Я проснулся женщиной

      Вэй Ин спиной чувствовала напряжённые взгляды учеников, опасающихся, как бы с ней чего не случилось. Когда белое пятно резко дёрнулось назад, заставив стайку мурашек пробежать по спине девушки, она негромко ахнула. И без того перепуганные юноши замерли от страха, однако вопреки их ожиданиям Вэй Ин не упала без чувств, прикрывая лицо руками. — Что там?.. — не вытерпел кто-то. — Шшш, тихо, — не отрываясь от щёлки, проговорила Вэй Ин. — Я как раз это пытаюсь выяснить.       Ученики ещё немного прождали в напряжённом молчании, но страх постепенно отступал, и вскоре Цзинь Лин опять попытал удачу, предельно понизив голос: — Так что ты видишь? Что за существо там притаилось? — Это невероятно… — уклончиво ответила Вэй Ин, будто бы рассматривая очень редкую птицу. — Ага… Просто потрясающе.       Заметив столь живой интерес и полное отсутствие страха у девушки, ученики сами понемногу успокоились, и вскоре любопытство окончательно пересилило их тревогу. — Учитель Мо, что там такое потрясающее? — попытал счастья Сы Чжуй. — Потише, пожалуйста, не спугните её, — продолжала уходить от ответа Вэй Ин. — Она очень красивая, я хочу полюбоваться ещё. — А ну подвинься! — не вытерпел Цзинь Лин. — Я тоже хочу посмотреть! — И я! — шёпотом присоединились к нему остальные. — Точно? — девушка бросила на них серьёзный взгляд, нехотя отрываясь от щёлки. — А то!       Цзинь Лин тихо прошёл на освободившееся место и выглянул наружу. Сумерки уже опустились на город, частично прогнав демонический туман и позволяя разглядеть окружающую обстановку на несколько метров вперёд. Цзинь Лин смотрел довольно долго, однако ничего потрясающего и невероятного так и не видел. Ему в голову уже закрались мысли, что он всё же спугнул неведомое существо, как вдруг прямо перед его глазами проскользнула низкая худая тень.       Неожиданный вид существа в полный рост заставил его вздрогнуть, и юноша чуть было не закричал во весь голос. Усилием воли он подавил рвущийся наружу вопль и остался в прежней позе. Дождавшись, пока его сердце успокоится, Цзинь Лин нехотя повернулся к Вэй У Сянь. Девушка спокойно стояла у стенки, улыбаясь своей проказе. — Ну что, красота, правда? — приподняв брови, спросила она. — Ещё какая, — шикнул Цзинь Лин, отходя от окна и скрещивая на груди руки. — А вообще так себе, раз глянуть и не более.       Юноша отошёл в сторонку, ожидая, когда следующая жертва попадётся теперь уже на их уловку. А следующим был Лань Сы Чжуй.       Он доверчиво прошёл к окну и, едва увидев объект всеобщего восхищения, мгновенно отскочил назад. Неподдельный ужас на его лице был куда искреннее, чем слова Цзинь Лина. — Учитель Мо! Там… Там же… — запричитал юноша, отыскав взглядом Вэй Ин. — Видел, да? — тоном прекрасно осведомлённого человека отозвалась девушка. — Но держи это пока в секрете. Дай и другим насладиться столь редким зрелищем.       Однако остальные наперебой замотали головами, выражая всеобщую неготовность «наслаждаться редким зрелищем». Цзинь Лин, видя, что затея провалилась, решил высказать свои реальные мысли и презрительно глянул на девушку: — Мы в таком опасном положении, а ты вздумала дурачиться! Во имя Небес, о чём ты вообще думаешь? — Не ты ли сам помогал мне дурачиться? — серьёзно сказала Вэй Ин. — И не подражай интонациям своего дяди. Сы Чжуй, ты напугался? — Не то слово, — покорно кивнул юноша.       Вэй Ин провела небольшую лекцию по призракам, которую ученики слушали с явным увлечением, задавая волнующие их вопросы. Всё же у неё определённо был талант рассказывать о чём-либо так, чтобы это было интересно слушать. — Ну что, теперь самое время стать храбрее! — девушка поднялась с пола, закончив свою мини-лекцию. — Но разве храбрость не даётся с рождения? — пробурчал Лань Цзин И. — А разве вы с рождения умели парить на мечах? Вот возьмём к примеру… — Вэй Ин сначала хотела привести в пример Вэнь Нина, который в их первую встречу боялся даже разговаривать с незнакомыми людьми, а позднее нашёл в себе смелость прятать их с Цзян Чэном от собственного ордена, однако вовремя передумала. Всё же неважно, насколько хорошим человеком Вэнь Нин был в глазах Вэй Ин: для остальных он оставался кровавым Призрачным Генералом. Да и было бы странно, если бы Мо Сюань Юй вдруг заговорила об этой истории. — Учитель Мо, что возмём к примеру? — нарушил затянувшееся молчание Лань Сы Чжуй. — А, вылетело из головы, — бросила Вэй Ин. — В любом случае, есть куча навыков, которыми вы овладеваете в течение жизни, и храбрость — всего лишь один из них. Так что ваша задача — тщательно рассмотреть то, что вы увидите на улице. Замечайте каждую мелочь. Обнаружьте скрытые слабости за кратчайшее время. А теперь вставайте в линию и смотрите в окно по очереди. Цзинь Лин и Лань Сы Чжуй уже посмотрели, так что продолжим с Цзин И. — Что? Я тоже должен? Но отравленным трупным ядом нельзя двигаться, ты ведь сама сказала… — возразил Цзин И. — Покажи язык. «Аааа», — Вэй Ин приподняла голову юноши и заглянула ему в рот. — Ты здоров, поздравляю. А теперь смело иди навстречу своему страху! — Как так здоров?! Ты врёшь небось, — недоверчиво пробормотал Цзин И, но всё же прошёл к окну.       Он осторожно глянул одним глазком и тут же отвёл голову. Затем он глянул вторым глазом и так же отдёрнулся назад. — Чего ты так боишься? Я же здесь, — конечно, слова Вэй Ин произвели бы больший эффект, если бы она переродилась крепким мужчиной лет 30, однако Лань Цзин И и другим ученикам действительно стало спокойнее.       Впрочем, Цзин И всё равно надолго не хватило, и он отстранился от окна. Цепочка учеников медленно, но верно таяла на глазах, и, когда все закончили, Вэй Ин принялась расспрашивать их о том, что они заметили в призраке.       Каждый углядел что-то такое, что другие упустили из виду, и Вэй Ин не могла не радоваться их успеху. Когда обсуждение подошло к концу, девушка положила руки на полусгнившую доску. — А теперь давайте пригласим её внутрь! — не успев закончить фразу, она с силой дёрнула деревяшку, отрывая её от окна.       От неожиданности подпрыгнули не только ученики, но и призрак. Вэй Ин почтительно поприветствовала девушку и попросила её объяснить, зачем она преследовала юношей. К сожалению, все попытки призрака что-либо рассказать заканчивались провалом: она была не только слепа, но и нема. Кто-то со всей жестокостью незадолго до смерти вырвал ей язык. Впрочем, Вэй Ин понимала, что и зрение девушка потеряла под конец жизни — иначе бы сейчас из её глаз не текли тонкие струйки крови.       Никто из присутствующих не владел немым языком, на котором, предположительно, попыталась изъясняться девушка, когда другие провальные варианты закончились. Она досадливо топнула ногой, и со стороны главной улицы вдруг послышались торопливые шаги. В ту же секунду призрак исчез.       Сы Чжуй и Цзин И по указанию Вэй У Сянь быстро приладили доску на место. Белая дымка на улице вновь начала сгущаться, и пошатывающийся мужчина, появившийся на дороге, превратился в тёмный силуэт. Человек бежал так, будто его стесняла рана, и совсем скоро его окружила толпа мертвецов. Незнакомец обнажил своё оружие и точным ударом разрубил подступившие тела, которые тут же оросили окрестности ядовитым порошком. Вскоре из тумана выплыла новая волна мертвецов, и Вэй Ин отошла от окна. — Учитель Мо!.. Это человек… — лицо Сы Чжуя выражало неподдельное беспокойство. — Мы поможем ему, — сухо ответила Вэй Ин, направляясь к бумажным статуям. — Одолжи свой меч.       Лань Сы Чжуй, вусмерть перепуганный тем, что девушка заберёт оружие и отправится на улицу, всё же не смог не подчиниться и дрожащей рукой протянул клинок.       К всеобщему счастью, девушка лишь провела большим пальцем по лезвию и вернула оружие хозяину. Вэй Ин остановила свой выбор на бумажных красавицах-близняшках и нарисовала кровью зрачки. Вытерев палец об одежду и чуть улыбнувшись, она вполголоса проговорила: — Стыдливый взгляд и длинные ресницы, алые губы, манящие в улыбке. Будь ты добра иль зла, нарисованными глазами я призываю тебя!       Девушки тут же зашевелились, и звонкий смех разнёсся по дому. Бешено вращающиеся глаза, казалось, хотели охватить всё вокруг, однако Вэй Ин любезным приветствием заставила их сфокусироваться на себе. — Приведите в дом живого человека. Остальных уничтожить.       Мощный поток ветра распахнул дверь, и женщины, со зловещим смехом, словно спущенные гончие, давно ожидавшие охоты, бросились наружу.       Изящными движениями, будто бы танцуя, девушки кромсали на куски ходячих мертвецов. Они быстро приволокли в дом обессилевшего человека и выскользнули за дверь, замерев по обеим сторонам, будто приусадебные львы на страже покоев важной персоны.       Мужчина постепенно пришёл в себя и слегка закашлялся, прикрывая рот рукой. — Кто вы? — устало спросил он, прислушиваясь.       Глаза молодого человека приятной внешности перевязывала белая ткань, и, судя по всему, он был слеп. Вэй Ин невольно задумалась о том, что последнее время она слишком часто сталкивается со слепыми, будь то реальная жизнь или же истории прошлого. — Эй! Вообще-то мы не знаем, друг он или враг! — неожиданно выпалил Цзинь Лин. — А если он окажется злодеем? Получается, мы сами пустили в дом змею!       Несмотря на то, что юноша высказал вполне разумные мысли, прозвучало это очень грубо, и Цзин И принялся с ним спорить, аргументируя поступок правилами ордена Лань.       Внезапно их прервал спокойный голос, обращённый к Цзинь Лину: — Молодой господин, вы совершенно правы, — мужчина слегка улыбнулся, обнажая маленькие клычки. — Мне действительно лучше уйти.       Он потянулся за мечом, который до этого прислонил к столу, и скрывающая его чёрная ткань чуть сползла. Взгляды тут же устремились на него, и Цзин И, округлив глаза, уже собрался что-то сказать, однако Вэй Ин накрыла его рот одной рукой, а палец второй поднесла к губам: закутывая свой меч в чёрную ткань, незнакомец явно хотел уберечь его от посторонних взглядов. Девушка быстро поправила съехавшую ткань. Цзин И тут же вывел на пыльном столе несколько знаков: «Шуан Хуа».       Шуан Хуа был мечом Сяо Син Чэня, и все это знали, ведь уникальное оружие громко славилось среди заклинателей. Каждый, кто видел его изображение в книге, не мог забыть такую красоту. Сложив вместе очевидные факты, все пришли к выводу, что перед ними Сяо Син Чэнь. — Останься пока здесь, — прервала его попытки нащупать меч Вэй Ин. — Ты отравлен трупным ядом. — Насколько серьёзно? — губы молодого человека слегка дрогнули. — Весьма. — Тогда, раз уж я безнадёжен, зачем мне оставаться? Не лучше ли, если я унесу с собой в могилу нескольких мертвецов?       Слова, произнесённые столь смиренным тоном, вызвали в учениках негодование от такой несправедливости. — Не уходите! — выпалил Цзин И. — Она вас вылечит! — Я? Извини, ты действительно говоришь обо мне? — переспросила Вэй Ин и мысленно побилась головой о стену: то, в каком состоянии сейчас находился Сяо Син Чэнь, вряд ли можно было исцелить клейким рисом.       Вэй Ин задала мужчине несколько уточняющих вопросов, растягивая время и параллельно соображая, что делать в такой ситуации.       Вдруг снаружи послышалось зловещее хихиканье бумажных сестёр, предупреждающее об опасности. Цзин И прильнул к щёлке и тут же отвернулся, прижавшись к ней спиной: — Их так много! — Мертвецов? И много — это сколько? — уточнила Вэй Ин. — Не знаю! Вся улица кишит ими… Должно быть, целые сотни!       Услышав его слова, Сяо Син Чэнь взялся за меч и попытался подняться, однако его сил едва хватало, чтобы не терять сознание, и он тут же рухнул обратно на пол. — Отдохни пока. Скоро всё разрешится, — заботливо-холодным тоном отозвалась Вэй Ин.       Девушка прошла мимо Цзинь Лина, скользнув указательным пальцем левой руки по лезвию его меча. Пара алых капель упала на пол. — Ты опять собираешься использовать Призыв нарисованных глаз? — обеспокоено спросил Цзин И. — По два зрачка на каждый манекен… Это же сколько крови понадобится! Хочешь, я дам свою?       Остальные ученики, закатывая рукава, тут же присоединились: — И я дам!       Вэй Ин не знала, плакать ей или смеяться. В голове промелькнула шальная мысль, что уже можно открывать свой фан-клуб. Опасаясь, что юноши начнут бездумно резать запястья, девушка поспешно ответила: — Спасибо, не стоит. У вас есть пустые талисманы?       Немного расстроенные подростки привели рукава в прежнее состояние и отрицательно замотали головами. — Что ж, подойдут и заполненные, — не сильно переживала Вэй Ин.       Лань Сы Чжуй тут же протянул ей целую стопку небольших прямоугольных листков. По своей толщине она превосходила даже стопку «Портретов Старейшины И Лин», которыми так кичился мошенник, и, вспомнив это, девушка слегка ухмыльнулась.       Быстро выбрав наименее полезный талисман, Вэй Ин кровью нарисовала поверх новые символы. Девушка отправила бумагу в полёт, и она тут же воспламенилась, опускаясь чёрным листком ей в руку. Сжав и сразу расправив пальцы, Вэй Ин дунула на ладонь, и пепел разлетелся по комнате, оседая на манекенах. — Огонь неспособен выжечь дотла. Как ветром весенним повеет, так вновь возродится трава, — очередное заклинание привело бумажных кукол в движение, заставляя потягиваться и будто бы разминать застывшие суставы. Прекрасные и одновременно ужасающие создания с интересом осматривали себя и окружающих. Пара миловидных детишек особенно живо отреагировала на пробуждение: мальчик дёрнул свою соседку за косу, а девочка высунула язык, внезапно вытянувшийся на тридцать сантиметров, и проделала дыру в его груди. Мальчишка улыбнулся, обнажая несколько рядов острых белоснежных зубов, и в ответ укусил её за руку.       Вэй Ин улыбнулась и в приглашающем жесте склонила голову к двери. Та распахнулась сама собой, пропуская вперёд безжалостных убийц, и тут же захлопнулась.       Сяо Син Чэнь пришёл в себя. — Вы только что… Использовали Призыв нарисованных глаз? — В своё время я нахваталась кое-каких знаний, — уклончиво ответила ему Вэй Ин.       Сяо Син Чэнь слегка улыбнулся: — Верно… Лучшего способа расправиться с живыми мертвецами и придумать было нельзя.       Затем он предостерёг Вэй Ин и посоветовал ей быть осторожнее на столь скользкой дорожке, напомнив, что даже Старейшина И Лин не сумел избежать печального исхода. — Премного благодарна за участие, — неслышно вздохнула девушка, впервые столкнувшись с таким добрым отношением со стороны взрослого человека.       Ученики тем временем наблюдали за боем, оживлённо комментируя всё происходящее.       Дослушав тёплую и сердечную речь Сяо Син Чэня, Вэй Ин протянула ему последнюю тарелку с клейким рисом: — Яд уже слишком разошёлся по телу. Эта каша может облегчить твою участь, но может и вовсе оказаться бесполезной. К тому же на вкус она так себе… Хочешь рискнуть? Если же ты не хочешь жить, просто забудь, что я только что сказала.       Заклинатель с благодарностью принял тарелку, однако стоило ему набрать в рот каши, как его губы тут же сжались. Но он всё же проглотил клейкий рис. — Большое спасибо, — учтиво отозвался мужчина. — Слышали, что он сказал? — Вэй Ин тут же повернулась к ученикам. — А вы только и делали, что плевались моим кушаньем! — Твоим кушаньем?! — вспылил Цзин И. — Да ты просто накидала в котёл всяких подозрительных штук! — Знаете, я тут немного подумал… — вмешался в их разговор Син Чэнь. — Всё же если бы мне пришлось есть вашу кашу каждый день, то я предпочёл бы смерть.       Ученики тут же разразились хохотом, и даже Сы Чжуй не удержался от смешка. Вэй Ин, напустив на лицо притворную маску обиды, посмотрела на них, как на предателей.       Вскоре Цзин И воскликнул: — Закончилось! Манекены победили!       Вэй Ин подошла к щёлке и осмотрела окрестности. После нечеловеческого побоища в воздухе витал ядовитый порошок, а бумажные куклы, блуждающие по улице, втаптывали в грязь любую посмевшую шевельнуться конечность. Наступила тишина.       Однако стоило Вэй Ин расслабиться, как сверху раздался едва уловимый звук, будто кто-то ступал по крыше. — Сверху, — шикнул Син Чэнь, который в силу своей слепоты тоже уловил лёгкое движение. — В рассыпную, — тут же скомандовала Вэй Ин, и ученики рассредоточились вдоль стен.       В эту секунду потолок обвалился, и в комнату спрыгнула чёрная фигура. Это был статный мужчина в тёмных одеждах заклинателя. За его спиной виднелась метёлка из конского хвоста, а в руке он сжимал длинный меч. Лицо незнакомца выглядело благородно и изящно, а чуть вздёрнутый подбородок выдавал в нём гордого и нелюдимого человека.       Однако его зрачки отсутствовали, а на дне глаз плескалась лишь мертвенная белизна. Перед ними стоял лютый мертвец.