***
- Я все равно заставлю тебя это выпить, так что не упрямься. Лина со страхом смотрела на Энжи, перекрывшую ей все пути отступления. Она не могла даже подняться со стула - та крепко удерживала ее за плечи. Энжи склонилась и дразняще пропела: - Мы с тобой здесь одни, дорогая. Никто тебе не поможет. Так что не зли меня и пей этот чертов чай. - Ты окончательно тронулась? - Лина все еще не верила, что чокнутая действительно осмелилась попытаться убить ее в отсутствие Клауса. - Ник не будет доволен твоей самодеятельностью... Энжи с силой сдавила горло девушки, зашипев: - Заткнись, дрянь, просто заткнись. После того как ты сдохнешь, он и не вспомнит о тебе. Лина вцепилась в ее пальцы, пытаясь разжать и к ее удивлению Энжи сама отпустила ее. - Ах, да, на тебе же не должно остаться никаких следов. - Ты всерьез попытаешься выдать мою смерть за естественную? - недоверчиво спросила девушка. - О, не переживай она будет выглядеть именно так,- Энжи присела на край стола, доверительно рассказывая.- Я подсыпала в чай стрихнин. Знаешь, его еще используют в отраве для крыс. Идеально, чтобы избавиться от надоедливых наглых тварей. Глаза Энжи возбужденно блестели, и Лину пробрала дрожь от ее безумия. Она говорила таким тоном, словно делилась удачным рецептом пирога с подругой. - Стрихнин вызывает судороги, что в конечном итоге и приводит к смерти. Всего пятнадцать минут, правда довольно-таки мучительных и ты умрешь от остановки дыхания. Процесс судорожных сокращений мышц, естественно, вызовет преждевременные роды. Так что Ник даже не заподозрит, что ты умерла не от кровопотери. - Ты..- голос Лины упал до шепота. Она видела, что Энжи настроена решительно и понимала, что слишком слаба для того, чтобы справиться с ней. Нужно пытаться спасти хотя бы малыша. - Ты же хотела забрать моего ребенка... - Да, когда-то хотела.- довольно равнодушно подтвердила Энжи,- но с некоторых пор я думаю будет лучше, если Ник забудет и тебя, и все, что с тобой связано. - Неужто ты ревнуешь? - другого объяснения ее поведению Лина просто не видела. Но с другой стороны она настолько привыкла считать Энж непроходимой идиоткой, что сейчас не укладывалось в голове, как же она догадалась. Энжи вытащила что-то из кармана и Лина узнала злосчастное кольцо с изумрудом. - Он ведь подарил его тебе, да? - Энжи демонстративно надела кольцо на свой палец.- Я оставила кольцо себе, решила что вещей для твоего опознания и так хватит. А когда Ник его нашел я поняла, что он узнал это кольцо. Он забрал его и где же я нахожу колечко? Правильно - под твоей кроватью. Видишь, как полезно иногда проводить уборку? - Это еще ни о чем не говорит,- пожала плечами Лина, мысленно ругая себя последними словами за то, что забыла про это дурацкое кольцо. - Он всего лишь хотел вернуть мне мою вещь, но похоже выронил и забыл. - Даже если ты говоришь правду, дело не только в этом,- тон Энжи сменился с игривого, она все больше распалялась.- Я уже давно догадываюсь, что между вами что-то происходит. Думаешь я не вижу ваши эти взгляды, не знаю что он постоянно торчит здесь у тебя? - Ты знала, что мы были раньше знакомы,- осторожно ответила Лина.- Но неужели ты сомневаешься, что мы враги и он просто мстит моей семье? - Его злость больше похожа на ту ненависть, которую испытываешь к тем, кого любишь или когда-то любил,- Энжи смотрела словно сквозь девушку.- И я его понимаю, я сама такая же. Я на все пойду ради любимого и так же жестоко отомщу, если он меня предаст. Лина, пользуясь откровениями Энж, потихоньку и стараясь действовать бесшумно, двигала назад стул. - Куда это ты собралась, милая? - Энжи вовремя заметила ее маневры и вцепилась в руку потянув назад. - Ты чокнутая идиотка, убери от меня руки,- Лина яростно полоснула ногтями ее ладонь, и рванулась, неловко пытаясь подняться. Энжи в свою очередь влепила сильную пощечину. - Все никак не успокоишься, дрянь? Она бесцеремонно толкнула Лину обратно к столу. Та забилась в ее руках, пытаясь вывернуться. Энжи продолжая удерживать ее, налила в стакан отравленный чай. - Пусти,- Лина с силой двинула локтем наугад, снова вырываясь. И, вскрикнув от неожиданности, оказалась лежащей на полу. Энжи подсечкой сбила ее с ног и все, что успела сделать девушка - немного смягчить падение. Ребенок беспокойно забился и Лина машинально опустила на живот руку, пытаясь успокоить малыша. Энжи села на ее бедра, наваливаясь, так, чтобы не было ни единой возможности увернуться и подтолкнула стакан к губам. - Я все равно волью это, лучше пей сама. Лина в панике вертела головой, пыталась сбросить обезумевшую соперницу. Энжи с силой сдавила ей щеки, вынуждая открыть рот. Лина почувствовала как стекло стукнулось об ее зубы и теплая жидкость медленно льется в горло. Сопротивляться одной рукой, учитывая что другую прижала к полу Энж, было бесполезно. Лина в отчаянии пыталась нащупать хотя бы что-то. В пальцы удобно легла шероховатая ножка стула. Не раздумывая, Лина крепко перехватила ее и наугад ударила Энжи. Та завизжала и Лина без сожалений с силой ударила снова. Пользуясь моментом, дернулась, сбрасывая Энж на пол и крепко держа свое "оружие" прошипела: - У меня хватит еще сил,чтобы надрать тебе задницу. Энжи, держась за ушибленный висок, недоверчиво смотрела на свои пальцы испачканные кровью. - Ты пожалеешь об этом, дрянь. Лина с трудом поднялась и, сунув пальцы как можно глубже в рот, бросилась к раковине. Сейчас нужно срочно вызвать рвоту, избавиться от яда попавшего в организм. Пусть она глотнула и немного, но тем не менее этого может быть достаточно, чтобы потерять ребенка. Очистив желудок, Лина настороженно прислушалась, прикидывая что сейчас делает эта чокнутая. Внезапно в затылке взорвалась вспышка боли и теряя сознание, девушка услышала хихиканье: - Попалась. Сознание медленно возвращалось, принося тупую ноющую боль в затылке. "Эта сука чем-то ударила меня",- вяло подумала Лина. Также она обнаружила, что Энжи как-то умудрилась затащить ее на кровать и связала руки. Девушка плотнее прикрыла глаза, прикинув, что чем дольше она будет изображать обморок, тем дольше проживет. Матрас рядом с ней слегка прогнулся - Энжи села рядом, слегка похлопала ее по щеке. -Лиина, можешь не притворяться. Я все видела, ты очнулась. Она медленно открыла глаза, и попыталась отодвинуться, не желая чтобы чокнутая лишний раз ее трогала. Ребенок снова беспокойно задвигался. Лина сдавленно всхлипнула, в панике соображая как же ей выкрутиться. Бесполезно умолять Энж оставить ей жизнь, тем более что убивать ей уже приходилось. Но вот если потянуть время... хотя это тоже мало что даст. Даже если она будет раз за разом выплевывать отраву и отбиваться, Энжи как все сумасшедшие хитра и найдет способ с ней покончить. - Бедный малыш, он так хочет жить, - в притворном сочувствии пропела Энжи, легонько обводя пальцами живот Лины.- И тоже хотела, маленький, чтобы ты был со мной. Но твоя мама такая идиотка. Ей скажи спасибо за то, что тебе будет сейчас так больно. Мне правда жаль. - Прекрати,- поморщилась Лина.- Никого тебе не жаль. Ладно меня хочешь убить, но ребенок чем виноват? Он ведь не от Ника. - Верю,- как-то странно улыбнулась Энжи.- Но если его оставить, он все время будет напоминать ему о тебе, так что нет. - Ты думаешь он легко забудет меня? А то, что мы с тобой похожи тебя не смущает? - со злой иронией спросила Лина. Если раньше она немного жалела ее, понимая что девушка больна, сейчас осталось только горячая ненависть. - Я давно поняла, что вас раньше что-то связывало. Но надеялась он выбрал меня, что он ненавидит тебя настолько, что как-нибудь изощренно избавится. Я ведь предлагала разные варианты - отвезти тебя в другой штат и оставить где-нибудь на улице, накачав снотворным. Пока бы ты очухалась и подняла на уши полицию, мы успели бы скрыться. Предлагала продать в подпольный бордель, где никому бы не было дела до того кем ты была раньше. Но нет, он все твердил, что придумал кое-что другое, просто хочет дождаться рождения ребенка. Мол, невинное дитя пострадать не должно. Лина молча слушала откровения Энжи, ужасаясь тому насколько она безумна. И Клаус видимо чокнулся вместе с ней, раз умудрился связаться с такой вот убогой. - А с чего ты решила, что мы обманываем тебя? - все-таки спросила Лина.- Ник по-прежнему меня ненавидит. Он действительно ждет родов, а дальше возможен любой из вариантов, что ты перечислила. Не забывай, он все еще хочет отомстить моему мужу. - Он любил меня пока здесь не появилась ты! - выкрикнула Энжи.- Я может и глупая, но я чувствую такие вещи. Сейчас же он даже в постели больше меня не видит. Хочешь сказать я всегда была твоей заменой? - горько усмехнулась Энж. - Даже если и так, пусть, мы сможем быть счастливы, но для этого нужно чтобы я была одна. Тебе придется исчезнуть. Она взяла с тумбочки заново наполненный стакан и почти нежно провела пальцем по щеке Лины, стирая слезы: - Дурочка, не плачь, скоро все закончится. Ты же так хотела свободы, вот и обретешь ее.***
Человек от Даллеса передал небольшой футляр. Открыв его, Клаус обнаружил несколько довольно крупных бриллиантов разной величины. - Что это? - недоуменно поднял глаза он.- Точнее для чего? - Это небольшая гарантия вашей платежеспособности для господина Штейна,- вежливо улыбнулся агент.- Намекнете ему, что готовы и сами кое-что пристроить из вывезенных музейных ценностей. Держите его интерес к картине. И ваша внимательность к мелочам окружающим мистера Штейна, раз уж вы попали в его дом, только приветствуется. - Бриллианты действительно настоящие? Не хотелось бы выглядеть идиотом, ведь он отлично разбирается в камешках. - Разумеется настоящие ,- с оттенком высокомерия подтвердил мужчина. И в ответ на молчаливый вопрос в глазах Клауса стоит ли дело мошенницы таких затрат, пояснил.- Эта чертовка проворачивает миллионные аферы. Так что несколько сотен тысяч себя вполне окупят. Гюнтер благосклонно отнесся к небольшому авансу за "Подсолнухи". После очередного приема гостей, они сидели в гостиной, лениво распивая коньяк. - Я думаю мы с вами можем быть полезны друг другу,- наконец решил он.- Я так понимаю вы на меня вышли из-за затруднений с предыдущим...консультантом? - О да,- Клаус не сдержал улыбки - ему даже не пришлось ничего объяснять, - скажем так, он вышел на пенсию, не оставив преемника. - Ответьте честно, Ник, зачем вам именно эта картина? - Гюнтер пристально смотрел на него - Я ведь вижу вам начхать на живопись. - Я недавно женился,- Клаус уже давно ожидал этого вопроса.- Жена молодая, взбалмошная а недавно решила, что у нее есть художественный талант. Посещает какие-то дорогущие художественные курсы, увлеклась импрессионизмом. Скоро у нее день рождения, хочу сделать сюрприз. Я считаю женщин надо баловать, разве нет? - Конечно,- кивнул Штейн. - Я пока ничего не обещаю, но постараюсь добыть вам эту картину. Неделю от Штейна не было никаких вестей. Клаус связался с Даллесом, выслушивая недовольное: - Вы уверены, что он клюнул? Полиция Филадельфии буквально оцепила национальный музей, но похоже Уитмор с дружком ни разу к нему не подходили. Они зарегистрировались в отеле под своими именами, но нигде, кроме парков и кафе замечены не были. - Ну раз она притащилась в Фильдельфию, значит Гюнтер все-таки клюнул. Во всяком случае он твердо обещал подумать над моим предложением. - Напомните о себе. Намекните, что он может упустить полтора миллиона долларов. Клаус в бешенстве повесил трубку, призывая себя успокоиться. В конце концов, это его последнее задание. Больше он никому не позволит командовать собой. И почему Даллес считает, что если наставил на каждом углу копов, на этом можно успокоиться? Сам же показывал фото где Лора мастерски меняла внешность. Пока они поджидают ее в музее, девчонка запросто может орудовать, прикрывшись одной из своих многочисленных личностей. Подъехав к дому Гюнтера, Клаус увидел что на крыльцо уже выходит служанка. - Мистера Штейна сейчас нет дома,- холодно заявила женщина.- Без договоренности я в дом никого не пускаю. Так что извините, мистер, вам придется подождать в машине. - О, не беспокойтесь, у мистера Штейна чудесный парк,- вежливо ответил Клаус,- Я пожалуй прогуляюсь. Какое-то время он бродил по ухоженным дорожкам, обдумывая свои дальнейшие действия. Выйдя на небольшую полянку, Клаус едва успел увернуться от белоснежного голубя, вспорхнувшего при его появлении. Он отмахнулся, досадливо рыкнув на глупую птицу, которая чуть ли не врезалась в него, и вдруг заметил на ее лапке яркую ленточку. - Ну-ка иди сюда.- пробормотал он, подбираясь ближе к голубю, который отлетел подальше и снова расхаживал по траве. Голубь не спешил улетать, явно привыкший к соседству с людьми. Клаус быстрым движением схватил птицу, стараясь не повредить крылья и аккуратно отцепил с лапки привязанную записку. Прочитав ее, довольно пригладил взъерошенные перышки: - Да ты у нас оказывается молодец, вон откуда прилетел. Ты же сохранишь наш маленький секрет, да? - Пока вы сторожите девчонку в музее, она явно уже нацелилась на следующее ограбление,- часом позже звонил в Нью-Йорк Клаус. - Вам что-нибудь говорит имя Хоуп которая находится в Нью-Йорке? Даллес переспросил: - Вы можете дословно процитировать записку? - В подсолнухах слишком людно, так что свидание отменяется. Предлагаю навестить толстушку Хоуп в Нью-Йорке. - Надеюсь вы додумались прицепить голубю бумажку обратно? - Естественно,- Клаусу порой с трудом сдерживался от резкого ответа. За кого его принимает этот высокомерный мудак? То что Германия проиграла войну еще не делала конкретно его непроходимым идиотом. Уже вечером его звал к телефону взволнованный портье. - Мы расшифровали записку. Эта дрянь собралась выкрасть знаменитый алмаз Хоуп. - Что ж полиция так легко себя выдала? - не удержавшись, поддел Клаус. - Ведь они скорее всего собирались умыкнуть картину. - За Уитмор следили лучшие детективы, которые знают свое дело. - холодно ответил Даллес.- Возможно у нее есть осведомитель в полиции. Оставайтесь пока в Сан-Франциско, мне еще могут понадобиться ваши услуги. Клаус злился, осыпал про себя всевозможными ругательствами Даллеса, Гюнтера и проклятую девку, которая колесила по штатам со своими фокусами. Пока он торчал здесь, из головы как-то вылетело, что так и не удосужился точно подсчитать срок беременности Лины. Страх иголочками впрыскивал холодное гнетущее ощущение. Что если у нее начнутся роды до того как он вернется? Доктора вызывать слишком рискованно. Энжи не сможет правильно разрулить скользкую ситуацию. А если что-то пойдет не так? Клаус вспомнил рождение Кристофа. Малыш чуть не погиб, да и Лине пришлось несладко без помощи врача. На ребенка Ивушкина ему плевать, но вот если он потеряет ее... Через пару дней Клаус задержался у телевизора в холле, прислушиваясь к новостям. - Вчера известный ювелир Гарри Уинстон чуть не стал жертвой ограбления. Уинстон проводил ежегодную выставку своей коллекции. В том числе был представлен знаменитый алмаз Хоуп, который оценивают в пять миллионов долларов. Задержаны Лора Уитмор и ее сообщник Джеф Стивенс. Мошенница разыграла целый спектакль. По рассказам очевидцев, женщина отвлекла сотрудников расспросами к кому ей обратиться если она желает продать добытые мужем в Африке бриллианты. Затем она якобы случайно уронила саквояж, рассыпая содержимое. Бриллианты как оказалось позже были обычными фианитами, но люди, словно обезумев от жадности, бросились их собирать. Пока охрана пыталась навести порядок в зале, сообщник мошенницы ловко припрятал легендарный алмаз и попытался скрыться. Полиции удалось вовремя предотвратить ограбление, ведь за Уитмор тянется след многочисленных ограблений и афер... Клаус пытался дозвониться в нью-Йорк, но безуспешно Как ему ответили, Даллес куда-то срочно уехал. Вот же черт, а он что по-прежнему должен торчать здесь как привязанный? Клаус в раздражении вышел, раздумывая стоит ли поступать по-своему и срываться домой или все же дождаться отмашки. И упустил из вида, что к нему подошел неприметный мужчина. Слишком поздно ощутил холод металла под ребрами и тихий вежливый голос пробормотал на ухо: - Пожалуйста не сопротивляйтесь, мистер Янг, просто пройдите в машину. Клаус хладнокровно прикинул, что не успеет дернуться как получит пулю. Подчинившись, он сможет лучше сориентироваться в ситуации. В машине был еще один мужчина и Клаус понял, что кто бы ни организовал это похищение, он хорошо подстраховался. С двоими вооруженными ему не справиться. Хотя гадать кто так уж жаждет с ним встречи в Сан-Франциско долго не пришлось. Клауса привезли к дому Штейну. - Довольно оригинальное приглашение на чашку кофе, не находите? - осклабился в улыбке Клаус, входя в кабинет. Гюнтер нервно выгребал что-то из сейфа и кивнул мужчине который привел Клауса, отпуская его. - Боюсь для кофе у нас не будет времени, - напряженно ответил Штейн.- Если бы не обстоятельства, мы бы беседовали не здесь, но повторяюсь, времени у меня мало. Клаус уже понял.что псевдо-еврей его вычислил и цепко окинул взглядом кабинет, выискивая ,что можно использовать в качестве оружия.. - Поэтому буду краток. Мы оба знаем, что вы не тот за кого себя выдаете. Когда Лора сообщила,Что в музее их ждала засада, я еще сомневался. Но история с алмазом повторилась. Как вы узнали про ограбление? Шпионили за мной, да? Клаус нагло смотрел на него, не подтверждая и не отрицая сказанного. - Обычно я такое не предлагаю, но считайте что вам повезло. Думаю вы догадываетесь, как именно я могу вас допросить. Сами наверняка не брезгуете подобным. Но если вы мне ответите всего на один вопрос, то умрете быстро.***
Клаус вернулся в Нью-Йорк вечером. Немного поколебался, раздумывая куда ехать в первую очередь. Хотелось увидеть Кристофа, но явившись домой на ночь глядя, нарвется на строгий выговор Марты. Мол, ребенку надо спать, а не прыгать по всей детской от радости что видите ли отец сподобился наконец о нем вспомнить. Все более усиливающаяся тревога перевесила в пользу решения ехать к Энж. Всю дорогу не оставляли мысли как быть дальше. Дом, в который он собирался увезти Лину, тоже стоял на отшибе, но ведь все время скрывать ее он не сможет. Правда сначала он должен убедиться, что она не попытается сбежать при первой же возможности, оказавшись более-менее свободной в передвижениях. Клаус не был уверен сможет ли когда-нибудь вообще доверять ей? Также оставался нерешенным вопрос, как быть с этим злосчастным ребенком, который лично ему не нужен. Но больше всего Клаус боялся, что Лина в его отсутствие снова вытворила какую-нибудь глупость. Подъехав к дому, Клаус нахмурился - свет горел только на кухне, остальные окна зловеще темнели. Осторожно открыв дверь, он прислушался. В доме стояла зловещая тишина. Клаус быстро прошел к подвалу, машинально отмечая, что дверь незаперта. Какого черта Энж так поздно торчит здесь? Приоткрыв дверь пошире, он заглянул вниз. Сердце пропустило болезненный удар, сжимаясь от разочарования. Лина лежала на кровати , руки связаны, весь ее вид просто кричал о том, что здесь была знатная потасовка. Энжи выглядела не лучше - растрепанные волосы, на виске кровоподтек. Так-так, девочки, что же вы не поделили? - Не объясните, что за хрень здесь происходит? - Клаус стал медленно спускался вниз, подмечая растерянность обеих девушек. - Ник, она на меня напала, хотела сбежать,- зачастила Энжи, вскакивая и подбегая к нему. Но Клаус смотрел не на нее, его взгляд медленно распинал упрямую рыжую дрянь, обещая расплату за ее выходку. - Я не пыталась бежать.- Лина с мольбой смотрела в его глаза, видимо читая все его мысли,- прошу, поверь мне она лжет. Она пыталась убить меня, а я лишь защищалась. Клаус нахмурился, переводя взгляд на Энжи. Та картинно завела глаза, и уверенно ответила: - Это ложь, я бы не стала тебя расстраивать. Ты сказал мне присматривать за ней, я это и делала. - Энжи, подалась к нему, обхватив за плечи и заглядывая в глаза.- Ник, ты же помнишь сколько раз она пыталась сбегать? А на этот раз ты убрал цепь, вот она и осмелела. Ударила меня по голове, я чудом успела ее перехватить уже во дворе. Клаус с презрительным сожалением бросил взгляд на Лину. Она в отчаянии закричала: - Говорю же я не пыталась бежать! Твоя чокнутая любовница решила что я мешаю вашему неземному счастью. Она пыталась напоить меня отравленным чаем и если бы я его выпила, ты бы сейчас нашел мой труп, слышишь? Клаус мысленно зарычал - кому из них верить, если версия каждой вполне тянет на правду? Есть только один способ проверить кто из них лжет.