lovely

***

Они не уехали через неделю. Прошло три недели и Алина по-прежнему находилась во дворце, занимаясь политикой и государственными делами. Их план уехать в Керамзин сохранялся в силе, но она согласилась помочь тем, чем могла и остаться еще на некоторое время, пока в стране все не встанет на ноги, насколько это было возможным. Было еще много нерешенных дел. Или, возможно, она лишь тянула время. Мал не пытался прикоснуться к ней ночью. Он даже почти не разговаривал с ней. Алина задумывалась почему — может он предоставлял ей свободное пространство, чтобы самой во всем разобраться. Или, возможно, все это время он знал. Знал с тех пор, как она проснулась и остался, чтобы посмотреть, что будет дальше. Когда он приходил в кровать, Алина уже лежала на своей части, отвернувшись и притворяясь, что спит, чтобы он не смог заговорить с ней. Она чувствовала себя ужасно, абсолютно ужасно из-за подобной трусости, но просто не готова была сейчас к разговору с ним. Что она могла сказать? Что она собиралась делать? Большинство своих бессонных ночей она проводила наблюдая за Александром, находясь рядом с его камерой. Иногда они разговаривали, иногда держались за руки, а иногда не делали ничего из этого. Просто сидели в тишине, рядом друг с другом и каким-то образом этого было достаточно. Каким-то образом. В одну из таких ночей Александр сказал: — Я помню, что когда впервые увидел тебя, ты казалась мне ответом на вопрос. — Какой вопрос? — Который я никогда не осмеливался задать самому себе. - ответил он, опуская взгляд на свой палец, водящий по ее руке. Они пришли к странному компромиссу, который, на самом деле, не был компромиссом, но они элементарно не знали как назвать его иначе. - Но моя сила ответила. И это отозвалось в тебе. - Александр закрыл глаза, вздохнул и сделал паузу. - У меня заняло слишком много времени осознание того, что это была вовсе не моя сила. — Тогда что же это было? - слабо спросила Алина. — Все время это было мое сердце. — Я никогда не представляла тебя романтиком. - сухо ответила Алина. — Это должно заставить тебя бежать. — Нет, - пробормотала она, пристально глядя на каменную стену. - ты меня не пугаешь. — Было бы гораздо лучше, если бы пугал. — Да, - согласилась Алина. - гораздо лучше. Палец Александра провел по царапине на ее суставе, ощущая вокруг нее мягкую кожу. Алина, казалось, дышала легче, чем он. — Ты не просил меня выпустить тебя. - произнесла она. - Хотя я практически сама это предложила. Когда она сказала эти слова, Алина поняла, что он и не будет. Он не будет просить ее или манипулировать ей, чтобы покинуть это место, потому что каким-то образом, в глубине души он знал, что заслуживает и худшего наказания. Он знал, что должен заплатить за все те преступления, которые совершил и его покаяние не могло уменьшить вину. — Чего ты хочешь? - спросила она его. — Спокойствия. - просто ответил он. — Мы с тобой никогда этого не получим. - сказала Алина и впервые за долгое время поверила в свои собственные слова. Александр соединил их ладони и Алина позволила ему это. Он опустился на холодный камень и сел лицом к ней. Алина лишь смотрела на их руки, вспоминая число ночей, когда они так делали и сказала: — Это безумие. Прекрасный. Прекрасный монстр. Она ничего больше не произнесла, вместо этого протянув руку между решетками и дотронувшись до его лица. Ее рука остановилась на щеке, чувствуя тепло. Его глаза были закрыты, он дышал осторожно, спокойно. Большой палец Алины обвел его нижнюю губу, спускаясь вниз по кривой подбородка, челюсти. Затем она отодвинулась и Александр сразу же открыл глаза, пораженный. В ту же секунду Алина увидела накапливающийся страх в их серой глубине. Она увидела, что он почти дотронулся до ее руки, словно умоляя ее остаться. Но она и не собиралась уходить. Она встала и дотронулась до решетки, снимая щит, который сама наложила. Ее глаза не отрывались от его все то время, пока она открывала решетку. Для этого ей не понадобился ключ, не понадобилось даже шевельнуть пальцами. Александр поднялся и она вошла. Алина закрыла за собой дверь, прислоняясь спиной к металлу. Она внимательно наблюдала за ним, чувствуя все ту же силу внутри, словно идущую впереди ее самой. Ее разум словно опустел, когда она увидела, как его стройная фигура напряглась; когда восхищение и смятение в его взгляде проникли глубоко в ее сердце. Вина, гнев, разочарование и беспокойство исчезли, когда она подошла к нему. Он будто бы снова испугался. Он подготавливал самого себя к ее близости. Как и она. Алина дотронулась до его щек, склонила к себе и мягко поцеловала. Было странно преследовать его. Было странно быть той, кто хочет его. Это было странно и прекрасно. Александр коснулся ее, отводя назад волосы и возвращая ей поцелуй. Появилась какая-то спешка, заставляющая их обоих бежать. Что-то щелкнуло в нем. Его рука обняла ее за талию, притягивая ближе и Алина осознала, что не испугана, но взволнована, потому что он углубил поцелуй. Так, будто он с нетерпением принимал все, что она давала ему; словно он долгое, очень долгое время не чувствовал на своем лице солнечного света. Он откинул ее голову назад, положив руку на затылок и пробуя ее губы на вкус. Сердце Алины готово было выпрыгнуть из горла, когда она позволила своим рукам оказаться на его груди. Какая-то изломанная часть ее разума заставила ее вздохнуть и тихо прошептать его имя, поглощая каждую разумную мысль, которая могла возникнуть. Прерывисто дыша, он произнес: — Не дай мне проснуться. — Что? - прошептала она. Александр открыл глаза, оставляя свои руки на ее щеках. И когда она посмотрела в них, Алина знала, что он может встать перед ней на колени, если она попросит. Он мог запереть ее здесь, используя тени, чтобы убежать. Он был здесь, выдыхая ее имя, говоря ей, что хочет ее. — Мне нужно, чтобы это было настоящим. - произнес он, прислонясь к ней лбом. - Что ты сделала со мной, Алина. Что ты сделала. Ничто не могло подготовить ее к следующему поцелую, который он подарил ей. Медленные движения его рта, его язык, обводящий ее нижнюю губу. Она не знала, как долго они стояли вот так, в объятиях друг друга. Но когда Алина прервала поцелуй, он лишь перешел на ее горло. Она громко ахнула, когда он спустился ниже, к ее ключице, кусая кожу зубами. Ее руки были в его волосах. Он отстранился, поцеловал ее еще раз, дважды и опустил руки. У Алины все еще были закрыты глаза, она чувствовала головокружение от его вкуса, его запаха. Александр начал подталкивать ее к стене. — Я... я должна идти. - пробормотала она, тяжело дыша. - Солнце встанет через несколько часов. Он вновь ее поцеловал. — Александр. - попыталась она снова, но потом обняла его за шею, не веря тому, какими мягкими были его губы напротив ее, каким теплым он был. Ее сердце буквально горело, когда он приподнял ее и застонал рядом с ее ртом. Этот звук зажег что-то внутри и когда она дотронулась до его волос, то обнаружила, что светится. Ярко. Очень ярко. Александр сел на кровать, увлекая ее за собой. Она остановилась, чтобы вздохнуть, глядя на него. Его волосы цеплялись за ее лоб, ее — за его щеки. Они были так поглощены друг другом, что забыли о том, что надо быть тихими; забыли о том, кем они являлись и чем становились вместе. Александр посмотрел на ее губы, а затем снова закрыл глаза. — Мне нужно идти. - повторила она тихо, обращаясь к самой себе. Не было стыда, которого она ожидала. Не было сожалений. — Да. - выдохнул он и это слово стало для нее невыполнимым. Алина трудом оторвалась от него, поправляя на себе накидку. Прежде чем она повернулась, чтобы уйти, Александр дотронулся до ее руки. Алина остановилась, наблюдая за ним. — Вернись. — Я не могу. - прошептала она. Александр не отпустил ее руку и не отвел от нее взгляда. Алина отвернулась, скользнув своими пальцами по его и вышла из камеры. Боль из-за того, что он был заперт тут, ощущалась как предательство. Это и должно было ощущаться как предательство. Но Алина не могла начать чувствовать что-то еще, помимо этой боли, видя его таким. Оторванным. — Это невозможно. - сказала она ему. Его глаза опустились, обводя ее тело. Алина почувствовала, что тепло ее тела повысилось и это был знак, что пора уходить. — Вернись. - сказал он вновь. Алина пыталась. Она действительно пыталась. Но в конце концов она уступила слабости и посмотрела на него. Она остановилась только когда закрыла дверь в темницу. По дороге в свои комнаты она осознала, что не вернула щит. По дороге в комнаты эти глаза не оставляли ее разум. На следующее утро, когда она пришла вместе с Николаем, Александр все еще был там, несмотря на отсутствие щита.

***

— Я хочу отпустить тебя. - сказала она ему три ночи спустя. Александр внимательно следил за ней. Она не предприняла никаких действий, чтобы войти в камеру. Алина тяжело сглотнула, вытягивая из себя слова. — Я хочу, чтобы ты покинул Равку и исчез. Если ты причинишь кому-нибудь вред, я убью тебя, Александр. Он верил ей. Александр молчал все то время, пока она говорила. Ее руки дрожали, дыхание прерывалось, словно она пыталась удержать слезы, но это было безрезультатно. — Если Николай позволит тебе уйти, ты никогда больше здесь не появишься. Ты понимаешь меня? Нет ответа. Алина была близка к потере самообладания. — Это последний раз, когда ты меня видишь. Если мне придется увидеть тебя снова, то это случится только потому, что ты дашь мне причину, чтобы тебя прикончить. - она сделала паузу, подбирая слова, которые несколько раз репетировала у себя в голове, которые раз за разом выбивали воздух из ее легких. - Я чувствую тебя, куда бы ты не пошел. Ты никогда не избавишься от меня. Если ты призовешь тени, я буду знать. И в этот раз не промахнусь мимо твоего сердца. Александр оставался стойким, как камень, даже в тот момент когда сказал: — При таком сценарии ты тоже умрешь. — Ты думаешь, что у меня есть какие-то сомнения по поводу смерти? Он нахмурился, собираясь сказать что-то, но промолчал, когда она продолжила. — Я даю тебе свободу, а ты не будешь меня призывать. Взамен мы оба получим спокойствие. — Куда отправишься ты? — Это касается только меня. — Твой король согласен с этим? - спросил Александр, ходя по комнате. - Он не может быть. Он не позволит мне уйти так легко, даже если и доверяет твоим словам. — Ты не знаешь Николая настолько, насколько знаю его я. — О, так ты убедила его? Она вздрогнула, поняв подтекст его слов, а затем усмехнулась. - Я понимаю, что ты просто защищаешься, потому что тебе больно, но если ты думаешь, что мне нужно залезть к нему в постель, чтобы заслужить его доверие, то ты совсем меня не знаешь. — Что насчет гриш? - он прищурился. - Они будут презирать тебя за то, что ты позволила мне уйти. Они подумают, что ты специально ставишь их под угрозу. — Как я сказала, - ответила она ему. - мне с этим разбираться. Александр едва вздрогнул от холода в ее голосе. — Ты хочешь, чтобы я ушел? — Что еще остается? Она не позволила себе представить. Алина не позволила себе даже подумать о возможности того, что она присоединится к нему. — Пойдем со мной. — Нет. — Алина. - повторил он. - Пойдем со мной. — И что делать? - наконец пришли слезы. - Быть кем? Плечи Александра опустились, словно он беспомощно искал ответ на ее вопрос. — Ты никогда не согласишься просто... существовать. - сказала она, сердито вытирая глаза. — Это то, чего ты хочешь? - спросил он. - Притворяться, что ты ничто? Притворяться, что эти силы ничего не значат? Притворяться, что я ничего не значу для тебя? — Хватит. — Ты не была рождена для обыкновенной жизни, Алина. Чем раньше ты осознаешь это, тем раньше станешь счастливой. Алина сжала кулаки и свет ударил в металлическую решетку, сотрясая ее. Стража немедленно пришла, проверяя причину шума и Алина успокоилась к тому моменту, когда уверила их, что все было в порядке. Когда они ушли, она произнесла: — Ты больше никогда не будешь говорить за меня. Не смей. Что ты можешь знать о том, как сделать меня счастливой? — Ты знаешь, что это правда. - сказал он, дотрагиваясь до решеток, его лицо было в нескольких сантиметрах от ее. - Ты знаешь. Ты думала об этом. Ты хочешь уйти и притвориться нормальной и жить как отказник, но это не то, кем ты являешься, Алина. Алина остановилась, уговаривая себя, напоминая себе причину, по которой она здесь находилась. — Не приходи за мной и я не приду за тобой. - сказала она. - Когда ты уйдешь, помни, что я знаю о каждом твоем движении. Я найду тебя и в итоге убью. Даже если это убьет и меня. Я сделаю это. Тишина. Алина повернулась, чтобы уйти, высоко подняв подбородок. Прежде чем она ушла от его взгляда, Алина остановилась и посмотрела на него. Она проигнорировала боль, вспыхнувшую в его глазах. — Ты больше не угроза. Теперь я представляю большую угрозу, чем ты когда-либо сможешь. Помни это. С этими словами она отвернулась.