You matter to me

Алекс вернулся домой вместе с отцом, который забрал его из школы. Становилось всё сложнее оправдывать то, что Зак не подвозит его до дома. Он уже раз пятьдесят с максимально возможной искренностью ответил на такие вопросы, как: "Вы поссорились?", "У Зака что-то случилось", "Вы поссорились?", "У тебя всё в порядке?" и контрольный "Вы что, поссорились?". Чего Алекс точно не мог сказать родителям — так это правду. Но в то же время и не мог выставить Зака в плохом свете, например, соврать, что Заку теперь не до него, что ему надоело нянчиться с калекой. Это бы сократило количество вопросов, но это настолько несправедливо по отношению к Демпси и всему, что он сделал для Алекса, что Стэнделл даже не мог всерьез рассматривать такой вариант. — Пап, я тебе отвечу то же, что отвечал предыдущие сто пятьдесят три раза, что ты и мама мне задавали этот вопрос за последнее время. Всё нормально, — устало объяснял Алекс, заходя домой и проходя на кухню. — Просто Заку нужно подтянуться по учёбе, и я попросил его не носиться со мной некоторое время, а позаботиться о своих делах. Кроме того, он думает вернуться в команду, — добавил неожиданно для самого себя он. Отец кивнул, соглашаясь с объяснением, и оставил сына, потрепав перед уходом по макушке. Алекс не знал, прозвучала ли в его голосе гордость за Демпси, но он точно её чувствовал. Ему всё ещё было приятно думать об этом: единственная причина, почему Зак ушёл из команды —показать, что он больше не будет терпеть выходки Брайса и ему подобных, что он выше этого, даже если придётся отказаться от того, что приносило удовольствие и давало преимущество при поступлении в университет. И главная причина, по которой он хочет вернуться сейчас — убедиться, что ребята в команде, которые хотят просто играть в бейсбол и при этом не прогибаться под «элиту», смогут это сделать и не пострадать. — Я просто не хочу, чтобы тебе было одиноко... — показался снова Стэнделл-старший на кухне. — Пап, заканчивай. — Может, ты мне покажешь какую-нибудь из своих видеоигр? — Что?.. Пап, перестань, — фыркнул Алекс в ответ. — Ладно, ладно, — рассмеялся отец. — Кстати, я видел маму Зака сегодня в городе. И не её одну — кажется, у неё появился кавалер, — он многозначительно посмотрел на сына. Чёрт. Алекс совершенно не ожидал такой новости. Он не мог не задаться вопросом, как Зак отнесся к этому и знает ли он вообще? — Я не знаю... Слушай, я пойду к себе, нужно сделать кое-что... По школе... — Конечно, сынок. Позову тебя, когда ужин будет готов. Алекс растерянно пошёл в свою комнату. Оставшись один, он тяжело опустился кровать и откинул трость в сторону. Чёрт! Он настолько был зациклен на себе с тех пор, как они перестали разговаривать, что и не думал, а каково Заку сейчас? А что, если у них с матерью снова проблемы? Что, если он снова чувствует себя чужаком в своём доме? Зак мало говорил о том, что там происходит, но Алекс многое замечал и понимал. Что если он лишил друга поддержки, которая ему сейчас так нужна? Да нет, у Зака есть друзья. С Джастином они вообще дружат с детства. Тем не менее, Алекс чувствовал, как на него накатывает тревога. Он поспешно схватил телефон. Разблокировав экран, он уставился на значок сообщений. Стоит ли написать или позвонить? Спросить, как дела? И как к этому отнесётся Зак? А может написать Мэй? Нет, это вообще бред какой-то. — Твою мать! — Алекс выругался и отбросил телефон в сторону. Он растянулся на кровати, уставившись в потолок. Он был абсолютно уверен, что поступил правильно, оттолкнув Зака... первые пять минут после того, как это сделал. Дальше по большей части только его гордость не позволяла отыграть все назад. Гордость всегда была одной из главных его движущих сил. Порой, это было всё, за что он цеплялся. Даже до ранения. Когда чувствовал себя одиноко и беспомощно, когда казалось, что весь мир против него. Но когда он представлял Зака, сидящего в одиночестве в своем доме, в котором ему плохо... Алекс резко схватил телефон и набрал сообщение. И тут же нажал на кнопку Отправить, чтобы не дать себе времени передумать. У тебя всё нормально? Сердце его билось в ускоренном режиме. Алекс смотрел на экран телефона некоторое время. Потом заблокировал его. Но продолжал смотреть уже на потемневший экран. Шли секунды, минуты, но ответа не было. Алекс отложил телефон в сторону, всё ещё не отводя взгляда от темного экрана. С каждой секундой его словно сильнее придавливало к кровати грузом сомнений, тревоги и чувства вины. *** Телефон молчал весь вечер. Непросто прошёл ужин с родителями, во время которого Алекс почти ничего не слышал и отвечал невпопад и едва понимал, что он сейчас ест. Краем глаза он посматривал на телефон и ждал. Ждал, что загорится экран, оповещая о входящем сообщении. Что Зак извинится, что не отвечал, потому что был... где-то. Или он спросит, какого чёрта Алексу от него теперь нужно. Или он просто ответит так, словно ничего не случилось. Алекс едва заметно усмехнулся — последний вариант был больше в духе Зака с его добрым сердцем. Родители, очевидно, заметили, что их сын мыслями где-то далеко, но, к счастью, не стали мучить его вопросами и просто пожелали доброй ночи, когда он ушёл к себе, оставив большую часть еды на тарелке. Перед тем, как заснуть, Алекс продолжал сверлить взглядом телефон. *** Утром в школе он вылавливал взглядом друга и не мог его найти. Алекс уже опаздывал на первый урок, но продолжал всматриваться в проходящих по коридору людей. Хоть бы увидеть Демпси, просто понять, что с ним всё в порядке. Зак никогда так не пропадал, и маловероятно, что дело было в обиде на Алекса. Тем временем в коридоре началось какое-то оживление. Ученики зашептались. Проходящие мимо учителя спешили куда-то со встревоженным видом. Начала нарастать паника — начавшись в одном конце коридора, она неумолимо приближалась к стоящему у своего шкафчика Алексу. Он растерянно осматривался по сторонам. Испуганные лица, удивленные вздохи, непонимающие взгляды. Алекс чувствовал — случилось что-то нехорошее. Он застыл на месте, с силой вцепившись рукой в свою трость. «Нет, пожалуйста.» Гул приглушённых голосов начал нарастать. — ... нашли без сознания... в раздевалке... — Рядом лужа крови... — ... вроде как бейсбольной битой... — Он вообще живой? Алексу стало нехорошо, он прикрыл глаза, чувствуя, что сейчас упадёт. Собравшись с силами, он окликнул одного из проходивших мимо учеников. — Эй, про кого все говорят? — Не знаю, какой-то парень из команды. — Что за парень? — нервно спросил Стэнделл. — Не знаю. Алекс раздражённо отвернулся и окликнул другого ученика. — Эй, на кого напали? — Я не знаю, чувак, — получил он ответ. — Кто-нибудь хотя бы знает, как он выглядит? — повысив голос, обратился Алекс уже ко всем в зоне его досягаемости. — Точно не знаю. — Я сам не видел... — Прости, чувак. — Вроде какой-то высокий парень из команды... Алекс не мог слушать дальше, всё спуталось у него в голове — недавний сон, смс без ответа, Монти, злобно провожающий Зака взглядом после стычки. Быстро, как только мог, он пошёл в сторону раздевалки. У входа стоял дежурный охранник и пара учителей, внутрь никого не пускали. Алекс пытался заглянуть за их спины, но всё, что он мог увидеть — лежащая на полу бита с пятнами крови. Теперь Алексу стало по-настоящему страшно. — Кто это?! — крикнул он. Охранник тут же двинулся к нему. — Не на что тут смотреть, иди на урок, приятель, — сурово проговорил он, оттесняя Алекса в сторону. У того продолжала стоять перед глазами картина с окровавленной битой. — На кого напали? — спросил он охранника, едва сдерживая панику. — Просто скажите, кто это! — закричал он. Охранник смущенно оглянулся на стоящих сзади учителей, помедлив, он пошёл к ним, чтобы посоветоваться. — Да что с вами не так! — заорал в бешенстве Стэнделл. — Эй, эй, Алекс, — сильная рука легла на плечо и развернула парня. Рядом стоял взъерошенный Демпси, с тревогой в глазах глядя на друга. Волна облегчения накрыла Алекса, который сейчас ничего не хотел больше, чем обнять друга и прижаться к нему, как можно крепче. Но он только сжал запястье Зака, которое лежало на его плече. Чувствуя под пальцами теплую кожу, он не отводил взгляд от Демпси, опасаясь, что если отвернётся, тот опять куда-нибудь пропадёт. Зак никуда пропадать, к счастью, пока не собирался. — Ты в порядке? — озабоченно спросил он Алекса. — На кого напали? — Я не знаю... Я думал, что... Где ты пропадал? Почему не ответил на сообщение? Ты нормальный вообще? — Алекс не мог сдержать своего возмущения. — Ты о чём? — непонимающе спросил Демпси. — Что... Постой... — на лице Зака отразилось понимание. — Ты думал, что это я? — кивнул он в сторону раздевалки. Алекс отвернулся, пряча взгляд. Едва заметно он кивнул. Зак ободряюще сжал плечо друга. Всё ещё пытаясь придти в себя, он смотрел, как медики пробегают за спины учителей. — Кто это? — снова спросил Алекс, но уже спокойнее. — Джейк МакКензи, — ответил кто-то из учителей. Перед глазами Алекса возник светловолосый парнишка, который вчера просил Зака вернуться в команду. — Дерьмо, — выругался Зак, ошеломлённо глядя перед собой. *** Джейка увезли на скорой. Зак был потрясен. По дороге на урок он объяснил Алексу, что забыл телефон в шкафчике, и сегодня проспал, потому что Мэй перепутала время и не разбудила его вовремя. На этом им пришлось расстаться и разойтись по своим классам. Следующие пару часов Алекс разрывался между облегчением, переживанием за Зака, которого явно зацепила эта ситуация, и беспокойством за Джейка. Он пытался выяснить, что произошло. Расспрашивал знакомых, был ли какой-то конфликт между Джейком и Монти. Но никто не знал. Во время перерыва Зак не появился в столовой. Подойдя к столу с едой на подносе, Алекс задумался. Он поставил поднос на стол, но сам не садился. — Обычно на этом моменте люди начинают есть, Стэнделл, — раздался знакомый иронично-манерный голос за спиной. — Эй, Райан, — обернулся к нему Алекс, — можно тебя попросить об одолжении? *** Стэнделл медленно шел по коридору больницы, опираясь на трость. Палата, которую ему подсказала медсестра должна быть сразу за поворотом. Обогнув угол, Алекс увидел именно то, что ожидал: поникший Зак сидел в коридоре, уставившись взглядом в пространство. Алекс похромал к другу. Демпси поднял голову на звук шагов. Увидев Алекса, он удивился. — Что ты тут делаешь? — спросил он. — Заметил, что тебя нет в школе и решил, что ты здесь, —пояснил Алекс. Зак в ответ слабо улыбнулся. — Пока ничего не говорят и никого к нему не пускают. Даже не знаю, дозвонились ли до его родителей... Алекс приблизился к другу и опустился на соседний стул. Демпси на автомате поднял руку и придержал Алекса за локоть, помогая ему присесть. После чего сразу отпустил. Алекс с сожалением проводил руку Демпси взглядом, понимая, что скучает по этим прикосновениям. Некоторое время они провели в тишине. — Знаешь... Не могу перестать думать... — тихо начал Зак. Алекс повернул голову, рассматривая друга. Несмотря на ситуацию, он не мог не радоваться, что снова они рядом друг с другом. Они сидят так близко, что Алекс может почувствовать знакомый запах одеколона, и он почти чувствует тепло тела Зака. Он может в деталях разглядеть теплые карие глаза, темные пряди, которые сейчас находились в полном беспорядке (видимо, благодаря Мэй, из-за которой Зак в спешке собирался в школу), пухлые чувственные губы. — Что если... — продолжил Зак, и Алекс заставил себя остановиться и включиться в разговор. — Что если я мог что-то сделать? — Например? — Он выглядел напряжённым, когда подошёл к нам вчера. Может, стоило расспросить его? — Зак вопросительно посмотрел на Алекса. — Не знаю... Слушай, мы даже не знаем, что случилось и почему. Сам Джейк мог не знать, что ему что-то угрожает, — попытался успокоить друга Стэнделл, внимательно следя за реакцией Зака. Демпси поморщился, видно было, что такое объяснение его не успокоило. — К тому же, ты показал, что готов помочь, — продолжил Алекс. — Если бы Джейк хотел поговорить... Ты не можешь помочь тем, кто этого не просит. — Да я никому не могу помочь, — с досадой сказал Зак. — Перестань, это не так. Зак только неопределённо пожал плечами. — Чувствую себя паршиво всё равно. — Я тоже. Типа того. — решил признаться Алекс. — Мне стыдно перед Джейком. Зак удивленно повернулся у нему. — За что? — За то, что я отчасти рад, что это оказался он, а не... — Алекс замялся, смотря себе под ноги. — Я? — тихо произнес Зак. Алекс только кивнул, не поднимая взгляда. — Я не знаю... — Алекс тяжело было говорить, но это было важно. Важно, чтобы Зак это услышал. — Что бы я делал, если бы... — он не знал, как продолжить. Но это и не потребовалось. Он почувствовал руку Зака, которая легла ему на спину. Алекс развернулся и обнял Демпси, прижав его к себе здоровой рукой. Уткнувшись в плечо Зака, он чувствовал, как в глазах появилась влага от всех тех эмоций, что он сейчас испытывал. Алекс боялся, что Зак сейчас прервет это объятье. Но Зак не отстранялся, он положил вторую руку на затылок Стэнделла, щека его почти касалась щеки Алекса. — Я никуда не денусь, — тихо сказал Демпси.