У Ларри глаза словно загорелись. Он без промедления, со всех ног бросился в здание, игнорируя предупреждение об опасности остальных ребят.
И всё бы ничего, но попасть внутрь удалось только шатену. Стоило переступить порог, как Сал почувствовал будто его сердце кто-то сжал рукой изнутри. Обливио вовремя вытащила его душу, а вот Эшли и Трэвису пришлось несладко. Задыхаясь, они кашляли кровью, хватаясь за грудную клетку.
— Ларри, вернись! — голос Фишера пронёсся по коридору, но парня будто след простыл. В кромешной тьме невозможно было ничего рассмотреть и Сал задумал попытаться зайти снова, как Обливио преградила путь.
— Тебе нельзя.
— Почему? — взъелся Сал, не желая даже на секунду задерживаться у входа.
— Нельзя, нельзя, нельзя, — повторяла демоница.
Сал ощутил, как на него начал накатывать ужас. Беспощадный, парализующий ужас. Он оглянулся на ребят, в глазах которых читалось полное отсутствие понимания что делать дальше. Оба тяжело дышали после пережитого и в отличии от Сала, не желали соваться внутрь.
— Ты сказал, что мы можем спрятаться в этом здании! — обращаясь к Трэвису, Сал явно не ожидал такого исхода и буквально на глазах терял рассудок. — Мы проделали такой путь, чтобы беспомощно простоять у входа и ждать пока другие сущности разорвут душу Ларри?
— Это точно те самые апартаменты, — ответил блондин, поднимаясь с колен. — Здесь вы жили в прошлой жизни… Я не знаю почему это место не пускает нас.
Стиснув зубы, Сал снова устремился взором на вход. Обливио всё также парила на проходе, будто показывая всем своим видом, что она скорее убьёт их, чем позволит войти.
Фишер сделал резкий рывок. Эшли глазом моргнуть не успела, как он всё же умудрился оказаться на пороге.
«Это место сразу вызвало у меня странные чувства» — На секунду Сал услышал собственный голос в голове. Он проскользнул быстро, мимолётно, словно фрагмент фильма, сюжет которого всё вертелся в памяти, но было сложно вспомнить. После этих слов, парень не чувствовал ничего, кроме пронзающей боли. Сильнейший удар тока подбросил его в воздух, искры посыпались во все стороны, молнии зазмеились по стенам и потолку. Эшли с визгом отпрянула в сторону и закрыла лицо руками. Сал истошно завопил от боли. Запах сырой гнили сменился запахом горящей плоти. Обои на стенах начали тлеть, а затем и вовсе вспыхнули.
А потом всё резко прекратилось.
Трэвис подошёл к двери и замер, потрясённый увиденным. Сал лежал на полу не шевелясь. Его руки, плечи, грудь были покрыты страшными ожогами. Штаны прогорели до дыр, — сквозь них были видны обожженные участки кожи на ногах. Ещё через мгновение душа Сала вновь оказалась перед входом. Целой и невредимой. Ребята потеряли дар речи, сам же Фишер словно увидел собственную смерть. Не смея даже моргнуть, Сал так и застыл столбом.
— Т-ты… С УМА СОШЁЛ? — крик Эшли вернул парня в чувство.
Он оглядел себя: никакой изорванной одежды, никаких ожогов — вообще ничего, что могло бы вызвать хоть малейшее подозрение на то, что случилось минутой ранее. Девушка обеспокоенно схватилась за его руки, плечи и наконец лицо.
— Не знаю чему удивляться больше… Твоей безрассудности или тому, что тебя только что поразила молния, а ты остался жив!
— Кажется, ты права, я… — не успев договорить, Фишер почувствовал, как чужие руки сдавили его в объятьях. Осознание подействовало на него не хуже прямого удара в лоб.
Нет, это была не его подруга и не Трэвис.
—
Ты не сходишь с ума, — возразила Обливио его не озвученную мысль. —
Не забывай, что Астрал это лишь мир мыслеформ. Существует бесконечность вариаций событий и я лишь показала тебе одну из них… Не волнуйся, Сал. Я не дам тебе умереть. Ведь я…
«Люблю тебя»
Салу хотелось закричать так громко, чтобы напрочь сорвать голосовые связки, но вместо крика — беззвучный выдох. Вместо вдоха — болезненный спазм в горле. Слова демоницы откликнулись эхом в его голове. На лицах Эшли и Трэвиса — ярко выраженное беспокойство.
Они не слышат её? Или делают вид что не слышат?
Атмосфера была такая тягучая, такая давящая. Выжигающая всё на своём пути. Почему
они не чувствуют этого?
Обливио подняла свою чёрную как смоль руку, и положила на его щёку. Шрамы слегка покалывали её ладонь. Сал вздрогнул, чувствуя как его душу поражала скверна. Улыбка демоницы стала ещё шире.
—
Смотри мне в глаза, Сал, и не смей отводить взгляда, — вкрадчиво произнесла она.
«
Люблю…»
Шквал ледяной воды выплеснулся на его лицо. Фишер сделал резкий глубокий вдох и попятился назад от неожиданности. Эшли недоверчиво оглядывала друга с головы до ног, держа в руках небольшой тазик.
— Отойди, — предостерёг её Трэвис. — От него просто несёт демонической сущностью.
— Чувствую, — решительно откликнулась девушка. — Пришёл в себя?
Блондин лишь сильнее нахмурился, а затем перевёл взгляд на Обливио и Фатум, что всё это время находились рядом. Не заметив ничего подозрительного, Трэвис недовольно фыркнул.
Состояние Сала уже вынуждало их сдаться и отдать себя в жаждущие руки Кеннета, от которых они умело уворачивались последние несколько месяцев. Фелпс понимал, что в итоге их ждёт, если его отец сможет их переиграть — душа Проводника, отравленная тремя ведьмами, станет чудесным подношением оккультисту и успешным началом конца всему миру. К своему ужасу, даже с подобным исходом Трэвис смирился. Но вот то, что скрывалось между нынешним мгновением и вероятной точкой исхода, заставляло парня нервничать и жалеть о том, что он не умел предсказывать будущее. Ведь чтобы предотвратить катастрофу, у них не было права на ошибку.
Эшли замахнулась, чтобы вновь облить Сала, но тот вовремя успел вытянуть перед собой руки, останавливая девушку.
— Я в порядке, в порядке! Откуда ты вообще взяла этот ёбаный таз?
— Представила. Материализовала. Не знаю, блять, думай что хочешь, главное мне это помогло вытащить тебя из бреда, — ответила она.
— Я… Что-то говорил? — поинтересовался Фишер.
Девушка кратко кивнула и заметно сконфузилась, заливаясь краской. Выражение её лица вмиг перестало проявлять малейшее сочувствие, сменяясь на заметное раздражение.
— Ты как в бреду повторял «Люблю тебя», а потом я заметила эту демоническую дрянь, — пробубнила Эшли. — Ещё одна выходка и я собственными руками прибью тебя, Фишер!
Едва Сал успел возразить, как Фатум указала пальцем на апартаменты, чем привлекла внимание всех троих.
—
В стенах этого здания зародилось заклинание ведьмы Розенберг к вашей реинкарнации, поэтому это место — своеобразная Астральная дыра, которая связывает ваши души. Однако сюда могут войти лишь те, кто здесь жил.
— Притормози вешать нам лапшу на уши, — возразил Трэвис. — Сал тоже здесь жил, но стоило ему войти, как его шандарахнуло молнией.
—
Ты забываешь о том, что это место так же связано с культом. Их первоначальное желание было убить Проводника.
— А что насчёт Ларри? — обеспокоилась Эшли.
Фатум долго выжидала, прежде чем продолжить рассказ об этом месте. Её ехидная улыбка медленно расползалась по лицу.
—
Ах, просто не могу не утолить вашу тягу о грядущем. Ваша приставка… Такой мощный источник энергии. Активировав её в этом месте, вы закроете три печати: печать умерших, печать будущего и печать забвения.
— Минуточку… — ужаснулся Сал.
—
О, да! Ты всё правильно понял. Я и мои чудесные сёстры путь к вашей жизни и смерти одновременно! После каждой закрытой печати, Ларри предстоит испытание и только при успешном его завершении мост между мирами буден закрыт, а Проводник укажет вам путь. Вы сможете навсегда избавиться от проклятия.
— А что случится с тобой? — спросил Трэвис.
— Я и мои сёстры будем существовать на самом дне Астрала, куда не попадёт ни одна душа.
— Как-то всё очень просто звучит, — засомневался Сал. — Где гарантия, что ты не врёшь и что Ларри не умрёт в стенах этого здания?
—
Клянусь поглощенными душами, — пропела Фатум. —
Печати можно как закрыть… Так и открыть. Привязав нас к Проводнику, мост между мирами будет разрушен. Иными словами Астрал наполнит реальный мир. Я вдоволь смогу поесть! — она радостно вскинула руки вверх, всё ещё скалясь в омерзительной улыбке. —
Что касается Ларри… Ему ничего не угрожает. Если с ним что и случится — максимум он сойдёт с ума. Всего-то.
— Испытания может пройти другой человек, который жил в апартаментах? — спросила Эшли, приложив руки к сердцу.
—
Разумеется… — ответила демоница.
— Смотри в оба, придурок! — внезапно выкрикнул Трэвис, со всей силы толкая Сала в сторону.
Еле удержавшись на ногах, Сал едва успел понять что происходит. На землю рухнуло что-то большое, отчего столб пыли поднялся почти до высот апартаментов. Откашлявшись, голубоглазый пытался разглядеть всё ли хорошо с Эшли и Трэвисом. В нос ударил неприятный запах, что говорил лишь об одном: рядом был либо Кеннет, либо демон. Гадать, кто именно из них, бессмысленно, но чувство, что он не заметил чего-то под собственным носом, ему очень не нравилось.
Не долго думая, Сал в мгновение ока переместился на крышу апартаментов, воспользовавшись мерцанием. Отсюда вид был не лучше, но по крайней мере дышать было легче. Из столба пыли что-то блеснуло и парень поспешил отпрянуть в сторону, прежде чем это «что-то», обволакивающее чёрным сгустком, долетит до него. Сразу после этого Сал наконец-то смог разглядеть виновницу торжества. Девушка с гетерохромией и белоснежными волосами перестала прятаться в своём укрытии, накидываясь на Фишера словно обезумевшее животное. В руках у неё были цепи. Длинные. Толстые. Покрытые чужой кровью.
— Рекомендую прекратить сопротивление. Это наилучший исход для вашей души, Дитя Мерзости.
Дитя Мерзости. Отчего-то Сала не так сильно задевало, даже когда Трэвис нарекал его всевозможными обидными прозвищами — от этих слов он с завидной лёгкостью мог отмахнуться, не воспринимая их на свой счёт. А вот это «Дитя Мерзости» звучало куда противнее.
— Мы ведь друзья, Скарлетт! Не знаю, что сделал с тобой Кеннет, но ты помогала мне, до того, как он поймал тебя здесь! — попытался вразумить её Сал.
— Не понимаю, — спокойно произнесла она. — В моей библиотеке нет записей о нашей дружбе. Если следовать гримуарам, твоя сущность — абсолютное зло, а я — Каратель. Всё что нас связывает это равнодушие к душам.
Очередной взмах цепи с грохотом попал точно в Фишера, пробивая трещину в крыше. Ещё один удар и они бы упали вниз. Скарлетт пристально вглядывалась в место удара, чтобы убедиться, что с Салом покончено. Окруженный тёмно-зелёным дымом, он даже не двинулся с места, не получив ни единой царапины. Девушка и не ждала лёгкой победы, поэтому ударила повторно, но чёрные руки перехватили цепи до того, как они ударились о крышу.
— Двинешься с места — и я тебя убью. — прошептала Обливио.
Такое заявление ничуть не напугало Скарлетт, а вот Салу уже не хватало ни физических, ни моральных сил противостоять демону.
— Я хорошо знаю что такое потерять дорогие сердцу воспоминания, и уж тем более близкого человека. Мои друзья сталкивались с забвением и не тебе учить меня быть равнодушным! — яростно выкрикнул Сал.
Развернувшись, он ударил ребром ладони девчонку по запястью, обезоружив и отшвырнув ту от себя. Не удержавшись на ногах, она упала с пятого этажа, приложившись головой о землю. Сперва Сал горько пожалел о своём поступке, посчитав что собственными руками только что убил свою подругу, однако не прошло и секунды, как она поднялась в воздух игнорируя смертельные ранения. В её руках вновь появились цепи, только на этот раз они выглядели куда внушительнее: теперь на концах появились острые копья.
От увиденного Сал отшатнулся и отошёл на пару шагов, пережидая приступ шока. Он никогда не видел чтобы кто-то при таких ранениях в состоянии был продолжать бой. Да что там… Вообще оставаться живым. И это было страшно.
Цепь вновь ударилась о что-то металлическое и со звоном отлетела в сторону. Потоки ветра заставили Фишера прикрыть рукой лицо, но краем глаза он всё же заметил парня в зелёной футболке. Трэвис был чудовищно ранен.
«Теперь понятно почему цепи были в крови»
— Почему вы с Эшли просто не сбежали? — начал кричать Сал, но тут же замолчал, когда увидел как парень выронил из рук свой меч.
Одну цепь он успешно отразил, но вторая вонзилась парню в живот. Обернувшись на Фишера, он едва оставался в сознании.
— Какой же… Т-ты всё-таки идиот, Сал…
Трэвис улыбнулся. Вскоре напор крови иссяк и, потеряв силы, блондин сначала тяжело опустился на колени, а затем рухнул замертво. Глаза Сала остекленели, когда душа Фелпса медленно распадалась на миллион световых частиц. В голове стоял какой-то гул, он едва мог осознать произошедшее, как вдруг почувствовал резкий рывок за руку.
Эшли. Она что-то ему кричала. Плакала. Хватала и трясла его за плечи. О чём-то умоляла…
А затем загородила собой. Когда Скарлетт была готова напасть снова, Сал медленно протянул руку, будто стараясь остановить подругу. С кончиков его пальцев сорвались разноцветные пылинки, скользнули между ног Эшли, устремляясь на пространство перед ней. Подчиняясь мановению руки, по периметру образовался высокий барьер. Обернувшись на Сала, Эшли ужаснулась увиденному: он поглощал собственные эмоции.
—
Нет, нет, нет, остановись! Так нельзя! Ты лишишься всех своих воспоминаний! — бормотала Обливио.
Каждая частичка этой пыли принимала ту форму, которую хотел Сал. Всё это — материализация его воспоминаний. Звери, птицы, насекомые… Сущности развлекались по полной программе, и, наверное, среди двух десятков призванных не было ни одной похожей. Единственное, что объединяло их, каждая была размером не более полуметра. Но если белочка выглядела вполне нормально, не считая полупрозрачного тела, то такой же величины бабочка внушала невольный страх.
— Остановись, Сал, прошу тебя! — слёзно умоляла Эшли. Девушка обняла его настолько крепко, как могла, но это не помогало. Сал, казалось, её не слышал и не видел.
Оценивая ситуацию, Скарлетт попыталась разрушить барьер. Как только цепи соприкоснулись с ним, весь Астрал будто содрогнулся. На мощный поток энергии слетелись абсолютно все: души, тени, демоны… Им не было конца. И если Сал и Эшли были защищены, то Скарлетт оказалась в очень плачевной ситуации.
Созданные Салом сущности одна за другой начали пролетать сквозь её тело. Девушка никак не могла защититься от этого. Она вынуждена была столкнуться с каждым воспоминанием и эмоцией Фишера.
— Прекрати!!! — закричала Эш. — Подумай о Ларри, подумай обо мне! Я не хочу терять ещё и тебя…
Фишер отбросил девушку в сторону и вытянул вторую руку, направляя к Скарлетт ещё больше воспоминаний.
— Трэвис умер не для того, чтобы ты забыл его…
Яркое воспоминание вылетело в форме белого голубя и окончательно разрушило заклинание между Кеннетом и Скарлетт. Девушка оказалась свободной…
Но какой ценой.
При упоминании о Трэвисе, Сал безразлично посмотрел на подругу. С этим безразличным взглядом она точно не могла смириться. Как бы Эшли не злилась на него, как бы не негодовала, но злиться на живого человека проще, чем на мёртвого. А заклинание Кеннета на подчинение такого высшего существа буквально вопило о том, что Сал нет-нет да перейдет в мир иной.
И осознание этого заставляло Эшли уже не плакать, а ненавидеть и мысленно проклинать отца Трэвиса на чём свет стоит.
Как только Скарлетт перешла за барьер, Кэмпбелл дала ей такую сильную пощёчину, что на белоснежном лице сразу показался красный след. Если бы она могла, то ударила сильнее. Если бы это хоть что-то изменило — готова была даже убить.
— Выслушайте меня, пожалуйста, — тихо начала Скарлетт. — Если тебя это утешит… То не я убила вашего друга. Я не пытаюсь оправдаться, а лишь хочу сказать, что как только Кеннет привязал Фатум к Салу — их контракт был разорван. Трэвис потерял сознание, потому что потерял связь со своим телом. Он это знал, а потому пожертвовал собой…
— Заткнись! — перебила её Эшли. — Не смей говорить о моих друзьях! — девушка всхлипнула, закусив губу до боли, чтобы побороть свои эмоции. Второй раз услышать это было так же тяжело, как и в первый.
Скарлетт выждала небольшую паузу, прежде чем снова начать говорить.
— Без гримуаров он не сможет привязать третьего демона. Его душа скоро превратится в Астральную сущность… К примеру, в кнокса. Или лярву. Это уже не имеет значения. Когда Ларри закончит испытания, вы сможете вернуться домой. Вернуть тебе душевное спокойствие я могу — найдя твоё первое воплощение. А что касается Сала…
— Не смей даже приближаться к нему! — рыкнула девушка.
— Я понимаю твои чувства, но твоё упрямство мне ни к чему. — строго обратилась к ней Скарлетт. — Ты уже рвала чью-нибудь нить?
Эшли решила промолчать.
— Послушай, без человеческой энергии я совершенно беспомощна и бесполезна. Если ты хочешь закончить начатое, то я предпочту избавить Сала от двух демонов.
Скарлетт протянула девушке руку. Эшли была напугана, но не могла отрицать, что она в этом не заинтересована. Вокруг Сала летали остатки его воспоминаний. Такие маленькие и крохотные… Они разбивались при любом соприкосновении, а парень лишь рассеянно хлопал глазами не понимая что сейчас происходит. Как только девушки взялись за руки, Скарлетт дотронулась до сердца Сала, тем самым открыв его душу и Астрал затопило фиолетовым свечением, в котором Эшли разглядела тугую нить, связывающую Сала и Обливио. Зрелище было невероятным. Эшли неосознанно задалась вопросом, была ли их нить с Ларри — такой же сильной? А с ней?
Скарлетт улыбнулась.
— Ответ на твой вопрос находится выше.
И Эшли подняла голову. Разинув от удивления рот, девушка и подумать не могла что нити существуют таких размеров. Они были извилистыми, длинными и невероятно толстыми. Однако эти нити доходили до Сала практически прозрачными, поэтому девушка не сразу смогла их заметить.
— Думаю, почему ваши связи выглядят именно так — объяснять не надо? — тихо спросила Скарлетт. — Теперь твоя задача порвать вот эти две нити.
Поглощенная нитями и их изучением, Эшли не сразу заметила, что воздух в Астрале похолодел, а голос белокурой девушки стал хриплым, словно она выдавливала каждое слово из себя через невероятные усилия. Стоило Кэмпбелл прикоснуться к нити, как та начала извиваться, словно пыталась вырваться из рук девушки, ускользнуть, не позволить себя разрушить.
«Люблю. Не надо. Люблю его.»
Сперва Эшли не поняла какие эмоции её охватили, но немного успокоившись, она осознала, что не испытывает сейчас ничего, кроме болезненной зависти. Почему растратив все свои воспоминания он помнит только этих двух ведьм? От злости девушка стиснула зубы.
— Это не честно! Ты не заслуживаешь этого!
«Я верну ему воспоминания… Пожалуйста, не делай этого.»
«Я верну Трэвиса к жизни… Пожалуйста, не делай этого.»
Эшли пыталась сдержать слёзы, но вновь разрыдалась навзрыд, крепко впиваясь ногтями в связь Обливио и Сала.
— Почему так долго? Рви, — поторопила Скарлетт.
— Я… Не смогу… Я хочу верить. Хочу поверить…
Скарлетт крепче сжала руку девушки, одаривая её ледяным взглядом.
— Ты себя слышишь? Хочешь поверить демону? Она скажет что угодно, чтобы оставить его душу себе. Рви!
— Пусть он и не помнит, но зато помню я как важно было ему вернуть воспоминания из прошлой жизни, поэтому Сал держал эту тварь до последнего… Сколько он вытерпел с ней, сколько потерял и всё ради того, чтобы я отняла его единственную надежду на то, чтобы вспомнить хотя бы прошлую жизнь? Чтобы я обесценила его старания? Я не найду себе прощения!
— Эшли… Твои силы на исходе. Сейчас или никогда. Неужели ты хочешь навечно обречь его на этот контракт? Ты же понимаешь… Сал лишился воспоминай. Он — поглотил собственные эмоции. Он — больше не человек.
Крупные капли горячих слёз с новой силой хлынули по щекам. Эшли сжала нить и со словами «Прости меня» оборвала связь Сала и Обливио, а следом за ней и Фатум.
***
Потерянный.
— Ау? Кто-нибудь слушает?
— Здесь кто-нибудь есть? Пожалуйста, мне нужна помощь.
— Я… я не могу вспомнить… кто я.
— Здесь так темно.
— Я помню ослепительный свет и обжигающую боль. А потом я оказался здесь.
— Не могу избавиться от чувства утраты и отчаянья.
— Я… мёртв?
Фантом.
— Я видел блеклый мужской силуэт. Он чем-то важен, я чувствую. Словно какое-то давнее воспоминание мелькает в закромах памяти. Его облик ускользает от меня, он то появляется в поле зрения, то исчезает.
— Как будто он заперт в параллельной реальности. Фантом, находящийся вне досягаемости.
— Или, возможно, фантом тут я, а он находится в мире живущих? Я кричу, взывая к нему, но не думаю, что он меня видит или слышит.
Другие.
— Есть и другие, параллельные этому месту, как тот человек.
— Но не такие значительные, каким кажется он.
— Их сложнее увидеть и появляются они реже. И что-то ещё… что-то зловещее скрывается вне поля моего зрения. Пусть мои чувства не могут этого обнаружить, я знаю о его присутствии.
— Я чувствую этот пронизывающий взгляд. Остатки моей человечности рассыпаются.
— Я боюсь того, чем стану в этой бесконечной изоляции.
Мост между мирами.
— Почему?! Почему вы мне не отвечаете?! Всё смотрите и смотрите, не испытывая и капли жалости. Пока мы говорим, они собираются и хотят открыть воронку. Вероятно, в этот мир. Мост между нами и ними. Это никоим образом вас не трогает?! Иногда я задаюсь вопросом, реальны ли вы. Стоит ли за этим экраном кто-то живой или же там разлагающийся труп? Мои мольбы о помощи нескончаемым эхом отдаются в безбрежных пустотах смерти.
Голод.
— Голод раздирает мой живот, и всё же я пока не умер. Сколько времени прошло? В этой бесконечной ночи понять невозможно. Как долго я гнию в этой ебучей тюрьме?! Без еды! Без света! Без сна! Без связи! У меня ничего нет! Ничего… проблески жизни вдалеке, до которых не дотянуться. Хотел бы я, чтобы они уже открыли эту грёбаную воронку. Чтобы разодрали этот мир к чертям. Чтобы всё закончилось…
…мне нужно, чтобы это закончилось!
Кожа.
[бормочет]
— Не здесь. Его уже нет в живых. И нас тоже не будет. Мы так голодны. А эта кожа. Эта грёбаная кожа! Она так зудит. Почему? Эта кожа не моя…
…не моя. Кожа. Она. Не. Моя.
Эволюция.
— Эти призраки. Полны жизни. Сильная, здоровая кровь. Нежное мясо. О, как я жажду их эмоций. И всё же они отвергают меня… Скоро… Скоро я буду там. И они взовут ко мне. И я отвечу. На полу влага. Это сделал я? Ничего не осталось. Я закончил поглощение.
Гнев.
— Почему они так измываются надо мной?! Ускользают от меня! Эти грязные сраные свиньи! Они — свиньи у ног божьих! Трупы животных тащат свои когти и снуют по грязи, что-то меняя! Постоянно меняя! Я АННИГИЛИРУЮ КАЖДУЮ МОЛЕКУЛУ ИХ ЖАЛКОГО СУЩЕСТВОВАНИЯ!
