lovely

***

Николай назвал ее сумасшедшей. Затем проверил, нет ли у нее температуры. Затем вновь назвал ее сумасшедшей. — Я остановлю его, если он что-то задумает. - решительно сказала она. — Да? Почему тогда нельзя просто оставить его тут и не предоставлять шанса? — Николай. - произнесла она, устало растягивая его имя. Алина легла головой на его стол, желая, наконец, получить время, чтобы отдохнуть и поспать. — Я не понимаю. - сказал он, садясь в кресло напротив и внимательно ее рассматривая. - Объясни мне, Алина. Что случилось когда ты чуть не умерла? — Он слишком слаб, чтобы причинить кому-либо вред. - ответила она. - И если он попытается... — Ты уже это говорила. - прервал Николай. - Но так же ты говорила, что он по-прежнему может призывать тени. Разве его силы не могут усилиться со временем? Разве он не сможет призвать армию чудовищ и убить всех нас? — Не в этот раз. — Существует ли шанс, что ты можешь ошибаться? Алина медленно покачала головой. — Нет. - прошептала она. - Я чувствую это, Николай. Это не то, что ты можешь объяснить, это... Николай свел брови и положил ногу на ногу. Его плечи были напряжены. — Ты хочешь дать ему второй шанс. Так ты говоришь. Алина промолчала и это было достаточным ответом. — Ты думаешь, он заслуживает этого? - задал он следующий вопрос. — Ты можешь считать меня абсолютно безумной, но... — Я считаю, что после того, что с вами двумя произошло, он мог наложить на тебя какое-то древнее заклятие или что-то вроде того. - сказал Николай. - Потому что ты говоришь совершенно не так, как обычно. Алина прикусила губу. — Николай, разве ты бы не хотел получить второй шанс? — Если бы я совершил такие поступки, какие совершил он? - продолжил Николай, а затем замолчал, глядя в окно. Он вздохнул и продолжил. - Если его здесь не будет, если я смогу верить в то, что ты будешь следить за ним и защищать нас, то мне не придется тратить половину армии на охрану. — И тебе нужны твои гриши. — Если ты дашь мне гарантии, что это не необходимо. - сказал Николай, подняв палец. - И если ты сможешь сказать, что на сто процентов уверена в том, что он не придет в ярость и не убьет всех нас. — Ты думаешь, я позволю этому произойти? - спросила Алина. - Я могу остановить его щелчком пальцев. Убить и еще быстрее. — А заодно и себя. — Это риск, который я могу принять. — Лишь ради того, чтобы дать ему второй шанс? Чтобы стать лучшим человеком? Ради этого ты подвергнешь опасности свою и наши жизни? — Уберу одну проблему с твоих плеч. - сказала Алина. - Если ты позволишь мне заключить с ним сделку. Николай с беспокойством посмотрел на нее. Он понимал, что некоторые доводы имели смысл, но Николай был не в том настроении, чтобы быть милосердным. Тем не менее, он был уверен, что Алина не стала бы так защищать свое предложение, если бы была хоть на секунду уверена, что существует реальная опасность. Он сомневался, но потом сказал: — Народ хорошо не отреагирует на новость о том, что король выпустил их самый большой страх на свободу. — Ты не выпустишь его. - сказала Алина. - Он сбежит. Мы выследим его и убьем. В теории. Николай остановился. — И ты умрешь вместе с ним. В теории. Алина медленно кивнула. — Новая личность. - сказал Николай. - Я никогда больше тебя не увижу. — Ты сможешь меня увидеть. Если это будет необходимо, если Дарклинг придет чтобы разрушить вас, я вернусь из мертвых и восстановлю мир в Равке и в тысячный раз. Все-таки я святая. — Ты все продумала. - произнес король со смехом. - Алина, существует вероятность, что это не сработает. — И наоборот. - сказала Алина, дотрагиваясь до его руки. - Если ты поверишь мне. — Святые, женщина. - ответил он. — Дай ему выгоду от сомнения. Дай ему увидеть, что ты доверяешь мне, что ты освободишь его. Покажи ему свою благосклонность. Он не будет бунтовать против тебя. — Ты думаешь, Дарклингу небезразлично то, обязан он мне жизнью или нет? - усмехнулся Николай. — Я думаю, что Дарклинга больше нет. - пробормотала Алина. - Если же он тут... у него нет желания выходить и играть. — Как ты можешь быть так уверена в его мыслях? - Николай спросил скорее с любопытством, чем с осуждением. — Я все видела. И хорошее и плохое. — Когда ты почти... — Да. - кивнула Алина. - Он... он может измениться, Николай. Называй меня идиоткой или предательницей, как угодно, но это так. Если ему просто дадут шанс. Нет, это не освободит его от прошлых ошибок. Не изменит факт того, что он причинял нам боль. Но будет лучше, если он получит шанс доказать то, что стал другим человеком, а не останется в заключении навечно. Вечно. Так долго, как они только смогут прожить. Алина не позволила себе задуматься обо всем этом. О этой вечности. О жизни, где уже не будет Николая, Мала и... Взгляд Николая продолжал оставаться на ней довольно долгое время. Достаточное, чтобы солнце поменяло позицию и теперь светило ей прямо в глаза. Но Алина не опускала взгляд. Она тоже смотрела на него, но почти вздрогнула, когда Николай внезапно произнес: — Есть что-то еще. Алина моргнула, наблюдая за ним, не позволяя себе дрожать. — Что? И Николай не злился, не чувствовал отвращения, не был шокирован. Ничего из этого. Он произнес это так, как мог бы прокомментировать погоду за окном. — Ты любишь его. Она всегда знала, что король был хорош в прочтении людей. Он всегда был хорош в прочтении ее. Но быть способным заглянуть так глубоко... — Не будь смешным. - она пыталась сделать тон невыразительным. Он изогнул губы, будто это было подтверждением его слов, а не оскорблением. — Алина. Она встала, дрожа. Николай поднялся следом. — Это действительно так. - сказал он, наблюдая за ней. - Ты любишь его. Она могла лишь покачать головой, зная, что слова бесполезны. Он видел это. Каким-то образом. Как и Мал. Алина села за стол, положив на него руки и вздохнула. — Николай, дело не в этом. — Я не знаю, должен ли смеяться. Это... вау. — Николай, пожалуйста. — Все это время, - его брови удивленно поднялись. - все это время я соревновался с Дарклингом? — Тебя это забавляет? — Алина, - он рассмеялся. Алина ожидала чего угодно, но не такой реакции. - Это безумно. Это не имеет смысла. Но, святые, ты действительно знаешь, как выбирать. — Ты закончил? — Не совсем. - он покачал пальцем. - Потому что если то, что я вижу на твоем лице, правда, то он тоже любит тебя. Что за мир. Я даже не... вау. Черт, у меня что, никогда даже не было шанса? Алина, должно быть, выглядела совершенно испуганной, потому что Николай усмехнулся. — Теперь я понимаю. — Это не потому что... — И все же немного потому. - сказал он. - Ты хочешь дать ему шанс, потому что любишь его и это понятно. Но твой парень сумасшедший убийца и я надеюсь, что ты знаешь это. — Святые, Николай. - она закрыла лицо руками, отворачиваясь от него. - Прошу, стань серьезным хоть на секунду. — Какой реакции ты от меня ожидала? — Я думала, что ты выбросишь меня из окна, если я буду с тобой абсолютно честна. Ты ничего не имеешь против этого? — Против того, что ты влюбилась в человека, который превратил меня в убийственную курицу? Черт, Алина. - он покачал головой с кривой улыбкой на лице. - Я не должен одобрять все, что происходит в твоей жизни. И я действительно не хочу осуждать, но... — Я знаю. - сказала она беспомощно. — Мал... - начал он, но Алина прервала. — Я здесь для того, чтобы говорить о других вещах. Я не собираюсь кормить тебя сплетнями и надеюсь, что это останется между нами. — Нет, потому что я достаточно глуп, чтобы пойти и рассказать миру, что самый сильный гриш влюблена в Дарклинга и ожидать, что она меня после этого не ослепит. — Я не собираюсь тебя ослеплять. - ответила Алина. — Просто превратишь меня в угли? — Дай мне шанс. Это все, о чем я прошу. Николай остановился, его лицо стало серьезным. — Обещай мне, что он не причинит вреда тебе и еще кому-либо. — Обещаю. Николай закрыл глаза. Он сопоставлял плюсы и минусы. Заставил самого себя думать о преимуществах наличия Дарклинга на своей стороне, а не против него. — Я предложу ему сделку. - сказал он. — Николай. - начала Алина, предупреждающе. — Ты сказала дать ему шанс, но я не хочу рисковать, Алина. А риск — это оставлять его бродить в одиночестве по лесу, когда я даже не буду знать, что он там, черт возьми, делает. Я доверяю тебе и твоим... телепатическим силам, но я не могу просто позволить ему уйти в никуда. — Что за сделка? - вздохнула Алина. — Он останется и поможет мне в восстановлении. Алина замолчала. — Ты думаешь, он не согласится? Зная об угрозе, которую ты сейчас представляешь для него? В любом случае, ты сказала, что будешь следить за ним. Что можешь почувствовать его присутствие, где бы он не был. Если он перейдет черту, ты будешь знать, где найти его. — Он не причинит тебе вреда. - твердо сказала Алина. - Как и трону. — Если ты так считаешь, то я верю тебе. Возможно, это большая, большая ошибка, но я верю тебе. Если он вступит в союз и присягнет мне, а ты обещаешь, что выйдешь из укрытия, если что-то пойдет не так, то, думаю, мы заключили сделку. Алина обдумывала это. Согласится ли Александр? То, что предлагал Николай, было именно тем, что он хотел в самом начале. Возможность создать мир, где он будет в безопасности. Возможность восстановить себя в том положении, в котором он был до ее прихода. Наличие силы, но направленной на добро. Баланс. — Ты знаешь, что он все равно будет под наблюдением. - сказал Николай. - Но если ты хочешь освободить его, но не быть рядом с ним, с нами, то это правильно, Алина. — Я поговорю с ним. - ответила она. — Если ты доверяешь ему настолько, что можешь позволить уйти, то точно должна быть уверена в том, что он останется здесь и не причинит вреда. Алина сжала губы и кивнула. — Очень хорошо. - сказал Николай. - Тогда я пойду вечером вместе с тобой, чтобы объяснить свои условия. Алина могла лишь кивнуть снова. И Николай, несмотря на все это, послал ей насмешливую улыбку. — Надеюсь, ты сможешь хоть ненадолго удержать свои руки подальше от него. Алина с трудом удержалась от искушения бросить в него стопку бумаг. Вместо этого она бросила подушку ему в лицо.

***

— Это твой выбор. - сказал Николай, скрестив руки и смотря на Дарклинга через решетку. - Шанс доказать своим людям, что ты изменился, что твои мотивы изменились. — Они не поверят тебе. - ответил Дарклинг. - Ты теряешь больше, чем получишь. Зачем это делать? Затем он бросил взгляд на Алину, стоящую рядом с королем. Она смотрела на него без всяких эмоций. — Ты все еще силен. - сказал Николай. - А мне все еще нужен могущественный гриш на моей стороне. Делай добро. Люди не отвернутся от тебя, если ты не отвернешься от них. Дарклинг прищурился. — Почему ты мне доверяешь? Николай указал на Алину. — Она сказала мне. — Она сказала тебе? — Он знает, что я почти преуспела в том, чтобы убить тебя ранее. - сказала Алина, скрестив руки. - И он знает, что я не буду сомневаться, прежде чем сделать это еще раз. И я могу тебя убить с помощью мысли. - продолжила Алина. - Я уже была в твоем разуме и мне почти не понадобится время, чтобы снова с ним связаться. Так что, - закончила она. - решай. Дарклинг не выглядел особо впечатленным ее угрозами, подумал Николай, но он определенно в них верил. И что бы не происходило между ними, Дарклинг по-прежнему смотрел на нее так, словно... Там была преданность и понимание. Два хищника, выжидающие момента, чтобы схватиться между собой. Николай не почувствовал облегчения. — Докажи, что ты полезен. - сказал он. - И восстанови свою позицию. Или броди в лесу, если угодно. Она все равно будет следить за тобой с этого момента. Дарклинг оскалился, но Николай знал, что ему прежде нужно укусить. И Николай знал, просто смотря на их странные взаимоотношения, что страх потерять или убить ее, был более пугающим, чем что либо другое, для человека, стоящего перед ним. Ее жизнь значила больше, чем месть, больше, чем все, чего Дарклинг когда-либо хотел. Определенно интересно. — Я останусь. - сказал Дарклинг. На этом все завершилось. Он был освобожден, но Алина не придала этому особого значения. Николай размышлял, было ли правильным решение сделать Дарклинга его союзником в эти сложные времена. Если война против Фьерды станет реальной вещью, если им придется сражаться... Слабый, но все еще более могущественный, чем Николай когда-либо сможет стать. — Итак, - произнес он, хлопая в ладоши. - должен идти и написать очень, очень убедительную речь, чтобы люди после этого от меня не отвернулись. Если вы извините меня. - Николай повернулся и пошел в сторону лестницы. Но прежде чем он успел выйти, он услышал. — Доверие должно идти с обеих сторон. - проговорила Алина Дарклингу, ее взгляд был стальным. - Испытай меня теперь. И когда Николай обернулся, он увидел тоску на лице Дарклинга, хотя тот и смотрел на Алину свысока. И отчаяние человека, который никогда не сможет получить то, чего он больше всего хочет, когда Алина повернулась к нему спиной и начала подниматься по ступеням. Алина прошла мимо, не сказав ни слова. Дарклинг отвел взгляд, но Николай никогда не видел столько мучения в одном человеке.