найтмером — вот только рядом с его братом они не задерживались. В какой-то момент Найтмеру всё это просто надоело, и он забил на дружбу. Ему и одному было неплохо. По крайней мере, так казалось Дриму. Когда Дрим наконец-то выполз из кровати, он первым делом пошёл в ванную, затем покормил Солнышко и завалился на диван. Одному в пустой квартире было… одиноко. Дрим не любил надолго оставаться один. По крайней мере, пока он жил с Инком, рядом постоянно кто-то был, хоть этот кто-то и просиживал большую часть времени в свободной спальне, которую тот называл своей студией. Дрим глянул на телефон. Нет, так, в одиночку, он больше и дня не вытерпит… Раздался звук нового входящего сообщения. «С добрым утром». Дрим улыбнулся, чувствуя, как по костям, приятно их щекоча, разливается тепло. Он начал было писать ответ, но отправить его не успел: в окне переписки появилось изображение уродливого существа из фильма, в котором вимсан должен был уничтожить кольцо неограниченной силы. Сверху на картинке значилось «Доброе утро», а снизу — «моя прелесть». Дрим громко рассмеялся. «Доброе утро», — написал он в ответ, улыбнувшись. Будто почувствовав перемену в его настроении, кошка лениво мяукнула и запрыгнула на спинку дивана, откуда спрыгнула на Дрима и свернулась клубочком между его плечом и шеей, будто хотела понежиться в счастье своего подопечного. Дрим посюсюкался с ней, почёсывая ей шею. — Знаешь, а ты права, Солнышко! И правда позову-ка я Кросса в гости! — он улыбнулся и принялся было набивать сообщение, но замер. А хотел ли он звать Кросса к себе? Нет, это решение должно быть взвешенным. Как-никак, его парень впервые придёт к нему в гости… К превеликому неудовольствию Солнышка он принял сидячее положение и осмотрелся. В квартире было чисто. Но… что если Кросс решит, что это приглашение — намёк на… это? Дрим нахмурился. К этой стадии отношений он пока был не готов. Впрочем, если учесть, какой из себя Кросс и как нерешительно он себя ведёт в присутствии Дрима… Всегда такой тактичный… Да он даже о чувствах своих молчал, просто чтобы не ставить Дрима в неловкое положение. Дрим улыбнулся. «Мне одиноко. Не хочешь…» Дрим остановился, помотал головой и стёр это недопредложение. Фразочка звучала, как начало порнофильма. «Хочешь ко мне в гости?» — написал он. Такая постановка вопроса звучала намного непринуждённее первого варианта. Дрим потянулся, подскочил на ноги и направился в кухоньку глянуть, есть ли в холодильнике чего-нибудь съестное, чтобы им с Кроссом было чем перекусить. Ну, это на случай, если Кросс примет его приглашение. Осмотрев содержимое холодильника, Дрим решил, что еды им хватит, и закрыл дверцу. Он прошёлся по шкафам, проверяя, остались ли у него какие-нибудь снэки. У него нашлись крендельки и пачка печенья. Для того, чтобы просто немного позависать вдвоём, сойдёт. Он услышал, как звякнул его телефон, и вернулся в гостиную. «Ага. Во сколько?» Дрим улыбнулся. «Дай мне час, а потом — в любое время». Так ему хватит времени убедиться, что всё кругом, включая его самого, имеет надлежащий вид. «Увидимся через час».***
— Ладно, Инк, я пошла! — Чара заглянула в их небольшой офис с лестницы. — Ты куда? — оживился Инк, стоявший у микроволновки. С утра он нашёл в холодильнике у Эррора совсем немного перемороженный готовый обед и решил, что ему сойдёт. — Ты серьёзно? Я тебе только утром напоминала. И ты уже неделю, как поставлен в известность, — вздохнула Чара. — Извини? — посмеялся Инк. — У меня в голове места хватает лишь на… — Ну да, ну да, — перебила его Чара. — В обед мы с Блу идём смузи пить. Теперь вспомнил? — Ах да! — Инк просиял. Может, стоило утром написать Блу и пожелать ему удачи? Ему она потребуется. — Желаю вам хорошо провести время! Чара закатила глаза. — Просто постарайся без меня ничего тут не натворить. Я вернусь где-то через час. Когда Инк шутливо отдал ей честь, она развернулась и пошла наверх. Обычно Чара не нервничала. Но это обычно. Она всегда источала спокойствие и уверенность, словно ничто в мире не стоило того, чтобы волноваться. Но… крохотный скелет с голубыми глазами умудрился выбить её из колеи. Сначала она решила, что это потому что он маленький, милый и так и напрашивается, чтобы над ним чутка поиздеваться. Но, хоть эти соображения так никуда и не делись, появилось ещё одно, к которому Чара была не готова: Она боялась накосячить. Чара вышла из галереи, заперла за собой дверь и двинулась вверх по улице. Они договорились встретиться уже на месте, в какой-то кафешке здорового питания с верандой, на которой можно было посидеть и поболтать. День выдался располагающим к посиделкам на свежем воздухе: было тепло и дул освежающий ветерок. Вдохнув полной грудью, она почувствовала вкус приближающегося лета на языке. Чара спешила — летела — на встречу, едва касаясь земли своими изящными туфельками. Вот уже вдали показалась кафешка, и даже отсюда девушка заметила знакомую фигуру скелетика, который дожидался её снаружи. — Он рано, — прошептала она с нотками истерики в голосе и едва сдержалась, чтобы не остановиться и насладиться моментом. Шаг она всё же сбавила, чтобы отдышаться. Инк ей рассказывал, что Блу работает персональным тренером, и ей совсем не хотелось, чтобы он подумал, будто она не занимается спортом. Нет, спортом она действительно не занималась, но не в этом суть. — Блу! — окликнула она, заставив себя улыбнуться вопреки восторженной нервозности. Скелет, заранее улыбаясь, обернулся к ней. — Чара! — радостно отозвался он и махнул ей рукой, дожидаясь, пока она подойдёт ближе. — Давно ждёшь? — спросила она, всё ещё отчаянно пытаясь улыбаться улыбкой нормального человека. — Только пришёл, — Блу сунул руки в карманы куртки. Они примолкли, не зная, что друг другу сказать. Они не особо успели попереписываться с тех пор, как Блу пригласил её на встречу. Впрочем, не то чтобы они были сильны в общении с потенциальной парой. Чара гораздо лучше справлялась с поиском партнёров на одну ночь, а Блу… Блу намного лучше умел давать советы своим заплутавшим в дебрях отношений друзьям. — Идём? — предложила Чара, понадеявшись, что эта неловкость вскоре развеется. — Ага, — Блу улыбнулся и двинулся ко входу. Чара шла с ним рядом, но не успела она протянуть руку к дверной ручке, как он забежал вперёд и открыл перед ней дверь. — Спасибо, — улыбнулась она. Галантный жест её несколько смутил, но не оценить его она не смогла. — Не за что, — отмахнулся Блу. Они встали у прилавка, уставившись вверх, на меню. Чара вообще редко пила смузи, и теперь она задумчиво постукивала пальцем по губам, изучая меню. В списке оказался смузи с названием «Пина Колада», и одноимённый напиток (не в виде смузи) она любила, а потому остановилась она на этом варианте. — Готов заказывать? — спросила она, улыбнувшись своему компаньону, который уже и сам перевёл на неё взгляд. — Ага! — прощебетал Блу, подходя ближе к кассе. Они сделали заказ, и скелет потянулся за своим бумажником, но Чара его опередила и протянула свою кредитку кассиру. — Я бы заплатил, — улыбнулся ей Блу. Она пожала плечами. — Из-за моей работы тебе пришлось тащиться в такую даль. Могу же я хоть как-то тебя отблагодарить? — она ответила ему улыбкой и отошла в сторону: дожидаться их напитки. — Кстати, о работе. Инк мне говорил, что ты работаешь персональным тренером? — Ага! — улыбка Блу стала шире. — Обожаю эту работу. Помогать людям и видеть, как они самосовершенствуются, — это лучшая награда. Каждый способен стать лучше, но иногда им просто нужен кто-то, кто бы их поддержал. — Круто, — просияла она: улыбка Блу была заразительна. Будь её воля, она бы помогала людям стать хуже. Или, скорее, раскрыть своего внутреннего «плохого парня». Когда объявили их заказ, она даже шевельнуться не успела — а Блу уже поспешил к стойке и забрал пластиковые стаканчики, прихватив две трубочки на обратном пути. — Где сядем? — спросил он, окинув взглядом небольшой зал. — Может, на веранде? На улице прекрасная погода, — предложила Чара и, не дожидаясь ответа, открыла перед Блу дверь, ведущую на улицу. Он улыбнулся и поспешил наружу, где выбрал небольшой столик с краю. Он поставил стакан Чары напротив своего места и уселся. Чара заняла свободный стул. Стол был небольшим, и они столкнулись коленями. Первой её мыслью было подвинуться, но, заметив лёгкую голубую дымку на щеках своего собеседника, она резко передумала. Один лишь его смущённый вид заставил что-то внизу её живота сжаться в клубок. — Э… Ну… — Блу смотрел куда угодно, но только не на Чару, что вселяло в неё уверенность. Выбивание людей из колеи придавало ей сил. — Тебе нравится работать в галерее? — Она принадлежит моим родителям, — Чара вставила трубочку в свой напиток и сделала глоток. — Не то чтобы у меня был выбор. — Но… — Блу склонил голову набок. — Тебе-то самой эта работа нравится? — Хм… — раньше Чара старалась об этом не задумываться. — На самом деле, я и сама не знаю. Мне эта галерея когда-нибудь достанется в наследство. Сойдёт, наверное. — Звучит как-то не слишком убедительно, — чуть нахмурился Блу. Она подвинула ногу, будто бы меняя позу, а на деле заставляя его понервничать. — А ч-чем бы ты хотела заниматься, если бы могла работать кем угодно? — Кем угодно? — спросила Чара, поставив локоть на стол и подперев щёку ладонью. — Ага! Кем угодно! Космонавтом, динозавром… Мысли шире! — тихо хихикнул он, и Чара готова была побиться о заклад, что готова в него влюбиться за один лишь этот смех. — Я была бы шеф-поваром, — ответила она на автомате. — Шеф-поваром?! Ты готовишь? — зрачки Блу приняли форму звёзд. — Стоп-стоп-стоп! Твои глаза только что как у Инка сделали! — выпалила она, чувствуя, как в краску бросило уже её. Блу снова рассмеялся, и она не знала, куда деваться от переизбытка ощущений. — Ну да! У нас с друзьями у всех глаза так делают. У Инка, у Дрима и у меня! Так бывает, когда мы в полном восторге. Чара немного нахмурилась. Если этот скелетик добавит в свой образ ещё хоть каплю милоты, то до конца дня она явно не доживёт. Нет, этим зрачкам определённо было просто необходимо вернуть их нормальную, круглую форму. Но дождаться, пока это произойдёт, ей никто не дал: Блу вернулся к их разговору. — Так ты готовишь? — снова спросил он. — Д-да. Мне нравится, — она не знала, что сказать: не могла сосредоточиться на чем-либо, кроме него. — Я тоже иногда готовлю! — вновь засмеялся Блу. — Но только тако. Я тебя как-нибудь ими угощу. — Д-да, — с долей мечтательности сказала она. — Было бы неплохо. Блу обернулся и вспомнил про свой смузи. Его глаза приняли свой нормальный вид. Чара вздохнула с облегчением. Блу просиял. — Очень вкусно, кстати, — выдохнул он. — Да? А что у тебя за вкус? — оживилась она, наконец-то начиная возвращать себе самообладание. — Клубника с привкусом гуавы… Хочешь попробовать? — предложил он, протягивая ей свой стаканчик. И именно в этот момент Чара приняла решение, посредством которого она намеревалась возыметь контроль над ситуацией. Она встала и наклонилась через весь стол. Когда Блу открыл рот, чтобы спросить её, в чем дело, она припала губами к его рту и, не разрывая зрительный контакт, скользнула своим языком по его, глядя, как его глаза снова превращаются в звёзды. Затем она отстранилась, облизнулась и уселась на своё место. — И правда вкусно, — пробормотала она, краснея и наблюдая, как его лицо стремительно окрашивается в цвет свежей голубики. Оба не сводили друг с друга смущённых взглядов. Наконец Блу пришёл в себя и засмеялся. — Мьех-хех-хех… Это было… неожиданно, — выдавил из себя он и отпил ещё смузи. — Т-тебе понравилось, — заметила Чара. — Твои глаза… — Э… — глаза Блу так до сих пор и не приняли прежний вид. Он неразборчиво что-то пробормотал. — Что-что? — Чара наклонилась вперёд. — П…ый… — Блу отвёл взгляд. — Повтори ещё раз? — Чара нахмурилась. Ей, конечно, хотелось его смутить, но не настолько же. — Это был мой первый поцелуй, — наконец едва слышно пробормотал Блу, но Чара была достаточно близко, чтобы его услышать. Она зарделась. — Ой! Я не знала! — Чара застыла. Он снова хихикнул. — Это… был хороший первый поцелуй, — признал Блу. Она улыбнулась. — Ничто не мешает добавить ещё парочку, — предложила она. — Я только за, — широко заулыбался Блу. — Хочешь попробовать мой смузи?***
Кросс приехал к Дриму ровно через час после того, как тот ему написал. Они уселись на диване смотреть телешоу по Андерфликсу. Дрим специально выбрал передачу, чтобы добиться от своего парня какой-нибудь реакции, но, что бы ни творилось на экране, Кросс смотрел в него с каменным выражением лица. Такой результат Дрима разочаровал. И не только он: Они сидели чуть ли не в полуметре друг от друга. Кросс, кажется, расслабился: он сидел, закинув руки на спинку дивана и положив ногу на ногу. Но Дриму-то как раз не хотелось, чтобы он так непринуждённо себя вёл. Нет, ему хотелось свернуться у Кросса под боком, положив голову на его грудь, и чтобы тот его обнял. Правда, самому становиться зачинщиком подобного Дрим не хотел. Нужно было, чтобы именно Кросс сам сгрёб его в свои объятья. — Кросс? — подал голос Дрим, когда на экране появились заключительные титры эпизода. — Хочешь… — Ага, — перебил его Кросс. — Я не закончил, — хихикнул Дрим. — И чего же ты такое хочешь? — Э… — Кросс уставился на него, явно смутившись. — Я… э… вроде как хочу тебя поцеловать. — Оу. А я собирался спросить, не хочешь ли ты крендельков. — Оу. Ну, от крендельков я бы тоже не отказался, — пожал плечами Кросс. Дрим мягко улыбнулся. — Знаешь, думаю, идея с поцелуем мне нравится больше, — заметил он, подначивая. Кросс встретил предложение одной из своих крохотных улыбок. — Хорошо, — тихо сказал он и сменил позу, чтобы придвинуться ближе. Он нежно коснулся щеки Дрима рукой, не сводя с него глаз. Во время их первой встречи пристальный взгляд Кросса показался Дриму одной из самых страшных вещей, которые когда-либо на него направляли. Сейчас же этот взгляд на него действовал скорее умиротворяюще, как тарелка тёплого томатного супа в морозный день. Хотя нет, эффект был в разы сильнее. Глядя в эти разномастные глаза, он не видел в них ни капли злого умысла — лишь радость. Наконец Кросс преодолел разделявшее их расстояние. Дрим прикрыл глаза и подался навстречу поцелую, радостно выдохнул через нос, упиваясь связавшей их воедино нежностью. Он тонул в этом мгновении, а в реальность его вернул язык Кросса, несмело попросивший его о продолжении поцелуя. Дрим приоткрыл глаза и встретился с полным нежности взглядом — столь прекрасным, что он позабыл про всё на свете. Он приоткрыл рот, награждая своего рыцаря за храбрость. Кросс осторожно сдвинул руку на затылок Дрима, бережно притянул его ближе, словно прижимал к себе величайшее сокровище. Они вновь прикрыли глаза, чтобы в полной мере насладиться моментом. Когда Кросс сделал попытку отстраниться, Дрим подался следом за ним, не желая отпускать ту искру удовольствия, которую ему мог подарить лишь поцелуй его любимого. Кросс охотно притянул его ближе, мягко усаживая невысокого скелета к себе на колени и стирая разделявшее их пространство, которое ещё пару минут назад так злило Дрима. Свободная рука Кросса пробежалась вверх-вниз вдоль позвоночника Дрима, разглаживая его рубашку и пуская мурашки по всему его телу. Прикосновение было мягким, словно нежный шёпот невысказанных слов. Именно такое — мягкое и неторопливое, и совершенно не похожее на спешку в погоне за чем-то большим. Они впервые по-настоящему чувствовали друг друга. Отстранившись друг от друга лишь на мгновение, они встретились взглядами и слились в новом поцелуе. Ничего большего от этого ни тот, ни другой не ждали: им только и нужно было, что не отрываться друг от друга. Дрим осторожно пробрался рукой под воротник Кросса, мягко надавливая на позвонки, которые под ним скрывались. Кросс издал тихий звук удовольствия, от которого у Дрима аж мурашки побежали. Они были настолько погружены в приторно-сладкую негу, что не услышали, как в дверном замке тихо повернулся ключ. У Найтмера был воистину огромный список того, что ему бы никогда в жизни не хотелось испытать. Второе место в этом списке занимала встреча с восьмиметровой анакондой. Ну, а первое место? Увидеть, как его брат сидит на коленях у Кросса, касаясь рукой его голых костей, а их рты будто бы пытаются друг друга поглотить. Когда они наконец его заметили, Дрим поспешно отстранился, но с коленей Кросса не слез. — Найт! — выдохнул он, зардевшись. — Я… я не ждал тебя в гости! — Э… — Найтмер переводил взгляд с одного на другого с выражением глубокого шока на лице. Затем это выражение сменилось самым угрюмым видом, который Дриму когда-либо приходилось лицезреть в исполнении своего близнеца. — Найт? — окликнул его Дрим, наконец слезая с Кросса. Солнышко спрыгнула со своего насиженного местечка и пошла здороваться со своим дядей, радостно мяукая. — Нет, — Найтмер попятился, помотав головой. — Я не могу. Я так не могу. — Найтмер? — Дрим двинулся к нему, забеспокоившись. — Не надо, — Найтмер наконец развернулся и рванул прочь из квартиры, оставив дверь нараспашку. — Найтмер?! — крикнул Дрим ему вслед, широко распахнув глаза, когда до него дошло. Он обернулся к Кроссу. — Он… Он… — Дрим не сводил глаз со своего парня, ужасаясь тому, что он натворил. — Ты. Он… тебя… — он помотал головой, и на глазах выступили слёзы. Кросс вскочил на ноги и мягко опустил ладони на плечи Дрима. — Нет. Не любит, — успокоил он Дрима, глядя тому в глаза. — Он мне сам сказал. — Он… тебе сказал? С чего бы это? — Дрим вздрогнул. — Перед тем как мы в первый раз пошли обедать вместе, он пришёл ко мне и заявил, мол, только попробуй обидеть моего брата, — мягко улыбнулся Кросс, глядя, как Дрим начинает успокаиваться. — Он очень за тебя переживал. Дрим улыбнулся самыми уголками рта. — Он на это пошёл ради меня? — тихонько переспросил он, смахивая слезинку с глазницы. Кросс улыбнулся и кивнул. — Я пойду его найду, а ты подожди здесь, — распорядился он. — А разве не мне полагается бежать за ним? — спросил Дрим. — Может и полагается, но, думаю, у нас с ним разговор сложится лучше, — пожал плечами Кросс. — Почему? — Он меня хуже знает, — Кросс двинулся на выход из квартиры. — Скоро вернусь. Долго искать второго брата не пришлось: Найтмер добрался лишь до крыльца, а там не выдержал и присел, чтобы успокоиться. — Привет, — поздоровался Кросс, появляясь из дверей подъезда у него за спиной. — Чего тебе? — неровным голосом спросил Найтмер. Кросс уселся рядом и, кажется, его совершенно не тронуло, что Найт тут же от него отодвинулся. — Я тебе нравлюсь, — это прозвучало как утверждение. Как простой факт, который наконец-то был озвучен и перестал быть тайной. — … — Найтмер смолчал. Истина оказалась слишком очевидной, и крыть ему было нечем. — Почему ты мне не сказал? — спросил Кросс. — А от этого бы что-то изменилось? — Найтмер наконец поднял глаза на Кросса и встретился с его пристальным взглядом. Тот будто бы впервые по-настоящему его увидел. Это было именно то, чего Найтмер так сильно хотел… вот только не при таких обстоятельствах. — Нет, — Кросс и глазом не моргнул. — Почему ты не сказал об этом Дриму? — С тобой он счастлив, — Найтмер стиснул зубы. — Он так долго тосковал. А если бы я ему рассказал… то отобрал бы у него шанс стать счастливым. Он бы тебе отказал. Даже если бы у нас ничего не сложилось, он бы не позволил себе этим воспользоваться. — Это очень великодушный поступок с твоей стороны, — признал Кросс, всё ещё не сводя с него своего взгляда. — Он только что сильно перепугался. Найтмер отвернулся. Он не собирался возвращаться и объясняться перед братом. — Я скажу ему, что тебя просто сама ситуация застала врасплох, — предложил Кросс. Найтмер глянул на него краем глаза и кивнул. Какое-то время они просидели в тишине, размышляя каждый о своём. — Почему я тебе не нравлюсь? — наконец спросил Найтмер, глядя вверх, на хмурое небо. — Может быть, если я узнаю причину, мне будет легче это принять. — … — Кросс немного помолчал. — Не то чтобы ты мне именно не нравишься. Просто ты не дал себе мне понравиться. Найтмер нахмурился. — Ты о чём? — прошептал он. — Ты очень замкнутый. Я сам не лучше, но я позволяю людям меня узнать, если они сами того захотят. А ты… — Кросс перевёл на него взгляд. — Ты не даёшь окружающим решить, хотят ли они тебя узнать. Найтмер помрачнел. В глазах защипало. — Ну и чего ты предлагаешь? — буркнул он, всё ещё не глядя на своего собеседника. — Позволь себе быть уязвимым. Если хочешь кого-то узнать, постарайся этого добиться. По-настоящему постарайся, а не страдай той фигнёй, которую ты пытался провернуть со мной, — сказал Кросс. Когда ответа не последовало, он добавил: — Разве ты не знаешь никого, кого хотел бы узнать получше? Найтмер задумался, и в мыслях всплыли ощущение мягкого гладкого меха под пальцами, резкий звук перемалываемых кофейных зёрен, запахи корицы и мускатного ореха в тёплой молочной пенке, вкус горького тепла на языке и вид мягкой, тронутой грустью улыбки перед глазами. — Знаю, — просто ответил он. — Ну так сделай что-нибудь по этому поводу. Найтмер наконец-то вновь на него посмотрел. — Как? — прозвучало, словно мольба о помощи. — Дай себя увидеть.***
Найтмер незамедлительно претворил совет Кросса в жизнь. Он тут же направился прочь от дома брата и сел на автобус до центра: туда, где была его любимая кофейня. Народу внутри оказалось немного, потому Найтмер прошёл прямиком к прилавку и упёрся в деревянную столешницу ладонями. — Найтмер! — радостно поприветствовал его Чино, отвлекаясь от машины для вспенивания молока. — Санси, должно быть, в подсобке. Я сейчас за ним схо… — Я здесь не ради Санси, — нахмурился Найтмер, пристально глядя на баристу. — Да? — нервно хихикнул Чино. — А ради чего тогда? — Вечер поэзии. — А! — Чино просиял. — Так ты, наконец-то, решил записаться? Не сочти за грубость, но я видел, что ты что-то пишешь, и понадеялся, что ты когда-нибудь запишешься… — Нет, я не читать стихи хочу, — выдавил из себя Найтмер. — Я помочь хочу. — Помочь? Да мне не особо нужна помощь… Но спасибо за предложение! — тихонько посмеялся Чино. — Платить мне не надо. — А. Ну хорошо, тогда можешь мне помочь. — Тогда до пятницы.***
Киллер ждал. Он сидел на диване, считая минуты до возвращения своего соседа по квартире. В которого он, вроде как, был влюблён. Они жили вместе ещё с первого курса колледжа: в те времена они делили одну комнату в общежитии. Их бытовые привычки идеально дополняли друг друга: с чем один не справлялся, в том преуспевал второй. Но недавно их отношения кардинально изменились. Киллер долго подгадывал момент, когда можно будет перевести их отношения на другой уровень: с того самого момента, как впервые увидел его, валяющегося с книжкой в руках на одной из кроватей в их общей комнате. — Киллер? — спросил он. — Найтмер? — спросил Киллер вместо ответа. — Ага. И этого хватило, чтобы Киллер оказался бессилен. Шанс, которого он дожидался, подвернулся, когда брат Найтмера начал общаться с тем парнем, Кроссом. Когда Киллер узнал, что Найтмер подумывает найти себе кого-нибудь на одну ночь, лишь бы отвлечься, он тут же воспользовался случаем: «Спать с кем-то, кого нашёл в интернете, стрёмно». «Лучше уж, если у тебя будет один постоянный партнёр, который гарантированно здоров». «Тебе даже искать не надо. Есть же я». Найтмер позволил Киллеру его отвлечь. Позволил себе принять эти прикосновения и ласки, позволил себе подчиниться. Киллер выучил все его самые чувствительные места, которые можно было трогать, целовать и кусать, добиваясь реакции. Он знал, в какой позе взять Найтмера, чтобы тот кричал и стенал, задыхаясь, но всё ещё моля о большем. Он обожал то, каким распущенным и одомашненным становился под ним этот обычно непробиваемый поэт. Часто бывало, что Найтмер закрывал глаза и позволял себя забыться, представляя, что над ним нависает кто-то другой. И Киллер ему это позволял. Киллер не позволял себе злиться, даже когда тот раз за разом кричал имя этого своего треклятого придурка. Всё, что Киллеру было нужно, находилось прямо в его руках, здесь и сейчас и под его полным контролем. Когда-нибудь Найтмер будет кричать его имя. Скрипнула, отворяясь, входная дверь, и Киллер тут же оживился, поворачиваясь на звук. — Привет, — сказал он, силясь не выдать своё нетерпение. — Привет, — вздохнул Найтмер, входя и запирая за собой дверь. — На взводе? — спросил Киллер. Их кодовое слово. Не моргнув и глазом, Найтмер ответил: — Ага. — У меня? — А где ж ещё? — проворчал Найтмер, ставя сумку на пол.***
Этой ночью Киллер уложил Найтмера на спину, чтобы видеть его лицо. Он хотел сохранить в своей памяти каждую их близость, запомнить каждое выражение лица Найтмера. То, как тот немного улыбался, когда Киллер двигался определённым образом. То, как Найтмер вскрикивал, когда он делал слишком сильный толчок. Сегодня он выкладывался на все сто, пытаясь найти успокоение в том, что открывалось его взору. Он хотел, чтобы от прекрасного голоса Найтмера в ушах звенело. Найтмер закрыл глаза, окунаясь в свои фантазии, и его стоны стали глубже, наполнились удовлетворением. Киллер и раньше пытался заставить партнёра открыть глаза, обратить своё внимание на него — на того, кто на самом деле дарил ему это удовольствие, — но ему ещё ни разу не удалось заставить эти прекрасные лиловые глаза открыться вновь. Но хуже всего было то, что в этот раз Найтмер призвал в их постель другой образ, когда, задыхаясь, позвал своим прекрасным голосом: — Чино!***
* Точнее сказать, они достаточно отличились в учёбе, чтобы ВУЗ (или специальная организация) оплатили их обучение. В США высшее образование в принципе не бывает бесплатным. ** Школьная (и университетская) традиция в США: лучший ученик/студент выпуска даёт речь на выпускном.