Узы Силы. Угроза

Вскоре Люк освоился в школе. Все казалось ему непривычным, но он приспособился. Однако то и дело он узнавал что-то, что вновь выбивало его из коллеи. Хорошим примером была клятва, которую они должны были произносить каждое утро, обещая верность Империи и Императору. Не ожидая подобного, в первый раз Люк расстерялся. Но он повторил нужные слова, не желая выглядеть глупо. Проблема была решена, когда он уговорил Бена записать слова на листок, чтобы после суметь их выучить. Бен стал его лучшим другом, и единственным, если быть честным. У них было много общего, и Бен часто помогал ему с учебой. К этому тоже нужно было привыкнуть. На Татуине подобный уровень знаний не требовался, к тому же он не ходил в школу уже несколько месяцев. Лев отвозил его в школу, когда не был занят, но Люк был не против прогуляться. Правда, становилось одиноко. Утром ему не с кем было прощаться, а вечером никто не интересовался тем, как прошел его день. Он знал, что в глубине души скучает по отцу. Он не знал почему — он редко виделся с ним, даже когда тот был дома. Он просто чувствовал себя увереннее, зная, что отец рядом. Как-то раз, спустя две недели после того, как Люк пошел в школу, они с Беном сидели в столовой и делали домашнюю работу по математике. Люк в отчании отбросил планшет. — Я не понимаю, — постукивая ручкой по столу, произнес Люк. — Что именно ты не понимаешь? — спросил Бен. — Всё. Мне постоянно твердят, что ответ неверный, а я даже ошибку найти не могу. — Делай, как я, — поднимая планшет Люка, сказал Бен. Воспользовавшись моментом, Люк оглядел столовую, убедившись, что Чили по близости нет. До сих пор ему удавалось избегать встреч с ним, и он планировал продолжать это делать. Столовая была почти пуста, так как большинство учеников расположились в куполообразных беседках снаружи. Люку тоже хотелось туда, но Бен был намерен закончить домашнюю работу. Кроме того, в его же интересах было выполнить все задания сейчас и дать Бену их проверить. — У тебя есть с собой еда? — поглаживая живот, спросил Люк. Почему, когда делаешь домашку, всегда хочется есть? — Нет, — Бен сунул руку в карман и достал несколько кредитов. — Возьми что-нибудь в автомате в холле. Люк посмотрел на кредиты. — Ты уверен? Я не настолько голоден… — Да, принеси немного нам обоим, — отозвался Бен, с головой погруженный в математику. Люк взял кредиты и, обдумывая ситуацию, вышел в зал. Ему было неловко использовать кредиты друга, ведь в настоящее время у него не было средств, чтобы вернуть долг. В последний раз он получал карманные деньги, когда жил с тетей и дядей. Может, попросить Льва поговорить об этом с его отцом. Хотя Лев и другие офицеры, похоже, сильнее его нервничали в присутствии отца. Он бросил монеты в автомат и выбрал пакет с хрустящими хлопьями. Последовало несколько щелчков, он ждал. Вскоре стало понятно, что ничего так и не произойдет. Люк пнул его, и на мгновение экран погас, после чего на нем вновь загорелась надпись: «вставьте кредиты!». Никаких признаков закуски или возврата денег он не обнаружил. Он попробовал ударить его еще раз, посчитав, что вреда от этого не будет. Типично. — Какая жалость. Полагаю, эти кредиты были твоим последним сбережением. Люк обернулся и увидел стоящую рядом Офелию. — Что? — Вот, позволь мне помочь, — вытаскивая из кармана какие-то карточки, произнесла Офелия. Она подошла, а автомату и провела одной из них по цифровому считывателю. — Что это? — с любопытством спросил Люк. — Моя кредитная карта. Думаю, ты никогда таких не видел, — Офелия протянула блестящую золотистую карточку Люку, чтобы он рассмотрел её. — Как грустно. — Как… как ты получила её? — поинтересовался Люк. — У меня их несколько. Они связаны с банковским счетом моего отца. Он… — Гранд Мофф, да, ты уже упоминала об этом, — закатывая глаза, сказал Люк. — Я хотела сказать, что он миллиардер. Офелия нажала на несколько кнопок и подождала, пока появится еда. Отчасти Люк надеялся, что он вновь даст сбой, но увы. — Вот, прошу, — произнесла она, кинув ему пакетик с хлопьями. Люк поймал его и задумался над тем, стоит ли их принимать. Но Офелия уже удалялась. — Спасибо, — крикнул он ей вслед. Она не ответила. Люк вернулся в столовую, не зная, что и думать. Она сделала это лишь за тем, чтобы похвастаться кредитными картами и заставить его почувствовать себя униженным, но благодаря этому он получил еду, может быть, оно того стоило. Еда в обмен на оскорбление… звучит, как справедливая сделка. Он сел напротив Бена и открыл пакет с закусками, положив его между ними. — Бен, — позвал он, — у тебя есть кредитная карта? Бен поднял голову, он явно посмеивался. — Кредитная карта?! Ты что, шутишь? — Просто Офелия показала мне свою. — Это в её стиле. Она, наверно, получает по тысячи кредитов в неделю, — отозвался Бен, возвращаясь к проверке домашней работы Люка. Люк решил сменить тему. — Что после обеда? — Физ-ра, — простонал Бен. — О, да, — просияв, произнес Люк, — Ли сказала, что мы сегодня начинаем гимнастику, да? — Не напоминай мне, — отозвался Бен, — физра это не мое. А что насчет тебя? — Не знаю, — признался Люк, — у нас в школе её не было. У нас и физры то не было. На Татуине ты не будешь загонять себя без крайней на то необходимости. — Чем больше ты рассказываешь мне о своей планете, тем меньше я хочу посетить её, — произнес Бен, наконец отодвинув от себя планшет, — я исправил кое-что. — Даже не знаю, — глядя в окно, сказал Люк, — я ненавидел её, когда жил там, но теперь иногда скучаю. У нас считалось, что если вы богаты, значит планируете покинуть планету. Или же вы хатт.

***

После встречи с Ареной они начали преследование другого лидера, о котором Вейдер узнал от одного из захваченных повстанцев. Это дало свои результаты, еще одна ячейка повстанцев была обнаружена на Бенвенти. Это был долгий процесс — подавлять эти незначительные неорганизованные мятежи, но Император был полон решимости поддерживать порядок везде, впоть до самых мелких поселений. Они могли бы остаться в открытом космосе еще на месяц или более, гоняясь за призрачными зацепками, но Мертвая Голова нуждалась в дозоправке, а задача могла быть решена любым другим флотом. У него были дела на Корусанте — например, посмотреть, как сын устроился в школе. До прибытия в столицу галактики оставалось меньше часа, когда к Вейдеру подошел капитан. — Лорд Вейдер, вы просили информировать вас о любых сообщениях СМИ, касающихся приземления Спектрума. Мы только что получили одно от небольшого независимого канала Голо-Нета. Вейдер последовал за капитаном к технической установке и с интересом наблюдал за происходящим на экране. Вспыхнула часть заголовка: «Крейсер бесследно пропал!» Появился ведущий-саллустианин. «Правительство Альдераана запрашивает любую информацию о местонахождении прогулочного крейсера Спектрум, который неделю назад должен был вернуться на Альдераан. Судно пропало с радаров после так называемой «обычной проверки», проведенной Имперским флотом. Слово нашему альдераанскому корреспонденту…» Вейдер был удивлен. Капитан Арены заверил его, что Спектрум вошел в гиперпространство целым и невредимым. На голографическом диспее появилось изображение молодого альдераанского репортера, расположившегося на фоне столицы. «Обеспокоенные родственники требуют информации о текущем местоположении членов своих семей. Имперский флот отказался давать комментарии по этому вопросу. Они не ответили, что произошло с кораблем или его гражданским экипажем. Изображение сменилось на ведущего-саллустианина. «Командовал операцией Лорд Вейдер, но он не сделал официальных заявлений о сложившейся ситуации или пропавших пассажирах. К другим новостям…» Техник выключил звук, а Вейдер продолжал молчать, обдумывая услышанное. — Свяжитесь с Ареной, — обратился он к капитану. — Прикажите им немедленно переслать записи бортового журнала. И проследите за тем, чтобы этот репортаж был удален из сети.

***

Люк, как на крыльях, летел домой из школы. Он чувствовал себя счастливее, чем за все прошедшие недели, нет, месяца! Наконец он нашел что-то, что казалось естественным. Балансировать, прыгать, крутиться… все это было невероятно легко. Как будто он занимался этим всю жизнь. А когда он закрывал глаза… все постороннее, казалось, исчезало, а его разум и тело становились едины. Он был настолько погружен в свои мысли, что налетел на мягкую, но прочную колонну, которая оказалась человеком. — Ой, простите! — воскликнул он, с удивлением прсмотрев вверх. Зеленокожий мужчина одарил его коротким взглядом прежде чем незаинтересованно отвернуться. Он держал в руках плакат с фотографией старика. Под картинкой была красная надпись: «Его невинный сын — пленник Империи!» На дороге рассредоточенно стояло около тридцати человек, повторяя лозунг и размахивая плакатами и табличками. — Что вы делаете? — с любопытством спросил Люк. Он никогда не видел ничего подобного в Имперском Городе. Да и вообще где-либо, если на то пошло. — Проходи, малыш, — сказал один из них. — Если останешься здесь, тебе не поздоровится. Люк последовал совету и завернул за угол, где прошел все необходимые перед входом в ворота проверки. Конкретно этот вход вел в сады. Побежав по лужайке, он отбросил свои вещи в сторону и остановился лишь для того, чтобы сделать несколько колес. На третьем он рухнул в кучу свежескошенной травы. Может быть, лучше было переодеться и потренироваться внутри… где-то должен был быть зал. Он пробежал уже полпути, когда вспомнил о своем мешке, и был вынужден вернуться за ним. К тому моменту, когда он вновь побежал к выходу, он уже не обращал особого внимания, куда именно бежит. В результате в кабине лифта он налетел на Льва. — Лев! — потирая голову, произнес он. — Простите! Вы уже второй человек, с которым я столкнулся за последние десять минут. — Как дела в школе? — спросил Лев, выуживая траву из волос Люка. — Похоже, ты не скучал. — Отлично! У нас сегодня началась гимнастика! Учитель сказал, что у меня талант. — Держу пари, что так оно и есть, — произнес Лев, продолжая идти к одному из коридоров безопасности. Люк собирался уйти, как вдруг вспомнил о проблеме с автоматом. — Лев? — позвал Люк. Лев обернулся. — Можно вопрос, — начал Люк, подходя ближе, дабы не кричать, — мой отец… ты говорил, что он довольно богат, верно? Лев рассмеялся. — Тебе нужно вручить приз за преуменьшение, — сказал он. — А что, тебе что-то нужно? — Мне хотелось бы получить деньги на карманные расходы. — Может, тебе стоит поговорить об этом с отцом — я уверен, он будет рад обсудить это с тобой. — Его здесь нет, — вздохнул Люк. Он не видел своего отца уже несколько недель. — Я бы не был так уверен, — сказал Лев, — ходят слухи, что он вернулся сегодня днем. Люк просиял и стремглав помчался к лифту. Этот день становился еще лучше!

***

Репортаж СМИ о Спектруме был доступен в ГолоНете менее часа. Но этого оказалось достаточно. Весть о пропавшем корабле долетела даже до Татуина, распространяясь словно песчаная буря, а слухи о его судьбе становились все более диковинными. К тому времени, когда он вернулся на Корусант, по крайней мере одно крупное информационное агенство заявило, что Имперский флот посчитал судно угрозой, и в настоящий момент весь экипаж и пассажиры находятся на Корусанте. Его адъютанты сообщили более чем о двухстах сообщениях от различных сенаторов, желающих знать, когда же граждане будут освобождены. Он удалился в оранжерею, чтобы отдохнуть от всего этого, и обнаружил, что ему открылся прекрасный вид на нелегалов, организовавших акцию протеста возле Императорского дворца. В этом была какая-то жестокая ирония. Инцедент, из-за которого они подвергали опасности свои жизни, был одним из немногих, к которым Империя не имела никакого отношения. Но убедить в этом людей было бы сложно. Двери с громким шипением открылись, и Вейдер почувствовал, что его настроение упало еще сильнее. Он дал понять, чтобы его не беспокоили. Лучше бы это было что-то важное, иначе его посетитель рискует неожиданно вылететь в окно. Он потянулся Силой и тут же отпрянул, наткнувшись на светящееся присутствие Люка. Мальчик подкрался к нему, словно пытаясь не выдавать своего присутствия. — Э-э… привет! — произнес он. Вейдер задумался, специально ли Люк так к нему подкрадывается или это он настолько рассеян. В любом случае, это не должно повториться. Он повернулся к сыну и, подняв палец, указал на него. — Может мы и связаны, — произнес он, — но это не дает тебе права обращаться ко мне таким… Он замолчал, изучая внешность Люка. Его форма от колена до рубашки была испачкана травой, а ботинки — забрызганы грязью. Люк проследил за взглядом отца и торопливо попытался оттряхнуться. Вейдер уже собирался выгнать мальчика, когда заметил, что к толпе внизу приближается военный транспорт. Он повернулся, чтобы понаблюдать за происходящим, надеясь, что вся работа будет выполнена быстро и эффективно. — Что эти люди делают? — спросил Люк, подойдя ближе, чтобы выглянуть из окна. — Я врезался в одного из них по дороге домой. — По какой причине ты здесь? — прямо спросил Вейдер. Люк, наконец заметив плохое настроение отца, начал спотыкаться. — Я давно не видел тебя… э-э, я сегодня был в школе и… и подумал… — Рад слышать, что ты делаешь это время от времени, — сухо отозвался Вейдер. Люк продолжил. — В любом случае. Мне было интересно. У детей в школе… у них есть кредитные карты и… Вейдер повернулся к Люку, и он тут же умолк. — У детей в твоей школе есть кредитные карты? Не стоило удивляться. Судя по уровню интеллекта, с которым он сталкивался, дети имперских аристократов, вероятно, имели собственные спутники связи. Люк, наверно, провел слишком много времени под полящими солнцами Татуина, раз подумал, даже на мгновение, что он позволит испортить его подобным образом. Вейдер вернулся к действиям, разворачивающимся за пределами дворца. — Мне кажется, это довольно глупо, — сказал Люк, таким тоном, словно уже сожалел о том, что поднял этот вопрос. Вейдер думал, что разговор окончен, но Люк снова заговорил. — Но они весьма полезны, — настаивал он, — ими можно пользоваться при использовании автоматов. Мне кажется, они работают лучше, если используются карты, а не наличные. Вейдер не ответил — штурмовики начали окружать протестующих. Один из них повалил человека на землю как раз, когда Люк взглянул в ту сторону. — Эй! Что там происходит?! Эти солдаты вредят людям! — Они показывают им, что они заблуждались, — объяснил Вейдер. — В чем? — спросил Люк. — В том, что считали, будто Империя позволит распространять наглую ложь. Штурмовики открыли огонь, в результате чего протестующие рассеились. Вейдер наблюдал за этим до тех пор, пока результат не удовлетворил его, после чего развернулся, намереваясь уйти. Техники уже должны были закончить анализ бортового журнала Арены. Он надеялся, что он сможет пролить свет на судьбу пропавшего Спектрума. Когда он отвернулся, он почувствовал, что стремительно меняющееся настроение Люка вполне могло бы сравниться с его собственным. Это было необычно — обычно мальчик был настолько добродушным, что он даже не задумывался над тем, что у него может быть характер. Интересно. Вот бы император когда-нибудь изменил свое решение относительно обучения мальчика. Он ненадолго задумался над тем, что же могло так разозлить Люка, но более насущная проблема, в виде пропавшего без вести корабля, была приоритетней.

***

Остаток дня Люк провел в своей комнате, время от времени бессильно колотя подушку. Это не помогало. Две недели. Они с отцом не виделись две недели, а он даже не удосужился спросить, нравится ли ему новая школа. Казалось, он и говорить то с ним не хотел. Если он о чем-то и печется, так это о своей глупой Империи. Даже любимое голо-шоу и тройная порция десерта не смогли улучшить его настроение. В конце концов он все выключил, выбросил остатки обеда в мусорку и уселся на кровать, чтобы поразмышлять. Однако это не заняло его надолго. Вскоре Люк взял планшет и, решив развлечься, нарисовал Вейдера, которого съели плотоядные растения из оранжереи. Вскоре он так увлекся своим художеством, что испуганно подпрыгнул от неожиданного звонка в дверь. Он с удивлением уставился на неё. Еду он не заказывал, а дроиды-прачки всегда оставляли одежду за дверью. Люк быстро засунул планшет под подушку и поспешил открыть дверь. Его подозрения подтвердились, в дверях его ждала пугающая фигура отца. О, звезды, — подумал Люк, — он знает, что я сделал! Секунду спустя он понял, что это просто смешно, но рисковать не стал. Он вышел в коридор, позволяя дверям закрыться и скрыть его не очень прибранную комнату. — Хм, что-то не так? — нервно спросил Люк. Его отец сам пришел к нему. Он никогда раньше так не делал. — Да, — произнес Вейдер, — твои негативные эмоции мешают медитации. Люк смутился. — Ты расстроен, и это вызывает рябь в Силе, — объяснил Вейдер, — похоже, у тебя есть проблема. Люк напрягся. — Все в порядке. Ему совсем не нравились экстрасенсорные способности, которыми обладал отец. К счастью, он считывает только эмоции, а не мысли. Хотя он не хотел это проверять… Вейдер молчал, ожидая ответа. Люк осторожно посмотрел на него. Кажется, его настроение улучшилось. Раз так, он мог бы попробовать еще раз. — Я пытался кое о чем поговорить с тобой в оранжерее, — пояснил Люк, — об учениках, у которых есть кредитные карты. Вейдер вновь посмотрел на него. — Ты хочешь иметь кредитную карту? — недоверчиво спросил он. — Нет! Я имею ввиду, не совсем. Я просто… — Материализм — это мелочное и бесплодное пристрастие, — указывая на него, произнес Вейдер, — оно ни к чему хорошему тебя не приведет. Ты ошибаешься, если думаешь, что я буду пообщрять подобное. Тебе уготована более достойная судьба. Люк боролся с желанием закатить глаза. Все, чего он хотел — немного карманных денег, а его отец говорил о «бесплодном пристрастии» и «судьбе». Он когда-нибудь жил в реальном мире? — Мне не нужна кредитная карта, — объяснил Люк, — просто я… иногда я голоден, и мне хочется купить еду из автомата. Но я не хочу, чтобы мой друг Бен постоянно платил за меня… Люк замолчал, решив, что отец вряд ли поймет. Он, наверное, даже не знает, что такое автомат с закусками. — Твой друг? — с подозрением переспросил Вейдер. Люк поразился непонятливости Вейдера. — Из школы. Мы с ним в одном классе. — Понятно. В таком случае, тебе нравится в школе? — Думаю, да, — отозвался Люк, удивленный таким вопросом. — Надеюсь, что так, раз твоя самая насущная проблема — поиск лишней мелочи для автомата с едой, — произнес Вейдер, заставив Люка улыбнуться. Он действительно знает о них. — Думаю, твоя просьба не лишена смысла, — продолжил он, побудив Люка быстро взглянуть вверх. — Я готов обеспечить тебя ограниченной суммой наличных в неделю, чтобы ты мог распоряжаться ими по своему усмотрению. Но ты должен научиться не тратить их на пустяки. Люк кивнул, пропустив мимо ушей все, кроме первоначального согласия. Он сделал это! Он был упорным и это сработало! — Но ты должен их заработать. Это привлекло внимание Люка. — Что я должен буду сделать? — Работа найдется. Ты можешь помочь техникам в обслуживании космических кораблей и дроидов. Люк усмехнулся. Это не работа! Как бы то ни было, он не раз играл с дроидами. Эта сделка нравилась ему все больше и больше. — Есть ли у тебя навыки механика? — с искренним интересом спросил Вейдер. Люк начал нервничать, так как отец, похоже, с нетерпением ждал его ответа. — Ну, на ферме я чинил влагоуловители. И нескольких дроидов. Они постоянно ломались. Вейдер не казался впечатленным. Люк задумался. — Однажды я отремонтировал часы тети Беру. Они не ходили уже несколько лет, но мне удалось их починить. Мне было всего лет шесть или семь. Дядя Оуэн тогда ещё спросил меня, как я это сделал, а когда я не смог объяснить, сильно разозлился. Он всегда злился, когда я делал что-то, что не мог обьяснить. — Возможно, тебе просто необходимо обучение, — произнес Вейдер. — Ты не мог бы обучить меня? — тихо спросил Люк. Однако он знал ответ до того, как он прозвучал. — Я занят. Люк кивнул, стараясь не выдать свое разочарование. — Думаю, мне лучше перестать тратить твое время, — сказал он, оглядываясь на дверь своей комнаты. — Но, возможно, я смогу найти немного свободного времени на это. Люк изумленно уставился на него. Свободное время? Он не знал, что у Вейдера было такое. Вейдер, казалось, задумался, а затем добавил. — Недавно ко мне попали два сломанных дроида с Альдераанского крейсера. Их воспоминания были извлечены и стерты. Ты можешь попрактиковать на них навыки обслуживания дроидов. — Где они? — в нетерпении спросил Люк. Отец развернулся, и Люк быстро последовал за ним. Он не получал от отца столько внимания… ну, с тех пор, как встретил его. Путешествие до ангара прошло в тишине, но как только они вошли внутрь, у Люка появилась сотня вопросов. Он хотел знать название каждого корабля и как отец их получил. Однако Вейдер быстро направился к одной из технических комнат, и Люк на время отложил свои вопросы. Внутри находились две покореженные оболочки дроидов, размещенные на скамье. — Вот это да! — воскликнул Люк, не в силах более молчать. — Это настоящий протокольный дроид и астромех! Как думаешь, они бывали в космических битвах? — Как я уже говорил ранее, их воспоминания стерты. — Если я смогу их восстановить, можно будет их оставить? — спросил Люк. — Если хочешь. Вейдер подтащил протокольного дроида ближе и открыл служебную панель. — Насколько видишь, главные цепи и процессор почти не повреждены. В твою работу входит повторная спайка конечностей и устранение повреждений наружного покрытия. — Смотри, эти провода изношены! Люк потянулся к нескольким проводкам, торчащим из цепи хранения, но Вейдер схватил его за запястье. — Я бы рекомедовал надеть защитные перчатки прежде чем прикасаться к проводам под напряжением. — Они обесточены! — В них все еще может находиться остаточный заряд. Люк нашел компромисс, взяв в руки изолированный гидравлический ключ. Он использовал его, чтобы отодвинуть изношенные провода, и обнаружил за ними почерневшую цепь. — Какую проблему ты видишь? — спросил Вейдер тоном, предполагающем, что правильный ответ ему уже известен. — О, — наклонившись чуть ближе, чтобы лучше рассмотреть, отозвался Люк, — короткое замыкание. — Тебе нужно будет… — Обойти его, — закончил Люк. Вейдер взял ближайший поднос с инструментами, и Люк понял, что они работают бок о бок. Ему потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что же это значит. Ни сарказма, ни плохого настроения. Только гармония совместной работы. На какое-то время он действительно поверил, что они семья. Улыбка заиграла на лице Люка, и он почувствовал себя счастливым. Может быть, у них с отцом все еще будет хорошо. — Передай мне этот конденсатор, — произнес Вейдер, похоже, не замечая радости Люка. Люк вложил его в протянутую руку Вейдера и наблюдал за тем, как он заменял поврежденную деталь. — Теперь можешь припаять её. Люк взял паяльник, а Вейдер удерживал цепь неподвижно. Это была сложная работа, но Люк старался выполнить её идеально. К счастью, он часто практиковался в подобном на ферме. Когда он все же совершил небольшую ошибку, Вейдер не стал ругаться. Вместо этого он отключил цепь и положил её на скамью. — Так будет удобней. Люк кивнул и спаял несколько проволочек. Вейдер переключился на что-то другое, и Люк почувствовал себя комфортнее. Достаточно комфортно, чтобы решиться задать вопрос. Люк обдумывал свою идею несколько минут, прежде чем решился заговорить. — Хм, можно тебя спросить кое о чем? — Ты только что сделал это. — Я имею ввиду о чем-то другом. Это… ну, это немного личное. Вейдер посмотрел на него, и Люк притворился, что очень увлечен своей работой. После минутного молчания Вейдер отвернулся. — Не забывай, что вопросы о моей прошлой жизни запрещены, — произнес он. — Можешь спрашивать. Люк выдохнул. Он даже не заметил, что задержал дыхание. — Мне просто интересно… зачем эти кнопки на груди? Когда ответа не последовало, Люк попытался взять свои слова назад. — Прости, если вопрос слишком личный. Забудь. — Они контролируют респиратор, — сказал Вейдер, выглядя скорее усталым, чем раздраженным. — Ой. — Ну? Это ведь то? — А? Вейдер резко обернулся. — Я привык к тому, что люди постоянно задаются вопросами, как я ем, сплю и делаю что-либо. Может быть, я и возбуждаю нездоровое любопытство у остальной части галактики, но я вполне мог бы обойтись без подобного с твоей стороны. Поэтому я буду признателен, если больше не услышу подобные вопросы. — Я… гм… — Люк возился с неподатливой проволокой. — Как это произошло? Вейдер не ответил. Он издал странный звук, похожий на вздох разочарования, оставил инструменты и вышел из комнаты. Люк смотрел ему вслед, раздумывая, что же он сказал не так. Затем он вспомнил о запрете на вопросы о прошлом и хлопнул себя по лбу. — Ты глупец, Скайуокер. Глупец. В ответ послышался громкий свист, и он испуганно подпрыгнул. Затем он взглянул на астромеха и заметил, что он активировался. — Ты ведь не очень сильно поврежден? Дроид пиликнул еще несколько раз, но Люк не понял, что это значит. — Ну, если с тобой все в порядке, можешь помочь мне отремонтировать твоего друга. Теперь, когда отец ушел, мне не помешают лишние руки. Да, это был мой отец. Ты можешь поверить в это? Астромех свистнул и издал звук, похожий на смешок. Люк сразу понял, что хорошо поладит с этим маленьким дроидом.

***

Чтобы привести дроидов в рабочее состояние, потребовалось несколько дней. Возможно, это заняло бы больше времени, но с тех пор, как отец показал ему дроидов, он в технической комнате разве что не спал. Хоть он и наслаждался работой, истинная причина его трудолюбия была не в этом. Просто ему казалось, что лучше не попадаться на глаза отцу. Вейдер не разговаривал с ним с той самой ночи, когда он задал ему запретный вопрос, и, похоже, старательно избегал его. Хотя, может быть, это все его воображение. Когда все проводки оказались на местах, Люк протянул руку и щелкнул выключателем на задней стороне шеи протокольного дроида. Он отступил, выжидательно глядя на него. — Приветствую. Я C3PO, человек-киборг. Мои услуги в вашем распоряжении. — Он работает! — воскликнул Люк. Трипио, казалось, сосредоточился на Люке. — Здравствуйте, юный господин, — произнес он, — чем могу служить вам? — Для начала, меня зовут Люк. — Здравстуйте, мастер Люк. Астромех выкатился вперед, быстро пиликая. — Что значит, потеря памяти? — не понял Трипио. — И кто ты такой? — Твои воспоминания были стерты, — сказал Люк, — прости. Дроид-астромех свистнул и издал негативный сигнал. — Этот дроид утверждает, что его память все еще не повреждена из-за встроенной защиты от подобного вмешательства. Но я, на вашем месте, сэр, не стал бы ему доверять. Маленький дроид врезался в стол, на котором лежал Трипио, из-за чего протокольный дроид соскользнул на пол. — Как грубо! — R2-D2, — посмеиваясь, произнес Люк, читая номерной знак на боковой стороне купола дроида, — так что ты помнишь? Вы бывали в космических сражениях? R2 издал череду звуковых сигналов и гудков. — О боже! — воскликнул поднявшийся Трипио, уставившись на R2. — Я не верю. Мы прошли через все это?! — Через что?! — взволнованно спросил Люк. — Через что вы прошли? Некоторое время Трипио вслушивался, после чего произнес. — Простите, мастер Люк, но R2 говорит, что он не запрограммирован на раскрытие секретов королевской семьи Альдераана. Люк разочарованно нахмурился. Но затем взглянул на это с другой стороны. — Наверно, так даже лучше. Если кто-нибудь узнает, что у вас все еще есть информация, он может попытаться обойти блок памяти. В любом случае, вы теперь мои, — поворачиваясь к дроидам, сказал Люк. — Мы подружимся. R2 утвердительно свистнул.