Кукла мертвеца

С тех пор шериф пятого округа изредка стал появляться со мной в обществе, представляя другим вампирам, как своего человека. В их присутствии я была мила с Эриком и не выказывала страха или ненависти. Но если долго притворяться кем-то, рискуешь потерять себя. Я сильно покривила душой, решив, что возненавидела своего мучителя еще больше. Одномоментно усилившись, негативные чувства к Эрику потом ослабели, с каждым днем понемногу теряя остроту. Я просто привыкла к нему, как к неизбежному злу. Хотя где-то в глубине души я знала, что рано или поздно все это закончится. Пусть сейчас я лишь вещь, и что-либо изменить не в моих силах, но мое рабство – не навсегда. Меня спасут или я сама убегу. В любом случае, этому наступит конец. Нужно лишь немного потерпеть. Однако вопреки моим ожиданиям дни шли, а ничего так и не менялось. Я боялась, что рано или поздно отчаюсь и перестану верить в то, что спасение возможно. С каждым днем Эрику становилось все сложней и сложней сдерживаться, и я боялась того дня, когда надобность в моих способностях отпадет. Время играло против меня, и нужно было срочно что-то делать. Раз или два я пыталась улучить момент и позвонить родителям. Больше всего на свете мне хотелось хоть как-то их успокоить. Однако каждый раз мои попытки связаться с родными пресекались на корню. Интересно, мама с папой ищут меня? Или уже давно решили, что их единственная дочь мертва? Что бы они сделали, узнав, что я здесь? Как бы там ни было, похоже, я нескоро узнаю ответ. …В этот вечер я встала с недобрым предчувствием, слишком неясным, чтобы судить о его причинах наверняка. Помня о том, что случилось, когда я проигнорировала внутренний голос в день моего первого визита в вампирский бар, я попыталась прояснить ситуацию. Эрик выглядел озабоченно, что отнюдь не добавляло мне оптимизма. Я впервые видела, чтобы его что-то беспокоило. Все это не похоже на обычные неприятности с бизнесом или властями. Так что же случилось? Наконец шериф вызвал меня к себе в кабинет. - Сегодня же ночью мы вылетаем в Даллас, - безапелляционно заявил он, не утруждая себя приветствием. - А что случилось? – спросила я с беспокойством. - Мой Создатель исчез, - в голосе Эрика слышалась тревога и печаль. - Создатель… Тот, кто обратил тебя в вампира? – в контексте разговора было крайне маловероятно, что шериф сейчас имеет в виду Бога, поэтому я высказала пришедшую на ум догадку. - Да. Ты должна будешь помочь мне его разыскать. - Слушай, ты уверен, что он именно исчез, а не… отлучился ненадолго? - Зачем я это спросила? Мое предчувствие ясно указывает на то, что будут крупные неприятности. Но что же к ним, в итоге, приведет? Неужели я не справлюсь с поставленной задачей и заплачу за это жизнью? - Годрик – шериф девятого округа. Он предупредил бы своих подчиненных, если бы хотел покинуть город. У меня есть несколько неприятных догадок по поводу причин его исчезновения. - Неприятных догадок? – переспросила я с сомнением: - Ты думаешь, что его похитили? - Мой Создатель – очень старый и могущественный вампир. Его не так просто застать врасплох. Но такая вероятность существует. - И насколько же стар твой Создатель? - Ему более двух тысяч лет. Ситуация выглядела все хуже и хуже. - Скверная история, - поморщилась я, констатируя очевидное. - Более чем, - кивнул Эрик. – Твои вещи уже собраны. Идем. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. По дороге в аэропорт Эрик гнал, как сумасшедший. Понимаю, вампиру не страшна, такая «мелочь» как автокатастрофа, чего совершенно нельзя сказать обо мне. Сердце уходило в пятки, однако мне не хватало духа попросить шерифа ехать помедленней. Казалось, бессмертный боится опоздать. Время, которое давным-давно должно было потерять для этого могущественного существа всякую важность, теперь вновь обрело вес. - Неужели он так много для тебя значит? – осторожно поинтересовалась я. - Он мой Создатель. Тебе не понять. Тут мне пришлось согласиться. - А что, если тебе не удастся его разыскать? – спросила я и тут же пожалела о сказанном. Эрик метнул на меня взгляд, от которого я похолодела: - Я найду его. Даже если для этого мне понадобится спуститься в ад. «Подозреваю, именно там этого твоего Годрика и надо искать в первую очередь», - подумала я, но благоразумно промолчала. Наконец мы прибыли в аэропорт, чудом не разбившись. Там нас уже ждал самолет. Надо же, какая спешка. «Можно подумать, от этого нашей «пропаже» станет легче», - с легким раздражением подумала я. Годрик, судя по всему, и сам о себе неплохо мог позаботиться. Кроме того, у шерифа девятого округа есть его подчиненные. Поиски должны быть их заботой. Так зачем же Эрику сломя голову нестись в Даллас? Чем он может помочь? Блондин взял меня за запястье и потащил к самолету. Я едва успевала переставлять ноги. Роскошный салон светлых тонов казался непривычно уютным по сравнению с кричащей красно-черной обстановкой бара. Мне здесь сразу понравилось. Эрик усадил меня напротив себя. Самолет взмыл в воздух. Я стала смотреть в окно и на время забыла о грозящих мне неприятностях, о которых пока имела лишь самое смутное представление. Постепенно отвлекшись от мрачной реальности, я стала представлять себя владелицей всей этой роскоши. В своих мечтах я летела не в Даллас, помогать разыскивать богомерзкое создание, а на отдых к теплому морю. Воображение услужливо нарисовало мне яркое летнее солнышко, теплый песок, мягкие лазурные волны, с тихим успокаивающим шелестом омывающие мои ноги… - Дана, - голос вампира отвлек меня от приятных грез. – Я забыл сказать тебе кое-что. Я слегка улыбнулась – мечты о радужном будущем подняли мне настроение. - Что? - После того, как мы разыщем моего Создателя, ты останешься в Далласе. Будешь принадлежать Годрику. Мой мир перевернулся. Я побледнела и перепугано посмотрела на Эрика. - Нет, - только и смогла прошептать я. - Разве ты услышала вопрос, дорогуша? Твоим мнением никто не интересуется. Ты – моя собственность. Или забыла? Хочешь, я тебе напомню? – шериф молниеносно обнажил клыки. Я сочла разумным промолчать и продолжала испуганно таращиться на своего мучителя. - Ты будешь собственностью Годрика так же, как раньше принадлежала мне. Ему пригодятся твои способности. А еще, несомненно, ему понравится твоя кровь. Такая редкость в наше время – кровь девственницы. Хотя не факт, что ты ею останешься. Я все еще молчала, готовая вот-вот упасть в обморок. Эрик, убедившись, что я все усвоила, продолжил: - Мой Создатель в любом случае сумеет найти тебе достойное применение. Твое дело – лишь повиноваться. Поняла? - Но… Разве тебе самому не нужна моя помощь? – начала лепетать я, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться из нового переплета. Может, попытаться сыграть на эгоизме шерифа? – Разве ты согласен расстаться с такой редкостью? Ты больше не нуждаешься в личном экстрасенсе? - Хватит, - резко оборвал меня Эрик, а затем добавил более мягко: - Но не надо обижаться. Ты нужна мне, и даже не можешь себе представить, насколько, - это он произнес едва ли не с нежностью в голосе. Я удивилась подобному тону – это прозвучало почти как объяснение в любви. Что это было: действительно признание или очередное садистское заигрывание развращенного веками существа? На сей раз шерифу удалось меня озадачить – только вот ломать голову над этой загадкой сейчас было некогда. - Но если ты ко мне так привязан… Почему тогда… Может быть, не стоит… - я не могла подобрать нужных слов. Все мои аргументы иссякли. - Разговор окончен, - отрезал блондин. - Как скажешь… - едва слышно прошелестела я. Спорить сейчас бесполезно. Лучше подумать над тем, как найти выход. «… очень старый и могущественный вампир», - я пыталась собрать воедино все известные мне факты. Об этой новой неприятности мне известно прискорбно мало. Что вообще можно ожидать от Создателя Эрика? Если его творение – законченный садист, упивающийся своей властью над теми, кто слабее его, к тому же повернутый на насилии, то каков же тогда тот, кто его сотворил? Даже при самых оптимистических прогнозах портрет вырисовывался неутешительный. Так что же это будет за чудовище и что оно захочет сделать со мной? Воображение услужливо нарисовало мне старого и уродливого вампира, сидящего в кресле с бокалом крови в одной руке и поводком, к которому пристегнута я, в другой. Что за абсурдная картинка! Я поспешила отогнать от себя неприятное видение. Почему Эрик так поступает со мной? До сих пор мне казалось, что в нем очень сильно чувство собственности. Так почему же он согласен отдать кому-то настолько полезную для себя «вещь»? Немного подумав, я решила, что в какой-то мере такой поступок продиктован желанием защитить нечто важное для себя – кому, как не экстрасенсу, удастся вовремя предупредить об опасности? А заодно на мою долю выпадет и развлечение двухтысячелетнего садиста… всеми доступными способами. И шерифу безразлично, что при этом чувствую я. Какой же он все-таки бессердечный! Всю оставшуюся дорогу в салоне царило угрюмое молчание: Эрик беспокоился за своего Создателя, а я обдумывала изменения в своем положении. Как я ни пыталась настроиться на более жизнерадостный лад, все равно выходило одно – мне придется стать любовницей старого, страшного и злобного кровопийцы. В аэропорту нас ждала машина. До места мы тоже доехали в полном молчании. Отель «Кармилла» был предназначен специально для вампиров. Это меня очень сильно угнетало – даже за пределами бара Эрика мне нужно будет подстраиваться под вампирский образ жизни. Мне и так приходилось бодрствовать исключительно ночью, и, прилетая в Даллас, я втайне надеялась хоть ненадолго вернуться к человеческому распорядку дня. Теперь этим мечтам пришел конец. Пэм, верная «правая рука» шерифа, должна была прилететь немного позднее. Эрик оставил меня распаковывать чемодан в одиночестве, а сам ушел по каким-то неотложным делам. Я вытащила и сложила в шкаф все похабные одежки, которыми меня обильно снабдила Пэм. Такая механическая работа не могла отвлечь меня от неприятных мыслей. Мне вдруг представилось, в каком виде я предстану перед Годриком, когда его разыщут. А в том, что Создатель Эрика непременно найдется, я не сомневалась. Мое дурное предчувствие значило не то, что с шерифом девятого что-то случится. Все как раз-таки наоборот: его слишком быстро найдут… Что ж, остается только заявить, что мои способности бесценны, поэтому обращаться со мной грубо не желательно. Хотя… Кто меня вообще станет слушать?! Даже до Эрика мои аргументы всегда доходили с трудом, так чего же ожидать от того, кто его создал? Боюсь, что мое сосуществование с Годриком явно не будет долгим – на сколько укусов хватит ему моей крови? Я нерешительно покосилась на дверь. Мне показалось, что я не слышала щелчка, характерного для поворота ключа в замке. Нет, это невозможно. Я полезла в сумочку и пересчитала свою скромную заначку – около двадцати девяти долларов. На билет до родного города мне явно не хватит. Но ведь всегда можно найти выход… А когда вернется Годрик, возможности сбежать уже не представится. Все решено. Надо уносить ноги. Я боязливо повернула ручку двери. И вправду не заперто! Эрик, уходя, был настолько взвинчен, что напрочь забыл о такой мелочи. Воровато оглядываясь, я поспешила к лифту. Стоп! Какой лифт? Там я могу нос к носу столкнуться со своим «обожаемым» шерифом. Я метнулась в сторону лестницы. Одолев почти бегом несколько пролетов, чуть не упала из-за чересчур высоких каблуков. Однако нельзя сильно сбавлять шаг. Эрик может вернуться в любую секунду и пуститься мне вдогонку. На следующем пролете я все-таки споткнулась и растянулась на лестничной клетке. Оцарапала коленки и локти. Порвала чулки. Надо снять туфли! Как же я сразу не догадалась? Стащив с себя эти пыточные орудия, я захромала дальше. Коленки немилосердно ныли, что отнюдь не способствовало моему продвижению. Вот и выход! К счастью, я оказалась у черного хода, поэтому вряд ли кто-то заметил мое бегство. Свобода! Сердце бешено колотилось. Забыв о боли, я босиком побежала прочь от «Кармиллы». Очень скоро я запыхалась. Однако отель уже скрылся из виду. Где я вообще нахожусь? Как мне отсюда добраться до вокзала? Улица была безлюдной, что меня только радовало. Мало ли кто мог увидеть и запомнить растрепанную девушку в вульгарном наряде, которая хромает босиком в неизвестном направлении. Только тут до меня дошло, насколько гнусно я сейчас выгляжу. Молодой девушке опасно ходить по улице в таком виде, а особенно пока темно. Как глупо было бежать! На что я вообще рассчитывала? Надо вернуться. Эрик сильно меня не накажет, да и может статься, что он еще не возвратился. Я повернула назад, сделала два шага и остановилась. Неужели я собираюсь вот так вот просто сдаться? Неужели я вернусь? Неужели позволю сделать себя рабыней Годрика? На улице понемногу светало, что меня немного приободрило. Теперь ни один вампир не рискнет вылезти из своего логова, чтобы начать преследование. И я вновь медленно двинулась прочь от гостиницы. Нужно убраться как можно дальше! Я понятия не имела, куда иду, и пока не хотела об этом задумываться. …Спустя примерно час я поняла, что безнадежно заблудилась. Меня окружали городские трущобы. Обветшалые здания с осыпающейся штукатуркой пестрели граффити. Некоторые окна были выбиты. Тут и там попадался мусор или разбитые бутылки - мне пришлось обуться, чтоб случайно не наступить на острое стекло. Редкие прохожие, зачастую одетые в грязную рабочую униформу, косились на меня недоброжелательными взглядами. Очень скоро я совсем выбилась из сил, а туфли натерли ноги. В состоянии, близком к отчаянию, я уселась на ближайшие ступеньки и прислонилась к изрисованной стене. Привычка спать днем давала о себе знать - сейчас меня нестерпимо клонило в сон. Интересно, как далеко я успела удрать? И как найти вокзал? Посижу здесь немного, а потом придумаю, что же делать дальше. Постепенно я задремала. Не знаю, сколько времени проспала, но, когда я вновь открыла глаза, было уже почти совсем темно. О нет! Вампиры наверняка выбрались из своих гробов и готовы начать поиски! Я поднялась и двинулась дальше. Боль и усталость в ногах не давали покоя. Но пути назад нет. «Еще шажочек», - уговаривала я себя, - «Нельзя останавливаться». Стало прохладно, а я была легко одета. Но погреться было негде – ни одного магазинчика или кафе поблизости – все те же ветхие здания вокруг. Если так будет продолжаться дальше, я запросто могу подхватить простуду. Когда ко мне уже подступило отчаяние, показалась автобусная остановка. Забыв об усталости, я помчалась к ней. Нужно сесть на автобус, и вполне может быть, что так мне удастся добраться до вокзала. Около остановки собралась компания молодых людей подозрительного вида. У многих в руках были бутылки с пивом. Взгляды неприятной компании устремились на меня – так смотрят лишь озлобленные люди с уголовными наклонностями. Я в нерешительности замедлила шаг, однако постаралась не выдать своего страха. Может, дождаться пока они уйдут, а сейчас сделать вид, что иду по своим делам? Нет, я не могу терять драгоценное время! Придется рискнуть. При свете тусклого уличного фонаря я подошла к остановке, готовая при любых признаках опасности обратиться в бегство. Компания местных отморозков с возрастающим интересом наблюдала за мной. - Ты гляди: побитая шлюха, - нетрезвым голосом прокомментировал один из них. Остальные заржали. Я ждала автобуса, стараясь всем своим видом продемонстрировать, что не намерена обращать внимания на собравшуюся шпану. - Де-вуш-ка, можно с вами познакомиться? – издевательски протянул кто-то из шайки под новый взрыв хохота всей компании. Я стиснула зубы и сделала вид, будто не поняла, к кому относилась эта реплика. Однако молодые люди не собирались униматься. Меня окружило кольцо из нескольких человек. Все пути к отступлению оказались перекрыты. Мое сердце учащенно забилось, а дрожь едва удавалось сдержать. - Какая гордая! Иди-ка сюда! – сказал шатен в мешковатом спортивном костюме, явный лидер собравшейся банды, и потянул руки ко мне. Я отступила на шаг назад. Что же делать? С этой компанией мне явно не справиться. Придется переменить тактику. Я улыбнулась и посмотрела потенциальному обидчику в глаза – прямо и открыто. - С вашей стороны не очень-то вежливо пытаться прикоснуться к незнакомой девушке. Его спутники издали несколько грубоватых смешков. - Но ты такая красивая! Я хочу с тобой познакомиться! – издевательски посмеиваясь, начал мешковатый. - А я очень устала и хочу дождаться автобуса. Вы ведь не станете обижать беззащитную девушку? Я могу вас не бояться? – я вновь мило улыбнулась. На сей раз послышавшиеся смешки стали немного растерянными. - Да что вы, как можно обидеть такую милую девчонку? – в голосе шатена уже не было издевки, а переход к более вежливому обращению «вы» позволял надеяться на то, что новый подход сработает. – А что вы делаете тут одна, в таком виде? – полюбопытствовал он. - Спасаю свою жизнь, - коротко ответила я. - Да ладно! От кого? - От вампиров, - пусть знает. Какая мне разница? Парень ёмким нецензурным словцом выразил свое недоверие. - Я говорю правду, - пожала плечами я, стараясь казаться как можно спокойней. – Это они меня так вырядили. Они – не люди, поэтому запросто обижают тех, кто слабее их. Я едва смогла убежать, - надо сыграть на ненависти обычных людей к чуждому виду. Эти молодчики не выглядели как представители «клыков-кулаков»* - субкультуры поклонников вампиров. - Проклятые кровососы! – реакция мешковатого и его товарищей была предсказуема. - Мой последний шанс убежать – это добраться до вокзала и уехать в родной город, - я пыталась протянуть время, и, похоже, мне это удалось. На горизонте уже показался автобус. Я с облегчением перевела дух. - А в какой город тебе надо? – не хотел отставать парень. - В Шривпорт, - казалось, что спасительный транспорт назло мне едет с черепашьей скоростью. - Далековато, - задумчиво прокомментировал шатен. Автобус подъехал к остановке и сбавил ход. Дверь открылась. - Было приятно познакомиться, - быстро сказала я, радуясь столь мирному окончанию диалога, и вскочила на подножку. - А ну стой! – назойливый новый знакомый вскочил за мной и схватил за руку. Я испуганно посмотрела по сторонам, взглядом умоляя пассажиров о помощи, однако каждый предпочел сделать вид, будто ничего не происходит. Мешковатый предводитель местной шпаны выволок меня из автобуса. – Ты мне понравилась, детка, и так просто я тебя не отпущу. *термин употребляется в романах Ш.Харрис.