Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

После эффектного появления Мефалы и её воодушевляющей речи немногочисленным оставшимся Братьям Тьмы ничего не оставалось, как пасть на колени и склониться перед новой Матерью Ночи. Цицерон при этом впал в некий экстаз, он запел торжественную оду, заламывая руки и закатывая глаза. Спутники Ирулан окончательно слились со стенами, даже Барбас притих и, кажется, на всякий случай свалил в Обливион, оставив Мико взирать на всё своими невинными, преданными, собачьими глазами. Люсьен Лашанс сиял рядом с Мефалой нынче особенно ярко. Ирулан опустилась на одно колено и склонила голову. Если честно, она находилась в смятении. Мефала шагнула вперёд и коснувшись имперки, произнесла: - Встань, Дитя моё! Отныне ты — Глава этой Семьи! Ты мой Палач! Моя Слышащая! Мой Рыцарь! Ты — мой Наместник здесь, в Нирне, а эта Семья — Главная Семья, Королевская Семья Братства. Встаньте, дети мои! Скоро придут новые последователи, а мы со Слышащей объявим свод законов, по которому будете жить вы все и ваши преемники после вас. Слушайте же Слышащую, ибо она есть Глас мой! Исполняйте приказы её, ибо она есть Палач мой! Почитайте её, ибо она есть Сподвижник, Спаситель и Рыцарь мой! Встань Ирулан! Займи своё место рядом со мной! А вы, дети мои, поклянитесь ей в верности, словно клянётесь мне! Ирулан поднялась, влекомая прикосновением Принцессы, оказавшись по правую сторону от неё, по левую находился призрак Лашанса. - Слава, Матери Ночи! Слава Принцессе Мефале! Слава Ирулан, Палачу Мефалы! - провозгласил Рэйвин Имиан, с восторгом воздев руки вверх, его возглас подхватили остальные. Цицерон на коленях подполз к Ирулан и обхватив ее, прижимаясь, улыбаясь и поливая слезами восторга ее штаны, прижался всем телом. Рэйвин и Эйлорин отсалютовали бутылками вина, звонко чокнулись и присосались, хлебая содержимое, будто воду. На трезвую голову это зрелище им воспринимать было трудно. Чуть позже: - Я просто в шоке! - воскликнула Ирулан, - Менее всего я мечтала стать нянькой для великовозрастного, несчастного, злобного дитяти с замашками маньяка! Она сидела за столом в обеденном зале нового Убежища, опустив голову на руки, Мико лежал рядом, положив мохнатую голову на ноги девушки. Рядом с ней сидел хмурый Рэйвин, чуть поодаль Назир, невозмутимо протирающий кинжал, за ним Эйлорин, вырезающий Бабетте по ее просьбе куклу из деревянной колобашки. Сама Бабетта с интересом наблюдала за его работой. Имиан, как и Цицерон, находились в это время где-то в недрах Убежища. - Ты сама пообещала ему, что заберёшь с собой, чего ж теперь страдаешь? - насмешливо поинтересовалась Мефала, восседающая во главе стола. Она вновь приняла облик Дженассы, но мощная аура, исходящая от неё и более не сдерживаемая, выдавала Принцессу Даэдра. Лашанс, сложив руки на груди и откинувшись на подлокотник кресла Мефалы, с лёгкой улыбкой наблюдал за всеми. - Я надеялась, что он забудет… или передумает, - процедила Ирулан. Рэйвин шумно вздохнул, не решаясь как-то больше выразить своё негодование. - Ну, лично я, - произнесла даэдра, - благословляю ваш союз! - она обвела взором присутствующих, остановившись на Рэйвине, который темнел, бледнел лицом, но не смел выступать против богини Морровинда, - А что? спросила та, - Хранитель здесь больше не нужен, ибо хранить ему уже нечего. Но бросать Цицерона на произвол судьбы будет не просто жестоко, а безответственно! Как считаешь, Ирулан? Имперка отняла руки от лица и устремила взгляд на Дженассу. - О, да, конечно, - буквально прошипела она, - мало мне забот! Почему я? А? Почему именно мне следует позаботится о Цицероне? Я надеялась, что узрев новую Мать, он станет ей служить со всем своим рвением! К тому же Тёмное Братство вполне может предоставить ему возможность проявить свои таланты и осуществить жажду убийства. Причём тут я? - Не скажи, - пожала плечами Дженасса, - К слову о преемственности, избрав тебя своим новым кумиром, он оказался весьма настойчив и последователен. В конце концов, ты даровала ему жизнь и, что важнее, услышала и ответила ему! Такое не могло не удивить не тронуть его нежное сердце. Ирулан жестко усмехнулась. - Зря ты так, - пожала плечами Принцесса, - не смотря ни на что, он способен на великую верность и огромную благодарность. Именно в этот момент в обеденную залу ворвался шут в фартуке, весь перемазанный в муке и масле, с подносом в руках, на котором возвышался огромный пирог, покрытый кремом, орехами и засахаренными ягодами. - Посмотри! - громко воскликнул он, - Посмотри, что я испёк в твою честь, о моя Слышащая! О, Ирулан, вкуси сей шедевр кондитерского искусства! О, и, конечно, ты, Мать Мефала, вкуси, - добавил он, словно спохватившись. - А ты говоришь, что он мне будет служить, - процедила даэдра, склонившись к уху имперки, - Меня бесит, что он уделяет тебе больше почести, чем мне, дурак несчастный! Вот ещё и поэтому забери его, убью ведь в сердцах… Ирулан взглянула на Принцессу и увидела, что та не шутит. Вздохнув, она поняла: Цицерона придётся брать с собой, без вариантов... Поездка в Виндхельм выдалась крайне тяжёлой, нервной и напряжённой. Ирулан ехала на верном Тенегриве, рядом бежал Мико, ибо Барбас пока не изволил появиться. Хмурый Рэйвин следовал за ней на лошадке, купленной в Данстаре, обхватив мёртвой хваткой Цицерона, что так и норовил спрыгнуть или свалиться. Эйлорин с кислой физиономией на взятой на прокат кляче старался не отставать. И все они, переругиваясь и пререкаясь, под нытьё Цицерона, о том, что его укачало, что он голоден и ему жёстко, что хочется по нужде и под его же дурацкие песенки, мечтали лишь о том, чтобы поскорее добраться таки до города. Наконец, это случилось. Оставив лошадей в конюшне, Ирулан направилась со своей «свитой» по каменному мосту, сцепив зубы и сверкая глазами. Девушка устала, она была зла, путешествие ее вымотало, а свары сопровождающих надоели ужасно. Пройдя городские ворота, она направилась в клуб «Новый Гнисис», где всегда останавливалась в Виндхельме. Владелец клуба Амбарис Рендар гостеприимно улыбнулся Ирулан и ее спутникам. - Вот и вы, сэра, - произнёс он, - добро пожаловать! Приветствую Рэйвин Хлаалу, и… - Эйлорин и Цицерон, - представила своих новых спутников имперка, - они тоже со мной. - О, да, Цицерон с ней! Он теперь всегда с ней! Разве это не чудесно? - провозгласил шут и пустился в пляс на глазах у изумлённого Рендара - Не обращай внимания, - со вздохом сказала Ирулан, - парень немного не в себе. - Надеюсь, он не доставит неприятностей? - Нет, нет, мы проследим за этим, - поспешила успокоить трактирщика Ирулан, хотя сама в этом была не так уж уверена. - Что ж, чем я могу помочь, уважаемая сэра? - спросил Амбарис, удовлетворившись ее заверениями. - Нам бы отдохнуть и перекусить, мы только что прибыли, долго были в пути. - Конечно, всё устроим. Для вас и ваших спутников в клубе «Новый Гнисис» всегда найдется еда, питьё и место у очага, а если нужно, то и постель. Ирулан благодарно склонила голову. - Скажите, - поинтересовалась она, - как сейчас обстоят дела у тёмных эльфов и аргониан? И вообще, что творится в Виндхельме? Хозяин пожал плечами: - Да как вам сказать… после прихода легиона не то чтобы наша жизнь сразу стала лёгкой и приятной, но по крайней мере местные перестали плевать нам вслед, а наш квартал перестал быть помойкой. Новый ярл даже пригласил наших представителей во дворец и выслушал, причём весьма благосклонно. Это уже радует. Что до аргониан, им пока рекомендовано оставаться в доках, но теперь им платят столько же, сколько и местным. - Поразительный прогресс! - усмехнулась девушка. Амбарис улыбнулся в ответ: - Поверьте, для нас да. И мы смеем надеяться, что это лишь начало. Ирулан, наказав эльфам глаз не спускать с шута, а самому Цицерону вести себя тихо и слушаться эльфов, оставила их, а сама выдохнула с облегчением и направилась в город. Виндхельм никогда не вызывал у неё восторга. Его заледенелые каменные стены, его хмурые жители, добрая половина которых до сих пор разделяла взгляды Ульфрика и не могла смириться с его гибелью… Вечный холод. Вечное противостояние. Ирулан ловила на себе взгляды местных жителей, кто-то смотрел на неё с любопытством, кто-то с откровенной неприязнью, но открыто высказывать недовольство никто не торопился. Стража, состоящая из легионеров, отдав честь, без вопросов пропустила ее в Королевский Дворец. Когда-то на троне здесь восседал Ульфрик Буревестник, теперь его занимал Брунвульф Зимний Простор. Именно его утвердил генерал Туллий в качестве нового ярла. Ирулан опасалась, что этот факт лишит Брунвульфа поддержки среди местного населения и сделает положение новоиспечённого ярла весьма шатким, но тот выглядел вполне уверенным в себе. Девушка подошла и поприветствовала ярла Виндхельма:- Долгих тебе лет жизни, ярл, а Истмарку — процветания. Полагаю, генерал Туллий оповестил вас о моем прибытии? Брунвульф приветственно кивнул ей. - Рад видеть вас, легат. Да, мы получили депешу и давно ожидаем вас. Даже стали беспокоиться, сами знаете, дороги нынче не безопасны. Что вас так задержало? В речах ярла звучала неподдельная тревога. Ирулан улыбнулась и произнесла: - Стоило ли так беспокоиться, ярл Брунвульф? Неужели мне стоит всерьез опасаться медведей, разбойников или недобитых мятежников? Норд улыбнулся ей в ответ: - Понимаю, вы непростая женщина, вполне можете постоять за себя. Однако послание генерала было столь... эмоциональным и напряжённым… Девушка лишь возвела очи горе. - Он слишком печётся о моей безопасности, видимо позабыв, что именно я была на передовой в своё время, - проговорила она. Брунвульф Зимний Простор не стал как-то комментировать это. Он поднялся с трона и пригласил Ирулан жестом следовать за ним. - Идёмте, нам есть, о чём поговорить, - сказал он. - Итак, - продолжил ярл, едва они оказались в комнате рядом с Тронным залом, - генерал предлагает мне вас на пост тана Истмарка. - Должна заметить, - тут же прервала его имперка, - что мне не нравится подобная протекция. Я считаю, что вы должны сами выбирать себе советников, иначе ваш авторитет может быть подорван. Брунвульф мягко улыбнулся. - Вы так не хотите быть моим таном? Почему? Ирулан растерянно посмотрела на норда. - Нет, вы не так меня поняли… я лишь не хочу, чтобы вам меня навязывали. - Ну, что вы. Поверьте, у нас с генералом порой возникают некоторые разногласия, но в данном случае я с ним совершенно солидарен. Для нас будет честью, если герой битвы при Виндхельме станет таном Истмарка. Девушка невесело усмехнулась. - И все ваши подданные конечно же разделяют ваш восторг, - не удержалась она от сарказма. Ярл вздохнул. - Я понимаю вас. Да, настроения в городе двоякие. С одной стороны немало тех, кто искренне скорбит по ярлу Ульфрику и все ещё разделяет его идеи. С другой стороны, тех, кто понимает тщетность войны и не желает изоляции, не меньше. Не стоит также забывать о наших данмерских и аргонианских согражданах, которые могут наконец-то почувствовать себя полноценными членами общества. - Я слышала, - снова прервала Ирулан Брунвульфа, - вы встретились с представителями данмеров, а также издали указ, обязывающий платить аргонианам наравне с местными рабочими. Надеюсь, это только начало благотворных изменений. - Вот видите? Вы уже готовы участвовать в жизни Виндхельма. Что же вас смущает в вашем назначении? Девушка посмотрела в глаза ярлу. - При всём моем желании, я не смогу уделять достаточное внимание делам владения, - сказала она, - Я просто не смогу. Не может один человек, будь он хоть трижды Довакин, быть таном всех владений и при этом добросовестно исполнять свои обязанности. И если в других случаях достаточно лишь одного престижа, дескать, «тан у нас признанный Исмир Севера и герой войны», то столь проблемный округ, как Истмарк, нуждается в истинном участии советника, дабы он мог вникнуть в его проблемы и решать их. Брунвульф Зимний Простор с уважением посмотрел на нее. - Вы необычайно рассудительны, - сказал он, - Однако вам стоит понять, все эти назначения в конечном итоге служат одной цели: вы станете таном всех владений и таким образом сможете стать Главным Королевским Таном! А это как раз и позволит вам решать проблемы всех владений, а значит вершить судьбу всего Скайрима. Ирулан судорожно вздохнула и провела рукой по лбу. Долг и ответственность, обрушивающиеся на неё, неимоверно давили. Она нервно сглотнула и спросила: - Скажите, а тан всего Скайрима… насколько он важная фигура? Его можно вдруг, скажем, заменить? Или потребовать от него покинуть провинцию? Старый норд явно несколько растерялся. Он задумался, а затем произнёс: - Заменить, в принципе, можно кого угодно. Но, разумеется, подобный человек весьма значимый, после назначения он не может быть просто так смещён, заменён или упразднён даже самим назначившим его королём. Для этого нужны весьма веские основания. Потому эта должность давно пустовала, ибо королю проще назначить такого советника, чем потом избавиться от него. - Хм, вот как, - Ирулан потёрла переносицу, обдумывая услышанное, - Что ж, ну, если вы не возражаете и действительно желаете объявить меня своим таном, я готова! Что мне нужно сделать? *** Генерал Туллий в сердцах швырнул прочитанный свиток на стол. - Проклятье! Даэдра знает что такое! - воскликнул он. - Что-то случилось, мой генерал? - с невозмутимым видом поинтересовалась Рикке. Туллий поднял на неё хмурый взгляд. - Легат Лавиния случилась! - рявкнул он, - Видать, я и впрямь очень провинился перед богами! Надо будет пожертвование хорошее в храм сделать. Нордка вопросительно приподняла бровь. - Это её письмо, - кивнул он на отброшенный в сторону свиток, - Не стесняйтесь, Рикке, полюбопытствуйте. Легат взяла в руки свиток и, развернув, пробежала глазами по строчкам, написанным аккуратным красивым почерком. Генерал терпеливо ждал, когда она закончит, с ядовитой ухмылкой на губах. - Простите, генерал, я не понимаю, что именно вызвало ваш гнев, - сказала она, пожав плечами, - Легат пишет, что выполнила Ваше поручение, прибыла в Виндхельм, ярл объявил её своим таном, она купила недвижимость в городе, всё как вы и хотели. - А теперь ей надо обставить дом, решить несколько проблем владения, расплатиться по каким-то непонятным долгам! Всё, что угодно, лишь бы не возвращаться! - психанул Туллий. Рикке улыбнулась буквально уголками губ. - Мой генерал, но это обычное дело. Новый тан обязан как-то себя проявить, доказав свою полезность перед ярлом и населением владения после назначения. Это обычная практика. Даже в исключительных случая не стоит таким пренебрегать, - попыталась она оправдать Ирулан перед Туллием. Тот мрачно посмотрел на неё. - Допустим. Однако я уверен, что после всех этих дел появятся другие, а затем ещё, и ещё, причём в разных концах Скайрима, и все первостепенной важности. Кончится тем, что мне придётся разыскивать ее с гонцами и в приказном порядке требовать возвращения. А затем она будет тут стоять передо мной, хлопать глазами и изображать из себя святую невинность. Высказав все это, генерал откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и устало протёр лицо ладонями. - Как мне это уже надоело… - пробормотал он, - А всё потому, что наш бравый легат вдруг почуял поползновения на свою драгоценную свободу, на право шляться по горам и долинам в поиске приключений и смертельных опасностей на свою горячую голову! Рикке лишь пожала плечами: - Пора бы уж привыкнуть вам, генерал, она такая. А будь она другой, то и не стала бы тем, кем стала. Взгляд, которым её удостоил генерал после этой речи, был непередаваем. *** Ни в одном владении Ирулан не исполняла всех формальностей, связанных с её назначением, с таким рвением и такой дотошностью, как в Истмарке. Она провела ещё одно собрание в данмерском квартале и поговорила с аргонианскими рабочими в доках, побеседовала со всеми торговцами и фермерами в окрестностях города. Все проблемы, требующие немедленного разрешения, были решены, а те, что нуждались во времени и обсуждении, были доложены лично ярлу. Девушка лично разобралась с бандой головорезов, обосновавшихся у дороги, грабящих путешественников и торговые караваны, а также с распоясавшимся великаном. Заодно «выгуляла» Цицерона, который с таким упоением перерезал горло главарю бандитов, что имперка вздрогнула. Наконец, девушка созрела и к покупке жилья. Нет, Клуб «Новый Гниссис» её вполне устраивал, но всё же тану полагалось иметь собственные апартаменты. К тому же Цицерон вызывал уже некоторую оторопь и напряжение среди завсегдатаев Клуба. Его дёрганные манеры, непредсказуемое поведение и мерзкие песенки становились уже притчей во языцех в Данмерском квартале. Так что Ирулан отправилась во Дворец с целью решить вопрос со своим жильём. И вот тут возникла некоторая загвоздка. Управляющий ярла, которым теперь был Капитан Одинокий Шквал, сообщил, что в данный момент на продажу имеется аж два дома, а именно бывший Музей Редкостей Каликсто и поместье Хьерим, дом убитой Фригги Расколотый Щит. - Ну, прекрасно! - воскликнула Ирулан в сердцах, - Один дом, тот, где жил убийца, а другой весь залит кровью его жертвы! Одинокий Шквал виновато улыбнулся и развёл руками. - Есть ещё один пустующий дом, - сказал он — Но он принадлежит Авентусу Аретино, несовершеннолетнему. Мальчик осиротел и был отправлен в Приют, потом, правда, сбежал оттуда и нашёл пристанище в Вайтране, у Соратников… - Да, я знаю его историю, и не понаслышке. Кстати этот мальчик уже почти юноша, и вроде не собирается возвращаться. Я бы могла рассмотреть с ним этот вопрос, но не ехать же мне сейчас в Вайтран… - Мы можем предоставить вам покои во Дворце, хотя бы на время, - выдвинул ещё одно предложение Управляющий. При мысли о низких каменных сводах и холодных стенах, Ирулан поёжилась. - Ладно, - сказала она наконец, - давайте, я посмотрю оба дома и выберу. Одинокий Шквал вручил ей ключи. Бывший Музей Редкостей встретил нежданных посетителей полным запустением: кругом грязь, паутина, провалившийся пол, сломанная мебель. На полках лежали покрытые толстым слоем пыли «редкости». - Юху! - подпрыгнул шут, - О, Цицерон слышал про Мясника! Интересная у него была работа ножом: режь, режь, режь, режь! И он выхватил свой кинжал и пустился в дикий пляс, изображая поножовщину. - Осторожнее, порежешь ещё кого-то из нас! - попытался остановить его Эйлорин. - Плевать на вас! Режь, режь, режь! - Слышащую зарежешь ненароком, - заметил Рэйвин. Цицерон тут же резко остановился и спрятал кинжал, испуганно глядя на Ирулан. - О, нет, Слышащую нет, её нельзя. Глупый Цицерон! - проговорил он, опускаясь на скамейку и прижимая руки к груди, словно вымаливая прощение. - Правильно, посиди тут немного, - с ласковой улыбкой произнесла имперка. - Ты с ним как с ребёнком возишься, - прошипел данмер. Ирулан ничего не ответила, она, нахмурившись оглядела жилище. - Ну, нет, это нам не годится, - наконец выдала она вердикт, - жилая комнатка махонькая, а остальное — огромная зала, в которой хоть собрания устраивай. - И работы тут невпроворот, вон, полы все менять надо, - заметил Рэйвин, топнув по прогнившей доске, которая тут же с треском провалилась. - Не нравится! - поставила точку Ирулан. - Жаль, очень жаль, - тоскливо проныл Цицерон. Едва они вошли в Хьерим, шут сильно втянул носом воздух. - Ооо, - в восхищении произнёс он, - как же здесь пахнет! Потом и кровью, страхом и болью! Чудесно! Эйлорин и Рэйвин обменялись раздражёнными взглядами. Псих надоел им до скампов. Впрочем тому было явно плевать на их настроение и чувства. Цицерон принялся носиться по комнатам, бегать по лестнице, насвистывая и напевая. Ирулан тоже прошлась по всем помещениям, с тяжким вздохом посмотрела на бурые кровавые пятна, зашла на кухню и взглянула на большой добротный очаг. - Берём этот, - сказала она. - Да, да, да, да, да! - радостно прокричал Цицерон и тут же снова куда-то убежал. - Ты серьёзно? - не слишком воодушевлённо спросил Рэйвин. - Ну, а что? - возразила имперка, - Дом добротный, не такая развалюха, как тот. Район престижный. Кровь отмоем, ауру почистим, обставим. К тому же, если честно, я не собираюсь здесь часто бывать. - Ну, если только так… - нехотя согласился эльф. И Хьерим обрёл нового владельца.