Я проснулся женщиной

      В воцарившейся тишине было слышно только недовольное сопение адептов Мо Лин Су и презрительное перешёптывание некоторых заклинателей из Гу Су. Вэй Ин решила их игнорировать. Вместо этого она внимательно посмотрела на Су Шэ, всеми силами пытающегося снять заклинание, и, будто общаясь сама собой, произнесла: — Как-то странно. — Учитель Вэй, что странно? — спросил Сы Чжуй, стараясь не обращать внимания на недовольный взгляд Лань Ци Жэня, брошенный в его сторону. — Его поведение, — медленно ответила Вэй Ин, продолжая с интересом и одновременно некоторой отчуждённостью смотреть на Су Шэ. — Глава ордена Мо Лин Су ведёт себя странно. То он призывал лишившихся духовной силы заклинателей сражаться с лютыми мертвецами, вместо того чтобы пойти в укрытие, то каждый раз перебивал, мешая задавать важные вопросы. Провоцирует меня постоянно. Такое чувство, будто он боится, что вы проживёте хоть на секунду дольше.       Чем больше Вэй Ин разглядывала Су Шэ, тем багровее становилось его лицо. Её замечание осталось без ответа, однако заклинатели заметно нахмурились: поведение Су Шэ с такого ракурса действительно не выглядело как поведение союзника. Напряжение в воздухе возросло в несколько раз. Вдруг до Вэй Ин долетел тихий шёпот: — Я знал, что из этого Мо Лин Су ничего хорошего не выйдет.       Голос принадлежал одному из адептов Гу Су, которые стояли небольшой кучкой недалеко от Вэй Ин. Девушка внимательно обвела взглядом пещеру и заметила, что все адепты Гу Су и Мо Лин стоят друг от друга на приличном расстоянии. Совпадение ли?.. — Лань Чжань, — негромко позвала Вэй Ин. — Мне только кажется или между орденами Су и Лань весьма напряжённые отношения? — Так и есть, — отозвался Второй Нефрит. — Но почему? — Вэй Ин искренне удивилась такому положению дел. — Ведь оба ордена совершенствуются в музыкальном искусстве, да и располагаются рядом. Обычно отношения в таком случае должны процветать, разве нет? — Орден Су — отсоединившаяся ветвь Гу Су Лань, — равнодушно отозвался Лань Ван Цзи.       Вэй Ин была потрясена таким открытием и внимательно посмотрела на адептов обоих орденов. Их клановые одежды и музыкальные инструменты действительно мало чем отличались. Вэй Ин даже отметила, что разница между гуцинем Су Шэ и гуцинем Лань Чжаня, должно быть, только в количестве сыгранных мелодий. Такая деталь позабавила девушку, и она невольно усмехнулась. — Вы ведь тоже заметили, да? — Цзин И проследил за её взглядом. — Этот Су Шэ во всём копирует Хань Гуан Цзюня. Оно всем очевидно, однако стоит кому-то об этом заикнуться, как Су Шэ тут же приходит в ярость.       Вэй Ин, ещё раз бросив взгляд на багрового от злости главу ордена, машинально ответила: — До Лань Чжаня ему, как отсюда до Ци Шаня. Раком.       Благо, фраза была произнесена достаточно тихо, и услышали её только несколько человек. Цзинь Лин хихикнул, Цзин И украдкой глянул на Лань Сы Чжуя и улыбнулся, Сы Чжуй едва заметно ему кивнул, а Хань Гуан Цзюнь нервно сглотнул. Впрочем, этого никто не заметил. Лицо Су Шэ теперь вместо багрового приняло зеленоватый оттенок. Он с усилием разомкнул губы, всё-таки сбросив заклятие, и изо рта хлынула кровь. — А ты всё-таки крут, — похвалила Вэй Ин. — Смог снять заклинание молчания Хань Гуан Цзюня. У меня вот не получалось. — Учитель Вэй, Хань Гуан Цзюнь затыкал вам рот?.. — растерянно спросил Сы Чжуй, пока Су Шэ хватал ртом воздух. — О, неоднократно, — Вэй Ин подмигнула юноше. — Да как вы!.. — Су Шэ, как и предсказывал Цзин И, пришёл в полнейшую ярость от одного упоминания Второго Нефрита, да тут ещё и Вэй Ин масла в огонь щедрой рукой налила. — И это благородный Гу Су Лань, славящийся своим воспитанием и манерами?! — Глава ордена, успокойтесь, пожалуйста, — осторожно сказал стоящий рядом с ним мужчина. — Сейчас, когда мы перед лицом одной опасности, меньше всего хотелось бы погрязнуть в межклановых разборках и ослабить ряды союзников. — Каких ещё союзников?! — кипел Су Шэ. — Вы только посмотрите на них: весь орден Лань теперь заодно с этим ненормальным, слушают его, уши развесив!!!       Если до этого момента заклинатели из Гу Су ещё как-то могли игнорировать ситуацию, то сейчас один из них всё же не выдержал: — Следи за словами! Стоило обзавестись собственным орденом, как гордость из ушей полезла?!       Вэй Ин молча наблюдала за перепалкой, которая совсем не входила в её планы. Высокопоставленные заклинатели обвиняли друг друга, иногда используя такие обороты, что ей хотелось поаплодировать. И всё же, пока внимание с неё переключилось на других людей, Вэй Ин продолжила размышлять о том, что же всё-таки вызвало пропажу духовных сил. — Это мы-то самодовольные курицы?! — крикнул почти под самым ухом у Вэй Ин адепт из Гу Су. — А кто, скажите на милость, неправильно сыграл Мелодию Подавления и даже не заметил?       Сердце пропустило удар. Вот оно. Разгадка найдена. Вэй Ин взглянула на Лань Чжаня и, увидев в его глазах чуть заметный проблеск, громко сказала: — Я поняла, как пропали ваши духовные силы.       Все тут же переключили внимание на неё. Пещера вновь заполнилась тишиной. — Когда вы поднимались сюда, вы все слушали неправильно сыгранную Мелодию Подавления. — Ты утверждаешь, что мы потеряли силы из-за каких-то неправильно сыгранных пары нот? — возмутился Су Шэ. — Что за бред? Если бы это так работало, представь, скольких бы заклинателей лишили духовных сил неопытные ученики! — Дело не в случайной ошибке. — То есть, ты утверждаешь, что кто-то из моего ордена решил нас тут скормить ходячим мертвецам? Думай, что говоришь! — Не просто «кто-то», — Вэй Ин потёрла подбородок. — Для того, чтобы лишить сил полторы тысячи заклинателей, нужно неслабо постараться. Вряд ли в вашем ордене есть кто-нибудь, кто способен на такое мощное заклинание в одиночку, а вот если объединить силы и, например, обучить заклинателей неправильному варианту… — Что за наглая клевета, — прошипел Су Шэ. — Даже если бы существовала мелодия, способная лишить духовных сил, об этом было бы известно в определённых кругах и сыграй её кто-нибудь сейчас, орден Лань тут же заподозрил бы неладное. — В том-то и дело. Вот только, — Вэй Ин усмехнулась, — тёмные мелодии записаны в «Собрании Смятения», которое хранится в комнате запрещённых книг в библиотеке Облачных Глубин и не изучается, а орден Лань не хочет лишний раз пересекаться с Мо Лин Су, тем более, что играете неправильно вы, как я понимаю, довольно часто, а потому указывать на ошибку никому и в голову не пришло.       Адепты ордена Су молча переглядывались между собой, с опаской озираясь на постепенно отдаляющихся от них заклинателей. — Раз уж на то пошло, — мрачно произнёс Су Шэ, — во время моего обучения в Гу Су у меня не было возможности оказаться в комнате запрещённых книг. И тем более после того, как я покинул Облачные Глубины, я и вовсе не ступал на их территорию. — Я и не говорила, что ты лично должен был проникать в ту комнату. Достаточно, чтобы твой хозяин оказался там, запомнил нужные ноты и после обучил тебя.       Все прекрасно знали, о каком «хозяине» говорила Вэй Ин: ордену Мо Лин Су лично помогал подняться Лянь Фан Цзунь. Ранее Цзинь Гуан Яо имел круглосуточный доступ в Облачные Глубины, и уж отыскать комнату запретных книг ему бы не составило никакого труда. — Не смей порочить имя Верховного Заклинателя! — с расстановкой процедил Су Шэ. — Удобно получается, — Вэй Ин завела руки за спину, игнорируя его. — Вы притащили на гору наследников почти каждого клана, чтобы заманить сюда стольких людей, и пока Цзинь Гуан Яо, оставшись дома и оградив себя от подозрений, управляет мертвецами с помощью Стигийской Печати, ты отнял у всех заклинателей духовные силы, чтоб уж наверняка. В конце концов полуторатысячная армия погибла бы на моей территории, и все решили бы, что это моих рук дело. И меня бы снова отправили на тот свет, — Вэй Ин иронично ухмыльнулась. — Мне вот интересно, вы, наверное, не рассчитывали, что я действительно окажусь здесь и испорчу все ваши планы? — Смешно, — холодно отозвался Су Шэ. — Лянь Фан Цзуню и так подчиняются все ордены и кланы. Зачем ему отправлять на смерть стольких людей? — А вот это и мне самой интересно. Возможно, есть что-то такое, о чём люди ни в коем случае не должны узнать? А если вдруг они и узнают, у них не должно быть возможности что-то предпринять. Как думаешь, как бы отреагировали все эти заклинатели, если бы обнаружилось неоспоримое доказательство того, что Цзинь Гуан Яо всё-таки приложил руку к смерти Не Мин Цзюэ? А если всплывут ещё какие-нибудь его нелицеприятные деяния? Он даже с собственной женой церемониться не стал после того, как она о чём-то узнала.       Напряжение в пещере практически можно было пощупать рукой. Заклинатели неотрывно следили за орденом Мо Лин Су, в особенности за Су Шэ, и за Вэй Ин. И если час назад они были полны решимости убить её, то сейчас настрой кардинально поменялся. — Хватит нести чушь! — выкрикнул Су Шэ. — Чушь или нет — легко проверить. Лянь Фан Цзунь забрал с собой пару страничек из «Собрания Смятения», чтобы улик не осталось, если вдруг каким-то образом ваш план разоблачат. Но вот незадача: в тайной комнате Башни Кои мы случайно на них наткнулись.       Вэй Ин достала из-за пазухи пару пожелтевших листов с нотами и помахала ими в воздухе. — Учитель Лань, — обратилась она к Ци Жэню, мельком глянув на Лань Ван Цзи. — Взгляните, пожалуйста, на эти ноты. Нет ли среди них той мелодии, что играл Су Шэ по пути сюда?       Лицо Лань Ци Жэня было мрачнее тучи, когда он протянул руку к листам. Казалось, если в записях действительно окажутся нужные ноты, он на месте прибьёт Су Шэ голыми руками. — Учитель Лань, осторожнее, это наверняка гнусная уловка! — крикнул Су Шэ и бросился к нотным листам, чтобы перехватить их.       В этот момент в его сторону метнулся Би Чэнь, и меч Су Шэ, обнажившись сам по себе, парировал атаку. Пещеру озарили яркие всполохи, отразившись в сотнях пар глаз, буквально крича о том, что оба меча переполняют духовные силы. — Вот это да, — наигранно удивилась Вэй Ин, пряча листки с нотами обратно за пазуху.— У тебя остались духовные силы? А чего же ты молчал?       Су Шэ даже не удостоил её гневным взглядом — всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы хоть как-то отбивать атаки Лань Ван Цзи. Мужчина под натиском отступал к выходу из пещеры и, оказавшись на границе защитного поля, прокусил язык и сплюнул кровь на землю. Лань Чжань тут же бросился к повреждённой цепи заклинания, на ходу надрезал палец и принялся восстанавливать рисунок. Однако как бы он ни старался, восстановить барьер не получалось — его кровь смешивалась с кровью Су Шэ, растекаясь по земле бесформенным пятном, заставляя энергетическую стену опасно мерцать. Глава ордена Су, улучив возможность, быстро бросил под ноги Талисман Перемещения и исчез.       Вэй Ин присела рядом со Вторым Нефритом на корточки. — Не стоит, если это не помогает, — она взяла Лань Чжаня за руку и под его изумлённым взглядом облизала окровавленный палец. — Что? Ты же не хочешь схлопотать заражение?       Не дождавшись ответа, на который она, впрочем, и не рассчитывала, девушка отыскала самый чистый кусок ткани, который у неё только был — им оказалась алая ленточка, — и перевязала ранку.       Стоило защитному барьеру исчезнуть окончательно, и в пещеру тут же ввалилась толпа мертвецов. Вэнь Нин бесстрашно раскидывал их голыми руками, однако его сил явно не хватало, чтобы полностью сдержать натиск. Юноши во главе с Сы Чжуем тут же бросились ему на помощь, а вслед за ними потянулись и другие заклинатели. Пещеру наполнили крики и звон металла, сливаясь с рёвом мертвецов. Клановые одежды пестрели среди погребальных, перенося сознание Вэй Ин на тринадцать лет назад. Неприятные образы рисовали перед глазами осаду Луань Цзан.       Вэй Ин болезненно поморщилась и потёрла висок холодными пальцами, прогоняя наваждение. Магические талисманы давно закончились, и она изо всех сил старалась сражаться Суй Бянем, чтобы хоть как-то защитить себя и не стать обузой для Лань Ван Цзи. К её немалому удивлению, тренировки Лань Чжаня имели потрясающий эффект: за какие-то пару месяцев её Золотое Ядро стало сильнее раза в два, если не в три. Вэй Ин улыбнулась, подумав, что нужно будет обязательно отблагодарить Лань Чжаня, когда всё это закончится.       Шум битвы постепенно стихал, и вот, когда последний мертвец был разрублен надвое, заклинатели от изнеможения повалились на пол. Тяжёлое шумное дыхание и невнятные голоса через некоторое время переросли в радостные возгласы, полные надежды. — Тихо! — одно лишь слово, брошенное коротко и резко, заставило умолкнуть всех заклинателей.       Вэй Ин стояла у выхода из пещеры и напряжённо прислушивалась к звукам извне. Тишину нарушало только слабое дыхание заклинателей, которое они пытались сделать как можно менее заметным, и шелест листьев. Странный однообразный шум, казалось, постепенно становился ближе. То, что сначала все приняли за шуршание ветра, оказалось монотонным звуком шагов — из леса, со всех сторон к пещере стягивались трупы. Лица заклинателей побелели от ужаса, и некоторые из них, не в силах справиться с нахлынувшим страхом, лишились чувств.       Вэй Ин сделала пару шагов назад и бросилась к ближайшей стене. Тонкие пальцы быстро скользили по каменным выступам в поисках хоть какого-нибудь тайника. — Бесполезно, — негромко озвучил её мысль Лань Чжань. — Пещеру неоднократно обчищали после твоей…       Он не стал заканчивать фразу. — Но ведь, — бормотала Вэй Ин, — это мой дом, тут должно было хоть что-то остаться… Наброски, неудачные экземпляры, что угодно.       С каждой минутой отчаяние всё сильнее укоренялось в её душе, а мертвецы становились всё ближе к пещере. Вэй Ин медленно опустилась на колени. Места, где раньше она хранила записи, не разбросанные по полу, действительно были пусты. Руки безвольно коснулись прохладного камня, и пальцы чуть дрогнули, ощутив слабое магическое поле. Распознав энергию иллюзорного типа, Вэй Ин тут же отыскала отвечающий за барьер талисман и нейтрализовала его. По полу рядом с ней прошли волны ряби, обнажая небольшой тайник со шкатулкой внутри. Не медля ни секунды, Вэй Ин распахнула её и тут же выудила несколько талисманов. — Прикрепи у входа, это задержит их ненадолго, — она дорисовала на каждом из них недостающие чёрточки, протянула листочки бумаги Лань Чжаню и принялась дальше рассматривать содержимое шкатулки. Она была устроена так же, как и мешочки Цянькунь, поэтому талисманов тут скрывалось куда больше, чем можно было предположить сначала.       Когда Лань Ван Цзи, развесив маленькие сдерживающие печати над входом, вернулся обратно, Вэй Ин уже разложила перед собой несколько типов талисманов и под внимательными взглядами заклинателей задумчиво рассматривала хитросплетения узоров. Почерк определённо принадлежал ей, вот только… — Что-то не так? — тихо спросил Лань Чжань. — Нет, — Вэй Ин оторвалась от бумаг и, порывшись ещё немного в шкатулке, достала старый пожелтевший свёрток.       Её пальцы чуть заметно дрогнули, а лицо напряглось, приковывая к себе сотни взглядов. Под светом недобро вспыхивающего от каждого контакта с мертвецами барьера Вэй Ин аккуратно развернула бумагу, так, что содержимое никто не увидел. Она на мгновение замерла, затем бросила долгий взгляд на Лань Чжаня и, сложив лист, протянула ему. — Только не говори, что это убожество. Я правда старалась.       Душу Лань Ван Цзи охватило волнительное предчувствие, которое он тут же прогнал, однако когда он аккуратно развернул бумагу и его догадки подтвердились, в глазах мелькнуло еле заметное удивление. С портрета на Второго Нефрита смотрел он сам, только лет на пятнадцать моложе, и мягко улыбался. Местами выцветшая красновато-коричневая краска и пожелтевший лист складывались в невероятно гармоничную, детальную картину. Линии, аккуратно прочерченные умелой рукой, выдавали беспокойство и старание художника, а пятно, оставленное случайно, хоть и давно засохло, до сих пор имело цвет переспелой вишни. Лань Ван Цзи нахмурился и поднял взгляд на Вэй Ин. Он понял, чем была нарисована эта картина, а кровь, давшая жизнь пятну в углу листа, должно быть, капнула прямо из открытой ранки. — Не надо на меня так смотреть, — улыбнулась Вэй Ин. — Если не нравится, отдай обратно.       Для всех присутствующих так и осталось загадкой, что же за лист с такой осторожностью Второй Нефрит убрал в мешочек Цянькунь, а потом спрятал в свои одежды. — Кхм, — Вэй Ин снова привлекла всё внимание к себе. За её спиной опасно мерцал барьер, будто вот-вот готовый лопнуть. — Талисманы на входе какое-то время будут сдерживать лютых мертвецов. Мне нужно проверить кое-что, и будем пытаться отсюда выбраться.