***
Автобус резко тряхнуло, и Питер от толчка открыл глаза. Надо же, заснул! — С добрым утром, чувак! Нед сидел по соседству и рассматривал устройство, проецирующее голограмму, на которой сейчас отображалась карта Нью-Йорка и штатов рядом с ним. Питер заспанными глазами обводил взглядом автобус, совершенно не понимая как мог заснуть. Вроде еще пару минут назад он бойко отвечал на вопрос про стронций, барий, вибраниум, который задавала Лиз (прекраснейшая девушка не только на планете, но и во всей Галактике), а сейчас неожиданно проснулся. В голову закралась осторожная мысль, что, наверное, не стоило перед важной поездкой патрулировать город, но Питер ее быстро отмел. Патруль — святое дело, никто не позаботится о мирных гражданах Куинса лучше, чем Человек-Паук. А то, что спать хочется так это же ерунда полная! — Сколько я спал? — Зевая во весь рот (Тесс и тетя сотни раз бы напомнили ему, что это неприлично), спросил он Неда. Друг пожал плечами: — Недолго. Где-то полчаса, мы как раз проезжали… Что именно они проезжали Питер так и не узнал — в кармане завибрировал телефон. На светящемся экране отображалось имя «Хэппи». Питер взял трубку. — Я вижу тебя на экране. Ты покинул Нью-Йорк? — тоном, требующим немедленного ответа, спросил у него Хэппи. Питер чуть сморщился. Ни тебе «здравствуй», ни «ты проделываешь хорошую работу, парень!». — Э-э-э, да, — несколько замявшись с ответом, отрапортовал Питер. — Это просто школьная поездка. И пока он это говорил, в голову пришла одна интересная мысль. Откуда Хэппи вообще знает, что он покинул Нью-Йорк? Неужели следит? Что он там говорил про какой-то экран? — Слушай, Хэппи, я вообще-то не разрешал за мной следить. Это полное нарушение моей личной жизни! Нед ткнул его локтем в бок, не так сильно как это обычно делает Тесс, но ощутимо. Питер поднял глаза на друга, и тот указал на один из городов на карте. На совсем ненужный им город в их расследовании. — Это другое, — как можно тише шепнул он Неду, надеясь, что Хэппи, все еще находящийся на линии, ничего не услышит. Хэппи все прекрасно услышал. — Что другое? — немедленно потребовал он. Питер некстати вспомнил, что его, так называемый, куратор пользуется одним из последних старкфонов, и мысленно посетовал на свою удачу. — Слушай, это академический декатлон, ничего особенного. Питер действительно надеялся, что это прозвучало убедительно. Хэппи пока в свои планы по ловле летающего гада он посвящать не хотел. — Я буду решать насколько это особенно, — отрезал Хэппи, и Питер в душе напрягся. Воцарилась тишина, которую вскоре нарушил сам Хэппи. — Ничего особенного! Но помни: я слежу за тобой. Питер испытал большое облегчение, когда Хэппи положил трубку. И почему только мистер Старк с ним не связывается напрямую? Отель, куда их привезли, блистал своей красотой до такой степени, что Питеру с его улучшенным зрением было больно смотреть на блестящую плитку, покрывающую внешние стены административного здания, в котором располагался ресепшен. Тонкая дорожка из круглых каменных плит с цветочными кустами по бокам вела к зданию гостиницы. Не очень высокой, но с длинными широкими коридорами и просторными номерами. Питер и Нед поселились вместе и после обеда занялись распаковкой вещей. Питер убрал в прикроватную тумбочку зубную щетку, полотенце, пару тонких тетрадей, несколько ручек, пачку жвачки и две — мятных леденцов. Кейс с костюмом в тумбочку никак не мог убраться, даже если бы она была пуста, поэтому Питер взял его за ручку и задумчиво осмотрел номер в поисках лучшего места хранения далеко недешевого костюма. Нед к этому времени разложил все свои вещи и недоуменно смотрел на Питера и кейс в его руках. Питер же все также придирчиво осматривал номер, размышляя какой конкретный его уголок, подойдет для костюма. Где именно горничная не станет особо убираться. И остановился на самом, по его мнению, удачном варианте — под матрасом кровати. Лучше места точно не найти! — Ты привез костюм? — ошарашенно спросил Нед, наблюдая, как Питер кладет кейс под матрас, а после тщательно расправляет покрывало. — Ага. — Питер ни на секунду не оторвался от своего важного дела. — Ты сам видел — этот парень убрался в Мэриленд, а раз мы сейчас в Вашингтоне — грех не наведаться к нему в гости. Питер, наконец, справился с покрывалом и прыгнул на кровать. Жестко… Кейс отчетливо чувствовался, но лучше так, чем, если бы кто-то посторонний нашел костюм. — А как же декатлон? — Успею, — беспечно махнул рукой Питер. — Кстати, что там по нашему объекту? Нед оторвал обеспокоенные глаза от лица друга и вернулся к устройству, по которому они отслеживали маячок. — Он далеко отсюда и все время движется. Ты собираешься преследовать его? Питер задумался. Преследовать его сейчас, пока он в пути, будет не совсем правильно. Вот когда он остановится, подберется поближе к Вашингтону, тогда можно надеть костюм, покрепче зафиксировать шутеры и навестить непонятного типа. Да, именно так он и поступит! — Не сейчас, — ответил он Неду. — Пусть сначала доберется, куда он хочет добраться, а потом мы с ним пообщаемся. Беспокойство в глазах Неда сменилось диким восторгом. Его друг — Человек-Паук — и он, Нед, только что услышал гениальный план по задержанию прихвостня настоящего злодея. Хорошо быть верным Навигатором! В номер громко постучали. Питер открыл дверь, и на пороге возникла Мишель. — В холле все собираются, что-то о нашем распорядке. — И все? — немного огорчился Нед. — После собрания идем купаться, — усмехнулась Мишель. Питер и Нед удивленно переглянулись. Купаться в октябре? Нет, они, конечно, захватили плавки, но никак не думали, что им выпадет возможность использовать их по прямому назначению. Питера аж передернуло от мысли о возможном купании — он все еще хорошо помнил прошлое. На лице Мишель при виде озадаченных мальчишек появилась улыбка. — Не волнуйтесь, вода с подогревом. Октябрь в самом же деле! И, развернувшись, она ушла. Очевидно, звать остальных участников команды. Питер с Недом снова переглянулись и, не сговариваясь, стали искать плавки. Когда еще появится возможность безопасно искупаться в октябре месяце. К тому моменту, когда они спустились, в холле уже практически все собрались. — Питер, Нед вы вовремя, — приветствовал их мистер Харрингтон. — Лиз, все собрались? — Почти, Флэш только опаздывает. Лиз, расположившаяся в кресле, рядом с которым стоял мистер Харрингтон, посмотрела на планшет, лежащий у нее на коленях. Если бы Нед не потащил его к стоящему поодаль от кресла дивану, Питер бы сел прямо на пол лишь бы быть рядом с Лиз. Спустя еще пару минут в холл влетел Флэш. От бега он раскраснелся и в придачу тяжело дышал, потому и не смог извиниться за длительное ожидание себя любимого. — Занимай любое свободное место, Флэш, — миролюбиво сказал ему мистер Харрингтон. Свободного места не оказалось, и Флэш уселся на пол, щекой прислонившись к подлокотнику кресла Лиз (Питер закусил щеку изнутри, да так что почувствовал вкус крови во рту). — Раз все собрались, я не буду вас долго томить, — начал мистер Харрингтон. — Сегодня у вас полностью свободный день — делайте что хотите, гуляйте где хотите, только за территорию отеля не выбирайтесь и не опаздывайте на ужин. Завтра встречаемся здесь перед завтраком, прогоняем несколько блоков, а после завтрака у нас намечена поездка к парламенту. Готовьтесь к тому, что до самого декатлона у вас будет мало свободного времени. Питер вспомнил, что декатлон начнется только через три дня, не считая этого, а после него до отъезда останутся еще два полных свободных дня. — Я составил вам примерный распорядок дня вплоть до начала декатлона, — продолжил мистер Харрингтон и пустил по ряду слушающих его учеников стопку бумаги. Питер и Нед свои экземпляры получили одними из последних, не читая, сложили и убрали в карман джинсов. — С этим все понятно? Тогда можете быть свободны. — Подростки тут же поспешили удалиться из холла и лишь некоторые услышали брошенное им вдогонку: — Не опаздывайте на ужин. Мишель не обманула, искупаться до ужина захотели практически все, но Питера, спешившего к бассейнам все равно постигло разочарование, — Лиз Аллен не вошла в это «практически все». Нед окинул друга сочувствующим взглядом и потащил к бассейну с меньшим количеством народа. — Может, она еще придет? — с надеждой спросил Питер у Неда, мысленно перебирая в памяти все, что знает о девчонках. Они ранимые и эмоциональные, но если их пытаться пожалеть, они могут на эмоциях кулаком зарядить куда достанут и стать еще более расстроенными. Еще девчонки могут отдубасить тебя скалкой или сковородкой, если их подарить на День Рождения или Рождество. И последний факт — они суперпунктуальны, появятся в нужном месте через пятнадцать минут к крайнему времени, зато при параде! Что из этого можно отнести к Лиз, Питер не знал. Наверное, только последнее и то с натяжкой. — Должна прийти, — тут же заверил его Нед. Питер немного успокоился, скинул одежду, оставшись в плавках, и сиганул с бортика в прозрачную воду, подняв столб брызг. Мишель снова не обманула, вода была теплая, как парное молоко, в ней хотелось находиться часами и не вылезать на холодный октябрьский воздух. Рядом плюхнулся Нед. — Хороша водичка! Питер не мог с ним спорить. Он просто еще раз нырнул и вволю проплыл пару кругов по небольшому бассейну. — Эй, неудачники! — На бортик бассейна села Мишель и опустила ноги в теплую воду. — Не хотите посоревноваться со мной? Она показала рукой на соседний длинный бассейн, в котором при желании можно было натянуть несколько дорожек. — Я пас, — сразу же откликнулся Нед и для надежности отплыл подальше. — Питер? Питер взглянул в темные хитрющие глаза Мишель и почувствовал некий азарт. Почему бы ему не принять это заманчивое предложение? Как он плавал до укуса, никто не видел, а значит, ничему не удивятся, а если его даже угораздит победить, тоже не будет ничего подозрительного — Мишель никогда не состояла в команде пловцов. — Я согласен. Мишель просияла и вскочила на ноги, вылез из бассейна и Питер. Босиком они вместе добрались до соседнего бассейна, оба остановились у бортика. — Плывем до того бортика. — Мишель указала на другой конец бассейна. — Кто первый приплывет — тот и победил. Идет? Вместо ответа Питер пожал ей руку, вроде все спортсмены так делают перед соревнованиями. — Что ж… Один… — Два… — ТРИ! — выкрикнули они вместе и прыгнули в воду. Теплая вода приятно обволакивала. Питер быстро погреб к бортику напротив. Как ни странно это далось ему без труда, словно мышцы давно были привычны к такому быстрому плаванию, словно он долгие годы был профессиональным пловцом. Питер плыл быстро, чувствуя, как легко его руки и ноги рассекают водную гладь. Он добрался до бортика, практически не чувствуя усталости, легко взобрался на него и поискал глазами Мишель. Она уже почти доплыла до их своеобразной линии финиша. Питер был рад, что она не сильно от него отстала, только подозрительных взглядов и странных вопросов ему не хватало. Флэш уж точно не упустил бы возможность все вызнать. К слову, Флэш, готовившийся разразиться пламенной речью о слабаке и неудачнике Паркере, что не смог в честном испытании победить девчонку, ошеломленно смотрел на Питера, открыв рот. Мишель выбралась из бассейна, тряхнула головой так, что капли воды полетели на Питера, и широко ему улыбнулась. — Новичкам везет, Питер, — сказала она и рыбкой прыгнула в бассейн. Питер только хмыкнул на ее слова и поспешил вернуться в бассейн к Неду, хватит ему на сегодня соревнований. Но радость от честной победы не могло омрачить даже отсутствие Лиз. Лиз появилась за полчаса до ужина и передала плавающим и резвящимся в воде сокомандникам слова мистера Харрингтона: вылезать из воды и собираться на ужин. Пришлось подчиняться. Вода утомила многих и потому на ужин практически все плелись, как сонные мухи, зато заняв столики внутри ресторанной зоны, резко оживились. Есть хотелось всем. Питер и Нед быстро набрали достаточно еды на поднос, столько, сколько могли съесть только очень голодные подростки, и заняли столик в отдалении от их товарищей по декатлону. — Мы так и не договорили тогда, — сказал Нед. — Что ты будешь делать, пока наш «клиент», — тут он сделал кавычки пальцами, — будет в пути? Питер ответил не сразу: сначала он сделал пару больших глотков газировки, отправил в рот несколько ломтиков картошки фри и только потом ответил. — Буду с вами проходить подготовку к декатлону. И пытаться… — Он резко замолчал и смущенно посмотрел в свою тарелку. Не стоило, наверное, начинать посвящать Неда во все свои готовящиеся планы. «Лишь бы Нед не догадался… Лишь бы Нед не догадался… Лишь бы»… — И пытаться завоевать внимание Лиз? — громче, чем хотелось бы Питеру, спросил Нед. На них обернулось несколько человек. — Это круто, чувак! Я даже знаю достаточно способов как это сделать. Первый, и самый главный — расскажи ей… Что только Питер не делал, чтобы заставить Неда замолчать: и корчил страшные гримасы, и наступал на ногу, и тыкал в бок в меру своих нечеловеческих возможностей локтем. Все без толку. Питер не знал куда деться от смущения и еще больше не знал, что ему делать, если друг из лучших побуждений, не со зла, выдаст самое сокровенное. Металлический поднос со стоящими на нем салатом Цезарь и керамической чашкой, до краев наполненной латте, с характерным звуком опустился к ним на стол. Нед замолк на полуслове, не договорив про первый и самый главный способ как заинтересовать Лиз, Питер смотрел на ту, что поставила поднос так, как если бы мистер Старк сообщил ему, что он Мститель, а следом за ним Тесс бы сказала, что расстается с Романом. — Мальчики, не против, если я присяду? — Мишель, не дожидаясь ответа, опустилась на стул. — Нет. — Мы вообще-то разговариваем! Одновременно ответили Питер и Нед. — Оставайся. — Питер снова скорчил страшное лицо другу. — Приятного аппетита! — Благодарю, — откликнулась Мишель. Пока она ела, Питер и Нед буравили друг друга взглядами. За их столиком, разумеется, стало как-то тихо — по понятной причине Нед не мог раздавать советы. Это было бы неправильно: говорить как понравиться девчонке в присутствии девчонки. — Новичкам везет, Питер, — повторила Мишель свои слова, берясь за чашку кофе. — Но ты все равно молодец. Хотя я хотела бы взять реванш. Взять реванш — так по-спортивному. Мишель, наверное, и сама увлекается каким-то спортом, кроме шахмат. Все-таки она его почти догнала в бассейне. Интересно, если они устроят еще один заплыв, Мишель победит? Питер посмотрел на Неда, судя по лицу друга тот только и ждал того момента, когда Мишель уйдет, чтобы продолжить разговор о том, что Лиз непременно должна узнать кто скрывается под маской небезызвестного Человека-Паука. — Мишель, мы можем поплавать после ужина. — Отличная идея! — Она отставила пустую чашку. — Тогда встречаемся у бассейна через полчаса. — Мишель встала, собираясь покинуть их компанию, но вдруг что-то пришло ей в голову, и она обернулась к Питеру. — Зови меня ЭмДжей, Питер, так мне привычнее. И сразу же покинула их. К большой удаче, после ухода ЭмДжей, теперь Питер начал звать ее только так, Нед решил не продолжать тему: «способы завоевания внимания девушек», и они спокойно доели. К назначенному времени (было уже достаточно темно, и вокруг горели фонари) Питер пришел к бассейну. ЭмДжей уже была там. Больше — ни души. — Ну что, как раньше? — поинтересовался Питер. — Только в три раунда, — подтвердила ЭмДжей. Они снова посчитали до трех и нырнули в теплую воду. Во время предыдущего плавания Питер совершенно не устал, поэтому мог легко и быстро плыть. У ЭмДжей все обстояло далеко не так радостно: она утомилась, ее мышцы еще во время ужина начали ныть, а саму ее клонило в сон. Она гребла тяжело, словно бассейн был заполнен не водой, а густым желе, через которое еще нужно постараться пробраться. В первом раунде безоговорочную победу одержал Питер. — Ну, что продолжаем? — задорно спросил он у взобравшейся на бортик ЭмДжей. Она тяжело дышала и едва стояла на ногах, но природное упрямство брало свое. Глядя на совершенно неуставшего Паркера, она первой начала счет. Но этот раунд был для нее еще более тяжелым, Питеру пришлось долго ждать, пока она доплывет до бортика, с тревогой вглядываться в прозрачную воду, чтобы точно понять, что она плывет, а не тонет. — Ладно, ты победил, — выдохнула ЭмДжей, подбирая с плиток пола свой синий махровый халат. — Ты в порядке? Может, тебя надо проводить? В голосе Питера слышалось беспокойство, но ЭмДжей лишь махнула рукой. — Я в порядке. Спасибо за предложение, но дойду сама. Питеру оставалось лишь молча с этим согласиться. Уж больно ЭмДжей походила на его дражайшую сестрицу… Когда Питер вернулся в номер, Нед уже крепко спал. Стараясь не шуметь, Питер быстро принял душ и забрался в постель. В голове что-то щелкнуло, и он написал короткое сообщение Тесс, добавил к нему милую картинку и эмодзи. Нужно поспать… Питер лег на бок (в этом месте кровати кейс как раз не сильно чувствовался), закрыл глаза, но сон не шел. Мальчик вспоминал весь сегодняшний день, вопросы, которые в автобусе задавала Лиз… Интересно, что делает Лиз сейчас? Может, пишет в своем девчачьем дневнике. Все девчонки ведут дневник. Перед крепко сомкнутыми веками Питера возникла Тесс в рванных на коленях штанах, с исцарапанными руками и лицом, и он поморщился. Его сестра точно не вела дневник, стащить соседские яблоки, залезть на дерево или на забор — это с радостью, но дневник она точно не вела. Слишком занята полезными вещами. Значит, и ЭмДжей не ведет дневник, она же больше любит рисовать! А уж Лиз точно бы не стала этим заниматься. Лиз умная и серьезная, а какие-то дневники это же глупость несуразная. Нет, Лиз точно занимается чем-то более важным, чем ведением всяких там дневников. И с этой блаженной мыслью Питер заснул.***
Рано утром и он, и Нед проснулись от громкого стука в дверь. Как и вчера днем, на пороге стояла ужасно бодрая ЭмДжей. Сонные мальчишки ни на секунду не разделяли ее непонятной бодрости. Да и как можно было выглядеть так бодро и свежо в семь утра?! — Решила напомнить вам, что у нас сегодня утренняя интеллектуальная тренировка, так что вставайте. Пока Питер с Недом пытались понять, что тут происходит и какого черта ЭмДжей не спится, Мишель уже ушла. — Н-да, чувак… — протянул Нед. — Теперь уже и перед декатлоном нормально не отдохнешь. — И не говори. Нед первым ушел умываться, а Питер, чья спина после ночи на кейсе с костюмом болела, быстро одевался. Когда он натягивал джинсы, из кармана вылетел сложенный вчетверо лист бумаги. Одевшись, Питер поднял его и углубился в чтение. Не дойдя даже до половины, он еле удержался от чересчур громкого крика. Судя по распорядку дня у них меньше пяти минут до того времени, к которому они должны были явиться в холл. — НЕД! — Забарабанил он в дверь ванной комнаты. — МЫ ОПАЗДЫВАЕМ! Чертово чувство дежавю преследовало Питера весь путь, какой они с Недом просто пролетели от номера до холла. Мистер Харрингтон, в обычное время вполне спокойный человек, просто терпеть не мог, тех, кто опаздывал на такие важные мероприятия, вроде разбора примерных заданий грядущего декатлона. Это была его личная кнопка берсерка. Мальчики успели занять заветные места за маленьким столиком, к которому уже сдвинули диваны и кресла, до того как часы, висящие в холле, указали на крайний час. — Все здесь? — Мистер Харрингтон обвел глазами сгрудившихся у столика подростков, пересчитал их по головам и кивнул Лиз. — Начинай, Лиз. Питер украдкой посмотрел на Лиз и увидел толстую стопку небольших ламинированных карточек в ее руках. На столе перед ними стоял звонок на подобии тех, что есть на стойке ресепшена. Лиз выбрала из общей стопки десять ламинированных карточек, отложила их в сторону, а неиспользуемую стопку положила на сидение черного кресла, что стояло у нее за спиной. — Начнем с блока биологии и анатомии. Вопросы посыпались как из рога изобилия. Едва Лиз дочитывала вопрос, на него тут же следовал ответ. — Строение желудка КРС? — Филогенетические ряды членистоногих? — Жизненный цикл покрытосеменных и голосеменных? Питеру и Неду настолько везло, что самые сложные вопросы, вроде вопроса об этапах размножения сосен, папоротников, яблонь и плаунов, доставались именно им. В то время как кому-то, вроде Синди Мун или Флэша, требовалось рассказать только о строении стенки желудка или о прохождении нервного импульса при касании горячей кастрюли. — Замечательно! — в очередной раз воскликнула Лиз, отложила прочитанную карточку в сторону и взяла новую — последнюю из блока биология/анатомия. — Питер, вопрос тебе. «Дайте определение понятию кодоминирование». Питер, ожидавший очередного вопроса по теме, которую он уже успел подзабыть, очень удивился. Что-что, а кодоминирования он не ожидал, слишком уж легкий вопрос. Похоже, удача снова решила повернуться к нему лицом. — Кодоминирование — это тип взаимодействия аллелей, при котором оба аллеля в полной мере проявляют свое действие. Наиболее известный пример кодоминирования — наследование групп крови системы АВ0 у человека. — Отлично, Питер! — улыбнулась Лиз. Питер подумал, что, возможно, удача от него сегодня вовсе не отворачивалась, ведь если бы она отвернулась, Лиз бы никогда ему не улыбнулась. Правда, ведь? Лиз задавала последние вопросы, а Питер никак не мог сконцентрироваться на самих вопросах, лишь заворожённо смотрел, как она читает карточку и хвалит отвечающих за правильные ответы. — Лиз, время завтрака, — мистер Харрингтон впервые с начала этой интеллектуальной тренировки подал голос. Лиз как раз отложила первую карточку из нового блока. — Да-да, я знаю, — откликнулась она. — Флэш, Синди, Салли и Сеймор, останьтесь нужно кое-что обсудить, остальные свободны. Нед увлек друга за собой, они влились в поток выходящих из холла и спустились в ресторанную зону. Поесть действительно стоило. — Странно все сделали в этом году, — поделился Питер с другом, поглощая хлопья. — В том году декатлон делали на выходных, а само мероприятие проходило на второй день. — Может быть, они решили лучше показать нам Вашингтон, ты же вчера слышал, что Харрингтон сказал: поедем сегодня после завтрака к зданию посольства. — Слышал. Только не понимаю, зачем нам эта экскурсия, неужели в этом году вставили блок истории… — Они это могут, — кивнул Нед. — Усложнять задания год от года, вот их цель. — Куда уж сложнее… Замечание Питера осталось без ответа. После завтрака все спешно сели в автобус и поехали к посольству. Экскурсия никуда не делась. Всю дорогу от отеля до посольства Питер думал вовсе не о декатлоне, все его мысли были сосредоточенны только на двух вещах: что будет, когда люди Стервятника, наконец, прибудут и остановятся, и как обратить на себя внимание Лиз. И если первое, казалось, будет тянуться еще бесконечно долго, то второе Питеру самому хотелось ускорить в несколько раз. Жаль, что для отношений никто не придумал химический катализатор, ускоряющий и непременно улучшающий отношения. Но этого катализатора нет и не будет. Стоит придумать что-то самому. Как же Питеру хотелось бы знать, каким таким неведомым образом придурок Рассел исхитрился очаровать вроде бы умную Тесс и превратить ее во влюбленную дурочку, готовую натирать полы дома зубной щеткой до блеска, лишь бы его императорскому величеству мистеру Роману Расселу было бы приятно там находиться. Спросить бы, да телефона этого вышеупомянутого придурка у Питера не водилось, а спрашивать у Тесс слишком подозрительно. Наверняка придется и в этот раз импровизировать… Экскурсия была более чем скучной и проходила она перед зданием посольства, поскольку внутрь никто в здравом уме не запустил бы толпу школьников, едва перешедших в старшую школу. Женщина-экскурсовод долго и нудно рассказывала историю здания посольства и площади перед ним. Настолько нудно, что больше половины слушателей через десять минут либо со сверхвнимательным видом сидели в телефонах, либо переговаривались друг с другом. Очень мало кто действительно вслушивался в слова экскурсовода. — Выволочка от мистера Старка была интереснее всего этого, — еле слышно пробормотал Питер. — Что? — обернулся к нему Нед. Экскурсовод перед ними перешла от истории к функциям посольства. — Да, так… — уклончиво ответил Питер. — Подожди, — ошарашенно, но тихо проговорил Нед. — Железный человек тебя ругал? Питер вздохнул сквозь сжатые зубы и указал на скамейку за спинами ребят, что так внимательно «слушали» экскурсовода. Похоже, Неду придется все рассказать о поездке в Сибирь. И Питер рассказал. Начал издалека — с Берлина, потом перешел на джет и закончил свой недолгий рассказ залом с плитами на потолке, мертвецами в гигантских пробирках и вигиланте, что решил расквитаться с Мстителями одним ему известным способом. — Кэп и мистер Старк едва не подрались. — А ты выскочил из укрытия и предотвратил трагедию? — восторженно спросил Нед. — Ну, можно и так сказать. — Крууто! — протянул друг. Питер обернулся к внимавшим экскурсоводу и смог увидеть и услышать, как Лиз задает вопросы. Любимая, недоступная ему Лиз. Питер боялся на нее и глаза поднять, не то чтобы заговорить. И быть может в этом и заключается невозможность их с Лиз отношений, в том, что он просто боится заговорить с девушкой. Какой парадокс: ему не страшно было ни в Берлине, ни в Сибире, а тут резко страх появился. Не порядок… Лиз не монстр из какой-то подворотни, она та, кто, как надеялся Питер, сможет ответить взаимностью на его чувства. А для того, чтобы получить ответ — стоит спросить. К черту страх! Раз кретин Роман смог пригласить Тесс на свидание, то и он сможет что-то подобное провернуть с Лиз. Но как обычно когда что-то уже настроился сделать, это что-то сделать просто так не получится. Лиз вошла в число тех, кто с интересом слушал монотонный рассказ о возводимом рабами строении, и тут уж ничего нельзя было поделать. Питеру пришлось встать рядом с ней и просто внимательно слушать этот удивительный экскурс в историю, в тайне надеясь, что скоро это закончится. Закончилось все, когда у него от стояния начали болеть ноги, в голове от фактов все смешалось, и ему отчаянно захотелось вернуться в номер отеля и там думать как понравиться Лиз. — Все в автобус! Эти слова мистера Харрингтона были как бальзам на душу (или на уставшие мышцы ног). Питер украдкой посмотрел на распущенные темные волосы Лиз и поспешил занять место в автобусе. Подальше от Лиз. Не нужно никому из сокомандников знать его истинные чувства к этой удивительной девушке. Пригласить на свидание можно и без толпы фанатов, хлопающих в ладоши и улюлюкающих. Автобус остановился у ворот отеля раньше, чем Питер смог придумать достойный план по приглашению девушки на свидание. Питер покинул его одним из последних. Он остановился на выложенной плитами дорожке, ведущей к отелю, и огляделся по сторонам. Лиз вроде нигде нет. Жаль, пока он шел от автобуса в голове появился, возможно, не самый лучший план, но хоть какой-то. Возможно, сейчас не самое лучшее время. Возможно, он придумает план лучше того что у него сейчас крутится в голове. Возможно… Лиз сидела на деревянной скамейке в тени деревьев, уткнувшись в блокнот, и что-то задумчиво подчеркивала ручкой. Питер так и не понял, как забрел сюда, но уходить уже было поздно — Лиз услышала звук его шагов и отвлеклась от своего блокнота. Обернулась на звук его шагов и выронила блокнот. — Питер! — ахнула она, поспешно вскакивая со скамейки. — Что ты здесь делаешь? — Ничего! В смысле я просто гулял… Да, именно гулял. Питер поспешно наклонился за ее блокнотом, надеясь так скрыть алеющие щеки от Лиз. Что-что, а разговаривать с девчонками он не умел. Особенно с теми, которые ему очень нравились. И почему принято, что парни всегда должны делать первый шаг? — Вот держи, — Питер несмело поднял на Лиз глаза и протянул ей блокнот. Сердце в груди билось быстро-быстро, а в голове стучало набатом «Пригласи ее на свидание. Приглашай, немедленно». — Спасибо, — Лиз мягко ему улыбнулась. И сделалась еще более очаровательной, чем была прежде. Питер не знал как подвести разговор к тому, что она дико ему нравится и к самому приглашению на свидание, он просто молча разглядывал свои не особо чистые кроссовки и больше не поднимал глаз на Лиз. Разумеется, щеки снова предательски горели. — Питер, у меня к тебе одно предложение, — тихим заговорщицким тоном, какой Питеру слышать еще не приходилось, начала Лиз. Питер сразу же оторвал взгляд от обуви. — Давай встретимся сегодня вечером, когда все разойдутся по кроватям, у бассейнов. Этой ночью будет ясно, сможем увидеть звезды… Лиз хотела сказать что-то еще, но Питер не заметив этого, перебил. — Это прекрасная идея! Я согласен. «Ты и я, бассейн, звезды, ночь. Что может быть лучше?» — подумал мальчик. Улыбка Лиз стало радостнее. — Тогда до встречи вечером. Она чуть кивнула Питеру и скрылась на дорожке, ведущей в отель. Питер невовремя вспомнил, что сейчас у нее разбор ошибок с теми, кого она назвала перед завтраком. Понятно, почему она решила не рассматривать вариант погулять на территории отеля. Но это даже к лучшему: ночное свидание под звездами в подсвеченной нагретой воде бассейна должно быть восхитительно! И Питер, представляя в голове картины одна лучше другой, направился в сторону отеля. Самое томительное — это ожидание. Казалось, стрелки часов совсем не двигаются. Мальчик наматывал круги по номеру, то садился на кровать, то снова вставал. Не помогала даже усердная подготовка к грядущему декатлону. Все мысли занимала Лиз и их приближающееся свидание. — Питер, у меня уже голова кружится, — пожаловался Нед. — Ты бы прекратил кругами здесь носиться. Питер подчинился, будучи слишком взволнованным, чтобы что-то ответить Неду. С наступлением вечера волнение усилилось, Питер был рад, что в тот момент, когда он застегивал верхние пуговицы светлой рубашки, друга не было в номере. Доброжелательные пожелания Неда вогнали бы его только в краску, но никак не помогли бы. У бассейнов практически никого не было. Все, как и хотела Лиз. Сердце Питера бешено колотилось в груди, кажется, он никогда так не волновался, как перед своим первым свиданием! Подумать только: свиданием! Самым настоящим свиданием с девушкой, милее которой творец еще не создал. Фонари мягко светили, словно подчеркивая торжественность момента. Вода в бассейнах успокаивающе журчала. Питер выдвинул два лежака и поставил их практически вплотную к бассейну, над которым практически не нависала крыша, в теплой воде которого отражались яркие звезды. На столик между лежаками он поставил бутылку сладкой газировки, ничего больше Лиз предложить не было. И этот маленький факт сильно его удручал. Первое свидание, а возможности отвести ее в кафе и там в романтической обстановке провести время и той не было! — Питер! Питер обернулся — Лиз в красивом желтом платье и белых босоножках направлялась к нему. Питер отошел от столика и медленно пошел навстречу Лиз. Друг против друга они оказались, по скромному мнению мальчика, ну очень быстро. — Привет, — Питер нервно улыбнулся. — Как день прошел? Он прикусил язык, но фраза уже вылетела изо рта. Наиглупейший вопрос! Чем еще он может испортить это свидание, которое только-только началось? — Все было хорошо. — В глазах Лиз блеснули искорки веселья, радости и некоего счастья. Создавалось впечатление, что ее радует лишь одно времяпрепровождение в компании Питера Паркера, не самого популярного в классе человека. — Я разобрала с нашими непонятные им темы, на декатлоне они этих ошибок допустить не должны. Но постой… — оборвала она саму себя, — полагаю, мы здесь не для того, чтобы обсуждать рутину дня. — Тоже верно, — выдавил Питер. — Прошу. Он указал на лежак с левой стороны от столика. — Лиз, я не успел заказать пиццу или бургеры, или еще что из этой оперы, поэтому… Лиз, прежде чем сесть на указанный лежак, сжала его теплую ладонь. — Все замечательно, Питер. Можно хорошо проводить время и без пиццы и бургеров. У нас есть газировка, если захочется пить. Но главное: здесь прекрасно видны звезды! Я о таком и мечтать не могла! Она легла на лежак и завороженно уставилась на темное ночное небо, усеянное яркими светящимися звездами. Питер поспешил занять второй лежак по соседству, кто бы мог подумать, что Лиз Аллен — романтик и лучшее свидание для нее — это лежать и смотреть на звезды. — Знаешь, Андромеда была так же прекрасна, как и ты, — вполголоса заметил Питер. — Андромеда? — Да, дочь эфиопского царя Цефея. Это из древнегреческой мифологии. Лиз обернулась к нему, в ее темных глазах вспыхнуло любопытство. Мысленно Питер отметил, что впервые видит ее настолько расслабленной и любопытной, сейчас без обычного серьезного выражения лица она выглядела на год младше своих истинных лет. И эта внешняя молодость, это искреннее любопытство очень ей шли. — Расскажешь о ней? — С удовольствием, — кивнул Питер и почувствовал, как внутренняя нервозность уходит очень далеко от него, словно все страхи решили в одно мгновение его оставить в покое. — Когда-то давно в Эфиопии у правящего тогда царя были жена, Кассиопея, и дочь, Андромеда, обе писаные красавицы. Царица была немного неумной, а еще слишком гордой и как-то заявила, что они с дочкой самые прекрасные и красивые женщины в Эфиопии, а нереиды им в подметки годятся. Нереидами звали прекрасных морских нимф, которые приходились дочерями мудрого морского старца, Нерея. Всего их было пятьдесят девушек, и, как полагается девушкам, после тех слов Кассиопеи они, все до единой, взяли и обиделись, и не нашли ничего лучшего как пожаловаться своему покровителю, Посейдону. Посейдон, понятное дело, разгневался. Он ударил своим огромным трезубцем, призвав этим наводнение на берега Палестины. Посмотрел на результат своей работы, подумал, что нанесшие такое оскорбление нереидам наказаны недостаточно строго, и призвал из глубин морское чудовище — Кита. Поняв масштаб бедствия, царь Цефей, так звали его, схватился за голову, возможно, еще помянул жену «добрым» словом и обратился к оракулу Амона. Оракул ему сказал, что если хочешь спасти свое царство и подданных от ярости Кита, нужно принести в жертву монстру Андромеду. Конечно, справедливо было бы отдать Киту Кассиопею, но мифы и легенды редко довольствуются здравым смыслом, поэтому Андромеду приковали к скале. К счастью, для Андромеды мимо каким-то ветром проносило Персея, тот очарованный красотой девушки и удивленный дуболомностью требования, по которому нужно убить не виновницу, а ее невиновную дочь, решил сразиться с тварью. Авансом он выпросил у Цефея руку его дочери. В общем, Кит был запутан тенью Персея и убит Персеем далеко в море. А Андромеда была спасена и наверняка решила жить подальше от слишком уж гордой матушки. Чтобы снова не стать приманкой для всяких монстров. — Какая чудесная легенда. Ой, звезда! Питер посмотрел на небо. И правда белый росчерк прошил небосвод и через несколько секунд исчез. Звезда сгорела. — Успела загадать желание? — А ты? — Мое исполнится прямо сейчас. Питер окончательно осмелел. — Потанцуем, Лиз? Питер протянул ей руку, помогая встать с лежака. Маленький плеер с наушниками жгли ему карман, и мальчик был рад, что сейчас им найдется применение. Этим утром он и думать не смел, что все его тайные желание смогут сбыться. Сейчас же он кружил в танце Лиз в такт медленной мелодии. Они танцевали под ярко сияющими звездами и желали только, чтобы эта волшебная ночь, как и этот танец, не заканчивались никогда. Питер смотрел в сияющие глаза Лиз и понимал: эта ночь надолго им запомнится. …В номер он вернулся под самое утро, уставший, но счастливый. Кто бы мог подумать, что удача может улыбнуться не только Человеку-Пауку, но и Питеру Паркеру тоже. Следующие несколько дней проходили по одному и тому же режиму — днем подготовка к декатлону (на которой они с Лиз старались не смотреть друг на другу, дабы не выдавать свои чувства друг к другу всем остальным), а ночью подолгу сидеть под звездами, рассказывать друг другу легенды о созвездиях и танцевать под мелодию, которую слышат только они. Встречи с Лиз пьянили, отрывали от скучной реальности, а потому Питер не замечал подозрительные вещи, вроде того, что Тесс ни на один звонок, ни на одно сообщение не отвечала. В ночь перед декатлоном счастливый Питер вернулся в номер относительно рано — время едва перевалило за полночь, но в номере, несмотря на поздний час, горел свет. Нед не спал. — Ну, наконец-то, чувак! — воскликнул он, стоило Питеру переступить порог. — Они остановились! Кто такие «они» и что значит «остановились» до Питера дошло только тогда, когда лучший друг потряс у него буквально под носом голографической картой со светящейся точкой — маячком. Мишура из долгожданных свиданий, любимой девушки и академического декатлона отошла на задний план. Он — супергерой и должен действовать, когда его злейший враг остановился так близко к городу.***
Питер сидел на корточках подле своего костюма с фонариком в зубах, а Нед тем временем один за другим отменял заложенные в программу жучка протоколы. Питер был рад, что друг согласился взломать костюм, сам бы Питер не смог так ловко вскрывать одну за другой контролирующие программы. В этом плане Нед его превосходил. Навыками хакера Питер, увы, не владел. Зато он обладал несколько другими талантами, которые желал продемонстрировать злоумышленникам в самое ближайшее время… Вернее сказать, когда Нед окончательно снимет ограничения с костюма. Жучок в костюме нашелся достаточно быстро, Питеру и делать ничего особо не пришлось, лишь внимательно с фонариком просмотреть костюм. Улучшенное мутацией зрение и яркий фонарик — лучшие помощники в поисках жучка. Плоская отвертка, что случайным образом попала в сумку Питера, прекрасно удалила жучок с коротким белым проводком из недр костюма. Широко улыбнувшись, мальчик закрепил жучок на лампе. Пусть Хэппи думает, что он остался в отеле. — Ну, ничего себе! — воскликнул вдруг Нед. — Что там? — Тут еще куча подсистем! Питер тут же плюхнулся на кровать рядом с другом и взглянул на монитор ноутбука. Нед нисколько не преувеличивал — на экране отображался длинный перечень систем и подсистем. Но они были отчего-то не активированы. — Они отключены. В чем причина? — Он недоуменно посмотрел на друга. — Не знаю пока. Нед быстро вбил команду, на экране жирным высветилась еще одна программа. — А ларчик просто открывался! Вот разгадка. — Нед указал пальцем на высветившуюся программу. — Подсистемы отключены протоколом «Ходунки». — Что? Питер внимательнее прочитал название программы и залился краской. Ох, уж этот мистер Старк, ох, уж чертов гений! Надо же было так назвать протокол! Словно он, Питер, и не супергерой вовсе, а какой-то карапуз, которого только-только в садик отвели. — Протокол «Ходунки», что ж хорошее название! — Нед беззлобно рассмеялся. — Отключи его! — Это не лучшая идея, — откликнулся Нед, отсмеявшись. — Обычно что-то блокируют не просто так. — А я думаю иначе. Питер лихорадочно соображал как уговорить друга вырубить нелепый протокол, а в голову раз за разом приходили возможные названия гипотетических еще более нелепых протоколов, вроде «Люлька», «Бутылочка», «Пустышка» и еще несколько слов, сопровождающих ребенка в младенчестве. — Нед, брось! Мне не нужны никакие ограничители и «Ходунки» уж точно! Они стоят здесь, только потому что мистер Старк считает меня ребенком, едва пережившим младенчество. А я не младенец, я могу останавливать автобус голыми руками! Питер вскочил с кровати и начал нервно расхаживать по комнате. В глазах Неда виделась нерешительность. Часть Питера понимала, что лучший друг боялся своими опрометчивыми действиями ему навредить, зато другая вынуждала его раз за разом думать, как сделать так, чтобы друг все же отключил ненужный протокол. — Питер, я не думаю, что это хорошая идея, а вдруг… Вдруг… Вдруг это незаконно? Питер отошел от своей кровати, вернулся к кровати Неда, опустился на пол, чтобы быть с другом на одном уровне, и заглянул ему в глаза. — Нед, прошу, это мой шанс проявить себя. Я справлюсь, правда. Прошу… В глазах друга все также стояла нерешительность. Он все также отчаянно боялся навредить Питеру. — Я не думаю, что это хорошая идея. — Ты ведь мой навигатор! — не разрывая зрительного контакта, напомнил Питер. Нед застонал. — Пожалуйста, помоги мне, своему другу. Со мной ничего не случится и с тобой тоже, но если ты не отключишь протокол, я не смогу отправиться туда, куда собирался, и могут пострадать люди. Пожалуйста, отключи программу. И Нед сдался. Он ввел несколько команд, костюм зашумел, по нему пробежала голубая рябь — протокол «Ходунки» был отключен. — Спасибо. Большое спасибо. Нед как-то невесело улыбнулся, наблюдая за тем, как спешно Питер облачается в свой костюм — Насчет декатлона не волнуйся — я успею. И присмотри за светящейся фигней — это очень важно. Питер выскочил за дверь номера, но прежде чем он ее закрыл, до него донеслось тихое «Будь осторожен».***
Стоя на покатом навесе над бассейнами, Питер видел, как трудяги-служащие отеля ставили пластиковые лежаки друг на друга и стирали со скользких плиток пола воду. Чужой труд, тихая звездная ночь и отсутствие сильной прохлады умиротворяли, манили остаться, с головой нырнуть в озеро покоя и безмятежности. Питер тряхнул головой, и манящее чувство ушло. У него есть четкая цель и он ее достигнет. И с этой мыслью Питер быстро стянул с себя серую олимпийку и убрал ее в рюкзак. Еще раз взглянув на бассейны и трудяг, мальчик решительно надел маску Человека-Паука. «Добрый вечер, Питер! — мелодичный женский голос был полнейшей неожиданностью. Питер инстинктивно шагнул назад, стараясь найти источник голоса. — Поздравляю с завершением строгого протокола „Ходунки“ и получением доступа ко всем возможностям костюма!» Питер вертелся из стороны в сторону, фокусирующиеся объективы камер, невесть откуда взявшиеся, выдавали ему увеличенный обзор деревьев, ночного города, работников отеля, но только не непонятной женщины. Когда прозвучала вторая часть фразы, Питер внезапно успокоился, и ему стало даже немного стыдно — он хочет попасть в команду Мстителей, а испугался, как девчонка, искусственного интеллекта, вшитого в костюм. — Спасибо. «Куда поведете меня сегодня?» Перед глазами мигало большинство активированных зрительных функций костюма, и Питер с непривычки не мог сконцентрироваться на такой простой вещи, как назвать ИИ маршрут. — Ну, я поставил маячок на плохого парня, — с небольшой задержкой отозвался мальчик. «Маячок обнаружен», — спустя секунду объявил женский голос. Перед глазами Питера возникла огромная голографическая карта с толстой красной линией — местонахождением объекта. «Составляю маршрут для перехвата цели». — Отлично! Главное вернуться до начала декатлона! — воскликнул Питер, ни к кому не обращаясь. Перед глазами возникла новая голографическая карта, и он, воодушевившись самим фактом существования этой карты, поспешил покинуть крышу, благо паутины в шутерах было по максимуму. Везение. Огромное везение — так решил Питер, прыгая на крышу едущего автовоза, предварительно раскачавшись, как на тарзанке, на своей паутине. Ездить на крышах легковушек, грузовиков, а иногда и автобусов Питеру не привыкать — костюм сделан таким образом, что руки и ноги мальчика с легкостью прилипали к поверхности, на которую он запрыгивал или залазил, риск свалиться с едущего автомобиля, полететь на асфальт трассы и убиться был минимален, но все же, как бы не был низок риск, Питер был рад, что тетя Мэй не знает личность Человека-Паука. Одни только поездки на крышах авто заставили бы ее забыть все пылкие речи о том, что детей бить нельзя, и как следует отлупить своего племянника первым, что попадет под руку. «Сто метров до цели и приближаемся, — голос чуть помедлил, а после произнес: — Прыгайте». Питер послушно отцепился от крыши и спрыгнул, в полете сгруппировавшись. Костюм, мягкая земля, покрытая травой, и сама поза снизили удар и позволили Питеру просто скатиться по некрутому склону. Остановившись, мальчик сразу же вскочил на ноги и тихо пробежал мизерный остаток пути, что был отмечен на карте. «Обнаружено три цели», — тем временем объявил ИИ. Питер затаился в густых кустах, недоуменно рассматривая несколько машин на автозаправке. Мысль об уровне IQ прихвостней Стервятника и количестве в их мозгах извилин закралась незамедлительно. — Кто делает тайное логово на автозаправке? — прошептал он себе под нос. — Это же отстой! Каким нужно быть для этого дуболомом! На свои вопросы ответа он и не думал получить, поэтому, только завидев над собой несколько столбов, а на них большой и массивный знак, Питер недолго думая, выбрался из кустов, подпрыгнул и с легкостью на этот знак забрался. — Эй, дамочка, что они делают? «Желаете их подслушать?» От такого предложения Питер едва не завопил от восторга — разблокированные функции костюма последние двадцать минут только и делали, что облегчали ему жизнь и ускоряли личное расследование. С таким костюмом он мог бы быть шпионом не хуже той же самой Черной Вдовы! — Да, конечно! «Активирую разведывательный режим», — с энтузиазмом отозвался искусственный интеллект. Перед глазами Питера выросло полупрозрачное изображение грузовика с тепловыми сигнатурами внутри. Три человека. Четко оформленные теплым тоном три мужских силуэта с поразительной, с графической точки зрения, реалистичностью. А после появления перед глазами авто и силуэтов в нем зазвучал голос. Мужской. Один из прихвостней негромко, ровно и спокойно вводил в курс дела других. Голос звучал с такой четкостью и громкостью, словно Питер сидел не на знаке вовсе, а внутри того грузовика, что стоял в нескольких десятках шагов от знака. — Эту перчатку мы достали в Лагосе. Остальное — моя разработка. Питер ахнул от восторга и чуть присвистнул. Включенный разведывательный режим — вещь огонь! — Не верится, что они до сих пор разбирают завалы Трискелиона… — отозвался другой голос. — Босс хочет знать, что ему искать, — пояснил первый голос. — Все, что светится. Цель приближается, — ответил третий голос. Питер не знал что такое Трискелион, не знал ни про какую перчатку, добытую в Лагосе, но слова про приближение некой цели заставили его забыть и про Трискелион, и про Лагос. — Они готовят налет, — быстро сообразил он. — Я поймаю их с поличным! Нужно только подобраться поближе и взглянуть, что происходит. На мгновение Питер представил картину: он оперативно ловит тех троих парней во время налета, сдает, как полагается, полиции, обмотанными до ушей паутиной, а после получает лавры победителя, вроде принятия в команду Мстителей и похвалы от мистера Старка лично. Эта картина ему настолько понравилась, что Питер мысленно сделал себе пометку стараться этой ночью так, как не старался ни в одну из прошлых ночей, патрулируя Куинс. «Желаете включить продвинутый боевой режим?» — поинтересовался ИИ. — Продвинутый боевой режим? — переспросил Питер, не веря, что и это мистер Старк встроил в костюм. — Еще спрашиваешь! Включай! «Активирую „мгновенное убийство“». От такой команды Питер дернулся. Ну, нет, это уже точно перебор. Зачем мистер Старк вообще прописывал эту возможность костюма? Да, он, Питер, при желании может жонглировать легковушками, ловить их на полном ходу, но разве это является хоть каким-то показателем, что он способен убивать? Человек-Паук — защитник мирных граждан, борец с преступностью, спасатель домашних любимцев, но никак не убийца. — Не-не-не, — едва не завопил Питер, — я не хочу никого убивать. «Деактивирую „мгновенное убийство“», — легко согласился ИИ. Питер согласно кивнул и, решив больше не медлить, выстрелил паутиной из шутора, и привычно легко прыгнул, ожидая, как обычно, повиснуть на паутине. Жесткий асфальт, на который он свалился, стал неприятным сюрпризом. Костюм снизил силу удара, но боль в коленях все равно настигла его — рассчитывая летать на паутине, как на веревке, Питер и не думал группироваться. — Что произошло? Что это было? Почему я упал? — засыпал мальчик вопросами ИИ, медленно поднимаясь на ноги. «Вы прыгнули и приземлились на лицо». Питер удержался от ответа, что он и сам это понял и хотел бы получить немного иной ответ, вместо этого выстрелил из шутора паутиной в знак, на котором минутой ранее сидел. Паутина не превратилась в тонкую веревку, а просто с громким стуком отскочила от металла знака. — Что с моими шутерами?! Питера медленно, но уверенно начинала накрывать паника. Без нормальной паутины, которую он лично для себя использовал как веревку и ловчую сеть, он беззащитен. Мальчик лихорадочно оглядывал местность в поисках потенциального укрытия. Шум наверняка уже привлек внимание плохих парней. «В боевом режиме по умолчанию стоит беглый огонь». Питер подбежал к заправочной колонке, встал за нее, плотно прижимаясь спиной к металлической поверхности. — Зачем мне беглый огонь?! «Показать все опции? — Питер посмотрел на свои ладони, на которых сфокусировалась камера. — Доступно пятьсот семьдесят возможных комбинаций стрельбы». — Мистер Старк перестарался, — ошеломленно выдохнул Питер, разглядывая проносящиеся перед глазами варианты. Наугад выбрал один из вариантов. — Давай этот. «Хороший выбор! Желаете установить его по умолчанию?» Питер выстрелил паутиной в крышу над бензоколонками. Вспыхнула белая молния, как от разряда тока, а после скудное освещение, что и так не очень освещало местность, мигнуло и погасло, Питер подозревал, что навсегда. — Нет-нет-нет. — Питер замотал головой, отбежал от бензоколонки и спрятался за баком с мусором. — Что это, черт возьми, было?! «Шок-паутина», — невозмутимо ответил ИИ. — Шок-паутина?! — Питер запрыгнул на закрытый бак, а после залез на невысокую крышу. — Не нужна мне шок-паутина! План медленно двигался к уродливой отметке «ПРОВАЛ». Сердце в груди Питера бешено колотилось, а в голове стучала одна мысль: вернуть нормальные настройки, где паутину можно использовать как веревку и сеть, а не как оружие, что периодически таскает с собой Черная Вдова. «Питер, похоже, вы плохо знакомы с настройками шутеров. Хотите пройти обучающий курс?» — Нет, просто выбери сама. Мысленно Питер понадеялся, что ИИ угадает с паутиной и его злоключения, наконец, закончатся. В воздухе раздался звук работающих двигателей чего-то летающего, в небе возникло приближающееся темное пятно. Питер вгляделся в него, сфокусировались камеры маски костюма. Все как он и думал — механическая птица с двумя крыльями, которую он сам для себя окрестил Стервятником. Тот, кого он ждал все эти дни, изволил объявиться. Пора было действовать. Приказав ИИ, чтобы как можно скорее он засекал объект и выстраивал маршрут, Питер подтянул лямки рюкзака и проверил крепление шутеров. Появившийся перед глазами голографический маршрут сам собой нажал на большущую кнопку «СТАРТ». Преследовать Стервятника оказалось несложно, выставленная правильно паутина и его собственная ловкость сделали свое дело. Питер приземлился на крышу железного контейнера и первое, что он увидел — огромный светящийся фиолетовым прямоугольник, прямо под ним находился Стервятник и что-то старательно доставал среди груза. Питер осторожно подполз к прямоугольнику и потрогал его пальцами, пальцы провалились в пустоту. — Крутяк! Похоже на какой-то фазорегулятор материи, — восхитился Питер себе под нос. Он прекрасно видел, как Стервятник засунул груз в сумку и застегнул молнию, но решил не спускаться. Этот парень в костюме жуткой птицы по-любому вылезет на крышу, там его будет легче победить. Догадка Питера подтвердилась спустя минуту. Стервятник вылез, поставил награбленное рядом с собой и присел, подзывая крылья. Питера, стоящего у него за спиной, он не заметил. Мальчику только это и нужно было. — Эй, пернатый, это не твои вещи! — завопил он, выстрелил паутиной и схватил награбленное. Стервятник резко встал на ноги и так же резко обернулся. В горящих зеленым глазах его маски Питер успел разглядеть холодную ярость, а крылья, что тот все же успел подозвать и прицепить, разом повысили его степень опасности. Питер успел шарахнуться, перелететь через него, успел поднять руку с шутером и даже выстрелить. Ожидаемая липкая паутина, цель которой оплести жертву сетью, не вылетела. Питер с немым ужасом увидел как та паутина, что вылетела из его шутера просто отскочила от костюма Стервятника, как мяч отскакивает от стены. — Дамочка, что это было?! — не своим голосом завопил он. «Вы сказали мне выбирать. Я не успела это сделать, произошел небольшой откат назад, и я только его убрала и выбрала паутину». Питер, уклоняясь от летящих на него крыльев, балансируя на краю крыши железного контейнера, рискуя оттуда сверзиться, все же отдал приказ. — Верни все, как было! И в тот же момент Стервятник вцепился в рюкзак с награбленным в руках Питера и попытался вырвать, сильнейший толчок отбросил его в светящийся прямоугольник. Прежде чем Питер успел откатиться, он провалился в фиолетовую пустоту и упал на пол контейнера. «Настройки по умолчанию установлены», — чуть запоздало объявил ИИ. Питер почти не слушал ее. Он вскочил на ноги и подпрыгнул, надеясь выбраться через неустойчивую пустоту наверху, но смог всего лишь сильно удариться головой — фиолетовый провал исчез, и его место занял металл контейнера. В глазах резко потемнело.***
Стон вырвался непроизвольно. Питер попытался сесть, но стоило ему чуть приподняться над полом контейнера, как виски отозвались тупой болью. К счастью, цветные круги не плыли перед глазами, и его не тошнило, а, значит, попытка вырваться из железной ловушки не закончилась для него сотрясением. Или быстро сработала регенерация. В любом случае — совсем скоро он сможет окончательно прийти в себя и разобраться в какой переплет его занесло на этот раз. Грузовик остановился и больше не двигался — это было первым, что смог осознать мальчик, несмотря на головную боль. Постепенно боль снизилась до такой степени, что Питер смог сначала сесть, а после, опираясь рукой о стену, медленно поднялся на ноги. Голова немного кружилась. Держась за голову, он огляделся по сторонам. Справа и слева высились стены зарешеченных ящиков. Интуиция подсказывала Питеру, что ничего из этого трогать нельзя. — Где это я? «Неизвестно. Контейнер блокирует мои сенсоры». Питер беспомощно стал рассматривать пол, стены, ряды ящиков, пытаясь что-то понять. Интересно, сколько времени он провалялся без сознания? Как далеко уехал этот грузовик с прицепленным к нему контейнером? И кому он принадлежит — грабителям или кому-то третьему? — Ладно, дамочка, давай выбираться отсюда. Питер сжал зубы и кулаки, сделал глубокий вдох и разбежался. Дверца контейнера вылетела, словно была картонная, а не металлическая, вместе с дверцей выпал и Питер. Боль очередной раз обожгла колени. Яркий свет от множества светильников слепил глаза. Питер поднялся на ноги, глаза после сумрака привыкали к слишком яркому свету. Он стоял посреди огромного склада с неимоверно высокими потолками и длинными рядами металлических контейнеров. — Что это за место? Дамочка, где это я? «Вы в самом надежном месте на восточном побережье. В Департаменте по ликвидации разрушений». — Последовал спокойный ответ. Питер тут же схватился за голову. Огромные и даже чисто визуально надежные ворота не обнадеживали. И почему только плохим парням взбрело в голову вылезти из своих нор непосредственно в ночь перед декатлоном? «Из любой даже самой сложной и запутанной ситуации всегда есть выход. Нужно только его найти». — Так любил говорить дядя Бен, а Питер любил за ним это повторять. Но ворота, кажется, стали тем, на что ни один из талантов Питера не действовал. Как бы он ни старался открыть ворота, ничего не получалось, он не мог даже чуть сдвинуть с места тяжелый металл. Питер, словно превратился из супергероя, способного на ходу останавливать легковушки (особенно если последние неслись прямо в детскую площадку, где играли малыши), в обычного человека. «Ворота, скорее всего, будут закрыты до утра», — в подтверждение напрасности его стараний подал голос искусственный интеллект. — Просто супер! Питер подумал, что если кто-то наверху и есть, то сейчас он знатно веселится. Попасть два раза за год в похожую ситуацию с небольшой разницей во времени это надо уметь. Питер вспомнил про декатлон, к которому так готовился, про Лиз, что не хотел подвести, и про Неда, которому обещал быть осторожным. Интересно, оказаться запертым на суперпрочном складе, на котором самому даже ворота не открыть, это проявление осторожности? Хорошо, хоть у него остался какой-никакой собеседник, Питер чувствовал, не будь с ним ИИ, он бы точно сошел с ума от одиночества на этом складе. Судя по данным костюма, время стремительно приближалось к трем часам ночи, неплохо было бы если не вздремнуть в этом огромном одиноком месте, то хотя бы немного полежать. Гамак из паутины — дело привычное и быстрое, возможно, не такой мягкий, как гамак из ткани, но сейчас это лучшее, что может предложить этот пустынный склад. — Эй, дамочка, вообще мне как-то не по себе называть тебя дамочкой. Надо бы дать тебе имя. Как тебе «Карен»? У Питера уже сложился в целом миловидный образ девушки с именем Карен, если бы она была человеком, а не ИИ. «Можете звать меня Карен», — откликнулся ИИ. Питер радостно улыбнулся, сотворил себе из паутины одеяло и попытался немного вздремнуть, но сон не шел. Только он закрывал глаза, как некая тревожность заставляла его эти глаза открывать. Вконец намучившись, Питер откинул паутинное одеяло и оставил все попытки хоть немного отдохнуть. Нужно найти себе, хоть какое-то полезное занятие раз ворота заперты, а сон не идет. Питер это занятие нашел. — Эй, Карен, что еще может этот костюм? Перед глазами вылезли длиннющий список функций, включающий в себя обогрев и кондиционер. Питер всегда знал, что мистер Старк умный человек и что все, что он производит, имеет множество функций, но чтобы их было ТАК много… — Карен, давай пройдем обучающий курс. Стены склада прекрасно подошли для тренировок и наглядного показа многих видов паутины. Питер по памяти выстреливал разные виды из шутеров, уклонялся от тех видов, что предполагалось использовать во время боя и внимательно рассматривал какую площадь занимает разорвавшаяся паутинная граната. В перерывах между изучением видов паутины мальчик летал по складу на своей старой проверенной временем использования паутинке, прыгал через скакалку, созданную из паутины либо беседовал и получал одобрение и ободрение от Карен. Последнее поднимало его боевой дух. — Эй, Карен, сколько мы здесь уже? «Тридцать семь минут». — Что?! Тридцать семь минут?! С ума сойти! Я больше не выдержу. Я должен выбраться отсюда. Питер спрыгнул с крыши контейнера, на котором лежал. Это был тот самый контейнер, на котором он попал на этот склад. Мальчик перешагнул через выбитую дверь и вошел в контейнер. На полу рядом со стенами из зарешёченных ящиков лежала сумка с тем, что Стервятнику так и не удалось забрать. — Здесь должно быть что-то полезное. Питер наклонился над сумкой, расстегнул молнию и начал внимательнейшим образом осматривать содержимое. Огромная шестеренка и голова какого-то робота сразу же отлетели в сторону, а вот светящаяся капсула очень похожая на ту, что сейчас хранил Нед в гостинице, привлекла его внимание. Питер осторожно вытащил ее из сумки, пристально разглядывая. «Осторожно, это взрывоопасное ядро Читаури», — тут же раздался голос Карен, стоило Питеру поднести предмет к глазам. Капсула тут же полетела обратно в сумку. — Мы что носили с собой бомбу? — с ужасом спросил Питер и поспешил отойти подальше от сумки. «Чтобы стать взрывоопасным, оно должно быть облучено». Прямо у выхода из контейнера лежал рюкзак Питера. Мальчик дрожащими руками дернул за молнию, достал телефон и трясущимися пальцами нашел среди контактов Неда. Вызов не пошел — на складе не было сигнала. Питер лихорадочно соображал что делать. Неда нужно спасать — ядро Читаури может рвануть в любой момент. Нед вполне может пострадать. Выход только один — открывать ворота, не то Нед, ЭмДжей, Лиз и вся остальная команда могут серьезно пострадать, если не хуже. Питер взлетел на паутине к злосчастным воротам, замолотил в них кулаками, надеясь, что хоть кто-то придет и откроет эти ворота до утра, но, разумеется, это были лишь глупые неосуществимые мечты. — Карен, ты должна мне помочь! — Питер увидел нависающий над воротами электрический щиток. Появилась надежда, что правильно подобранный пароль освободит его из заточения на складе. Пока Питер подлез к щитку, Карен уменьшила напряжение. Осталось самое сложное — подобрать пароль. — Мы должны попробовать все комбинации, — объявил Питер, вычеркивая первый десяток неподошедших вариантов. Разумом он понимал, что могут быть сотни тысяч вариантов и все их попробовать нереально, но сердцем он желал одного — спасти своего друга от нависшего над ним дамоклова меча на уже наполовину стертом волосе. Десятки и сотни раз Питер вбивал различные комбинации цифр, слушая протестующий писк и вычеркивая комбинацию как неверную. Часами он с Карен искал тот набор, что является истинным паролем, съедаемый страхом за судьбу лучшего друга. «Запускаю попытку двести сорок семь», — оповестила его Карен. Питер ни на что, не надеясь, ввел цифры в окошечко и чуть не упал на пол, когда поле засветилось зеленным, а ворота начали медленно открываться. Они нашли пароль. — Сработало! Наконец-то! Питер прополз над воротами и запрыгнул на первый же едущий грузовик. Солнце уже встало, было раннее утро, а вместе с ним медленно начала угасать надежда Питера на посещение декатлона. Только бы успеть спасти Неда.***
Питер запросил у Карен маршрут до декатлона, перепрыгивал с машины на машину и безуспешно пытался дозвониться до Неда. Его приветствовал не лучший друг, а противный женский голос, переводящий звонок на голосовую почту. — Нед, светящаяся фигня — это бомба! ТЫ НОСИШЬ С СОБОЙ БОМБУ!!! Питер снова сменил машину и тихо про себя начал молиться, чтобы Нед услышал это сообщение. Он почти не задумывался о том, как люди вокруг отнесутся к супергерою из новостей, что сейчас сидит на крыше едущего авто. Когда Питер подъезжал к монументу Вашингтона на автобусе, то уже точно знал, что декатлон прошел без него, и команда наверняка злится. Единственное, что он мог делать, кроме как хорошо держаться на крыше, это набирать раз за разом номер друга. Мысль о возможном исключении из команды была последней, о чем он в данный момент беспокоился. Он позвонил в очередной раз, попутно спрыгивая с крыши автобуса, и на это раз Нед ответил. — Питер, ты пропустил декатлон, — вместо приветствия сказал друг. — НЕД, НЕД, ТА СВЕТЯЩАЯСЯ ФИГНЯ — БОМБА!!! Питера совершенно не беспокоили люди, окружающие его. Главное — чтобы Нед услышал про готовое взорваться ядро Читаури. — Что? Питер, я тебя не слышу. Идут какие-то помехи. Питера как ледяной водой окатило. Нед не слышит его. Нед не знает, в какой смертельной опасности он находится. Нед может погибнуть! — НЕД!!! Но Нед уже положил трубку. Раздались короткие гудки. Питер, что есть сил, побежал по скверу. Его сердце гулко билось, а картина изувеченных тел друзей и учителя отказывалась покидать подсознание. Когда он взлетел по высокой лестнице на площадку, где стоял монумент, сразу же почувствовал легкий едва заметный толчок. С вершины обелиска на землю посыпалась каменная крошка, на землю упали и разбились несколько крупных камней. Ужасная картина, что возникала в подсознании Питера, пока он ехал к монументу, дополнилась оторванными конечностями и литрами крови. — Карен, что там происходит? — стараясь не поддаваться настигающей его паники, спросил Питер. Перед глазами возникло рентгенографическое изображение обелиска и лифта внутри обелиска. Лифт подсветился красным. «Ядро Читаури взорвалось. Лифт сильно поврежден». — Там мои друзья! — раздался крик над ухом. Испуганная ЭмДжей смотрела прямо на него и указывала пальцем на обелиск. Питер сорвался с места. Нужно срочно что-то делать! Он подбежал к монументу с той стороны, где было меньше всего народу. Так высоко он ни разу не забирался, но все бывает в первый раз. Руки и ноги прекрасно помогали в этом своеобразном скалолазании, поэтому Питер с каждой секундой все выше и выше забирался на монумент, стараясь не смотреть вниз. Только бы успеть. Только бы успеть. Пока лифт не рухнул. «Примерно десять минут до полного отказа систем», — на середине подъема проинформировала его Карен. Питер ускорился настолько, насколько был способен. Мышцы рук и ног были напряжены до предела. Он должен был как можно скорее добраться до вершины. «Системы защиты полностью отказывают. Пассажиры в смертельной опасности». Нужно лезть еще быстрее. Питер выстрелил вверх из шутера, выбрасывая две нити паутины, подтянулся на них и поднялся еще выше. Но это уже был предел его сил. — Карен, я не могу лезть быстрее. Питер смог еще немного подняться, прежде чем Карен снова подала голос. «У вас осталось сто двадцать пять секунд до полного отказа системы». — Что? Почему? Было же десять минут! «Движение в лифте вызвало ускорение разрушения». — Карен, мне нужно туда попасть как можно скорее! «Активирую разведывательный дрон». Питер прижался к стене обелиска. Объемное изображение паука на его груди чуть увеличилось в размерах и улетело. В другое бы время Питер с немалым интересом и восторгом рассматривал чудное электронное создание, но сейчас, когда жизни Неда, Лиз и остальных висели в буквальном смысле на волоске от гибели, он просто надеялся, что дрон успеет найти самый кратчайший путь к сердцу монумента, где остановился лифт. «Обнаружена оптимальная точка входа. Двигайтесь к юго-западному окну». — Ладно, Карен, уже иду. Питер огромными прыжками обогнул монумент, направляясь на юго-запад. Он практически не чувствовал усталости — сердце билось, как бешенное, в крови бурлил адреналин. Добравшись до юго-западного направления, Питер поискал глазами нужное окно и полез к нему. Наверху, у самых окон, более-менее гладкие каменные плиты сменились грубыми. Питер забрался на этот самый верх, развернулся и прижался спиной к камням. Глаза сами собой опустились к земле, и сердце сразу же пропустило удар. Высоко, очень высоко. Люди размером с половину спичечной головки, высокие фонтаны не больше букашки… Он крепче прижался к поверхности, тяжело дыша, ужасно боясь сорваться и полететь с такой высоты. «Вы достигли нужного окна. В чем дело? Почему вы медлите?» — немедленно спросила Карен. Питеру пришло в голову, что она, в отличие от него, ведет счет оставшегося у них более чем мизерного количества времени. — Я… еще… не… был… так… высоко, — тяжело дыша, ответил Питер. «Еще вы не переустановили парашют, поэтому падение с такой высоты будет смертельным», — внезапно объявила Карен. У Питера мигом пересохло в горле. Кажется, кое-что в его костюме мистеру Старку необходимо доработать… Мелкими шажочками, держась за стену, он достиг нужного окна и согнал с парапета чаек. Все также держась за стену, Питер ударил по стеклу окна ногой. Не произошло абсолютно ничего. — Не разбивается. «Это пуленепробиваемое стекло, — пояснила Карен. — Создайте более сильный импульс». Питер поднял руку с шутером повыше и выпустил паутину. Крепко за нее держась, он оттолкнулся от стены и влетел ногами в окно. Стекло не поддалось, даже маленькой трещинки и той не было. Питер собрался с духом, глубоко вдохнул, снова оттолкнулся, только теперь увеличил длину паутины, влетел в стекло. На этот раз по нему пошла маленькая трещинка. Нужно продолжать в том же духе и еще увеличить длину паутины. Вертолет полиции прибыл более чем не вовремя, а их требование немедленно вернуться на землю Питеру показались более чем абсурдными. В здании люди могут погибнуть, а их беспокоит разбитое окно? Игнорируя требование властей, Питер отцепился от окна и полез еще выше, к самой верхушке обелиска. Если для разбития стекла нужен большой импульс, он создаст сейчас все условия, чтобы импульс был большим. — Боже, как высоко, — пробормотал Питер, держась за верхушку обелиска, и тут же, сильно оттолкнувшись от нее, полетел к юго-западному окну, перелетел по пути вертолет полиции, зацепился за него и влетел в пуленепробиваемое стекло ногами. Стекло рассыпалось тысячью осколками, и одновременно с ним сломанный лифт понесся вниз с огромной высоты. Не вставая на ноги, Питер выстрелил паутинной в лифт, надеясь подтянуть его к себе и дать возможность пассажирам выбраться из него. Питера протянуло по всей площадки у разбитого окна, и остановился он только у развороченных лифтовых дверей, через которые прекрасно было видно шахту. Но лифт остановился. Чувствуя, как кровь идет носом, мальчик приложил все силы, чтобы, хоть и медленно, поднять лифт поближе к площадке. Потихоньку кабина начала подниматься. — Неужели получается? — пробормотал Питер себе под нос. Это было ошибкой. В ту же минуту лифт сильно дернуло, и Питера утянуло следом. Удар о пол самого лифта вышиб у него из груди весь воздух, но, тем не менее, он успел выстрелить в потолок, успел снова замедлить лифт, что волею случая превратился в смертоносную ловушку. Сантиметр за сантиметром лифт поднимался к ближайшему этажу. Нед был настолько напуган, что, кроме как взгляда безумной надежды и веры, которые он посылал Питеру, никак на его присутствие не отреагировал. Мистер Харрингтон придерживал за локоть бледную полубессознательную Лиз. Питер продолжал поднимать кабину, пока, наконец, она более-менее не состыковалась с площадкой. Работники монумента уже ждали их там. Первому помогли выбраться Неду, и, пока это происходило, мистер Харрингтон выпустил Лиз. Паучье чутье нещадно пульсировало в затылке. — Быстрее-быстрее! Времени мало он очень тяжелый! — стараясь изменить голос, поторапливал он учителя и Лиз. Мистера Харрингтона вытащили вторым, Питер уперся ногами в потолок кабины, а руками в паутину, чтобы продержать лифт до того момента, как из него выберется Лиз, но Лиз, проигнорировала руку учителя, окончательно испугавшись. Питер почувствовал, как потолок начал под ногами прогибаться и рушиться, Карен в ухе что-то говорила о нескольких секундах до окончательного обвала лифта. С резким толчком кабина полетела вниз. Пронзительный визг Лиз, ее протянутая рука стали для Питера сигналом — чуть повиснув на своей паутинной веревке, он выпустил еще одну паутинку, что плотно обвила руку Лиз, и с легкостью поднял ее на поверхность. Кабина с протяжным стуком упала в шахту лифта. — Ну, что все в порядке? Ребята, смертельно бледные, закивали. Питер хотел многое добавить, но паутина, которая столько время держалась, когда он вытаскивал лифт наружу, оборвалась. Мальчик мысленно поблагодарил свои рефлексы, благодаря которым он выпустил новую нить паутины, не дожидаясь пока станет блином на дне шахты. Дальше все было как в тумане. Усталость, тяжелый подъем, забор рюкзака, приклеенного паутиной к дереву, смена альтер эго с Человека-Паука на Питера Паркера и поиск настрадавшейся команды. Про свое исключение из команды Питер так и не услышал, как и не услышал о том, что следующие два дня они проведут в Вашингтоне. Было принято решение отправляться немедленно в Куинс.***
Перед школой толпились родители, администрация школы и журналисты. Стоило автобусу остановиться, как все они подхватывали под руки вышедших из автобуса подростков, словно те были хрустальными вазами и могли расколоться при малейшем дуновении ветра, светили в глаза прожекторами и сыпали вопросами. — Что случилось в Вашингтоне? — Вы целы? — Как себя чувствуете? Вопросы сыпались со всех сторон, медленно сводя с ума. Питеру закралась в голову мысль, зачем журналисты все так выпытывают у них, если невооруженным взглядом видно насколько они измотаны, и что хотят только одного — отправиться домой. Кошмара в лифте было вполне достаточно. Зачем же искусственно продлевать этот кошмар сейчас? — Этим недоумкам только бы первыми в эфир попасть, — хмыкнула рядом ЭмДжей. — Выбраться бы из толпы. ЭмДжей цепко схватила его за запястье и, расчищая путь локтями, потянула за собой. Вдали от причитающих и в плаче обнимающих своих детей родителей и журналистов, готовых глотки друг другу рвать за сенсацию, стало как-то легче дышать. Лучше наблюдать за воссоединением детей и родителей с приличного расстояния, чем стоять в неприличной близи к ним. — Спасибо, ЭмДжей. — Питер повернулся к ней, но Мишель уже исчезла, словно растворилась в воздухе. Его руки побаливали — сказывалась тяжесть пойманного лифта, а перед глазами все еще стояло испуганное лицо Лиз. Что было бы не подоспей он вовремя? На этот вопрос отвечать не хотелось, хотя ответ ясен и без помощи Карен. Лиз была бы мертва, также как и Нед и мистер Харрингтон. Питер устал. Сказывалась насыщенная приключениями бессонная ночь и такой же тяжелый день. Он очень хотел принять горячий душ и завалиться спать в своей мягкой теплой постели. Отдохнуть по-человечески. До дома он добрался первой же попуткой и, пока ехал в лифте, чувствовал, что что-то точно не так. Какое-то колющее в основание шеи ощущение не давало ему покоя, словно должно еще что-то случиться что-то плохое. Словно мало ему было неприятностей. Двери квартиры распахнулись, прежде чем он смог достать ключи. Стоило Питеру перешагнуть порог и закрыть за собой дверь, как мертвенно бледная сестра налетела на него с объятиями. — О Боже, Питер! Питер ответил на объятия. — Тесс, все нормально. Я в порядке. Слова были призваны успокоить, но вместо этого дали обратный эффект. Плечи Тесс затряслись, она уткнулась брату в плечо и разрыдалась. — Я думала, ты пострадал! Когда Нед позвонил и сказал, что ты не попал на декатлон, я думала, что ты в больнице или хуже! А потом эти новости… Обрушение лифта! Боже мой! Боже мой! Я думала… думала… Я думала, что потеряла тебя! Питер рвано вздохнул и крепче прижал к себе плачущую сестру. Он неловко гладил ее по волосам и спине, шептал какие-то глупые слова, что должны были успокоить. Дыхание Тесс выравнивалось, сильный плач сменился тихими всхлипами. Питер осторожно высвободился из ее хватки, приобнял за плечи, довел до дивана в гостиной и усадил на него. Сам сел рядом. Тесс тут же прижалась к его груди, только сейчас Питер заметил, как сильно он дрожит. — Это ведь не только из-за меня, да? Что-то еще случилось? Что-то плохое? — тихо спросил Питер, держа ее в более-менее успокаивающих объятиях. Тесс подняла на него бледное заплаканное лицо. Ее голос дрожал. — Р-р-роман, — глаза наполнились слезами, — он в реанимации… В-врачи… не уверены… что он…в-в-в-выживет. И она снова расплакалась. Питер гладил ее по плечу, надеясь хоть как-то успокоить. Такого он даже в самом кошмарном сне не ожидал увидеть, не то что наяву. Над ними сгустились тучи.