***
Найтмера переклинило. Переклинило на попытках придумать, куда же сводить Чино на свидание. Он постоянно уверял баристу, что занят решением данного вопроса, но на деле понятия не имел, что делать. Вот была бы рядом плантация кофе! Но он проверял и, увы, ближайшая находилась аж в другой, более южной стране. Беспокойство росло с каждым днём, как и его уверенность в том, что Чино скоро просто надоест его дожидаться. — Свидание не обязано быть чем-то из ряда вон выходящим. Просто выбери место, где он сможет хорошо провести время, — посоветовал Киллер, пока они ужинали у себя дома. Найтмер весь ужин хмурился, пока Киллер наконец не заставил его сознаться, в чём дело. — Он никогда никуда не ходит. Потому надо придумать что-нибудь достойное вылазки, — проворчал Найтмер в ответ. — Если он никуда не ходит, то может, и любая забегаловка сойдёт? Бедняга наверное с голоду помирает, раз он даже в магазин не ходит. — Киллер, я серьёзно! — рявкнул Найтмер. — Я… я не хочу его разочаровать! — Думаю, он разочарован не будет, куда бы ты его не повёл, — вздохнул Киллер, вилкой отодвигая брокколи к краю тарелки и явно намереваясь спихнуть её на стол. — Даже не думай! — прошипел Найт, готовый воткнуть вилку ему в ладонь. Киллер приостановил овощную миграцию, пусть и лишь во имя спасения своей руки. — Хочешь, покажу? — со вздохом спросил Киллер. — Что покажешь? — Что хорошее свидание можно устроить где угодно. Мы же с тобой даже на свидание не сходили, хоть мы и встречаемся. — А вот и ходили. — Когда это? — Ну ты помнишь… Например, когда мы ходили в кино на первом курсе… Или на фестиваль уличной кухни… — В смысле, когда мы просто по-дружески тусили вместе? — вопросительно приподнял бровь Киллер и получил злобную мину в ответ. — Окей, пошли на свидание прямо сейчас. — Прямо сейчас? — озадаченно нахмурился Найт. — Ну да, прямо сейчас, — ухмыльнулся Киллер, поднимаясь на ноги. — Мы даже не доели, — Найтмер с места не сдвинулся. — Я доел. Не моя вина, что ты сидишь и думаешь, вместо того чтобы есть, — он протянул руку своему парню. — Пошли. — Надо убраться… — Найтмер лишь сильнее вжался в спинку. — Уборка, пока нас нет, никуда не денется. Обещаю, — Киллер подошёл ближе и осторожно поднял его на ноги. — Ну ради меня? Найтмер надулся — у него вышла потрясающая пародия на знаменитую обиженную мордашку в исполнении его брата, — а затем вздохнул. Ну как тут скажешь «нет», когда у Киллера прямо глаза горят? Тем более, с тех пор, как они начали встречаться, на свидание они и правда ни разу не сходили. — Хорошо, но только ненадолго. Нам ещё убираться. — Не боись. То, что я задумал, много времени не займёт, — успокоил его Киллер. Обувшись и закрыв за собой дверь, они вышли из подъезда на улицу. Киллер неуверенно взял Найтмера за руку. У того на лице проступила дымка румянца, и он отвёл взгляд, крепко сжимая ладонь своего парня. — Куда идём? — спросил Найтмер, позволяя Киллеру увлечь его вниз по улице. — Это секрет, — усмехнулся тот и добавил: — Не бойся, здесь недалеко. Найтмер что-то пробурчал себе под нос, но позволил оставить себя в неведении. Увы, предвкушение отдалось восторгом где-то в груди, и хоть он старательно сдерживал любые проявления этой эмоции на своём лице, его ладонь (предательница!) крепко вцепилась в руку Киллера подрагивающими пальцами. — Кафе-мороженое? — подал голос Найт, приметив, что они направляются к небольшой кафешке на углу, и встал как вкопанный. — Ага. Тут мороженое сами готовят. Давно хотел попробовать, — широко улыбнулся Киллер, оборачиваясь к нему. — Я сладкое не люблю, ты же знаешь, — фыркнул его парень. — Это гнусная ложь, и мы оба это знаем, — засмеялся Киллер. — Да-да, я видел, как ты таскаешь мой швейцарский шоколад. — …Ты его много покупаешь, — надулся Найт. Снова. Чем вновь вскружил голову Киллеру. — Лишь потому что ты его у меня таскаешь, — Киллер мягко потянул его за руку. — Пошли уже. Я голодный. — Нечего было оставлять брокколи недоеденной, — пробурчал Найтмер, позволяя Киллеру завести его в кафе. К счастью, день был будний, и очереди почти не было, но в силу этого Найтмер, увы, не успел полностью ознакомиться с предложенными вкусами до того, как они оказались у прилавка. Взгляд остановился на первом попавшемся виде мороженого, который показался ему вкусным, и его-то Найт и решил заказать, даже не попросив его попробовать. Нет, он не пытался поскорее довести это свидание до логического завершения, но вот покинуть очередь и продолжить вечер — да. — Что будете заказывать? — спросил монстр-подросток, стоявший по ту сторону прилавка, пытаясь придать голосу бодрости, хотя то, что работа была летняя и оплачивалась по минимуму, явно этому не способствовало. — Э… — первым решил озвучить свой заказ Найтмер. — Один шарик мороженого «Зелёный чай». Пожалуйста. — А ещё что? — подсказал Киллер, одарив его ленивой ухмылкой. Найтмер нахмурился. — И сверху немного шоколадной крошки, — пробормотал он. — И? — продолжал подначивать его Киллер. — Шоколадной ириски*, — Найтмер скрестил руки на груди. — И добавить…? — … — Найтмер смерил его взглядом, полным негодования. — И добавить кремовый зефир**. — Один шарик «зелёного чая» с шоколадной крошкой, шоколадной ириской и кремовым зефиром? — уточнил заказ подросток. Найтмер кивнул. — А вам? — это уже прозвучало по отношению к его спутнику. — Мне просто один шарик ванильного с радужной посыпкой, — улыбнулся тот. — Хорошо! Сейчас будет готово, — отозвался подросток и отправился готовить их заказ. Парочка отошла к кассе, где их дожидался его гораздо менее жизнерадостный коллега, который пробил заказ по карточке Киллера, так и не произнеся ни слова. — Ваш заказ! — энергичный подросток поставил их заказ на прилавок, улыбнулся им напоследок и пошёл дальше обслуживать клиентов. Кассир лишь вздохнул, мечтая, чтобы день поскорее закончился и можно было идти домой. Забрав своё мороженое, они направились к одному из крохотных круглых столиков для посетителей, расположенных в дальнем углу заведения. — Вот видишь? Так просто наслаждаться тем, что любишь, — улыбнулся Киллер, когда они уселись и принялись за мороженое. — Но я не люблю сладкое, — проворчал Найтмер. — Думаю, твоя горка сахара с этим поспорит, — засмеялся Киллер, глядя, как его парень отправляет ложку в рот. — Не спеши, а то… — Мозги застудил, — простонал Найт, схватившись за голову. Киллер усмехнулся и наклонился к нему через стол. — Дай помогу, — сказал он и, не дав тому возразить, поцеловал его, пробираясь языком в рот Найтмера и пробегаясь им по его нёбу, согревая. Найт что-то возмущённо промычал, но отталкивать его не стал, и Киллер посчитал это призывом к действию, а потому сплёл их языки. Прохлада языков смешалась с жаром их дыханий, и у Киллера аж мурашки по спине побежали. Наконец Найтмер подался назад, ловя ртом воздух. Его лицо чуть ли не целиком покрывал лиловый румянец. — Киллер! Тут же люди! — рявкнул он, вытирая рот тыльной стороной ладони. Киллер лишь ухмыльнулся. — Это того стоило. Ты сейчас так мило выглядишь, — ему очень хотелось повторить поцелуй на бис, чтобы побольше позлить Найтмера. Тот выглядел воистину очаровательно, когда злился… Наверное, потому Киллер повсюду и устраивал бардак, чтобы тот увидел и на него наорал. Может это и попахивало мазохизмом, но Киллера это не особо волновало, и что-либо менять он не собирался. — Заткнись, — нахмурился Найт. — А ты заставь. Вместо ответа его собеседник лишь сильнее нахмурился, а румянец, к сожалению, начал спадать. — Дай твоё мороженое попробовать, — попросил Киллер. Найтмер хмуро на него глянул, но протянул ему свой бумажный стаканчик. — Нет, покорми меня. Пожалуйста. А то я совсем забыл, как ложкой пользоваться. Найтмер закатил глаза и тяжело вздохнул. — Ты придурок, ты в курсе? — спросил он, выскребая остатки своего мороженого ложечкой и протягивая её Киллеру. Тот тут же набросился на протянутое угощение, стаскивая его с ложки зубами. — Мда, Найт, это та ещё мерзость, — убойная мешанина вкусов заставила его поморщиться. — Мне нравится. — У тебя плохой вкус. Наверное, ты только поэтому и согласился со мной встречаться. — Ну да, логично, — пожал плечами Найтмер и улыбнулся самыми уголками рта. Киллер от такого обворожительного зрелища чуть в обморок не упал. Ну и едва удержался, чтобы не перемахнуть через стол и не свернуться клубком вокруг Найтмера, словно ревнивая змея, пряча эту улыбку от всего мира. Сейчас такого вытворять было нельзя, но вот дома… Всякое возможно. — Очень логично, — согласился Киллер, доедая свою порцию мороженого. — Ну что, идём? — Ну да. Мою порцию ты уже доел… и обозвал её мерзостью, — Найтмер свёл брови на переносице, отодвигаясь от стола и поднимаясь на ноги. — Нечего было мне его давать, — пожал плечами Киллер, забрал у Найтмера его пустой стаканчик и отошёл выкинуть обе ёмкости в урну. Вернувшись к своему парню, он обнял его рукой за плечи, прижимая к себе. — Сволочь ты, — Найтмер вновь скрестил руки на груди. — Ты же вроде говорил, что я придурок? — Киллер повёл его на выход. После помещения с яркими лампами и фоновым шумом морозильников оказаться на свежем воздухе было очень даже приятно. — Одно другому не мешает, — заметил Найтмер и, поддавшись порыву, опустил руки, одной обнимая Киллеру за талию. Так они и направились домой. — Тебе понравилось? Я про свидание, — спросил Киллер, глянув на него. — Э… Ну да. Думаю, понравилось, — Найтмер снова улыбнулся. — Было прикольно… Пусть ты и обозвал моё мороженое мерзким. — Вот и отлично, — хмыкнул Киллер. — Больше не будешь переживать по поводу свидания с Чино? — Ага. Но мне всё ещё предстоит что-нибудь придумать… Я понял, что чего-то из ряда вон выдумывать не надо, но я всё же хочу, чтобы он хорошо провёл время. — Ты обязательно что-нибудь придумаешь. Уверен, на каком бы варианте ты ни остановился, ему понравится. Главное, что это время он проведёт вместе с тобой. —…Думаю, я ему ещё пока не настолько нравлюсь. — Понравишься, — Киллер наклонился и мягко потёрся носом о его висок. — Если ещё не понравился. — С чего такая уверенность? — не понял Найтмер. — Да кто перед тобой устоит? — ухмыльнулся Киллер и ещё раз его поцеловал. — Видишь? Я едва себя сдерживаю. Наградой ему был тихий смешок собеседника. — Ты такой странный… Но я всё равно тебя люблю, — улыбнулся ему Найтмер. — Вот и отлично, потому что я тоже тебя люблю. Найтмер схватил его за ворот рубашки, потянул, заставляя наклониться, и прильнул к его рту в поцелуе. Когда они отстранились друг от друга, Киллер ухмыльнулся. — Тут же люди? — Я в курсе, и мне плевать, — усмехнулся Найтмер. — А теперь пошли домой. Там ещё посуда немытая. — Там ещё столько всего, чем можно заняться… Например, се… — Посуда… Сначала посуда. — Так точно, сэр.***
Тянулся очередной рабочий день. Где-то к его середине объявились практиканты, которые пришли, как обычно, притворяться, что работают в художественной галерее, чтобы потом было что хорошего написать про себя при поступлении в колледж***. Правда у Инка сегодня энергия хлестала через край, ведь вечером они с Эррором ужинали с Гастерами. Ресторан был несколько роскошнее тех заведений, в которых они обычно бывали, но пригласившая их семейная чета пообещала, что счёт оплатят они. В конце концов, это же они предложили отпраздновать. Так что пока Темплэйт болтал что-то там про модерн, Инк не сводил задумчивого взгляда со второго подростка, который умудрялся всегда точно выполнять все указания Чары. Да, управлять галереей у него получалось намного лучше, чем у того же Темплэйта или даже Инка. Наверное, даже хорошо, что Чара с Инком поменялись своими подшефными. Чара бы наверное рехнулась бы возиться с Темплэйтом, а Пэйл — с Инком. Но, засмотревшись на Пэйла, Инк внезапно осознал, что подросток был лишён эмоций, иначе не скажешь. — Почему он так себя ведёт? — громким шёпотом спросил у Темплэйта Инк, прерывая его разглагольствования. — Кто? В каком смысле «так»? — спросил Темплэйт, когда немного отошёл от замешательства. — Пэйл, — Инк нахмурился. — Он себя ведёт… странно. — Ааа… — Темплэйт кивнул. — Ты про кислую моську Царевича Несмеяна. — Кислую...? Ладно, проехали. Да, я про это. Темплэйт огляделся, отмечая, что посетителей на данный момент было немного. — Можно, мы выйдем? Я бы предпочёл поговорить об этом где-нибудь в более приватной обстановке… — Темплэйт слегка поморщился. Инк кивнул, и они направились в подвальное помещение. — Всё настолько плохо? Если что, тебе не обязательно мне об этом рассказывать, — успокоил его Инк. — Да нет, всё не так плохо… Правда, — Темплэйт тихо вздохнул, и Инк отметил, что впервые видит его таким серьёзным. — Просто немного неприятная история… — Э… Окей?.. — Инк присел на край своего стола, а Темплэйт занял один из стульев и несколько раз прокрутился вокруг своей оси, чтобы успокоиться, а затем собрался с духом и начал свой рассказ. — Так вот… — он сделал глубокий вдох. — Мы с Пэйлом с пелёнок дружим. Я, правда, на три месяца его старше, так что… — он тихо посмеялся. — Наши родители дружат ещё с универа, потому тут без вариантов. Инк кивнул, стараясь не отвлекаться. К счастью, история оказалась достаточно любопытной, чтобы его запаса внимательности с горем пополам, но хватало. — … — Темплэйт нахмурился и описал ещё один круг на стуле, собираясь с силами. — Около года назад его родители разошлись, а где-то… шесть месяцев назад они развелись. С тех пор он сам не свой. Раньше он себя вёл как все, но после всего этого он будто бы вычеркнул всех и вся из своей жизни. Кроме меня. Но я и тут накосячил. — Накосячил? — Инк чуть отклонился назад. — Каким это образом? Щёки Темплэйта поголубели. — Нетнуяправданезнал! Чтоявообщедолженделатьеслимойлучшийдругзаявилмнечтоонменялюбитаярешилчтоунегопростопроблемыипотомуониззаэтогопринялдружбузанечтобольшее?! — выпалил он, пряча лицо в ладонях. Инк уставился на него во все глаза. Цветные зрачки спешно меняли формы, а сознание работало на износ, пытаясь расшифровать путаное объяснение Темплэйта. — То есть, он сказал тебе, что он тебя любит? — спросил Инк, наконец-то разобравшись в услышанном. — Да! Но не просто любит, а любит. Ну… в романтическом смысле, — проскулил Темплэйт. — Ну да, ну да, — Инк кивнул. — Я понял. Ну, раз эти чувства невзаимные, то оно и к лучшему, что ты ему отказал. Поверь, если попытаешься всё равно с ним встречаться, понадеявшись, что потом всё как-нибудь само решится, то ничего хорошего из этого не вы… — В этом-то и проблема! Всё очень даже взаимно! — взвыл Темплэйт, и Инк, кажется, расслышал среди этого потока звуков всхлип. — Ого, — просто сказал художник. — Вот тебе и «ого»… — Темплэйт убрал руки от лица, но Инк не увидел и намёка на слёзы, хотя пребывал в полной уверенности, что тот плачет. Правда, отчаяние и грусть он в выражении лица подростка всё же разглядел. — Мы, конечно, так и остались друзьями, но… — Но ты хочешь большего? — Я хочу, чтобы он не грустил! — выпалил Темплэйт. — Я хотел как лучше! Наверное, я просто посчитал, что он проявил ко мне интерес просто потому, что я единственный, на кого он может положиться. Но что если это не так, и я всё испортил? — Вы же всё ещё дружите, так? — осторожно спросил Инк. — Ну, вообще, да. Но он теперь себя со мной иначе ведёт. — Тебя послушать, так он себя в целом иначе ведёт, — нахмурился Инк, задумавшись. — Уверен, что то, что ты так просто отверг его чувства, будто они яйца выеденного не стоят, ему на пользу не пошло. — Думаешь, он считает, будто я считаю, что его чувства яйца выеденного не стоят?! — Темплэйт вскочил на ноги и принялся нарезать круги по комнате. — О нет. Я так накосячил. Это писец. Это полный писец… — Если что, можешь не стесняться при мне материться. — Ну что за писец?! — Темплэйт то ли проигнорировал Инка, то ли вообще забыл, что он здесь не один. — Надо пойти ему сказать… хоть что-нибудь. Надо… — А ну-ка погоди! — Инк поспешно перегородил собой выход из подвала. — Никуда ты в таком состоянии не пойдёшь. Сядь. Темплэйт послушно сел обратно на стул, но раскручиваться на нём в этот раз не стал. Вместо этого он устремил немигающий взгляд на двинувшегося в его направлении Инка. — Ничего такого неисправимого ты не сделал. Ты ему всё ещё важен, иначе он бы отказался вместе с тобой работать или вообще с тобой дружить. Сначала тебе стоит осмыслить свои чувства, а уже потом с ним всё обсудить. Ничего, разберёшься. Ты ведь парень умный, — мягко улыбнулся ему Инк. — Ты правда думаешь, что я умный? — опешил Темплэйт. Инк озадаченно уставился на него в ответ. — Ну да. А почему ты… — Инк? — с лестницы в комнату заглянула Чара. — Вы двое, а ну поднимайтесь наверх и помогайте закрываться. Тебя там кое-кто дожидается, и он будет совсем не в восторге, если процесс затянется. Инк аж весь расцвёл. — Он пришёл! — выпалил он, направляясь к выходу из подвала. — Идём, Темплэйт! Я тебя кое с кем познакомлю.***
Эррор последний раз играл в гляделки в сильно нетрезвом состоянии. И тот случай вряд ли считался, учитывая, что он едва-едва смог встретиться взглядом хотя бы с одним из четырёх глаз Кросса. Но вот он стоит и пялится на подростка, который отвечает ему тем же. Чара кое-как представила их друг другу и ушла за Инком и его практикантом, познакомиться с которым Эррору, по правде говоря, хотелось намного больше. В своих рассказах Инк создал ну очень красочный портрет того, что этот паренёк из себя представлял. — Ну так.? — подал голос Эррор. Пэйл всё ещё не сводил с него глаз, даже не моргая. — Ясно… — пробормотал Эррор, наконец разрывая зрительный контакт и пытаясь сосредоточиться на чём угодно, кроме этого подростка. — ЭРРОР! Он обернулся как раз вовремя: в его раскрытые объятья упал Инк, мягко утыкаясь носом в его грудь. — Ты будто неделю меня не видел, — отметил Эррор, мягко поглаживая Инка по макушке, а затем наклонился и поцеловал художника в лоб. Инк просиял и подался назад. — Ощущение такое, будто так и есть, — сказал он, оборачиваясь к свидетелям сего действа. — Вижу, с Пэйлом ты уже познакомился. А теперь позволь представить тебе моего практиканта — и, пожалуй, лучшего практиканта во всей вселенной, — Инк посмеялся и указал на второго подростка. — Это Темплэйт! Темплэйт, это Эррор, мой жених. Темплэйт слегка нахмурился, разглядывая Эррора, а затем просиял. — У Вас такая же штука, как у меня! — он указал на свои щёки и характерные отметины на них. — Ну да. Синдром ошибки, — Эррор слегка улыбнулся ему в ответ. — Инк говорил, что у тебя он тоже есть. Совсем несильный. Темплэйт покивал в ответ. — Проблем вообще никаких. Ну, только одноклассники иногда дразнят, — он слегка нахмурился, но вскоре вновь улыбнулся. — Инк, почему ты не говорил, что он такой классный?! Теперь я буду делать вид, что он существует! Эррор кое-как сдержал смешок. — Я ж тебе говорил, Темп, — засмеялся Инк. — Наверное, ты просто забыл. — Ну да, со мной бывает, — пожал плечами Темплэйт и закинул руку Пэйлу на плечо. — Пэйл, скажи же, что Эррор классный? До Инка точно дотягивает. — Но Инк не дотягивает до него. Думаю, я попробую их поссорить, чтобы Эррор вышел за меня, — монотонно проговорил Пэйл. —…Ты же в курсе, что у вас десять лет разницы, да? — медленно начала Чара. — Да кого бы возраст останавливал?! Вон, у Дрима брат приударил за мужиком, который больше чем на десять лет его старше! Любовь слепа! — просиял Инк. — Ты вообще в курсе, что он заявил, что собирается меня у тебя отбить, да? — нахмурился Эррор. — А. Ну да, — прыснул Инк. — Эррор! Помоги мне закончить с работой — и можем отправляться за кольцом. Ну же! Ну пожалуйста! — Что? Ещё чего. Это тебе за это платят. Тем более, у тебя вон дети на подхвате. — Подростки, а не дети, — фыркнула Чара. Пока все остальные были поглощены беседой, Темплэйт повернулся к своему другу, старательно сдерживая порыв ужаса и боли, чтобы они не отразились на его лице, и улыбнулся. — Так… он тебе приглянулся? — осторожно спросил он. — Ну да, — Пэйл повернулся к нему. — Пока вас не было, между нами пробежала искра. При таком раскладе тебе достанется Инк, а мне — Эррор. Пэйл одарил его крохотной улыбкой. У Темплэйта духу не хватило что-либо ему возразить.***
Выбирать кольцо с Инком оказалось хуже, чем одежду с Чарой. Чара хотя бы иногда останавливалась и прикидывала варианты. Инк же просто неустанно носился по всему многоэтажному ювелирному магазину, в который они зашли по дороге к ресторану. Эррор несколько раз предпринимал попытки заставить Инка притормозить, чтобы можно было хоть что-то выбрать и примерить, но этот энерджайзер был абсолютно не намерен подчиняться здравому смыслу и продолжал носиться от витрины к витрине. — Гляди, Эррор! — выпалил он, потянув своего жениха на другой конец второго этажа. — Вот в этом цитрин, а вот тут огненный опал! — Вижу… — Эррор не успел вставить больше ни слова — его утянули уже к другой витрине под его же отборный мат. — Глянь, какой тут огромный оникс! — Инк. — А в этом бирюза! — Инк. — А тут рубин прям как в мультике, где обезьянка хватается за рубин больше самой себя… — Инк! — Эррор был в шаге от бешенства. Вот тут-то художник притормозил и на него уставился. — Что? — Успокойся уже и нормально посмотри на то, что представлено на витринах. Хватит отвлекаться и бегать туда-сюда. Мы пришли выбрать и купить тебе кольцо, — спокойно объяснил Эррор. — А, я знаю. Я уже выбрал, — просиял Инк. —…То есть как? — Я уже несколько дней его онлайн выбирал. Даже заранее позвонил, чтобы к нашему приходу оно было готово. Эррор безмолвно на него посмотрел, а затем всё же вздохнул и рассмеялся: — Вау, порой ты меня удивляешь. Я не думал, что ты так активно подойдёшь к вопросу. — Я просто правда очень хочу это кольцо, — улыбнулся Инк и глянул на часы. — Думаю, пора бы его уже отыскать, а то нам скоро в ресторан идти.***
Когда они отыскали консультанта, тот направил их к тому самому менеджеру, с которым Инк общался по телефону, и, увидев кольцо уже вживую, Инк решил, что, да, это было то самое кольцо, которому суждено навеки занять место на его левом безымянном пальце. К сожалению, по размеру оно ему не подошло, и нужно было ещё дождаться, пока в магазине подгонят его по размеру — и лишь тогда можно будет его забрать. Такова была участь скелетов: в отличие от большинства видов, у них руки состояли из одних лишь костей, без плоти, и, как следствие, кольца требовалось подгонять под детский палец. Инк из-за этого, конечно, весь надулся, но долго переживать попросту не смог, ведь, взявшись за руки, они направились в ресторан на встречу с Гастерами. Идти тут было недалеко: всего пара кварталов. Инк пребывал в легкомысленном восторге от одной только мысли, что Эррор наконец-то с ними познакомится, а вот сам Эррор, напротив, представлял из себя тугой комок нервов. У Инка не было ни родителей, ни вообще каких-либо родственников, которым он мог бы представить своего будущего супруга. Встреча с этой немолодой семейной парой была наиболее близким к тому вариантом. По пути к ресторану, Эррор беспрестанно с кем-то переписывался. — Кто это до тебя так докапывается? — поинтересовался Инк, когда Эррор в сотый раз потянулся за телефоном. — Кросс. Шлёт мне тупые картинки, — пробурчал он, тяжело вздохнув. — Это он так пытается меня успокоить. — Не бойся! Всё будет хорошо, — заверил его Инк. Они как раз подошли к ресторану, и он достал телефон, чтобы проверить, не пришли ли уже Гастеры. — Ты наконец увидишь, почему они мне так нравятся. И они просто до ужаса хотят с тобой познакомиться. — Со мной-то зачем? — вздохнул Эррор, потирая затылок. Инк уже не раз ему говорил, что Гастеры хотят с ним познакомиться, но он всё никак не мог взять в толк, откуда такое рвение. Он был абсолютно невыразительной личностью, и, сказать по правде, Инк был во всём лучше него, с какой стороны ни глянь. Инк повернулся к нему. Улыбка так и не сошла с его лица. — Только не говори, что ты волнуешься. — Конечно же нет, — огрызнулся Эррор. — Значит, волнуешься. Иначе ты бы не был таким сердитым, — Инк мягко погладил его по щеке. — Послушай, они правда очень хорошие. Да и вообще, от тебя же совершенно не требуется расположить их к себе. Как бы я того ни хотел, они не мои родители. Да и если бы они ими были, это я сделал тебе предложение, а значит заявить, что ты меня у них украл, они в любом случае не смогут. Это я тебя украл. Эррор прыснул. — Да ты меня даже поднять не сможешь. Как ты собрался меня красть? — пусть его ответ и был шутливым, но на деле он действительно немного приободрился. Инк слегка нахмурился, а затем обхватил Эррора за бёдра и попытался его приподнять. — Я… тебя… украду… — пыхтел художник. Эррор лишь похихикивал, позволяя ему и дальше надрывать спину у прохожих на виду. — Мы не вовремя? — послышался знакомый тёплый и несколько аристократичный голос. Инк тут же отпустил свою добычу, обернулся и одарил двух высоких скелетов ослепительной улыбкой, бросив Эррора самостоятельно восстанавливать равновесие. — Неа! — радостно отозвался художник, по очереди обнимая того и другого. — Я просто доказывал Эррору, что я вполне способен его украсть. — Далеко дело не зашло, — заметил Эррор и протянул им свою ладонь. — Я Эррор. Приятно познакомиться. Оба по очереди пожали ему руку, попутно представляясь. — Астер. — Гастер. — Приятно познакомиться. Инк много о вас рассказывал, — улыбнулся Эррор. — Надеюсь, ничего плохого он не говорил, — засмеялся Астер. — Только самое лучшее! — прощебетал Инк. — Идём? Наш столик, наверное, уже нас дожидается, — Гастер жестом пригласил всех следовать за ним. Уже в вестибюле Астер назвал хостес своё имя, и их отвели к одному из столиков пороскошнее в дальнем конце заведения. Круглая столешница была укрыта фиолетовой скатертью, и на ней уже стояло ведёрко, в котором на льду дожидались несколько бутылок вина. — Мы знаем, что ты не пьёшь, Инк, потому вино безалкогольное, — пояснил Астер, отодвигая стул, чтобы помочь своему супругу сесть. Тот тихо посмеялся и присел, а затем отодвинул стул уже для него. Эррор неловко посторонился и отодвинул стул для Инка, но тот уже двинулся к стулу Эррора. — Э… — Эррор нахмурился, уставившись на своего партнёра. — Прошу, — он жестом пригласил Инка присаживаться. — Нет, ты первый, — ухмыльнулся Инк, кивая в сторону стула, на спинке которого сжались его пальцы. — Нет, ты, дорогой, — напрягся Эррор. — Нет, ты, милый, — Инка до ужаса забавляли боль и раздражение, проступившие на лице у Эррора, который явно хотел показаться лучше в глазах их спутников. — Ладно, — Эррор решил, что с него хватит, и просто обошёл стул, который выдвинул для Инка, и плюхнулся на него. Инк фыркнул и поспешил помочь ему придвинуться ближе к столу. — Всё ради тебя, ненаглядный мой, — прощебетал он, усаживаясь рядом с ним и самостоятельно придвигая свой стул к столу. Гастеры лицезрели это забавное зрелище с лёгкими усмешками на лицах. Когда они наконец расселись и Астер налил всем по бокалу белого недовина, разговор завязался сам собой, плавно перетекая от темы к теме. Гастеры хотели узнать об Эрроре буквально всё: какая у него работа (пусть Инк им уже об этом и рассказывал), что он стремился получить от жизни, что из себя представляли его братья. Наконец разговор неотвратимо подошёл к теме планирования семьи. — Ну и, — начал Инк, — когда-нибудь мы усыновим хотя бы одного ребёнка. Так ведь, Эррор? Эррор вздохнул, но мягко и будто бы несмело улыбнулся, будто сама мысль об отцовстве была ему в радость, но было в этой радости и что-то столь нежно-ранимое, к чему он был совсем не привычен. — Ну да… Но только после свадьбы и уж точно после того, как мы сможем позволить себе нормальный дом, а не квартиру в центре города. — Он просто хочет, чтобы было где играть с детьми в бейсбол, — засмеялся Инк, хотя помечтать о своём собственном доме было, конечно, приятно. — Вам с Эррором так повезло, — осторожно сказал Гастер. — Когда мы… только расписались, однополым парам ещё не разрешалось брать детей на усыновление. Астер грустно улыбнулся. — Мы об этом очень жалеем… Но когда усыновление детей однополыми парами узаконили, у нас уже и возраст был не тот, и сил не хватало, чтобы можно было заводить детей, — он выпрямился, откидываясь на спинку стула, встретился взглядом с Гастером и кивнул ему. Момент настал. — Это одна из причин, по которым мы сегодня тебя сюда пригласили, — продолжил он. — Знаю, это весьма неординарно, но мы оба считаем, что это верное решение, — Гастер накрыл ладонь Астера своей и улыбнулся ему, а затем оба обратили свои взгляды на Инка. Инк заёрзал на стуле. Зрачки замелькали в его глазницах, сменив с дюжину форм за каких-то пару секунд. Эррор слегка повернул голову, краем глаза наблюдая за художником. Он старательно делал вид, что не в курсе, что происходит, но на деле Гастеры выпросили у Чары его телефон ещё несколько недель назад, и он весь вечер переписывался с ними, готовясь именно к этому моменту. — Инк, мы не так давно тебя знаем, но если бы у нас был сын… — Астер сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Мы просто хотим сказать… точнее, спросить… — Гастер улыбнулся. — Инк, мы хотели бы тебя усыновить. Конечно, только если ты сам этого хочешь. Инка вырвало прямо на красивую скатерть.***
* В оригинале «fudge» — мягкий (молочный) ирис с добавлением какао. ** Кремовая по текстуре паста, похожая по вкусу на маршмэллоу. *** В Штатах, помимо всего прочего, при поступлении в ВУЗы часто учитываются неучебные достижения абитуриента (спортивные достижения, трудовая практика, награды на разных конкурсах и т.п.)