***
— Ой, простите, — я резко отстранилась от жнеца на метр, опустив взгляд в землю. -Портал выкинул меня прямо сюда. — Может портал еще бесстыдно задержал вас в пути на целых пятнадцать минут? — спокойно и с нотками смеха спросил наш «босс». У кого-то сегодня хорошее расположение духа. Как бы теперь ненароком его не испортить… — Ну… извините, такого больше не повториться, — я еще больше опустила голову, скоро уже упрусь подбородком в свои ключицы, если это вообще возможно. — Ох, Ассоль, сколько я уже от вас это слышал? И постоянно одни и те же опоздания. Сегодня, правда, вы побили свой рекорд, — повторил он слова Лии и взглянул на свои наручные часы. -Что скажите в свое оправдание? — улыбнулся Гробовщик и пристально взглянул на меня, чего я, конечно же, не смогла заметить. А как же, заметишь тут с такой позой головы. — Ну, я… сказала же уже… — М? — Что больше так не буду. — Правда что ли? — жнец уже откровенно посмеивался надо мной. -Ну, раз так, тогда прощу вас. И пользуюсь возможностью, пока никого нет, — Гробовщик заговорил еще тише. -Сегодня дополнительных занятий не будет, — я встрепенулась и огляделась по сторонам. Действительно никого не было, все уже давно ушли на сбор душ. — А Эйван в курсе? — В курсе. — Понятно, — промямлила я и наступило неловкое молчание, во время которого Гробовщик пристально смотрел на меня. -А… почему ее не будет? — Кого? — жнец немного дернулся, будто на минуту о чем-то своем задумался. — Ну, дополнительной подготовки. — У меня сегодня появились другие неотложные дела. И я вот тут думаю, сможете ли вы мне там пригодиться, — Адриан сосредоточенно потер указательным пальцем свой подбородок. — Где там? — Это может быть еще и опасно, — продолжал говорить сам с собой Гробовщик. -Но ваша помощь была бы очень кстати, потому что, кроме вас союзников у меня нет. Все зависит только от вашего решения. — Какого? — Вы поедете сегодня ночью со мной в Италию? Там есть кое-какие сведения о том, что я ищу. — В Италию? Вы серьезно? И надолго? А меня отпустят? И что нужно делать? — на Гробовщика повалились нескончаемые вопросы, которые он прекратил лишь насмешливым взглядом. — Ничего особенного делать не нужно. Мне просто нужен союзник, который сможет мне помочь и которому я могу доверять, что тот не предаст. На это я ведь могу рассчитывать? — Можете, — и минуты не думая, ответила я. Вижу же, что Гробовщик что-то очень важное для себя потерял и ищет это уже давно. Грех не помочь жнецу. — Опасности большой быть не должно, кроме долгой дороги, ибо добираться мы будем, как самые обыкновенные смертные, не вызывая лишних подозрений. В департаменте я договорюсь с Главой, чтобы тот вас отпустил со мной. — А не возникнет лишних вопросов? — Нет, у меня все под контролем, — отмахнулся Адриан Крайвен и продолжил: — Сегодня в полночь мы выезжаем на карете, через пару дней непрерывной дороги пересекаем границу и уже на третий день должны оказаться в столице. Все вопросы потом, миледи, я обещаю вам ответить на все ваши вопросы. Только скажите мне, вы готовы поехать со мной и помочь? — А какие опасности нас могут поджидать? — Понятие не имею. Вы доверяете мне? — жнец изучал мое лицо, но не увидел в нем ни намека на страх и улыбнулся. — Доверяю… хорошо, я согласна. — Спасибо вам. — Всегда пожалуйста. Но только не пользуйтесь моим доверием, оно может в одну секунду перерасти в дикое желание убивать, — мило улыбнулась я, спровоцировав жнеца на смех. — Буду иметь ввиду. Отправляйтесь на задание. Сегодня у вас всего пять душ. — Угу. — И запомните: все наши разговоры — огромная тайна для всех. — Кто ж мне даст забыть…Вечер… два часа до полночи…
— Знаешь, Ассоль, я иногда тебя совсем не понимаю. — Чего опять? — Вот ну нафига тебе с собой на отработку брать косу? — А что такого? На войне все способы хороши, а вдруг маньяк? — Какой маньяк, Господи?! Уберите эту сумасшедшую женщину с глаз моих! — Куда? — Долой! Пока я не спеша наслаждалась горячим зеленым чаем и кусочком горького шоколада, Лия успела вернуться с задания, принять душ, причесаться, переодеться и докопаться до меня. Хорошо, что не продолжила расспросы про саму отработку, не хочется все-таки врать подруге. — Кстати, — я сделала последний глоток чая и поставила чашку на стол. -У вас команду пополняли? — Ты имеешь ввиду новый устав? — Ага. — Пополняли, — подруга тяжело вздохнула, заваривая и себе зеленый чай. — Что за вздохи? — Нам не просто пополнили команду, а и начальника заменили. — Так радоваться же надо! Ты давно ведь от этого гада избавиться хотела. — Хотела, но я же не знала, кто в таком случае будет нашим начальником! — И кто же? — Господин Отелло собственной персоной! — если бы я сейчас делала глоток чая, то обязательно бы захлебнулась. — Серьезно?! — Угу. — А как он собирается выполнять свои обязанности, если толком косу в руках держать не может? — я хихикнула, за что получила косой взгляд от Лии. -Ну, ладно, подруга. Чего уж поделать, нам с Эйваном вон какой тиран достался и ничего — не жалуемся. — Еще бы вы жаловались, такого жнеца себе отхватили! Вот ты постоянно кряхтишь и жалуешься на господина Крайвена, а ведь на самом деле ты совсем другого мнения о нем, я права? — подруга загадочно улыбнулась и этим взглядом не дала мне подняться с места. — Что ты имеешь ввиду? — ровным голосом спросила я ее. — Я же вижу, какой ты в последнее время стала. — И какой же? — Задумчивой, мечтательной… я бы даже сказала настолько летающей в облаках, что даже иногда не слышишь, что тебе говорят, — я приподняла бровь, ожидая продолжения. — Знаешь, ты ведь можешь мне открыться, мы ведь с тобой подруги, — она дотронулась до моей руки. -Не таи, тебе ведь он нравится, да? — Нет! — отрезала я и резко отдернула руку, поднимаясь из-за стола. -Это не твое дело. — Ассоль, погоди, ты куда? — Гулять! — рявкнула я в ответ и громко хлопнула входной дверью квартирки. Что на меня нашло? Почему я так резко отреагировала на слова Лии? Мы с ней никогда не ссорились и постоянно делились друг с другом своими тайнами и секретами, что случилось бы со мной, если бы я поговорила с ней? Наверное, я слишком грубо с ней обошлась, однако сказанного не вернешь и сделанного тоже. Вот уже целый час я плутаю по пустым коридорам департамента, одиноким взглядом пробегаясь по картинам и статуям, коих и так в избытке. Белые стены, белый потолок, белый свет — точно психушка. Я с глубоким вздохом сажусь на такой же белый диван в холле, ставлю локти на колени и опрокидываю подбородок на руки. — Да, такими темпами и друзей потерять недолго… — Мы не властны над эмоциями, нет ничего такого в гневных выпадах. У вас что-то случилось? — рядом раздался до боли знакомый голос. Я даже и не заметила, как Адриан Крайвен успел присесть рядом со мной. И что вообще значат его слова? Будто он в курсе что произошло, но все равно спрашивает что у меня случилось. Как это понимать? Я просто промолчала. — Да, поубавилось у вас энтузиазма за эти несколько часов. Наше путешествие еще в силе? — он наклонил голову так, чтобы увидеть мои глаза. — В силе, — вздохнула я. -Только вещи соберу и все. Где встречаемся? — Я за вами зайду, не переживайте, — Гробовщик улыбнулся своим мыслям и поднялся с дивана. -Осталось полчаса. Не опаздывайте. — Хорошо… — я смотрела ему в спину, пока он не скрылся с поля моего зрения и прокручивала в голове слова, сказанные Лией. -Он тебе нравится, да? Ничего не случится, если ты признаешься в этом. Давай поговорим…