***
На следующий день, после работы, Инк, следуя указаниям Эррора, проследовал до квартиры младшего из братьев. Нацепив на лицо улыбку, он тихо постучал — один раз, второй, третий, — оповещая хозяина квартиры о своём присутствии. Он подождал, но так и не услышал за дверью ни каких-либо шорохов, ни звуков движения по направлению к или даже от двери. Инк нахмурился и снова постучал. Эррор заверил, что Фреш точно будет дома, ведь друзей у него не было, а Гено сегодня работал, потому причины отсутствовать у него не было ни одной. Когда Фреш снова не ответил, Инк постучал ещё раз, но на этот раз он так и не остановился, продолжая упорно долбить в дверь. Если Фрешу будет охота, чтобы он прекратил, то придётся ему выйти и самому об этом сказать. Наконец Инк услышал, как щёлкнул замок, и дверь медленно отворилась. Он убрал руку и улыбнулся высокому скелету. — Привет, Фреш! — поздоровался он. — Привет… — хмуро отозвался Фреш. Он выглядел помято: даже очки были набекрень. — Так это… Я… Мы… Мы тут подумали, может ты хочешь с нами сегодня сыграть в приставку? Эррор закажет пиццу, а я уже затарился газировкой… Ах да! И у нас есть шоколадный торт! Будет… — Я не люблю сладкое, — проворчал Фреш и закрыл дверь. Инк застыл, и его зрачки в мановение ока сменили сотню различных форм и цветов. Он снова принялся долбить в дверь. — Фреш! Ничего страшного! Торт есть не обязательно! Мне больше достанется! Ну, или скорее Эррору. Он больше шоколад любит. Дверь снова открылась, открывая его взору Фреша, который устало потирал свой лоб. — Отвяжись. — А? — улыбка стёрлась с лица Инка. — Я не хочу с тобой разговаривать. Оставь меня в покое. — Но ты просто обязан прийти с нами поиграть… — Инк попытался выдавить из себя улыбку. — Убирайся! — сорвался на крик Фреш, подался назад и захлопнул дверь. Прямо перед носом Инка. Инк провёл несколько мучительно долгих мгновений, пялясь на закрытую дверь, а затем развернулся и рванул к себе домой. — Он н-не придёт, — тихо сказал он, закрывая за собой дверь и подпирая её спиной. На своего парня, который в этот момент лежал на диване, он старался не смотреть. — Он не придёт? — скептически переспросил Эррор. — …Что случилось? — Н-ничего! Он просто устал, — невесело посмеялся Инк. — Инк, почему ты на меня не смотришь? — Эррор встал и подошёл к нему. — Что случилось? Инк наконец поднял на него взгляд, шмыгая носом и старательно сдерживая слёзы. — Он сказал, что не хочет со мной разговаривать, а потом захлопнул дверь прямо у меня перед носом, — вздохнул он. — Я же говорил, что он меня ненавидит! Но ты всё равно заставил меня к нему переться! — Слушай, я без понятия, что на него нашло, — вздохнул Эррор и мягко стёр одинокую чернильную слезу, которую художник всё же не сдержал, с его щеки. — Дай я с ним сам поговорю, а когда вернусь, тогда уже и решим, ненавидит он тебя или нет. Инк громко вздохнул и отошёл от двери. — Да чего там решать? И так ясно, что он меня ненавидит, — проворчал он и плюхнулся на диван, сложив руки на груди и прожигая Эррора взглядом. Эррор со стоном закатил глаза. — Не драматизируй. Я скоро, — он вышел за дверь, громко захлопывая её за собой. Эррору очень не хотелось злиться на своего младшего брата. Правда не хотелось. Но когда он увидел, насколько расстроен оказался Инк, у него руки зачесались пинком выбить дверь и от души наорать на Фреша, чего он уже лет сто не делал. Но он всё же собирался дать брату шанс объясниться. Всё-таки, он сильно вырос как личность с тех пор… По крайней мере, ему хотелось в это верить. — Фреш? — позвал он, постучав в дверь. Тишина. — Фреш, я знаю, что ты там, — прорычал он и схватился за дверную ручку. Заперто. Он раздражённо вздохнул, но всё равно попытался её покрутить. — За что ты так с Инком? Объяснись. Ответа не последовало, что лишь подтолкнуло Эррора ближе к отметке «злой старший брат, который накостыляет Фрешу, пусть тот и ростом под два метра». — Фреш! Отвечай! И снова тишина. — Ясно, понятно. Я не знаю, что за хрень с тобой творится, но пока ты не научишься себя вести как чёртов взрослый, даже не думай приближаться ко мне или к Инку. Ты в курсе, что он и правда хочет с тобой подружиться? А ты ведёшь себя как зажравшийся карапуз. Пора бы уже нахрен повзрослеть, — рявкнул Эррор и направился обратно в свою квартиру. — Вот видишь? — сказал Инк, едва завидев угрюмое выражение лица у Эррора. — Он меня ненавидит. — Да он нас обоих ненавидит! — прорычал Эррор, захлопнув за собой дверь. — Со мной он даже говорить не стал. — Да? Странно, — нахмурился Инк. — Я думал, с тобой-то он разговаривать не откажется. — Да? Ну значит неправильно ты думал, — прошипел Эррор. — Эй! На мне-то ты за что срываешься?! — нахмурился Инк и снова скрестил руки на груди. — Извини, — вздохнул Эррор и сел рядом с ним. — Я просто… не понимаю, что на него нашло. — Всё дело во мне. В нас, — Инк положил голову Эррору на плечо. Эррор что-то проворчал себе под нос и покачал головой. — Я позже Гено позвоню. Может, он разберётся, в чём тут дело.***
Когда они решили жить вместе, Кросс заявил, что это дело надо отпраздновать. Он предложил сходить на свидание в ближайшую субботу, и Дрим, как водится, пребывал в состоянии радостного предвкушения. Время, проведённое с Кроссом, всегда было волшебным, и быть может на одном из их свиданий у Дрима даже хватит смелости признаться Кроссу в своих чувствах. Сегодня Кросс дожидался его у подъезда, облокотившись на незнакомый Дриму автомобиль. — Ты сегодня без мотоцикла? — спросил Дрим, подходя ближе. — Ну да, — улыбнулся Кросс и открыл заднюю дверь, жестом приглашая Дрима усаживаться. Дрим забрался внутрь и сдвинулся к дальней двери, попутно отметив, что сегодня у них будет свой водитель. Кросс уселся следом и закрыл за собой дверь. Водитель безмолвно тронулся, следуя GPS-маршруту на приборной панели. — Ты заказал UnderLyft*? — скептически спросил Дрим, пристёгиваясь. Кросс засмеялся. — Я тебя кое-куда давно хотел сводить… Знаю, ты говорил, что не пьёшь, потому что Инк не любит, когда другие пьют, так что… я подумал, что это место идеально подходит, чтобы попробовать спиртное, — пожал плечами Кросс. Вслух это объяснение намного больше отдавало попыткой уломать Дрима на распитие спиртного. Дрим скептически вздёрнул бровь. — Мне сегодня не особо хочется идти в бар, Кросс. — Это вовсе не бар! — поспешил заверить его Кросс. — Для хорошего времяпрепровождения пить там совершенно не обязательно. Это в принципе классное заведение. — Ты там уже бывал? — Как-то раз Эррор меня туда притащил на двойное свидание, — закатил глаза Кросс. — Мы туда пошли с двумя девчонками… Как их там звали? Звёзды, у них были очень похожие имена… Э… Кэтти и Брэтти, кажется? Та ещё компания. — Но само место оказалось прикольным, даже несмотря на их ужасный смех, — поспешно добавил он. Дрим засмеялся. — Ладно, заинтриговал. Что это за место? — Если я тебе скажу, сюрприза не выйдет, — Кросс улыбнулся уголком рта, и эта ленивая полуулыбка сводила Дрима с ума. Сегодня. Сегодня он признается Кроссу в своих чувствах. Но только если это заведение и правда окажется настолько классным. — Вот вы и на месте, — водитель остановился у их места назначения, и Кросс вылез первым, открывая дверь для Дрима и помогая ему выйти. — Спасибо, — поблагодарил водителя Кросс. — Спасибо, — прощебетал Дрим. Затем его парень закрыл дверь, и автомобиль нырнул обратно в поток транспорта. Дрим поднял глаза на вывеску. — Candy Shoppe**? — прочитал он, переводя взгляд на Кросса, который кивнул и улыбнулся, взяв его за руку. — Пошли. Я заказал нам столик, и мы как раз вовремя, — улыбнулся он и увлёк Дрима внутрь. Вход в ресторан выглядел как магазин сладостей наподобие тех, которые встречаются в небольших городах, вот только яркое освещение и атмосфера чего-то необычайного обещали, что их ждёт нечто большее. Время было позднее, и детей в заведении было мало, а те, кто был, в основном уходили в сопровождении своих родителей. Кросс проследовал прямо к стойке хостес и назвал своё имя. Хостес довольно быстро подхватила пару меню и провела их сквозь лабиринт столиков и стульев к кабинке*** у окна. Хостес положила меню на стол. — Ваш официант скоро подойдёт! — пообещала она и ушла, оставляя их рассаживаться. Пусть вход и выглядел, как кондитерская, но сам ресторанчик был приятным и уютным. Дриму он напомнил заведение, в котором подавали стейки и морепродукты, только без вездесущей атрибутики в виде лобстеров. — Вот видишь? Очень даже пристойно, — усмехнулся Кросс и открыл меню. — А ещё у них много вегетарианских блюд. Дрим заглянул в конец меню. — У них так много напитков… — прошептал он. — Они… Да они же огромные! И дорогущие! Кросс засмеялся. — Но в них полно сладостей и спиртного. Некоторые даже сахарной ватой украшены. Вот этот например, — он наклонился к Дриму и указал на коктейль под названием «Дракон». — … — Дрим хмуро уставился на меню. — Что-то не так? — Я просто… никогда раньше не пил спиртного… Но хотел бы попробовать… Но это же так дорого! — вздохнул Дрим, резко откинувшись на спинку диванчика. — Не проблема. Если хочешь, можем взять один на двоих. Они огромные, — улыбнулся Кросс. — А если тебе не понравится, я один допью. — Но ты же даже не нашёл себе на лето подработку, — Дрим так и сидел, надувшись. — Э… Кстати об этом… Я за деньги в любительских смешанных боях дерусь, — Кросс весь сжался, ожидая неминуемой реакции на это признание. — Я так и знал! — усмехнулся Дрим. — Я так и знал, что ты чем-то левым деньги зарабатываешь. Кросс поморщился. — Что, так заметно? — Ну да. Ты всё время весь в синяках ходишь. — И ты на меня не злишься? И не будешь требовать, чтобы я перестал? — Нет. Я верю, что ты в состоянии сам о себе позаботиться. Но я рад слышать, что это всего лишь смешанный бой, а не бои в клетках, как я думал, — тихо посмеялся он. — Ладно, давай. — Что «давай»? — не понял Кросс. — Давай возьмём коктейль! Будет классно, — улыбнулся он. Кросс кивнул и легко улыбнулся в ответ. Именно в этот момент объявился их официант. — Здравствуйте, меня зовут Строберри, и сегодня я буду вашим официантом, — улыбнулся скелет. Всё его тело покрывал слой плотной розоватой жижи. — Что будете пить? Парочка за столом уставилась на него во все глаза, но он лишь терпеливо дожидался их ответа, всё так же ослепительно улыбаясь. Дрим оклемался первым и пихнул Кросса ногой под столом, выводя его из ступора. — П-привет… — улыбнулся официанту Дрим. — Мы бы хотели взять «Дракона» на двоих. И по стакану воды каждому. Строберри кивнул, записывая их заказ в блокнот. — Вы определились, что будете есть, или столь очаровательной паре требуется ещё пара минут на размышления? — улыбка всё не сходила с его лица. — Я определился! — Кросс чуть с места не вскочил, но, подумав, глянул на Дрима. — Я хочу, чтобы это было сюрпризом, если позволишь? Дрим прыснул. — Хорошо. Удиви меня, Ромео. Кросс просиял, жестом попросил Строберри наклониться ближе и прошептал свой сверхсекретный заказ ему на ухо. Тот с улыбкой кивнул, записав и его в блокнот. — Океюшки~ Ваш заказ скоро будет готов. Дайте мне знать, если вам потребуется что-то ещё, — он подмигнул им и ушёл забивать заказ в систему. Убедившись, что тот отошёл достаточно далеко, Дрим и Кросс переглянулись и захихикали. — Кросс, как не стыдно?! Ты на него прям вот так вытаращился, — Дрим округлил глаза и открыл рот, вывалив язык. — Неправда! И, чести ради, стоит заметить, что нас только что обслуживал скелет, с головы до ног покрытый розовой жижей! Таким вообще в сфере питания работать можно?! Дрим глянул в сторону их официанта и перевёл изучающий взгляд на ковёр у его ног. — Следа из жижи он за собой не оставил… Наверное, у него просто магия такая, — снова прыснул он. — Если у меня в тарелке окажется его жижа, то я потребую вернуть мне мои деньги. — Кросс! — Дрим аж хрюкнул от смеха. — Прошу, ваша вода! — Строберри материализовался рядом и поставил перед ними стаканы. — Ваш напиток пока готовится, но как только бармен закончит, я сразу же его принесу. — Хорошо, спасибо, — улыбнулся Дрим, провожая его взглядом. — Как думаешь, он нас слышал? — тихо спросил Кросс. — Не похоже на то… —…Оставим ему побольше чаевых. Дрим засмеялся и сделал глоток прохладной воды. Его зрачки взметнулись на Кросса, который возился с подставкой для специй. Пробежавшись пальцами по пакетикам с сахаром, он вытащил несколько штук и убрал их в карман джинсов. — Кросс… — тихо одёрнул его Дрим, хотя по-настоящему на него злиться просто не мог. По крайней мере не за то, что тот таскал сахар, пока никто не смотрит. — А что такого? Он же халявный, — пожал плечами Кросс. — И эти пакетики просто идеальны. То что нужно… — То что нужно, чтобы носить с собой и использовать на ходу. Знаю, Кросс. Ты так говоришь каждый раз, как мы куда-то ходим, — хихикнул Дрим. — Так смысл тогда на меня сердиться? — ухмыльнулся Кросс, и душа Дрима ухнула в неведомые дали. Кросс был такой… Красивый и обаятельный, и Дрим мог бы добавить к этим словам кучу эпитетов, описывая, насколько тот был совершенен, пусть и не без слабостей. За всю историю вида монстров не было ещё кого-либо, кто бы так хорошо дополнял Дрима, что он даже дышать забывал от одной мысли, что Кросс был реально существующим монстром. Его монстром. Дрим сделал резкий вдох. Сейчас он признается Кроссу в своих чувствах… — Кросс, я… — Один «Дракон»! — нараспев произнёс Строберри, ставя на середину стола огромный кубок, доверху наполненный смесью алкогольных напитков и украшенный пушистой сахарной ватой. Дрим вздохнул и ответил официанту улыбкой. — Спаси… — он нахмурился, склонив голову набок. Строберри строил глазки Кроссу, который лишь хмурился в ответ и старательно вжимался в спинку дивана, будто бы пытаясь как можно дальше отодвинуться от этого полужидкого розового кошмара. — Скоро вернусь, — подмигнул ему Строберри и ушёл обслуживать другие столики. Дрим проводил его взглядом и снова хихикнул. — Ты ему понравился, — ухмыльнулся он. — Чего? Фу! Да он же весь из жижи состоит! — возмутился Кросс. Вот теперь Дрим рассмеялся от души. — А чем тебе его жижа не понравилась? Она, наверное, на вкус как молочный коктейль… — Дрим аж хрюкнул от смеха. — Да ну тебя! — надулся Кросс и скрестил руки на груди. — На свете есть лишь один монстр, чья жижа могла бы меня заинтересовать, но, слава звёздам, у него её нет. — Хм… Ты так в этом уверен? Вдруг он её от тебя скрывает? — Да, уверен… Я видел каждый миллиметр этого монстра. Каждый. Даже ту маленькую веснушку, которую он ненавидит. Ту самую, которая у него на… — Хорошо-хорошо! — перебил его Дрим. Его лицо буквально светилось золотым. — Давай лучше выпьем… — Хм… — Кросс уставился на гигантский коктейль взглядом художника, разглядывающего холст. Он встал, всё так же не сводя с него взгляда, обошёл стол и уселся рядом с Дримом. — Ну да, ну да… Вот так! Пить его нужно именно с этой стороны, — заявил он и опустил в гигантский кубок одну из трубочек. — Кросс! Тут для двоих слишком тесно, — надулся Дрим. — Видимо, тебе придётся сесть ко мне на колени, — Кросс медленно наклонился к Дриму, уткнувшись лбом в его висок. На колени к нему Дрим не полез, но хотя бы придвинулся немного ближе. — Вот… — тихо сказал он. Кросс мягко потёрся лбом о его висок и лишь затем отстранился. — Вот видишь? Всё просто, — улыбнулся он и перевёл взгляд обратно на их гигантский напиток. — Начнёшь? Дрим посмотрел на гигантский бокал, собрал волю в кулак и кивнул. Взяв свою трубочку, он опустил её в напиток, опасливо сделал глоток и тут же подался назад. — Вау! — он моргнул, и его зрачки превратились в звёзды. — Да это… очень даже вкусно?! — Я же говорил, — ухмыльнулся Кросс и тоже сделал глоток. — М-м-м… Лимонадненько. — Вкус такой приятный. Прям как… — Дрим призадумался. — Конфета? — Конфета! Кросс прыснул. — Только слишком быстро не пей. А то плохо будет. — Вас понял! — Дрим сделал ещё один глоток. — Ваш заказ! — теперь, когда Кросс сидел чуть ли не вплотную к Дриму, Строберри выглядел куда менее радостно. Видимо, эту счастливую пару к списку тех, которые он за сегодня поссорил, он так и не добавит. Он поставил на стол их заказ: самый настоящий шведский стол из разноцветных блюд и художественно сервированных овощей. — Спасибо, — улыбнулся ему Кросс. Строберри лишь вежливо ему улыбнулся и ушёл прочь. — Кросс? — окликнул своего парня Дрим, указывая подрагивающим пальцем на одно из блюд. Этим блюдом оказался поднос с мини-гамбургерами. Каждая булка имела свой цвет, а вместе они составляли все цвета радуги. Кросс тихо посмеялся. — Котлеты овощные. Ничего мясного я не заказывал. — Они прям как в… — Прямо как в любимом мультике твоего детства, да. Дрим почувствовал, как у него на глаза навернулись непрошенные слёзы. — И всё это вегетарианское? — спросил он, пытаясь утереть слёзы. — Ну да. А как иначе, если за этим столом мясо никто не ест? — закатил глаза Кросс. — Погоди. Ты мясо не ешь? — вот теперь Дрим едва сдерживал слёзы. Кросс мягко ему улыбнулся. — Я знаю, что тебе от него плохо… А раз мы собираемся жить вместе, я не хочу, чтобы тебе пришлось видеть его в собственном доме или, того хуже, чтобы оно случайно попало к тебе в еду. — Кросс… — Дрим шмыгнул носом и уткнулся лбом ему в грудь, всё ещё пытаясь сдержать слёзы, но явно проигрывая в этом неравном бою. Кросс мягко опустил ладонь ему на голову, успокаивающе её поглаживая. — Просто ты очень много для меня значишь, Дрим. Я тебя лю… — НЕТ! — выпалил Дрим, отстраняясь. —…Что? — Кросс явно был расстроен его реакцией. — Я тебя люблю, — улыбнулся ему Дрим. — Я просто хотел сказать это первым. Кросс тихо посмеялся. — Я тоже тебя люблю, дурачок.***
После ужина, за время которого они оба немного захмелели от огромного напитка, распитого на двоих, Кросс оплатил счёт, и правда оставив щедрые чаевые, и они вышли к магазинчику сладостей у входа, где Дрим купил пакетик мармеладок в форме пингвинов перед уходом. — Фу, чёрная лакрица, да ещё и с белой? И тебе это нравится? — фыркнул Кросс, но всё же оплатил упаковку съедобных водоплавающих птичек. — Они мило выглядят? — пояснил свой выбор Дрим, улыбнувшись и пожав плечами, и забрал пакетик у Кросса. — Сомневаюсь, что они настолько же вкусные, насколько милые, — проворчал Кросс, обнимая Дрима за плечо и выводя его на улицу, где им предстояло дождаться заказанное ими такси. Они встали у фонарного столба. Кросс всё ещё прижимал к себе Дрима, а тот вскрыл пластиковую упаковку, достал пингвинчика и закинул его себе в рот. — Всё ещё хочешь есть? — спросил его Кросс, глядя, как Дрим медленно прожёвывает мармеладку, распробывая, а затем кривится от отвращения. Дрим с трудом проглотил лакомство, поморщился и помотал головой. — Уже нет, — пробормотал он. — Я их Найтмеру отдам. Он любит горькие на вкус штуки. — … — на мгновение Кросс застыл, уставившись на своего парня, а затем наклонился и поцеловал его, но тут же отстранился. — Не, по-моему эта дрянь никому не придётся по вкусу. Дрим засмеялся. — Извини, что зря потратил твои деньги, — он убрал мармеладки в карман, понадеявшись, что не раздавит их по дороге домой. — Как знать, может, Найтмеру они и правда понравятся, — пожал плечами Кросс, отказываясь считать эту покупку совсем уж неудачной. — Так тебе понравилось? Я про заведение. Ясное дело, что пингвинчики тебе по вкусу не пришлись. — Да, мне понравилось. Очень, — Дрим прижался к нему, мягко улыбаясь. — Спасибо, что сводил меня сюда. Кросс уставился на него с нечитаемым выражением лица. — Ты такой красивый, — ни с того ни с сего прошептал он. Дрим фыркнул. — И что же навело тебя на эту мысль? — Да просто смотрю на тебя и думаю, — улыбнулся Кросс. — И мысли всё о том, какой же ты, звёзды подери, красивый. Дрим легонько пихнул его в бок локтем. — Ты явно перебрал. — Ничего я не перебрал… Да даже если и перебрал, всё равно это чистой воды правда. Ты прекрасен, Дрим, — Кросс мягко положил ладонь ему на щёку. — Я это понял ещё тогда, когда впервые тебя увидел. Когда ты стоял на крыльце того жуткого дома, в котором раньше жил Эррор, и в панике давил на кнопку, чтобы Инк тебя впустил. — И здесь же был мой рыцарь на белом коне, который шарахался в поисках банки пива, которую его друг швырнул ему, как собаке палочку. А затем этот самый рыцарь заставил меня смотреть ужастики, а сам всё это время прожигал меня взглядом, — усмехнулся Дрим. — Ну ведь сработало же, — пожал плечами Кросс и наклонился за ещё одним поцелуем. — Я люблю тебя, Дрим. Правда люблю, — прошептал он, не отстраняясь. — Я тоже тебя люблю, Кросс, — прошептал Дрим, втягивая его в ещё один поцелуй. Они отчаянно вцепились друг в друга, и единственное, что остановило их от превращения этой ласки в полнейшую вакханалию, — это то, что они всё ещё были на людях. Когда наконец-то подъехала их машина из UnderLyft, они заставили себя отстраниться друг от друга и всю дорогу до дома тщательно сдерживали своё либидо, но всё равно сидели на заднем сиденье, сцепившись потными горячими ладонями. Позже, когда они, уже выдохнувшись, лежали в кровати Дрима, прижимаясь друг к другу голыми костями, и собирались спать, Дрим тихо прошептал: — Нам надо пожениться. —…В смысле, когда-нибудь в будущем, да? — спросил Кросс, скосив на него взгляд. Тот улыбнулся. — Ну да. Когда-нибудь.***
Большую часть выходных Фреш провёл, игнорируя звонки Гено и не вылезая из кровати, на которой он лежал, завернувшись в покрывало, как в кокон. Он накосячил. Он сильно накосячил. Увидев Инка, он просто не смог сдержаться. Объявись у него на пороге Эррор, было бы проще. По крайней мере, Фреш себя в этом убеждал. Но, к его величайшему сожалению, воскресенье всё же настало. Пришлось скатиться с кровати, почистить зубы, умыться и вообще переделать кучу простых мелочей, на которые уходило чересчур много сил. Но он все их сделал, потому что дал слово. Деканс сказал, что идти нужно к открытию музея. С утра там было тише и спокойнее, да и билеты до полудня были дешевле. Потому Фреш оделся, подумав, оставил скейтборд дома и отправился в путь. Сперва он выглянул за дверь, чтобы удостовериться, что ни его брата, ни его будущего зятя в столь ранний час на лестничной площадке нет. Он знал, что Эррор далеко не жаворонок, а вот наткнуться на Инка было бы равносильно путешествию в ад, потому он был рад, что ни того, ни другого не застал. Выскользнув наружу, он без особых происшествий спустился на лифте. Поездка в метро тоже прошла довольно неплохо: по воскресеньям большая часть жителей города не вставала раньше полудня. Без своего скейтборда Фреш чувствовал себя голым, но всё же понимал, что он ему незачем: кататься он на нём всё равно сейчас был не в состоянии, а в музее его, к тому же, скорее всего на время посещения придётся сдать. Фреш легко отыскал нужное здание: оно втиснулось между двумя другими музеями, и прямо перед ним высилась странная цветастая скульптура, которая (прав был Деканс) Фрешу и правда понравилась. Кстати о Декансе: тот стоял недалеко от скульптуры, уже его дожидаясь. — Деканс! — окликнул его Фреш. Голос так и сквозил усталостью и депрессией, а на лице значилась фальшивая улыбка. Паренёк лишь пожал плечами и повёл его в музей. У входных дверей уже собралась небольшая толпа. Двери открыли ровно в десять, и все посетители выстроились в очередь за билетами. Детей здесь вообще не было, а самые молодые посетители явно были уже студентами. Фреш чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, и его не покидало ощущение, что самое время вытащить телефон и наделать фотографий для своей страницы, но он заранее для себя решил, что сегодня он будет просто наслаждаться мирной и спокойной атмосферой Музея современного искусства Нью Хоум Сити. Очередь они отстояли быстро и молча, заплатив каждый сам за себя, и прошли в музей через турникеты. — С чего хочешь начать? — спросил Фреш у своего спутника. — С фотовыставки, — ответил Деканс, доставая карту музея с одной из стоек её разворачивая. — Третий этаж. — Нам сюда, — с улыбкой задал направление Фреш. Они поднялись по лестнице, слегка запыхавшись, но всё же стоически выдержав нелёгкий путь на последний этаж музея. Временной выставке фотографии, которую так хотел увидеть Деканс, была отведена целая галерея. Они вошли в зал, и Деканс тут же принялся ходить от экспоната к экспонату. Фреш тоже бродил между стендами, сведя брови к переносице. Он не особо понимал, что такого особенного было в этих фотографиях, чтобы их вывесили на столь почётном месте, но художником он не был, а потому признавал, что мог просто не понимать творческого гения фотографа. Он обнаружил Деканса за разглядыванием одного из кадров. Паренёк присел на корточки и на его лице застыло выражение крайней сосредоточенности. Фреш присел рядом, тоже рассматривая фотографию. — Я не понимаю, в чём здесь смысл, — шёпотом признался Фреш. — Этим кадром фотограф пытался передать потерю своей наивности, которая была ему свойственна в детстве, — тихо объяснил Деканс. — Ты интересуешься фотографией? — …Немного. Наверное, я ей заинтересовался, когда ты предложил мне тебе помогать, — пожал плечами он и выпрямился в полный рост. Фреш понял, что тот не хочет продолжать разговор. Большую часть своих блужданий по музею они провели в молчании. Выставки для посещения в основном выбирал Деканс, так как Фреш не посчитал ни одну из экспозиций особо интригующей. Правда, ему пришлась по духу спокойная тишина музея, и он внезапно для себя осознал, насколько сильно дикий ритм города бил по всем его органам чувств. Деканс снова завёл диалог, лишь когда они, уже уходя, задержались в сувенирной лавке. — Тебе, похоже, лучше, — заметил он, не поднимая взгляда от открыток, которые листал. — Да? Кажись, я и правда чувствую себя чутка лучше, — с улыбкой подтвердил Фреш. — Здесь и правда круто. — Я здесь часто бываю. Особенно когда городскую жизнь становится слишком тяжело терпеть, — признался Деканс, наконец поднимая голову и встречаясь взглядом с Фрешем. — Ну ты знаешь… Из-за… — Я знаю. — Ты какой-то совсем подавленный был с утра, — ещё раз попытался разговорить Фреша Деканс, передвигаясь к стойке с магнитами. — … — он нахмурился, надеясь, что Фреш и сам догадается, какой вопрос он хотел задать. — А, ну да, — улыбка Фреша несколько померкла. — Я тут как бы… захлопнул дверь прямо перед носом жениха моего брата. Брови подростка тут же взметнулись, а глаза округлились. — Блин, Фреш, да даже я понимаю, что ты хреново поступил, а я в общении с людьми полный профан. — Ну да, — Фреш неловко потёр затылок. — Я сильно накосячил, да? Деканс просто кивнул. — Надо бы извиниться. Ещё один кивок. — Но мне он не нравится. Деканс так сильно нахмурился, что того и гляди морщины так в кость и врежутся до конца жизни. — Нет, Деканс, я не хочу даже пытаться его принять! Он… К хмурому выражению лица Деканса прибавился оскал. — Ну да, ну да… Ты прав. Нравиться он мне не обязан, но хотя бы попытаться с ним подружиться я должен. Спасибо, — вздохнул Фреш. — И? — И я перед ним извинюсь. Деканс ответил на это крохотной улыбкой.***
Фреш решил, что ему и правда понравилось проводить время с Декансом. Не как с сотрудником, коим он ранее его считал, а как с другом. Сегодня Деканс поделился с ним частью себя, что, должно быть, далось ему нелегко. Он показал Фрешу место, которое было ему дорого, и тому оно тоже понравилось, пусть он и не был так же сведущ в творчестве, как его друг. Когда они попрощались, Фреш вдруг понял, что сегодня он позволил кому-то, кто не был его братом, стать ему чуточку ближе. И единственная сложность, с которой ему пришлось столкнуться на пути к этому достижению, — это найти стимул поднять себя с кровати с утра. Наверное, попытаться подружиться с Инком будет не многим сложнее. Но Фреш и правда накосячил. Сильно накосячил. По пути домой он всё думал, как же ему извиниться перед Инком. В этот раз банального «прости меня, пожалуйста» явно будет недостаточно. И тут ему в голову пришла идея, заставив вскочить с сиденья и выскочить из вагона метро, не доехав до своей станции. Он продолжил путь домой лишь полчаса спустя, теперь уже с конвертом в руках. Добравшись до своего дома и поднявшись на нужный этаж, он тут же направился к двери своего брата. Он постоял, глядя на табличку с номером квартиры, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а затем отбил на двери свой фирменный ритм. Ритм заставки к «Принцу из Хотлэнда». Дверь распахнулась почти сразу, являя его взору Инка, который тут же уставился на него. Секундой позже за спиной у художника стоял уже и Эррор. — П-привет, Фреш, — с улыбкой поздоровался Инк. Его зрачки с бешеной скоростью сменяли цвета и формы. — Чего тебе надо? — прорычал Эррор сквозь зубы. Он был зол. Не без причины. — Я пришёл извиниться, — начал Фреш. Инк так и не сводил с его взгляда, а вот Эррор позволил себе самую малость расслабиться. Младший из братьев достал из кармана куртки конверт. — Я хочу извиниться за своё поведение в эту пятницу. Было очень некруто с моей стороны. Я… — он нахмурился и отдал конверт Инку. — Это тебе. В качестве извинения. Инк глянул на конверт и снова поднял на него взгляд. — Спасибо, Фреш… Не останешься на ужин? — с надеждой спросил художник. — Мы сегодня сами готовим. Фреш покачал головой. — Неа, я чутка подустал… Но я обязательно зайду к вам на днях. Погамать, — улыбнулся он. Инк улыбнулся в ответ. — Хорошо. Тогда хорошего тебе дня. — Спасибо, Фреш, — медленно проговорил Эррор. Его брат лишь кивнул и, развернувшись, ушёл к себе. Инк закрыл за ним дверь и обернулся к своему жениху. — Ну и что там? — спросил Эррор, уставившись на конверт и искренне надеясь, что его содержимое хоть немного взбодрит Инка. Бедняга все выходные провёл в подавленном состоянии. — Не знаю, — Инк вскрыл конверт и вытряхнул из него к себе на ладонь подарочную карту. Нахмурился. — Это карта ювелирного магазина… Он перевернул карточку другой стороной. На ней неровным почерком было выведено: «На кольцо Инку». А ниже была написана сумма, которой Инку хватило бы на самое дорогое обручальное кольцо во всём городе. — Вау, — выдохнул он. — Вау, — вторил ему Эррор. — Теперь-то ты его простишь? — Да я бы его и без всяких подарочных карт простил бы, — прыснул Инк. — Пойдём завтра в магазин? Хочу, чтоб и у меня кольцо было! — Пойдём, вот только скорее всего не завтра… — Почему это? — Завтра понедельник. — Вот блин!***
* Отсылка к Lyft — сервису такси, вроде Uber и т.п. ** Candy Shoppe — немного искажённое написание «candy shop» («магазин сладостей»). *** Место в ресторане или кафе, представляющее собой стол, окружённый с двух или трёх сторон диванчиками.***
Примечание автора: Изначально предполагалось, что Кросс и Дрим пойдут в Candy Shoppe в качестве первого свидания, но, как и многие мои планы, этот поменялся в процессе написания. Но мне всё равно хотелось, чтобы они побывали в этом прекрасном месте, потому получите-распишитесь. (Candy Shoppe списан с реально существующего заведения под названием Sugar Factory. Можете погуглить фотографии и меню, если интересно. И да, радужные слайдеры в меню присутствуют.) P.S. Да, это был Strawberry! Найтмер. Можно же себя побаловать в честь тридцатой главы?