***
Новость о произошедшем на Монументе освещали не только репортеры Куинса, но и журналисты Мидтаунской школы. Со всех экранов неслась информация о произошедшем, пострадавшие делились впечатлениями и, конечно, звучала горячая благодарность Человеку-Пауку за его благородный поступок. Питер и Нед не успели пересечь порог школы, как их со всех сторон начали оглушать видеорепортажи, а на них, как на членов команды по декатлону, нет-нет, да и посмотрят. Это немного напрягало. Питер в личине мальчишки-школьника не любил оказываться в центре внимания, повышенное внимание к нему со стороны окружающих обычно не сулило ничего хорошего и способствовало только прорастанию в голове мысли о том, что скромную личность Человека-Паука раскрыли. Раскрытие тайной личности общественностью — его вечный страх. — Чувак, — с широкой улыбкой на лице обратился к нему Нед, — каково быть знаменитым, когда никто не знает, что это ты? Питер несколько нервно затянул потуже лямку рюкзака и выдавил улыбку. — Прикольно! — Расскажем всем? — жизнерадостно предложил Нед, в очередной раз позабыв все доводы, приводимые Питером в пользу мысли «Раскрывать личность Человека-Паука — опасно для его семьи». — Нет, — качнул головой Питер и огляделся по сторонам: не слышал ли кто, что только что сказал Нед? К счастью, на этот счет Питер мог быть спокоен — поток учеников, проходящий по рекреации, где они с Недом как раз стояли, спешил по своим делам, а не прислушивался к чужим разговорам. — Давай я расскажу? — все с той же жизнерадостностью предложил Нед. У Питера дернулся глаз. — Не вздумай — это плохая идея! Нед несколько смутился, когда до него дошло, что он предложил Питеру. Сам Питер очень надеялся, что голову друга начали посещать мысли о том, что быть супергероем — совсем не просто. — Ладно… ладно… идем в класс! — нашелся Нед. Питер нечасто не посвящал друга в свои планы, но сегодня был как раз тот самый день, когда Неду не стоило знать, как на самом деле творятся дела на супергеройском фронте, и что Питер планирует делать. Не собирался он сообщать другу и о том, что жизнь Романа Рассела висит на волоске от смерти. Последнее другу знать необязательно. — Я не иду в класс, — отозвался Питер. Глаза Неда округлились, друг сокрушенно покачал головой. — У тебя и так проблемы из-за прогула декатлона! — воскликнул он. Питер чуть поморщился. Прогул декатлона — достаточно серьезный проступок, за такое могут запросто выгнать. И ведь не объяснишь, что не попал на соревнования, потому что закрыли на супернадежном складе, куда он попал, гоняясь за парнем с крыльями! — Слушай, я уже все выяснил. — Питер сделал шаг ближе к Неду. — Парень с крыльями крадет материалы у Департамента Ликвидации и из них создает оружие. Осталось только поймать его! С каждым словом Питер воодушевлялся все больше и больше, и, в конце концов, его общее напряженное состояние из-за нависшей над семьей угрозы немного отступило, уступая место некой восторженности от слабого подобия плана. — А как же тест по испанскому? — встрепенулся Нед. — Нед, возможно, я никогда не вернусь сюда: мистер Старк перевозит Мстителей так что… — Новость о продаже Башни и переезде Питер узнал более чем случайно. — Поймав, этого парня я смогу… Нед снова его перебил. — Чувак, — в глазах друга светилось ярким пламенем искреннее беспокойство, — тебя из школы могут выгнать. Возможно, эти слова и должны были хоть как-то подействовать на Питера, но восторженность и готовность вновь идти на риск стала огромной преградой для их живительного действия. Питер сделал пару шагов к стене и, смотря другу прямо в глаза, громко, так что помимо Неда его услышало полреакции, заявил: — Есть вещи, куда важнее, чем школа! Нед неожиданно сделал страшные глаза, но Питер уже развернулся, не желая разгадывать эту загадку. Загадка разгадалась сама — Питер едва не влетел в директора, мистера Мориту. Разумеется, тот прекрасно слышал все его неосторожные слова, про важные вещи и школу. — Паркер! — Директор смерил его строгим взглядом, от которого Питер чисто рефлекторно вытянулся по струнке. — В мой кабинет! Оказаться в кабинете директора — совсем не то, что желал Питер, завтракая сегодня утром. Лакированный стол, военные фотографии деда в рамках на этом самом столе, пара обитых кожей кресел и в общем-то скромный кабинет — не самое лучшее место для где-то проштрафившегося ученика старшей школы. — Присаживайтесь, мистер Паркер, — кивнул директор на простой стул, стоящий напротив его стола. — Разговор у нас с вами будет долгий.***
Тесс приехала в школу вовремя, но вскоре оказалось, что она могла так сильно не торопиться — учительница литературы заболела и, к радости собравшихся перед дверьми кабинета десятиклассников, урок отменили. У нее был целый час, чтобы поболтать с Бетти и попросить ее о небольшой услуге. — Я помню о твоем звонке. — Тронула ее за плечо Бетти Брант. — Идем в студию, там расскажешь, зачем ты хотела так срочно со мной встретиться после уроков. — Идем. Тесс запустила руку в карман брюк, проверяя на месте ли сложенный в несколько раз листок бумаги, испещренный множеством цифр — зашифрованным посланием. В студии в утренний час находился один лишь Марк, когда Тесс и Бетти закрыли за собой дверь, парнишка нажал на кнопку на электрочайнике, достал две кружки и в обе насыпал растворимого кофе. — Вам много сахара кидать? — спросил он у девочек, занявших отдаленный диванчик, и о чем-то перешептывающихся. — Один кубик, — откликнулась Тесс, памятуя, что в крыле журналистов сахар обычно в форме рафинада. — Без сахара, — одновременно с ней сказала Бетти. Расположившись на самом отдаленном диванчике у окна, месте, где можно было бы соблюдать, хоть и небольшую, но конфиденциальность, Тесс повторила свою просьбу, которую Бетти сначала не услышала из-за громкого вопроса Марка. — Мне нужна небольшая помощь. Бетти чуть кивнула, и Тесс достала из кармана брюк сложенный в несколько раз листок, развернула его и передала подруге. Бетти Брант скользнула взглядом по строчкам небольших черных напечатанных цифр. — Я знаю — это какой-то шифр, — продолжила тем временем Тесс. — Но я так и не смогла сообразить, к чему привязана каждая цифра. Это точно не дата. Бетти не ответила, лишь внимательнее стала присматриваться к посланию, а насмотревшись, вдруг скомандовала: — Марк, распечатай английский и латинский алфавит. Брови Тесс стремительно поползли вверх. Алфавиты были абсолютно одинаковыми! — Они же совершенно одинаковые! — удивился Марк. — Печатай! Тесс смотрела удивленными глазами на подругу. — Твой шифр — это алфавит, — пояснила Бетти. — Каждой цифре соответствует буква. Думаю: совсем скоро мы разгадаем эту загадку! Заработал принтер, зашелестела бумага. Совсем скоро темнокожий Марк принес им два листка с абсолютно идентичным алфавитом и две кружки готового капучино. — Благодарю. Попивая сладкий кофе, Тесс наблюдала за тем, как Бетти нумеровала буквы алфавита гелиевой ручкой, а после старательно выписывала, буква за буквой, слова на отдельный листок, пытаясь расшифровать послание. Переписав текст послания английским языком, Бетти отчеркнула его и начала расшифровку, используя латинский алфавит. К тому моменту времени как она переписала все еще и с помощью латинского алфавита, Тесс успела допить капучино и обменяться взглядами с Марком. — Кажется, готово, — объявила Бетти, откладывая ручку в сторону. Марк осторожно взял в руки перевод и зачитал вслух получившийся текст. «Но потом в прибор убирается. Повернись и продолжай чувствовать». — Ниже идет бред, вроде слов «яблоко», «фейверк», «конфета». Кажется, ты, Бетти, где-то намудрила. Марк передал послание Тесс. Она пробежалась глазами по строчкам и удивленно посмотрела на зашифрованный лист. Неужели там действительно был зашифрован подобный бред? — Наверное, перевод такой, потому что текст оригинала латинский, — предложила Бетти и дала второй вариант перевода. Но там значилось всего несколько слов: «система», «чувство», «бред», «кошмар», «корневище», «слизь», «орган», «удаление», «кровь». Снова получался полный бред. «Кажется, просто все точно не будет», — подумала Тесс. — Спасибо, за попытку, Бетти, — поблагодарила она удрученную подругу и забрала из ее рук листы с алфавитом и сам зашифрованный текст. — Я поняла смысл шифра, дальше сама попробую расшифровать этот странный текст. Бетти выдавила улыбку и сделала большой глоток чуть остывшего кофе. Она ненавидела свои неудачи.***
— Начнем, мистер Паркер, с ваших пропусков. Директор достал из ящика стола несколько листов печатной бумаги, на которых красовалась аккуратная таблица. Мальчик тут же узнал ведомость посещения занятий. Питер подавил желание застонать. Количество своих пропусков он более-менее представлял: их было немало, а если к этому количеству мистер Морита прибавит еще и опоздания… — Семнадцать, Питер! За этот месяц вы пропустили семнадцать занятий! Питер с большим интересом уставился на черно-белую фотографию в рамке. Пропуски он собирался отрабатывать тогда, когда поймает парня с крыльями и отправит к орнитологам в красивую клетку с надежными решетками. — Сэр, я все отработаю, — заверил Питер директора, опасаясь, что промолчи он, и мистер Морита решит вызвать в школу Мэй. — Обязательно отработаете, — с нажимом сказал директор, — иначе, мне придется вызвать вашу тетю в школу. Теперь насчет вашей успеваемости, мистер Паркер… Питер прекрасно представлял, что творится в его оценках. Патрули и учеба на «отлично» — вещи малосовместимые, но до вторжения в его жизнь Стервятника их все же удавалось совмещать, после — Питеру стало не до учебы. Он точно был уверен, что отличные оценки у него наверняка остались только по математике, физике, литературе и физкультуре, ситуация по остальным предметам не такая радужная. — Питер, у вас на текущий момент задолженности по биологии и языкам, упала до критической отметки успеваемость по химии. Директор протянул ему табель успеваемости, и Питер смог лицезреть все то, количество «неудовлетворительно», которым наградил его Кемпбелл, и длинную строчку прочерков напротив столбцов «Биология», «Испанский язык» и «Английский язык» по количеству несданных работ. — Я все исправлю, — клятвенно пообещал Питер, мысленно прикидывая, как объяснить Мэй, что он скоро из отличника может переквалифицироваться в едва успевающего ученика, если школа вдруг решит эмейлом выслать ей его табель успеваемости. — Если вы за месяц не исправите оценки, не сдадите долги и не отработаете занятия, я поставлю в известность вашу тетю, — предупредил его мистер Морита. — А теперь о декатлоне… Питер ощутил сильное желание, как можно скорее покинуть этот совсем не теплый и не приятный кабинет и куда-нибудь сбежать. Если оценки и прогулы он еще мог объяснить, то пропущенное соревнование объяснить, не выдавая тайны своей личности, было просто невозможно. — Как мне доложили, вы просто в ответственный момент решили пропустить соревнование и не ехать с командой защищать честь нашей школы, — медленно начал директор. — Вам есть, что сказать на этот счет, мистер Паркер? Может быть, тот, кто докладывал мне это, что-то упустил? Вдруг вы детей из горящего дома спасали, а мы и не знали этого. «Извините, мистер Морита, — подумал Питер. — Я всего лишь попал в небольшую передрягу, погнавшись за Стервятником, потом попал на супернадежный склад Департамента Ликвидации Последствий, до утра провозился с замком, еще час прождал машину и опоздал в отель. Зато благодаря своему опозданию смог спасти команду из летящего в тартарары лифта. Но не волнуйтесь детей и их питомцев из огня вытаскивать мне приходилось». Ничего из этого Питер сказать не мог. Сейчас он обычный подросток-школьник с обычными для школьника проблемами, вроде далекого от приятного времяпрепровождения в кабинете достопочтимого директора, который знать не знает в каком опасном мире он живет. — Извините, сэр, но мне нечего прибавить. Вам сказали правду: я действительно не поехал с командой в ответственный день. Питер опустил глаза в пол, изображая искреннее раскаяние, которое он не чувствовал. Он спас мистера Харрингтона и остальных в лифте — какое уж тут раскаяние? — Если бы из-за ваших действий, мистер Паркер, команда бы проиграла, вы подлежали бы немедленному исключению из команды по декатлону без права на восстановление. На ваше счастье наша школа взяла кубок, а, значит, я должен рассматривать ваши действия просто как серьезное нарушение дисциплины. Питер, ошеломленный тем, что его не собираются выгонять из команды, во все глаза уставился на директора, ища подвоха в его словах. Неужели все ему сойдет так просто? Но так же не бывает, правда? — Добавим к серьезному нарушению дисциплины ваши прогулы, долги и неуспеваемость… — продолжил директор. — И получим следующее… Питер неосознанно крепко сцепил пальцы замком, ожидая услышать какой угодно приговор. — Я вынужден отстранить вас от занятий, мистер Паркер, сроком на два дня, начиная с этого, — вынес приговор директор Морита. — Вам все понятно, Питер? — Да, сэр, — кивнул мальчик. — Тогда прямо сейчас вы отправитесь в комнату для наказаний и проведете там время всех ваших занятий, послезавтра я жду вас в своем кабинете в девять часов утра. Постарайтесь не опаздывать, а сейчас можете быть свободны. Питер не заставил себя долго ждать и быстро покинул кабинет директора. И тут же столкнулся с бледным встревоженным Недом. — Исключили, да? Перевели в школу через улицу, где директор с плеткой?! Питер поднял вверх правую руку, призывая Неда немного помолчать. — Меня только отстранили, — признался он, — а директор с плеткой — городской миф. — Везунчик! — шумно выдохнул Нед. — А что насчет декатлона? Тебя…тебя… — Я остался в команде, мистер Морита воспринял мои действия как «серьезное нарушение дисциплины». Они пошли дальше по коридору и расстались у входа в помещение для отбывания наказаний. До конца учебного дня Питер успел несколько десятков раз посмотреть все агитационные ролики Кэпа, которые включали, чтобы хоть к чему-то хорошему воззвать проштрафившихся учеников, и столько же раз помянуть Стервятника добрым словом. «Знать бы, что этот парень решит выкинуть в следующий раз, — подумал Питер. — Что решит уничтожить или утащить… Вот бы кто-то о нем знал что-то такое, что могло бы предотвратить следующее преступление…». Память тут же услужливо подкинула ему сцену с неудавшимся покупателем светящегося оружия, который благодаря Питеру остался жив. Мальчик, находящийся в полудреме, встрепенулся, озаренный новой гениальной идеей. «Нужно попытаться найти этого человека, — подумал он. — Возможно, хоть так я остановлю эту чокнутую птицу в кошмарном костюме».***
Тесс вернулась домой относительно рано, когда она закрывала за собой входную дверь, на часах было всего четыре часа вечера, а не пять тридцать, как обычно. Сразу же по возвращении домой она села за листок с зашифрованным текстом и снова попыталась расшифровать написанное. Но, как и у Бетти сегодня утром, у нее ничего не получилось. Тесс с текстом, что только ни делала: и прогоняла по итальянскому словарю, и по испанскому, использовала даже словарь немецкого языка, хоть эта идея у нее изначально вызывала скепсис. Ни одна попытка перевода успехом так и не увенчалась, буквы складывались в слова, но на выходе получался полнейший бред. В конце концов, девочка отложила в сторону исписанные листы и решила немного передохнуть. К шифру она обязательно вернется, но чуть позже. Отдыхала она за чтением интересной книги до самого возвращения домой брата. Стоило Питеру переступить порог и снять с себя верхнюю одежду, ее желание передохнуть неизвестным образом испарилось, словно его и не было. — А чего тебя сегодня не было на общих занятиях? — поинтересовалась она, не успел Питер бросить в угол комнаты рюкзак. — Мистер Морита вызвал к себе. Книга выпала из рук Тесс и глухо ударилась о ковер. Только этого им не хватало для полного счастья! — Что он хотел? — осторожно спросила Тесс. — Обсудить со мной пропуски, успеваемость и декатлон, — ровным голосом ответил Питер, словно директор вызывает к себе учеников лишь для того, чтобы угостить их чаем с лимонными дольками и отпустить на уроки. — И к чему вы пришли? Он собирается вызвать тетю? Питер всем весом рухнул на кровать рядом с ней. — Мэй он вызовет лишь, если я не пошевелюсь, чтобы сдать долги и отработать занятия. И у меня есть месяц на это. Правда, есть одно маленькое «но». — Питер замялся. Тесс чуть напряглась. Что же такое могло произойти, чтобы обычно уверенный в учебе брат замялся? — Что случилось, Питер? Что за «но»? — Меня отстранили от занятий на два дня, — выдал Питер. — То ли из-за проблем с учебой, то ли из-за декатлона, из-за чего точно я так и не понял. Тесс посмотрела на него недоуменно, в душе ей хотелось орать на непутевого брата, что просто допустил отстранение от занятий, которое в будущем может выйти боком, но она просто сидела и молчала, давая Питеру возможность все рассказать ей самому. — Наш дорогой директор просто взял все мои грехи, сложил их между собой и выдал мне получившееся в сумме наказание. Ну, и получилось отстранение, — по-своему истолковал ее недоумение Питер. — Что ж, — вздохнула Тесс, — похоже, стоит радоваться, что он не вызвал тетю или что еще хуже не вынес первое предупреждение. Питер невесело рассмеялся. — Да уж… Как там говорится: из двух зол следует выбирать меньшее? Веселого тут, по правде сказать, было мало, но Тесс позволила себе чуть улыбнуться в знак поддержки брату. Да, Питер отчасти и сам виноват в том, что его отстранили: ему стоило пореже пропускать первые уроки и почаще появляться на занятиях мистера Кемпбелла, но он и сам это знает. Добивать своим осуждением и так не слишком радостного близнеца — худшее, что могла сделать Тесс. — Ну, закончим об этом, — махнул рукой Питер. — А у тебя как… Громкий звонок мобильного телефона оборвал его вопрос, Тесс первой через полкомнаты рванула на звук, разблокировала дисплей и показала экран брату. На в нескольких местах поцарапанной и покрытой мелкими трещинами поверхности экрана значилось имя абонента: тетя Мэй. Тесс приняла вызов, особо не задумываясь. Ее разговор с тетей длился недолго, но Тесс с легкостью смогла убедить любимую тетушку, что все у них прекрасно, а единственные проблемы, что их мучат, связаны исключительно со школой и что самой тете Мэй не стоит переживать о их благополучии, что они уже взрослые дети и могут прекрасно позаботиться о себе сами. Говорила она при этом таким беззаботным голосом, что Питер, смотрящий на Тесс во все глаза, делался все более и более удивленным. Когда Мэй попросила Тесс передать трубку брату, девочка с трудом сдержала вздох облегчения, передавая телефон Питеру. Обманывать родных и близких, даже ради их блага, Тесс не любила. Питер с Мэй разговаривал чуть дольше ее самой и их разговор по большей части касался исключительно стажировки Питера в Старк Индастриз. Братец врал с три короба и не краснел, Тесс же сидела на кровати и разглядывала его во все глаза, как заморское чудо. Когда Питер наговорился с тетей вдоволь и очень обрадовал ее рассказами о чудесной стажировке, Тесс могла только покачать головой. — Ну, ты даешь! — Уж лучше пусть думает, что в мою стажировку входит помощь в лаборатории Башни дважды в неделю, чем тот факт, что я в одиночку отправляю преступников по красивым и надежным клеткам. Брат устало опустился на компьютерный стул и обхватил голову руками. Тесс и сама хотела схватиться за голову и завыть диким зверем от всего что происходит вокруг них, от всех неприятностей, что плотным коконом начали их оплетать и душить в своей хватке. От того что с Романом случилась беда, а она сама не может перевести чертов текст, из-за которого беда и случилась! Роман! Внезапно прострелившая голову мысль заставила Тесс вскочить с кровати, подойти к шкафу и спешно оттуда вытащить более-менее приличные вещи. — Можешь на пару минут выйти? — обратилась она к брату, относя выбранные вещи на кровать. Питер понял ее без слов. Всю свою жизнь они делили одну спальную комнату, потому что денег на две спальные у тети и дяди просто не было, но необходимое уединение, просто для того чтобы переодеться, Тесс получала по первому же требованию. — Куда это ты? — спросил Питер, получив разрешение вернуться в комнату. — В больницу, — ответила Тесс, спешно расчёсывая волосы перед зеркалом. — Хочу навестить Романа, слышала, что это может помочь тем, кто находится в коме прийти в себя. Брат ничего не ответил, только понимающе кивнул. — Будь осторожна, — попросил он, когда Тесс уже перешагнула порог квартиры. — Город небезопасен. — Буду, — пообещала Тесс. Украдкой она нащупала в кармане перочинный ножик, рядом с оружием лежали сложенные листы бумаги и телефон, в нагрудном кармане была закреплена черная гелиевая ручка. …ОРИТ Центральной больницы Куинса встретило ее скорбной тишиной и нагнетающей обстановкой. Лабиринт коридоров и палат мог запутать, но Тесс знала куда идти. Она уже была здесь сегодня утром и в день, когда Гэйл Рассел сообщила ей о случившимся с сыном, Тесс тоже сорвалась с места и приехала в больницу. Сейчас Гэйл Рассел в больнице не наблюдалось. В палате Романа было сумрачно, ее освещали лишь фонари, светящиеся во дворе, да свет работающей аппаратуры, но, тем не менее, Тесс было достаточно такого освещения, чтобы разглядеть лицо любимого человека. Она вытащила из угла палаты небольшой круглый стул, перенесла его к кровати и присела на самый краешек. — Я никогда бы не подумала, что что-то подобное может случиться с нами, — Тесс говорила тихо, но в палате, в которой единственными звуками было жужжание аппаратуры, ее голос звучал очень громко. — Но, наверное, мне следовало бы думать, прежде чем соглашаться на эту авантюру. Да, наверное, так и есть. Наивно было полагать, что парочка подростков, еще и школу не окончивших, могут попытаться распутать этот змеиный клубок. Тесс горько усмехнулась, поперек горла стоял комок. — Хотя о чем я говорю? У нас изначально не было и шанса! Эти люди, которые сделали что-то подобное с тобой, которые довели тебя до ОРИТ, далеко не идиоты, и как я вижу сейчас, они опасны, очень опасны. — Тесс протянула рука и коснулась пальцев Романа, они были ледяные. — Просто знай, если бы я знала, что наш поход к Озборнам, — она снизила голос до едва различимого шепота, — обернется такой бедой, никогда бы не пошла туда и тебе бы ничего подобного не предложила бы. Ее голос дрожал от едва сдерживаемых слез. — Сейчас все так смешалось, Ро. Проблемы в школе, не раскрытое убийство, псевдобразильцы, та бумажка, которую я не могу расшифровать, я не знаю что делать. Я ничего не знаю и не представляю. Я снова одна в гуще ужасных событий и никто не может мне помочь… Монитор издал негромкий звук, свидетельствующий о росте пульса. Пульс повысился ненамного, но и этого хватило, чтобы отвлечь Тесс от печальных размышлений. «Пульс вырос именно тогда, когда я говорила, что снова одна». Она посмотрела на Романа, боясь поверить, что он ее слышал и что все это — результат ее слов. Тесс задумалась над другими своими словами и ее, словно молнией, пронзила новая мысль. «Псевдобразильцы… Бразильский… Португальский язык! Ну, разумеется, они же косят под бразильцев, а значит, должны использовать португальский язык и все шифровать на нем! Нужно использовать для перевода португальский язык». Тесс вскочила со стула, отнесла его в угол палаты и спешным шагом направилась к выходу. — Я найду ответ, Ро, и расшифрую текст, — клятвенно пообещала она. Тесс быстрым шагом вышла из здания больницы и направилась в сторону больничного парка, где уселась в максимально освещенном фонарями месте, достала шифр, ручку, листок, алфавит и начала снова переписывать текст. Зная принцип и представляя на каком языке текст должен быть написан, становилось чуть легче на душе. На приписку в верхнем углу листа с шифром буквами, совсем непохожими на латинский алфавит, она старалась не обращать внимания. Новый текст, написанный португальским языком, был достаточно лаконичен, но на этот раз бред он не напоминал. Тесс внимательно прочитала расшифрованную записку. «Вы можете получить объект по адресу (Куинс, 1-я улица, третий переулок, 7J), так же нам необходимо обсудить несколько важных вопросов, если мы хотим продолжить наше сотрудничество». «Неужели у меня получилось? — подумала Тесс. — Как же нам с Ро повезло выхватить именно тот листик, в котором написано и про неизвестный объект и про тайное логово!». Тесс вытащила из кармана телефон и позвонила Бетти. — Я расшифровала записку…***
Стоило Тесс покинуть дом, как Питер тут же надел на себя маску и вызвал Карен. Самый сложный шаг в его плане, а именно хотя бы попытаться распознать спасенного им человека, решился за пару минут — протокол «Радионяня» как бы ужасно глупо не звучал, все же приносил пользу. Запись всего того с чем сталкивался Питер на своих патрулях помогала пробить по базам интересующих его личностей. Таким образом, Питер и разузнал имя неудавшегося покупателя инопланетного оружия, Аарона Дэвиса. Следующим утром в школу Питер решил не идти — это бессмысленно, нет никакого толку сидеть за партой в классе наказаний под зорким взглядом надзирателя, лучше это время посвятить чему-то полезному, например, разыскать Аарона Дэвиса. В тайне Питер очень надеялся, что администрация не станет проверять его наличие в классе наказаний, иначе завтра стараниями мистера Мориты он точно узнает, почем фунт лиха. В десять часов утра Питер цепко держался за потолок подземной парковки, а его паук-дрон зорко высматривал цель. Сам Питер был уже наготове: умница Карен включила режим допроса, а мальчик уже придумал какие вопросы он задаст этому мистеру преступнику — по словам Карен, Аарон Дэвис — обладатель богатой криминальной истории. Дэвис не заставил себя долго ждать. Глядя на бодро вышагивающую по парковке фигуру в белой футболке, трудно было поверить, что этот человек собирался купить оружие для запугивания. Аарон Дэвис успел дойти до своей машины и открыть багажник, как Питер понял: «Пора!». Мальчик ловко отцепился от потолка и метко выстрелил, намертво приклеив одну руку Дэвиса к капоту его собственной машины. — Помнишь меня? — глухим низким голосом спросил он у Дэвиса, стремительно направляясь к нему и в тайне дивясь, как изменяет его родной голос какой-то встроенный в костюм режим. — Мне нужна информация! И ты мне ее дашь! Питер попытался выглядеть как можно более грозно, наступая на практически обездвиженного противника. — Я тебя помню. — Поднял свободную руку вверх Дэвис. — Остынь, парень, я тебе… Питер, не дослушав, рявкнул. — Живо! Ведь так делают крутые спецагенты во время допросов? Аарон Дэвис как-то недоуменно на него покосился и спокойно поинтересовался. — Что у тебя с голосом? Питер с досады прикусил губу, не ожидая, что этот человек так быстро попытается раскрыть его игру, но отключать режим допроса не стал. — В смысле, что у меня с голосом? — Под мостом у тебя был голос девчонки. Лицо мальчика под маской залилось краской. Девчонки?! Нет, это ни в какие ворота… — Я — не девчонка! Я — парень! — чересчур быстро и резко отбил он и тут же сообразил, что словом «парень» вполне может выдать свой истинный возраст. — В смысле я…я — мужчина! Дэвис замотал руками, опустился к открытому багажнику и начал укладывать туда одной рукой все еще стоящие на асфальте пакеты с покупками. — Да, пофиг! Парень, телка… — Я — не телка! Я — мужчина! — возмутился Питер, но быстро сообразил, что, выясняя гендер, они с мертвой точки и ко Второму Пришествию не сдвинутся. — Короче, кто продает то оружие? Дэвис ничего не ответил, и Питер, все больше вживаясь в роль «плохого полицейского», прикрикнул. — Говори имена, а то пожалеешь! Дэвис громко хлопнул крышкой багажника, и Питер рефлекторно отшатнулся, выдавая всю свою неопытность. Допрашиваемый усмехнулся, довольный произведенным эффектом. — Ты раньше этого не делал, правда? — поинтересовался он. Эти его слова «Ты раньше этого не делал» стали гвоздями, забившимися в гробовую доску использования Питером «чудесного» режима допроса. Он тут же его деактивировал, чтобы хотя бы не позориться, показывая мистеру преступнику, что он в общем-то прав и Питер действительно не умеет никого допрашивать. — Послушай, — воззвал он к Аарону Дэвису своим родным мальчишеским голосом. — Эти парни продают безумно опасное оружие, нельзя, чтобы оно оказалось на улице, если одно из них разрезало лавку Дельмара… Аарон Дэвис резко оборвал речь Питера. — Знаешь Дельмара? — Лучшие сэндвичи Куинс, — медленно ответил Питер, не совсем понимая к чему этот вопрос. Как же сложно общаться с мистерами преступниками! — Хот-сэндвич круче! Питер представил себе сэндвич, о котором говорил Дэвис и качнул головой. — Нее, хлеба много! — Я люблю хлеб, — парировал Дэвис. «Если так пойдет и дальше, мы начнем спорить о сэндвичах, а не говорить о насущных вещах», — подумал Питер и поспешил вернуться на верный курс. — Короче, скажи, прошу. — Он заглянул в глаза Дэвиса и не увидел в них ничего. Абсолютно ничего. Ощущая, что это уже точно самый настоящий провал, Питер повернулся к собеседнику спиной и пробормотал. — Дурацкий режим допроса! Карен, не делай так больше. Питер медленно побрел по парковке, намереваясь искать способ выйти на Стервятника более сложными путями, но голос Дэвиса остановил его. — Ты сказал тому парню: «Охота пострелять? Стреляй в меня!». — Питер развернулся, не понимая, чего ждать от этого человека. Они же вроде уже не до чего не договорились? — Храбро! На этот раз в глазах Аарона Дэвиса было что-то другое, что-то что присутствует в глазах каждого человека, который знает, что у него есть семья, которую он хочет сберечь. — Мне не нужно оружие в этом районе — у меня здесь живет племянник. Питер снова приблизился к машине Дэвиса. Кажется, им удастся до чего-нибудь договориться… — Кто эти люди? — спросил он. — Что ты знаешь про парня с крыльями? — Кроме того, что он псих в костюме демона, ничего. — Помотал головой Дэвис. — Я не знаю кто он и где он. Питер улегся спиной на машину, представляя какую еще ему работу предстоит проделать, чтобы докопаться до сути этого Стервятника. — Но я знаю, где он сегодня будет, — продолжил Дэвис. Питер отошел от машины и во все глаза уставился на собеседника. «Он же говорит правду? Не врет? Он правда знает, хоть какие-то крупицы информации?» — Правда? — Больше всего на свете Питер боялся сейчас услышать что-то вроде: «Шутка, парень, не более, я на самом деле знаю не больше твоего». — Да, я работал с одним психом… У них сегодня сделка. Питер чуть не подпрыгнул на месте от переполнившего его восторга. Вот это бинго! Сделка! Он поймает Стервятника во время преступной сделки, и тогда мистер Старк поймет, что он точно достоин места в команде Мстителей! Взяв свой восторг на короткий поводок, Питер задал последний и самый главный вопрос. — Где и во сколько? — Паром на Статен-Айленд, в одиннадцать утра. Питер отдал команду Карен вывести на экран время и почувствовал, как быстро забилось в груди сердце — до сделки оставалось всего полчаса. Ему нельзя опоздать! — Спасибо за информацию! — поблагодарил Питер. — Паутина растворится через два часа. В спину неслось ворчание о том, что совсем скоро у Аарона растает мороженное, но на это Питер лишь отшутился, несясь по парковке. Нельзя опоздать. Сегодня — не декатлон. Он обязан попасть на тот паром!***
— …и таким вот образом, я получила этот текст, — рассказала Тесс как расшифровывала первый документ. Об оставшихся дома четырех зашифрованных листах, которые она тоже уже успела расшифровать и бегло прочитать, Тесс решила не говорить, все равно там информация о деятельности Оскорпа, которая не относится к месту нахождения тайного склада с неизвестным объектом. — Надо же! — воскликнула Бетти, рассматривая получившийся текст, как восьмое чудо света. — Наверное, если бы мы немного пораскинули мозгами и начали бы подбирать языки, еще бы днем получили расшифровку. Тесс чуть улыбнулась подруге. Возможно, метод перебора языков и помог бы расшифровать текст, но пока они нашли бы нужный язык, прошел бы не один день. Перебор — долгий метод. — Возможно… — Что ты будешь делать дальше? — Бетти оторвала взгляд от листка в своих руках и посмотрела на Тесс. — Я собираюсь поехать прямо сейчас по этому адресу. Бетти с выражением глубокой задумчивости вернула ей листок. Тесс присела на деревянную лавку в тени пожелтевшего дерева, находились они все это время в школьном парке, где утром было не так много народа, как, например, во время ланча. До первого, не учитывая окна в расписании, урока оставалось не больше двадцати минут, и сама Тесс уже собиралась расставаться с Бетти и идти на автобусную остановку. — Это ведь что-то вроде детективного расследования? — внезапно спросила Бетти. — Ты где-то достала шифр, расшифровала его и теперь хочешь отправиться на место по полученному адресу. Прямо как в настоящих детективах! — Эм… Ну, да. Тесс никогда бы не подумала сравнить все, что они делали с Романом, с каким-то там детективным расследованием, хотя одно проникновение на, очевидно, закрытое мероприятие в доме Озборнов могло бы быть хорошим ходом в каком-нибудь детективе. — Тогда я в деле! — воодушевленно объявила Бетти. — Люблю всякие расследования, тайные места, секретные шифры. Тесс замерла на месте. Идти одной в неизвестное место рискованно, но подвергать такому риску еще и Бетти? — Бетти… — начала было она, но подруга ее перебила. — Только давай ты не будешь ничего говорить про то, что все это не шутки, не игры и не квест-комната. Я все это понимаю. Правда. Но я и не отступлюсь! — твердо заявила подруга. — И, кстати, идея прогулять школу — лучшая часть плана! Тесс покачала головой, но что сказать на это заявление она так и не нашла. Бетти — упряма, если она что-то захочет сделать — она это сделает, поэтому пытаться оставить ее за бортом — не лучший план. — Тогда идем, — сказала ей Тесс, убирая в карман расшифрованный текст. Только Тесс встала со скамейки и вместе с Бетти медленно направилась в сторону выхода как из парка, так и со школьного двора, позади них раздался хруст ветки. Оглушительно громкий хруст. Обе девочки обернулись и столкнулись с хитрющими глазами Мишель. Разумеется, она слышала их разговор от и до. — Как по мне пойти невесть куда и одновременно с этим прогулять школу — неплохая идея! Тесс сдержала стон. Теперь их трое. Возможно, оно и к лучшему — она не знает, что их может ждать на том прекрасном складе по указанному адресу. Если они туда явятся втроем, шанс не пострадать увеличится… До 27-й авеню, через которую проходила нужная им 1-я улица, по пробкам добирались почти два часа. А когда вышли из автобуса, первым делом вдыхали влажный воздух от протекающего совсем близко к 1-й улице пролива Ист-Ривер. Влажный воздух был лучше запаха пота, витавшего в битком набитом автобусе. — Ну что, идем искать третий переулок, 7J? — поинтересовалась ЭмДжей — по пути к автобусной остановке Тесс подробно рассказала ей путь от школы до интересующего их места. Настолько подробно насколько сама знала, конечно. Этот микрорайон Куинса был незнаком не только Тесс, но еще и Мишель с Бетти, поэтому ориентировались они исключительно по найденной в Интернете карте и между собой практически не общались. Третий переулок нашли с большим трудом: по пять раз проходя по различным подземным переходам, пытаясь понять, куда им действительно надо идти. Но даже когда они, сориентировавшись, нашли нужный им переулок, вопросов и трудностей меньше не стало. — Эх, нужно было брать такси! — вздохнула Бетти. Тесс и Мишель настолько выразительно на нее посмотрели, что Бетти решила не поднимать тему доезда в час пик до нужного им места на такси, вовремя вспомнив, что не у всех карманные деньги исчисляются парой сотен долларов. — Сейчас сориентируемся, — заверила ее Тесс, вбивая в навигатор новые данные. — Узнать бы, что такое 7J, — пробормотала ЭмДжей. Что такое 7J они узнали, только пройдя через переулок и пару еще более узких улочек, которые не отображались на картах. Двор, куда они вышли, представлял собой идеальный круг с выходом, представленным узкими улочками, по которым идти можно только гуськом и очень осторожно, боясь поскользнуться на вечно мокрой и грязной каменной насыпи. Стенами двора и круга служили одинаковой формы и высоты серые строения, на каждом из квадратных строений по типу обыкновенного гаража значился номер — цифра и буква. — 7J, — объявила Мишель, спустя три минуты их бесцельного хождения по этому кругу то ли гаражей, то ли складских помещений. ЭмДжей стояла у гаража, достаточно удаленного от узкой улочки, и пальцем обводила прибитую тонкую табличку с номером на двери. Тесс почувствовала странное напряжение, поселившееся где-то в животе, словно сейчас все они находятся не просто в непонятном месте, а в месте, где находиться вообще небезопасно. — Похоже, это то самое место, — пробормотала Тесс и внимательно осмотрела серую металлическую дверь. — Разумеется, заперто… Она все же легонько потянула на себя безобразного вида ручку. К удивлению Тесс и ее спутниц, дверь поддалась и бесшумно распахнулась. Девочки переглянулись. Лично для себя Тесс отметила, что незапертая дверь в чисто гипотетическом преступном логове может означать только две вещи: или это ловушка, или владельцы логова — самоуверенные идиоты, раз оставляют двери открытыми. — Вот это повезло! — воскликнула Бетти. — Мы с вами — везунчики! Тесс никак это не прокомментировала. Не стоит спешить с выводами. — Надо посмотреть, что там внутри, — вместо этого решительно заявила Тесс, включая на телефоне фонарик. Она шире открыла дверь, проскользнула внутрь и уже хотела идти изучать помещение, как какое-то неведомое чувство заставило Тесс скинуть с плеч тяжелый рюкзак и подпереть им дверь, чтобы та случайным образом не захлопнулась. — Догоняйте! Внутри объект 7J оказался складом и достаточно большим. Стоило Тесс сделать несколько шагов внутрь его, как на потолке тут же включилось несколько горящих холодным светом ламп. Девочка шла медленно, стараясь ничего не упускать из предметов, встречающихся на складе. Посмотреть действительно было на что: светящиеся зеленым цветом шары с вмонтированными в них элементами, множество фотографий именитых ученых и результаты их исследований, чучела животных в натуральную величину с подсветкой, а также множество заспиртованных мелких зверей в больших колбах из толстого стекла, подсвеченных красным светом. Создавалось ощущение, что они пришли не на склад — логово неизвестных, где хранят какой-то тайный объект, а в музей науки. — Я не понимаю, зачем писать про объект, если его здесь, кажется, отродясь не было, — задумчиво протянула ЭмДжей, осматривая стены, полные фотографий и столы, полные множества колб и других разработок, которые вряд ли смогут хоть когда-нибудь носить гордое имя «тайный объект». — Здесь же просто экспонаты и все. Здесь нет никаких приборов, которые обычно используют ученые. Расслабленное состояние, в которое Тесс погрузилась, увидев первые заинтересовавшие ее экспонаты тут же ее оставило, стоило разумным доводам Мишель добраться до разума Тесс. Тесс ускорилась, рывком распахнула старую рассыпавшуюся от этого самого рывка дверь. Луч фонарика осветил небольшое пространство. Тесс замерла на пороге, ей в спину врезалась ЭмДжей, Бетти негромко ахнула. Луч света фонарика указывал на яркий герб в середину стены: щит с тремя плугами, шлем, обращенный вперед; голова лошади в качестве гребня щита; по центру герба расположены две женские фигуры — Свобода и Церера, представляющие девиз государства, Свобода держит посох, поддерживающий стилизованную фригийскую шапку; Церера — переполненный рог изобилия. Женские фигуры стоят на изящной синей ленте с выгравированными словами: «СВОБОДА И ПРОЦВЕТАНИЕ». Герб штата Нью-Джерси… — Здесь нет никаких приборов, — начала Тесс, едва способная шевелить губами, — потому что склад — ловушка. — Смотрите! — Бетти указала дрожащей рукой куда-то в сторону. Тесс посветила в ту сторону фонариком, и ее сердце пропустило удар. К небольшим по размеру электронным часам были подведены два проводка, на самих электронных часах шел неумолимый отсчет назад двух минут. Тесс, Бетти и Мишель, не сговариваясь, понеслись к выходу из этого склада-убийцы. И именно в этот момент заработал какой-то встроенный механизм, потушивший весь свет в здание склада. Стараясь особо не паниковать, Тесс освещала дорогу тусклым светом фонарика. В рекордно малый срок они выбежали из складского помещения, смертельно бледные, Тесс едва схватила рюкзак, как почувствовала, что цепкая хватка ЭмДжей тащит ее к узкой улочке. Земля ушла у них из-под ног, когда они втроем только-только выбежали со второй узкой улочки, хорошенько посбивав локти и колени о скользкий камень и исцарапав в узких проходах лица, девочки не сразу смогли подняться на ноги и посмотреть друг на друга. Ужас едва не произошедшей трагедии нескоро их отпустил, а когда отпустил, каждая из них почувствовала запах гари. — Пожар… — слабо прошептала Бетти, близкая к обмороку. — Горят склады… ЭмДжей вытащила из кармана телефон и дрожащими руками набрала 9-1-1. — Мы точно везунчики, — пробормотала Тесс, едва удерживаясь от того, чтобы снова не упасть на камень переулка. Они едва не погибли…***
Как бы Питер не торопился, но на паром от Статен-Айленд он едва не опоздал — судно с громким гулом отплывало, когда Питеру посчастливилось на него залететь прямиком с крыши здания порта. Прижавшись к металлической поверхности, выкрашенной в оранжевый цвет, Питер перевел дух, мысленно порадовался своей способности без проблем цепляться за все поверхности и начал накидывать примерный план действия. Сейчас у него нет права на ошибку и потому обычный план действия: «Бей и громи» не подходит. На пароме же наверняка куча гражданских! Питер вдохнул, выдохнул и медленно пополз по металлической стене парома к иллюминатору. Нужно как можно скорее разведать обстановку! Как он и опасался: гражданских на судне было много. Мужчины, женщины, дети — все они занимались своими делами, беззаботно проводили время в ожидании приятной поездки. «Нельзя допустить, чтобы Стервятник и тут устроил хаос, — подумал Питер. — Если никто все еще не заинтересовался этим летающим демоном, то я стану последней надеждой всех этих людей на безопасное настоящее и будущее». — Карен, активируй разведывательный режим, — прошептал Питер. «Паром — не магазинчик мистера Дельмара. Сегодня у Стервятника все планы погорят!». Питер еще раз осмотрел ряды с пассажирами, умная Карен уже активировала разведывательный режим, поэтому Питер слышал все подозрительные разговоры, над головами подозрительных личностей возникли все данные, до которых смогла дотянуться Карен. — Он на носу главной палубы, — услышал Питер. — Ненавижу его! Говорившего окутала голубая подсветка, Питер пригляделся к преступнику, темнокожему, в черной кожаной куртке, рядом с изображением которого, Карен высветила длинный список грехов, и тут же вспомнил, где видел его в последний раз. Под мостом. Торгующим опасным оружием. — Держи меня в курсе, — последовал ответ первому преступнику. Карен сфокусировала на нем камеру и по просьбе Питера просмотрела базы, но по второму преступнику, присутствующему на корабле, ничего найдено не было, сам Питер, сколько бы не приглядывался к незнакомому лицу, вспомнить хоть что-то об этом человеке не мог. В конце концов оставив эту провальную затею, Питер выпустил дрон, наказав ему следить за вторым преступником, а сам быстро полез на главную палубу вслед за первым. Сегодня никто из негодяев не уйдет от правосудия! На главной палубе было еще больше людей, Питер с ужасом подумал, что с ними будет, если с паромом что-то случится и гневно отторг саму мысль своего провала. Не стоит ему сейчас думать о плохом, нужно делать свое дело! И делать его хорошо. С новым настроем Питер забрался на треугольной формы крышу, возвышающуюся над носом главной палубы. Подозрительная личность на носу была только одна — некий Мак Гарган. Выглядел этот Мак Гарган не более чем какой-то среднестатистический гражданин США, ну может быть немного и выделялся шрамами на лице и татуировкой крупного скорпиона на шее, но не настолько, чтобы при первой встрече ему повесить клеймо «Преступник». Питер бы на него и внимания не обратил, если бы не подчеркивания Карен. «Богатая криминальная история: длинный список преступлений, включая убийства». Эти слова заставили Питера внимательнее присмотреться к Гагаргану со шрамом на лице и скорпионом на шее, но, кроме не самых лучших внешних данных, он ничего не нашел и обратился во слух. — Белый пикап, — нараспев произнес только-только подошедший первый преступник, которого Питер узнал на нижней палубе. Мальчик тут же, не теряя времени, отдал новый приказ дрону. Если для преступников был важен этот белый пикап, он, разумеется, его найдет. Неразумно сейчас не проверить эту машину. В том, что он правильно мыслит, Питер убедился меньше чем через минуту: дрон нашел машину, просканировал ее и отослал на экран костюма сканы — сумки, доверху наполненные оружием, способным уничтожить город. «Как все идеально совпало, — пронеслось в голове Питера. — Оружие, продавцы, покупатели — все в одном месте. Как же удобно будет их всех связать и передать полиции! Но неужели все будет так легко и просто?». Питер тряхнул головой, отгоняя от себя все сомнению. Конечно, будет все просто! Он же паук, и он умеет ловить мушек. Преступники — те самые мушки, их нужно просто поймать, а разбираться, к какому роду они принадлежат, будут уже специалисты — полицейские-диптерологи . Питер повеселел и, наблюдая за преступниками на носу корабля, думал как лучше будет их изловить и главное когда. Сейчас вмешиваться — не лучшая идея, главарь шайки, торгующий оружием, еще не появился. Но ждать еще дольше и подвергать жизни гражданских смертельной опасности… Голос Карен влез в его размышления о том, когда стоит вступить в бой. «Входящий звонок от мистера Старка». Питер вздрогнул, дернулся и чуть не свалился Гаргану прямо на голову. Ну, вот почему все всегда идет наперекосяк? Почему мистер Старк выбрал именно это время, чтобы позвонить, не вчера, не сегодня вечером, а именно сейчас — в тот самый момент, когда у него, Питера, просто нет возможности разговаривать с наставником? У него сейчас дела поважнее, вроде спасения Куинса от опасного оружия и отправки покупателей и продавцов по клеткам. Мальчик успел лишь отползти от края крыши, как Карен приняла звонок, и лицо Тони Старка возникло между сканами оружия, фото Гаргана и первого преступника и досье с информацией на них обоих. Вопрос о том, что мистеру Старку от него нужно у Питера отпал сразу же, когда его начали хвалить, но Питер почти не слышал тех слов, какие ему говорил наставник, внимательно осматривая окрестности ожидая прибытие Стервятника. И он его дождался. Резкий гул, окруживший его со всех сторон, заставил прижаться к крыше и практически вжаться в нее. Гул еще не стих, когда Питер понял, что теперь он точно спалился. — Что это? — прервав свои похвалы, требовательно спросил Старк. И Питер сделал то, что никогда бы в жизни не осмелился бы сделать — солгал человеку, которым восхищался с самого раннего детства и на которого мечтал быть похожим. — Репетиция оркестра, — просто ответил он, хоть и знал уже какое это глупое оправдание, и тут же отключился. Благо в отличие от первого раза, когда мистер Старк только звонил, сейчас прервать звонок удалось. «Нельзя ждать больше. Главгад прибыл, пора заканчивать их злодейский балаган». И Питер тут же паутиной вырвал из рук первого преступника ключи от машины, одновременно привлекая к себе внимание. А после сиганул с крыши, бесстрашно появляясь перед двумя преступниками, не думая ни о чем, кроме того, что сделку нужно сорвать, а всех негодяев, что сейчас на пароме рассовать по клеткам и запереть. Мысли о собственной безопасности голову Питера не посещали. — Привет! Паром для бандитов ушел в десять тридцать! Вы опоздали! — задорно крикнул он, словно обращался к группе детишек в детском саду или нулевом классе, а не к лицам, вооруженным до зубов, с богатой криминальной историей. Питер действовал на сплошных рефлексах, стоило преступникам достать оружие, как он тут же выстрелил в них паутиной и раскидал по сторонам. А после увернулся от атаки со спины. Чутье привычно сигналило, а Питер уклонялся от атак первого преступника с инопланетным оружием в руках. Все как обычно. Схватить и отбросить в сторону, увернуться от атаки и дерзить. Питер не замолкал ни на минуту. — Парни, вы целы? — обратился он к троице отброшенных им преступников в сторону ограды палубы. — Простите, не рассчитал силу! Ответом ему был несфокусированные взгляды тех троих и прожигающая ненависть в глазах первого преступника. Мальчик обернулся к нему, рука с инопланетным оружием преступника застряла в ограде, а сам он, тихо матерясь, пытался выбраться из своеобразных силков. — Другой парень лучше обращался с этой штукой, — насмешливо бросил Питер. — И если честно, я в шоке. Паучье чутье усилило пульсацию в области затылка, мальчик выстрелил паутиной, не оборачиваясь. Противник, несшийся к нему со спины, приклеился к стене. Питер не без гордости осмотрел поле боя: все пришедшие на него противники либо спеленаты паутиной, либо лежат без чувств. Возможно, все действительно будет легко и просто, и он зря сомневался в себе… Звук удара человека о машину заставил Питера обернуться. Пара горящих ненавистью глаз прожигала в нем дыру. Он был не настолько высок, как Питер себе представлял, в простой кожаной куртке, средних лет. Питер встретился взглядом с этим человеком и почувствовал, как по коже пробежали мурашки, Стервятник, не облаченный в свой привычный птичий костюм, был страшен и без него. Питер сглотнул… «На пароме слишком много гражданских, нужно убрать этого парня отсюда, пока никто не пострадал». …и принял решение. Но прежде, чем он смог кинуться в бой, послышалось множество щелчков затвора и громогласный крик: «Ни с места! ФБР!». Питер отвлекся всего на полминуты, не понимая, как спецслужбы узнали о сделке на этом пароме, а главное от кого, и эти полминуты стали решающими. Оглушительно громко птичьи механические крылья разрубили несколько машин, Стервятник облачился в костюм демона молниеносно и так же быстро полетел на Питера. — В сторону! В сторону! — успел крикнуть мальчик ошеломленным агентам, а Стервятник уже несся на них с легковушкой в руках. Он взлетел над кораблем и громко приказал своему подельнику: — Иди на верхнюю палубу. Мы уходим. «Никуда вы не уйдете!». Питер, недолго думая, выстрелил в ногу Стервятнику паутиной и крепко схватился за нити прочностью с хороший канат. Возможно, подельники и уйдут, но этот парень с крыльями точно достанется орнитологам. Держать недруга было, откровенно говоря, тяжело. Мальчик чувствовал, как напрягаются мышцы в руках, а ноги понемногу начинают ползти вперед. Бальзамом на душу было то, что и Стервятник не мог вырваться из его захвата. Но радость длилась недолго. Фиолетовый огонь, который Стервятник открыл по парому, выжигал все на своем пути, Питер прыгал с палубы на палубу, упирался ногами, крепче держался за единственную нить паутины руками, прежде чем решить для страховки выстрелить в Стервятника еще несколькими нитями. Еще один выстрел и сильный рывок, и все, что остается Питеру — зацепиться за стену парома и с прискорбием наблюдать, как монстр улетает, а из рук Стервятника на нижнюю палубу падает распространяющее фиолетовые лучи во все стороны оружие. Прозвучало несколько выстрелов, прежде чем Питер оплел оружие паутиной. — Ты не знаешь, во что впутался, — хмыкнул Стервятник и окончательно улетел. И именно в этот момент оружие взорвалось, затопив все кругом фиолетовыми лучами. Питер с ужасом уставился на глубокую трещину на нижней палубе и потолке. Лучи разрезали паром пополам… Из щелей тут же хлынула вода, громкие испуганные крики множеств людей грянули со всех сторон. Питер чувствовал, словно очутился в своем самом страшном кошмаре. — Карен, просканируй корабль, отметь самые крепкие зоны! — Он почти сорвался на крик. Сама мысль, что множество гражданских могут сейчас умереть, внушала ужас. Подсвеченные красным зоны появились сразу же, и мальчик, не теряя времени, начал пытаться предотвратить трагедию, летая по разрыву. Пытался склеить разрыв паутиной, пока законы физики не решили взять верх над погибающим судном и окончательно его утопить. Паутинная граната… Двойная… Пролететь соединить… Перекувыркнуться… Пролететь сквозь огонь… Двойная паутина… Паутинная граната… Отдышаться… Паром представлял собой жалкое зрелище: обугленный, разрубленный пополам, соединенный множеством нитей паутины. Питер мысленно молился, чтобы корабль дошел до порта, а не затонул посреди залива, унеся с собой сотни жизней. «Отлично, Питер! Успешность девяносто восемь процентов!» Голос Карен был полон радости, но Питер не спешил радоваться. — Девяносто восемь? — переспросил он. Ярко-красная зона тут же появилась у него перед глазами, но Питер не успел ничего сделать. Паутинные нити в одночасье полопались, а разрыв между двумя половинами парома только возрос. С чудовищной силой на нижнюю палубу хлынула вода, сметая все на своем пути. Перед глазами Питера появились живописные кадры из кульминации «Титаника» и длинный список погибших и жертв. Страх, и до этого терзавший его сердце, усилился, безумные мысли о невыполнимом, как рой пчел над сладким, посетили его сознание. «Можно попытаться стянуть две половины. Может так, паром продержится…» И Питер, успевший отчаяться уже несколько раз, бросился на исполнение этой безумной мысли. Соединить две половины паутиной было просто, сложно — их удержать. Он вцеплялся в веревки из паутины и тянул их на себя, ощущая, как по лицу течет пот, как растягиваются мышцы, и растет в груди страх. Что если он не сможет, что если он отпустит сейчас эти половины… Питер не находил на это ответа, только крепче вцеплялся в паутину и тянул со всей присутствующей у него силы. Пусть его растягивает на части, главное люди доедут целыми и невредимыми! Паром поддавался плохо. Две половины растягивали его, как дыба, Питер чувствовал что вот-вот кости вылетят из суставов, как вдруг что-то изменилось. Какая-то неведомая сила начала соединять расколотый паром. Мальчик озадачено спустился на ближайшую к нему палубу, посмотрел по сторонам. — Что происходит? — ни к кому конкретно не обращаясь, с тревогой в голосе спросил Питер. Его брови под маской поползли вверх, когда в иллюминаторе он увидел Железного Человека. С помощью ХалкБастера наставник соединял две половины парома, не давая кораблю окончательно затонуть. — Привет, паучок! — Питер дернулся, когда Тони Старк ехидно добавил: — Репетиция оркестра, значит? Немного отойдя от шока, мальчик прыгнул за борт, стараясь догнать мистера Старка. Тот сваривал место раскола по всему кораблю. — Мистер Старк! — громко крикнул Питер, стараясь поспеть за Тони. — Мистер Старк! Чем помочь? Что я могу сделать? Он повторил свой вопрос несколько раз, чувствуя все сильнее и сильнее, что у него большие проблемы, пока на третий раз безрезультатного предложения помощи не получил холодный ответ. — Ты уже достаточно сделал! — коротко отрезал Старк и тут же улетел. Для Питера это было уже слишком. Переживания дня слились в одно, и он, не оглядываясь на Тони Старка, перед которым ему сейчас было просто до жути стыдно, полетел прочь от парома. Лучше улететь сейчас, пока мистер Старк занят помощью пострадавшим, чем ждать, когда с паромом будет покончено и начнется разбор всего, что успел наворотить за этот день Питер в роли Человека-Паука.***
Тесс долго и муторно добиралась до дома. Ехать пришлось одной: Бетти и Мишель разъехались по своим домам, расположенным на значительном расстоянии от спального района Куинса, где жила семья Паркеров. Мишель несколько раз звала ее с собой, но Тесс не могла себе представить, как она сможет сидеть у нее дома в мягком кресле, закутавшись в плед, и с чашкой травяного чая, если сама по большей части виновата в произошедшем. Ей следовало настоять на том, чтобы идти на тот склад в одиночку, а не сдаться и позволить девчонкам составить ей компанию! Подумать страшно, что было бы не успей они тогда убежать. Она с пятого раза вставила ключ в замочную скважину и прошла в квартиру. Пока Тесс ехала в автобусе ей казалось: вернись она домой и все будет хорошо, она почувствует себя лучше, но квартира ее уже встретила ощущением дома и родного очага, а улучшений в психологическом состоянии Тесс не заметила. Все было вроде и как всегда: мерно тикали часы, в гостиной сохранялся привычный сумрак из-за плотно закрытых штор, а что-то было не так. Тесс чувствовала несуществующий запах гари, перед глазами стояли музейные экспонаты, препараты и герб Нью-Джерси с размещенной рядом бомбой. Усталость в ногах и саднящие царапины — совсем не то, на что девочка желала обращать внимания, но ей пришлось. Бег по узким улочкам все же даром не прошел, и даже при обычной ходьбе ощущалось это неприятное чувство усталости и натруженности, словно она пробежала длиннющий кросс. — Нужно что-то делать, — прошептала Тесс и удивилась, как громко звучит ее голос в тишине безлюдной квартиры. — Нельзя стоять столбом — это выглядит как минимум странно. «Возможно, душ или еще что-то помогут мне прийти в себя». Долгий горячий душ и чашка чая не особо помогли. Тесс сидела в кресле, куталась в плед, пыталась абстрагироваться от произошедшего, но не могла. Невозможно так просто забыть, запрятать в самые удаленные участки памяти тот факт, что по твоей вине чуть не погибли люди. Это нереально. Пульт попал в руки незаметно и так же незаметно свалился куда-то под диван, когда на первом же телеканале начали крутить срочные новости. И, разумеется, так совпало, что звук не был включен, поэтому на большую часть последних новостей Тесс смотрела, как на показ ужасных картинок и не менее страшных видео, на которых лучи фиолетового света разрубают на две половины паром Статен-Айленд Ферри, и обе этих половины пытается стянуть Человек-Паук. Тесс пронзил ужасный страх за судьбу брата, которого паром буквально был готов разорвать на две половины, даже тогда, когда в кадре видео появился Железный Человек и, как подобает супергерою, всех спас. К концу новостей она все же нашла пульт и дрожащими пальцами вдавила кнопку увеличения звука. — …личность злоумышленника установить не удалось, если вы владеете хоть какой-то информацией… Громкий хлопок, донесшийся из их с братом комнаты, заставил Тесс немедленно выключить телевизор и идти посмотреть, что же там такое случилось. Человек-Паук в одном костюме и без маски, шатаясь, будто пьяный, с трудом поднялся на ноги, оперся рукой о компьютерный стол, словно боялся, что ноги его подведут. Тесс посмотрела на такое родное лицо и ужаснулась еще больше. Мука в карих глазах на мертвенно-бледном лице брата ранила ее острее и больнее самого острого лезвия. — Тесс… Питер неуверенно сделал шаг ей навстречу.