***
Блу не терпелось, чтобы день подошёл к концу. Ну, точнее не совсем к концу, а к пяти часам вечера, когда они снова увидятся с Чарой. За последние несколько недель они ещё несколько раз виделись: то на свидании, то за ужином. И Блу всё равно постоянно не хватало Чары. Она была грубой и самоуверенной и, наверное, собрала в себе все качества, которыми он был обделён. Она ненавидела, когда для неё придерживают дверь, но всё равно позволяла Блу за ней поухаживать. Временами он был просто уверен, что она его просто дразнит: была у неё особая улыбка, которой она улыбалась, лишь когда нарочно пыталась заставить его почувствовать себя неловко. А ещё она иногда подходила к нему сзади, обнимала за шею и клала щёку на его макушку — и была при этом так близко, что до него доносился цветочный аромат её духов. Он по уши влюбился. Сегодня они договорились встретиться в торговом центре, чтобы побродить и поглазеть на витрины. Мелочь, конечно, но они проводили это время вместе, не превращая его, однако, в полноценное свидание. Блу был бы рад видеться с Чарой каждый день, но понимал, что так не выйдет: для этого у них не совпадали графики работы. Потому пришлось ограничиваться вечерами, которые удавалось урвать. По крайней мере, они смогут поболтать за китайской кухней в исполнении забегаловки фуд-корта. Блу сидел на лавочке у фонтана, рядом с которым они условились встретиться. Он радостно улыбался прохожим, каждые пару минут поглядывая на часы и считая секунды до того момента, как придёт девушка, и если сегодня всё пройдёт успешно, то он даже сможет называть её своей девушкой. Главное, чтобы всё пошло по плану. — Блу~! Он тут же вскинул голову и приметил направляющуюся к нему брюнетку, которая тут же взмахнула рукой в знак приветствия. Он вскочил с места и рванул ей навстречу. Они обнялись (Блу успел почуять отголосок пьянящего аромата её духов), затем отстранились. — Как прошёл твой день? — спросил он, радостно переплетая их ладони. — Да как обычно. Продала пару картин, напомнила Инку вписать своё имя в накладные… и забрать обед из микроволновки. Последнее — пять раз, — Чара вздохнула, но всё же посмеялась, и Блу её в этом поддержал. — Вы прям как брат с сестрой, — отметил он. — Увы и ах… Мой настоящий брат хотя бы меня сам выбрал, и терпеть с ним соседство мне не приходится, — мягко улыбнулась Чара, коснувшись золотого кулона, который носила на шее. — Который Азриэль, да? — спросил Блу. Чара кивнула: — Перворожденный рода Дримурров. Выбиратель Чары. Он меня, будто бездомного котёнка, подобрал и привёл домой, — Чара осторожно сняла с шеи медальон и открыла его, показывая Блу фото внутри. — Ой, вы такими милыми были, — сказал Блу, рассматривая фото. — Ты и сейчас милая, разумеется. Чара засмеялась и мягко похлопала его по макушке: — Ты просто прелесть, — сказала она, закрывая кулон и возвращая его на место. — А чем он теперь занимается? — спросил Блу, легонько покачивая рукой, в которой сжимал ладонь Чары, чем вызвал у девушки улыбку. — Он живёт за границей… со своей семьёй, — Чара помрачнела, хотя и попыталась не подавать виду. — А… У него жена и дети? — улыбнулся Блу, пытаясь разрядить обстановку. Не вышло. Она кивнула, и с минуту они шли молча, пока Чара не улыбнулась и не потянула его к магазинчику, в котором можно было «собрать» своего собственного плюшевого зверя*. Выбор здесь был большой, но известен этот магазин был своими плюшевыми мишками. — Гляди, Блу! — радостно засмеялась она, ведя его за собой по магазину. — Ой, а этот на тебя похож, — она взяла в руки образец маленького плюшевого щенка с витрины. — Я похож на собаку? — спросил Блу, тихо посмеиваясь. — Ты милый и добрый, и ты любишь всем помогать. Прям как… пёсик, да, — она мягко потёрла собачьей мордочкой о свою щёку, а затем поставила игрушку обратно. — Гм, — Блу оглядел игрушки на витрине и подхватил одну из них. — А мне тебя эта напоминает. — Это же тираннозавр! — ахнула Чара. — Очень даже милый тираннозаврик, — заметил Блу и поставил его обратно. — На самом деле, тебя мне напоминает вот эта, — он осторожно взял с витрины белого медвежонка с пушистыми ресничками. Чара засмеялась. — Динозавром быть мне нравилось больше, — она с улыбкой покачала головой. — Ты не голоден? А то я с голоду умираю. — Ага! — охотно согласился Блу. Они вышли из магазина и направились на поиски фуд-корта. Блу оказался прав: ужинать они решили китайской кухней в исполнении фуд-корта. Но ему ещё предстояло воплотить в жизнь свой план, и идеальный способ исполнить задуманное он уже нашёл. Нужно было лишь ненадолго отлучиться. Они поставили свои подносы на один из столиков, и Блу галантно отодвинул стул для Чары, помогая ей сесть, а затем отступил на шаг и объявил: — Отойду в уборную. Сейчас вернусь. — Окей. Жду, — улыбнулась ему Чара.***
Чара сидела за столом, ела свой чоу мейн и всё думала, что Блу, должно быть, её кинул. Да нет, она знала, что такое было просто за гранью возможного: это было бы слишком на него не похоже. Но он так долго не возвращался, что она заволновалась. Достала телефон и отправила ему сообщение. Потом ещё одно. Но оба остались без ответа. Она потихоньку начинала ёрзать на стуле. Всё-таки, такое поведение Блу было очень несвойственно. А что если его похитили? Он же такой маленький и милый, а потому нельзя отвергать подобный вариант. Чара мысленно себя обругала за то, что не оказалась рядом, когда (очевидно) произошло похищение. Подумала, что, нет, всё с ним, должно быть, нормально. Он ведь постоянно занимался спортом. Но что если он не знал приёмов самообороны? Он хоть перцовый баллончик-то с собой носил? Она вскочила на ноги и уже приготовилась оббежать весь торговый центр в поисках Блу или каких-либо улик, указывающих на причины его исчезновения… — Чара? Ты чего? Она резко обернулась. Неподалёку, спрятав руки за спиной, стоял Блу. — Это я-то чего? Это ты чего?! Я вся извелась. Я уж думала, тебя похитили, — она почувствовала, будто с плеч груз свалился. — У меня аж от сердца отлегло… — Похитили? — Блу пришлось постараться, чтобы сдержать рвавшийся наружу смех. Не время было смеяться. Ему ещё предстояло задать Чаре крайне важный вопрос. — Да! По косточкам унесли! Где тебя так долго носило? — спросила Чара, нахмурившись. Блу прыснул, но покачал головой, возвращая себе самообладание. — Чара, можно у тебя кое-что спросить? — сказал он, силясь сдержать улыбку. — Ты не ответил на мой вопрос, — Чара скрестила руки на груди. Когда стало понятно, что Блу первым не сдастся, она, вздохнув, уступила. — Хорошо. Что такое? Блу опустился на одно колено. — Я знаю, мы не так давно друг друга знаем, но мне кажется, что сейчас самое время спросить, — начал Блу, глядя, как лицо Чары перекосилось от ужаса. Проигнорировав это, он продолжил: — Чара, ты будешь моей девушкой? — он достал из-за спины плюшевого щенка. (Именно для того, чтобы его сделать, он и улизнул.) На шее игрушки даже был повязан маленький синий шарфик. Чара секунду соображала, что произошло, а затем просияла: — Да! — она обняла Блу, не дав ему даже до конца встать. До них доносились шепотки и косые взгляды других посетителей, но этим двоим было не до них. — А щенок с чего? Блу улыбнулся и вручил ей игрушку. — Чтобы у тебя всегда был «я», которого можно обнять, когда настоящего меня нет рядом, — улыбнулся Блу. Чара зарделась и сильнее прижала к себе плюшевую игрушку, спрятав за ней чуть ли не всё своё лицо. — Он даже пахнет как ты, — пробормотала она. Блу просиял, явно довольный произведённым впечатлением. — Ага. Там запахи можно выбирать… Я потому так и задержался, — он неловко почесал в затылке. — Там выбор очень большой… — Мне нравится, — пробурчала Чара, и не думая отпускать щенка. За весь вечер она так ни разу и не выпустила собачку из рук. Даже когда пришлось выбирать, держать за руку Блу или есть мороженое, она просто приняла волевое решение и ела мороженое одной рукой, подоткнув игрушку под мышку. Уже возвращаясь домой в метро, она посадила Крошку Блу (как она сама его окрестила) к себе на колени и мягко поглаживала искусственный мех, будто это была настоящая собака. И даже мягко поцеловала её в нос, не обращая внимания на косые взгляды других пассажиров. Весь вечер её лицо не покидала улыбка. Она по уши влюбилась.***
Киллер с недавних пор пребывал в дурном расположении духа. А именно с тех самых пор как Найтмер вызвался «помогать» в кошачьем кафе, которое он так любил. (Было ли дело только в кафе, или виной всему бариста? В этом Киллер уверен не был. Любовь Найтмера к кошкам граничила с помешательством… И брат у него был такой же.) У них с Найтом была сессия на носу, и оба были на взводе. И всё бы ничего, но… Потрахаться Киллеру доводилось крайне редко. Как тут расслабишься, когда внутри всё кипит? И весь этот стресс так и хотелось излить на Найтмера (или в него?), но тот отвергал почти все его подкаты. Вечно Найт слишком устал, слишком занят — или ещё чего-нибудь из списка наитупейших отмазок. А когда секс у них всё же случался, Найтмер принимал более активное участие в процессе, чем обычно. Чаще всего он выбирал позу наездника и «обкатывал» Киллера, пока из головы не улетучивались все разумные мысли. Всё бы хорошо — да только Киллер знал, что Найтмер на нём практиковался для него. Пусть идея и не была здравой, но Киллер всё же решил наведаться в вышеупомянутое кафе. Он хотел… Нет, ему просто необходимо было увидеть, какой же из себя тот парень, на котором помешался Найтмер. Кросса он уже видел, и тот на вид был именно тем идиотом, которым Киллер его посчитал. Да кому вообще мог не понравиться Найтмер? Только последнему идиоту и проходимцу. Да Киллеру даже за Найтмера обидно было, когда Кросс просто его отверг и предпочёл ему его брата. Но теперь, вкусив свой запретный плод, Киллер никому не позволил бы его отнять или, того хуже, снова разбить ему сердце. Потому он пришёл посмотреть, что же из себя представляет Чино. Он открыл дверь и зашёл в кафе. Первое, что бросилось в глаза, — чрезмерное количество кошек. Оглядевшись и переварив увиденное, Киллер подошёл к прилавку, где и стоял виновник происходящего, намешивая кофеиновую бурду. — Здравствуйте! — поприветствовал его Чино, ослепительно улыбнувшись. Кот, отдалённо напомнивший Киллеру Найтмера, вскочил на прилавок, урча и ластясь к баристе. Киллера так и тянуло швырнуть кота куда подальше, но тот этого ничем не заслужил. — Что будете заказывать? — Карамельный латте? — брякнул Киллер наугад: он не особо разбирался в кофе и снобом тоже не был. — Сейчас всё будет, — весело отозвался Чино, взял у студента карточку и провёл ей по считывающему аппарату. Подсказка на экране предложила Киллеру оставить чаевые, но тот принципиально отказался это делать. Он присел за один из столиков и вытащил из рюкзака учебник, притворяясь, будто пришёл учиться. Когда Чино принёс ему латте и вернулся к работе, Киллер уставился на него поверх своей книги. Никаких очевидных качеств, которые делали бы Чино более завидным партнёром, чем он, Киллер не заметил. Да и вообще, Чино был очень мягким на вид — прям как зефирка — и, случись чего, даже защитить Найтмера не смог бы. А тот нуждался в защитнике: пацан был маленького роста да ещё и творческой личностью, а потому ему просто необходим был кто-то, кто бы его защищал. И этот кот. Тот, который был похож на Найтмера. Он всё ластился к владельцу кофейни, и, хуже того, Чино это, кажется, нравилось. Киллер стиснул зубы, силясь не сорваться. Зря он сюда пришёл: себе же хуже сделал. И увидел он здесь лишь абсолютную свою противоположность, которая получала внимание от Найтмера не только настоящего, но и от его кошачьей версии. Киллер резко поднялся и, собрав вещи, вылетел вон из кафе. Ему срочно нужно было повидать мозгоправа.***
К счастью, психотерапевт Киллера всегда был готов найти для него время. Он, будучи на данный момент аспирантом, работал в медчасти университета, и случай Киллера он посчитал не только особенно интересным, но и весьма тревожным. Дело в том, что Киллер был в некотором роде особенный. Душа Киллера находилась вне его грудной клетки, и, когда тот был в норме, доволен как слон (или хотя бы спокоен как удав), его душа имела форму сердца, как и было положено. Но когда он злился, впадал в депрессию или просто погружался в какие-либо негативные эмоции, та начинала по виду превращаться в мишень. Того, чтобы она в эту самую мишень превратилась окончательно, уж точно никто не хотел. Это бы обернулось бедой для всех, кто был близок Киллеру — в прямом и в переносном смыслах. И именно поэтому Колор никогда не отказывался уделить Киллеру время. Пока Киллер усаживался в кресло напротив, Колор отметил, что душа того уже начала мерцать, меняя форму от сердца к мишени и обратно. Плохой знак. — Что привело тебя сюда сегодня, Киллер? — спокойно спросил Колор. Холодное пламя, пробивавшееся сквозь трещину в его черепе, успокаивающе переливалось, меняя цвета. — Я зол, — был очевидный ответ. — А что тебя разозлило? — подсказал Колор, пытаясь разговорить бакалавра. У них каждая встреча с этого начиналась. Когда Киллер был у него в первый раз, он упорно не желал ничего говорить Колору: настолько, что психолог-практикант был уверен, что на следующий условленный приём он просто не явится. — Найтмер, — выдавил Киллер. — Твой сожитель, — отметил Колор. — А что с ним не так? — Мы с ним спим, так? — напомнил Киллер, на что его собеседник кивнул. — Он начал стонать чужое имя. Не Кросса, а чьё-то ещё. — А ты знаком с тем, кого он называет? — спокойно спросил психолог. Его пациент покачал головой. — И это тебя злит? — Да! Но не только потому, что я не знаю, кто это. Ещё и потому, что зовёт он не меня, — Киллер вздохнул. Колор отметил, что форма его души потихоньку стабилизировалась. — Я сегодня пошёл глянуть, что он хоть из себя представляет. Тот, который новый. — Ааа, — Колор понимающе кивнул. — Ты позвонил мне сразу же после того, как его увидел, так? Киллер снова кивнул. — Какое он произвёл впечатление? — Он… мягкий. И уже в возрасте. Полная моя противоположность, — Киллер вздохнул и откинулся назад. Раздражение отступало, и он будто бы сдулся, как сдувается без воздуха воздушный шарик. — Он похож на Кросса? — Нет. Разве что тем, что он старше Найтмера, — Киллер помрачнел. — Мне кажется, тебя ещё что-то тревожит, — Колор чуть подался вперёд. Киллер настороженно на него уставился, и психолог заметил, как его душа на мгновение часто-часто замерцала, молниеносно меняя свои формы. Колор понял, что попал в яблочко. — Я понятия не имею, что мне сделать, чтобы ему понравиться, — выдохнул Киллер. — По-моему, я просто не в его вкусе. — А он знает, что ты хотел бы от ваших отношений большего, чем просто секс? Киллер нахмурился, и его душа на несколько секунд замерла мишенью, а затем превратилась обратно в сердце. — Полагаю, это значит «нет», — тихо вздохнул Колор. — Если ты сам не скажешь, что хочешь большего, то с чего бы ему видеть в тебе кого-то, кроме сожителя, с которым он иногда спит? — Я не хочу ничего менять в наших отношениях, — Киллер уставился на свои ботинки. — Ты же не побоялся добавить в ваши отношения секс. В чём же проблема в данной ситуации? — терпеливо вопрошал Колор. — Это… это… — начал было Киллер. Нахмурился. — Это страшнее. — Теперь, когда ты это признал, тебе стало легче? — мягко улыбнулся ему Колор. — Наверное… — вздохнул Киллер и скрестил руки на груди. — Думаю, тебе стоит попытаться дать ему ясно понять, чего ты хочешь. Пригласи его на свидание, — Колор старался одновременно не прерывать зрительного контакта и следить за душой своего пациента. Киллер не ответил, обмозговывая совет. И совет-то это был неплохой, но, в то же время, ужасающий. А что если он потеряет даже то, что имеет? Что если Найтмер не захочет его больше видеть? Но… разве его устраивало текущее положение дел? Нет. — От тебя никто не требует придти домой и сделать ему предложение. Просто подумай над этим, хорошо? — улыбнулся Колор и опустил взгляд на часы. — Похоже, на сегодня наше время вышло, но запись на приём через две недели пусть остаётся в силе. И, если понадоблюсь раньше, звони. Киллер кивнул, сказал пару слов на прощание и пошёл домой, где, как всегда, уселся на диване и принялся ждать, обдумывая совет Колора. По крайней мере, если Найтмер его отвергнет, можно будет спокойно сдаться. К тому моменту, как вернулся его сожитель, Киллер так и не решил, что же ему делать. — Привет, — сказал Найтмер, поставив свою сумку на пол рядом с дверью и снимая кардиган. — Привет, — отозвался Киллер. Сглотнул и спросил: — На взводе? Найтмер смерил его холодным взглядом и ответил: — Ага. В этот раз Киллер решил попробовать кое-что новенькое. Вместо того, чтобы увлечь Найтмера в свою кровать, он прижал того к стене, зная, что скелетик не будет возражать, ведь ни его собственную кровать, ни диван они не запачкают. Так Киллер обнаружил, что эта новая поза открыла для Найтмера новые вершины наслаждения. Он заходился трепетными стонами и начал было закрывать глаза, но Киллер схватил его за подбородок, мягко возвращая его в реальность. — Не закрывай глаза, — в приказном тоне прорычал он, не прекращая толчков. Найтмер стиснул зубы, но взгляд его лиловых зрачков был устремлён лишь Киллеру в глаза. Тот почувствовал, как пальцы партнёра впились в его плечи, и краем сознания подумал, не оставят ли те на его костях пару шрамов. Найтмер отчаянно сжимал его, стоны превратились в шумные вздохи, а затем пролились симфонией криков: «Киллер! Киллер! Киллер!» — в такт заключительным движениям партнёра. Киллер перестал себя контролировать. Он кончил, с последним толчком потянув Найтмера на себя, вырывая из него громкий крик, от которого зазвенело в ушах. С минуту они замерли, приходя в себя. Найтмер опалял своим горячим дыханием шею Киллера, а тот не хотел его отпускать. Не хотел, чтобы этот момент кончался. Тут Найт отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть Киллеру в глаза. В его прекрасных лиловых глазах Киллер увидел целую мешанину эмоций: непонимание, любопытство, мягкость телесного удовлетворения. А потом Найтмер сделал нечто невообразимое. Он подался вперёд, накрывая рот Киллера в поцелуе. Их первом поцелуе. Полуприкрытые глаза всё так же смотрели на Киллера, а взгляд так и остался вдумчивым, расчётливым. Поцелуй сам собой превратился в лихорадочное сплетение языков. У Киллера ныли от усталости руки и ноги, но он упорно прижимал Найтмера к стене, удерживал его в этой ловушке. Но Найт, похоже, и не желал свободы. Киллер почувствовал, что, кажется, не против повторить. Когда это заметил и Найтмер, он отстранился. — Ещё, — заявил Найт. — Ещё? — выдохнул Киллер. — Ещё, — на этот раз это был приказ. — Где? — Киллер тяжело дышал. — На диване. — Ч-что? — Ты меня только до него и донесёшь, — нахмурился Найтмер и усмехнулся, чуть поведя бёдрами. — Или у тебя сил и так хватит? Киллер чуть не навернулся, но осилил-таки путь до дивана, на который Найтмера он чуть ли не швырнул. В награду на бис прозвучала великолепная мелодия, с которой ему довелось познакомиться несколько минут назад: Найтмер охотно выкрикивал его имя, молил о большем. Сильнее, быстрее, вот так, КИЛЛЕР! Уже когда они переводили дух, Найтмер позволил своему любовнику утянуть его в свои объятья, прижать к себе чуть ли не по-собственнически. — Почему? — спросил Киллер, мягко поглаживая одну из лопаток Найтмера. — Что «почему»? — вздохнул Найтмер. — Ты впервые использовал моё имя… И целовались мы тоже впервые… Почему? Найтмер чуть склонил голову, одарив его любопытствующим взглядом. — Ты впервые меня об этом попросил.***
Для Эррора настало непростое время, ведь на носу были сессия и защита. И ему было плевать. Он уже и так был лучшим в своём выпуске (не то чтобы в аспирантуре это много значило), его уже дожидалась отличная работа, а домой он возвращался в объятия своего потрясающего парня, и Эррор… просто был не в настроении прилежно ходить на пары. Кстати, об Инке: тот теперь чаще проводил время вне дома. Какие-то его клиенты, которых он называл Гастерами, частенько просили его посидеть с их собакой. Эррор, конечно, не был знатоком собак, но он пребывал в уверенности, что именно сидеть с собаками вовсе не обязательно. Зайти глянуть, что с животным всё хорошо? Да. Но не как с ребёнком же с ним носиться! Конечно, если только эта собака не грызёт всё подряд, но, по словам Инка, за конкретно этой собакой не было замечено ни сжёванных ботинков, ни растерзанных диванных подушек. Посидеть с собакой было не единственным, с чем Гастеры обращались к Инку. Порой они как бы случайно заглядывали в галерею ближе к обеденному времени, и: «Ой, глянь, который час! Инк, ты с нами не пообедаешь? Тут за углом есть неплохое местечко…» Инк в упор не замечал, что происходит, но Эррор-то всё видел. Два немолодых скелета пытались сблизиться с Инком. Эррор не ревновал да и вообще не особо переживал по этому поводу. Судя по тому, как Инк о них отзывался, никаких дурных намерений у них не было. Эррору эти двое скорее напоминали двух папаш-наседок, которые наткнулись на беспомощного цыплёнка и задались целью убедиться, что тот не забудет, как правильно выклёвывать червячков из земли и ненароком не умрёт. Эррор их отчасти понимал. Вот только Инк никогда не забывал, что есть иногда тоже надо. Уж это-то Эррор мог ему доверить. Сегодня Эррор ушёл с пар пораньше (потому что и дальше сидеть и слушать старую каргу, борясь с желанием вбить себе гвоздь в глазницу, было выше его сил) и решил наведаться к своему брату. Он надеялся, что больше, чем сегодня, ему унижаться перед своими братьями никогда не придётся. Тем более перед Фрешем, к которому он и направлялся. Дело в том, что ему нужен был новый костюм. Когда Инка вырвало чернилами на его единственный костюм, первой мыслью было начать орать и ругаться, но одного взгляда на лицо художника хватило, чтобы понять, что тот пребывает в не меньшем ужасе от произошедшего. Инк уставился на него взглядом, полным ужаса, и застыл с открытым ртом. Выглядел он так, будто его вот-вот в дрожь бросит. — Эррор! Ох, звёзды! Прости! — он подался вперёд, пытаясь своей рубашкой, словно тряпкой, убрать чернила с пиджака. — Такого давно не случалось… Ох, Эррор, мне правда очень жаль! Никогда ещё Эррор не видел, чтобы тот готов был расплакаться. Он выдохнул, взял Инка за плечи и осторожно его от себя отстранил, чтобы можно было заглянуть ему в глаза. — Инк, — тихо, но твёрдо окликнул глюк. Инк медленно поднял на него взгляд: зрачки застыли в форме капелек. — Всё нормально. — Н-нет… Не нормально… Это твой единственный костюм. И я его испортил, — Инк дёрнулся было, чтобы предпринять ещё одну попытку почистить залитый чернилами пиджак. — Инк, — повторил Эррор. — Ты тут ничего не сделаешь. И никто не сделает. Потому давай лучше разберёмся с тем, что на данный момент намного важнее. Как ты себя чувствуешь? Инк чуть подался назад. — Плохо, — он уставил взгляд в пол. — У тебя одежда тоже в хлам, — Эррор принялся о нём хлопотать, утирая рукавом чернила, капавшие с подбородка Инка. — Тебе не помешало бы вымыться. — Нам обоим не помешало бы, — Инк вновь уставился на костюм Эррора. Его придётся снять, вот только в этот раз ничего сексуального в этом уж точно не будет. — Хорошо, вымоемся вместе, — предложил Эррор, взял его за руку и повёл в ванную. Инка эта идея несколько приободрила, но не настолько, чтобы в глазах появились звёзды. Вместо того чтобы включить душ, Эррор принялся набирать ванну: дал воде нагреться и поставил в сток затычку. Повернулся к своему парню и принялся расстёгивать его рубашку. — А я надеялся, что в первый раз вместе принимать ванну мы будем в более сексуальной обстановке, — вздохнул Инк. Эррор тем временем снял с него рубашку. — То есть то, как тебя на меня вырвало, не было верхом сексуальности? — усмехнулся Эррор, сбрасывая с себя пиджак и начиная расстёгивать пуговицы уже на своей рубашке. Инк отвернулся к раковине и прополоскал рот, дабы избавиться от привкуса чернил на языке: — Нет… — он легонько покачал головой и обернулся к своему парню. Тот как раз избавился от штанов. Инку бы хотелось, чтобы это зрелище его заводило, правда, но тошнота ещё не до конца отошла, и ему всё ещё было стыдно за произошедшее. Сняв свои штаны, он уселся в ванную. Эррор устроился сзади. Вот почему плохо быть ниже ростом, чем твой парень: когда пространство ограничено, место спереди всегда твоё. Эррор мягко прошёлся ладонями по обнажённым костям Инка, стирая грязь и пот, скопившиеся за день. Время шло, на воде скапливалось всё больше мыльной пены, а в воздухе — тяжёлого аромата, и Инку потихоньку становилось легче. Он позволил Эррору о нём позаботиться, разделил со своим любимым этот странный момент близости. И даже снова заулыбался, когда досада из-за испорченного костюма отступила. Когда Эррор закончил его отмывать, Инк развернулся, уселся верхом на его бёдра и отплатил ему той же щедростью, которой глюк одарил его. — Инк! Ты мне мылом в рот попал, — Эррор принялся отплёвываться от провинившейся химической пены под тихий смех Инка. — Зато теперь ты знаешь, какого мне, когда меня рвёт чернилами. Они на вкус не сахар. Даже желчь рядом не стояла, — Инк принялся массировать плечи Эррора (насколько это было возможно, учитывая их текущее положение). Тот довольно хмыкнул в ответ на его ласки, а потому художник продолжил мягко разминать его кости. — Всё настолько плохо, да? — отозвался Эррор, чуть выгибая спину. Когда с водными процедурами было покончено, Эррор достал Инку лимонно-лаймовую газировку из холодильника, и Инк потихоньку её пил. Они устроились в кровати. Есть ни тому, ни другому не хотелось. — И часто так бывает? — тихо спросил Эррор, успокаивающе поглаживая щёку Инка тыльной стороной ладони в надежде, что тот наконец расслабится и сможет уснуть. — Последний раз, когда мне лет десять было, — Инк тихо посмеялся. — Так бывает, когда меня… эмоции переполняют. Если они слишком сильные (и не важно, радость это, восторг или грусть), то это случается само собой. Я думал, что это в прошлом, но… Похоже, я просто не выдержал, потому что сначала ты собрался куда-то уезжать без меня, а потом выяснилось, что нет, а потом — что ты ещё и зарабатывать будешь много… Слишком много всего сразу. Эррор усмехнулся: — Да, ты прав, — он мягко поцеловал Инка в лоб. — Я тоже не смог бы тебя оставить. — Знаю, — Инк мягко подался ближе к нему. — Я бы здесь и не остался. — Не остался бы? — прошептал Эррор. — Нет. Мой дом там, где ты. Эррор, не сдержавшись, его поцеловал и узнал на собственном опыте, каково это, когда на языках остаётся вкус чернил. Теперь же, тайком от Инка, Эррор шёл к Фрешу, чтобы занять у того денег на покупку нового костюма. Художник раз за разом вызывался самостоятельно купить Эррору новый костюм, но тот каждый раз пресекал его попытки. Он знал, что Инк не так уж много зарабатывает (как, впрочем, и он сам), и знал, что художник откладывал всё что мог на переезд. Инк всё ещё лелеял мечту поднакопить денег и переехать вместе с Эррором в квартиру получше. Квартиру, где нет стиральных машин, которые не достирывают бельё, и тараканов, которые снова к ним повадились. Неплохая, по сути, мечта. К тому же практичная. Эррор не отказался бы жить в квартире, которая не состояла, по существу, из одной большой комнаты. Он нажал на кнопку домофона у дверей высотки и стал ждать. Изящный, чистый дом находился в лучшей части города, и домофон даже был оборудован камерой, чтобы жильцы могли посмотреть, кто именно им звонит. Так было в домах, где владельцам было дело до безопасности жильцов. Здесь вообще было хорошо с безопасностью. И чисто. Здесь Инку было самое место, а не там, где они жили. — Привет, бро, — послышалось из динамика. — Привет, — фыркнул Эррор. Этот разговор нелегко ему дастся. — Тебя впустить? — продолжил Фреш. Эррор вздохнул: — А ты как думаешь? Я тебе полчаса назад звонил. — Окей, окей. Послышался звонок и щелчок дверного замка. Эррор вошёл, и на него тут же покосились несколько здешних жильцов. Глюк вздохнул и двинулся к лифту. Фреш ему вкратце объяснил, как добраться до его квартиры. По пути он, не сдержавшись, окидывал обстановку завистливым взглядом. Завидовал он, правда, скорее не своему брату, а вон той парочке, которая только что вышла из лифта. Он вошёл в кабину и нажал на закрытие дверей, пусть и видел, что к лифту направляется кто-то ещё. Фреш встретил его у лифта. — Ну здорóво, — поприветствовал он и двинулся было обнять Эррора, но тот его остановил, прежде чем он даже руки поднять успел. — Только одно объятие. Помнишь? — заметил Эррор. Фреш тут же подался назад. — Только одно объятие, — повторил он с улыбкой. — Погнали. Покажу тебе свою хату. Когда они вошли, Эррор сразу отметил витавшие в воздухе запахи нового ковра и свежей краски. Фреш тут уже с полгода жил, а запахи так и не выветрились. Ничего себе… — Чем обязан? — спросил Фреш. Показать брату квартиру он не вызвался: не хотелось, чтобы Эррор увидел пустую гостевую комнату. — Хотел кое-что у тебя спросить, — ответил Эррор, усаживаясь на диван напротив своего младшего брата. — Да? Ты ж в курсе, что можешь спрашивать у меня чё угодно, — Фреш улыбнулся, пытаясь понять, что у брата на уме. У него вообще был дар читать людей. И прочитав, он ими манипулировал, чтобы добиться желаемого. Может, потому у него и не было друзей. Эррор уставился на брата, сделал глубокий вдох, выдохнул и, набравшись смелости, задал свой вопрос: — Так вот… Мой костюм… Он… э… оказался безнадёжно испорчен, — начал объяснять Эррор. Фрешу знать в подробностях, при каких обстоятельствах это произошло, не требовалось. — И… э… Чтобы ходить на работу, мне нужен костюм, и… — Окей. — Я не закончил, — нахмурился Эррор. — Знаю. И не надо. Тебе и прийти было нелегко. Я не собираюсь заставлять тебя ещё и это озвучивать, — улыбнулся ему Фреш. Эррор, слыша это, расслабился и откинулся назад, устраиваясь поудобнее. — Спасибо, — только и сказал он, и на пару минут в квартире воцарилась тишина. Эррор пробежался глазами по обстановке и решил, что стоит задать ещё один вопрос: — Фреш, а сколько ты за такую квартиру заплатил? — Ты ж знаешь, что такие вещи спрашивать не комильфо, — тем не менее, Фреш так и продолжил улыбаться. Когда они были маленькими, Эррор попытался стереть эту улыбку с его лица. В прямом смысле слова. Ничего у него, естественно, не вышло, и ему пришлось просто смириться с её существованием. — Я для дела интересуюсь, — проворчал Эррор, скрестив руки на груди. — Для себя или для вас двоих? — у Фреша дёрнулся уголок рта, и он придержал свою магию, чтобы та не отразила его восторг на очках. — Для нас двоих. Это не к спеху. Знаю, в таких домах целые очереди на место выстраиваются. А ещё нам с Инком придётся дождаться, пока истечёт договор аренды, и… — У тебя ж сбережения были? — напомнил Фреш и подался вперёд. — Да, но я их коплю на… — На что-то большое и важное. Переезд в нормальную квартиру разве под это не попадает? У Эррора внутри что-то перевернулось. Он знал, что именно сейчас пытался провернуть Фреш, но у глюка не было ни малейшего желания ему препятствовать. Он ничего не ответил, лишь хмуро поглядел на брата, позволяя ему продолжить свои махинации. — Я тебе пока ничего к выпускному не купил. Для тебя подарки выбирать сложно. Так вот, сколько тебе не хватит, я добавлю. Можешь считать это своим подарком, — Фреш примолк, ожидая реакции Эррора. Но Эррор был закалённым бойцом. Ни один несуществующий мускул на его лице не дрогнул. — А как же лист ожидания? — спросил он. — Его можно обойти, если владельцам тебя посоветует один из жильцов дома. — А как тут с домашними животными? — Их здесь держать нельзя. Что не айс. — Как насчёт муравьёв? Вот это несколько сбило Фреша с толку. — Муравьёв? — переспросил он. — Я купил Инку муравьиную ферму, — пояснил Эррор. Бросить её они не могли. Инк слишком уж привязался к муравьям, которые продержались дольше, чем Эррор ожидал. Художник радовался им, словно малый ребёнок, пусть Эррору и приходилось напоминать ему, как всех их зовут. — Думаю, с этим проблем не будет, — Фреш кивнул. Вот теперь Эррору пришлось по-настоящему задуматься над предложением Фреша. Если бы дело касалось только его, то он не задумываясь выпалил бы «НЕТ» и метнулся прочь отсюда. Но он делал это не ради себя. А ради Инка, который был для глюка намного важнее него самого. — Договорились.***
Вернувшись домой, Инк застал своего парня играющим в телефон, развалившись на диване. Он вообще в последнее время всё чаще и чаще натыкался на такую картину. Понятно было, что Эррор уже никак не мог дождаться, когда с учёбой будет покончено, но ждать оставалось совсем не долго. — Вот так сюрприз. Ты пришёл домой первым, — пожурил Инк, закрывая дверь и раскладывая вещи по местам. Эррор что-то пробурчал в ответ, явно недовольный чем-то в игре. — Это тебе, — проворчал Эррор и что-то протянул художнику, когда тот уселся рядом. — Брошюра жилого комплекса? — Инк сдержал смешок, рассматривая «подношение». — Ну и зачем она мне? — Там Фреш живёт, — объяснил Эррор. На экране высветилось сообщение о проигрыше, и он поднял взгляд от телефона. — О. Ну да, это меняет дело, — пошутил Инк и снова глянул на брошюру. — Ничего так местечко. И у него на такое хватило денег? — Ага. Сам в шоке, — Эррор глянул на Инка поверх брошюры. — Стиральная машина прям в квартире, бассейн (почему-то) на крыше, спортзал, — перечислил он. — Но никаких животных, — глюк покачал головой. — Но я спросил, и против муравьёв там ничего не имеют. — Разве муравьёв не положено травить? Кому захочется жить в рассаднике муравьёв? — поморщился Инк. — Это не просто какие-нибудь там муравьи. Муравьи, которым там дозволено жить, должны находиться в аквариуме, и звать их должны Тим, Джим, Ким, Дим, Сам, Су, Ши… Прямо на глазах у Эррора непонимание на лице Инка сменилось медленно нисходящим озарением. — Э-эррор? — тихо сказал Инк. — А с ч-чего это нашим муравьям там жить? — он хотел, чтобы Эррор сам озвучил то, о чём он уже догадался. Эррор ухмыльнулся: — Ну не могут же наши крошки жить там одни, — он взял с кофейного столика папку с бумагами и её открыл. — Видишь ли, всего одна твоя подпись на этом договоре — и ты сможешь жить там вместе с муравьями. Ну и со мной, конечно. Инк почувствовал, как свело судорогой его несуществующий желудок. — Э-эррор, я сейчас…! — он поспешно закрыл рот руками, пытаясь сдержать подкатившую к горлу тошноту. Эррор тут же отбросил папку на кофейный столик и притянул Инка в свои объятья, прижимая его голову к своей груди. Лучше уж пусть его зальёт чернилами, чем что-либо вокруг. Но, спасибо паре глубоких вдохов и успокаивающему запаху глюка, Инк смог сдержаться. Несколько минут спустя он подался назад. — Но… как? — спросил он. — А это имеет значение? — ответил вопросом на вопрос Эррор. Инк кивнул, и тот засмеялся. — Ну ладно, ладно. Он вкратце объяснил, к какому итогу они пришли с Фрешем и как прошёл поход к управляющей компании, в который это всё вылилось. Фреш не только умудрился протащить их в обход очереди, но и даже умудрился уболтать бедного монстра на то, чтобы поскорее их заселить. От Эррора требовалось лишь по-быстрому оформить документы. — То есть мы переезжаем, — сказал Инк. Эррор кивнул: — Через целых две недели после выпускного. Инк окинул взглядом квартиру. — Надо бы прихватить с собой пару тараканов. Это же они свели нас вместе, — сказал он, переводя взгляд обратно на своего парня. Эррор нахмурился. — Сам их лови. Голыми руками, — отрезал он. — Что?! Да ни за что! — Инк помотал головой. — Ладно, обойдёмся без тараканов. — Никаких тараканов, — подтвердил Эррор. — Кроме нас. — Ты нас что, только что с тараканами сравнил? — Немного.***
* Отсылка к Build-a-Bear Workshop — магазине, в котором предлагается «собрать» свою уникальную плюшевую игрушку, в несколько этапов выбрав, какой она будет (модель, цвета, набивка, аксессуары и т.п.).***
Из комментария автора на тему мироустройства и магии, а также про Киллера и Найтмера: Да, у скелетов [в этом мире] всё ещё есть магия. Но эта магия подчиняется законам именно этой альтернативной вселенной. Так как почти все они по канону по силе чуть ли не боги, для этой AU они были сильно урезаны. Силы Фреша (кроме того, что он паразит), было очень легко перенести в этот мир. Зацензуривание и меняющиеся очки. А ещё он очень хорошо умеет проникать в места, в которых его быть не должно. Дрим и Найтмер оба умеют читать эмоции окружающих, но не так хорошо, как по канону. Дрим вегетарианец, потому что он чувствует негативные эмоции, когда ест животных. Ему от этого в самом прямом смысле тошно. И хотя на Найтмера негативные эмоции влияют иначе, он тоже умеет читать чужие эмоции… И окружающие в его присутствии чувствуют себя нехорошо. Потому у него и друзей никогда особо не было. Он не виноват, и он не может этого контролировать. Касательно Киллера/Найтмера: Найтмер давно чувствовал, что от Киллера что-то исходит (в главе 21 даже упоминается, что он думал, что Киллеру он нравится), но когда Киллер предложил ему секс вместо того, чтобы позвать на свидание, он решил, что Киллеру он нравится только с сексуальной точки зрения. Он не знает того, о чём Киллер ему не сказал. (То есть, близнецы не могут читать чужие мысли, только эмоции.) По сути, Найтмер оценил ситуацию, которая сложилась в этот раз. Киллер никогда раньше не просил его не закрывать глаза, и когда тот этого потребовал, Найтмер всё понял. Потому, вместо того чтобы забываться в фантазиях, он обратил своё внимание на Киллера. Да и он знает, что обычно никому не нравится, когда сексуальный партнёр стонет чужое имя. Так что здесь сработала смесь магии и психологии. Наверное, у Фреша и близнецов магия самая примечательная. У большинства она просто попадает под категорию «естественной магии монстров». Включая Инка и Эррора. По канону у них очень мощные силы, потому я урезала их почти под ноль. У Эррора нет нитей, а Инк ничего не может создавать. Но это не из вредности. Я просто хотела, чтобы у них была нормальная жизнь. (Это всех персонажей касается, но этих двоих в особенности.) Я не хотела, чтобы в этом мире у них на плечах лежала та же ответственность. Также думаю, важно заметить, что Чара здесь не просто для того, чтобы впихнуть её в пару к Блу. Она является Человеком этого мира… но у неё нет кнопки Перезапуска или чего-либо в этом роде. Потому она тоже живёт счастливой и полной жизнью, без вмешательства каких-либо сверхчеловеческих сил.