***
Первым уроком была физра, и Люк с Беном встретились в раздевалке. Похоже, никто не заметил, что он отсутствовал всю неделю, но Люка это устраивало. Он не хотел привлекать лишнее внимание. — Которая из них? — пристально глядя на руки Люка, спросил Бен. — Ты не видишь? — удивился Люк. Ему казалось, что это очевидно, но, может быть, он просто слишком долго смотрел на них. — Я бы и не заметил, если б ты не сказал. Люк протянул ему искусственную руку, чтобы Бен осмотрел её. Он с любопытством несколько раз ткнул в неё. — На что она похожа? — Даже не знаю. Она немного тяжелее обычной руки. — Наверное, это очень больно, — полусочувствующе, полувосхищенно отозвался Бен. — Вероятно. Я не помню, как именно это произошло, — объяснил Люк, — доктор сказал, что мозг обычно блокирует такие воспоминания. Бен понимающе кивнул. — Здорово жить в наше время, — произнес он, когда они направились в спортзал, — раньше никто и подумать не мог о настолько реалистичных протезах. Я видел фотографии людей, у которых руки состояли из оголенных проводов и гидравлики. — Звучит отлично, — немного встревоженно отозвался Люк. — Это еще что, у некоторых людей и такого не было. Вместо рук у них были крючки. Как у космических пиратов… — Здравствуйте, Ли, — улыбаясь, произнес Люк, когда вошел учитель. — Люк! Мне было интересно, когда же ты вернешься. Ты пропустил последние уроки по гимнастике. — А можно нагнать их? — спросил Люк. — Пожаааалуйста? — Сегодня класс начинает занятия по холболу, но, если ты хочешь поработать отдельно, то я не против. — Спасибо! — в догонку крикнул Люк, когда она отошла к другой части класса. — Любимчик учителя, — «прокашлял» Бен. — Кто бы говорил, — возразил Люк. — Не тот ли это парень, у которого есть номер учителя математики? Бен попытался толкнуть его в ответ, но Люк уже побежал к турнику, готовясь наверстывать упущенное. После тщательной и изнурительной тренировки, он вернулся в раздевалку, разминая руку. Он боялся, что она его подведет, но, похоже, все работало отлично. Как только он вышел из раздевалки, его подозвала к себе Ли. — Встретимся у кабинета математики, — сказал Бену Люк, гадая, что же она хотела ему сказать. Он последовал за ней в кабинет, стены которого были покрыты голопостерами с изображением известных спортивных команд. — Насколько я вижу, тебе нравится гимнастика, — обьяснила Ли. — У меня есть предложение для тебя. — Какое? — с любопытством спросил Люк. — Гимнастическая команда. Я хотела предложить тебе присоединиться к ней. Люк был ошеломлен. — К школьной команде? Я? Я здесь всего лишь… — У тебя есть данные, — произнесла Ли, — и после нескольких месяцев тренировок ты обгонишь их всех. — Я ведь на самом деле не так талантлив, да? Ли рассмеялась. — Перестань скромничать. У тебя дар. — И что я должен буду делать? Больше практиковаться? — Дополнительные занятия проводятся после уроков три раза в неделю. Длятся они около часа. Следующее будет завтра, так что подумай об этом. Если появишься, ты в команде.***
Остаток дня Люк витал в облаках. Он никогда не был в чем-то хорош. За исключением починки влагоуловителей, но этим на Корусанте никого не впечатлишь. По пути в столовую Бен отчаянно пытался сменить тему. — Итак, ты видел утром все эти патрули? — спросил Бен. — По новостям говорили, что какоя-то группа протестующих перекрыла один из основных транспортных маршрутов. Потребовалось время, чтобы военные разобрались с ними. — Как думаешь, в команде будет кто-то моего возраста? — произнес Люк. — Надеюсь, что да. Не хотелось бы быть самым младшим. — Люк, ты меня вообще слушаешь? — Конечно, Бен. Я просто не могу поверить, что меня взяли в команду. Бен вздохнул и кивнул. — Знаешь, я состою в команде по дежарику. Мы несколько неорганизованы, хотя… где-то месяц назад у нас была последняя встреча. Мы пытаемся заставить признать его официальным видом спорта. — Мой астромех умеет играть в дежарик, — отозвался Люк. — Уверен, есть дроиды, которые и гимнастикой заниматься умеют. — Таких не бывает! — Спорим? Люк хотел ответить, когда громкий крик боли заставил их замолчать. Бен указал за угол, и Люк ринулся в ту сторону. Но тут же замер, узнав Чили Леррода и его дружка. Они издевались над ребенком. — Ой, ты что, сейчас заплачешь, мелюзга? — паясничал Чили, толкнув ребенка на пол. — Пошли, найдем учителя, — сказал Бен, с ужасом уставившись на происходящее. Люк последовал за другом, но не успели они сделать и нескольких шагов, как жертва вновь закричала, заставив Люка замереть. У него внутри что-то лопнуло, и он резко развернулся. Бен что-то крикнул ему вслед, но он был слишком зол, чтобы слушать. Он выскочил из-за угла и бросился на Чили, заставив его отойти от ребенка. Они врезались в стену, но Люк быстро вскочил на ноги. Дружок Чили растерянно уставился на него. Это было кстати — справиться с Чили и так было достаточно сложно, а против двоих у него не было ни шанса. Чили потребовалось мгновение, чтобы подняться на ноги, его глаза расширились от удивления, когда он увидел, кто на него напал. — Ты! Краем глаза Люк заметил, что первоначальная жертва сбежала. Теперь, когда ребенок был в безопасности, ему следовало последовать его примеру, но что-то его удержало. — Да, я, — пытаясь казаться как можно выше, отозвался Люк. — Удивлен? — Удивлен, что ты еще не сдох, — шагая вперед, произнес Чили, — похоже, тебе пришлось грохнуть кого-то важного, чтобы попасть в эту школу. Он грубо толкнул Люка в грудь, но тот не отступил. Теперь он не позволит Чили запугать себя. Он сделал шаг вперед, стараясь не обращать внимания на разницу в росте. Чили скрестил руки на груди и хмыкнул, всем своим видом подначивая Люка начать действовать. — Ты собираешься врезать мне, сирота? Я бы не советовал. На этот раз поблизости нет говорящей банки, чтобы спасти тебя. Приятель Чили шагнул Люку за спину, видимо, решив, что он легкая добыча. — Да, жаль, — отозвался Люк, — на этот раз он может случайно на тебя наступить. Чили резко развернулся к Люку, но тот успел пригнуться. Парень сзади схватил его за одежду, но отпустил прежде, чем Люк успел что-либо предпринять. Краем глаза он заметил отблеск красного металла и, подняв глаза, увидел B-60, стоящего в футе от него. — Это какой-то ритуал? — скучающе спросил он. — Или своеобразный танец? Как бы то ни было, школьные правила гласят, что слоняться по коридорам без дела запрещенно. — Заткни свой сифон, тупой дроид, — раздраженно повернувшись к дроиду, сказал он. — Если вы не будете соблюдать правила, моя программа вынудит меня сообщить обо всем учителю, — ответил B-60, ни сколько не встревоженный угрожающим видом Чили. Чили убежал, а его приятель последовал за ним. Люк почувствовал, что кто-то схватил его за плечо. Обернувшись, он обнаружил, что Бен тащит его с удивительной силой для того, кто не может сделать ни одного отжимания.***
— Ты с ума сошел?! — сердито поинтересовался Бен. — Набросился на них в одиночку! Тебе повезло, что цел остался! Теперь они были в безопасности, расположившись в привычном отдаленном уголке столовой. Люк спокойно обедал, слушая тираду Бена. — Мне надоело, что он бьет людей, вот и все, — отозвался Люк. — Этот ребенок мог серьезно пострадать, пока мы искали помощь. — Так где вы с Чили познакомились? — выбирая еду, спросил Бен. — Он вел себя так, будто ты его злейший враг. И почему он назвал тебя сиротой? — Это долгая история, — произнес Люк. Некоторое время он бездумно смотрел вдаль, вспоминая каково это — жить в доме сенатора. — Что с ним не так? — наконец, спросил он. — С кем? — С Чили. — Ты не знаешь его историю? — Бен наклонился вперед. — Я могу рассказать то, что слышал, но это информация из вторых рук. — Рассказывай, — с интересом попросил Люк. — Когда он поступил сюда, его отец еще не был сенатором. Он был помощником или кем-то в этом роде. Люк понимающе кивнул. — Поэтому его довольно часто игнорировали, — продолжил Бен. — Так же, как нас с тобой. Понимаешь? — Игнорировали? Чили? — с недоверием переспросил Люк. — Да. Они постоянно издевались над его именем. В переводе с бочче, оно означает «слизь». Люк не мог удержаться от смеха. — В любом случае, действующий сенатор был убит лордом Вейдером, и отца Чили повысили, чтобы он занял освободившееся место. И Чили внезапно впустили в группу… — Подожди, — ударив по столу, произнес Люк, — кто убил действующего сенатора? — Лорд Вейдер. Люку поплохело. Этого не может быть. Хотя, может быть, у отца была веская причина. Возможно, он пытался защитить кого-то. — Зачем? Бен пожал плечами. — Не знаю. Вышел из себя, вероятно. Ты ведь знаешь истории о лорде Вейдере. — Нет, не знаю, — отозвался Люк. — Что за истории? — Я расскажу их тебе после того, как закончу рассказ о Чили, — расстроенно произнес Бен. — Как бы там ни было, его отец стал сенатором, и в один момент Чили понял, что ему все сойдет с рук. Однажды ученик задел локтем его поднос с обедом, и он просто сошел с ума. Потребовалась помощь трех учителей, чтобы оттащить его от того парня. Тот сильно пострадал. Его положили в больницу. — Почему его не исключили? — поинтересовался Люк. — Отсюда никого никогда не исключают, — объяснил Бен. — Их родители закрыли бы школу. Вот ты бы исключил сына сенатора Корусанта? Люк понял к чему клонит Бен. — С тех пор его все боятся, и это лишь усугубляет ситуацию. Никто не знает, когда у него вновь снесет крышу, — Бен молчал, размазывая еду по тарелке. Затем выпалил. — Люк, ты сирота? Люк вздохнул. В последнее время Бен все чаще начинал задавать подобные вопросы, и держать все в секрете становилось сложней. — Ты хотел рассказать мне истории о Вейдере, — напомнил Люк. Улыбнувшись, Бен откинулся назад. — О, да. У меня есть несколько замечательных историй о нем. Воистину красочные, пугающие до дрожи истории, которые я слышал от отца. Хочешь послушать? Люк едва сдерживался, чтобы не вскочить. — Конечно! — Только после того, как ты расскажешь мне, откуда знаешь Леррода. — Бен! Бен пожал плечами. — Теперь ты знаешь, что я чувствую, когда ты уходишь от вопроса, — отозвался он, — если хочешь, можешь просто солгать. Тогда, по крайней мере, я не буду постоянно задумываться над тем, какие темные секреты ты хранишь. — Нет никаких секретов, — сказал Люк. На мгновение он задумался. — Хорошо, есть один большой секрет, но… но ты не захочешь его знать. Если я расскажу тебе, ты скажешь: «Ты не должен был мне это говорить». Итак, расскажи, пожалуйста, что ты слышал о Вейдере. — С каких это пор тебя интересует политика? — спросил Бен. — На истории я рассказывал об увеличении военных расходов, а ты чуть не заснул. — Знаю, но это другое… это важно для меня. Расскажи мне и… и… — Ты раскроешь мне свой большой секрет? — подсказал Бен. В течение нескольких секунд Люк лихорадочно переберал все возможные варианты. Но все же, наконец, сдался. — Ладно, ладно, я расскажу тебе! Бен кивнул и приблизился. Он говорил тихо. — Лорд Вейдер… говорят, что он может душить людей… даже не прикасаясь к ним. Говорят, что он убивает своих подчиненных за малейшие провинности. Люк нахмурился. Это ложь. Его отец никого не душил, и он жил с ним уже некоторое время. — Отец говорил, что у него есть странные способности, — продолжал Бен, — вроде тех, какие раньше были у джедаев. Говорят, он видит сквозь стены и… — Я знаю о способностях, — прервал его Люк, — что-то еще? — Так сразу и не припомнишь. В любом случае, он меня пугает. Когда я был маленьким, он мне приснился в кошмаре. Почему тебя это так заинтересовало? Люк вздохнул, задумавшись, а не пожалеет ли он о том, что собирался сказать. — Я расскажу, но ты не должен никому говорить об этом, — сказал Люк. — Ни за что. Даже если от этого зависит твоя жизнь. Понятно? — Разумеется, — удивленный серьезностью Люка, отозвался Бен. Люк огляделся, удостоверясь, что по близости никого нет. — Мы в некотором роде родственники, — пробормотал он. — С кем? С Лерродом? — Нет! — Люк создоргнулся от этой мысли. — Я с… ты знаешь… с ним. — Ты имеешь ввиду… лорда Вейдера? — Да. — Ты его родственник?! — Тссс, не так громко! — Но значит ты… — Нет, — произнес Люк, — то, что я рассказывал о жизни на Татуине — правда. Но мои дядя и тетя… ну, они были убиты, и я прибыл сюда как сирота. Потом меня взяла семья Чили — вот откуда я его знаю. А затем меня нашел Вейдер, и я остался жить с ним. — Чудно. А теперь расскажи настоящую историю… — Ну же, — отозвался Люк, — зачем мне врать? — Потому что я попросил тебя об этом. — Я не лгу, — настаивал Люк. — Клянусь. Клянусь… всем. Бен молча уставился на Люка. Его глаза напоминали две большие тарелки. — Когда ты говоришь, что вы с лордом Вейдером родственники… ты имеешь ввиду, что ты двоюродный брат его жены или что-то в этом роде? Люк уставился на стол. Это была сложная часть. — Ближе. — Племянник? — Ближе. — Родной брат? — О, звезды, — потеряв терпение произнес Люк. — Я его сын! Да-да, я его сын. Я уже говорил тебе, что живу с отцом! Теперь ты знаешь правду и, наверное, думаешь, что лучше бы я ничего не говорил… почему я сказал тебе? Слушай, то, что он мой отец, не делает меня другим человеком… — Ты имеешь ввиду, что он твой настоящий отец? Люку очень хотелось закатить глаза. — Да. Несколько мгновений Бен выглядел испуганно, но затем в замешательстве нахмурился. — Послушай, — произнес он, — я уже говорил, что мне не важно, кто твой отец. — Даже если это… — Для меня это не важно, — повторил Бен. — Но я не понимаю. Почему ты сказал всем, что ты «благотворительный»? Почему ты это скрываешь? Люк промолчал. — Я имею ввиду, ты сын лорда Вейдера?! Все бы хотели дружить с тобой… почему ты водишься со мной? Ты ведь можешь сидеть вместе с ними, — Бен указал на самый привилегированный стол. — Ты никому не скажешь, — перебил его Люк, — я не хочу, чтобы кто-то знал. Я бы ни за что не стал общаться с ними. Бен кивнул, но было ясно, что он все еще не понимает. — Твой отец хочет, чтобы это было в секрете? — Думаю, ему все равно, — уставившись на стол, отозвался Люк. — Учителя знают? Люк кивнул. — Это так… — Как? — спросил Люк, боясь услышать ответ. Странно? Ужасно? Пугающе? — Потрясающе, — неожиданно ухмыльнувшись, закончил Бен. — Если бы Офелия узнала… — Ты никому не скажешь! — повторил Люк. — Знаю. Я не скажу, обещаю. Эй, хочешь позаниматься в библиотеке? Люк недоверчиво моргнул. — Что? И все? Разве тебе не интересно, чем он занимается в свободное время или что-то вроде… — А у него есть свободное время? — поинтересовался Бен. — Дай-ка подумать… нет. Бен помолчал. — Думаю, я все еще не верю, — наконец, произнес он. — Из всех знаменитых людей… он последний, кого я назвал бы твоим отцом. Ты совсем на него не похож. — Ты и половины не знаешь, — вздохнул Люк.