***
— А ты фоткался с Черной Вдовой? Держал в руках лук Соколиного Глаза? Скажи, что держал. Просто скажи это, чувак. Ну, или на худой конец… на худой конец пожимал руку Тору? Уроки закончились, а интерес Неда к теме: «Лучший друг — Человек-Паук» — нет. Если он не иссякнет, скоро Питеру нечего будет отвечать на вопросы лучшего друга, сыплющиеся на него как из рога изобилия. Впрочем… Что там скоро, он и сейчас не знает что сказать! Конечно, он виделся и с легендарным лучником и с Вдовой, но мельком. Ситуация не располагала к болтовне. Точнее к болтовне, во время которой собеседники просто разговаривают, а не пытаются покалечить друг друга. Он даже себе не представляет, как супергерои относятся к Человеку-Пауку. Хотя мистер Старк что-то говорил об одной «рыжей бестии», которая замолвила за него, Питера, словечко. Может быть, она даже положительно относится к Человеку-Пауку. Может быть… Неда Питер не посвящал в свои душевные метания. — Никак не получилось. Битва-то была жаркая, словом-другим, конечно, можно переброситься, но стоило следить, чтобы тебя никуда не забросили. «Например, не выбросили из окна или не закидали чугунными плитами», — мысленно закончил мальчик, неосознанно дотрагиваясь до шрама на голове, скрытого волосами, — этакий подарок, сувенир о посещении русских. — Все равно Человек-Паук крут! — Нед снова показал Питеру большой палец. У Питера слегка потеплело на сердце: значит, не все было так плохо, как преподнес действия Питера мистер Старк. И ему не обязательно искать Черную Вдову по всему Нью-Йорку или Капитана Америка по всему миру, чтобы отблагодарить их за смягчение гнева мистера Старка. Он и сам не лыком шит! — Эй, неудачники! Я прекрасно слышал, о чем вы говорили! — Питер медленно развернулся и встретился взглядом с парой насмешливых голубых глаз. — Так вот: вам никогда не сравниться с Человеком-Пауком. Особенно тебе, Пенис Паркер. — Пенис Паркер! Пенис Паркер! — заскандировали дружки Флэша и заржали, как кони. Питеру было плевать на их насмешки, он молча схватил Неда за руку и потянул к выходу со школьного двора. Худший страх, что эта белобрысая каланча, Флэш, узнает его альтер-эго, не сбылся. — Одно только слово, Питер, и ты освобожден от издевательств. Если ты скажешь ему, что… — Нет, Нед, — не дослушав перебил друга Питер. — Пока моя личность в тайне — моим родным ничего не угрожает. Поставить Флэша на место можно и другим способом. — Ну, и каким? — поинтересовался Нед и вдруг замолк. Вспомнил. Питер тоже вспомнил об одном эпизоде, произошедшем около года назад. — Да, это подействовало, — вздохнул Нед. — Только вот не у всех из нас такие возможности. Он посмотрел на свой живот. — Она не любит об этом вспоминать. Нед понимающе кивнул. Они вышли за школьные ворота и каждый пошел своей дорогой.***
Питер снова был в костюме. Патруль шел полным ходом. С недавних пор он настроился патрулировать и днем, и ночью. То, что случилось с магазинчиком мистера Дальмара, не должно повториться, ровно, как и произошедшее с мистером Дороу. Поэтому Человек-Паук должен как можно больше времени уделять наблюдению за самыми проблемными районами Куинса. Что бы там не говорил мистер Старк. Ему легко говорить, он не живет в Куинсе! Он легко перелетал на паутине с одного здания на другое, зорко оглядывая окрестности с высоты птичьего полета. Узнай Мэй, что его обычное времяпрепровождение — сидеть на крыше высоток, прибила бы, но тети сейчас нет в боро. Она в Пенсильвании, слушает лекции, получает опыт и, не покладая рук, работает в одном из госпиталей. Питер тоже работает и несет такое же благо людям, как и любимая тетушка! Она спасает жизни людям, а Человек-Паук заботится о том, чтобы ничто не омрачило им эти жизни. Особенно непонятная светящаяся хрень, которую испускает такое же странное оружие. Питер не раз и не два писал об этом Хэппи, просто забрасывал его смсками, но ни ответа, ни привета. Мальчик так и не понял, знает об этом мистер Старк, принял ли он к сведению, полученную от него информацию. Еще одна причина, не дающая ему нормально спать. Ведь как можно спокойно спать, когда знаешь, что в Куинсе творится такое. Что воришки обряжаются Мстителями, идут грабить банк и сжигают магазинчик мистера Дальмара. Полнейший непорядок! Но при всем при этом на улице, вне дома, Питеру было легче дышать. На него не находило чувство, что вот-вот случится что-то ужасное. По крайней мере, не так сильно и резко. Здесь был полный простор, и он мог резвиться, как малое дите в ванной. И он дорезвился. Запас паутины как-то резко закончился и прыжок со здания на здание едва не стал роковым. Питер почувствовал только то, что опора исчезает у него из-под ног, а сам он летит с огромной высоты на твердый асфальт. Он не успел даже закрыть глаза, а что-то, свистнув, крепко обвило его за талию. И Питер повис в двух метрах над асфальтом. Когда первый страх прошел, мальчик заметался в путах. Просто потому что это смешно. Он паук, а не тот, кто таким вот образом его заарканил. Только пауки могут ловить жертв сетями, только… — Тебе верно сломанных ребер не достает для полного счастья. Услышав этот голос, Питер замер. Ему следовало догадаться еще парой минут ранее, в конце концов, в команде Мстителей всегда был паук. Смертоносный паук. — Что вам нужно, мэм? Ответа не последовало, зато веревка, сжимающая его талию, ослабла, и он смог выбраться и этой «сети». Женщина напротив него аккуратно ее свернула и куда-то дела, куда именно Питер так и не понял. — Прогуляемся, Питер. Мальчик вздрогнул. Она знает его имя. Черная Вдова не только стоит напротив него, но еще и знает его имя. — К-конечно, — еле слышно пролепетал он. Переодеваясь сегодня в подворотне, Питер и помыслить не мог, что ему предстоит хоть сколько-то пройтись с кем-то из Мстителей. — Зачем я вам? — не выдержал Питер и минуты пути. — Вы хотите… Ему напрашивалось «меня убить», и Питера лихорадило от такого предположения. Вдова фыркнула. — Желай я тебе смерти, разве стала бы спасать? Питер густо покраснел. — Тогда зачем вы здесь, ну кроме как спасать мою задницу от смерти? Женщина остановилась и повернулась к нему, Питер едва не налетел на свою спутницу. — Это недетская игра, парень. Оставь ее, — тихо, но твердо проговорила она. — ЩИТ благодарен тебе за сведения, но ты должен оставить это им. Оставить?! Питера аж передернуло. Пока ЩИТ копается, мужики с инопланетным оружием ограбят и уничтожат еще парочку банков, если не больше. Нет, однозначно, нет. Однако Вдове он сказал совсем другое: — Я подумаю над вашим предложением, мэм. — Надеюсь на твое благоразумие, Питер, ты все еще слишком юн для подобного. Сибири было вполне достаточно. Слишком юн?! Она знает не только его имя, но еще и возраст?! Откуда у нее такие сведения? — Мисс Романова… — окликнул Питер, оборачиваясь, но женщины рядом с ним уже не было. Исчезла, как и подобает хорошему агенту сверхсекретной службы.***
Вечером Питер корпел над тригонометрическими уравнениями, но был слишком далек от математики. Все его мысли занимало произошедшее днем. Питер неосознанно потирал бока, несмотря на прочность костюма от мистера Старка, веревочка (больше смахивающая на альпинистский трос) Черной Вдовы подарила ему пояс синяков. Но не поймай она его веревкой… Питер содрогнулся, живо представив себе, чем бы закончился его полет, если бы она не накинула на него веревку. Интересно, Хэппи или мистер Старк знают о произошедшем? Мальчик спрыгнул со стула и потянулся за телефоном. Ни звонков, ни смс. Ничего. Возможно, так будет лучше. Питер не мог представить реакцию мистера Старка, пусть уж лучше ничего не знает об этом. — Пошли ужинать. Питер не мог отказаться. Ужин — святое дело, а синусы, косинусы, тангенсы подождут. — Как день прошел, Тесс? — поинтересовался Питер вместо дежурного «приятного аппетита». — Вполне сносно. Едва не загребли в команду по декатлону. Питер отрезал себе кусочек рыбного пирога, да так и не донес до рта. — Лиз хотела принять тебя в команду? — Она думала, что я изменю свое решение, а я взяла и отказалась. Тесс встала из-за стола. — Пойду, сделаю нам чай. Тебе с сахаром? — Да. Две ложки. Тесс кивнула и отошла к кухонной тумбе. А у Питера на душе стало паршиво и даже вкусный пирог не смог поднять настроение. Конечно, ему не стоило удивляться решению Тесс, не стоило ожидать возвращения в команду. Она знала на что идет, тогда полгода назад, оставляя академический декатлон. Но Питер все же не переставал надеяться, что наступит день, и Тесс вернется. — Не обижайся, Пит. Просто, как мне кажется, это не мое. А я хочу заниматься тем, что именно «мое», — проговорила Тесс. Питер всерьез задумался уж не телепат ли она. — Я не обижаюсь. Просто надеялся, что ты вернешься. Все на это еще надеются. Губы сестры дрогнули в грустной улыбке. — К сожалению, не все наши желания сбываются. Питер подавил тяжелый вздох. Что верно, то верно. Узел на сердце, что беспокоил его несколько дней, затянулся еще сильнее. Предчувствие чего-то обязательно плохого, что случилось или случится, снова дало о себе знать. — Ну, ладно, хватит о грустном! Эти несколько дней мы с тобой толком даже не пересекались, пошли хоть сейчас сделаем что-то вместе. Например, фильм посмотрим. — Идея хорошая, но выбираю я. — Заметано! Часом позже на плече Питера мерно посапывала Тесс, а сам Питер, старавшийся как можно аккуратнее донести ее до их спальни, был счастлив. Все прошло. Да, и что там было — ровным счетом ничего. Похоже, он сам себя накрутил вот и получает что-то подобное. В его доме все тихо и мирно. Нет никаких причин для беспокойства. В конце концов, с ним все в порядке, с Тесс и тетей тоже.***
— ЧТО. ТЫ. ЗДЕСЬ. ВЫНЮХИВАЛА. Они окружили ее. Наставили на нее автоматы и ножи. Избили. Вся ее одежда пропиталась кровью, на теле нет живого места. Только кровь-кровь-кровь-кровь-кровь-кр… — ОТВЕЧАЙ, СУЧКА. Хлесткий удар. Ее голова мотнулась в сторону. Еще один. Третий. Пятый. Десятый. Боль и смешивающийся с ним дикий страх ослепляли. Она не могла двинуться. — ЧТО ТЫ УЖЕ РАСТРЕПАЛА КОПАМ?! И снова крик. Снова удары. Ее одежда в крови, в руках и ногах переломано несколько костей. Пальцы рук не сгибаются. — Кажется, она ничего не знает. Слова несколько раз отлетели от стен. Кажется, она ничего не знает… Кажется, она ничего не знает… Кажется, она ничего не знает… — Тогда выход только один. Щелчок затвора… Тесс подавилась криком и… проснулась. Вся ее одежда пропиталась потом и противно липла к телу. Сама она тяжело и часто дышала. Горячий душ помог избавиться ей от пота, но не вытащил ее из пучин страха, которые находили, как волны на неспокойном море. И Тесс не знала, как со всем этим бороться. Она измождала себя длительными тренировками, после которых болели мышцы, работой по дому и учебой. Все для того чтобы спать без снов. Избавиться от кошмаров, в которых ее находят, пытают и убивают. Девочка вышла из ванной и осторожно прошла в кухню, где налила себе полную кружку успокаивающего чая. Ее руки дрожали, кончики пальцев покалывало. Последнее вызывало еще больший страх. — Нет-нет только не это, — шептала Тесс, чувствуя усиливающееся покалывания. — Я не хочу в тюрьму. Не хочу! Она сжала руку в кулак, глубоко вздохнула, про себя молясь, чтобы это сработало. Иначе… Нет-нет этого не должно произойти. Она неловко схватила кружку. Кипяток обжег ее руки. Тесс чисто рефлекторно выпустила ее из ладоней. Кружка разбилась об пол, кипяток разлился по всей кухне, но того, что больше всего страшило Тесс, не произошло. — Почему все это происходит со мной? — еле слышно шептала девочка, протирая пол тряпкой. На счастье вторая кружка того же чая не разлилась, и Тесс смогла успешно донести ее до дивана в гостиной, где удобно устроилась рядом с работающим телевизором. — Срочные новости! — Выпуск новостей внезапно перекрыл передачу про живую природу. — Час назад было найдено тело женщины. — Тесс перевела взгляд на экран телевизора и похолодела. — Если у вас есть хоть какая-то информация об убийце, просьба незамедлительно сообщить по указанному номеру. Руки Тесс снова тряслись, пальцы покалывало. Только бы никто не узнал о ней, только бы все осталось в тайне…