***
Найтмер всё искал и искал, куда же пойти с Чино на первое свидание. И, спасибо Киллеру, теперь он намного меньше переживал, что первое свидание просто обязано стать лучшим в истории свиданий. Тем не менее, всё равно хотелось придумать что-нибудь получше, чем банальный поход в кино. (Всё-таки, Дрим мог бы найти себе кого-нибудь и получше Кросса, у которого фантазии ни на что другое не хватило.) Когда же Найт наконец-то пришёл к решению, он вышел из дома и направился в свою самую любимую кофейню во всём городе. — Привет, Найтмер, — поздоровался Чино, когда тот вошёл, сопровождаемый звоном колокольчика над дверью. — Привет, — Найтмер огляделся, отметив, что в помещении было немноголюдно. Вполне вероятно, что из-за тёплой погоды народ предпочёл проводить время на улице, а не расслабляться в окружении столиков и кожаных диванчиков, предоставляемых в заведении. Найтмеру особого дела до причин не было. Главное — Чино был полностью в его распоряжении. Он подошёл к стойке, отделявшей рабочую зону от зала, проскользнул за неё и принялся готовить себе чёрный холодный кофе. Чино облокотился на стойку, склонив голову набок, наблюдая за ним. — Ты же в курсе, что тебе вовсе не обязательно каждый день приходить, чтобы со мной пообщаться? Я же дал тебе свой номер телефона, — произнёс он, будто бы рассуждая вслух, глядя как студент осторожно отпивает из кружки. — Знаю… Мне просто нравится с тобой видеться, — выдохнул Найтмер, чувствуя, как по языку растекается освежающий горький вкус. У Чино обдало жаром щёки, и он спешно отвернулся, создавая иллюзию бурной деятельности перестановкой банки для чаевых с места на место. — Я решил, куда мы пойдём на свидание. — Ого. Правда? — спросил Чино, вновь оборачиваясь к нему. Он искренне надеялся, что румянец уже достаточно спал и Найтмер его не заметит. — Поедем за город и прогуляемся на природе, — предложил Найтмер, так и не улыбнувшись. По его глазам было видно, что он с волнением ждёт реакции Чино. — Прогуляемся на природе? — переспросил Чино, но, не дожидаясь ответа Найтмера, добавил: — Звучит классно. Найтмер замер, уставившись на него. — Правда? Ты правда не против? — Ну да! — засмеялся Чино. — Здорово будет выбраться на природу. Можно даже взять с собой чего-нибудь поесть и пообедать где-нибудь по дороге… Знаешь что? О еде позабочусь я. Будет здорово. Найтмер нахмурился, но кивнул. Чино вновь прыснул. — С чего вдруг такая мина, Найт? Тебе не понравилось моё предложение? — Я собирался сам обо всём позаботиться, — проворчал тот, чем заслужил ещё один смешок со стороны баристы. — Ты же понимаешь, что ты совсем не обязан делать всё сам? А мне будет только в радость приготовить нам обед. Не беспокойся на этот счёт. Найт нахмурился настолько, что выражение его лица приблизилось к метке «надулся». — Ладно, ладно, — вздохнул он и направился было обратно в зал, чтобы отыскать себе местечко и заняться своими стихами, но Чино поймал его за руку, прежде чем тот смог выйти из-за стойки, наклонился и мягко поцеловал его в щёку. — Спасибо, Найтмер, — прошептал он и отстранился. — Я обязательно приготовлю что-нибудь вкусненькое. В ответ он получил тихий смешок и намёк на улыбку. — Я весь в предвкушении.***
Рипер терялся в догадках, что же ему делать. В частности, он терялся в догадках, что же ему делать по поводу Гено. Они уже сходили на первое свидание, во время которого приятно пообщались и стали друг другу немного ближе… Но до второго свидания дело так и не дошло. Поначалу Рипер принимал отговорки Гено за чистую монету. На носу был выпускной Эррора, и юному врачу пришлось поменяться сменами, чтобы обеспечить себе выходной ради столь важного события. Но вот потом… Он кормил Рипера отмазками. То Фреш ведёт себя как маленький (или, скорее, очень даже большой) засранец из-за помолвки Эррора, то Гено, видите ли, слишком замотался с работой да и просто по жизни и хочет отдохнуть в свой выходной. Но хуже всего было, когда Рипер приходил повидать его на рабочем месте. Гено был с ним холоден и резок, огрызаясь даже на такие мелочи, как малейший намёк на ласку в голосе. Терпение — вещь конечная. Эти отторжение и неприязнь, которыми Рипера встречал тот, в кого он был влюблён, просто съедали его изнутри. Но он был не из тех, кто говорит о своих чувствах в открытую, и он уж точно не собирался обсуждать всё, что накипело, с Гено. Да и что он ему скажет? Они ведь даже официально не встречались. Наверное, пора было бы уже сдаться, но душе не прикажешь, и он так и оставался в дураках. Видимо судьба была на его стороне, потому что однажды, когда он в очередной раз оказался погружён в мрачные раздумья о своей личной жизни, ему пришло сообщение от бывшей однокурсницы из медицинского. Она предлагала ему как-нибудь на днях встретиться за обедом и обсудить, что у них нового в жизни. По её словам, она наконец-то разобралась с продолжительным разводом, и жизнь матери-одиночки вошла в более или менее стабильное русло. Вдобавок, они просто давно не общались, и Рипер согласился. Хотелось послушать про её заботы и проблемы и, быть может, поделиться своими. Потому в условленный день он ушёл на перерыв немного раньше и вызывал такси, направившись к небольшому кафе, которое предложила для встречи его подруга. Заведение оказалось очаровательным местечком в центре одного из районов города. По внешним стенам здания карабкался плющ, а на улице была веранда с зонтами и тяжёлыми деревянными столами и стульями. Рипер сразу же заметил её за одним из столиков (она сидела к нему спиной), ухмыльнулся и зашёл в кафе, проходя прямиком на веранду. — Привет, Жизнь, — тихо поздоровался он, улыбаясь и приближаясь к ней уже не со спины, так что она увидела его ещё на подходе. Рот монстра-козочки тронула улыбка, и она встала, заключая его в тёплые объятья. — Рипер! — радостно воскликнула она, наконец отпустив его, чтобы они оба могли усесться. — Как поживает моя любимая мамаша? — спросил у неё он, и на его лице сама собой заиграла ленивая улыбка. В последнее время улыбаться было всё сложнее, и он был рад, что хоть сейчас это вышло без особых усилий. Жизнь засмеялась. — Ой, знаешь… Времени ни на что не хватает, сил тоже… Нелегко растить троих детей почти что в одиночку, — вздохнула она и сделала глоток воды. — Асгор редко наведывается? — Он слишком часто наведывается. Хочет, чтобы всё было, как до развода. Но, при всех его недостатках, детей он правда любит. — А как ты сама? Развод — штука тяжёлая. — Ну… — она нахмурилась. — К этому всё давно шло… Сказать по правде… Мне теперь намного легче. Лучше уж развестись, чем жить в однобоком браке. Когда в отношения вкладываешь силы только ты, это так выматывает… Рипер уставился на неё. — Мне казалось, это ты к нему остыла? — уточнил он. Жизнь горько посмеялась. — Лишь после того, как он перестал что-либо привносить в эти отношения. Я вечно просила его уделить мне хоть каплю внимания. Хоть один вечер в неделю, который мы бы проводили только вдвоём… Но он лишь отмахивался. Я просто почувствовала себя ненужной, словно я была просто приложением к детям. Так жить очень тяжело, Рипер. Когда ты нужен только тогда, когда это удобно другому. — …Мне кажется, я понимаю, о чём ты, — пробормотал он, уставившись на скатерть. Она грустно улыбнулась глядя на него. — Ты про того педиатра? — Я про того педиатра. — Послушай, Рипер, — заговорила она. — Жизнь слишком коротка и слишком жестока, чтобы тратить силы на того, кому ты не нужен. — Мне казалось, что ты очень даже высокая и добрая, — пошутил Рипер, хоть её слова и отозвались болью. Она засмеялась. — Не делай вид, что ты не понял, о чём я. Пожалуйста, посмотри на мои ошибки и сделай вывод. А уж каким будет этот вывод, решать только тебе. — Обязательно это обдумаю.***
К своему возвращению в морг Рипер уже успел всё обдумать. Он специально попросил таксиста высадить его в паре кварталов от больницы, чтобы можно было и пройтись, и подумать. Но даже жаркое летнее солнце не смогло растопить его заледеневшую душу. Как бы сильно ему ни нравился Гено, насильно его удерживать Рипер не собирался. Он не собирался позволять молодому врачу просто отметать его чувства, словно мусор. А если так же будет, даже когда дело дойдёт до серьёзных отношений? Рипер к тому моменту, наверное, уже будет без ума влюблён в Гено и просто так уйти уже не сможет. Наверное, оно и к лучшему, что то, как относится к нему Гено, Рипер увидел, ещё не слишком глубоко погрязнув в этих отношениях. В отличие от Гено, Рипер был не из тех, кто просто резко обрывает все контакты с кем бы то ни было. Он решил чётко объяснить свои намерения, правда, как последний трус, сделать он это решил с помощью чётко выверенного сообщения, которое сочинил, прислонившись спиной к внешней стене морга. Расставанием это не было, ведь они никогда и не были вместе, но патологоанатому всё равно казалось, будто он сочиняет самое ужасное письмо-прощание в мире. «Гено, — говорилось в сообщении, — гоняться за тобой было интересно, но я понял, что уже не молод и уже слишком устал, чтобы продолжать этим заниматься и дальше. Я пишу, чтобы дать тебе понять, что я хочу, чтобы мы остались друзьями и только друзьями. Хорошего тебе дня». Перечитав сообщение три раза, чтобы убедиться, что его тон был дружелюбным, а слова жёсткими, он нажал «отправить». Сделал глубокий вдох. Ему стало легче, но в то же время грустно. Грустно, что он так сильно влюбился в кого-то, кому он изначально нафиг не сдался. Рипер чувствовал себя идиотом из-за того, что позволил так собой помыкать последние несколько месяцев. Реально остаться Гено другом он, в общем-то, не планировал. Возможно, они даже особо не будут больше видеться. Да что там, он даже ответа на своё сообщение не ждал. Потому, когда несколько секунд спустя завибрировал его телефон, он был скорее удивлён, чем обнадёжен. Но ответ оказался ударом в самую душу: «Ок». Рипер печально рассмеялся и запрокинул голову, чувствуя, как погас его зрачок. Жизнь была права. Лучше оставить в прошлом того, кому нет до тебя дела, чем делать вид, что всё в порядке. Но ему всё равно было больно.