Не отнимай своей руки

- Покажи руки, не то без башки останешься! – приказал хриплый мужской голос на ломаном английском позади Вард. Эн пыталась, резко зажмурив глаза, быстро, насколько позволяли сотрясенные недавно мозги, придумать, как выпутаться из неприятной ситуации. Но голова отказывалась работать, пульсацией отбивая чечетку на висках. Девушка лишь замерла и часто дышала, по щеке струйкой стекала холодная дорожка крови из разбитой скулы, падая на запыленную грязью форму. - Я сказал, руки – поднять! – прикрикнул подошедший сзади, сильнее надавливая на затылок и не терпя промедления. Эн с сожалением посматривала на винтовку, лежащую в паре метров от нее, и медленно поднимая руки, незаметно поддела пальцами ловко спрятанный на левом бедре небольшой нож. - Развернись. Медленно, – отрывисто скомандовал ей мужчина, тыча в затылок дулом. Вард, стараясь не искушать судьбу, неспешно поворачивалась к нападающему. За ней стоял типичный боевик, закутанный в толщу непонятной растрепанной одежды. Перед лицом лейтенанта он крепко держал автомат. Эн пристально вглядывалась в его закрытое лицо, поджидая подходящий момент, с силой сжимая кулаки и пряча в руке нож. Пока тот отвлекся на вновь неожиданно заговорившую рацию у ног подле девушки, Вард наотмашь замахнулась зажатым в руке ножом и удачно задела горло противника выше адамова яблока. Тот схватился за ранение, выронив свое оружие, и засипел от ужаса с широко открытыми глазами, начиная оседать. Вард пнула его в живот, и мужчина упал назад, задыхаясь от попадающей в легкие крови. Эн отвернулась и забрала его винтовку, передёрнув затвор, села и проверила состояние бессознательного Вебстера. Террорист затих. Она осмотрелась вокруг, отплевывая попавшую в рот кровь и растирая рукой засыхающую на лице красную жидкость. Небольшие группы солдат, что не попали под обстрел и удар гранаты, довольно успешно отстреливались от нападающих. - Где же этот вертолёт?! – сквозь зубы прошипела Вард, осматривая перевязанную рану друга, по ходу дела ощупывая свою саднящую руку. Она немела, боль усиливалась и пульсировала при каждом резком движении. Однако кровь уже не просачивалась сквозь прорванный рукав униформы. - Твою мать! Капитан! Где проклятый вертолет?! Где воздушная атака?! Меня вообще слышит кто-нибудь?! - орала не своим голосом разъяренная девушка в рацию, отвечающую ей помехами. - Мы на связи, Вард. Вертолет будет через пару минут. Район зачистим. Воздушная поддержка на подходе,– проговорил монотонным голосом капитан Стафорд, будто бы с подчиненными ничего не происходит, никого на куски не разносит. Эн скрежетнула зубами. Не прошло и пары секунд, как раздался мощный гул двигателей и прогремел первый взрыв с правой стороны от укрепления – самолеты появились вовремя. Вард рявкнула солдатам подле залечь и не высовываться, стараясь закрыть собой Вебстера от ненароком отлетающих в их сторону осколков, прикрывая рукой свою поврежденную голову. Девушка протяжно выдохнула. Атака закончилась. На пару секунд ее оглушило невыносимой тишиной, и лишь заходящееся в своем беге сердце и хриплое дыхание друга помогало осознать, что они еще на этом свете. Вард приподнялась, к ней, подбираясь и опасливо оглядываясь, подбегали уцелевшие и раненые, помогая перебраться тяжелораненым. Вскоре показался и опустился вблизи бывшего укрепления вертолет. Эн сжала с силой в левой руке рацию, скривившись от пронзившей ее боли от этого движения. В ней, однако, что-то вещали голоса, прорываясь через потоки раздражающих помех. Вард лишь с заторможенным взглядом следила, как подоспевшие и уцелевшие в поединке силы собирали и погружали раненых, зачищали местность от единичных боевиков. Эн проконтролировала погрузку на борт бледного как мел Вебстера и пары ребят из своего отряда и вмиг отошла от вертолета, отвечая немым отказом на предложение медика лететь с ними. Лейтенант подозвала оставшихся в строю ребят, сжимая в руке уже до невозможности помятую карту. - По данным, начертанным на карте, остается еще один не зачищенный участок, находящийся на западе. Скорее всего, информация, поступившая к нам о заложниках, исходила оттуда. Необходимо проверить, освободить их живыми, – девушка кивнула, неловко указывая рукой направление планируемого продвижения. Поморщившись, она перетянула руку туже. Какая же она слабая. - Вы в порядке, лейтенант? – спросил ее один из подчиненных Вебстера. У самого молодого парня вся шея и лицо с правой стороны было покрыто бурой запекшейся кровью. Сам парнишка был не в порядке, однако переживаний за командира не скрывал. - Все в порядке, боец. Надо идти, – произнесла спокойно Эн. Она ободряюще сжала его плечо и пошла в указанном ранее направлении. Чтобы быстрее покончить с делом и вернуться в любимую обитель НЭСТа, они прибавили в темпе, перейдя на бег. Военные огибали прогорающие в черном дыму, бывшие когда-то целыми постройки. В замысловатых позах на земле лежали тела подбитых террористов. Городок, точнее то, что от него осталось, погрузился в темноту пришедшей безлунной ночи. Горечь от вдыхаемого дыма оседала на языке. Обозрение сократилось, не слышно выстрелов. Террористы перешли в оборону. Вскоре показалось нужное здание, указанное на карте. Топот военных ботинок стих, тяжелое от бега дыхание зашумело в голове. Отряд рассредоточился у здания напротив, стараясь не высовываться лишний раз. Эн старалась хоть краем глаза что-то разглядеть в непроглядной мгле, не было ни намека на присутствие живых в здании. Очень тихо. До жути. Вард одолжила прибор ночного видения у солдата подле, поднесла его к глазам. Что и требовалось доказать: стоило посмотреть внимательнее, как перед глазами мелькнули черты пары обмотанных в ткань мужчин с оружием наперевес в тени здания на первом этаже. Она кивнула сама себе и полостью осмотрела двухэтажное, с частично пострадавшей во время прошедшей точечной бомбежки крышей, здание. Открытых окон и дверей с их стороны не было – все они были надежно заколочены досками. Девушка задумчиво оглядывала полуразрушенную крышу, находя удобные точки для засады противника. Этого тоже не следовало сбрасывать со счетов. Нужно было проверить. - Значит так! - обернулась Вард. – Стопроцентно сказать, что наверху засада – не берусь, однако проверить все же стоит. Надо подобраться со стороны, чтобы не было заметно продвижения. - Слишком долго будем обходить, командир, - махнул рукой сержант с перевязанной головой, подсевший рядом. Парень указал на слишком открытую местность с одной стороны, где поле было усеяно лунками от попавших туда снарядов, а с другой виднелась плотная огненная завеса, пробираться туда означало точно очутиться в руках жаждущей их встретить смерти. – Я тут видел у них довольно расширенную канализационную сеть. Она проходит практически под всем населенным пунктом и связывает все наиболее важные постройки города. Можно попытаться по ним… – он кивнул на рядом находящийся люк. - Что ж, можно попробовать, – пробормотала Вард, осмотрев засыпанную каменной кладкой железную крышку. Она вновь оглянулась на военных и изложила план действий. – Главная наступающая сила идет через подземный туннель со мной. Снайперы засядут на крышу этого строения, - Вард указала вверх рукой. – Они будут прикрывать подступающий с периферии небольшой отряд, это будет отвлекающий маневр. Все понятно? – не встретив возражений, она отошла к ранее обнаруженному люку, крышку которого пытались сдернуть двое солдат. – Вперёд, ребята. Держите связь. Быстрее начнем – быстрее закончим. Снайперы тотчас поспешили исполнить приказ, незаметно взбираясь на верхний этаж. Эн осветила открывшуюся ее взору канализационную дыру и убедилась, что там и в помине никого не было. - Да, в какую дыру нас занесло. – проговорила Вард, кривя нос от «благоуханий», исходящих снизу. Она подняла голову, глубоко выдыхая. – Спускаемся. Часть солдат, пропуская вперед лейтенанта, последовала за ней. Они оказались в кромешной тьме, и в двух шагах невозможно было разглядеть, что их окружает. Вскинув автоматы и врубив фонарики, военные выдвинулись, с омерзением перебирая ногами в вязкой прилипающей к ногам жидкости. Отзвук шагов гулким эхом отдавался по длинному, сырому и зловонному туннелю. В темноте, стоило свету от фонарей пасть на склизкие блестящие стены, барахтались мелкие насекомые. - Ну и вонища здесь! – проговорил позади кто-то из ребят. Вард криво усмехнулась, стараясь дышать ртом. И вправду, запах стоял настолько удушающий, что заставлял слезиться глаза. - Лейтенант Вард, мы начали атаку, – заговорила на поясе у девушки рация. Эн ответила, приняв сигнал. Стоило поторопиться. Наконец, метров через пятьсот показалась подъемная лестница и покрывающий сверху проход металлический люк. Лейтенант подала следующим за ней команду проверить, куда он выходит. Военные рванули, и через пару мгновений уже взбирались по высокой лестнице. Вард задрала голову, как и остальные, подсвечивая ребятам, наблюдая, как сдвигается тяжелая крышка. С полминуты не было ни звука. - Лейтенант, мы на месте! – доложил один из вернувшихся вниз. - Мы именно в том здании, судя по выстрелам, раздающимся из соседнего помещения. Гражданские слева, в комнате рядом. Среди них женщины и дети. Пара террористов рядом с ними. Остальные – у противоположной стены. Ведут огонь по отвлекающему отряду. Эн молча кивнула, забрасывая на шею автомат, приказав следовать за ней. Она старалась осторожно подниматься по лестнице, чтобы еще больше не травмировать ноющее плечо. Вард вылезла из люка в полу, бесшумно прижимаясь к стене рядом, за спиной ранее попавшего сюда подчинённого. Подождав пару мгновений, пока вылезет на свет большая часть отряда, она пересекла комнатку, осторожно высунув нос из-за дверного проема, откуда исходили выстрелы и громкие мужские выкрики. Да, гражданские и вправду были. И действительно много. Все они сжались в углу, дети плакали, боевики прикрикивали на них, заставляя заткнуться, и продолжали вести оборону, отстреливаясь от поступающей группы. - Защищайте гражданских. Сначала убрать тех, что рядом с ними,– шепнула она подступившим сзади ребятам, указывая направление первоначальной атаки. Вард шагнула в проем вместе с парой солдат, открывших огонь на поражение. Один за другим вооружённые бандиты падали на пол, не ожидая атаки со спины. Эн точными выстрелами убрала тех, кто был рядом с детьми, оглушенная их внеземным плачем и криками обнимающих их женщин. Заложников выводили в соседнее помещение, защищая от растерявшихся в миг боевиков, не ожидавших атаки из-за спины. Отряд быстро положил оставшихся, предупреждая отвлекающую группу снаружи. Эн указала рукой на лестницу второго этажа, куда моментом рванула пара ее солдат - выкурить оставшихся снайперов. Убедившись, что заложники в порядке, а террористы обезврежены, Вард сообщила капитану об удачном исходе операции и рванула наверх. Пара валяющихся у ее ног закутанных мужчин ясно дали понять, что военные, не теряясь, в одночасье справились с выполнением задания. Лейтенант выдохнула, наконец, опуская автомат в онемевших, уставших руках. Сражение вымотало ее. Вызвав вертолеты для погрузки гражданских и отправки их в безопасное поселение, Вард получила сигнал от капитана Стафорда о прибытии вертушек для них. Она, загрузившись в подлетевшую машину, осела на пол, контролируя погрузку своих ребят. Эн протерла тыльной стороной освобожденной из-под перчатки ладони лицо, заскрипев зубами от покалывающей боли на виске, увидев на коже капли багровой крови. Шевелиться не хотелось от слова совсем, не потому что рука саднила или голова раскалывалась. Долгожданная возможность свободно вздохнуть накрывала ее каждый раз после стремительного и разрушительного боя. Вертолет взлетел, неся отряд на перевалочную базу. В зеленых глазах отражались догорающие далеко внизу здания и летящие рядом сопровождающие вертолеты. За окном замелькал ночной пейзаж, и Вард впервые за ночь увидела звезды на темном небе, время от времени закрывающиеся темным дымом, шедшим от земли. *** На Диего-Гарсия они оказались на следующий день, после полудня. В разгар самого настоящего пекла. Почти весь полет Эн не отходила от Вебстера, пару раз в бреду приходящего в себя, и общалась с другими тяжело раненными, приободряя их, отчасти спала. Точнее пыталась. Она проваливалась в дрему, но боль не давала нормально расслабиться. Вард бродила по самолету, летевшему к базе, переговаривалась с пилотами, участвовала со Стафордом в передаче отчета об успешной операции Ленноксу и сообщила время их приблизительного прибытия. Эн отказалась от предлагаемой медицинской помощи, аргументировав, что ее состояние не настолько запущено. Однако от обезболивающего не отказалась. На базе НЭСТ их встречали с распростертыми объятиями, а точнее – с раскрытыми объятиями медперсонала. Эн сопровождала носилки Вебстера и помогла переложить друга на каталку. Девушка проследовала до медицинского ангара, ненавязчиво контролируя пульс Кевина. Его срочно, как и немногих других, отправили в операционную и попросили Вард остаться вне помещения. Покрутившись немного у дверей операционной, игнорируя шум и людей, находящихся рядом, Эн вышла в приемные палаты, усевшись на кушетку. Она постаралась отогнать куда подальше навязчиво лезшие к ней мысли о ее виновности. Стоит припомнить бледное лицо друга, бессвязно что-то бормочущего, как на нее обрушивались, словно стена, все мерзкие мысли, грызущие изнутри. Вебстер бы точно за такое загрыз ее, закатил глаза и обматерил, как следует. Чтоб не забивала голову непотребными вещами. Вард упрямо сжала губы, освобождая шею от автомата, потирая, стараясь избавиться от неприятных ощущений. В помещении послышались шаги, и девушка вскинула голову. В палату зашел Леннокс, он тут же подошел к поднявшейся Вард и внимательно оглядел ее: - Плохо выглядишь, Вард… – констатировал полковник, на что Эн закатила глаза. – Как он? – нахмурив брови поинтересовался Билли, кивнув в сторону операционной. - Жить будет. Не с таким еще справлялся. – Вымучено улыбнулась девушка. - Сама-то как? Ты вообще уже на ногах стоишь, – серьезно сказал ей Билли. Он вместе с лейтенантом вышел из ангара, оказываясь на улице, поглядывая краем глаза на медиков, перемещавших внутрь раненых. – Отчитаешься потом. Тебе надо выспаться хорошенько и привести себя в должный вид! – он положил руку на плечо Эн. Она скривилась, но сдержала болезненный стон от прикосновения полковника к раненой руке. Леннокс нахмурился, развернув к себе Вард и внимательно осматривая пропитавшуюся кровью куртку девушки, скрывавшую до этого ее от взгляда начальника. - Ты ранена? И молчишь? – он отпустил ее руку, сердито глянув в лицо наморщившейся Эн, и развернул обратно к входу в медотсек. – Немедленно иди обратно. Тебе не помешает лишняя помощь. Героиня! – выразительно выругался рассерженный Леннокс. Эн уже было хотела возразить, но Билли опередил девушку. – Это приказ, Вард. И это не обсуждается. Лейтенант насупилась, но отступила. Сил на спор не осталось, и она вернулась в помещение. Полковник улыбнулся ей вслед и вернулся к своим обязанностям. Врачи быстро провели все необходимые манипуляции, достав осколки и перебинтовав руку, осмотрели повреждения на лице и ногах. И через час из медотсека с перебинтованными плечом и лодыжкой выползла уставшая до чёртиков Вард. На правом виске красовался шикарный лейкопластырь и намотанный через голову бинт. Врачи покачали головой, говоря о невероятной везучести Эн. Девушка вдыхала знойный воздух и наслаждалась треплющим ее волосы теплым ветром, подставляя лицо под обжигающие солнечные лучи. Рядом раздались тяжелые шаги. Эн повернула голову в сторону шума. Поблизости возвышался Айронхайд. Он с высоты своего роста рассматривал лейтенанта и присел, пристально оглядывая ее лицо. - Эн? - Привет, Айронхайд, – Вард приветливо улыбнулась меху, как бы показывая, что беспокоиться не о чем. Он молча оглядывал не скрываемые одеждой бинты, через которые проглядывали подтеки крови. - Ты в порядке? - Да. В полном. Не стоить волноваться, – подходя ближе к Айронхайду, проговорила она, засовывая руки в карманы. - Стоило все же нам лететь с вами, – проговорил мех с неким укором и раздражением. Эн нахмурилась - то ли от несогласия с мрачно настроенным автоботом, то ли от промелькнувшего в миг в сознании согласия, так и норовившего слететь с ее губ. Однако она постаралась поскорее избавиться от странных и обескураживающих ее мыслей. - Мы справились. Задача выполнена. В какой битве не бывает убитых и раненых. Тебе ли не знать? – ответила Эн, наклоняя голову и смотря в голубые окуляры. В который раз она замечала за собой, что не могла ничего в них прочитать, не могла дать определение эмоциям, которые сейчас испытывает Айронхайд, глядя на нее в ответ. Автобот тяжело провентилировал, безмолвно соглашаясь. Эн провела здоровой рукой по волосам, отводя взгляд. - Мне нужно идти, – девушка было отвернулась, но увидела, как черный автобот подставляет ей широкую ладонь. - Запрыгивай, – с ухмылкой проговорил он. Эн улыбнулась и, кивнув, привычно оказалась на ладони. Ей начинал нравиться такой способ передвижения по базе. В этот раз она предпочла остаться на теплой ладони – головокружение давало о себе знать. Айронхайд был обеспокоен состоянием боевого товарища. Что бы ни говорила Вард, мех знал, ранения для людей, даже незначительные, если не смертельны, то существенно влияют на дальнейшую деятельность. Он пролистал в человеческой всемирной паутине множество файлов, связанных с травматизмом людей, и поведение лейтенанта его несколько удивило. Она бодрилась, старалась отвести разговор от своего состояния и вела себя непринужденно, беседуя с ним о незначительной ерунде. Она казалась такой маленькой и хрупкой, хотя тот боевой стержень внутри нее просто заставлял задуматься о силе этого человечка. Горячее прикосновение Эн к его мощному запястью заставило отвлечься меха от странных раздумий. - Что с тобой? – поинтересовалась девушка, не отнимая пылающих ладоней от теплого металла. Быстрый знакомый импульс вновь пробежал по корпусу, проникая внутрь, под броню, заставив замереть на мгновение от поднимающейся дрожи. Айронхайд с неким непониманием оглядывал девушку на ладони, пытаясь разобраться, что все-таки происходит. - Все в порядке, – пробурчал мех, то ли Эн, то ли самому себе, и отвел взгляд. – Мы пришли. Он опустил Вард у входа в жилой ангар. Она подняла взгляд – автобот выглядел довольно задумчивым, напряженным. Да и на вопросы отвечал не с первого раза. Эн попыталась еще раз. - Айронхайд, тебя что-то тревожит? – осторожно и тихо вопрошала она, снова ближе подходя к поднявшемуся черному меху. - Нет, – он ободряюще улыбнулся девушке, но оптика не сияла как прежде. Эн поверить не могла, что умудрилась найти отличие от прежнего света в горящей яркой синевой оптике. – Поправляйся. Айронхайд развернулся и побрел в сторону главного ангара. Девушка покачала головой, отмечая, что мех совсем заработался, не было привычных подколов и шуток над военными привычками Вард, над ее сослуживцами. Отбросив все сомнения и мрачные мысли, Эн прогрузилась в спасительный сон, быстро сморивший ее.