Разве ты любил?

Лилит была зла, раздосадована и крайне раздражительна, однако при разговоре со мной старалась контролировать негативные эмоции. Мне искренне жаль её, но как бы ни хотела, не могла разделить обиду поровну с подругой. Не могла злиться на Эйтона, который умудрился ответить на очередной звонок подруги и послать к чёрту. Прямым текстом, без заискиваний и моральной подготовки. «Ты ещё долго будешь ебать мне мозг?» — слышала гневный голос мужчины на другом конце телефона и в ужасе уставилась на бледную Лилит. Она старалась сгладить углы разговора, который стремительно поменял ориентиры с кокетливо-приветливого на грубый и жёсткий. «Нет, милая, у меня другое предложение. Почему бы тебе не свалить к чёрту?» Я должна на него злиться и даже ненавидеть, когда моя пижамная рубашка промокла от слёз подруги, а руки онемели от часового поглаживания сотрясающихся плеч. Но, вместо злости и обиды, с чувством выполненного долга забежала рано утром в главное здание компании и с благодарной улыбкой приняла из рук Кена бумажный стаканчик душистого кофе. То, что нужно в девять часов утра, когда не выспалась и не позавтракала. — Мистер Хилл просил зайти к нему, — напомнила мужчине, разминувшись со мной у лифта: он двинулся в сторону нашего уютного кабинета, а я допила кофе у панорамного окна. Первый рабочий день прошёл, на удивление, удачно, и я надеялась, что утренняя встреча с начальством не испортит впечатление. Однако, несмотря на опасения, посеявшиеся в закромах моего сердца, мне хотелось увидеть мистера Хилла. Как ценитель неповторимых произведений искусства не могла сопротивляться желанию смотреть на прекрасное. — Я всю ночь проплакала! — остановилась за углом коридора, отделяющего меня от кабинета Эйтона и рабочей зоны секретаря. — Чувствовала себя такой грязной! Он опять мной воспользовался! Голос Джейд надломился, не позволяя мне сдвинуться с места и воочию увидеть в её глазах слёзы. Что случилось? — Зачем же ты позволила? — жёстко отчеканил второй голос, принадлежащей девушке из технического отдела. — Эйтон уже бросал тебя, а ты вновь переспала с ним! Брови стремительно встретились на переносице, и я, чувствуя, что лезу не в своё дело, прислушалась: — На этот раз всё хуже, — прошептала Джейд, заставляя податься вперёд, чтобы расслышать. — После минета он отправил меня домой. Как со шлюхой обошёлся! Дальнейшие детали были неинтересны, да я уже была не способна услышать хоть звук — кровь зашумела в ушах, отдаваясь острой, покалывающей болью в затылке. Хватило минуты, чтобы меня окунали в грязь и хорошенько в ней прополоскали, не оставляя шансов на реабилитацию. Неприятное чувство засело в печёнках, заставляя выйти из-за угла и пройти к кабинету, тем самым прервав перешёптывания подруг. Вот, почему вчерашний вечером Джейд не спешила уходить домой, когда я и мистер Браун уговаривали её составить нам компанию до ближайшей станции. Вовсе не любовь к «труду и обороне» сподвигли девушку задержаться, а неугомонные гормоны, удовлетворить которые оказался способен Эйтон. Красные глаза Джейд, которые она лихорадочно тёрла салфеткой при виде меня, говорили об обратном — продинамили её отменно, но сам факт пошлости и грязи не исключался. — Привет, Франческа! — широко улыбнулась девушка, на что ответила сдержанным кивком и, не спрашивая разрешения, открыла дверь в кабинет бабника. — Мистер Хилл занят! Без понятия, что заставило меня громко хлопнуть дверью, но слышать голос девушки было невыносимо. Ощущала физически, как недоумённый взгляд прожёг мою спину, однако поддалась внутреннему сумасшествию и оградила себя от Джейд, имевшей возможность вчерашним вечером исследовать вены на предплечьях мужчины и вдыхать запах его парфюма. Громкий стон вынудил подпрыгнуть на месте и испуганно оглянуться, не обнаружив за столом мистера Хилла. — Франческа! — в кабинет вбежала ошеломлённая Джейд, не ожидавшая от меня подобного поведения, и громко повторила. — Я же сказала… — Блядь, да заткнитесь! Синхронно вздрогнули и уставились на диван, на котором со стоном принимал сидячее положение мистер Хилл. — Я сказала, что вы заняты, но мисс Перт ворвалась в кабинет и… Слова девушки оглушили, и я в ярости прожигала её профиль. Она больше не казалась мне милой и доброй, напротив, сердце ускорилось в бешеном темпе от желания остановить направленный против меня поток слов. — Пошли вон, — прохрипел Эйтон, заглушая лепетание секретаря, и упёрся локтями в колени, в ладонях скрывая помятое от недосыпа лицо. Переглянулись и не подумали подчиниться, в особенности я не подумала признавать маленькую «победу» Джейд и покидать кабинет. В конце концов, Эйтон сам хотел меня видеть! — Если через секунду не окажетесь за дверью, уволю к чёртовой матери! Он не просто страдал от недосыпа, не просто встал «не с той» ноги, он переживал ужасное похмелье. Одного взгляда на мужчину было достаточно, чтобы вспомнить своих «любимых» соседей — каждое утро они встречали меня примерно таким же грубым голосом, опухшим видом и желанием послать к чёрту весь мир. Скрестила руки на груди и проследила, как дверь за секретарём закрылась. Сердце пропустило удар, медленно остужаясь от яркого пламени злости и, признаю, ревности, отчего скрестила руки на груди. Как бы не пыталась защититься от грядущей бури, «щита» из моих тонких рук было недостаточно. — Вы просили меня зайти, — пробормотала, не с первой попытки разъединяя слипшиеся губы. — Если хотите, мистер Хилл, то я зайду позже. — Эйтон, — поправил мужчина и протёр лицо ладонями, прежде чем сфокусировать взгляд на мне. — Называй меня — Эйтон. Мы разве это не обсуждали, Фанни? — Франческа, — в свою очередь напомнила и до боли сжала пальцы на локте, претерпевая пытку от пристального взгляда помутневших глаз. К моему удивлению, Эйтон рассмеялся. Хрипло, отрывисто, но смех заставил его улыбнуться и избавиться от мрачного выражения: — Ну, какая ты Франческа? Франческа — это взрослая, элегантная и в меру чопорная женщина. Ты же забавная девочка с… Стоп, где твои косички? Неосознанно расправила руки и коснулась своего пучка на затылке, припоминая, как в спешке не успела заплести любимую косу. Я спешила на работу раньше положенного часа — для чего? Чтобы услышать ужасные сплетни Джейд и попасть под горячую руку мистера Хилла. — У мистера Брауна для меня важное дело, поэтому не хочется заставлять его ждать, — голос предательски дрогнул, однако продолжила. — О чём ты хотел поговорить? Мужчина вновь нахмурил свои тёмно-русые брови и схватил с придиванного столика бутылку воды: — Передай Джейд, чтобы кого-нибудь отправила ко мне в квартиру за новым костюмом, — сделал глоток холодной воды и блаженно прикрыл глаза, давая мне возможность застыть взглядом на его кадыке, приходящем в движение от очередных глотков. — Также я хочу, чтобы ты заканчивала с рассортировкой запросов и помогла Кену с пригласительными к предстоящей выставке. Почувствовала дикую радость при мысли, что ближе познакомлюсь с новым и неизведанным миром: загляну на «кухню» искусства и ощущу, какого быть по «ту сторону». — Хорошо, — кивнула и сделала шаг в сторону двери. — Спасибо. — Не забудь передать Джейд мои слова. От меня снова последовал кивок, и я схватилась за дверную ручку: — У тебя всё хорошо? — вздрогнула от неожиданного вопроса. — Ты грустная сегодня. — У меня всё хорошо. Если не считать утреннего разговора, устроившего встряску моим нервным клеткам. Интересно, между ними «это» происходило на диване? Судя по мужчине, ночь он провёл в кабинете, а судя по истерзанной обивке дивана — мебель повидала этой ночью многое. — Перед уходом домой заскочи ко мне, — ещё больше удивил мужчина, заставляя испуганно бросить в его сторону взгляд. — Отчитаешься за проделанную работу. Очередное «хорошо» слетело с языка и я, наконец-то, покинула кабинет. Не посмотрела на девушек, поджидающих за дверью, и стремительно направилась к своему рабочему месту. — Может, объяснишь? — услышала голос за своей спиной и, по своей дурости, остановилась. — Что это было? — Мистер Хилл просил зайти к нему, — пожала плечами и почувствовала на себе сканирующий взгляд девушки из технического отдела. — Не мои проблемы, что он тебя не предупредил. Джейд хотела сдаться. Видела по её лицу, как она в неуверенности замерла и не знала контрольного аргумента в свою пользу. Однако подружка нашлась тут же, вызывающе уперев руки в бока: — Из-за тебя Эйтон накричал на Джейд. Что, уже подлизываешь начальству? Быстро ты освоилась! Вот же стерва! Без понятия, как звали брюнетку с 3D- ресничками, но я возненавидела её сильнее, чем она меня в эти самые минуты. Я никогда, никому не подлизывала: ни в школе, ни в университете, и уж тем более ни мистеру Хиллу. — Подлизывать ваша прерогатива, — откашлялась, чтобы голос не звучал настолько тонко и жалко, и посмотрела на притихшего секретаря. — Не правда ли, Джейд? Глаза девушки округлились до размеров теннисного мяча, но я не думала радоваться своей маленькой победе — развернулась и продолжила путь, слыша в спину едкое замечание её подружки: — Прежде чем выпендриваться, сменила бы поношенное платье. Третий день в одном и том же! С меня хватит! Не подумала обращать внимания на яд змеи и старательно заталкивала слёзы обратно, не позволяя позорным каплям увлажнить моё лицо. Однако самое ужасное во всей ситуации было то, что я чувствовала себя виноватой. «Я разозлилась», «Я не предупредила Джейд», «Я наплевала на её хорошее отношение», — подобные мысли не давали сконцентрироваться на работе, с новой силой возвращая в минуты, в которых выставила себя истеричкой. Откуда взялась ревность, не сдавшаяся ни мне, ни, тем более, Эйтону? Какое право я вообще имела на ревность к свободному мужчине? Смотрела на текст перед глазами и никак не могла вникнуть в смысл написанного, снова и снова терзаясь неприятными мыслями. Всё-таки, была права, когда посчитала работу под начальство мистера Хилла — проблемой. — В адресной книжке Эйтона расписаны адреса важных и менее важных людей, — голос руководителя настойчиво пробивался через моё внутреннее самобичевание. — Лица, которые сто процентов должны быть, я уже включил в список приглашённых. Кивала невпопад речи мужчины и непонимающе перещёлкивала электронный вариант бесконечных контактных лиц. Инициалы, сфера деятельности и номер телефона смешались в одно чёрное пятно, и уже через час я изнывала от головной боли. Кен ретировался из кабинета, как только убедился, что я уяснила смысл предстоящей работы, и оставил наедине с пугающими мыслями. А вдруг Джейд расскажет ему об инциденте? Однако этот гнетущий вопрос недолго терзал меня, потому что я дошла до той страницы контактных данных, которая посвящена исключительно девушкам. Будь они хоть отчасти причастны к искусству, я бы и слово против не сказала, но перед глазами оказались номера моделей и представительниц светской жизни. В раздражении откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза ладонью, не понимая, что за чёрт со мной творился. Ревновать Эйтона — бессмысленно, глупо и немного самонадеянно, но ничего не могла поделать с натурой собственницы. С этим предстояло как-то бороться, и я упорно взяла курс на исправление своей «дурости», но прежде не внесла в список ни одну из девушек модельной сферы. Под конец рабочего дня Кен вызвался составить компанию до станции, но мне предстоял поход к мистеру Хиллу, о чём и сообщила огорчившемуся мужчине. Встречаться с Джейд и вновь вспоминать утренние баталии — пытка, однако через силу приближалась к кабинету Эйтона и считала свои шаги. — Могу зайти к мистеру Хиллу? — тихонько спросила у девушки, которая на моё появление никак не отреагировала. — Мистер Хилл, к вам Франческа, — вместо личного ответа Джейд по телефону сообщила начальству о моём приходе, однако мужчина в ту же минуту вышел из кабинета и бросил на стол папку с документами: — Этими отчётами можешь заняться завтра, — утешил Эйтон и перевёл взгляд на меня, подмечая уставший, грустный вид. Сам же выглядел свежим и бодрым, что сильно контрастировало с его утренним похмельем: выутюженная чёрная рубашка, тёмно-серые брюки, идеально уложенные волосы и бессменная улыбка. Вот он — базовый комплект идеального мужчины. Пока разглядывала носки своих балеток и мяла в пальцах пояс трёхдневного платья, уже не казавшееся лучшей моделью «Versace», не заметила, как русоволосый приблизился ко мне непозволительно близко и наклонился, заглядывая в глаза: — Чего ты такая серьёзная? У него линзы. Окончательно убедилась, с лихвой имея возможность рассмотреть границы линз, которые остекленели взгляд и придали сероватый оттенок. Возможно, у него цветные линзы. — Устала, — прошептала и сделала шаг назад, краем глаза цепляясь за недовольную Джейд. — Тогда не буду тебя задерживать, — удивил Эйтон и кивнул в сторону лифта. — Расскажешь о списке гостей по дороге. Я тебя подвезу. Нет-нет-нет! При мысли, что одетый с иголочки мужчина во всём своём великолепии окажется в Бронксе, становилось дурно. Истерически хихикнула, чем вызвала удивлённый изгиб брови, и покачала головой: — Давайте лучше переговорим в кабинете, мистер… — Эйтон, — резко перебил и нажал на кнопку вызова лифта. — И я всё решил, Фанни. Испуганно посмотрела на секретаря, как если бы она могла помочь мне, но получила в ответ холодное безразличие. — Но… — Разговор продолжим в машине, — кажется, моя нерешительность начала раздражать Эйтона. — Я провёл ночь в кабинете и проработал в нём весь день. Меня, чёрт возьми, воротит от офисных стен! — Я понимаю, но… Эйтон улыбнулся и пропустил в лифт, не забыв о манерах джентльмена: — Ещё одно «но» и пойдёшь пешком. К машине. Была не в восторге от перспективы спускаться по лестнице с тридцатого этажа, поэтому вынужденно захлопнула рот и зажалась в угол кабинки лифта. Забыла морально подготовиться к замкнутому пространству, в котором оказалась наедине с Эйтоном, и задохнулась от древесно-пряного аромата. — Формировать список гостей — очень важно и ответственно, — заговорила я, упираясь взглядом в крепкую спину напротив. — Не уверена, что моя работа соответствует твоим ожиданиям. — Самым важным гостям уже давно разосланы приглашения. Остальные — массовка, — покосился на меня и не пожалел очередной улыбки. — Однако я надеюсь, ты внесла в список нескольких блогеров? Тут же закивала, припоминая блогеров с аудиторией в несколько миллионов человек. С меньшим охватом не рассматривала, как и не рассматривала моделей, рассчитывавших на рекламу. — Тогда я спокоен. Мы вышли на улицу, и я в неуверенности последовала за мужчиной на стоянку, лихорадочно отыскивая причину возможного отказа. Ну, не могла позволить, чтобы Эйтон увидел условия, в которых вынуждена обитать! — Эйтон! — неожиданный ор на всю территорию заставил обернуться не только меня и мужчину, но и несколько прохожих сотрудников. Потребовалась секунда, чтобы разглядеть подругу, быстрым шагом направляющуюся к нам. Господи! — Блядь! — прошипел мужчина и в раздражении сделала несколько шагов вперёд, тут же хватая подошедшую Лилит за локоть. — Ты следишь за мной? — Нам нужно поговорить! Не самый лучший аргумент, и, судя по взгляду Эйтона, очередная попытка подруги спасти «отношения» потерпела фиаско. — Нет, милая, поговорить нужно тебе, а я лишь хочу, чтобы ты отъебалась! Наверное, я ужасная подруга, раз не смогла предотвратить крупную ошибку Лилит — её ладонь с громким хлопком встретилась со щекой мистера Хилла. — Лилит! — воскликнула и дёрнулась в сторону разгневанной подруги, которая острым маникюром намеривалась выцарапать глаза мужчине. Благо, он адекватно отреагировал на безумство девушки и, перехватив очередной удар, настойчиво опустил руки вдоль её тела: — Угомонись! — с силой встряхнул ошалевшую Лилит и вкрадчиво объяснил последствия столь крупной ошибки. — После своей выходки можешь ни на что не надеяться, ясно? А теперь исчезни! Подбежала к подруге и скрыла слёзы от глаз Эйтона, лихорадочно поглаживая её по подрагивающим плечам: — Лилит, успокойся, — прошептала и ощутила стальной захват на запястья: — Пойдём отсюда! — точно змея, зашипела девушка и потянула в сторону автобусных остановок. — А ты катись к чёрту, Эйтон! К моему огромному ужасу, услышала громкий смех мужчины, после которого он не поленился напомнить: — Жду в машине, Фанни! Изумрудные глаза подруги полезли на лоб, и она тут же вырвалась из моих утешительных объятий: — Ты едешь с ним? — Я работаю на него! — попыталась вразумить подругу, но она настойчиво отмахивалась. — Мы договорились обсудить одно очень важное дело! — После того, как он меня оскорбил, ты будешь с ним общаться? Где, мать твою, женская солидарность? Ну, как же она не понимала? — Ты же знаешь, как для меня важна работа! — А подруга стала не важна? От бессилия топнула ногой и с мольбой посмотрела на упёртую девушку. Я не могла разрываться между дружбой и работой, благодаря которой имею возможность содержать себя и видеться с братом. — Если ты продолжишь работать на этого кобеля, то про меня забудь! Что? В нескрываемом шоке уставилась на подругу, не веря услышанным словам. Она же не могла говорить серьёзно, прекрасно зная всю трагедию моей жизни! Однако, именно своими знаниями пользовалась Лилит, одаривая высокомерным взглядом: — Будешь работать под его началом, можешь не рассчитывать на ночевки в моей квартире. Грудную клетку болезненно сдавило, отчего сделала неосознанный шаг назад и прижала руки к ошалевшему сердцу. Лилит и раньше любила бросаться обидными словами, но сейчас её поведение выходило за рамки «я тебя прощаю». Это слишком больно, чтобы быть правдой. — Не надо ультиматумов, — как последняя слабачка шмыгнула носом и обхватила плечи руками. — Не волнуйся, Лилит, я больше не посягну на твою квартиру. Девушка усмехнулась и махнула в мою сторону рукой с таким видом, будто отмахивалась от надоедливой мошкары: — Ну, проваливай в свой гнилой Бронкс! Зажмурилась, чтобы не видеть прямой осанки Лилит, с которой покидала территорию стоянки, и почувствовала болезненный укол в область лопаток. До чего же больно! — Не пускай слёзы, — услышала приказ за своей спиной и в изумлении обернулась. — Она не подруга, а какое-то недоразумение.