***
В Нью-Йорке Клауса ждала работа - солидный банкир обратился в его агентство с просьбой найти пропавшую дочь. Лорен Тейлор —единственный ребенок обеспеченных родителей, престижная школа и прочие сопутствующие блага жизни прилагались. Дружила с такими же благополучными детьми своего круга. Никаких эпатажных выходок и ссор с родителями. В общем сплошная идиллия. До недавних пор. Отец девушки нехотя добавил, что в последнее время Лорен стала пропускать школьные занятия, избегала подруг. Когда звонок директора школы расставил все по местам, тут и выяснилось, что у девчонки появился молодой человек. И все бы ничего, да только избалованная дурочка умудрилась влюбиться в какого-то официантика из дешевой кофейни. Естественно, разразился скандал, родители посадили непутевую дочь под замок. Но Лорен сделала то, чего от нее никак не ждали — она сбежала. Оставила записку с трогательной чушью, мол «мам, пап, простите, не могу без него.» — Я не хочу обращаться в полицию, ведь Лорен никто не похищал, — мужчина устало потер виски, — Да и не хочу предавать огласке семейные дела. Найдите ее мистер Янг, она еще ребенок. И еще: мне нужно не просто знать где она находится, вы должны привезти ее домой. Клаус кивнул, без проблем, раз папаша желает, если нужно, в багажнике привезет глупую девчонку. Про себя же он усмехнулся: возможно малолетняя дура уже сто раз пожалела о том, что сбежала из теплого семейного гнездышка и теперь просто боится возвращаться домой. Выяснить адрес кофейни труда не составило — Клаус был уверен, что хотя бы одна подружка, да знала, где могла подцепить ухажера Лорен. И оказался прав — после опроса девчонок из престижной частной школы, одна все-таки призналась, что они с Лорен познакомились с Риком в кино. Поначалу Лорен взахлеб рассказывала ей, как влюбилась в бедного, но такого замечательного парня, строила планы, что уедет в колледж, а Рик устроится на хорошую работу. В общем, по уши пребывала в розовых соплях, как и многие неопытные девицы. Но большего подруга не знала, потому что со временем Лорен перестала делиться с ней, а потом и совсем пропала с горизонта. Поиски дочурки банкира слегка затянулись — официантик, оказывается, уже давно слинял из кафешки и, найдя указанный хозяином адрес, Клаус обнаружил, что в квартирку уже с неделю как въехали новые жильцы и куда делся Рик Хьюбер, никто не знает. "Благо хоть удалось разжиться именем этого говнюка", — думал Клаус, методично проверяя скупо выловленные сведения. Их было чертовски мало, оказалось, что у парня знакомых всего ничего. Так, один хрен из соседнего дома с кем Рикки после работы попивал пивко, предыдущая подружка, да приятель с работы. И все впустую — приятель нехотя сообщил, что уже несколько месяцев они не общаются. Визгливая девица со злостью поведала, что понятия не имеет куда делся "этот мудак" и слава Богу. Мало того, что сам особо не зарабатывал, так еще повадился и из ее сумочки таскать деньги. Что ж, Клаус не удивился — ясное дело, этот красавчик решил, что богатенькая девчонка просто манна небесная и сразу же слинял с работы и убогой квартирки. Куда же они подались? Вряд ли у Лорен с собой было много наличных. По идее Рик должен был уже начать доить мистера Тейлора, но, как ни странно, все было тихо. Сейчас перед ним в захудалом баре сидел очередной убогий придурок, тот самый сосед Хьюбера. Клаус с отвращением отметил неухоженный вид парня: сальные волосы, прыщавое лицо, заношенная одежда. К тому же явно чем-то обкуренный. — Не знаю я куда делся этот Хьюбер, — шмыгнул он носом, прихлебывая отвратительное дешевое пиво. — Так не пойдет,- процедил Клаус, — постарайся вспомнить, может, он что-то говорил о своих делах. Может быть знаешь кого-то из его окружения. — Говорю же, мне нечего вам сказать, — парень угрюмо смотрел куда-то в сторону, — Разве что: Рик недели три назад попросил занять ему пару сотен. Но я не дурак отдавать такие деньги: в кармане у него постоянно пусто, с чего бы он их вернул? Правда, он уверял, что отдаст даже больше, только хрен я поверил. — Видел с ним эту девушку? — Клаус достал фотографию Лорен. Прыщавое недоразумение мельком взглянул и небрежно отодвинул фото. — Не, Рику такая киса не по зубам. Он, конечно, смазливый на рожу, но девочка с фото явно из богатеньких. — Подумай еще раз, что ты можешь о нем вспомнить? — настойчиво продолжал Клаус. — Как раз потому что девочка из богатеньких, ее отец платит за любые сведения, чтобы найти ее. — Да сказал же, не знаю, че ты ко мне прицепился? — агрессивно огрызнулся парень. — И вообще ты не коп, так что я не обязан тут с тобой лясы точить. — А ну стой, кусок дерьма, — Клаус ухватил его за локоть, не давая отойти от барной стойки. — Тебе что - для того, чтобы разговориться нужны копы? Так это можно организовать, заодно пусть проверят твои карманы, из которых тронь и травка посыпется. — Отвали, — дернулся паренек. — Мне правда нечего больше сказать. Клаус внимательно смотрел в испуганные глаза, но, похоже, что убогий не врет. Чутье подсказывало, что он сейчас зря тратит время. — Пожалуйста, мистер, отпустите, — плаксиво проныл парень. Клаус брезгливо отпихнул его и моментально подобрался, услышав позади себя приглушенный разговор: — Да ладно, не может быть... — Она это, точно тебе говорю... — Здесь девчонка красотка прямо, даже не знаю... Клаус резко обернулся успев заметить, что двое мужчин обсуждают забытое фото Лорен. Он широко улыбнулся, подходя ближе: — Разрешите угостить вас пивом, — встретил моментально насторожившиеся взгляды и добавил. — Вы же слышали, что я плачу за любые сведения об этой девушке? Полагаю, мы с вами договоримся? Через полчаса и пару сотен баксов, он стал обладателем ценной информации о том, что похожую девчонку видели в подпольном борделе и даже разжился адресом. Неблагополучный район Нью-Йорка, замусоренный неухоженный двор. Было раннее утро, Клаус припарковал машину и осматривался, сверяя адрес с записанным на коробке спичек из бара. Его внимание привлек шум: с третьего этажа по пожарной лестнице спускалась обнаженная девушка. Оступившись, она чуть не скатилась вниз. Клаус сначала хмыкнул, предпочитая ни во что не вмешиваться, затем по мере приближения всмотрелся и быстро достал фото Лорен. Черт, это же она и есть! Девушка вполне благополучно спрыгнула на землю, зашипела от боли, порезав ступню об осколок стекла, но продолжала куда-то идти. Клаус торопливо открыл дверь машины, собираясь перехватить ее. Но Лорен, споткнувшись в очередной раз, как подкошенная свалилась на землю. Клаус подошел к ней, присел на корточки, девушка лежала в той же позе, как и упала, не делая попыток подняться. Он бегло осмотрел ее: многочисленные характерные синяки на теле, засохшие следы спермы на бедрах. Клаус взял ее за руку, чтобы прощупать пульс и заметил множество красноватых точек на ее коже - следы уколов. Пульс еле прощупывался. Он приподнял пальцем веко — на него дико смотрел чудовищно расширенный зрачок. Похоже, дела совсем плохи. Он вздрогнул, услышав ее слабый голос: — Рик, я знала, что ты вернешься…Иди ко мне, я тебя так ждала, мы больше не расстанемся… Клаус почувствовала, как жалость кольнула внутри — Лорен была еще девчонкой, всего лишь семнадцать, самое время для учебы и беззаботных прогулок с подружками. А уж если и заводить отношения с парнем, так с приличным мальчиком, читающим стихи под луной. Но нет же, по глупости влипла в отношения с уродом, который скорее всего подсадил ее на иглу и спихнул в бордель. Другого объяснения, как здесь могла оказаться девушка из богатой семьи Клаус не находил. Он молча накинул на Лорен пиджак, подхватил ее на руки и отнес в машину. Порывшись в аптечке обработал и перевязал рану. Порез глубокий, возможно требуется зашить. Но в больницу с ней в таком состоянии он не сунется. Придется отвечать на ненужные вопросы, подтянется полиция, а ее родители хотели избежать шумихи. Лучше отвезти ее домой, пусть родители решают как поступить дальше. Но сначала он все же поднимется в квартиру выяснить, кто довел девчушку до такого состояния. Увидев что случилось с дочерью, Тейлор естественно захочет знать, где искать этого Рика. Клаус долго колотил в двери нужной квартиры, но открывать никто не спешил. Тогда он со всей силы приложился к хлипкой двери, решив просто напросто выбить ее. — Ты кто такой? — остановил его мужик, открывший дверь соседней квартиры. — Что, уже с утра не терпится? Подожди до двенадцати, тогда Лерой и начнет пускать к куколке клиентов. — А почему сейчас нельзя? — обернулся Клаус. — Лерой приходит ближе к обеду, уж не знаю, чем он так занят утром, — мужик сплюнул прямо на пол загаженного коридора. — Да и куколке как-никак хоть какой-то отдых нужен и так потом очередь стоит из желающих. Дороговато конечно Лерой берет за нее, но тридцатка того стоит. Девчонка еще свеженькая, молодая, правда обдолбанная все время, но когда это мешало хорошему траху? — Заткнись, — прошипел Клаус, продумывая как быть дальше. Лорен нужно срочно показать врачу, может, у нее вообще передоз, раз она на ногах не держится. Что там ей кололи? Скорее всего, героин. Но если он упустит момент и проморгает этого Лероя, тот, естественно, поймет, что птичка улетела и сорвется с места, подальше от неприятностей. Он должен успеть отвезти Лорен домой и вернуться. — О Господи, моя девочка, —заголосила миссис Тейлор, когда Клаус внес в гостиную Лорен. Она так и не очнулась, даже не пошевелилась, когда он положил ее на диван. Женщина тяжело опустилась рядом с ней и, не обращая внимания на постороннего человека, сдавленно всхлипывала, потрясенно рассматривая дочь. — Вы должны срочно показать ее врачу, — отчитался Клаус шокированному банкиру, бестолково крутившемуся рядом с женой. — Я нашел ее в борделе, вашу дочь подсадили на героин. Я вернусь выяснить, куда делся ее парень и почему она оказалась там. — Найдите его, — глухо сказал Тейлор. — Я не буду обращаться в полицию, но ублюдок должен исчезнуть. — Я привезу его вам, но я не киллер, — твердо ответил Клаус. Он, конечно, не невинная ромашка и, при необходимости, все так же способен хладнокровно пристрелить парочку ублюдков, но делать это своей профессией он принципиально не хотел. Благо, может себе позволить выбирать, как именно вести свои дела. — Могу порекомендовать вам того, кто чисто сделает это. Клаус успел как раз вовремя, чтобы подойдя к знакомой квартире и обнаружить чернокожего сутенера, торопливо закрывающего дверь. — Лерой, — удовлетворенно протянул он, — Уже закрываешь заведение? А я как раз пришел проверить, что за новая сладкая куколка у тебя. Мужчина испуганно попятился, начиная понимать во что ему обойдется пропажа девчонки. Клаус ловко открыл дверь и бесцеремонно затолкнул негра в комнату. — Говори, мразь, откуда она здесь взялась? — Да черт их знает, этих баб, что заставляет их идти на панель, — забормотал Лерой. — Денег наверное хотела как и все... — Да? — Клаус размахнулся и с силой ударил мужчину в челюсть. Тот отлетел к стене, тут же получив болезненный удар в живот. — Денег говоришь? А зачем они ей, если у ее отца целый банк этих денег? Клаус невозмутимо продолжал разговор, избивая сутенера. — Ты подсадил ее на героин? — Нет...мгнх...правда нет, — Лерой пытался отползти в сторону, — Я ни при чем...агнх... тот парень привел ее, сказал, что можно расплачиваться с девчонкой дозой. — Какой парень? — Клаус еще раз пнул его. — Ее привел парень, говорил, срочно нужны деньги, — сутенер опасливо поглядывал на Клауса. — Я заплатил ему пять сотен и больше не видел его. Клаус со злостью хлопнул дверцей машины и повернул ключ зажигания. Похоже, он слишком быстро отпустил прыщавого придурка. Он вспомнил, как тот подозрительно нервничал и пытался слинять, и до него дошло, что, живя по соседству, он не мог не видеть Лорен, хотя утверждал обратное. Но ничего, адрес он знает, главное, чтобы не было слишком поздно. Он успел вломиться в квартирку, как раз застав парня, торопливо запихивающего в сумку какие-то вещи. — Куда-то собираешься? — Клаус бесцеремонно схватил его за шиворот и потащил к двери. — Так я могу подвезти. Он остановил машину возле заброшенного завода и открыл багажник, бесстрастно глядя в перекошенное страхом лицо. Вытащил отчаянно отпихивающегося парня и выдернул тряпку у него изо рта. — Ну давай, рассказывай куда скрылся твой дружок. — Пошел ты, — сплюнул тот, — Ты меня все равно грохнешь, ничего я не скажу. — Это ты зря, — хищно оскалился Клаус, — Ведь смерть бывает разная. Можно быстро пустить пулю в лоб, а можно убивать долго и изобретательно. Парень судорожно сглотнул, глядя в глаза, безжалостно смотревшие на него. — Не веришь? — обманчиво-спокойно спросил Клаус. — А зря... Он быстро вытащил армейский нож и резко воткнул парню под колено, кромсая сухожилие. Тот захлебнулся воплем, выкрикивая ругательства: — Ты чокнутый придурок, тебя найдут и арестуют за похищение... Клаус коротко рассмеялся: — А тебе это сильно поможет? Резко вытащив нож из раны, он приставил его к щеке упрямого ублюдка: — Спрашиваю по-хорошему еще раз, где Хьюбер? — Я не знаю, — проскулил он, — Он забрал деньги и пропал... Клаус с силой приложился кулаком под дых: — Какие деньги? Те, что он получил, продав в бордель несовершеннолетнюю девчонку, да? Рассказывай все, если не хочешь, чтобы я живьем содрал с тебя шкуру. Чтобы смотивировать ублюдка, Клаус ощутимо провел ножом по его щеке, рассекая кожу и, дойдя до шеи, остановился. Парень завизжал, пытаясь дернуться, отклониться от безжалостных рук и внезапно сдался, тяжело осев на землю. Понимая, что здорово влип и живым ему уже не уйти, судорожно всхлипывал, подвывая: — Рик встретил ее и сразу понял, что курочка из богатеньких. Думал охмурить так, чтобы она ушла к нему и жить с ней на денежки ее папаши. Но не тут-то было, девчонка боялась звонить предкам, просить деньги, говорила, что отец сразу же вернет ее домой. А без денег на что она сдалась Рику? У него всегда отбоя от баб не было. Но ему как назло позарез нужны были деньги и я предложил ему уговорить ее немного поработать. Ведь смазливая девочка всегда может без труда разжиться баксами. Но эта чистоплюйка устроила настоящую истерику, пригрозила Рику полицией и нам пришлось заткнуть ей рот. Героин. Пара уколов и все, что ее заботило — это очередная доза. Ну и чтоб не возиться больше с ней, я посоветовал оставить девчонку сутенеру. Заодно и деньжат срубить. — Сам-то немного заработал? — ледяным тоном спросил Клаус. Парень с готовностью продолжил откровения: — Да куда там. Рик обещал мне пару сотен, а сам едва на тридцатку расщедрился. Пожалуйста, отпустите меня, я и пальцем ее не трогал... "Пальцем может и не трогал, но, скорее всего, оттрахал ничего не соображающую от наркотиков девчонку не один раз" — подумал Клаус. Он наклонился к своей жертве, с обманчивой мягкостью смотря в испуганные глаза: — Отпущу, если скажешь где найти Рика.***
— Папа, смотри я все съел, — Кристоф гордо демонстрировал пустую тарелку, вызвав добродушные улыбки отца и няни. — Я уже вырос? Когда мы отправимся искать маму? Клаусу стоило большого труда невозмутимо ответить, потрепав сына по голове: — Ты, конечно, вырос, дружок, но не настолько, чтобы сражаться с колдунами. Давай-ка еще немного подождем. Он уже и забыл насколько упрямыми и дотошными бывают дети. — Но мы же будем искать маму, да? — Кристоф залез к нему на колени, серьезно глядя отцу в глаза. — А вдруг этот колдун сейчас ее обижает? Все ведьмы и колдуны злые. Марта читала мне сказку и там ведьма хотела съесть Гензеля и Гретель. Клаус вздрогнул, чувствуя, как детский голос резью задевает что-то глубоко внутри. До чего он дошел — обманывает ребенка сказками. Кристоф верит ему и не подозревает, что именно его отец и есть сейчас злобное чудовище, причиняющее боль его маме. — Пойдем-ка я уложу тебя спать и сегодня будем читать что-нибудь повеселее, — Клаус постарался сменить тему, — Например, про кота в сапогах. Идет? — Хорошо, — согласился малыш, для которого сейчас важно было побыть с отцом, так часто бывавшего в разъездах. "Полиция обнаружила на заброшенном пустыре в районе **** тела двоих неизвестных мужчин. Оба были убиты с особой жестокостью, у одного из мужчин в горле были найдены несколько скомканных стодолларовых купюр. Полиция затрудняется пока ответить, был ли убийца маньяком или же убитые жертвы мафиозной разборки..." Клаус отложил газету в сторону и задумчиво поднял бокал с коньяком на свет. Значит, Тейлор все-таки совершил "правосудие", после того, как он отвез двух скулящих ублюдков в условленное место. Что, ж он-то его понимал. Последние события немного выбили его из колеи. Бесчеловечное обращение с Лорен что-то задевало внутри, заставляло чувствовать себя не лучше тех подонков. Клаус не считал себя садистом, по крайней мере никогда не издевался над женщинами. И вот пожалуйста — держит в цепях беременную женщину да еще и периодически травит таблетками. Никогда не думал, что может испытывать настолько сильное желание подчинить себе другого человека, раздавить своей волей. Что он будет готов пойти на все, чтобы удержать кого-то рядом. Он никогда никого не любил. Мать умерла рано, с отцом они не были близки. Привык считать, что друзья обычно приходят и уходят как только получат ожидаемые выгоды. Женщины же в его понимании существовали для того, чтобы вести дом и воспитывать наследников или ублажать в постели. Это уж кому как повезет. И ни разу он не захотел, чтобы хотя бы одна из них стала для него чем-то большим. С Линой было иначе. Она научила его любить, проникла в душу, меняя его, а потом ушла, ничего после себя не оставив. Только пустоту. Снова продолжается его кровавый бой с внутренними демонами. Добрые сказки хороши для Кристофа, в реальном мире зло часто одерживает верх над добром, а внутренняя борьба оказывается проигранной демонам. Ведь погасить в себе свет гораздо проще, чем рассеять тьму. Возможно то, что он делает не лучшее решение, но он уже не может отказаться от Лины.