Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

Глава 85. СНОВА В ПУТЬ И МНОЖЕСТВО ПЛАНОВ - Итак, отправляемся в Маркарт! - провозгласила Ирулан, явившись на порог своего поместья. Затем она подошла к Эйлорину и отвела его в сторону со словами: - Там я наконец-то займусь твоим делом. Ибо в Маркарте есть тот, кто нам нужен для этого. Полукровка сглотнул и глубоко вздохнул: - Я рад! Я ждал и верил тебе, хотя времени прошло очень много. - Знаю, знаю… И спасибо, что ты всё равно был рядом со мной. Полукровка улыбнулся: - Мы теперь связаны. - Согласна! И много больше, чем долгом! - подтвердила Ирулан, - В любом случае, месть всегда лучше подавать холодной, слыхал? Полукровка кивнул, сверкнув синими очами. - Эй, а соглядатая Туллия с собой берем? - поинтересовался Рэйвин, запихивая в дорожную сумку запасной шелковый шарф, учтиво поданный ему Цицероном. - А зачем? - невинно захлопала ресницами Ирулан, - Пусть себе сидит в таверне, на вечную свечу любуется, мёд попивая. Рэйвин, Эйлорин и Цицерон быстро собрались и были готовы к путешествию. Колдер сначала наблюдал за их сборами, а затем подошёл к Ирулан. - Каковы будут распоряжения для меня, тан? - спросил он. Имперка повернулась к нему: - Ты остаешься в Виндхельме и охраняешь дом, - сказала она. - Ясно, - невесело улыбнулся норд, - Не доверяешь мне… Ирулан вздохнула. - Что ж… Давай начистоту. Как видишь, со мной и так целая куча народу бродит, так что ещё один «щит и меч» мне не особо нужен. К тому же я трудно схожусь с новыми людьми, ты же для меня вообще незнакомец. А я уже не готова делить свои пути с незнакомцами. Тем более, ты Брат Бури, хоть и в прошлом. Согласись, у меня есть повод для недоверия. Так что... Колдер, выслушав тана, лишь кивнул. - Понимаю, - сказал он, - Жаль, что так. Вид у него был невозмутимый, но в глазах появилась тоска. Имперке в этот момент захотелось его придушить. - Хорошо, - сказала она, со вздохом, - поведай, зачем ты вызвался стать моим хускарлом, чего ты ожидал, и чего на самом деле хочешь. Вдруг я не права… Хускарл посмотрел на нее и молвил: - Я родился и вырос здесь, в Виндхельме. Жил, работал, помогал отцу. А он был истинным нордом: верил в Скайрим, чтил Талоса, глубоко уважал ярла Хога Буревестника, отца Ульфрика. Я - сын своего отца. Я верю в Талоса! Я люблю Скайрим! Слова Ульфрика, его устремления отзывались в моём сердце, я служил ему, ради Скайрима, ради своей Родины, ради памяти своего отца. Ты понимаешь это, тан? Имперка не прерывала хускарла, но едва он затих, спросила: - Да, я понимаю. И по сути у меня нет к тебе претензий. Но, тем более возникает вопрос, зачем тебе служить мне? Тот невесело усмехнулся: - Что ж… времена изменились, так ведь, тан? Ульфрик пал, а его устремления обратились в дым. Скайрим так и не обрёл свободу, оставшись частью Империи. А значит, Империя по прежнему наш дом, хотим мы этого или нет. И чтобы служить Скайриму, то придется теперь служить и ей. Это лучше, чем прозябать на ферме или в доках. Ну, а ты, хоть и была врагом Ульфрика, но ты мужественный и честный воин, Довакин, Исмир Севера! Даже ярл уважал тебя настолько, что пожелал пасть только от твоей руки. Что может быть почётнее, чем служба такому тану? Ирулан внимательно выслушала Колдера. Этот норд казался ей искренним, ей определённо хотелось ему верить. А если так, то было бы нечестно оставлять его тут, в качестве сторожевого пса при новоприобретенном, но нелюбимом, толком не обжитом поместье. Девушка просто не могла так поступить, даже если потом пожалеет о своем решении. - Собирайся, - сказала она, - едешь с нами. Мужчина глубоко вздохнул, молча кивнул и направился исполнять полученное указание. Ирулан обернулась на своих спутников. Цицерон, смешно нахмурившись, потирал подбородок, Эйлорин задумчиво покачал головой, Рэйвин скривил недовольную гримасу. - Что? - резко спросила имперка, пожав плечами. - Тебе впору задуматься о собственном владении, - усмехнулся Барбас, путавшийся под ногами, - а то скоро негде будет размещать всех своих последователей. - Хаафингар, Предел, Вайтран и Истмарк нам не подходят, - глубокомысленно рассуждал Барбас, бегущий рядом с Тенегривом практически на равных, - там сидят сильные ярлы из старых скайримских семей и правят крепкой рукой, имеют поддержку и местных, и ваших имперцев. К тому же владения слишком большие и значимые, ну их! Винтерхолд… так себе владеньице, одни руины во льдах. В Хьялмарке и Фолкрите править тоже не сахар. Ярлы там слабосные: старая, выжившая из ума ведьма да непросыхающий алкаш. Но кому нужны болота и кладбище? Я бы на твоём месте подумал о Белом Береге и Рифте. Вот это роскошные владения! Ирулан закатила глаза: - Даэдра, Барбас! Завязывай! - Что? Я дело говорю! - возмутился даэдрический питомец, - Ты только представь! Ты — ярл Белого Берега! Кто там нынче? Какая-то старая кошёлка из Легиона? Разве такой ярл нужен промышленному портовому владению? Чем ты хуже? К тому же там рядышком Убежище Тёмного Братства, сможешь всё контролировать, восседая в Длинном Доме. - Барбас, заткнись, - простонала имперка. - А Рифт? - не унимался даэдра, - Богатейшее владение, к тому же он на окраине, вдали и от будущей королевы, и от генерала. Опять же, Гильдия Воров под боком. - Там Мавен Черный Вереск засела, - напомнила Ирулан с ухмылкой, - не без моей помощи, кстати. - Да плевать на Мавен! Она зарвалась, сама говорила. Считай, её дни как ярла сочтены! - И Снегоходы радостно подхватят пошатнувшийся трон ярла Рифта, - вновь усмехнулась девушка, - они следующие претенденты. Особенно учитывая, что их сын женат на кузине Императора. - Точно, и как я позабыл про эту семейку? - огорчился Барбас, - А ты сечешь, молодец! Значит, решено, остается Данстар! Ты будешь прекрасным ярлом Белого Берега! - Всё, достаточно! - имперка слегка осадила своего огненноглазого жеребца, - Пошутили и хватит! У меня нет никакого желания восседать на троне. И уж тем более я не стану отнимать его у ярла Брины. - Жаль, - искренне расстроился пёс, - Какая ты всё-таки скучная и ленивая! - С чего это? - возмутилась девушка, - Ты сдурел? - Ну, а как? Я тебе толкую о таких возможностях, а ты: я не буду, мне не надо, я не хочу! Тоже мне, бессеребрянный скромный спаситель Скайрима! И Барбас, обиженно гавкнув, сбавил ход и, отстав от Ирулан, присоединился к Колдеру. Имперка лишь закатила глаза. «Тоже мне, делатель ярлов!» - С усмешкой в ответ подумала она. Вся её компания шла вперёд без приключений и преград, не особо торопясь, но и не медля. В кои то веки на пути не было ни культистов, ни драконов, ни разбойников, ни бродячих великанов. Даже хищники не рвались поживиться плотью путешественников. Вероятно, это оттого, что Ирулан и ее спутники следовали по одному из самых оживлённых трактов, по которому шли и каджитские караваны, и гонцы, и торговцы, и обычные путешественники, а порой патрули и легиона, и Талмора. Достигнув Рорикстеда, Ирулан потащила всех в трактир. Имперка устала, хотела помыться, выспаться в кровати, а не в спальнике, а главное, выпить хорошего эля. «Старею, похоже, - подумала она, - раньше мне не так хотелось комфорта». Именно там их компанию настигло очередное послание генерала. Что характерно, доставил его не посыльный легиона, а представитель гильдии гонцов. - Час от часу не легче, - процедила Ирулан, ознакомившись с ним, - генерал требует меня в Солитьюд. - Зачем? - сразу напрягся Рэйвин. - Пишет, для получения подробных инструкций. По сути это может означать что угодно. - А чего это он гонца послал, а не кого-то из легиона? - спросил Эйлорин, которого очередная задержка с его делом явно не порадовала. - Очевидно прошлый его посланник, которого мы позабыли в Виндхельме, уже бесславно вернулся, - отозвалась девушка, - Решил довериться профессионалам. Колдер! - повернулась она к норду, сидящему вместе с ними за столом. - Я! - по-военному отозвался хускарл. - Скажи-ка, ты бывал раньше в Солитьюде? Тот покачал головой: - Нет, мой тан, так далеко я не забредал. Я ж говорил, жил себе в Виндхельме. Да и во время службы у Ульфрика, так далеко меня не заносило. Ирулан откинулась на спинку стула и спросила: - Скажи, а за время этой службы ты ничего такого не сделал, что помешало бы тебе явиться с нами в Солитьюд? Я бы не хотела вытаскивать тебя из тюрьмы. - А ты бы стала? Имперка закатила глаза: - Разумеется, стала бы! - сердито воскликнула она, - Ты мой хускарл как-никак. Я тебя приняла, значит, я за тебя в ответе теперь. Так что стала бы. Но мне бы не хотелось. Так что там с прошлым? - Нет, - ответил Колдер, - Я не в розыске. Я был простым солдатом. Если конечно само по себе это не является основанием для заключения меня под стражу. - Не болтай ерунду, - недовольно поморщилась девушка, - для простых солдат давно уже амнистия объявлена. Норд лишь скептически пожал плечами. - Что ж, - наконец решила Ирулан, хлопнув ладонью по столу, - Тогда все едем в Солитьюд. Не будем давать генералу поводов для обвинения в неповиновении. И вообще, давайте пока вести себя… хорошо. Никаких загулов, никаких конфликтов, особенно со стражей и легионерами, это в первую очередь тебя касается, Колдер, это понятно? - Вполне, - ответил норд. - Кто бы говорил про загулы, - проворчал полукровка и получил ощутимый тычок в бок от Рэйвина. Ирулан предпочла проигнорировать его замечание. - Дальше, - продолжила она, - Как прибудем, я иду к генералу. Вы ждете меня в поместье, терпеливо ждете, Рэйвин. Это тоже понятно? - Да, - отозвался данмер. - Прекрасно. Вопросы? - А если всё же что-то пойдёт не так? - спросил Эйлорин. Ирулан одобрительно кивнула: - Хороший вопрос. Если что-то пойдёт не так, то будем действовать по обстоятельствам. Пока более конкретных идей у меня нет. Кстати, на всякий случай, в трактире «Смеющаяся крыса», что у главных городских ворот, сидит аргонианин по имени Гулум-Ай. Он что-то вроде торговца, но может гораздо больше, чем просто торговать скумой из-под полы. Скажете, что от меня и объясните свою проблему. Колдер, имей в виду, не вздумай подставить его или даже просто оскорбить, пожалеешь! Это понятно? - Вполне, - ответил Колдер. - Тогда в путь! - В путь, так в путь! Как сказал шут, прыгая с обрыва! - продекламировал, молчавший до этого Цицерон. «Да ты прям стратег!» - услышала Ирулан насмешливый голос Барбаса. По прибытии в Солитьюд их никто не поджидал и не встречал. Это немного успокоило Ирулан. Она почему-то готовилась к самому худшему. «Определенно старею, - снова подумала она, - превращаюсь в параноика». Как и было оговорено, Ирулан направилась в Мрачный замок «на ковёр» к генералу, а ее спутники поплелись в Высокий Шпиль. Туллий встретил своего легата вполне доброжелательно: - А, Лавиния, вот и вы! Присаживайтесь. Ирулан удивлённо взглянула на генерала и села напротив. - Что вы так странно смотрите на меня, Лавиния? - усмехнулся он. - Я просто ломала голову, зачем вам потребовалось возвращать меня на полпути, и, если честно, ожидала очередной взбучки, - ответила девушка. - А что, у меня есть причина устроить вам взбучку, а? - с ехидной улыбкой поинтересовался Туллий. - Никак нет! - лихо отчеканила девушка. - Ну, ну… Ладно, Лавиния, я вызвал вас по той простой причине, что помимо переговоров вам предстоит ещё одно дело в Маркарте. - И какое же? - Какая вы нетерпеливая, - вновь усмехнулся генерал, - такое впечатление, что вам не терпится поскорее убраться восвояси. «Мысли он что ли читает?» - подумала Ирулан. - Вам, Лавиния, предстоит сопровождать нового талморского посла на церемонию вручения его верительной грамоты Элисиф. - Ого! И кто же это? И куда подевалась Эленвен? - глаза Ирулан загорелись искренним жгучим любопытством. - Подробности мне неизвестны, но уверен, что она пала жертвой своих необдуманных поступков и чьих-то интриг. Теперь её место займёт лорд Ондолемар. Имперка восхищённо присвистнула. - Уверена, он бесконечно счастлив покинуть Маркарт. Этот город его… омрачал. Однако какой взлёт его карьеры! Сковырнул таки эту стерву! Генерал досадливо поморщился: - Фу, Лавиния, прекратите, вы не на базаре. Итак, он должен прибыть для вручения грамоты королеве Элисиф. Да, она ещё не коронована, но уже де-факто ею является. - Было бы лучше, если бы и де-юре, - не удержалась от замечания имперка, - Вам не кажется, что с ее коронацией уже сильно затянули? - Кажется, Лавиния, кажется. Именно поэтому она состоится сразу после переговоров с ричменами. И желательно, чтобы эти переговоры увенчались заключением договора между Маданахом, ярлом Игмундом и нами. Тогда коронация Элисиф прошла бы на фоне установившегося повсеместно мира и согласия. Тем более Император здесь и он намерен лично возложить корону на голову новой королевы Скайрима. - Так вот почему он всё ещё не отплыл, - пробормотала Ирулан. - А вас чем-то не устраивает его присутствие? - вкрадчиво поинтересовался генерал Туллий. - Исключительно с точки зрения безопасности, - уверила его девушка, - Несмотря на присутствие Пенитус Окулатус, здесь её обеспечить сложнее, нежели в Имперском городе. Хотя учитывая, что заговор созрел именно там… - Кстати по поводу Пенитус Окулатус, - тут же подхвати генерал, - У нас же тут новое трагическое происшествие. Убит командир Марон. Имперка поражённо уставилась на Туллия. - Вы шутите? - Отнюдь. - Как же это случилось? - Ночью в порту его растерзал дикий зверь. Да, как бы нелепо это не звучало, но именно такую причину смерти можно назвать после осмотра тела командира, если то, что от него осталось можно назвать телом. Ирулан невольно усмехнулась. - Какая потеря для всех нас, - проговорила она. - А вы не слишком-то удивлены и ещё менее расстроены, - заметил Туллий, пристально глядя на девушку. - Я уже давно привыкла ничему не удивляться, - пожала плечами та, - Зная его характер и принципы, которыми он руководствовался, вполне допускаю, что, например, кто-то из обиженных им нашёл удобный случай и спустил на него своего волкодава. Что же касается расстройства… Скажу вам как на духу, генерал, командир Марон не нравился мне ни как человек, ни как офицер, так что его смерть меня ничуть не огорчает. Уверена, в рядах Пенитус Окулатус найдется немало способных занять его место. - Хм, - генерал слегка улыбнулся, - просто и чётко. Сказали, как отрезали. Он поднялся со своего кресла и подошёл к столику в углу кабинета. Ирулан поднялась было следом, но тот остановил ее взмахом руки: - Сидите, сидите. Генерал взял оплетённую бутыль и два стакана. - Выпейте со мной, Лавиния, - он наполнил стаканы, один поставил перед девушкой. Та взяла стакан в руки, понюхала вино. - Имперское, давно не пила такое, - проговорила она и сделала небольшой глоток. Вино было густое, слегка терпкое, хорошо выдержанное. Генерал Туллий сделал большой глоток и задумчиво посмотрел на свой стакан. - Что-то я стал много пить, - доверительно сообщил он, - наверное, старею. Ирулан улыбнулась. - Что такое? Вас это радует? - Ну что вы, мой генерал, просто сегодня я тоже поймала себя на этой мысли. - Вы поняли, что слишком много пьёте? Ну, наконец-то! - ехидно произнёс Туллий, - А то о ваших загулах не слышал разве что глухой. Ирулан ничего не ответила, лишь коротко рассмеялась, покачала головой и снова отпила из своего стакана. - Мы говорили с вами о сопровождении нового посла Талмора, - вернулся генерал к прерванному разговору. После переговоров, вы сопроводите его в Солитьюд в качестве официального представителя Империи. - Почему я? Разве для этого больше не подойдёт кто-то с дипломатическим опытом? Туллий согласно кивнул. - В ваших словах есть резон, однако лорд Ондолемар потребовал именно вас. Очевидно вы сумели покорить его высокомерную натуру своими выдающимися способностями. В словах генерала имперка явственно услышала сарказм. В её глазах вспыхнул гнев. Не сам ли он активно подталкивал Ирулан к более близкому и плотному общению с талморцем? А теперь смеет намекать на что-то предосудительное! - Бросьте, Лавиния, погасите огонь в ваших очах. То, что новый посол так, хм… дружен с вами, это несомненный плюс и большая удача. И мне абсолютно плевать, как вы этого добиваетесь. Не стоит так уж на меня злится, ведь я на вашей стороне. Ирулан, сделав глубокий вдох и выдох, сумела успокоиться. - Что ж, - сдержанно произнесла она, - позвольте я подытожу. Итак я должна отправиться в Маркарт, где мне предстоит обеспечить взаимодействие ярла Игмунда и короля Маданаха, приложив усилия к заключению между ними соглашения о вассалитете ричменов. Каким этот вассалитет видим мы, генерал? - Ричмены не хотят подчиняться нордам, это понятно. Я думаю, что им подойдет некая автономия под покровительством Империи. Скажем, по типу племен орков. - Да, Маданах как раз говорил о такой возможности, и про орков упоминал тоже. - Ну, вот и славно. Пусть прекратят разбойничать и попирать наши законы, а уж внутри своих крепостей, или как там они называются? - Оплоты, - отозвалась девушка. - Ну вот, внутри своих оплотов пусть живут по своим традициям. И тогда никаких притеснений могут не бояться. Империя признает из полноправными подданными. Ирулан задумчиво провела пальцем по краю стакана. - Думаете ярл Игмунд с этим согласится? - спросила она, взглянув на Туллия. - А у него нет выбора, - ответил он, - Мы все прекрасно понимаем, и ярл в том числе, что сам он решить эту проблему не в состоянии. Они уже достаточно натворили дел вместе со своим отцом. Если бы не их недальновидный союз с Ульфриком, ричмены давно уже обрели бы законный статус в Империи, а гражданской войны в Скайриме возможно просто не случилось бы! Во всяком случае, в том виде, в котором мы её с вами получили. Так что пусть особо не выступает, а скажет спасибо, что ему вообще позволено занимать трон своего отца. Напомните ему об этом при необходимости. Ирулан выслушала его, поразмыслила пару мгновений и решительно кивнула: - Ясно! Теперь касательно моего второго поручения. По окончании переговоров я должна присоединиться к кортежу нового посла Талмора и сопроводить его до Солитьюда. Но я все ещё не совсем понимаю, каковы мои обязанности в этом деле. Что мне делать конкретно? Охранять или развлекать талморского лорда? - и она с вызовом уставилась на генерала. Тот глубоко вздохнул и устремил на девушку тяжёлый взгляд. - Вот вы зачем так? А? Вы направляетесь для сопровождения посла в качестве официального представителя Легиона и Империи и вести вы себя должны соответствующе. Вам оказана высокая честь и высокое доверие. Это не повод для ёрничанья! Ирулан вздохнула. И почему она вечно у него виновата? - Будут какие-нибудь особые распоряжения, мой генерал? - спросила она. - Так то лучше! Распоряжений нет, есть совет. Будьте начеку. Ко всему приглядывайтесь, ко всему прислушивайтесь. И если что, посодействуйте тому, чтобы с лордом Ондолемаром ничего в пути не случилось непредвиденного. Не хотелось бы, чтобы нам прислали послом очередную стерву, типа Эленвен. Пусть уж лучше он. - Поняла вас. Когда мне отправляться? - Как можно скорее, желательно прямо завтра. Ирулан залпом допила остатки вина, поставила стакан на стол и поднялась со стула. - Разрешите идти, мой генерал? - Не спешите, - остановил ее тот, - сегодня у вас будет ещё одно дело, точнее встреча. Император желает вас видеть. Девушка медленно опустилась на стул. - Император? - хрипло произнесла она, - Но зачем? - Лавиния, я вас не понимаю, - озадаченно проговорил генерал Туллий, - Почему вы испытываете такой панический ужас перед Его Величеством? Мне кажется он весьма к вам расположен. - Я… просто… я не понимаю, зачем я понадобилась Его Величеству. Мне непонятен его интерес ко мне, - пробормотала она. - Ну, вот встретитесь с ним и всё узнаете. Вставайте, Лавиния, у вас час времени, чтобы вы привели себя в порядок после дороги, а затем мы с вами отправимся в Синий Дворец. - Тогда через час встречаемся у моего поместья? Оно как раз на полпути ко Дворцу. - Нет, мы отправимся сразу отсюда, чтобы время не терять. Не волнуйтесь, здесь вам предоставят все необходимое. Ирулан в который раз за это время изумлённо уставилась на генерала. - Вы серьёзно? Я должна привести себя в порядок здесь? - А что такое? Вода, мыло, расческа тут найдутся. Что вам ещё нужно? Не думаю, что вы собираетесь наносить роскошный макияж и сооружать себе сложную прическу. Да, и будет лучше, если вы наденете форму легата, вам принесут. Не беспокойтесь, ваше облачение отправят в Высокий Шпиль. Ирулан препроводили в покои легата Рикке, где она освежилась, умылась и привела свои волосы в порядок. Туда же ей принесли новенькую начищенную форму. Вручая свёрток со своей амуницией молодому солдату, Ирулан пристально на него посмотрела и сказала: - Потеряешь что-то или испортишь, пеняй на себя! Я тебе голову оторву. Ясно? Легионер нервно сглотнул и кивнул. - Так точно! - ответил он. В Синем Дворце генерал Туллий сразу же повёл Ирулан во внутренние покои, минуя главную залу. Девушка уже проходила однажды по этим коридорам, когда присутствовала на приеме Императора, где был убит его двойник. Правда в тот раз она почти ничего не видела вокруг, кроме лиц, среди которых пыталась угадать маску убийцы. Сейчас ей тоже было не до праздного любопытства. Её мучили болезненное любопытство и смутные предчувствия. Покои Императора находились в дальней части дворца, коридоры, ведущие к ним непосредственно, охраняли бойцы Пенитус Окулатус. Наконец Ирулан и генерал очутились в большой гостиной, выполнявшей сейчас роль императорской приёмной. Здесь их встретил секретарь Его Величества, молодой имперец с острым взглядом. Он попросил немного обождать, а сам скрылся за одной из дверей. Туллий взглянул на Ирулан. Та держалась ровно, спокойно, но то, как её пальцы крепко сжимали офицерский шлем, украшенный плюмажем, выдавало ее волнение. Секретарь вышел и произнёс: - Легат Ирулан Лавиния, Император ждёт вас! Девушка глубоко вздохнула и направилась к распахнутой двери. Комната, в которую вошла Ирулан, оказалась кабинетом. Вдоль стен стояли бесчисленные стеллажи и полки с книгами, а посреди стоял тяжёлый дубовый стол, заваленный письмами, свитками, перьями и пергаментами. За столом восседал сам Император. Ирулан склонилась, приветствуя его. Тит Мид поднял взгляд и тепло улыбнулся. - А, Ирулан, проходите. Присаживайтесь, прошу вас, - указал он на кресло напротив себя, - Нам не удавалось встретиться после того инцидента на Катарии, и мне захотелось исправить это упущение. Имперка выполнила просьбу Императора и села, неуверенно взглянув на него. - Что ж, Ирулан… вы же позволите мне называть вас просто по имени? Девушка кивнула: - Конечно, как вам будет угодно, ваше Величество. Император внимательно смотрел на неё, словно изучая, лицо его при этом было приветливым, а взгляд теплым. - Вам форма очень к лицу, - сказал он. Ирулан проглотила комок в горле и проговорила: - Благодарю вас, ваше Величество. Тит Мид протянул руку к серебряному кувшину, стоящему на столе. - Вина? - предложил он, вопросительно посмотрев на девушку. Та неловко кивнула: - Благодарю вас, Ваше Величество. Император улыбнулся и разлил вино в два хрустальных бокала, один из которых поставил перед смущённой Ирулан. - За что мы с вами выпьем? Девушка пожала плечами: - Я бы выпила за вас, Ваше Величество. За то, что бы вы долго правили нами и вели к процветанию. Император удивлённо посмотрел на имперку и искренне рассмеялся. - Боги, Ирулан! Вы слишком многого от меня хотите! Подобные пожелания уместны были бы лет эдак… много лет назад. Ирулан густо покраснела. - Простите, Ваше Величество. Тогда за Империю? - Прекрасный тост! За Империю! - с усмешкой провозгласит Тит Мид и залпом осушил свой бокал. Девушка тоже сделала глоток. Она никак не могла понять, к чему всё это. - Скажите, Ирулан, из какой вы семьи? - вдруг спросил Тит Мид. Имперка напряглась ещё больше, как впрочем всегда, когда кто-то начинал лезть в ее происхождение. - Мой отец из рода Лавиниев, он был аристократ, но не очень знатный. Он даже не был ни разу представлен ко двору… кажется. - А ваша матушка? Ирулан нервно отхлебнула ещё вина. - Она тоже не была при дворе, - пробормотала она. - А из какого она была рода? - настойчиво допытывался Тит Мид. - Из рода Ллендо. Император аккуратно поставил свой бокал на стол и слегка подался вперёд. - То есть, если я вас правильно понял, то вы прямой потомок Эмалет Ллендо? Потомок защитницы Сиродила? Ирулан уставилась на него, как кролик на удава. - Потомок… Но очень дальний потомок, - проговорила она. Тит Мид откинулся обратно на спинку кресла и вновь наполнил бокалы. - Как вам вино, Ирулан? - поинтересовался он при этом. - Восхитительно, Ваше Величество. Император протянул свой бокал, Ирулан слегка чокнулась с ним и немного пригубила. - Скажите, а вот в детстве, у вас никогда не проявлялись некие… особые способности? Ну вы понимаете, ваш талант… ту’ума? я правильно говорю? - Да, правильно… Нет, в детстве со мной ничего такого не происходило, я была совершенно обычным ребёнком. - А позже? Ирулан казалось, что Император что-то пытается у неё выведать, он ее изучает и пытается сопоставить её ответы с собственными умозаключениями. - Нет, Ваше Величество. Никогда и ничего. Поэтому всё, что со мной начало происходить здесь, в Скайриме, стало для меня полной неожиданностью. Тит Мид задумчиво покачал головой. - Значит все ваши способности открылись именно здесь, в Скайриме. Интересно. Знаете, я навел некоторые справки о вас, Ирулан. Надеюсь вы простите меня за эту бестактность. И я выяснил, что никому ничего не известно о вас до вашего прибытия в Скайрим. Словно вы возникли тут из ниоткуда. Имперка слегка улыбнулась. - Я прибыла из Сиродила и была простой наемницей. В Скайриме оказалась случайно, неудивительно, что обо мне никто раньше не слышал. - Вы прибыли из Сиродила, конечно. А почему вы решили отправиться сюда? Девушка почувствовала лёгкую болезненную пульсацию в висках. Она начала уставать от этой странной беседы. - У меня были причины, особые обстоятельства. - Какого рода? Ирулан разозлилась. «Да что он прицепился? Какое ему дело?» - гневно подумала она. - Проблемы с законом, - с вызовом произнесла девушка. - Ах, вот оно что, - Император улыбнулся, - Это очень интересно. И, скажем так, предсказуемо. -Вот как? - Да. Большинство героев Тамриэля прибывают на главную сцену истории из трущоб или тюремных узилищ, - как ни в чем ни бывало пояснил Тит Мид, - Странно, не правда ли? Ирулан промолчала. Она окончательно перестала понимать цель этой встречи. - Скажите, а какие у вас планы, Ирулан? - вдруг спросил Император. - Планы? - не понимающе переспросила девушка. - Ну да. Война окончена, скоро вы поможете установить диалог с ричменами, и воцарится мир во всём Скайриме. Что вы тогда будете делать дальше? - Займусь драконами. Вы же знаете об их пробуждении. О пришествии Алдуина. Такой феномен нельзя оставить на самотёк, - с воодушевлением сказала имперка. - А, драконы, конечно. Но что если это закономерное явление? Что если надо просто принять его как данность? На самотёк такое конечно пускать никак нельзя, тут вы правы. Но мы можем создать некую структуру драконоборцев, которая и займется решением проблемы. - Типа Клинков? - дерзко прервала Ирулан Императора, - Все мы знаем как плачевно они закончили, что мы сможем предложить новым... драконоборцам? Лицо Тита Мида помрачнело. - Вы правы, - с горечью произнёс он, - это позорная глава моего правления. Ирулан стало стыдно. - Простите меня, Ваше Величество, - сказала она, - Я знаю, что это не ваша вина. Вы — Император, вам приходится порой выбирать лучшее из худшего. Тем более, что это не вы уничтожили Клинков. Император с благодарностью посмотрел на неё. - Я рад, - тихо сказал он, - Рад, что вы понимаете меня. Меньше всего мне хотелось бы быть в ваших глазах предателем и тираном. - Ну, что вы, как можно. Они немного помолчали. Ирулан уже понадеялась, что встреча подошла к концу. - Скажите, а вы не хотели бы вернуться в Сиродил? - вдруг спросил Тит Мид. Ирулан поперхнулась вином. - Нет! - резче, чем требовалось воскликнула она, - Мой дом теперь Скайрим! - Но там же ваша родина, ваша семья, должно быть… Ирулан со стуком поставила бокал на стол и сверкнула глазами. - Ваше Величество! - звонко произнесла она, - Моя родина - это Империя! Но мой дом, истинный дом — Скайрим. Здесь моя семья, мои друзья, мои близкие. Моя жизнь неразрывно связана со Скайримом. Император кивнул, примиряюще поднял ладонь. - Сколько же в вас огня, Ирулан, - с улыбкой произнёс он, - Ну, а если я лично попрошу вас кое о чём, что требовало бы от вас некой жертвы? - Жертвы? - Нет, не то чтобы я просил вас принести в жертву кого то из близких в прямом смысле слова, но скажем так, моя просьба потребовала бы от вас пожертвовать своей личной свободой в определённом смысле. Девушка прикусила губу. Это был вопрос с подтекстом. - Наш долг исполнять ваши приказы, Ваше Величество, - ответила она, - во благо Империи. - Истинно так. Во благо Империи, - эхом отозвался Император. Он поднялся со своего места, Ирулан встала следом. - Я был рад побеседовать с вами, Ирулан, - сказал он, - надеюсь, мы это повторим. - Если на то будет ваша воля, Ваше Величество, - ответила девушка. Она вновь склонилась перед Титом Мидом, тот кивнул и имперка покинула кабинет. - Как всё прошло? - спросил генерал Туллий, едва двери кабинета закрылись за ней. - Понятия не имею, - честно ответила она, - Кажется, хорошо. В этот момент двери кабинета вновь отворились и секретарь Его Величества произнёс: - Генерал Туллий, Наместник Скайрима, Император ожидает вас! - Ладно, меня не ждите, Лавиния, отправляйтесь домой, отдохните. А завтра с утра выезжайте в Маркарт. Время не ждёт! - Есть, генерал! - отозвалась Ирулан. Выйдя из Синего Дворца, Ирулан глубоко вздохнула. Она так и не поняла, что всё это значит, но её предчувствия лишь усилились. Ей страшно хотелось поскорее покинуть Солитьюд. Ирулан поспешила в своё поместье.