***
— Мы требуем, требуем объяснений! — голос мадам Максим с заметным французским акцентом был слышен прекрасно. — Дамблдор! Голоса директоров перемешались в гул. Альбус поднял руки в примиряющем жесте, переводя взгляд на Снейпа, а затем Орочимару с Кэролин, которая обречённо вздохнула. Девушка предполагала, что Кубок может выбрать не Гарри Поттера, учитывая вмешательство попаданцев в канон, но Кэр делала ставку на себя, а тут… «Орочимару, — школьница чуть прижалась рукой к руке саннина, стараясь делать это незаметнее, — если это часть твоего плана, то ты мог сказать мне.» «Тогда ты бы не сыграла так убедительно свою истерику, — фыркнул мужчина.» Кэр обиженно нахохлилась, а затем хлопнула себя по щекам, да так громко, что все взгляды мигом обратились на неё. — Так и что делать то будем? Нам участвовать нельзя, у нас сердечко слабое. — Каролина Дмитриевна, сейчас не до шуток, — напряжённо сказал Каркаров. — Полагаю, спрашивать у вас, бросали вы имя в Кубок или нет — бесполезно? — взгляд Дамблдора обратился к Орочимару, который потрепал Кэр по голове, пытаясь скрыть то, что может говорить только с помощью девушки. — Я могу выпить Веритасерум, если вы мне не верите, — змеиный саннин снисходительно улыбнулся, — мне незачем участвовать в школьных турнирах, а если учитывать то, что я в данный момент не в состоянии колдовать… Альбус на секунду замешкался, делая какие-то выводы-пометки в голове, а затем напряжённо нахмурился. Он только открыл рот, чтобы озвучить свои мысли, но был внезапно прерван: — Докажите, что вы не можете колдовать! — воскликнула мадам Максим. — У меня для этого нет палочки, — Орочимару продолжал улыбаться. — Как, волшебник, и без палочки? — спросил Каркаров. — Потеряли, — с сарказмом ответил шиноби. Северус Снейп, до этого момента стоявший в стороне, безмолвно протянул саннину свою палочку. «Будет смешно, если сейчас что-то вылетит. Только не авадни кого-нибудь, — прыснула Каролина.» — Люмос, — Орочимару едва взмахнул палочкой, но ничего не произошло. Мужчина подал палочку Кэр, которая всё в точности повторила абсолютно без результата. Директора Шармбатона и Дурмстранга скептично взглянули на змеиного саннина, который протянул палочку обратно профессору Снейпу. Главы школ с трудом поверили в подобное, но понимали — магии нет, а значит… — Ваши иностранные гости — сквибы? — со скрытым презрением спросил Игорь Каркаров. — Нет, — вмешался Снейп, не давая Дамблдору ответить. Директор едва заметно кивнул, давая профессору свободу действий, — они попали под Проклятие обмена. — Эльфийская магия? Слишком она тёмная, особенно для девчонки, — лже-Грюм нахмурился, вставая и подходя к товарищам по несчастью, кряхтя. — На кой вам тогда Хогвартс? Снять такую вещь в состоянии разве что Тёмный Лорд. — Это мои гости, — теперь вмешался Альбус, ответив Аластору твёрдым голосом, — они остаются здесь по моему личному приглашению. Аластор замолчал, хмыкнув и криво улыбнувшись. Ответ явно не устроил его, а более того — породил больше подозрений и вопросов. — В любом случае, сейчас ничего не объясняет то, что Кубок выбрал человека, который не учится здесь, — произнесла МакГонагалл, — если Орочимару и мисс Морозова не могут колдовать, то кому нужно, чтобы они стали чемпионами? — Мы же просто можем не участвовать? — невинно спросила Каролина. — Правила непреложны, — сказал Крауч-старший, обернувшись на громкий обречённый вздох Кэролин, — решение Кубка Огня — обязательный магический контракт. У них не выхода. — Кто представляет интересы Кубка? — гневно вклинилась девушка. — Обязательный магический контракт подразумевает, что неисполнивший условия умирает. К таким и относится Непреложный Обет, мисс Морозова, — пояснил Дамблдор. «Они предлагают нам дракона голыми руками валить или что? — Кэр мысленно хлопнула себя по лбу со всей своей мысленной силы. Прилетело почему-то Орочимару». — И как справиться без магии? — спросил змеиный саннин, поддерживая мысль Каролины. — А вот это проблема, — согласился Дамблдор, задумавшись, а затем перевёл взгляд на мадам Максим и Каркарова, — директора, я сообщу вам о решении проблемы. — Предлагаете нам просто сидеть и ждать? — директор Шармбатона казалась оскорблённой. — Да, — просто и твёрдо сказал Альбус, — я буду держать вас в курсе.***
— Проклятие обмена предполагает, извините за каламбур, обмен силой, — вновь начал Северус, — если магическая сила находится в мисс Морозовой, то вы можете забрать её. — Не предлагай такое, — вмешался лже-Грюм, — пожалей девочку. — Если не предложить, то они умрут на Турнире или от контракта, Аластор. У тебя есть варианты получше? Снять Проклятие обмена может разве что Тёмный Лорд с его навыками, оно слишком тёмное для светлых магов, — выплюнул Снейп. Мужчина вмиг напрягся и сделался мрачнее тучи. — О чём, собственно, речь? — непонимающе спросила Кэр. Профессора красноречиво замолчали, бросая на девушку сожалеющий взгляд, который поддавался очень сомнительной трактовке. Каролина наклонила голову вбок, переводя взгляд от Снейпа к Краучу-младшему. «О, кажется, я понял. Интересно получилось, — подумал Орочимару, чувствуя, что от комичности улыбается против воли. Такие случайности забавляли саннина». — Да кто этот ваш способ то, блять, такой?! — заматерилась на чистом русском Кэр. — Чтобы обменяться магической силой вновь, нужен тесный тактильный контакт, очень тесный, — Снейп обречённо вздохнул, — по-другому Проклятие обмена называют Проклятием любовников, что, как по мне, больше проливает свет на его суть. Эльфийская магия очень часто завязана на ритуалах душ и любви, ибо сами эльфы — существа, ставящие эмоции преданности и любви превыше жизни и магии в том числе. Увы, это не помешало им… Каролина почти свалилась от смеха на пол, опираясь о стол, а Орочимару тактично промолчал, загадочно улыбаясь и смотря в сторону. Ситуация была деликатная и довольно… необычная. Хорошо, что змеиный саннин моралью и гуманизмом не страдал. Мужчина давно ощутил, что какая-то часть чакры к нему вернулась и никуда не пропадала в отличие от того, как это происходило раньше: он мог брать части своей жизненной энергии из Каролины, но через некоторое время её становилось вновь недостаточно. Напрягало лишь то, что вернулась как раз таки только часть, а не вся чакра. «Боже, второсортные фанфики с рейтингом NC-17, смилуйтесь! Я ж не в него попала? — в шутку взмолилась школьница, вытирая проступившие от смеха слёзы. — Как там мастер Шифу говорил? «Случайности не случайны?». Через минуту Кэр, с подачи Альбуса, успокоилась и выдохнула, переводя взгляд на змеиного саннина, который издевательски пожал плечами. — Удачно тянет тебя на мужчин, Каролина, втрое старше, — насмешливо бросил Орочимару. — И не говори. Эх, ничего этот твой Саске не понимает! Надо же — такого мужика профукать! — с наигранной досадой ответила девушка. — Вы совратили ребёнка! — воскликнула МакГонагалл, смотря на саннина с укором. Тот, впрочем, не выказывал ни капли раскаяния, — Альбус, это ненормально. Мы должны сообщить… — Кто кого ещё совратил, профессор, — Кэр неловко улыбнулась, заводя руки за спину, — подробностей не расскажу, но дело моё сугубо личное, так уж устроено. Мой возраст позволяет принимать самостоятельные решения даже по закону. Тем более, я — гражданка другого государства, а ещё не принадлежу к этой школе… — девушка выдержала паузу, намекая, что продолжать не собирается. Минерва поджала губы и вздохнула, понимая, что она и вправду бессильна, а взывать к морали Орочимару и вразумить мисс Морозову у неё вряд ли получится. Такие ситуации в отношении детей, пусть уже и почти взрослых, беспокоили Макгонагалл не на шутку. — Северус, не мог бы ты пролить побольше, уж простите за каламбур, света на эту тёмную историю? — спросил директор, пытаясь перевести разговор в другое русло и всё-таки услышать продолжение рассказа Снейпа. — История сохранилась среди тёмных магов на уровне слухов и кусков легенд. Тёмному Лорду в начале его пути удалось собрать всё воедино и узнать правду о проклятии, погубившего его предка, — начал профессор. — Вы говорите о Салазаре Слизерине, очевидно? — втиснулась Каролина. — Верно, мисс Морозова. Салазар Слизерин имел тайный роман с Ровеной Рейвенкло. Доподлинно неизвестно, при каких обстоятельствах, но один из домовых эльфов, заставший ссору двух основателей факультетов Хогвартса, тайком наложил на них Проклятие обмена. По итогу Ровена Рейвенкло внезапно стала змееустом и спустя месяц смертельно заболела, а Салазара Слизерина через месяц настигла смерть. — Что-то как-то этот месяц мне не нравится, — Кэролин с сомнением посмотрела на Снейпа, а затем на саннина, который казался озлобленным. — Да и домовые эльфы, губившие хозяев, хоть и ненарочно… — Долго вы собирались тянуть, профессор Снейп? — Орочимару вскинул бровь. — Тоже ждали бы месяц? Или под конец срока всё-таки заставили бы нас лечь в одну койку? — Я искал выход, но он не понадобится, судя по всему, — равнодушно ответил Северус, поджав губы.***
— Скандалы, скандалы, скандалы! — с аппетитом протянула Рита Скитер. Громкий щелчок колдокамеры заставил Каролину вздрогнуть. Девушка ненавидела фотографироваться, а ещё резко реагировала на различные вспышки, что её очень раздражало. Пугливость с детства тоже играла свою роль. «Ты - как кролик. Напугай тебя — убежишь, и пятки сверкать будут, — вздохнул Орочимару». — Здравствуйте! Я — Рита Скитер — корреспондент Ежедневного Пророка, но вам это, конечно, известно, но зато о вас мы ничего не знаем. Вы — наша главная новость! — женщина улыбнулась, проскользив взглядом по чемпионам, игнорируя нарочито добрый взгляд саннина. — Какие причуды кроются за этими розовыми щёчками? Какие тайны прячутся за этими мускулами? Неужели смелость скрывается под этой шевелюрой? В общем, чем наши чемпионы дышат. Мне всё интересно о вас узнать, а уж моим читателям тем более. Ну, кто будет первым? Повисла неловкая пауза. Чемпионы с сомнением посмотрели друг на друга, а затем на Риту. — Начнём с невинных гостей Хогвартса, — в предвкушении пропела Рита, подхватывая дёрнувшуюся Каролину за локоть и пытаясь утащить её, но не в силах этого сделать. — Никаких интервью, — пропищала девушка, пытаясь подтянуться к Орочимару, который держал её крепче, чем женщина. — Что вы, волшебному сообществу будет интересно узнать, как же так вышло — маленькая шестнадцатилетняя девочка… — Мне восемнадцать, — поправила Риту Каролина. — …А её загадочный молчаливый товарищ со змеиными глазами был выбран Кубком Огня для участия в Турнире Трёх Волшебников совершенно случайно, — последние два слова были произнесены с издёвкой и неверием. — Может, вы приехали в Хогвартс ради того, чтобы сорвать Турнир, который только восстановили, как событие? Что же скрывается в ваших странных отношениях? Вы — родственники, товарищи по несчастью? — Скорее второе, — вырвалось у Кэролин, которая тут же поняла, что это было зря. «Не корми её, — с укором протянул Орочимару, выдёргивая девушку из лап Скитер и прижимая к себе так, чтобы женщина точно не схватила её обратно.» — Вы так дорожите ей, Орочимару, я вижу в вашем взгляде жажду защитить маленькую бедную девочку! — Рита жадно улыбнулась, чувствуя хороший улов. — Как прелестно! На вас пала жестокая судьба или тёмное проклятие? Каролина ощутимо дёрнулась. Нервозность выдавала её, как и побледневшее лицо, вперемешку с паникующим взглядом. Девушка попыталась спрятаться, чувствуя огромное давление со стороны Скитер, которая жадно за всем наблюдала и ожидала ещё большей наживы. — Неужели это тёмное Проклятие обмена пало на вас обоих? Я слышала, что кто-то в Хогвартсе им поражён, — невзначай, но давяще бросила Рита, пытаясь поддеть товарищей по несчастью. — Почему же вы молчите, Орочимару? На вас наложили Силенцио? — После встречи с вами я бы предпочёл быть немым с рождения, — саннин гадко улыбнулся, выдерживая злобный взгляд женщины, которая вмиг замолчала. — Всё-таки, что заставляет вас защищать эту маленькую девочку? Долг Жизни? Родительская забота? Или что-то другое? — Рита решила сменить тактику, однозначно улыбнувшись на последнем вопросе. — Сейчас молодым девушкам нравятся мужчины постарше, вы так не думаете? — Это уже слишком, — вмешался недалеко стоящий Крам. Он грозно посмотрел на Скитер, которая даже не обернулась. — Ну конечно, — снисходительно улыбнулась женщина, намекая на свою правоту. — Конечно, вас связывает что-то ближе, чем Проклятие обмена, я права? «Боже, Орочимару, она в этой статье столько наплетёт, — Кэр, слезливо и паникующе вжалась в мужчину, чувствуя себя обнажённой под взглядом Скитер, — не молчи или молчи — она всё равно сделает по-своему!» — Да, мисс Скитер, — вдруг подал голос саннин, к удивлению упомянутой, — я действительно сплю с Каролиной и, более того, я намеренно наложил на неё Проклятие обмена. Я скажу Вам больше — она без ума от мужчин, втрое старше неё. Мне рассказать, какие позы мы предпочитаем по утрам, а какие — по ночам? Ах да, знаете ли вы, что на самом деле, я — шпион Тёмного Лорда, а ещё специально проник в Хогвартс, наложил на директора Империо и пытаюсь воскресить моего господина во славу чистокровным волшебникам. Ведь если у меня есть татуировка на руке, то это делает меня Пожирателем смерти, верно? Незарегистрированный анимаг должен это понимать, да, мисс Скитер? «И если я ношу кандибобер на голове, это не значит, что я женщина или балерина, — нервно засмеялась Кэр». Рита побледнела от такого напора, не успевая переварить информацию. Для неё было очевидно — всё, что наплёл ей Орочимару было неправдой. В такое люди не поверят и подобный бред читать не будут — слишком карикатурно и неинтересно. А вот про анимагию было всё метко и точно. Женщина нарушала закон, который обязывает всех анимагов пройти регистрацию в Министерстве. Цвет кожи Скитер из бледного стал красным, а сама корреспондент в замешательстве остановила прытко пишущее перо. — Эта статья будет бомбезной, — Рита нервно посмеялась, развернулась и поправила очки, — рейтинги взметнутся вверх, да. Попытки Скитер добраться до других чемпионов были безуспешными — все просто молчали и саркастично кивали на все подробности. «Плохому людей не научишь, — Кэр спокойно выдохнула, отстраняясь от саннина и улыбнулась, вытирая вспотевшие ладони о штаны». «Ещё как научу, — мужчина улыбнулся, ловя презрительный взгляд Скитер, которая направлялась к выходу».***
В шатре для чемпионов было душно. Каролина нервно болтала ногами, сидя на тумбочке, пока Орочимару неспешно наматывал бинты на ноги. Вот-вот начнётся первое испытание, и саннин был готов к нему, как никогда прежде. — Слушай, ты уверен, что я не должна пойти с тобой? Чакры у тебя маловато, а так хоть… ну, хоть немного, но взять сможешь, — нервно прошептала Кэр, кусая губы. — Я всё продумал, — спокойно ответил саннин и повернулся в сторону зашедших в шатёр директоров и Крауча-старшего. После недолгой речи и пояснений правил, а также сути испытания, Бартемий раскрыл долгожданный мешок, где всех чемпионов ждали свои драконы. Флёр достался валлийский зелёный, Краму — китайский огненный шар, Седрику — шведский тупорылый дракон, а Орочимару, очевидно, достался последний — венгерский хвосторог. Все чемпионы вскоре разошлись и ждали своей очереди, а любопытная Каролина то и дело выглядывала из шатра, вживую рассматривая драконов, которые существовали в её мире только в виде компьютерной графики. А тут были настоящие. Огнедышащие. Зрелище перед человеком, знавшего, что мифических существ не бывает, было просто великолепным — огромный, чешуйчатый дракон с массивными крыльями грозно извергал самое настоящее пламя из пасти. «Существует легенда — в нашем мире змеи эволюционируют в драконов. Может и к лучшему, что последних я увидел не в своём, — передал свои мысли Орочимару, наблюдая, как Седрик Диггори убегает с золотым яйцом в руках.» Змеиный саннин вышел на арену, а на трибунах повисла гробовая тишина. Мужчина посмотрел вперёд, приметив одинокое золотое яйцо и затем, лежащего на камнях дракона, который грузно выдыхал, словно ожидая, пока кто-то приблизится. Орочимару ждать не стал и медленно направился в сторону яйца, готовясь в случае чего увернуться. С большими существами следовало быть осторожнее. Шиноби сжал крепче в руках легендарный меч Кусанаги, услышав драконий рёв и посмотрев в глаза дракону, что явно собирался сожрать опасность в лице человека. Орочимару с нечеловеческой скоростью устремился к ящеру под испуганный визг студентов на трибунах. Дракон вдохнул и обрушил пламя на саннина, испепелив его за долю секунды. — Не верю, — едва дрожавшим голосом произнесла Каролина, обнимая себя за плечи и стараясь не паниковать, — ты слишком умён для самоубийства, идиот… — Именно поэтому я отправил клонов, — Орочимару, стоявший сзади девушки, потрепал её по голове. — Глупо было думать, что я полезу в лоб. — Я испугалась, — Кэр судорожно выдохнула, откидывая голову назад и с облегчением смотря на шиноби, — почему ты мне не сказал? — Мне было интересно посмотреть на твою испуганную мордашку, — саннин насмешливо улыбнулся. Каролина этим словам не поверила. — Садист, вот так ты над моими детскими нервами издеваешься! — девушка развернулась и со всей маленькой силы долбанула улыбающегося Орочимару в плечо. — Лучше смотри, — мужчина поджал губы, развернул Каролину и отодвинул ткань шатра. Гробовая тишина на арене сменилась бурными возгласами, когда шиноби, будучи испепелённым, буквально выпрыгивает из-за камня, прыгая на хвост дракона и забираясь ближе к его голове, целясь мечом прямо в морду. Хвосторога дёргается и мотает головой в стороны, сбрасывая Орочимару на землю. Саннин, к удивлению зрителей-волшебников, плавно приземляется на высокий камень и вскидывает руку вверх, а затем резко опускает её вниз. — Невероятно… — шиноби ловит удивлённый возглас министра магии на трибунах. Клинок Кусанаги, до этого зависший в воздухе, резанул по правому глазу дракона. Ящер взвыл и замотал мордой в стороны от боли, ища здоровым глазом противника и явно собираясь испепелить его. Орочимару улыбнулся и пальцами подозвал к себе меч, что плавно лёг ему в ладонь. — Пора с тобой заканчивать, дракон, — саннин высунул язык, облизываясь. Камни рядом с взбешённым драконом задрожали и оттуда выскользнул огромный змей, обвивая ослабленного ящера, что не успел отреагировать и пал наземь, пытаясь освободиться от удушья. — Техника паралича! — змеиный саннин вновь сложил печать. Ослабленный дракон едва слышно выдохнул и громко упал, роняя окровавленную морду на камни и чувствуя последние секунды жизни. Паралич не давал существу двигаться, а огромный змей сделал своё дело, прокусывая драконью чешую мощными клыками и окончательно удушая жертву. Трибуны затихли. Взрослые маги, как и студенты, были в ужасе. Министр магии покрылся холодным потом, пропуская шальную мысль о Тёмном Лорде. Змеи в нынешнее время считались очень дурным знаком, а Орочимару смог призвать громадину, размером с дракона. Лже-Грюм нахмурился, пытаясь вспомнить хоть какую-то подобную магию, Снейп поджал губы, понимая, что подобные вещи не замалчиваются, а Дамблдор вновь делал какие-то пометки в голове. Кто знает, какие.***
— Это было впечатляюще, — сдержанно произнёс Северус, отставляя пустую чашку на стол. — Полагаю, спрашивать про дракона бессмысленно? — Увы, — без сожаления ответил Орочимару, — раскрывать свои карты мне же в убыток. Снейп понимающе кивнул и сложил руки в замок, переводя взгляд на Каролину, которая тоже допила чай. — Итак, мисс Морозова, думаю, стоит перейти к нашим занятиям анимагией. — Это больно? — нарочито глупым голосом спросила девушка. — Больно, мисс Морозова. Тёмная магия болезненно действует на тело, нежели трансфигурация, — честно ответил Снейп, едва улыбаясь. — Надеюсь, мне не надо будет ни с кем спать ради этого, — Кэр помрачнела. — Только скажите мне, что тёмная магия тоже эльфами придумана. — К счастью для вас эта магия не эльфийская. Она человеческая, — Северус улыбнулся ещё сильнее, но с какой-то горечью, — человеческая намного хуже. Снейп встал с кресла и потёр переносицу, настраиваясь на достаточно тяжёлую работу для тёмного мага — терпеливому обучению подростка. — Так как в вас нет магической силы, мисс Морозова, мы будем работать с вашей чакрой, — монотонно начал профессор, — из объяснений Орочимару чакрой называется жизненная сила человека, я прав? — Верно, — подтвердил саннин. — Тёмная магия подразумевает использование не только магической силы, но и жизненной. Именно поэтому становиться тёмным магом решается не каждый, ибо она подразумевает своеобразный вампиризм между магом и жертвой, мисс Морозова. — Вампиризм? — Кэр нахмурилась и саркастично улыбнулась. — Я так и знала, что вы пьёте кровь студентов! — Не в том понятии, как это принято считать, — Снейп поджал губы. — Если привести в пример Аваду Кедавру, то при правильном использовании этого заклятия убийца получает частичку магической силы жертвы, а также жизненной силы. — Получается… — начала девушка и вдруг замолчала. Мысль была не из приятных. — Так можно продлевать себе жизнь? Тогда маги должны сейчас друг друга перерезать ради бессмертия. — То и получается, мисс Морозова. К счастью, этой жизненной энергии ничтожное количество, так что продлить себе жизнь можно, в лучшем случае, на пару минут. Убивать я вас, конечно, не собираюсь. Суть обучения анимагии через тёмную магию состоит в том, что я буду вашим своеобразным медиумом, а вы будете пользоваться моей жизненной силой, чтобы не исчерпать свою, — Северус помрачнел, — процесс не из приятных, но по крайней мере самый действенный. — Как вы собираетесь это сделать? — поинтересовался Орочимару. — С помощью легилименции я направлю чакру мисс Морозовой в нужное русло, чтобы прояснить образ существа, в которое она превратится. Жизненная сила гораздо ближе к таким вещам, нежели магическая, поэтому обучаться анимагии подобным образом в разы быстрее, но опаснее и болезненнее, — пояснил профессор. — В чём опасность? — насторожилась девушка. — Если маг неопытен в легилименции или самой тёмной магии, то может получиться так, что мы с вами можем устроить стихийный выброс достаточно мощный, чтобы разнести комнату и убить нас троих. — Мне повезло, что я знаю о ваших способностях, — с небольшим облегчением сказала Каролина и выдохнула. — Орочимару, могу я попросить вас не вмешиваться, что бы не произошло? — Северус перевёл взгляд на саннина. — Безусловно, — прошелестел голос шиноби. — Замечательно. Мисс Морозова, сядьте на ковёр, — профессор кивнул, когда Каролина села напротив него, — дайте мне руки и смотрите в глаза, старайтесь не отводить взгляд. Кэр напряглась и посмотрела Снейпу в глаза, стараясь не моргать и скрыть неловкость. Девушка понимала, что Северус скорее всего уже находится в её голове, но без магической силы это почувствовать было невозможно. Это создавало некоторую панику, но Кэролин изо всех сил старалась довериться профессору. Спустя пару минут возникло странное тянущее чувство в районе сердца, как будто его буквально пытались вытащить, но безболезненно. — Неприятно, — Каролина нахмурилась, стиснув зубы. «Молчите, мисс Морозова, — послышался в голове голос Северуса». «Господи, сначала мой мозг изнасиловал Орочимару, а теперь и Снейп. За что? — девушка заскулила от боли, которая начала пронизывать всё тело». «Каролина, заткнитесь, ради Мерлина, прошу, — зарычал профессор. Было действенно». Ощущение боли медленно проходило и Кэролин неосознанно закрыла глаза, выдыхая и ощущая, как множество ниточек тянутся куда-то вперёд и сплетаются в непонятное существо. Каролина инстинктивно потянулась к нему, стараясь захватить руками, но в реальности крепко сжимая руки Снейпа, который изо всех сил старался сохранить концентрацию. Образ вдруг замерцал и помутнел, разрываясь на части и искажаясь с каждой секундой. Боль вновь вернулась, заставляя Каролину стискивать зубы и сдерживать слёзы от зудящей боли, что с каждой секундой нарастала — казалось, что кости ломаются, а конечности бесконечно тянутся в стороны. Орочимару с интересом взглянул, как девушку опутывают белёсые прозрачные нити, искажая облик Кэр и пульсируя каждую секунду ярче. Зрелище было странным, но завораживающим, как гендзюцу. Саннин внимательно наблюдал за происходящим и вдруг дёрнулся, зашипев и сжимая подлокотники кресла, чуть не ломая их. Его настигла боль, такая же тягучая, как и у Каролины, которую Орочимару чувствовал костями и кожей. Ему хотелось вмешаться и прекратить эту нескончаемую пытку, но мужчина держался на месте, понимая, что сделает только хуже. Он понял, что часть его чакры тоже связана с Каролиной и так же терпит какие-то изменения. Громкий визг девушки резанул по ушам до звона, заставив саннина прокусить себе руку, чтобы не заскулить ещё сильнее. Так больно ему не было ещё никогда. Операции и отрубание конечностей казались маленькими синяками по сравнению с этим раздирающим чувством. Даже будучи при смерти и чувствуя свою гниющую плоть, Орочимару не хотел выть, а здесь хотелось разорвать себе всё тело, лишь бы это прекратилось. Боль в секунду исчезла, заменяя чувство отчаяния из-за безысходности на долгожданное умиротворение. Каролина слабо выдохнула, открывая глаза и пытаясь сфокусировать мутный взгляд хоть на чём-то. Всё перед собой казалось мутным и нечётким, но стоило Кэр моргнуть, как она поняла, что всё стало каким-то большим. Девушка испуганно дёрнулась и помотала головой, пытаясь протереть глаза, но обнаруживая… «Лапки? — с недоумением подумала Кэролин, но недоумение в секунду сменилось восторгом, а затем непониманием. — Кем я стала?» Каролина подняла голову и заметила профессора Снейпа, что облегчённо выдохнул и вытер пот со лба. Мужчина бросил взгляд на девушку, вскинул брови и улыбнулся, пытаясь сдержать смешок. — Поздравляю, мисс Морозова. Вы — анимаг, — Северус отвернул голову, кашлянув в ладонь. Профессор выглядел уставшим. Очнувшийся Орочимару тоже быстро пришёл в себя и начал искать взглядом товарища по несчастью, но обнаружил немного не Каролину. «Кролик? — саннин улыбнулся и не сдержал смешка». Кэр и неосознанно забарабанила задней лапкой по ковру, а затем прытко забралась Орочимару на колени и начала барабанить маленькими передними лапками прямо ему по животу. Получилось несерьёзно. — Как иронично, Каролина, что ты стала кроликом, — саннин с притворным умилением погладил кролика по голове, почесав за ушком. — Этот зверёк больше всех тебе подходит. — Я хотела быть драконом, змеёй, птицей или кошкой, да кем угодно, а получила кролика! — захныкала девушка, вмиг став человеком и продолжая обессиленно тарабанить кулаками по Орочимару, который делал вид, что ему не смешно. — Увы, ничего не поменяешь, мисс Морозова, — довольно произнёс Снейп. — Да знаю я, зна-аю! — обречённо провыла девушка. Орочимару хотел что-то сказать, но вдруг услышал голос Дамблдора сквозь потрескивающее пламя камина: — Северус, не мог бы ты вместе с нашими гостями зайти ко мне?***
Кабинет директора казался тёмным и даже немного блеклым, словно вся волшебная атмосфера мигом испарилась. В нём горели всего две лампы, освещая лицо Альбуса и министра магии. Спор о Турнире Трёх Волшебников был в самом разгаре, и решение, которое хотел принять министр, было очень спорным и сомнительным. — У вас в замке живёт самое настоящее чудовище. Я не удивлюсь, если он — последователь Тёмного Лорда, Альбус! Я требую запретить участие такого опасного человека в турнире, где соревнуются студенты, а не взрослые! — причитал Фадж. — Я не могу запретить участие в Турнире, Корнелиус. Обязательный магический контракт заключён между Кубком Огня и Орочимару, вы понимаете. Если он не будет участвовать, то умрёт, — устало пояснил директор, — к тому же, никто из судей не учитывает место и очки, которые получает наш гость в процессе. — Вы держите возле себя опасных людей, Дамблдор. Пожиратель смерти Снейп, а теперь этот… — министр сдержал злобу, — может этот Орочимару и убил Бартемия?! — Это исключено, — заступился за гостя директор, — я ручаюсь за это и если дело дойдёт до суда, то я заверяю вас — мои гости чисты, как единороги. Дверь в кабинет директора открылась. Снейп молча, едва кивнув, почти что влетел в помещение. За ним показался змеиный саннин и Каролина, которая выглядела недовольной ещё больше, чем Северус. — Я благодарен вам за то, что вы пришли так быстро. Орочимару, я вынужден попросить вас о большом одолжении, — Альбус казался напряжённым, будто перед дуэлью, когда шиноби кивнул. — Выпейте Веритасерум и докажите министру, что вы непричастны к Волдеморту. Я знаю, что вы чисты, но если дело дойдёт до суда, то всё будет гораздо сквернее. Думаю, вы понимаете. В этот момент Северус напрягся, сжимая в кармане сюртука маленький пузырёк. Ну конечно, министр всегда любит совать нос не в своё дело и путать всем карты. Если Фадж задаст какой-нибудь наводящий вопрос, то их клятва с Орочимару может попросту убить обоих. — В моём кабинете ещё остался пузырёк, — Дамблдор начал рыскать по ящикам. — Не стоит, директор. У меня остались ещё три капли в кармане, — вклинился Снейп, протягивая саннину злосчастный пузырёк, который мужчина тут же опрокинул в себя. — Вы служите Тёмному Лорду? — министр затрясся то ли от предвкушения, то ли от злобы. Может, это был и страх. — Нет, — спокойно ответил Орочимару, пытаясь не выдавать, что касается руки Кэролин. — Вы как-то связаны с Тёмным Лордом? — Фадж прямо посмотрел в глаза саннина, пытаясь выдержать взгляд, полный презрения. — Нет, не связан. — Вы убили Бартемия Крауча? — после некоторой паузы спросил министр. — Министр… — начал Дамблдор, но рука Орочимару, поднятая в жесте, остановила его. — Нет, я не убивал его. И не бросал имя в Кубок Огня. Я не иностранный шпион и абсолютно гетеросексуален. Что-то ещё, министр? — с презрением и мерзкой улыбкой спросил саннин. «Чёрт, вертела я это чтение мыслей. Сколько перлов ты ещё из моей головы возьмёшь? — беззлобно засмеялась Каролина». — Ничего, — выплюнул Фадж, — достаточно. Если у меня возникнут подозрения, то ты не сможешь остановить авроров, Альбус. Министр молча подошёл к камину, взял горсть летучего пороха и исчез. Название места было сказано слишком тихо, так что никто ничего не разобрал. — Корнелиус слишком цепляется за власть, которая порождает паранойю, — непонятным тоном заключил директор. — Прошу прощения за то, что вам пришлось попасть в такое положение. — Ничего страшного, — безразлично ответил Орочимару. — Я так полагаю, что Проклятие обмена снято? — вдруг спросил Альбус. — Большая часть моей силы вернулась ко мне, но немного осталось в Кэролин. Это настораживает меня, — саннин бросил взгляд на девушку, которая помрачнела. — Как я и говорил, снять проклятие может только Тёмный Лорд, — произнёс Снейп, — только он знал, как это сделать. Но по крайней мере сейчас оно для вас не смертельно. — Звучит обнадёживающе, — вздохнула Кэролин. — Не обнадёживает только то, что Волдеморт вернётся. «Зачем ты говоришь ему, Каролина? — спросил Орочимару, до боли сжимая руку девушки.» «Он знает. Я случайно проболталась про четвёртый курс, когда мы попали сюда. Дамблдор слишком умён, а скрывать от него всё это нам не на руку, — ответила Кэр». «Не вздумай совать нос в эти опасные игры, Каролина, — змеиный саннин старался не выдавать мысленный диалог внешне». — Что вы хотите этим сказать, мисс Морозова? — настороженно спросил директор. — Он вернётся во время Турнира. В последнем испытании кубок будет порт-ключом прямо к Волдеморту. Я точно знаю, что это произойдёт. — Откуда вы знаете это, мисс Морозова? — Альбус не казался удивлённым. — Я знаю всё, происходившее в этом мире от смерти Лили Поттер и до того момента, когда воскреснет Волдеморт, — соврала девушка, хмурясь, словно пытаясь что-то вспомнить и удивлённо вскинула брови, — я просто… знаю. Не помню, откуда, но я просто уверена. «Поражаюсь твоей актёрской игре, девчонка, — насмешливо бросил Орочимару». — Пророчество, директор, — подал голос Снейп, — я уверен. — Да, Северус. Сомнений теперь не осталось, — согласился Дамблдор. — Пророчество? — Каролина нахмурилась, не понимая, как она связана с Поттером. — Сивилла Трелони — преподавательница прорицаний некоторое время назад рассказала мне про пророчество о двух змеях и кролике, — произнёс Альбус, — пророчество сложное и, как будто, не совсем законченное. Это ставит меня в тупик уже очень давно. — Мы можем услышать его, директор? — Орочимару внутренне напрягся, понимая, что дело здесь нечисто. Директор молча взял чистый лист пергамента и взмахнул волшебной палочкой. На бумаге тут же проявились буквы. Альбус протянул лист Орочимару, который незамедлительно начал читать. Кэролин втиснулась и тоже ухватилась взглядом за текст, пытаясь унять дрожь в теле, когда глаза прокатываются по последним строкам. «Когда тело гнилое отвергнет, Молния грянет в фальшивое сердце, Когда белый ковёр окрасится в красный, Дева умрёт, не успев оглядеться. Когда чаша пустая наполнится силой И первый змей коснётся невесты, Через месяц другой зашипит над могилой, Ведь забыты первым понятия чести. И кролик, в цепких кольцах обвитый, Доверчиво греется в объятиях змея, Не чувствует он клык ядовитый, От яда только ломаясь и млея».