Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

Ирулан смахнула пот со лба и перехватила молот поудобнее. Вот уже который день она пропадала в городской кузнице, где под скептическим взглядом Онгула Наковальни мастерила комплект роскошной тяжёлой брони в древнем нордском стиле. Кузнец хоть и смотрел на неё с показным пренебрежением, однако было видно, что его заинтересовала её работа. - Подожди, - в какой-то момент он не удержался и подошёл, чтобы помочь, - здесь надо пластину немного прогнуть… а тут - в другую сторону. Ирулан кивнула, с благодарностью приняв его помощь. - Неплохо управляешься с мехами и молотом, - позже нехотя проговорил Онгул, - Видно мастерство. - Благодарю, я училась у лучших мастеров, большинство которых встретила здесь, в Скайриме, - ответила имперка. Кузнец усмехнулся. - Не так уж много хороших кузнецов здесь, в Скайриме, - проворчал он, сплюнув, - И кому такую красоту делаешь? Не припомню, чтобы ты носила тяжёлые доспехи. Девушка отложила молот, взяла ведро с водой, что недавно принесла ученица кузнеца, и умылась, фыркая и разбрасывая вокруг брызги. - У тебя глаз - алмаз! Моё - это лёгкая броня, да. А это… Старому знакомому. У меня перед ним должок, - ответила она, вытирая лицо чистой льняной тряпкой. - Не хило ты ему задолжала! - присвистнул Онгул, - Такой доспех стоит немало, одни материалы, не говоря уже о работе. - Это - да, - пробормотала Ирулан. В этот момент к кузнице подошёл юноша норд. - Приветствую, тан, - сказал он, склонившись перед Ирулан, - я посыльный от ярла Брунвульфа. Ярл ожидает вас во Дворце, как можно скорее. - Иду, - со вздохом произнесла Ирулан. Она пригладила волосы, сняла фартук и вытерла руки. Затем девушка отдала кузнецу плату за аренду кузницы. - Отправьте доспехи ко мне в поместье Хьерим, пожалуйста, - сказала она. Онгул кивнул, и имперка направилась вслед за посыльным. Ирулан вошла во Дворец и невольно поморщилась. Она явилась в аккурат ко времени вечерней трапезы. Большой стол посреди приёмного зала был уставлен блюдами с едой и кувшинами с напитками, а на скамьях за столом восседали свергнутые после поражения Ульфрика ярлы, бывшие его сторонниками, вместе со своими хускарлами, управляющими и домочадцами. В зале же было полно охраны из Легиона, так что не смотря на то, что со стороны всё выглядело как обычный званный ужин, было очевидно, что это трапеза под конвоем. Ирулан с невозмутимым видом прошествовала мимо восседавших с кислыми физиономиями ярлов и их приближённых. Некоторые из них провожали ее ненавидящими взглядами, полными презрения, другие демонстративно проигнорировали ее появление. Ирулан с высоко поднятой головой подошла к трону, на котором восседал ярл Брунвульф. - Мой ярл, вы меня звали? - звонко спросила она, склонив голову в знак приветствия. - Мой ярл… - прозвучал вдруг голос Лайлы из Рифтена, - В некоторых устах это звучит по-особому, не правда ли? - О, да, согласен! - насмешливо проговорил в ответ на ее замечание бывший ярл Винтерхолда, огненноволосый Корир, - Что может быть ценнее, чем тан, верный своему ярлу? Старый Скальд из Данстара язвительно хмыкнул. Ирулан прекрасно понимала, что это обыкновенная провокация, и поддаваться на неё не собиралась. Она просто повернулась к трапезничавшим и с наглой улыбкой отвесила демонстративный поклон, всем им сразу. - Ужин окончен! - провозгласил ярл Брунвульф. Он поднялся со своего трона, окинув зал суровым взглядом. - Стража, проводите наших гостей в их апартаменты! Раздались негромкие недовольные восклицания, но бывшим правителям Скайримских провинций, несмотря на то, что многие из них ещё не доели, пришлось подняться из-за стола и в сопровождении легионеров отправиться по комнатам, словно провинившимся школярам. - Идём, - совершенно невозмутимо произнёс новый ярл Виндхельма, - поговорим в спокойной обстановке. Ирулан проводила взглядом бывших ярлов и последовала за Брунвульфом. Она не испытывала по отношению к удалившимся ни гнева, ни злобы, ни чувства вины. Разве что лишь капельку сожаления… Зайдя в кабинет, Брунвульф повернулся к Ирулан и произнес: - Благодарю вас за сдержанность, тан. И не судите этих людей строго. Их горечь и разочарование можно понять. Ирулан задумчиво посмотрела на карту Скайрима, разложенную на столе. - Почему они все здесь? - поинтересовалась она. Ярл Виндхельма тяжко вздохнул прежде чем ответить. - Я настоял, - сказал он, - Вначале генерал Туллий собирался всех мятежных правителей отправить в Имперский Город. Но потом почему-то передумал. Возможно он хочет их присутствия на коронации Элисиф, дабы народ воочию увидел их падение и милосердие Империи. Или, может, по другим причинам. Во всяком случае генерал хотел до времени посадить их в темницу Мрачного замка, но я уговорил его этого не делать, взамен вызвавшись стать своего рода тюремщиком. Мне показалось, что так будет правильнее, хотя и понимаю, что для них это лишнее напоминание, чего и кого они лишились. Ирулан посмотрела на ярла. - И чего же именно они лишились, по вашему мнению? Ярл несколько помедлил с ответом, словно обдумывая его. - Надежды. Мечты. Кумира. Поймите, я не разделяю их взгляды, но понимаю их чувства. Девушка кивнула: - А я понимаю вас, - затем усмехнулась: - Уверена, все эти достойные люди весьма вам благодарны. - Да уж, - улыбнулся в ответ ярл Брунвульф. - Вы хотели меня видеть, ярл, - напомнила имперка после непродолжительного молчания. - Да, да, - тут же встрепенулся тот, - я наконец подобрал для вас хускарла. Ирулан закатила глаза. - Боги, ярл, честное слово, не стоило! - Почему же? - удивился Брунвульф, - Это важная традиция, которую следует соблюсти. От этого зависит не только ваша репутация, но и репутация всего владения, и моя личная тоже, как его ярла. Согласитесь, в сложившихся обстоятельствах это особенно важно. - Я знаю, - вздохнула Ирулан, - Я все это знаю. Но откровенно говоря… если позволите? Брунвульф сделал приглашающий жест. - Видите ли, - продолжила девушка, - я уважаю нордские традиции и ценю ваше расположение, но так же очень сомневаюсь, что в Виндхельме нашёлся хоть один солдат, готовый преданно служить такому тану, как я: имперке, да ещё и легату Легиона, казнившему Буревестника. - И Довакину, забыли вы добавить. - Неужели это перечёркивает все остальное? - скептически посмотрела на ярла Ирулан. - Боюсь, вы в плену стереотипа, - мягко заметил Зимний Простор, - Как и многие, вы считаете, что в Виндхельме все жители поголовно мятежники, которые ненавидят Империю, скорбя о почившем Ульфрике. Уверяю вас, что это не так. - Но их большинство, разумеется, не считая данмеров и аргониан, - возразила Ирулан. Она подошла к горящему камину и протянула к огню руки. В этом дворце ей всегда было холодно. - Знаете, когда я иду по улицам Виндхельма, у меня такое ощущение, что все, абсолютно все прохожие глазеют на меня. Ни в одном другом городе я не вызываю такой ажиотаж, - невесело усмехнулась она. - Это как раз неудивительно. Ваша роль в этой войне самая значимая, важнее роли и генерала Туллия, и даже самого Ульфрика, - произнёс Брунвульф. Ирулан повернулась к нему и поражённо уставилась. - Вы это серьёзно? - Абсолютно! Ваше участие, ваш выбор решил исход войны. Без вас будущее было весьма туманно. Девушка покачала головой. - Вы преувеличиваете, мой ярл. И вы говорите прямо как генерал. - Я рад. Генерал Туллий умный человек и не боится признавать очевидное. Итак, вернёмся к нашим делам, - закончил дискуссию ярл, - Ваш хускарл - Колдер, бывший... солдат. - Дайте угадаю, он бывший Брат Бури? Ярл смущённо улыбнулся. - Если честно, да. Но он не фанатик. К тому же на эту должность он вызвался сам. И из всех кандидатов я посчитал его самым достойным. - А много было кандидатов, если не секрет? - саркастично поинтересовалась имперка. - Достаточное количество, - последовал уклончивый ответ. Ирулан тактично промолчала. Подойдя к своему поместью, Ирулан увидела норда в стальной броне, со скучающим видом прислонившегося к стене. Девушка окинула его взглядом: средних лет, с медно-рыжими волосами до плеч и бакенбардами. Ни усов, ни бороды у новоявленного хускарла не было, несмотря на то, что на подбородке виднелись несколько шрамов. «Экий франт», - подумала имперка. - Полагаю, Колдер? - поинтересовалась она. Мужчина сдержанно кивнул. - Я твой меч и твой щит, тан, - твёрдо, но без особого энтузиазма произнёс он девиз хускарлов. - Да уж, у меня вас уже целый арсенал, - задумчиво произнесла Ирулан, - Не бери в голову, - добавила она в ответ на вопросительный взгляд Колдера, - А чего здесь стоишь? - Какой-то серокожий не впустил меня, сказал ждать снаружи, - процедил норд. - Вот оно как. Что ж, прежде чем мы войдём, запомни одну вещь: не серокожие, а данмеры! Не желтокожие, а альтмеры! Не чешуйчатые, а аргониане! Не изгои, а ричмены! Я всех назвала, или есть ещё какие-то прозвища, которые норды дают ненордам? - Я понял, тан, - на удивление спокойно ответил хускарл, - никаких прозвищ. - Славно, - кивнула девушка. Признаться, она не ожидала такой сговорчивости, - тогда добро пожаловать! В Хьериме им навстречу из кухни, словно скамп из табакерки, выскочил шут, размахивая поварёшкой. На нём был белый передник, а вместо шутовского колпака на его голове был нахлобучен поварской. - Слышащая! Ура, ура! Я почти закончил! - радостно завопил он, прыгая вокруг Ирулан. - Вот как? И чем порадуешь? - спросила она. - Секрет! Сюрприз! Тайна! Но скоро ты её раскроешь, ты всё узнаешь, прямо тут, за обедом! Тут его взгляд остановился на Колдере. - О, новый персонаж! Кто ты, человек с заросшими щеками? Со второго этажа в холл спустились Рэйвин и Эйлорин. - Услышав вопли нашего скомороха, мы поняли, что ты вернулась, - сказал полукровка. - О, дождался таки, - мрачно произнёс Рэйвин, глядя на хускарла, - Он весьма настойчиво прорывался внутрь, но зачем пояснить отказался. - Это Колдер, мой новый хускарл. Ярл Брунвульф назначил его. Колдер, это мои спутники: Рэйвин и Эйлорин. А этот симпатяга - Цицерон, наш неунывающий шут и, похоже, повар. - А ещё я - прирождённый убийца! - с гордостью провозгласил Цицерон, выпятив грудь, а в следующее мгновение бросился в кухню, откуда раздалось шипение. - Мой соус! - закричал он. Колдер на всё это лишь приподнял бровь. - Не обращай внимания, - сказала Ирулан, - он немного не в себе. - Я заметил, - пробормотал норд. - Так. Твоя комната… наверное, наверху, напротив моих покоев. Правда пока там разместился Эйлорин. Мы как-то не ожидали пополнения в наш отряд, - проговорила Ирулан. - Не страшно, устроюсь где-нибудь в уголочке. Спальник расстелю. Мне приходилось спать и в худших условиях, когда сражался за Ульфрика, - произнеся это, Колдер посмотрел прямо на девушку. Та не отвела взгляд и, кивнув, ответила с самым невозмутимым видом: - Понимаю, мне тоже приходилось, пока сражалась с вами. Военная жизнь, она такая. Что ж, славно, вот и познакомились. Располагайся! Произнеся это, она кивнула Рэйвину и направилась к лестнице. Данмер последовал за ней, а Эйлорин повёл хускарла к кладовой выбирать спальник. - Нам точно нужен этот Колдер? - проворчал эльф, пока Ирулан переодевалась. Девушка сняла куртку, рубашку, штаны, в которых работала в кузне, и надела горчичного цвета шерстяное платье, подбитое мехом. - А у меня был выбор? Думаешь, мне очень хотелось обзавестись очередным хускарлом? - раздражённо ответила она, - Мне вполне хватает Аргиса и Йордис. Они проверенные и верные друзья. А этот — тёмная лошадка и вообще… бывший Брат Бури. - Ну, отлично! - воскликнул Рэйвин, - Только бывшего мятежника нам и не хватало! - Между прочим, он вызвался добровольцем. - Так, может, он хочет за Ульфрика отомстить? Вот и вызвался. Мало что ль фанатиков? Ирулан убрала в шкаф одежду и вздохнула. - Мне тоже приходила в голову эта мысль. Но с другой стороны, ярл Брунвульф всецело доверяет Колдеру. А он абсолютно лоялен и, к тому же, не глуп, он не стал бы так рисковать. Опять же, вон Ралоф тоже бывший Брат Бури... - Что ещё за Ралоф? - Потом расскажу, - махнула рукой девушка, - Ладно, поживём — увидим, стоит ли доверять этому Колдеру. - В любом случае, мы рядом. Если он что-нибудь попробует выкинуть, то пожалеет, что на свет родился, - сказал данмер, обнимая Ирулан. - Точно! Скажем Цицерону «Фас!», шут его на лоскуты порежет, - усмехнулась девушка. - О, ещё этот Цицерон, - простонал Рэйвин, - Детка, с ним надо что-то делать! Он же совсем псих конченный! - Знаю. Потому и надо за ним приглядывать. Оставь его в покое, Рэйвин. Эльф слегка отстранился, сердито посмотрел на неё и заявил: - Он мне не нравится! - Ворстаг тебе тоже не нравился. А сейчас вы прям не разлей вода. - Это другое! Это же другое? Или тебя снова на экзотику потянуло и мне стоит всерьёз переживать? - Рэйв! Ты никак ревнуешь? Это так мило! - девушка улыбнулась и обняла сердитого данмера за шею, - Любовь моя, не будь букой. Просто он вручил свою жизнь мне, и я теперь за него ответственна. Слыхал: мы в ответе за тех, кого приручили? Считай, что он мой новый питомец. - Как Мико, что ли? - усмехнулся эльф. - Типа да, - улыбнулась девушка, - точнее, как Барбас. - Но, но, но! - тут же раздалось ворчание пса, - Я бы попросил! Я даэдра! А Цицек — псих, просто псих! Имперка выбралась из уютных объятий Рэйвина и устремила сердитый взгляд на Барбаса, который вылез из-под кровати: - Ещё один! Прозвища свои при себе оставь, Барби! - рявкнула она. - Лааадно, - обиженно протянул даэдрический питомец, - подумаешь! И, задрав вверх голову, удалился. - Ну вот.. обиделся, - вздохнула Ирулан. - С каждым днём вокруг тебя всё больше народу. И нам всем тебя не хватает, детка, - усмехнулся данмер, усевшись на кровать. Девушка улыбнулась, опускаясь к нему на колени. - Вот уж тебе грех жаловаться, моё сокровище, - а затем совершенно серьёзно добавила: - Ты же знаешь, ты сердце моё! Там, в Сиродиле, земля хранит следы моих слёз по тебе. А здесь, в Скайриме, и небо, и горы знают, как сильно я люблю тебя! Глаза данмера потемнели, а затем полыхнули огнём. - Детка, - хрипло произнёс он, притягивая Ирулан ещё ближе к себе, - я пересек океаны измерений, чтобы вернуться к тебе… Его губы были сухими и горячими, а поцелуй нетерпеливым и требовательным. У Ирулан от объятий и поцелуев Рэйвина привычно закружилась голова… - Тан, там,.. кхм… эм… там пришли к тебе, - новоиспеченный хускарл решительно вошёл в покои своего тана, но тут же остановился и смущённо опустил взор, став свидетелем страстных объятий. Ирулан потребовалось несколько мгновений, чтобы оторваться от Рэйвина, который недовольно вздохнул, нехотя убирая руку от уже расстёгнутого выреза платья девушки. Ещё немного времени ей понадобилось, чтобы прийти в себя. - Я тебя услышала, можешь идти, - процедила имперка, и только после этого Колдер поспешил удалиться. - Он мне не нравится, - произнёс эльф, откинувшись на спину, заложив руки за голову и наблюдая, как Ирулан приводит в порядок платье. Та ничего не ответила, но в данный момент вполне разделяла чувства Рэйвина. Спустившись вниз, Ирулан не увидела никого, кроме Колдера. - Ну, и кто же ко мне пришёл? - поинтересовалась имперка, вопросительно изогнув бровь. Вместо ответа хускарл кивнул в сторону, где на скамье лежали несколько внушительного вида свёртков. Девушка поджала губы и направилась к ним. Она старалась не дать волю раздражению, но однозначно этот норд начал ее бесить. Своей простотой, граничащей с бесцеремонностью, своей немногословностью, своим пытливым взглядом. В свёртках оказались доспехи, которые она смастерила в городской кузнице, Онгул прислал ей их, как и обещал. - Хорошо, - произнесла девушка. - Эй, все сюда! - раздался из кухни вопль Цицерона, - Сюда, сюда, готова еда! И стол накрыт, чтоб каждый был сыт! А кто не придёт, тот резко умрет! - Я сейчас сам его прибью, - проговорил мимо проходящий Эйлорин, направляясь в кухню, - Достал со своими кричалками. Чего он орет всё время? Со второго этажа спустился хмурый Рэйвин в сопровождении Барбаса и тоже отправился на кухню, бросив недовольный взгляд на норда. - Идём, хускарл, отведаем что наш шут настряпал, - молвила Ирулан, направляясь вслед за эльфами. - А это безопасно? - отозвался Колдер, - Я имею в виду, есть ли гарантия, что этот придурочный скоморох не перепутал специи с отравой? А то он все про крысиный яд напевает… Имперка усмехнулась: - Абсолютно никакой! Более того, я бы не удивилась, случись такое. - Ты серьёзно? - удивился норд, - И тебя это не смущает? Девушка пожала плечами: - Ну, у меня достаточно артефактов и других способов защиты от отравления. На счёт других, не знаю, но, как видишь, они совершенно об этом не беспокоятся. Действительно, оба эльфа уже сидели за столом и с аппетитом наворачивали ароматное жаркое, щедро сдобренное густым соусом. Рядом волкодав громко чавкал, жадно поедая свою порцию из миски на полу. - Не знаю как там с отравой, но даже если так, оно того стоит! - выдал Эйлорин, с удовольствием поглощая свой ужин. Широко улыбающийся Цицерон, довольный столь явным признанием его кулинарных талантов и нисколько не переживающий по поводу подозрений на свой счет, наполнил тарелку для Ирулан и широким жестом пригласил ее за стол. Та поспешила присоединиться к своим спутникам. - Я понял. Вы все тут психи, - проворчал Колдер, - а ты, тан, во главе всего этого балагана. - Истинно, хускарл, истинно, - глубокомысленно изрёк Рэйвин и подмигнул имперке. Цицерон, приплясывая и насвистывая, поставил на стол порцию для Колдера, да и про себя не забыл. - Присоединяйся, если не хочешь остаться голодным, - подбодрила норда Ирулан и принялась за еду, - Ммм, Цицерон! Просто феерия! Имперец радостно захлопал в ладоши и расхохотался от счастья, запрокинув голову. Колдер глубоко вздохнул, но всё же сел за стол вместе со всеми. Утром Ирулан проснулась от настойчивого стука в дверь. - Ну, что такое? - недовольно крикнула она. - Тан, к тебе пришли! - послышался ответ Колдера. - Опять… - Я его убью, - произнёс Рэйвин, сгребая девушку в объятья, пытаясь помешать ей вылезти из кровати. Они немного поборолись, но всё же имперка со смехом отбилась от захватнических поползновений эльфа. - Кто на этот раз? - поинтересовалась она, выглядывая из приоткрытой двери. - Гонец из Легиона. Говорит, от самого генерала. Ирулан оценила то, как спокойно и безразлично он произнёс эти слова. - Хорошо, сейчас спущусь, - кивнула она. - Ну, вот, сейчас мне вручат приказ немедленно предстать пред очами Императора и генерала в Солитьюде, - мрачно заметила она, приводя себя в порядок. - Не накручивай себя раньше времени, - сказал данмер, потягиваясь, - Эй, - добавил он, - слышишь? Всё будет хорошо. Ирулан прикусила губу и решительно кивнула. Гонец, поприветствовав легата, вручил ей конверт, скреплённый печатью Туллия, и удалился, сообщив, что будет ожидать ее во Дворце. - Ну, что там? - нетерпеливо спросил Рэйвин. Оба эльфа, Цицерон и даже Колдер сгрудились возле имперки вопросительно уставившись на неё, пока девушка распечатывала конверт и читала послание генерала. - Странно… - проговорила она наконец, - меня не ждут в Солитьюде. Генерал приказал следовать в Маркарт. Он пишет, что наконец-то пришло время провести переговоры с Маданахом. Поразительно! Вспомнили! Я уж думала, на ричменов давно махнули рукой, - не удержалась она от сарказма. - Вот видишь, а ты переживала, - воскликнул данмер. - Ещё он пишет, что посыльный, вручивший этот приказ поедет со мной. Соглядатая что ли ко мне приставил? Эльфы переглянулись. - Может, просто хочет чтобы ты выглядела более представительно? - высказал предположение полукровка. - Ой, я тебя умоляю! - скривилась имперка, - Со мной и так целый отряд уже ходит, куда представительнее? И для кого выпендриваться? Для Маданаха? Он не ценитель пустой помпезности. Он человек дела. Ладно! Собирайтесь. Я пока схожу кое-куда, дело закончу одно… Колдер, пойдёшь со мной. Норд молча кивнул. - И вот это прихвати, - кивнула девушка на свёртки с доспехами, дожидавшиеся со вчерашнего вечера. Покинув своё поместье, Ирулан направилась в город. Нагруженный Колдер молча следовал за ней. Их путь лежал через кладбище, и там имперка свернула к Залам Мёртвых. Если у хускарла и возникли вопросы, он их оставил при себе. В Залах Мёртвых царил холод, полумрак и тот особый запах, который ни с чем не спутаешь: ароматы ладанов и масел, смешанные с запахом плесени и тлена. Где-то из глубины лабиринта захоронений слышался голос местной жрицы Аркея, старой Хелгирд. - Подожди меня здесь, - сказала Ирулан своему хускарлу, - давай мне это, - кивнула она на свертки. Колдер посмотрел на неё и произнёс: - Тяжёлые они… давай помогу. Я ничего не вижу и не слышу. Ирулан задумалась на мгновение, а потом пожала плечами и направилась в недра Залов на голос Хелгирд. Норд последовал за ней. Жрица нашлась в комнате бальзамирования, где на столе лежал усопший. Старуха раскладывала перед собой склянки с притираниями и инструменты для бальзамирования. - О, кто к нам пожаловал! Я тебя помню, милочка. Никак я тебе зачем-то понадобилась? - приветливо улыбаясь, произнесла Хелгирд. - Аркей с тобой, уважаемая, рановато мне пока искать твоих услуг, слава богам, - поспешила возразить имперка, - Хотя в одном ты мне могла бы помочь. Не подскажешь, где захоронен Ульфрик Буревестник? Старуха прищурившись, пытливо посмотрела на неё, а Колдер, после этих слов слегка вздрогнул и тоже воззрился на девушку с непониманием. - Ну да, ну да… - пробормотала Хелгирд, - а зачем тебе? Ирулан вздохнула и произнесла: - Просто покажи мне гробницу. Я ведь и сама найду, только времени потрачу много. Неужели ты не можешь оказать мне столь малую услугу? И с этими словами она положила увесистый мешочек на стол рядом со склянкой ладана. Жрица бросила взгляд на мешочек, затем на Колдера, который делал вид, что его вообще не интересует происходящее. - Что ж… я могу показать, ступай за мной. Но имей в виду, - предостерегающе произнесла она, - мне всё равно на чувства живых, а вот нарушать покой мёртвых я не позволю. Осквернять место упокоения я не дам. И если потребуется, нарушитель узнает, что не так я стара и беспомощна, как может показаться на вид. - Не потребуется, уважаемая, будьте спокойны, - уверила ее Ирулан. - Ну что ж, идём. Старуха быстро провела их по извилистым коридорам до отдаленной ниши, где находились две гробницы. - Вот это место, - сказала Хелгирд, - Здесь покоится Ульфрик Буревестник и его верный пёс Галмар Каменный Кулак. Кто б знал, что два столь могучих норда, повергавшие в трепет всю Империю, найдут своё последнее пристанище в скромных гробницах, без почестей, без достойных посмертных даров… Ирулан взглянула на саркофаги. Действительно выглядели они весьма скромно. Если не знать, что тут покоится сам Буревестник, запросто можно пройти мимо, не отличив эти захоронения, скажем, от обычных крестьянских. Рядом шумно вздохнул хускарл. - Благодарю вас, уважаемая, - проговорила имперка, - Не могли бы Вы оставить нас? Клянусь, вам не придётся здесь делать уборку или что-то поправлять. Я не намерена мстить мертвым. Старуха смерила ее взглядом, затем посмотрела на Колдера, кивнула и направилась по своим делам. - Разверни, - сказала она, не глядя на хускарла, но тот все сразу понял и принялся снимать льняную ткань, в которую были завернуты новенькие роскошные нордские доспехи и тяжёлая стальная секира. Ирулан же подошла к саркофагу Ульфрика и задумчиво воззрилась на крышку гроба. На ней была выбита надпись: «Здесь покоится Ульфрик, именуемый Буревестником, ярл Виндхельма». И всё. На втором саркофаге надпись была ещё короче: «Галмар, хускарл ярла Ульфрика». Девушка вновь перевела взгляд на гроб ярла. Она положила руку на крышку гроба и провела по надписи, словно проверяя ее на ощупь. - Как странно… - тихо проговорила она, - пока ты был жив, я готова была сделать что угодно, лишь бы сокрушить тебя. А сейчас… сейчас мне жаль. Правда, мне жаль, что всё так сложилось. Меньше всего я хотела быть твоим палачом, лишившим тебя жизни… но после всего я просто не могла тебе отказать в этом. - Ты не лишила его жизни, - раздался тихий голос рядом, - ты подарила ему легендарную смерть. Ирулан резко обернулась. Хускарл стоял рядом, и внимательно смотрел на неё. - Тебе откуда это знать? - глухо проговорила девушка. - Я знаю, что Ульфрик предпочёл бы смерть от твоей руки, от руки того, кто честно и отважно сражался, кто победил достойно. От руки Довакина, Исмира Севера. - Он… так и сказал, тогда. Что хочет смерть, воспеваемую в легендах. - А теперь лежит тут… всеми забытый, словно нищий, - не удержался Колдер. Девушка взглянула на доспехи, сверкающие в отсветах факелов на стенах. - Подай мне, - сказала она, хускарл поднял и передал ей доспех. - Прими, ярл Ульфрик, дар от своего врага, который не смотря ни на что чтит твою память. Память о том, кем ты мог быть, но не стал. И о том, кем ты был, а был ты великим человеком. Как в хорошем, так и в дурном. Произнеся это, она возложила доспехи на крышку гроба. Затем она подняла секиру и возложила ее на гроб Галмара. - А это тебе, Галмар Каменный Кулак, верный друг и соратник ярла Ульфрика. И привет вам обоим от Рикке. Постояв ещё немного, она развернулась и направилась прочь. Колдер бросил последний взгляд на подношение своего тана и поспешил за ней. Перед уходом Ирулан обратилась к жрице Хелгирд: - Уважаемая, я оставила дары для павшего ярла. Я надеюсь, вы не возражаете. - Хм, чего мне-то возражать, - пожала она плечами, - но генерал ваш Туллий потребовал, чтобы захоронение нашего ярла было самым скромным и неприметным. Он не допустит почитания мятежника. Он вообще хотел сжечь тела Ульфрика и Галмара, прах развеять, а головы отправить в Имперский город. Спасибо новому ярлу и легату, как ее… - Рикке? - подсказала Ирулан. - Наверное, я запамятовала ее имя. Это они уговорили генерала провести традиционные похороны. - Уважаемая, я все это знаю и понимаю, - сказала девушка, - Но на доспехах, что я принесла, выбито посвящение от моего имени, с перечислением всех моих званий и регалий. Так что не думаю, что даже генерал решится их убрать. К тому же сомневаюсь, что он явится сюда из Солитьюда. Старуха выслушала и важно покивала. - Хорошо, это очень хорошо. Я прослежу, чтобы они оставались на месте, - пообещала она. - Благодарю. Едва они вышли из Залов Мёртвых, Ирулан и ее спутник оба с облегчением вдохнули свежий морозный воздух. - Ты поступила очень достойно, - сказал Колдер по пути к Хьериму, - Я поражён. - Я задолжала Ульфрику, - ответила имперка, - но если бы пришлось, я бы вновь поступила бы так, как поступила. - Понимаю, - отозвался хускарл.