А если я пообещаю, что больше так не буду? Честно-честно... (Том 2)

Утро сегодняшнего дня выдалось поистине тяжелым и вовсе не таким бодрым, как я себе его представляла. Всю ночь я ворочалась в кровати и не могла уснуть — в голову постоянно лезли разные мысли. И, о, Боги! Как же я себя ненавижу за это. Сначала раздумывала о подозрительном и слишком легком возвращении господина Крайвена, потом о его не менее подозрительной доброте или, если можно и так сказать, заботе. Ну, а как иначе можно назвать его энтузиазм? По его же словам, всем плевать на новичков, так почему он решил мне помочь? Хотя… по-моему, я слишком много на себя беру. Эйван тоже вместе со мной будет проходить дополнительную подготовку. Вот только подготовку к чему? Есть вообще в этом смысл? В наше-то спокойное время… Сонно зевая и совершенно не оборачиваясь по сторонам, я телепаюсь в полном одиночестве, ибо Лия опять сегодня «задержится», по коридору жилого этажа в квартирку Эйвана, чтобы сразу же после этого отправиться вновь в гости к Марку на завтрак. М-да, наглость — наше все. Хорошо, что Марк у нас добродушная хозяюшка — всегда рада нашим утренним визитам. Остановилась у дверей и только хотела постучать, как они резко распахнулись, больно ударив меня по лбу. Равновесие я тоже не удержала, поэтому смачно шлепнулась на свое мягкое место. Да так, что даже копчик свой почувствовала. И не спрашивайте «как». — Ой, Ас! Прости-и, ты что так тихо подкрадываешься? — Эйван обеспокоенно помог мне подняться. — Ауч! Ауч! Убийца! — на мою недовольную и болезненную моську, Эйван только посмеялся и галантно предложил свой локоток. — Миледи, прошу. Иначе, а то как мне кажется, сегодня не ваш день. — Да уж, — буркнула я и отпихнула предложенную часть тела, гордо прошествовав вперед по коридору. Дальше, так сказать, в гости к нашему самому любимому другу. И наконец-то, спустя таких мимолетных сорок с чем-то минут, мы с Эйваном, Аланом и Эриком все дружно, по стойке смирно, стояли на первом этаже, почти около стеклянного лифта. Странно, почему сегодня решили собираться в департаменте? — Соль, как ты там? Жива? Сильно вчера влетело? — рядом стоявший Слингби, обеспокоенно прошептал мне на ухо. Ох уж эта «Соль»! И пришло же ему в голову такое сокращение! Ну, ладно, хоть что-то новое в моей жизни. — Ну… — Если бы только она пострадала! Мне, между прочим, тоже по первое число влетело. И почему так всегда? — Эйван, по всей видимости, до сих пор возмущен этим. А что хотел? Связался со мной — получай, даже если не виновен. — Тц! — я громко цокнула на него языком и вновь перевела взгляд на заинтересованных Эрика и Алана. -Да ничего такого. Отработку назначил. — Угу, мне вот косы натирать в мастерской теперь целую неделю! Кстати… — друг дернулся, будто его что-то осенило. -А тебе что за наказание дали? — А… мне… это… — Всем доброго утра, — справа послышался спокойный и холодный голос Гробовщика — да и слава Богам, я даже и не знаю, Эйван в курсе или нет насчет наших дополнительных занятий и стоит ли его мне самой посвящать. — Доброе утро! — все хором откликнулись и жнец приподнял одну бровь, наверное, принимая за душевнобольных. Все-таки не на уроке физкультуры, ну. Старший жнец встал так, чтобы мы все могли его видеть. Естественно, мы все устремили свое внимания на него. — Итак, скорее всего, вы задаетесь вопросом, почему я решил сегодня собрать вас именно здесь? В департаменте? — мы лишь кивнули и жнец продолжил: — Вчера я побеседовал с Главой и он дал добро освободить вас от заданий на сегодняшний день, — все радостно загудели. -Но мы отработаем этот день завтра, — вся наша радость в один миг куда-то улетучилась. -Эрик, Алан, — Гробовщик обратился к двум жнецам. — Да, сэр? — Сегодня я вас освобождаю, вы мне не понадобитесь, можете быть свободны, — парни в ступоре смотрели на жнеца и лупали глазами, будто им послышалось. -Я говорю, вы свободны, увидимся завтра, — глаза Адриана Крайвена полыхнули нетерпением и оба парня быстро попрощались с нами кивком головы, скрывшись в лифте. — А мы что делать будем? — я скрестила руки на груди и недовольно забубнила о несправедливости этой жизни. И на мое удивление, Гробовщик улыбнулся уголком губ так, что можно было и не заметить. Но я-то заметила! Он смеется надо мной?! — Ну, если вы не хотите получить свои уже окончательные косы, то тоже можете расходиться, — как ни в чем не бывало парировал старший жнец. — ЧТО?! — в унисон прокричали мы с напарником. — Вы серьезно? Настоящие косы смерти? — Да. — И мы сами их будем выбирать? — не унималась я. — Именно. Идемте, — Адриан тряхнул головой так, что челка закрыла его левый глаз, развернулся и направился, по всей видимости, в мастерскую Рафаэля. А мы, словно хвостики (очень нетерпеливые и подвижные), пошли за ним. Вот так повезло нам с начальником…

***

Раньше я думала, что выбор косы — самое прекрасное, самое волшебное, что только бывает в жизни жнецов. Что существуют какие-то свои особые склады, я бы даже сказала, пещеры с косами. И не жнец должен выбирать себе косу, а коса жнеца. Но, как оказалось, в жестокой реальности все совсем не так, как представляется. Нас привели к мастеру, усадили за стол, дали перо и анкету, в которой были наводящие психологические вопросы, чтобы выявить подходящий, индивидуально для каждого из нас, свой тип косы. Затем выслушали то, какой мы бы хотели ее видеть — и все. Нас отпустили по домам. Так быстро, мимолетно, а главное — совсем не интересно. Вот как мне теперь с этим жить? Все волшебство ожидания пропало. — Ты чего такая грустная, Ас? Давно ведь ждала, когда свои косы получим? — мы уже доходили до квартиры Эйвана, а совсем недалеко и наша с Лией, поэтому друг успел задать интересующий его всю дорогу вопрос. — Да ничего… просто, я думала, что это будет… ну, знаешь. Как-то по-другому, что ли. — Ой, не валяй дурака! Иди лучше домой поскорее, прими душ и переоденься, а потом дуй ко мне, у меня для тебя есть кое-что интересненькое… — Что? — Секрет. — Ну, скажи-и. — Если расскажу, уже будет не секрет. Давай, дуй уже. — Ну, ла-адно. Только я мигом, глазом моргнуть не успеешь, — я улыбнулась другу и помчалась в квартиру. Как оказалось, Лии уже не было дома. Видимо, не хочет проверять на сталь своего «начальника», ведь и у нее есть слабые стороны, на которые он может надавить. Вообще, исходя из личного опыта, шутки с начальниками — плохая затея. Но что плохая затея для других — хорошее приключение для меня! Я быстренько скинула с себя всю одежду и так же быстренько ополоснулась в холодном душе. Переоделась в более менее нормальную одежду и со всех ног полетела к Эйвану, кажется, забыла запереть двери. Запыхавшаяся, скрюченная пополам, я дала себе минуту, чтобы привести дыхание в порядок и постучала два раза в двери. Они сразу же распахнулись, вот только на этот раз я стояла за метр от них, а то мало ли. — Ничего себе, что так быстро? — Я ведь тебя предупреждала. — Угу. Не стучи дважды — плохая примета. — Че-го? — я непонимающе уставилась на жнеца. Примета? Серьезно? И он верит во всю эту дичь? — Ладно, проходи уже. — Так что у тебя для меня есть? Подарок? — я в предвкушении потерла ладони и стала заглядывать в глубь квартиры. Квартира Эйвана тоже ничем особенным не отличалась. Гостиная, кухня, спальня и ванная комната. Вся необходимая техника и мебель. Ничего необычного. — Ай-яй-яй, — друг шутливо погрозил мне пальцем. -А манерам вас, видать, не совсем научили. — Я бы даже сказала — совсем не научили. Ну так? — Пошли на кухню, чай будешь? У меня есть изумительные пирожные, только вчера прикупил. — С кокосовой стружкой и шоколадом есть? — я сузила глаза и прошествовала за напарником на кухню. — Естественно. Ты ведь прекрасно знаешь, что я тоже их обожаю и беру это ассорти только из-за того, что там есть с кокосовой стружкой и шоколадом. — Ура! — я хлопнула в ладоши и подскочила к чайнику, чтобы вскипятить воду. Час пролетел незаметно. Мы с Эйваном переговаривались на всякие разные темы, но он так и не сказал, что же у него есть такого интересного для меня. — Слушай, — я отставила вторую пустую чашку с чаем и подозрительно посмотрела на друга. -Почему у меня складывается такое впечатление, что ты специально тянешь время. Неизвестно для чего, м? — Ам… н-ну, как бы… да нет, ты что! Просто я совсем забылся, пока мы разговаривали. — Так самое время вспомнить. Что у тебя там? — напарник тяжело вздохнул и произнес: — Вообще-то, я пошутил. — В смысле? — Ну… нет ничего такого у меня. — Зачем тогда трепался? — Если бы я так не сказал, ты бы не пришла ко мне. — Зачем надо было, чтобы я к тебе пришла? — Да после мастерской на тебе лица не было, я уже даже испугался. Ассоль Мортиферум грустит — где такое видано? Поэтому и решил тебя к себе заманить, чтобы напоить чаем и хоть чуть-чуть поднять настроение, — на такое откровение я просто ни могла не улыбнуться. Черт, как же я обожаю своих ребят, они у меня самые лучшие. — Эх, ты. И у тебя все-таки получилось меня развеселить. Спасибо, но, пожалуй, я пойду. Хотела в мир людей спуститься. — О! Давай я тоже с тоб… — Нет! Я хотела одна. Прогуляться… — Прогуляться? Ну, хорошо. Только в Лондоне сейчас дождь проливной обещали и грозу очень сильную. Тучи уже затянули все небо и ветер сильный поднялся, даже молнии кое-где бьют — настоящий шторм. Не боишься в одиночку? — Совсем сдурел, что ли? Теперь я точно пойду! Гроза! Я ее просто обожаю. И я жнец, чего мне бояться? — Как знаешь… — Бывай! Спасибо еще раз за чай, — я подмигнула Эйвану и чмокнула в щеку, покидая его обитель.

***

В Лондоне и правда ветер разыгрался не на шутку, а молнии все чаще и чаще давали о себе знать, тем самым заставляя меня чувствовать какую-то свободу, силу и даже такое, не хватающее моему сердцу, волшебство. Гроза… как ее можно не любить? Когда тучи затягивают все небо вокруг, не пропуская не единого лживого лучика солнца, когда ветер срывает злорадно шуршащие листья с веток насмехающихся деревьев, когда молнии сверкают совсем близко, озаряя все вокруг и тем самым напоминая о том, что скоро все закончится, а гром, последующий после них, словно сирена о приближающейся опасности. Люблю грозу, когда еще все сухо и более менее тепло. Люблю преддождевое время. Вот и сейчас я не спеша шагаю по чистому тротуару одного из многочисленных улиц Лондона. Как правило, вдоль всех этих улиц выстроены разные магазинчики, забегаловки, таверны, пабы и бары. Редко когда можно увидеть чей-то жилой дом. Особенно, если это касалось дворян и аристократов, не говоря уже о королевской семье. Вся эта знать, пытаясь больше выпендриться друг перед другом, буквально оккупировали живые и одинокие уголки города, некогда населенные разной растительностью и живностью. Безжалостно истребляла все живое и выстраивала на этом месте огромные особняки, поместья и даже замки. Так было всегда, так есть и будет. Люди, в погоне за богатством и властью, совершенно не замечают очевидных вещей, которые в будущем могут сыграть с ними злую шутку. Ветер колышет мои, заплетенные в конский хвост и перевязанные тугой резинкой, волосы, заставляя путаться и щекотать мое лицо. Время летит незаметно и я даже понять не успела, как завернула в какой-то переулок и вышла через него в лес. Не знаю, что это за место, но мне определенно здесь понравилось. Все такое зеленое, свежее, живое… Нет никаких тропинок, никаких пеньков, вот только в ожидании наступающей грозы все птицы замолчали и больше не поют. Следов человека совсем нет — и слава Богам. Пробираясь через очередные кустистые заросли, я зацепилась волосами за одну из сухих веток, но не пожалела об этом, ибо когда выбралась из этих зарослей, то увидела кое-что очень большое и красивое, но в то же время побитое временем и жуткое. Это было заброшенное поместье. Его стены основательно были разрушены, ничего не уцелело, но понять, что это прошлое поместье — не составит никакого труда. Одним словом — руины. Старое строение навевало какой-то печалью. Оно всем своим видом пыталось прокрасться в глубину моей души и поиграть на струнах жалости и грусти, что ему определенно удалось. Было видно, что это место было отравлено временем. И сейчас почему-то все эти зеленые кусты и деревья, затянувшие старые развалины, не казались такими прекрасными. Будто это они виновники всего того безумства. Я минуту стояла и ошарашенно смотрела на руины. Осмелев и собрав все мысли в кучку, все-таки решилась подобраться немного поближе, однако и пару шагов ступить не успела, как почувствовала под мягкой подошвой своих белых кед что-то очень твердое, что впилось в мою ступню. Я убрала ногу и осторожно наклонилась — это было кольцо. И не просто кольцо — это было кольцо невероятной красоты и с невероятно редким камнем — индиголитом. Такой темно-синий цвет, будто мои совсем недавние глаза. Я хмыкнула и подняла с земли кольцо, отряхивая его. — Как интересно. Никогда не понимала всю прелесть этих безделушек, — я немного покрутила это кольцо в руках и выкинула его через плечо. Меня не интересовала ни его редкость, ни его ценность и копаться в его прошлом мне тоже особо не хотелось, поэтому плевать. — Пора возвращаться, — я подняла голову к небу и на мое лицо упала холодная капля. Быстро развернувшись и получше закутавшись в свой плащ, я покинула это место, чтобы не возвращаться никогда. А в траве, совсем неподалеку, куда недавно было закинуто кольцо невероятной красоты и ценности, что-то блеснуло синим пламенем, заставляя пока что еще сухую траву, загореться.

***

Пока мы с Эйваном отвечали на вопросы мастера Рафаэля, во время которых наш «босс» нас решил покинуть, пока распивали с ним чаи и пока я прогуливалась по Лондону, время пролетело незаметно и наступил глубокий вечер — первый вечер нашей «отработки». Я уже стояла перед дверью господина Крайвена. За Эйваном даже и не заходила, если этот жнец не удосужился его предупредить — не моя вина, подобных указаний не было. Поэтому я немедленно постучала в двери. Но тишина была мне ответом. Странно, сказал ведь, что сначала все объяснит в своем кабинете, а потом уже на поле пойдем. Вот и где его черти рогатые носят, спрашивается? Я дернула за дверную ручку в надежде, что не заперто, однако все было тщетно. Она никак не хотела мне поддаваться. И как это называется? Я приложилась головой о дверь. Вот именно, что приложилась! Мало мне синяков на своем теле, так еще и на лбу выскочит. Что-то я частенько в последнее время здороваюсь с дверьми своим лбом, надо что-то менять в своей жизни. — Вряд ли таким способом вы ее отворите, юная леди, — за спиной послышался насмехающийся голос обладателя этого кабинета. — И не собиралась. Могла ведь и вообще уйти! — я развернулась к жнецу лицом и отошла от двери подальше, позволяя ему отворить ключом дверь. — И пожалели бы потом об этом триста раз. Прошу, — он галантно поклонился и рукой указал на вход. — Можете и не стараться издеваться надо мной. Абсолютно все равно, — бросила я и прошмыгнула в кабинет на уже знакомое кресло у рабочего стола. — Что ж, — хмыкнул Гробовщик. -В таком случае, мы перейдем сразу к делу. — Угу. А почему Эйвана нет? Вы ему ничего не говорили? — В этом нет необходимости. — Почему? — Пока ваши косы не готовы — нет необходимости тренироваться. — Понятно, а я тогда вам зачем? Эйван сейчас отрабатывает? — Именно. И я вас позвал сюда как раз за этим. Ну не думали же вы, что дополнительные занятия — это и будет ваша отработка? — я нахмурилась и посмотрела на жнеца исподлобья. — Ну же, прекратите морщиться, морщины появятся, — бессовестно усмехнулся и присел на краешек стола справа от меня. Я вся подобралась и насторожилась. Не нравиться мне находиться с ним слишком близко — мои тело и разум не так реагируют на этого жнеца, как мне хотелось бы. — И что мне нужно делать? — Я хочу, чтобы вы помогли мне кое в чем. — И в чем же? — Вы ведь хорошо знаете этот департамент и его служащих, верно? — Хорошо, но не до такой степени, чтобы знать каждого жнеца поименно. — Мне это и не нужно. — Тогда что вам нужно? — я взглянула на него подозрительным взглядом, но тот лишь улыбнулся и вздохнул. — Вы ведь прекрасно уже знаете мою историю с побегом из прошлого. Скажем так, я кое-что забыл здесь и вернулся, чтобы вернуть это кое-что. — А я тут причем? Я вам точно в этом не помощник. — Как раз-таки наоборот. Я сам буду заниматься поисками. Вы мне нужны для, скажем так, разведки и отвода глаз, — я поморщилась. — А что взамен? — Что? — жнец удивленно моргнул. — Что взамен? Не думали же вы, что я буду за просто так рисковать своей жизнью, ради вашей прихоти. И с какой стати вообще? — в кабинете воцарилась тишина, которая нарушилась громким смехом его хозяина. — Вот умора. Какой жизнью? Это вовсе не опасно. Я имел ввиду отвлекать внимание здешних жнецов, просто выполнять свои обязанности, но держать уши востро и ловить каждую подозрительную фразу. — А, — я потянула воздух и откинулась на спинку кресла, спровоцировав заинтересованный взгляд пары ядовито-зеленых глаз собеседника. -Тогда ладно. Но все это, как вам поможет в ваших поисках? — А я не только поисками занимаюсь, милая моя, — последняя фраза очень сильно резанула слух и я прищурилась. -В департаменте происходит что-то странное, я не могу понять что. Постоянно не покидает какое-то предчувствие, — Гробовщик замолк и посмотрел на меня. -Я могу на вас рассчитывать? — Говорю же, что можете. — Благодарю. Тогда не буду вас задерживать, вы свободны. Завтра встретимся на занятиях, как обычно. И никому о сегодняшнем разговоре. Тем более своим друзьям. — Чего это «тем более» моим друзьям? Что за выделение такое? — я, кряхтя поднялась с кресла и устремилась к двери, остановившись, когда уже дернула за ручку. -Так, а что вы ищите? — Секрет, — улыбнулся краешком губ Гробовщик, а его глаза полыхнули в сумраке кабинета. -Доброй ночи, Ассоль. — Доброй… — я, будто завороженная, смотрела в его глаза до тех пор, пока не закрыла дверь перед своим лицом. Что же, сказано — сделано. Но не думали же вы, что я сделаю только то, чего хотите Вы, господин Адриан Крайвен…