Кукла мертвеца

Наверное, рассказать о своем даре было большой ошибкой. Я до сих пор не знаю, что было бы хуже: быстрая смерть от потери крови в тот вечер, или все то, что мне пришлось пережить после? Как бы там ни было, но услышав, что меня пока не намерены убивать, я испытала облегчение. Задумываться над тем, почему меня оставляют в живых, я не стала. В кабинет вошли два вампира – та самая женщина, которая напугала меня на входе в бар, и азиат пухлого телосложения. - Неужели ты решил поделиться с нами своей новой игрушкой? – спросила женщина с улыбкой. - Не дождешься, милочка. У нас тут кое-что интересное. - Уже вижу. Она хотела тебя пристрелить? – такое предположение весьма позабавило вампиршу. - Да, именно так. - Надо же, уже второе покушение на твою персону за эту неделю. - Причем из одного и того же оружия. - Как так? – вампирша слегка приподняла брови. – Неужели тебе хватило ума хранить пистолет того идиота у себя на рабочем столе? - Я сунул его в ящик и забыл. А эта девчонка нашла его. - Каким образом? - Она экстрасенс. - Теперь понятно, почему ты сидишь без ужина. - Не переживай, голодать я сегодня не планирую, - блондин нехорошо усмехнулся, а затем обратился ко мне: - Что тебе нужно, чтобы найти человека? - Подробный план города, - пожала плечами я, недоумевая, почему его это так интересует. - Отлично. Пэм, - снова обратился он к вампирше. – Дай сюда карту. - Стоп! – я наконец осознала, почему до сих пор жива. – Послушайте, мистер… - Нортман, - подсказал блондинистый вампир. – Но ты можешь звать меня просто Эрик. – Мистер Нортман, я не стану вам помогать! Это противоречит моим принципам. - Послушай, дорогая, тут кое-кто задолжал мне некоторую сумму денег и решил на время залечь на дно. Так что наше дело правое. С твоей стороны было бы очень мило оказать нам эту небольшую услугу, - голос вампира был таким ласковым, в него было вложено все очарование, на какое было способно это существо. – Неужели ты откажешь мне в этой дружеской просьбе? Дело-то совсем несложное – разыскать должника. Людей находить легче легкого – их энергия бьет ключом, ее сложно не почувствовать даже на очень большом расстоянии. Но мне не хотелось помогать вампирам. Кто знает, что они сделают с этим беднягой? Вряд ли дело ограничится простыми угрозами. Даже если кто-то был настолько глуп, что не отдал в срок одолженную сумму, самонадеянно решив, что сможет скрыться, он не заслуживает гибели. Однако я была не менее глупа и самонадеянна, поскольку сказала: - Я не обязана вам помогать. - Обязана, – холодно ответил блондин. Надо же, как быстро он скинул маску дружелюбия. - С какой стати? - Потому что ты теперь принадлежишь мне. Я заплатил за тебя, и ты теперь моя собственность. Ты будешь теперь делать только то, что нужно мне. Я твой полноправный хозяин. У тебя теперь не больше прав, чем у любой вещи. Все, с меня хватит. Рабство давным-давно отменили, что бы ни думала себе эта клыкастая тварь. Пусть лучше убьет меня, чем поставит в такое унизительное положение. - Я не… Резкий, неожиданный удар по лицу свалил меня с ног. Разряженный пистолет, который я все еще держала, теперь выпал из рук. За первым ударом последовали несколько пинков по ребрам и животу. Зачем же бить так сильно? Помогите мне кто-нибудь! Однако два других вампира лишь безразлично наблюдали эту сцену. - Усвоила, кто твой хозяин? – спросил Эрик, ударив меня в последний раз. Я всегда очень плохо переносила боль, а сейчас она буквально раздирала мое тело. Вся моя решимость разом испарилась. Роняя с разбитой губы капельки крови, я подняла глаза на Эрика и едва слышно произнесла: - Да. Как низко! Однако кто осудит меня за такой ответ? Я была обычной слабой девушкой, которая ничего не могла противопоставить нечеловеческой силе бессмертного. Я всего лишь хотела избежать новой боли, пусть даже ценой подобного унижения. Ведь только в книгах и фильмах маленькая, хрупкая, но бесстрашная героиня отважно произносит: «Я скорей умру, чем подчинюсь тебе!» В жизни все обстоит несколько иначе… Рывком подняв меня на ноги, блондин подтащил меня к карте. - Итак? Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы сделать то, что от меня требовалось. - Он здесь, - я ткнула пальцем в карту. - Отлично. Сейчас мы это проверим, - стиснув мою руку чуть выше локтя, Эрик повел меня к выходу. - Я бы могла подождать вас здесь… - мои возражения прозвучали очень робко. - Не скромничай, милая. Посмотришь на результаты своей работы. Кстати, как хоть тебя зовут? - Дана Эшфорд, - за меня ответила Пэм. Я удивленно на нее покосилась. - Никогда не забываю хорошенькие личики, - слегка улыбнулась она. Кровь с разбитой губы капала на платье. Блондин остановился, запечатлел на ранке осторожный поцелуй, пробуя алую жидкость на вкус, а затем протянул мне платок, который я тут же приложила к кровоточащей ссадине. Процессия без единого слова двинулась дальше. Мы вчетвером вышли из бара с черного хода. Эрик усадил меня на переднее сиденье своей машины, а подчиненным велел ехать следом. - Нам ведь есть что обсудить наедине, ведь верно? – спросил он, трогаясь с места. - Вам виднее. - Мне нравится твой ответ. Быстро учишься. Мы выехали на шоссе. Раздался звонок. Вальс Шопена – значит, звонят мне. Кто-то из родителей хочет узнать, как я. Трясущимися руками вытащив мобильник из специального кармашка на платье (сумочка благополучно осталась на диванчике рядом с Оливией), я вознамерилась проорать единственное слово – «Помогите!», но аппарат отправился через окно в ближайшую канаву. - Тебе он больше не понадобится, - прокомментировал свои действия Эрик. - Но мама с папой должны знать, где я и когда вернусь домой. - А кто сказал, что ты вернешься? – полюбопытствовал вампир. - То есть? - Не факт, что ты останешься в живых. Я ведь говорил уже, что не собираюсь сегодня голодать. Если мы не найдем должника, то ты вполне сгодишься мне на ужин. У тебя очень вкусная кровь. - Не знала. - У девственниц кровь всегда вкуснее. Как и у людей со сверхъестественными способностями. А тут все вместе… Такая удача! - У тебя оригинальные вкусы. - Это не только мое личное мнение. Я не нашлась, что ответить. Мы оба замолчали. Каждая минута тянулась невыносимо долго. Я боялась, что каким-то чудом ошиблась и указала неправильный адрес. - Тебе страшно? - Да, - нехотя созналась я. - Не бойся. Даже если там не будет того, кого мы ищем, ты не будешь сильно мучиться. Я постараюсь сделать твою смерть максимально безболезненной. Мы остановились около серого многоэтажного дома - в таких обычно самые дешевые квартиры. Здание явно требовало ремонта, и кое-где в бетонном покрытии зияли широкие трещины. Такие дома часто являются обиталищем самого дна общества вроде наркоманов или мелких воришек. Лишь в нескольких окнах сейчас горел свет, ведь уже была глубокая ночь. Мы с Эриком вышли из машины. Минуту спустя чуть поодаль остановилась другая. Из нее вышли Пэм и Чжоу. - Куда теперь? – Эрик посмотрел на меня с высоты своего почти двухметрового роста. - Идите за мной, - я решительно двинулась вперед. В подъезде было темно. Я нажала на кнопку вызова лифта - бесполезно. Он не работает. Пришлось подниматься по лестнице. Я то и дело спотыкалась в кромешной темноте. К счастью, мне не пришлось мучиться долго – тот, кто был нам нужен, поселился на третьем этаже. Нужная квартира также отыскалась без труда. - Позвони. Когда он откроет, скажешь – «Можно нам войти?». Запомни. - Не можешь войти без приглашения, - поняла я. Звонок здесь тоже не работал. Постучав, я подождала ответа. Пэм, решив, что стук был слишком тихим, сама забарабанила в дверь. Послышался недовольный возглас и шаги. Вампиры чуть отошли, так, чтобы их не было видно, когда хозяин откроет. Человек за дверью несколько секунд постоял, видимо, заглядывая в глазок, затем все же отворил. На пороге стоял полноватый седой мужчина, возрастом около пятидесяти лет, в грязной майке, которая когда-то была белой. Надеть брюки он не потрудился, и предстал перед нежданной гостьей в семейниках синего цвета. Было заметно, что этот человек пил, причем довольно долгое время. - Чего тебе надо? – прогремел он. Я растерялась. Короткая фраза, которую мне нужно было произнести, застряла в горле. Эрик со свойственной вампирам быстротой оказался рядом. Подобно змее, он смотрел прямо в глаза этому человеку. - Здравствуй, Джош. Позволь нам войти. Совершенно не контролируя себя, несчастный произнес: - Проходите, пожалуйста. Похоже, блондин только что применил гипноз. Любопытно. Чжоу с Пэм вошли в квартиру, Эрик, подождав несколько мгновений, толкнул меня вслед за ними, и только потом сам переступил порог, что могло свидетельствовать о его привычке всегда и всюду контролировать ситуацию. Джош, похоже, уже отошел от действия гипноза, поскольку в ужасе смотрел на пришедших. - Эрик… Я… - Обещал отдать деньги еще на позапрошлой неделе, - закончил за него блондин. - Я верну все до цента, честно… - А что же там твои дружки? Они тоже решили обо мне забыть. - Они… Это все они! Я не виноват! - Тихо. Не ори. Ни к чему будить соседей. - У меня сейчас нет денег. Но я верну долг, как только смогу. У меня правда нет денег… У меня их нет… - тихо и испуганно лепетал должник. - А точно ли их нет? - Рой и Марвин киданули меня. Я остался без единого цента! Все твои деньги у них! - А если хорошенько подумать? – блондин с размаху ударил Джоша кулаком. Тот отлетел на пару метров и стукнулся о стену. Нос бедняги оказался сломан. Однако этого вампиру показалось мало. Возникнув над должником, он взял его левую руку в свои и сломал кости, приложив к этому не больше усилия, чем если бы это была тоненькая тростинка. Джош заорал от боли. В его голосе не осталось ничего человеческого – он больше походил на вой раненого зверя. Только увидев все это, я поняла, что то, как Эрик избивал меня, было лишь легкой трепкой. Даже сейчас он сдерживал свою чудовищную силу. Мне стало страшно. А еще я понимала, что в происходящем есть и моя вина. Ведь это именно я указала вампирам, где искать этого человека. Но сейчас я уже не могу ничем помочь. Если только… Я сконцентрировалась, хотя это было невероятно сложно в такой обстановке, и сказала: - Твой должник говорит правду. Деньги у его друзей. Его предали, и именно поэтому он так много пил последние дни. Джош на мгновение перестал выть и энергично кивнул, с мольбой глядя на блондина. - Опять твой дар? – заинтересовался Эрик. - Да. Тебе незачем мучить его. У него вправду нет ни единого цента. - Я тебе не лгал… - скулил должник, стоя на коленях и прижимая сломанную руку к груди. - Не убивай меня. Я предупрежу остальных, что с тобой лучше так не шутить. - Мертвым ты послужишь гораздо лучшим предупреждением, - ответил на это блондин. – И я позабочусь о том, чтобы это предупреждение выглядело как можно доходчивей, - с этими словами Эрик оторвал правую, уцелевшую руку несчастного от тела, без усилий раздирая мышцы и выдергивая кость из сустава. Вопли жертвы стали невыносимыми. Кровь хлестала во все стороны. Я находилась недалеко от этого бедняги, поэтому часть ее попала мне на платье, смешавшись с моей собственной. Я стояла, широко распахнув глаза от ужаса. А вампир лениво, с безразличным выражением лица проделал те же действия с другой рукой и ногами Джоша, который уже давно перестал орать. Несчастный то ли умер, то ли потерял сознание. Эрик брезгливо отбросил останки в сторону и сказал: - Ну вот, сегодня я все же остался без ужина. От этого типа так разило дешевым виски, что мне противно было бы пробовать его. Бледное, словно фарфоровое лицо блондина, кое-где забрызганное кровью, повернулось в мою сторону. Я содрогнулась всем телом. - Не бойся. Тебя я кусать не стану. Похоже, ты слишком ценна, и мне не хочется тебя ослаблять. Я не ответила, слишком шокированная увиденным, чтобы выдавить из себя хоть что-то. Меня начинало трясти. - Идем отсюда, - тон вампира стал очень ласковым. Эрик взял мою руку в свою и вывел меня из помещения. Пэм с Чжоу шли за нами. Похоже, подобные сцены не были для них чем-то экстраординарным. Интересно, разбуженные соседи уже вызвали полицию? Мои ноги подкашивались, когда я спускалась по ступенькам. Блондин заботливо поддерживал меня, не давая упасть, словно галантный кавалер свою даму. Не проронив ни слова, мы расселись по машинам. Эрик подал мне упаковку влажных салфеток и велел: - Сотри кровь с моего лица. Хотя мои руки едва повиновались, я не посмела отказать. Вампир закрыл глаза, расслабленно ожидая, пока я закончу. «Он хотел, чтобы все это произошло на моих глазах», - неожиданно поняла я. Его новая игрушка должна знать, что случается с неугодными. Наконец я справилась с заданием и хотела было откинуться на сиденье, но Эрик, не открывая глаз, произнес: - Теперь руки. Я вновь подчинилась. Дрожь уже начинала проходить, и дело шло гораздо быстрее. Когда я закончила, вампир открыл глаза, сгреб в руки горку использованных салфеток и выбросил их в окно, после чего завел двигатель. Мы наконец покинули злополучный двор. Я сидела, вжавшись в кресло и смотря невидящим взглядом прямо перед собой. - Ну вот, мой новый костюм безнадежно испорчен, - Эрику почему-то хотелось со мной пообщаться. Но собеседник из меня сейчас вышел крайне неразговорчивый. С меня было довольно на сегодня. Блондину, видимо, было скучно, потому что он с безразличным видом положил руку мне на коленку и принялся поглаживать. Его кожа была омерзительно холодной – я только сейчас это заметила. Хотя меня и возмутили действия вампира, но я была слишком слаба и слишком напугана, чтобы хоть как-то реагировать. - Знаешь, а ты ведь у меня не первая. Я не совсем поняла, о чем он. А Эрик продолжал: - Я уже был знаком с одним экстрасенсом*. Хочешь знать, что с ним случилось? Я не хотела. Есть вещи, которых в этой жизни лучше не знать. К счастью, блондин не стал рассказывать дальше. Некоторое время ничего не менялось. Вампир молчал. Видимо, ему надоело провоцировать меня словами. Рука его медленно поднялась от колена немного выше. Я машинально закинула ногу на ногу, пресекая дальнейшие домогательства. Его это немного позабавило. Машина затормозила у бара. Эрик вышел, затем открыл дверцу с моей стороны. И не надоело ему строить из себя джентльмена? Хотя, возможно, если бы он этого не сделал, я бы так и осталась сидеть, тупо глядя перед собой. Я вышла. Только сейчас я сообразила, как, должно быть, сейчас волнуются мои родители. Обман с Николь наверняка давным-давно раскрылся. Мне будет нелегко все это объяснить, особенно учитывая то, как я сейчас выгляжу. К тому же все деньги остались в сумочке, и вызвать такси я не могла. - Отвезите меня домой, пожалуйста, - попросила я тихо. Эта фраза почему-то вызвала у вампира новый смешок. - Извини, деточка, но ты, кажется, чего-то не поняла. Твой дом теперь здесь. Я потрясенно смотрела на него. - Что вы имеете в виду? - Ну я же ясно сказал, что ты теперь моя собственность. Будешь жить здесь. Поработаешь на меня, а заодно, может, и скрасишь немного будни немолодого одинокого вампира, - с этими словами Эрик взял меня под руку и повел к бару. * отсылка к роману Ш.Харрис "Мертвы, пока светло"