You matter to me

Зак шёл по коридору, чувствуя на себе взгляды окружающих. Некоторые были враждебные, некоторые любопытные, но не в хорошем смысле этого слова – люди смотрели на него, как смотрят на какое-то насекомое, обнаруженное в пределах досягаемости, вроде и безвредное, но внушающее желание раздавить его или просто убраться подальше. По крайней мере, так ему казалось. Именно такого момента Зак боялся большую часть своей сознательной жизни. Воспитанный с посылом не выделяться, не казаться слабым, не привлекать к себе внимания, он с начальных классов подстраивался под тот образ, который в нём хотели видеть – атлет, звезда команды, надежный товарищ, прилежный ученик и ещё множество ролей. Он боялся выступить против общественного мнения, даже если оно шло вразрез с его собственным, боялся стать посмешищем, отверженным. В самых страшных кошмарах он шёл по школьному коридору, опозоренный, в то время пока в него тыкают пальцами и смеются, после чего разочарованно отворачиваются, оставляя в полном одиночестве. И Зак попал в свой страшный кошмар. Он оказался в центре внимания, люди говорили о нём, осуждали, смеялись. И вдруг парень понял, что не собирается умирать от стыда – ему плевать. Плевать на тех людей, что смотрят на него с презрением, что смеются над тем, как человека бьют под предлогом того, что он «педик». Он подвел ожидания всех этих людей, хоть ничего для этого и не сделал, он потерял их уважение и симпатию. И ему было от этого хо-ро-шо. Зак смотрел в лица едва знакомых ему людей и чувствовал облегчение от того, что больше ему нечего им доказывать. Кто бы ни скрывался под внешностью Зака Демпси, вне зависимости от его способностей, ориентации и прочих атрибутов – этому человеку больше нечего бояться. Единственное, что бесило Демпси, что люди наклеили на него ярлык, не разбираясь – чёрт, да сам Зак ещё не разобрался со своими чувствами к Алексу, кто дал право этим мудакам делать это за него?! Услышав непонятно откуда взявшиеся сплетни, толпа взглянула на него, как на проигравшего гладиатора, подняла сжатый кулак и, помедлив, опустила палец вниз, приговорив его к позору, а заодно лишив его места в команде и будущего преимущества при поступлении в университет. И Зака бесило, что всем насрать на то, насколько это было незаслуженно. Один полушёпот в тренерском кабинете. Этого хватило. Сама дискриминация на основе сексуальной ориентации была бредом для парня, он никогда не поддерживал её, но она не была чем-то личным. Он и не думал, что когда-то окажется на стороне тех, кого дискриминируют. Пока ещё Зак не понял, что делать со всей этой ситуацией и как справиться со злостью на этих недалеких злобных уродов, но он точно знал, что те дни, когда он переживал об их мнении, остались в прошлом. Оглянувшись ещё раз на Алекса, Демпси встретил виноватый взгляд друга. Стэнделл брал на себя вину за этот инцидент. Но почему? Было ли это что-то, что Алекс сказал кому не следует? Зак в растерянности отвернулся, глядя вперед, пока его и других участников драки заводили в класс. Зак через боль опустился на стул в классе, поморщившись, он откинулся на спинку стула, прижимая руку к ушибленным ребрам. Мысль о том, что Алекс с кем-то обсуждал то, что между ними происходило, была дикой. Кто-то знает о том, что произошло между ними в тот вечер в доме Стэнделлов? Джессика? Клей? И как это дошло до тренера? Зак не сомневался никогда в одном – что он может доверять своим друзьям, Алексу в первую очередь. Или уже не может? Парень пытался выбросить эти мысли из головы, но неприятное ощущение от всей этой ситуации не уходило. В кабинет вошёл директор, грозно смотря по сторонам, пытаясь одним своим взглядом вселить совесть в сидящих перед ним детей. - Итак, кто ответственный за это безобразие? Заку тоже хотелось бы получить ответ на этот вопрос. Однако, директор с подозрением смотрел именно на Зака. - Я не начинал драку, сэр, - возмущенно ответил он на молчаливый вопрос. Директор помедлил. - Демпси, я предлагаю нам переговорить наедине в моем офисе. Остальные… - Я только что сказал, что не я начал эту драку! – повысил голос Зак. - Но, насколько я понимаю, события, связанные с вами, её спровоцировали, - спокойно ответил директор. Зак уставился на него в изумлении: - И что?! - Какого хуя? – подскочил на своём месте Джастин, сидевший через парту позади Зака. – Вы серьезно пытаетесь сделать его виноватым в этой херне? - Мистер Фоули, я бы попросил выбирать выражения. Я никого не пытаюсь наказать… - Даже тех, кто пытался нанести увечья человеку из-за слуха о его ориентации? Звучит справедливо, - иронично добавил Сайрус. Видимо, этот парень тоже успел вмешаться в драку до того, как их всех повязали. Зак усмехнулся – Сайрус не был его другом, его мало волновали права геев, насколько Демпси мог судить, но этот парень явно не терпел любого вида несправедливости. Зак покачал головой. По крайней мере, его друзей отпустят домой. - Хорошо, - ответил он. – Давайте обсудим это в вашем офисе. - Зак! – возмущенной развел руками Джастин. - Всё нормально. Потом поговорим, - кивнул ему Демпси, беря свой рюкзак и с трудом закидывая его за спину. Он вышел из класса, провожаемый возмущенно-сочувствующими взглядами своих друзей. - Ну что, мистер Демпси, - дружелюбно начал директор, усаживаясь за столом. – Я сразу должен сказать, что я всегда выступаю за равноправие. Я – феминист, даже недавно ходил на митинг. И я абсолютно точно не поддерживаю насилие на почве сексуальной ориентации… - Это просто слухи, - перебил его Зак. – Я даже не знаю, кто их начал. - Это уже не столь важно… Я больше хотел поговорить о том, как мы с Вами дальше будем действовать в этой достаточно напряжённой ситуации. - Ну если на меня будут нападать, не думайте, что я не дам сдачи в ответ. - Это не совсем то, о чем я говорю… - Если Вы говорите про команду… - Зак замешкался, уставившись на директора. - Подождите. Серьезно? Это то, что Вас волнует сейчас больше всего? Не раздую ли я скандал на тему того, что гея выгнали из команды? - Мистер Демпси, - примиряюще поднял руки вверх директор. – Поймите, сейчас итак непростые времена для школы и её имиджа. Я не одобряю позицию тренера, но я хочу, чтобы мы решили ситуацию, не вынося её за пределы школы. Это и в Ваших интересах тоже. - Скажите-ка, мистер Болан, - внимательно посмотрел на него Зак. - Вы ходите на митинги, потому что хотите поддержать тех, кто борется за свои права, или чтобы Вас там увидели и Вы получили плюсик в копилку своей драгоценной репутации. - Я надеюсь, Зак, что Вы со временем поймёте, что мир не делится на белое и чёрное. - Ну я надеюсь, что я по крайней мере не буду делить его также, как это делаете Вы, директор. Зак не отводил взгляд от человека напротив. Тот смотрел на него, очевидно, прокручивая в голове различные варианты. Заку стало от него тошно. Не потому что он пытался прикрыть свою задницу, а потому что ему было по большей части наплевать – на Зака, на то, что происходит с геями в этой школе, и с любыми людьми, которые выглядят легкой добычей для задир. Зак не так много мог сделать в своем положении, но, возможно, кое-что у него всё-таки получится. - Я думаю, что это очень несправедливая ситуация, – начал Зак. Директор внимательно смотрел на него. - Я думаю, что такая ситуация достойна стать достоянием общественности. - Вот как? - Да. Так как мы с Вами оба неравнодушны к борьбе представителей ЛГБТ сообщества за свои права, я думаю, что мы не должны просто закрыть глаза на это, - размеренно продолжал Зак. - Может быть, у нас есть другие варианты? - Разве что отставка тренера команды. - Отставка? - Болан удивлённо посмотрел за Демпси. - Ну, я не думаю... - Ох, да перестаньте! - не выдержал Зак. - Тренер, который покрывает насильников, который устраивает травлю на основании слухов. Вы готовы защищать его больше чем своих учеников? Болан помолчал, задумчиво глядя на Демпси. Заку хотелось верить, что он видел в глазах директора отголосок сочувствия и желания помочь. - Сколько ещё детей пострадает от того, что такой человек работает в этой школе? - тихо спросил Демпси. - Зак, ты же понимаешь, что это не остановит нападки на тебя? - мягко спросил Гэри. - По крайней мере, я хоть на что-то повлияю в этой школе. Чего «натуралу» Заку сделать не удалось, - горько усмехнулся Демпси. - Я посмотрю, что я могу сделать. Можете быть свободны, мистер Демпси. *** Выслушав возмущение поджидавших его приятелей, успокоив грозившего разнести «этот дурдом под видом школы» Джастина и отказавшись от многочисленных предложений отвезти его в больницу, Зак вышел из школы, чтобы найти Алекса. Демпси обнаружил приятеля на стадионе. Он заметил, как виновато потупился Стэнделл при его появлении. Тяжело опустившись рядом с Алексом, Зак пошутил: - Кажется, теперь тебе нужно будет помогать мне носить рюкзак. Алекс взволнованно взглянул на него: - Ты уверен, что тебе не надо больницу? - Не, я могу отличить ушиб ребер от перелома, поверь мне. Алекс кивнул и снова отвел взгляд. Зак, глядя на Стэнделла, понимал, что уже не переживает. Алекс не сделал бы ничего плохого, а даже если он совершил ошибку, Зак не будет его винить. - Ну рассказывай, - беззлобно пихнул его локтём Зак. - Что? - насторожился Алекс. - Чувак, ты ведёшь себя странно. Словно… - Зак замялся. - В общем, что-то у тебя на уме. Так что, рассказывай. Алекс вздохнул. - Я боюсь, это я виноват в том, что случилось. - Как так? - Я разговаривал с Райаном… Ничего конкретного, – поспешил сказать Стэнделл, взглянув на Зака. - Просто говорили на эту тему... - Геев? - Ну да. Как он сам понял это, было ли тяжело… принять это. Я ни слова не говорил про тебя или про… - Алекс осёкся. - Нас, - потупившись закончил Демпси. - Да, - тихо сказал Алекс. После чего продолжил. - Но он… Вёл себя так, словно у него что-то на уме. Делал намёки. - Какие? - Что мы с тобой близки. Эмоционально. - Ну с этим не поспоришь. - Да, но он словно имел ввиду что-то большее под этим. - Перестань. Райан? Серьезно? Это невозможно, - покачал головой Зак. - Почему? Он опубликовал стих Ханны, просто ради шума. Даже говорил, что это было ради неё самой. Может, и в этот раз он прикроется этим? - Райан изменился, после истории с Ханной. - Что если не так уж сильно? - Кроме того, зачем ему говорить тренеру? - с сомнением посмотрел на друга Зак. - Ему плевать на команду, он презирает тренера и большую часть команды, потому что они грёбанные гомофобы. - Но Зак… Кроме него некому. Я даже толком не разговаривал ни с кем в последнее время. - Джесс? - Нет. Ты бы видел её сегодня, она была в шоке, как и я. - Я не хочу верить… - Я тоже. Я имею в виду, Райан был добр ко мне в последнее время. Но он действительно единственный вариант. - Ох, твою ж мать, - выругался Зак, после чего тяжело вздохнул. - Ладно, давай оставим этот вопрос на другой день. Я капец как измотан. *** - Зак, дорогой, привет! Ох, Боже, что с тобой приключилось? Миссис Стэнделл вышла на крыльцо, чтобы поздороваться и сейчас испуганно смотрела на Зака. - Не беспокойтесь, - улыбнулся Демпси. – Выглядит страшнее, чем есть на самом деле. Пустяки. - Пока я не рассмотрю получше, я не успокоюсь, заходи скорее. Зак попытался было возразить, но напор миссис Стэнделл был несокрушимым. Даже Алекс еле слышно проворчал: «Проще сдаться, чем спорить с ней». Через пару минут Зак собрал вокруг себя почти всё семейство Стэнделлов, за исключением Питера, который уже уехал обратно в школу. Алекс делал вид, что ничего особенного не происходит, но бросал на друга обеспокоенные взгляды. Миссис Стэнделл хлопотала над ссадинами Зака, сокрушаясь тому, что кто-то напал на бедного мальчика. Мистер Стэнделл основательно проводил допрос о том, что произошло и нужна ли Заку его помощь, как офицера полиции. Заку ничего не оставалось, как терпеливо успокаивать Стэнделлов, говоря, что ничего страшного не произошло. Честно сказать, ему было приятно это внимание. Тем более, что оно оказывалось без упрёка, который он обязательно выслушает от матери, как только попадёт домой. В итоге сдался Алекс, который начал разгонять родителей от Зака. Миссис Стэнделл критическим взглядом оценила лицо Демпси, и, поняв, что больше она ничего сделать не сможет, ушла относить медикаменты. Мистер Стэнделл также согласился закрыть тему школьной потасовки. Однако, когда Алекс отошел подальше, всё же вернулся и внимательно посмотрел на Зака. - Сынок, если тебе потребуется какая-то помощь… Или совет, – он помолчал. – Мне жаль, что твоего папы нет рядом, чтобы предложить такого рода помощь. И я говорю серьезно, я всегда рядом – это не просто из вежливости. - Спасибо, мистер Стэнделл. – Зак почувствовал, как в глазах начали появляться слезы. – Я правда ценю это. Правда, небольшой червячок сомнений грыз его – будет ли также вежлив папа-Стэнделл, если до него дойдут слухи, что привели к сегодняшней драке? Или он достанет служебный пистолет и прикажет Заку держаться подальше от их дома? Зак вежливо отказался от ужина с семейством. Что нисколько ему не помогло, и через двадцать минут он поедал вкуснейший мясной рулет от хозяйки, от души нахваливая угощение. Алекс сидел рядом и умиротворённо смотрел, как уплетал еду Зак. Когда еда на тарелке Демпси закончилась, Стэнделл младший, не спрашивая, кинул ему ещё кусок. Зак благодарно посмотрел на друга. Алекс только махнул рукой, мол, пустяки. После ужина Зак вызвался проводить Алекса до комнаты. Хотя хромал чуть ли не больше, чем Стэнделл. Друзья устало опустились, один на кровать, второй на стул рядом. Этот долгий день вымотал обоих. - Зак, прости меня, - не выдержал Алекс в итоге. - Тебе не за что просить прощения. - Ты попал в эту ситуацию из-за меня. - Алекс, перестань… - Нет, я серьезно! - Алекс взволнованно встал на ноги. - Больше всего я хочу, чтобы ты был в безопасности, и я никогда бы не сделал ничего, что могло бы тебе навредить. Или добавить сложностей в твою жизнь. Но получается, я именно так и поступил, и я так зол на себя за это! Зак также поднялся. Поймав друга за руку, он развернул его к себе. - Алекс. Эй, Алекс, - он поймал взгляд Стэнделла. - Это просто неудачное стечение обстоятельств. Или чья-то попытка навредить мне, и если так - этот человек придумал бы любой другой повод сделать это. Кроме того, что происходит или не происходит между нами – это только наше дело. Никто не имеет права осуждать нас или говорить, что мы должны или не должны делать. А если они будут пытаться – я буду рад подсказать им направление, в котором пойти. Алекс, казалось, чуть успокоился. - Я переживал, что это как-то отразится на… - Нет. Зак притянул Стэнделла к себе, заключив его в объятия. - Мы справимся с этим. Мы справимся со всем. Демпси почувствовал руку Алекса у себя на талии. Мягкие волосы защекотали его шею – Алекс уткнулся лбом Заку в плечо. Демпси только крепче обнял парня, чувствуя как тело того прижимается к его собственному. Не так давно они не стремились к физическому контакту, теперь же обнимать Алекса, чувствовать его тело, ощущать тепло дыхания - казалось самой естественной вещью на свете, и самой приятной. Зак через некоторое время отстранился и посмотрел на Алекса. Тот выглядел успокоенным, затравленное выражение в глазах почти пропало. - И вот ещё… - решил добавить Зак. – Ты не делаешь мою жизнь сложнее. Ты делаешь её лучше. Алекс улыбнулся, ласково глядя своими небесными глазами на Демпси. Зак мягко улыбнулся в ответ и придвинулся ближе, прикоснувшись лбом ко лбу Алекса, оба парня прикрыли глаза, замерев на секунду, наслаждаясь этой невинной, но одновременно обжигающей близостью. Заку не хотелось уходить, но надо было это сделать, пока сила воли не отказала ему совсем. Он сжал ладонью плечо Стэнделла на прощание. - До завтра, - тихо сказал он, отстраняясь. - До завтра, - также еле слышно откликнулся Алекс. Демпси выходил из дома Стэнделлов, понимая, что сомнения его исчезают с каждым днем, проведённым с Алексом. Да, страх стать больше чем друзьями уйдёт не скоро - страх перед неизвестностью, родителями, общественностью. Но Зак точно знал, что это не заставит его отказаться от того чувства, что возникало в нём каждый раз, когда они с Алексом были вместе.