Кукла мертвеца

Эрик завел меня в маленькую комнатку, где стояла небольшая кровать, столик и стул. Другая мебель здесь отсутствовала. Стену украшало небольшое зеркало. Ни одного окошка, даже самого маленького, в комнате не было. Видимо, данное помещение предназначалось для гостей, и, насколько я могла судить по слою пыли на столе, таковые бывали здесь нечасто. - Ну и как тебе новый дом? – поинтересовался вампир. Я сочла такой вопрос издевательским, а посему не удостоила мучителя ответом. - Наверное, ты в таком восторге, что потеряла дар речи, - с иронией протянул блондин. – Располагайся здесь пока, а я принесу тебе что-нибудь, в чем ты сможешь спать. Он удалился, заперев за собой дверь. Я не могла поверить в реальность всего, что со мной сегодня произошло. Самым большим потрясением была смерть Джоша. Эта отвратительная сцена еще долго будет стоять у меня перед глазами, чего, собственно, и добивался Эрик. Виновник всех моих несчастий вскоре возвратился, неся в руках красную футболку с логотипом бара. - На первое время сойдет, - прокомментировал он, отдавая мне чистую одежду. – Жаль, что мы испортили твое платьице. Оно тебе очень шло. Но ничего, у Пэм найдется пара подходящих нарядов. Завтра сможешь подобрать себе что-нибудь. А сейчас тебе надо смыть с себя кровь этого алкаша. Она отвратительно пахнет. С этими словами Эрик вновь меня куда-то повел. Похоже, ему нравилось своевольно распоряжаться мной. Власть над кем-либо определенно доставляла этому существу удовольствие. На сей раз пунктом назначения оказалась просторная ванная. Воду уже набрали. - Давай я помогу снять тебе платье, - руки вампира потянулись к застежке. - Спасибо, я сама справлюсь. Оставь меня одну, пожалуйста. Немного разочарованный неудачной попыткой соблазнения, Эрик все же вышел. Надо же, этот вампир настолько самоуверен, что считает, будто бы после всего произошедшего я все равно упаду ему в объятия! Я разделась и опустилась в воду. Неприятные мысли опять полезли в голову. Мама с папой наверняка сейчас себе места не находят. Их маленькая, беззащитная леди пропала, и никто не знает, где она. Вряд ли кто-нибудь станет искать меня в таком сомнительном заведении, как «Fangtasia». Анжелу и Оливию тоже едва ли свяжут с моим исчезновением. Они не входили в мой обычный круг общения, и подозревать их не станет даже самый опытный полисмен. Да, я по уши влипла. - Детка, ты там случайно не утонула? – донесся из-за двери голос Эрика. И что это ему неймется? - Пока нет, - наспех оттерев запекшуюся кровь, я вылезла из ванны, вытерлась, натянула футболку и вышла. Вампир сопроводил меня в уже знакомую комнатушку. - Приятных снов, солнышко. Поцеловать тебя перед сном? Определенно, ему очень нравится надо мной издеваться. - Спасибо, но не стоит, - я постаралась, чтобы мой голос не выражал ни единой эмоции. Затем закрыла дверь, не дожидаясь ответа. Спустя несколько секунд ключ повернулся в замке. Выждав пару минут, я попыталась открыть дверь. Все-таки заперто. Выбить же замок у меня вряд ли хватит сил. Я легла на кровать. Теперь ничто не мешало мне злиться на себя. Как все могло так получиться?! Почему я вообще пошла в этот бар?! Какая же я все-таки идиотка! Мне стоило раньше понять, чего на самом деле стоят милые улыбочки Анжелы? Нужно было сразу использовать свой дар и узнать, что намеревалась сотворить эта девица! Но до сегодняшнего дня я была очень наивной и привыкла доверять людям. За что, собственно, теперь и поплатилась. Вспомнилось, как я мечтала о приключениях, направляясь сюда. На вот, получи-ка что хотела! Но кто мог знать, что это все так далеко зайдет? Оставшись в одиночестве, я наконец расплакалась. …Где-то в глубине души мы всегда полагаем, что страданием и самобичеванием сможем что-то изменить. Однако же это совсем не так. Сколько я ни рыдала, дверь не открылась, и прекрасный принц так и не появился, чтоб меня спасти. Наконец я обессилела от переживаний и свернулась калачиком в кровати. Боль в теле никак не унималась, но я мало обращала на нее внимания. Неужели это действительно происходит со мной? Все это не может быть правдой. Это все не на самом деле. Просто очередная фантазия, чересчур похожая на явь. Нет, это – жестокая реальность. Глупо прятаться от этого факта. Лучше подумать, что делать дальше. Можно попробовать сбежать. Но шансы на успех невелики. Кроме того, если меня потом поймают… Будет хуже, как говорится обычно во второсортных триллерах. Хотя куда уж хуже? Разве это возможно? Конечно, возможно. На этот счет не стоит обманываться. В моей памяти живо встало искаженное болью и ужасом лицо бедняги Джоша. Еще один вариант – смириться. Насколько же унизительна сама мысль об этом!.. Но повиновение – единственный разумный вариант. Что я могу сделать против вампира? Эти жуткие существа во много раз превосходят людей, в чем я не раз сегодня убедилась. Сколько я ни обдумывала сложившуюся ситуацию, иного варианта действий не было. Приняв, наконец, тяжелое решение, я смогла уснуть. Следующая ночь ознаменовалась конфликтом. Увидев наряд, в который вознамерилась нарядить меня Пэм, я наотрез отказалась надеть это на себя. Корсет, мини-юбка и чулки казались мне чересчур вызывающим одеянием. Эрик пресек мои попытки отстоять собственное достоинство единственной фразой, после которой мне надолго расхотелось перечить вампирам: - Не вынуждай меня напоминать, кто твой хозяин. Проглотив унижение, я переоделась в свою новую «униформу». Спор был исчерпан. Теперь я ничем не отличалась от обычных посетительниц бара, заглянувших сюда ради сомнительных утех с клыкастыми. С этого момента потянулись мое сосуществование с вампирами, которое сложно назвать приятным. Мои способности требовались редко, и я каждый раз добросовестно исполняла свои обязанности. Эрик больше не пытался зацепить меня за живое, и наши отношения можно было назвать деловыми. Мне пришлось усвоить некоторые правила: не говорить, если ко мне не обращаются, беспрекословно повиноваться по первому требованию, не ныть попусту, а главное – исправно исполнять свои обязанности личного экстрасенса. Втайне я ненавидела Эрика, тщательно скрывая свои чувства под маской равнодушия. Думаю, он знал об этом, однако его не слишком-то заботил такой расклад. Какая разница, как на тебя смотрит вещь? А я была именно вещью – и не более. Как оскорбительно быть чьей-то собственностью, низшим созданием, с которым можно даже не считаться. Однако я терпеливо все сносила, втайне надеясь, что рано или поздно это закончится. Однако шли дни, а ничего так и не менялось. Понемногу я привыкла к тому, что меня окружают одни вампиры. Не то чтобы я прониклась к ним симпатией, но сильная неприязнь и отвращение прошли. Меня уже не выворачивало от одного прикосновения холодной, безжизненной руки Эрика к коже, не пугало то, что меня окружают существа, жестокие сердца которых перестали биться сотни лет назад. А еще я не теряла времени и мало-помалу собирала сведения об их слабых и сильных сторонах – чем больше знаешь о своем враге, тем больше шансов рано или поздно победить. Много нового я узнала и о своем мучителе. Эрик Нортман - шериф пятого округа, что для вампира довольно-таки высокий пост, и владелец бара «Fangtasia». Возраст – более тысячи лет, а поскольку сила вампира зависит именно от этого (что я тоже узнала недавно), данный факт не внушал оптимизма. Единственная, кому Эрик безоговорочно доверял, была Пэм Ровенкрофт. Правда, я так и не смогла разобраться, какие узы связывают этих двоих. За все то время, что я была рабыней Эрика, мне довелось повидать немало неприятных сцен. Ведение бизнеса в этом городе невозможно без грязных методов, и кровавая расправа над Джошем была лишь началом. Не всем, кто задолжал что-либо шерифу, хватало ума добровольно отдать то, что ему было нужно. Не раз наблюдая, как он с бесстрастным выражением лица расправляется с очередным неугодным, я с содроганием думала, что могу в любой момент оказаться на его месте. А потому лучше слушаться. Насилие доставляло Эрику удовольствие, хотя он и пытался тщательно скрывать такую непривлекательную черту характера. Этот красивый с виду блондин был законченным садистом, который не брезговал пытками, если считал это необходимой мерой. Но я исправно продолжала находить для шерифа тех, кто был ему нужен. «Или я, или они», - думалось мне, пока я наблюдала за гримасой боли на лице очередной жертвы. Один раз я уже выбрала спасение Анж вместо того, чтобы сбежать самой, и до сих пор расплачиваюсь за это. А потому – простите . «Простите», - думала я и вновь указывала место на карте. «Простите», - эта мысль не мешала мне ровным тоном говорить Эрику, соврал ли очередной должник, отвечая на вопрос. Простите. Простите. Простите… *** Самым примечательным событием за все эти дни был визит в Луизиану какой-то важной персоны из мира вампиров. Намечалась большая вампирская вечеринка, если можно так выразиться про их гнусные сборища. И Эрику понадобилось мое присутствие: нужно было отслеживать шпионов из какой-то организации религиозных фанатиков, именовавших себя «Братством Солнца». Эх, если бы за этим названием было бы столько же мощи, сколько пафоса… - Я всем скажу, что ты мой человек, - инструктировал меня Эрик. – Никто не должен узнать о твоих способностях. Многие захотят обладать личным экстрасенсом, и, поверь мне, многие будут обращаться с тобой куда как хуже, чем я. - Куда уж хуже, - на сей раз я не смогла сдержаться и огрызнулась. Но сказанное приняла к сведению. Эрик пропустил мою колкость мимо ушей: - Если выследишь кого-нибудь, притронься к сережке в левом ухе, - я кивнула, давая понять, что все запомнила, хотя и немного сомневалась, что шериф сможет вовремя заметить такой обыденный жест. Однако свои сомнения я выразить вслух не посмела. Напоследок Эрик добавил: - И, будь добра, веди себя прилично в обществе. Будь тихой, покорной лапочкой – иначе тебе несдобровать, – вампир с сомнением посмотрел на меня. Неужели он не уверен в действенности своей угрозы? «А ведь он тоже в какой-то степени зависит от меня» - неожиданно поняла я. Первые мысли о бунте заронили в разум семя недобрых помыслов. Коварная улыбка тронула мои губы: - Конечно, я буду лапочкой. Тихой и покорной. Вот он, мой шанс на маленькую, но приятную месть. Конечно, серьезно навредить я не смогу – это чревато последствиями. Но вот какая-то мелкая пакость мне вполне сойдет с рук. Можно, например, подстроить что-нибудь такое, чтоб Эрику пришлось краснеть перед вампирским обществом. Итак, что я могу? Да хотя бы толкнуть его невзначай, чтоб он пролил кровь из бутылки, испоганив безупречный костюм. Это доставит ему немало неудобств. Или можно… Внезапно я сама поразилась своим мыслям: как это все-таки по-детски… Устроить Эрику мелкую гадость и опозорить его перед всеми? Что мне с этого будет? Мимолетное удовлетворение? Низменное торжество, на которое способны лишь мелочные, слабые духом люди? Нет, я буду выше этого. Что ж, доставлю шерифу небольшую радость. Он хотел видеть рядом с собой тихую, покорную куклу? Пусть наслаждается. Но только сегодня. Только пока на нас смотрят другие. Машина тем временем подъехала к старинному особняку. Блондин вышел первым, а я, Пэм и Чжоу, его постоянный эскорт, потащились за ним. Туфли немилосердно жали, а еще мне постоянно казалось, что коротенькая юбочка задралась. - Смотри не вздумай сделать какую-нибудь глупость, - напомнил Эрик, явно тревожась за свою репутацию. А он, оказывается, ожидал подвоха с моей стороны. «Так вот какого ты низкого мнения обо мне? Увы, я тебя разочарую.» - Тихая и покорная лапочка. Я помню, - повторила я с улыбкой. Насколько же приятно, оказывается, чувствовать свое превосходство. Слуги встретили нас у двери и провели в просторный зал. Эрик подошел к виновнику торжества – элегантному брюнету в черном костюме. Проницательные голубые глаза завораживали и слегка пугали. Какой красавчик! Однако я тут же одернула себя – он же, как и все они, вампир, а значит, та еще сволочь. Бессмертный представил Эрику свою спутницу – смертную девушку по имени Лана. «Тоже рабыня?» - заинтересовалась я и исподтишка принялась ее разглядывать. На вид лет шестнадцать, не больше. «Несовершеннолетняя», - отметила я про себя с возмущением. Худенькая, не слишком высокого роста, с бледной кожей, длинные золотистые волосы волнами свободно струятся, доходя почти до талии, по темно-серым глазам сложно понять, что творится у нее в душе. Эрик в это время представлял Пэм и Чжоу, оставив меня на последок. - Дана, мой человек, - фамилию мою он не счел нужным назвать. Я слегка поклонилась, как до этого Лана. Закончив с церемониями, вампиры завели какой-то деловой разговор. Я не вслушивалась, ибо куда больше меня занимала смертная. Одета намного приличней меня – элегантное лиловое платье в пол, изящные драгоценности… Было бы интересно перекинуться с ней парой словечек… Но сначала нужно выполнить свои обязанности. Я сконцентрировалась. Как будто бы ничего враждебного. Можно не беспокоиться и заниматься чем-то более интересным, чем отслеживание фанатиков. Лана… Имя поразительно похоже на мое – отличие лишь в одной букве. Но это еще не значит, что у нас похожие судьбы. Я едва удерживалась от того, чтоб не воспользоваться своим даром и выяснить, что чувствует эта хрупкая бледная девушка. Прелестная спутница брюнета вновь и вновь приковывала мое внимание. Сидя подле своего хозяина, она очаровательно улыбалась. Неужели возможно так искусно притворяться? Я поймала себя на мысли, что переношу на незнакомку собственные чувства. Нельзя быть такой предвзятой. Многим ведь и впрямь нравятся вампиры, и зачастую женщины сами вешаются на шею клыкастым мертвецам. Наверное, и Лана рада вниманию со стороны одного из них. Тогда почему же я никак не привыкну к Эрику? Ведь он не так уж и жесток со мной… Быть может, когда-нибудь я тоже влюблюсь в своего мучителя? Быть может, буду счастлива, что могу быть с ним рядом? Я поспешно отогнала опасные мысли прочь. Нельзя даже допускать подобных идей! Эрик время от времени поглядывал на меня – отчасти ожидая условленного знака, отчасти из тревоги, что я что-то замыслила. В очередной раз сконцентрировавшись, я почувствовала угрозу. Есть. Вот он. Я поправила сережку, пытаясь не выдать своего волнения. Интересно, что предпримет шериф пятого округа? Сомнительно, что ему захочется поднимать шум. Кроме того, будет очень трудно объяснить, откуда стало известно о наличии в зале шпиона, не придав мой дар огласке. - Прошу меня извинить. Я ненадолго, - Эрик галантно взял меня под руку и повел в сторону. Помня о своем обещании вести себя хорошо, я не стала высвобождаться. Он завел меня прямиком в туалет. Неужели это самое подходящее место для разговора? И что теперь все подумают? Румянец залил щеки, однако я мысленно урезонила себя. Это действительно самое подходящее место. Здесь нет лишних ушей. К тому же моя репутация была последним, что заботило Эрика Нортмана. - Кто? – без предисловий спросил он. - Парень в бежевом костюме. Светловолосый, с родинкой на щеке. Он стоял около камина. - Намерения? К такому вопросу я была не готова. Пришлось вновь сконцентрироваться. - Он всего лишь шпион. Однако при нем пистолет. С серебряными пулями. Шериф пятого округа достал телефон и быстро набрал чей-то номер. Похоже, он и тут подготовился так, чтобы действовать без промедления. Сказав несколько фраз на языке, которого я не знала, Эрик обратился ко мне: - Его поймают и допросят. И пеняй на себя, если собралась меня подставить, - его лицо оказалось прямо напротив моего. Угрожающе блеснули клыки. - Почему ты думаешь, что я солгала? – удивилась я. - Слишком уж хорошо ты себя сегодня ведешь. Не иначе задумала что-то. - Тебе придется мне поверить. - Твоя правда, смертная, – сказал он и потащил меня обратно в зал. Парня-фанатика там уже не было. Я немного удивилась. Наверное, не одна я получила сегодня четкие инструкции. Остаток ночи прошел без происшествий. За пару часов до рассвета мы покинули особняк. «Надо было все-таки поговорить с той девушкой», - с тоской подумала я и почувствовала внезапную усталость. Может, это все и к лучшему. Эта пара навсегда запомнится мне. Смертная и вампир. День и ночь. Красавица и чудовище. Мне хотелось надеяться, что у этой сказки будет счастливый финал. Откуда только взялись такие глупые мысли? Мое недолгое общение с вампирами должно было давно убить во мне романтика. Но все же… Я устало опустилась на диванчик в опустевшем перед рассветом помещении вампирского бара. Пэм и Чжоу отправились отдыхать в свои гробы, скрываясь от неумолимо приближающегося рассвета. Лишь Эрик задержался, чтобы сказать мне несколько слов. - Ты сегодня неплохо справилась, детка. Я не ожидал от тебя такого примерного поведения. - Я всего лишь не хотела опозорить тебя, да и себя тоже. Ты же хотел видеть рядом с собой покорную куклу – и я ею стала. Лучше пусть никто не узнает правды о том, как я тебя ненавижу, - эти слова сами собой сорвались с моих губ. Кажется, озвучивать такое не стоило. Я поднялась и вознамерилась удалиться. Мой отдых сегодня вполне заслужен. - Ненавидишь? Да неужели? – он приблизился, взял мою голову в руки и пристально посмотрел в глаза. Похоже, Эрику не хочется так просто прекращать этот разговор. Я почти испугалась, но попыталась сдержать эмоции: - Ненавижу… Тебя же до сих пор не волновали мои чувства? - Если бы ненавидела, воспользовалась бы шансом отравить мне жизнь, - он прижал меня к стене. Я вознамерилась оттолкнуть блондина, но безвольно опустила руки. Его клыки обнажились, а рука медленно погладила мое бедро. Похоже, он в данную минуту не мог решить, какое же из планируемых действий предпочтительнее. Вот тут-то я по-настоящему испугалась. - Прошу, не надо, - проговорила я тоном, каким обратилась бы к готовому напасть в любую секунду хищнику. Капля холодного пота скатилась по лбу. Меня сейчас либо изнасилуют, либо покусают, а я ничего не смогу поделать. - А почему бы нет? Тебе понравится, - похоже, Эрик все же решил предпочесть секс. Чтобы я… С этим трупом?! К горлу подкатила тошнота. Я понимала, что сопротивление ничего не даст, однако не могла смириться с тем, что сейчас произойдет. - Неужели ты хочешь испортить мою кровь? Кровь девственницы? – не меняя тона, начала я, медленно отступая чуть левее. - Можно подумать, я хоть раз тебя укусил. - Но ведь непременно укусишь, когда мои способности станут тебе не нужны, - еще один шаг влево. - Не знаю, чего мне хочется больше: трахнуть тебя или укусить. Хотя можно ведь сначала укусить, а потом уже трахнуть, - шериф вновь продемонстрировал мне свои клыки – такие длинные и острые, готовые в любую секунду впиться в мое беззащитное горло. Желание крови в нем постепенно перевешивало. - Но ведь пока мои способности тебе нужны. Кто знает, как отразится потеря крови на моем самочувствии? – главное сохранять спокойствие. Эрик пока еще способен воспринимать логические доводы, а значит, шанс уцелеть у меня все же есть. - Ладно, твоя взяла. Пока можешь не опасаться. Но только до тех пор, пока ты мне нужна, - в его голосе звучала насмешка. Резко отстранившись, он направился прочь. Вот же чертов садист! Непредсказуемая, опасная тварь! Я и не подозревала, что способна возненавидеть его еще больше. Однако я оставила свои мысли при себе и поспешила ретироваться в отведенную мне комнату, пока Эрик, чего доброго, не передумал. Несколько минут спустя послышался щелчок ключа в замке. Значит, все-таки вспомнил о мерах предосторожности! Сегодня я впервые задумалась о том, что когда-нибудь поддамся чарам шерифа и влюблюсь в него. Теперь я поняла, что это невозможно.