***
— Дрим! Дрим! Крик разносился по густо заросшему заднему двору, просачиваясь в промежутки между листьями огромного дуба, который рос в самом центре. Маленький ребёнок-скелет обернулся, пытаясь отыскать взглядом, откуда доносился этот клич. Глянув вверх, он обнаружил на одной из гибких веток своего брата, который кое-как умудрялся на ней стоять, при этом ослепительно улыбаясь. — Найтмер?! Слезай! Ты же упадёшь! — закричал ему младший. — Да ну! — засмеялся Найт, подпрыгивая на ветке. — Гляди, я прям как та обезьянка из… И тут он оступился. Найтмер полетел к земле со скоростью, которая Дриму показалась не иначе как быстрее скорости света. Но младший всё равно ринулся вперёд, протягивая к брату руки и уговаривая собственную слабенькую магию всё-таки сработать, чтобы, может быть (только может быть), у него вышло поймать брата до того, как тот поранится ещё сильнее. К счастью, чтобы добиться реакции, хватило лишь представить, как брат получает серьёзное увечье, и Дрим сумел-таки замедлить падение Найтмера прямо перед ударом о землю. — Найт! — закричал Дрим, подбегая к брату. — Ну я же говорил! — Говорил, говорил… — фыркнул Найтмер, отряхиваясь. Он был весь в царапинах и ссадинах, и через пару часов к ним наверняка прибавятся синяки. — Ты главное маме не рассказывай. — Не буду я маме жаловаться, — надулся Дрим. — Но тебя надо подлатать, пока она сама не заметила. Они тихонько открыли сетчатую дверь*, которая вела в дом, и Дрим заглянул внутрь, проверяя, нет ли там Ним — их мамы, которую Дрим втихаря считал богиней. Или ведьмой. Но «богиня» звучало лучше, потому он придерживался этого варианта. Услышав, что та в ванной, Дрим схватил Найтмера за руку и поспешил увести его в их общую спальню. Там он полез доставать из коробки с игрушками аптечку, которую специально для этих целей стащил из кухни. Ним, естественно, об этом знала, но сделала вид, что пропажу не заметила. Такое поведение показалось ей милым, и она надеялась, что её мальчики так и будут всю жизнь друг о друге заботиться. Найтмер забрался на свою кровать, дожидаясь чудесной медицинской помощи от медбрата Дрима. Брат всегда обрабатывал его ранки, если только те не были слишком серьёзными. Тогда уже вмешивалась их мама, обрабатывая раны Найтмера какой-нибудь древесной корой или травяным отваром. — Возможно, сейчас немного пощиплет, — предупредил Дрим, смачивая ватку перекисью. — Ты так всегда говоришь, но на деле мне никогда не бывает… АЙ! — Тссс! — зашипел Дрим, и Найтмер притих, стиснув зубы, пока Дрим обрабатывал ранки перекисью, после заклеивая их пластырями с его любимым супергероем. — Ладно, кажется, я всё. — Долго ты… — фыркнул Найтмер, глядя, как его брат убирает оставшиеся расходные материалы обратно в аптечку. —…Спасибо, Дрим. Тот поднял на него взгляд и улыбнулся. — Не за что! Я всегда готов тебе помочь… И может быть, когда-нибудь моя магия всё-таки заработает… — с ноткой тоски в голосе сказал Дрим, вздохнув. Он был бы не прочь обзавестись хотя бы толикой тех магических способностей, которыми обладали врачи. — Обязательно заработает, — заверил его Найтмер, улыбнувшись. — И ты непременно станешь лучшим врачом на всём белом свете! Дрим невесело посмеялся. — Ну да… Но обычно у монстров… — Какая разница, в каком возрасте у монстров обычно проявляется лечебная магия?! — Найтмер вскочил на ноги, подхватил одного из своих плюшевых медведей и всучил его своему брату. — Мы — не большинство монстров! Нас создала наша мама! Сделала нас из яблоневых семечек, так? А деревья быстро не растут… Потому всё ещё будет! Но только когда придёт твоё время. Дрим захихикал, прижимая к себе мишку. — Ты же прекрасно знаешь, что всё это выдумки, и она так сказала, просто чтобы не объяснять нам, откуда берутся дети, так? — Ты нашу маму видел? Да она без проблем могла нас из семечек сделать! Для богини всего и вся это раз плюнуть! Дрим засмеялся громче. — Ладно, ладно… Верю, — он ещё раз хихикнул. — Спасибо, Найтмер… Найтмер просто улыбнулся и уселся на пол рядом с братом, прижавшись к нему боком. — Мы всегда будем вместе… да? — спросил Дрим. Найтмер мягко на него посмотрел. — Конечно. Мы же братья, так? Нас ничто и никогда не разлучит!***
Едва открыв глаза, Найтмер сразу осознал, что находится в больнице. Во-первых, тут витал характерный запах, а где-то над ухом беспрестанно пищала аппаратура, но ещё заметнее была резкая боль от капельницы: игла пронзала кость и подавала лекарство прямиком в костный мозг. Так и хотелось её вырвать, и он двинулся было это сделать, но замер, уставившись на собственную руку. Та была покрыта жижей. Ну или, скорее всего, той жидкостью, которая порой сочилась из глазниц у Киллера. — Найт? Ты очнулся? Ему так и хотелось рявкнуть: «Естественно, я очнулся!» — но стоило ему повернуть голову, чтобы так и ответить, он передумал, наткнувшись взглядом на своего брата. Тот сидел на стуле рядом с его койкой. Под его глазницами залегли глубокие тени, и выглядел он донельзя помято. — Да, очнулся, — прошептал он. После долгого молчания его голос отдавал хрипотцой. — Что произошло? — Ну… Во-первых, ты проспал три дня. Во-вторых, сейчас ты находишься в реанимации, потому что… Ну, тебе сильно досталось, — Дрим медленно улыбнулся. — Я так рад, что ты очнулся. — … — Найтмер его радость определённо не разделял. Он скосил взгляд вниз, на своё тело и густую жижу, которая его облепила. — Это… называется «жидкая ненависть», — принялся медленно объяснять то, что сказали ему врачи, Дрим. — А… Та же фигня, что и у Киллера… — проворчал Найтмер. Дрим медленно кивнул. — Ну да… Но… твой случай особо тяжёлый. — Я заметил. — И… эта штука переломала твои кости, выбираясь наружу… Найтмер уставился на него своим единственным зрячим глазом, молча ожидая, что тот продолжит. — Но есть и хорошая новость: после того как врачи тебя исцелили, ты стал выше! — Дрим попытался улыбнуться ему, представить этот факт в позитивном свете, но получилась скорее сдобренная нотками оптимизма гримаса. Найтмер перевёл взгляд на своё тело и тихо фыркнул, осознав, что Дрим прав и он и правда «вырос» после этого происшествия. Он теперь, наверное, был ростом с Киллера, а может даже и на добрый дюйм выше. Тот явно будет от этого не в восторге. Кстати… — А где Киллер? И Кросс? —…В реанимацию пускают только членов семьи. Кросса бы, конечно, впустили, но… — Дрим пожал плечами. — Мне показалось, что будет лучше, если, когда ты очнёшься, здесь буду только я. — Это ты из-за того, как я отреагировал на новость о вашей свадьбе? — нахмурился Найтмер. — Ну… да, — вздохнул Дрим, потирая затылок. — Извини, Найтмер… Мне правда жаль… Я… — Да какая уж теперь разница… — вздохнул Найт. — Большая… По тебе сразу видно, что я с тобой сделал. — Дрим… — Найтмер вздохнул. Ему хотелось бы злиться, хотелось бы рвать и метать, но в капельнице, по-видимому, было какое-то успокоительное, потому что сил на эмоциональный взрыв он… просто не нашёл. — Я ещё долго тебе не прощу, что ты не пригласил меня на свою свадьбу. Но… видимо я слишком долго копил всё это в себе. И, судя по тому, что ты сказал, я тоже причинил тебе немало боли. Дрим нахмурился и отвёл взгляд. — Похоже… мамина смерть и правда сильно на нас сказалась, да? — наконец вздохнул Найтмер. — …Думаю, дело не только в этом… — Ну да… В этом наши мнения сходятся. — Можно мы… Ты дашь мне шанс исправиться? — Дрим поднял на него взгляд, и Найтмер разглядел в уголках его глазниц слёзы: зрелище одновременно знакомое и незнакомое. Его брат выглядел как никогда взрослым и в то же время более устало, чем Найтмер мог себе представить. — Ну ладно… — проворчал он. — И… И я тоже попытаюсь исправиться… Тут ведь не только ты виноват. Я просто… всегда всё валю на тебя. — Ничего. Порой я и правда веду себя как последний идиот… — улыбнулся Дрим и осторожно протянул руку, взялся за ладонь Найтмера. Тот поморщился. — Тебе разве не противно это трогать? Дрим засмеялся. — Я всё это время держал тебя за руку… — он помолчал. Добавил: — Тем более, если тебе нужна моя поддержка, меня ничто не остановит. — Даже мерзкая помойная жижа, которая у меня везде? — Ничего это не помойная жижа! Она даже не пахнет. Сам понюхай! — Дрим поднёс их ладони к носу Найтмера и тот, не сдержавшись, всё же принюхался. — Вау, да ты в кои-то веки прав. — Прав я бываю гораздо чаще, чем ты думаешь… — снова засмеялся Дрим. — Наверное, надо пойти сказать врачу, что ты очнулся… Теперь тебя, наверное, переведут в обычную палату, и Киллер сможет тебя навестить… Он ведь всё это время сидел в зале ожидания… Не ожидал такой заботы от соседа по квартире… Найтмер нахмурился и стиснул зубы. — Я… Не уверен, что готов предстать пред ним в таком виде… И он мне не просто сосед. Дрим вопросительно вздёрнул бровь. Найтмер вздохнул и закатил глаза. — Мы встречаемся. — Найт! — Что?! — Поверить не могу! Ты встречаешься, а мне ничего не сказал! — А как я должен был тебе об этом сообщить? Сказать, что начал спать со своим соседом, потому что обозлился на то, что ты встречался с Кроссом — и теперь мы вместе? — …Ты злишься, что мы с Кроссом вместе? Найтмер вздохнул, легонько потирая висок и пытаясь не особо обращать внимание на то, как противно ощущалось трение жижи о жижу. — Раз уж мы раскрываем карты… Он мне нравился ещё до того, как ты начал с ним встречаться. Ему я, что очевидно, в этом смысле не понравился. Но теперь мне уже правда всё равно. Честно. — … — Дрим нахмурился. — Извини… Наверное, я правда порой не вижу ничего дальше собственного носа. — Я не особо хотел тебе об этом рассказывать… — проворчал Найтмер. — Но, в конечном счёте, ситуация разрешилась сама собой. Дрим мягко улыбнулся. — Ну да, наверное… Пойду позову врача. Пусть лучше он тебе всё объяснит.***
Уведомив лечащего врача Найтмера, что его пациент очнулся, Дрим направился в зал ожидания, где новостей дожидался скелет, которого его брат обозначил как своего парня. Он специально оставил Найтмера один на один с врачом, чтобы тот смело озвучивал вопросы, которые постеснялся бы задавать при Дриме. Едва завидев Дрима, Киллер тут же подскочил со стула, на котором едва не уснул, и направился к нему. — Он очнулся? — выдохнул он. Дрим медленно кивнул, улыбнувшись. — С ним сейчас его лечащий врач. Надеюсь, его скоро переведут в обычную палату, но… — он нахмурился. — «Но» что? — спросил Киллер. — Но он пока не готов тебя увидеть, — закончил мысль Дрим. Киллер оскалился. — Ты врёшь. Дрим помотал головой. — Лучше б врал. Но, к сожалению, это правда. Он буквально только что сказал мне, что вы встречаетесь, и тут же добавил, что не хочет, чтобы ты увидел его в таком состоянии. — В таком состоянии? — Киллер горько рассмеялся. — Он уже не раз видел на деле все мои пороки и недостатки. Давно пора бы понимать, что, что бы он ни сделал, я от него не отвернусь. — Думаю, ему просто нужно время, чтобы… всё осмыслить. Вряд ли дело в тебе. Пока что он неплохо воспринимает всё происходящее, но вот когда ему перестанут давать успокоительное… — Дрим нахмурился. — И где же он собирается жить, когда его выпишут, раз уж он не хочет меня видеть? — Киллер потихоньку сдавал позиции. — Он может пожить у меня… — У вас с Кроссом? У тех, по чьей милости он здесь оказался?! Дрим смерил его недобрым взглядом. — Что бы ни случилось, он всегда останется моим братом, и, чёрт подери, если он так захочет, я даже Кросса заставлю пожить где-нибудь ещё, пока Найтмер не решит, что готов вернуться к себе домой! Я понимаю, что ты расстроен, но никто не давал тебе права распускать язык, — прошипел он. Киллер нахмурился. — Как будто я не прав?! Если бы не ты, он бы не загремел в больницу. — Да знаю я. Знаю. Но пусть тебя и бесит, что он не хочет тебя видеть, нефиг срываться на меня. Слушай, я с ним поговорю. Обещаю. Думаю, ему пойдёт на пользу твоё общество, — грустно улыбнулся он. — Ты поддерживал его, когда меня не было рядом, и ты хорошо на него влияешь, но заставлять его делать то, чего он не хочет, я не собираюсь. Киллер хотел бы что-нибудь на это возразить. Хоть что-нибудь. Но младший (и, по скромному мнению Киллера, менее привлекательный) близнец был прав, и ничего с этим не поделаешь. Киллер сделал глубокий вдох, чтобы сбавить обороты. — Ладно. Ты прав. Извини, Дрим, — тихо сказал он. — Как думаешь, он будет рад букету? Ну, если я его через тебя передам? Дрим улыбнулся. — Если честно, то вряд ли. Может, лучше цветок в горшке подберёшь? — Ах да, — улыбнулся Киллер, понимая, о чём тот. Найтмер постоянно говорил, что собирается завести себе кучу горшёчных растений, раз уж кошку он не может себе позволить, но так и не принёс в дом ни одного цветка. — Я достану ему лучший цветок во всём Нью Хоум Сити.***
Найтмер терпеливо выслушивал наставления врача. Он вёл себя весьма спокойно, но медика, который сидел сбоку и объяснял ему все тонкости его недуга, подобное отсутствие эмоций, похоже, ничуть не удивляло. Вообще, это было чуть ли не первое, о чём врач заговорил, едва переступив порог. — Вы некоторое время будете не в состоянии испытывать сильные эмоции, — объяснял он. — Нам необходимо убедиться, что ваше состояние стабильно, прежде чем отказываться от медикаментозного воздействия. Данная процедура стандартна для всех пациентов с подобным заболеванием. Чем Вы спокойнее, тем нам будет проще оказать Вам помощь. Найтмер кивнул. — Вы также значительно прибавили в росте. Это весьма необычный побочный эффект для данного заболевания, но всё это копилось в Вас годами. Точнее, этой жидкости в Вашем теле не было, пока её не создала Ваша магия, когда Ваш индивидуальный порог был пройден. Тогда уже эта жидкость напиталась всеми чувствами, которые Вы копили в себе. — Это на всю жизнь? — спросил Найт. — Обычно нет. Правда, Ваш случай исключительно тяжёлый, Найтмер. К счастью, это лечится. — Я теперь так до конца жизни выглядеть буду? — Может, да, а может и нет. Некоторым лечение помогает, но далеко не всем. Бывает, лечение помогает лишь частично. Результаты варьируются от монстра к монстру. — В чём заключается лечение? — Обычно, из сочетания психотерапии и лекарств. Можете, конечно, отказаться от лечения, но таковы рекомендации. — А что за лекарства? — Зависит от решения вашего лечащего врача. Видите ли, жидкая ненависть у всех проявляется по-разному, и лечение индивидуально для каждого монстра. Наша больница не располагает средствами для Вашего лечения, но контакты врачей, к которым Вы можете обратиться, мы предоставим. — Сколько времени уйдёт на полное выздоровление? — В случаях, подобных Вашему… симптоматика обычно становится менее выраженной с годами, но полностью заболевание так и не отступает. Даже если Вам удастся добиться того, чтобы эта жидкость перестала покрывать Ваше тело, Вам придётся и дальше внимательно за собой следить. — То есть, эта болячка у меня останется на всю жизнь? — Да. — Чёрт. — В честь чего чертыхаемся? — с улыбкой спросил Дрим, заходя в палату. — Мне теперь всю жизнь с этим жить, — проворчал Найтмер. Дрим мягко положил ладонь на его плечо. — Ну, со мной тебе тоже всю жизнь жить, потому я с тобой до конца. — …Спасибо, Дрим, — Найтмер одарил его крохотной улыбкой. — Я на тебя рассчитываю.***
* Дверь, большую часть поверхности которой составляет сетка, вроде антимоскитной.