Я проснулся женщиной

      Когда Вэй Ин и Лань Чжань добрались до гор, солнце уже зашло. Несмотря на опустившийся сумрак, вокруг было спокойно. Впрочем, они не питали особых надежд по поводу этого места и заглянули лишь на всякий случай. Если бы пугающие слухи оказались правдивы, информации было бы больше. По крайней мере люди бы знали имена тех, кто пропал, или хотя бы их количество. Шарлатан же не припомнил никаких деталей, следовательно, слух был сильно приукрашен или вовсе пущен намеренно и придуман от начала и до конца.       Примерно через час они наконец встретили хоть кого-то: вдалеке показалось несколько человеческих фигур. Еле переставляя ноги и то и дело натыкаясь на деревья, они двигались в сторону заклинателей. Трупы оказались настолько медлительны, что убежать мог даже ребёнок. Это были самые низшие мертвецы, способные напугать разве что внешним видом и запахом. Обычно с такими существами опытные заклинатели даже не связывались, оставляя их ученикам.       Вэй Ин поняла, что сейчас произойдёт, поэтому предусмотрительно спряталась Лань Чжаню за спину. И действительно, стоило мертвецам почувствовать присутствие Старейшины И Лин, они тут же убежали с небывалой прытью. — Ого, Хань Гуан Цзюнь, ну ты и силён! Стоило им тебя увидеть, как они аж пятками засверкали! — Вэй Ин наивно предположила (и вместе с тем понадеялась, что так оно и будет), что Лань Ван Цзи не заметит подвоха. Адепт ордена Гу Су Лань ожидаемо промолчал. — Пойдём отсюда, — улыбнулась девушка. — Видимо, местным нравится преувеличивать слухи, вот они и превратили ходячих мертвецов в ужасных чудищ, пожирающих людей. Наверняка и крепость-людоед тоже окажется домиком с мёртвой бабушкой, которая даже выйти оттуда не может.       Лань Ван Цзи возобновил движение только после того, как Вэй Ин несколько раз его подтолкнула. Однако не успели они сделать и пары шагов, как из глубины леса послышался яростный лай. Казалось, зверь бежал в их сторону. Волна ужаса вновь накрыла девушку, и она мгновенно оказалась за спиной Лань Чжаня, вцепившись в него мёртвой хваткой. Мужчина отчётливо чувствовал мелкую дрожь и быстрое сердцебиение человека, прижавшегося к нему всем телом. — Лай ещё слишком далеко, зачем ты прячешься? — сохраняя спокойствие, спросил Лань Ван Цзи. — Я-я-я на в-всякий с-случай, — заикаясь проговорила девушка. — Т-ты его видишь? Где он?       Лань Чжань внимательно прислушался, а затем сказал: — Это пёс-оборотень Цзинь Лина.       При упоминании этого имени Вэй Ин немного ослабила хватку, но, услышав новую волну лая, прижалась ещё сильнее. Лань Ван Цзи продолжил: — Если пёс-оборотень так надрывается, то определённо что-то случилось. — Т-т-тогда надо это проверить! — смелые слова девушки совсем не гармонировали с её дрожащим голосом.       Лань Ван Цзи по-прежнему стоял на месте. — Хань Гуан Цзюнь, пожалуйста, иди первым. Если ты не пойдёшь, то и я не смогу, — жалобно пролепетала девушка.       После короткого молчания мужчина ответил: — Сначала… Отпусти меня. — Нет. —…       Следуя за лаем собаки, заклинатели уже несколько раз возвращались к отправной точке, но так и не встретились с Феей. Вой пса-оборотня то приближался, то отдалялся, заставляя девушку вздрагивать и прижиматься сильнее к своему защитнику. В конце концов Вэй Ин немного свыклась с этими звуками и даже перестала заикаться: — Похоже, мы ходим по лабиринту.       Некоторое время назад девушка сама говорила, что это место не стоит внимания, однако сейчас дело принимало дурной оборот. Лабиринт был явно создан человеком. Поняв, с чем имеют дело, заклинатели смогли выбраться из западни и теперь шли прямиком на лай. Через некоторое время деревья закончились, обнажая силуэт мрачного каменного форта.       Кто бы мог подумать, что на хребте Синлу действительно окажется крепость? Похоже, дыма без огня всё-таки не бывает.       Чёрный пёс-оборотень бегал вдоль постройки и, едва увидев Лань Ван Цзи, попятился, поджав хвост. Однако собака не убежала, а начала лаять ещё яростнее, разрывая землю у стены передними лапами. Вэй Ин только сейчас обратила внимание, что Цзинь Лина нигде нет, да и его криков о помощи тоже не слышно. Было очевидно, что пса сюда привёл хозяин и, судя по всему, исчез за стеной, однако входа нигде не было видно. — Нужно попасть внутрь и всё проверить, — Лань Ван Цзи не могла остановить такая мелочь, как отсутствие дверей. — Легко сказать. Тут даже пролома нет, — скрестила руки на груди девушка. Это была её ошибка. Собака, боящаяся подойти ко Второму господину Лань, сразу же кинулась к девушке, которая сама же отпустила защиту. — Лань Чжань! — пискнула Вэй Ин, чуть не лишившись чувств от страха. Фея схватила зубами часть её одежды и куда-то потащила девушку. Вэй Ин, в свою очередь, схватила и куда-то потащила Лань Ван Цзи. Собака привела их к обратной стороне крепости; здесь светло-серая стена была частично разрушена. Камни валялись на земле, а неровный проём жутковато чернел, маня своей таинственностью. Сделав своё дело, собака разжала зубы, пару раз тявкнула и ошалело замахала хвостом. Похоже, Цзинь Лин силой проник в крепость, но внутри с ним случилась беда.       Би Чэнь сам по себе обнажился на пару сантиметров, и его лезвие засветилось холодным голубым сиянием, озаряя путь. Лань Ван Цзи пригнулся и шагнул во тьму. Вэй Ин, практически доведённая собакой до помешательства, тут же бросилась следом и ненароком врезалась в мужчину. Тот покачал головой и взял девушку за руку, смиряясь с неизбежным.       Было видно, что собака очень хотела последовать за ними, но какая-то невидимая сила её удерживала: пёс бросался к пролому и тут же отскакивал назад, заходясь в неистовом лае. Через некоторое время собака всё же сдалась: села у входа и отчаянно замахала хвостом, тяжело дыша.       Вэй Ин с облегчением выдохнула и отпустила руку Лань Чжаня.       Внутри крепости было весьма прохладно — сырость и толстые каменные стены делали своё дело. Сквозняк привольно гулял по коридорам, продувая лёгкую одежду Вэй Ин. Девушка пнула подвернувшийся под ногу камешек, и негромкий звук раскатисто отразился от стен, намекая на масштабы постройки.       Вэй Ин зажмурилась и одной рукой потёрла висок, а второй оперлась на стену, но тут же отдёрнула её и прижала к другому виску. Голова раскалывалась. — Что случилось? — Лань Ван Цзи обеспокоено глянул на свою спутницу, однако его голос был по-прежнему ровным и не выражал эмоций. — Так громко, — пожаловалась девушка.       В крепости стояла полная тишина, как на кладбище глухой ночью. Впрочем, именно кладбище девушке и напоминала эта постройка. Она отчётливо слышала сотни голосов, кричащих и шепчущих, мужских и женских, доносящихся со всех сторон. Вэй Ин продолжила одной рукой массировать висок, а другой достала из мешочка Цянькун Компас зла — изобретённое ей в прошлой жизни приспособление для отслеживания тёмной энергии. Его стрелка дрожала и хаотично вертелась в разные стороны. Дурное предчувствие охватило душу Вэй Ин, и она крикнула: — Цзинь Лин!..       В ответ раздался только перекатывающийся звук эха. Заклинатели уже довольно долго бродили по крепости, однако следов мальчишки нигде не было. Девушка ещё несколько раз позвала Цзинь Лина, но ничего не изменилось.       Первые каменные клети, что они миновали, оказались пустыми, однако, когда они прошли вглубь форта, в одной из них обнаружился чёрный лакированный гроб. Сделан он был из дорогих пород дерева, да и обработка соответствовала высшему классу. Вэй Ин тут же прониклась к нему нежной любовью и пару раз стукнула по крышке, извлекая чистый звук. — Замечательный гроб! — восхитилась девушка.       Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь подняли крышку. В это же время звук голосов значительно усилился, вызывая новые приступы головной боли. Девушка поморщилась и, практически уверенная, что увидит Цзинь Лина, заглянула внутрь. Пусто.       Лань Ван Цзи наклонился, и бело-голубой свет Би Чэня упал на дно гроба. Вэй Ин поняла, что её первое впечатление было обманчивым — в глубине лежала отделанная золотом сабля, источавшая тяжёлую ауру смерти и разрушений. — Положить в гроб вместо покойника саблю? Что ж, похоже, хребет Синлу и правда не совсем обычное место, — усмехнулась девушка и помогла Лань Чжаню водрузить крышку на место.       Заклинатели двинулись дальше. Им попалось ещё несколько разных по возрасту гробов, в каждом из которых лежала сабля. Лань Ван Цзи и Вэй У Сянь обошли весь каменный форт, однако следов Цзинь Лина по-прежнему нигде не было. Вэй Ин захлопнула последний гроб, погрузившись в недобрые мысли. Лань Чжань, заметив беспокойство девушки, достал гуцинь и, положив его на крышку гроба, проиграл небольшой отрывок. Струны слегка колыхались от остаточных вибраций, но вдруг резко дрогнули, и одна нота исполнилась сама по себе. — «Расспрос»? — поинтересовалась девушка.       Мужчина слегка кивнул, и Вэй Ин продолжила: — Хань Гуан Цзюнь, помоги мне узнать у этого духа, кто и зачем построил это место.       Лань Ван Цзи тут же исполнил несколько фраз. Через некоторое время струны сами по себе ответили двумя нотами. — Что там? — спросила девушка. — Я не знаю. — Мм?.. — Вэй Ин чуть приподняла бровь. — Он говорит: «Я не знаю», — терпеливо объяснил Лань Чжань.       Вэй У Сянь в ступоре глядела на мужчину и внезапно вспомнила их давний разговор о мече «Какая разница». Девушка в замешательстве потёрла нос и, так и не найдя, что ответить, подумала: «А Лань Чжань хорош. Он даже научился заводить меня в тупик».       Тем временем Лань Ван Цзи сыграл ещё несколько фраз, однако в ответ звучали всё те же две ноты. Теперь Вэй Ин и сама понимала, что они значат. — Что ты сейчас спросил? — От чего он умер. — Хм, возможно, кто-то стремительно убил его исподтишка, так что неудивительно, что в таком случае он не будет знать ответа. Спроси-ка у него, кто его убил?       Лань Ван Цзи занёс руку над гуцинем, однако в ответ опять прозвучали знакомые ноты — «Я не знаю». Вэй Ин впервые сталкивалась с таким неосведомлённым покойником. Пораскинув мозгами, девушка продолжила: — Хорошо, начнём с другой стороны. Спроси у него, мужчина он или женщина. Уж это-то должно быть ему известно.       Лань Ван Цзи послушно исполнил поручение, и стоило ему только убрать руки с инструмента, как одна из струн энергично задребезжала. — Мужчина, — перевёл он ответ. — Что ж, хоть что-то выяснили, — девушка явно повеселела. — Узнай у него, не заходил ли сюда юноша лет пятнадцати?       Ответ был утвердительным. — Тогда, может, он знает, где сейчас этот юноша?       Струны немного помедлили, но потом всё же ответили. Вэй Ин сгорала от нетерпения: — Ну, что там? — Он сказал «Здесь», — бесстрастно произнёс Лань Ван Цзи.       Вэй Ин остолбенела. «Здесь» определённо значило «В каменной крепости», однако они обошли каждый её уголок, а Цзинь Лина не было. — Он же не может врать, да? — уточнила девушка. — Я здесь, поэтому это невозможно, — спокойно отозвался Лань Ван Цзи.       Именно. Невозможно. «Расспрос» играл сам Хань Гуан Цзюнь, а в его присутствии лгать не смел ни один дух. Вэй Ин принялась внимательно осматривать камеру на предмет тайных проходов. Тем временем Лань Ван Цзи, немного подумав, сыграл ещё несколько фраз. Он сразу же получил ответ, и выражение его лица слегка изменилось. Заметив его реакцию, девушка насторожилась: — Что ты узнавал сейчас? — Его возраст и откуда он родом.       Оба этих вопроса задавались с целью выяснить личность духа. Вэй Ин уже поняла, что ответ был немного необычным: — И что? — Пятнадцать, из Лань Лина.       Вэй Ин тут же поменялась в лице: «Расспрос» обнаружил душу Цзинь Лина. Девушка прижала ладошки к вискам и сосредоточилась. В многообразии голосов смутно различались слабые крики Цзинь Лина, быстро затихающие в отдалении. Голова разболелась ещё сильнее.       Лань Ван Цзи продолжил расспрашивать. Вэй У Сянь поняла, что он хочет узнать нынешнее местоположение тела, и впилась глазами в струны. На этот раз ответ прозвучал не сразу. — Оставайся на месте и повернись на юго-запад, — обратился к Вэй Ин Лань Ван Цзи. — Далее следуй за указанием струн. На каждой ноте делай шаг вперёд. Когда мелодия затихнет, твоя цель окажется прямо перед тобой.       Девушка безропотно повернулась на юго-запад и, следуя инструкции, сразу сделала семь шагов вперёд. Ноты продолжили звучать, однако паузы между ними становились всё длиннее. Шаг. Ещё шаг. И ещё… После шести таких шагов звук гуциня смолк окончательно.       Вэй Ин упёрлась в стену. Светло-серые камни бесшовно соединялись друг с другом. — Он… В стене?.. — растерянно обернулась девушка.        Лань Чжань обнажил меч, и четыре голубоватых всполоха света высекли в стене аккуратный знак диеза. Заклинатели принялись разбирать кладку и, вынув несколько кирпичей, обнаружили слой чёрного илистого грунта. Вэй Ин заметила в цельном массиве выступающий комок грязи и принялась голыми руками раскапывать его. Под липким грунтом пальцы нащупали человеческое лицо, и вскоре свет Би Чэня упал на бледную кожу. Это был пропавший Цзинь Лин.       Стоило воздуху снова попасть в лёгкие юноши, как он тут же закашлялся. Поняв, что племянник жив, Вэй Ин ощутила, как чувство тревоги покидает её. Лань Ван Цзи вытащил юношу из стены и принялся прощупывать пульс. Вэй Ин же привлекло что-то, белеющее в том месте, где совсем недавно находился Цзинь Лин. Девушка взяла ножны Би Чэня и принялась ковыряться в стене. Вскоре она раскопала один скелет, а за ним ещё один и ещё… Вэй Ин перестала копаться в грязи и отошла на пару шагов. Теперь она ясно представляла, что стены сверху донизу наполняли трупы, а илистым грунтом были разложившиеся тела вперемешку с землёй.       Вдруг Цзинь Лин сел, не открывая глаз. Потом поднялся и медленно прошёл к стене, приняв прежнее положение. «Спасибо, что хоть закапываться не стал», — усмехнулась про себя Вэй Ин, и они снова вынули юношу. Девушка хотела сказать Лань Чжаню, что не стоит тут задерживаться, однако снаружи послышался яростный лай, и её слова застыли на губах. Пёс, смиренно ждущий, когда ему вернут хозяина, сейчас заходился в ожесточённом лае. — Снаружи что-то происходит, — констатировал Лань Ван Цзи.       Он потянулся за Цзинь Лином, однако Вэй Ин быстро взвалила юношу себе на спину: — Пойдём проверим.       Выйдя из склепа, заклинатели увидели, что собака стоит к ним спиной и, глухо рыча, скалится куда-то в сторону. Вэй У Сянь держалась изо всех сил, однако стоило собаке зарычать чуть громче, как девушка невольно попятилась. «Всё хорошо, я принесла ей хозяина, собака на меня не нападёт…» — успокаивала себя Вэй Ин.       Собака обернулась и, заметив Цзинь Лина, радостно бросилась к девушке. К счастью, Лань Ван Цзи был настороже и мгновенно перегородил Фее путь, закрыв своим телом Вэй Ин как раз в тот момент, когда девушка была готова сбросить свою ношу и убежать обратно в склеп. Пёс-оборотень замер как вкопанный и снова поджал хвост к брюху. Теперь заклинатели поняли, почему собака больше не лаяла: в зубах она крепко сжимала обрывок одежды. Похоже, кто-то шпионил за ними или просто бродил по лесу, но вызвал подозрения, поэтому пёс повёл себя так враждебно. Вэй Ин заключила: — Кто бы это ни был, они не могли уйти далеко. В погоню! — В этом нет нужды. Я знаю, кто это был, — как всегда спокойно отозвался Лань Ван Цзи. — Я тоже знаю, — возразила Вэй Ин. — Это те же люди, которые распускали слухи о хребте Синлу, запустили сюда ходячих мертвецов, соорудили лабиринт и построили форт. И не забывай про сабли. Но если мы не отправимся в погоню сейчас, то потом их будет весьма проблематично отыскать. — Тогда я пойду один. А что будете делать вы с Цзинь Лином? — Я отнесу Цзинь Лина в город, где мы встретили шарлатана. Увидимся там.       Лань Ван Цзи на мгновение засомневался, и Вэй Ин быстро добавила: — Иди же. Лишняя секунда промедления, и они уйдут далеко. Я буду на месте!       Услышав последнюю фразу, Лань Ван Цзи бросил на девушку внимательный взгляд и двинулся в путь. Тем временем собака, поняв, что опасность миновала, уже приготовилась с радостью напрыгнуть на Вэй Ин. — С-с-стой! Забери её! Пожалуйста!!!       Стоило Лань Ван Цзи бросить неодобрительный взгляд на собаку, как та тут же опустила уши и, повиновавшись, потрусила за мужчиной, смущённо оглядываясь на своего хозяина. Вэй Ин вытерла холодный пот со лба и отправилась в город.