«Встреча, изменившая судьбу мира»

Отрубив голову последней воительнице из Клана Богинь, Мелиодас тяжело вздохнул и оглядел поле боя, пропитанное кровью как демонов, так и богинь. Эта битва оказалась тяжёлой ввиду существенного преимущества в количестве бойцов со стороны врага, но победа над крылатыми оказалась ожидаемой. Как всегда. Кронпринц Клана Демонов устал. Он понимал, что против воли отца не может пойти, но парень устал от этой войны. Бесконечные битвы, большинство из которых заканчивались полным разгромом армии богинь, радостные и в тоже время устрашающие возгласы демонов, восхищённый взгляд младшего брата Зелдриса и поздравления от отряда «Десяти заповедей»... Он устал от всего этого. Слишком скучно. Слишком однообразно. Слишком ожидаемо. И так на протяжении двухсот лет... Вдоволь наслушавшись похвал в его сторону, Мелиодас смачно выплюнул в сторону одной из мёртвых богинь. Стало от этого жеста немного легче. — Возвращаемся в замок, — отдал приказ армии старший сын Короля Демонов, на что низшие демоны развернулись и отправились медленным шагом домой, а заповеди и Зелдрис взмыли в воздух, ожидая своего командира. Оглядев ещё раз кровавое поле, Мелиодас хотел оттолкнуться от земли, но тут же напрягся, когда почувствовал огромную божественную мощь. Демон поднял руку, и все присутствующие остановились. «Подкрепление? Интересно, кто из Тетрады Архангелов соизволил прилететь сюда? — подумал он, крепче сжав рукоять огромного меча и предвкушая интересную битву, но после напрягся. — Стоп, а это что?» То, что среди пока что не появившихся сюда богинь присутствует, как минимум, один из четвёрки сильнейших архангелов, он был уверен. Однако среди этой ауры демон почувствовал что-то поистине сильное и незнакомое, заметно отличающееся от ауры любого из Тетрады Архангелов и даже превышающее их мощь. И заметил не только он: все вмиг стали серьёзными. «Новый враг? — удивлённо подумал Мелиодас, а после усмехнулся. — Наконец-то хоть что-то новенькое. Ох, и позабавлюсь я!» Устремив взгляд в небо, кронпринц Клана Демонов ожидал появление гостей и округлил глаза: огромные ковчеги со стремительной скоростью летели в их сторону, от которых демоны едва уклонились. «Потрясающе! — с восхищением подумал Мелиодас, отходя от недлительного шока. — Эта атака такая молниеносная. Не будь мы начеку, было бы плохо». Он не знает, кто этот враг, но уже восхищается им. Ни один из четвёрки архангелов не способен с такой скоростью атаковывать ковчегами. Однако ему кажется странным, что Клан Богинь так долго скрывал свой козырь. Мелиодас нутром чувствовал, что они что-то задумали, отчего он вмиг стал серьёзным: нельзя расслабляться. Миг, и перед демонами показались кучка богинь во главе с Сариэлем и Тармиэлем. Кронпринц расстроился, ведь он ожидал встретить Маэля или, в худшем случае, Людошиэля, но не этих двоих, считавшихся сильными среди Клана Богинь, но слабыми для самого демона. Однако расстройство сменилось шоком, когда из-за спины Тармиэля показалась... она. Мелиодас помотал головой и пару раз зажмурил глаза, пытаясь отогнать иллюзию, но незнакомка так и продолжала парить над землёй. Её крылья заметно отличались от крыльев других богинь: они были огромными и абсолютно белоснежными и слегка сверкали под солнцем, отчего демон с непривычки часто жмурил глаза, однако продолжал наблюдать за этой необыкновенной девушкой. Он невольно подумал, что её будто благословила луна: волосы как чистое серебро, а кожа бледная и с виду бархатная. Но больше всего его привлекли глаза со знаками принадлежности к Клану Богинь, которые с ужасом рассматривали мёртвых богинь, и понял, что такой взгляд ей ужасно идёт. «Она словно... чудо», — невольно пронеслась в голове эта мысль, от которой Мелиодас дёрнулся, стараясь отогнать наваждение. Он не мог понять, что с ним происходит. Незнакомая богиня хотела спуститься вниз, но рука Сариэля остановила её. — Мы опоздали, леди Элизабет. Их уже не спасти, — в его голосе проскальзывались нотки горечи, но Мелиодас и другие услышали то, чего не ожидали услышать. «Только у одной богини такое имя», — поражённо подумал кронпринц Клана Демонов, начиная понимать, кто перед ним парит в воздухе. — Сама дочь Верховного Божества, — приглушённо сказал Зелдрис, тем самым подтверждая мысль своего старшего брата. И Мелиодас понимал его состояние: ребёнок главного их врага никогда не показывался в битвах, и порой демон сомневался в существовании этой богини. Но доказательство налицо. — Жалкие демоны, — начал громко говорить Тармиэль, на что старший сын Короля Демонов нахмурился, а остальные оскалились. — За смерть наших товарищей мы прольём вашу кровь! Со стороны отряда богинь послышались боевые кличи и возгласы, но Мелиодас успел заметить, что Сариэль что-то шептал на ухо Элизабет, на что та кивнула и, взмахнув белоснежными крыльями, улетела прочь. Демон среагировал быстро. — Я возьму её на себя, — сказал он своему младшему брату и, материализовав крылья, молниеносно пролетел мимо вражеского отряда и устремился вслед за принцессой Клана Богинь. «Она быстрая. Значит, полетела за подкреплением», — подумал он, подметив, что ни на милю не приблизился к девушке. Но он не собирался сдаваться. Ещё одна поддержка со стороны богинь только усугубит нынешнюю ситуацию, а ещё ему хотелось узнать богиню поближе без лишних глаз и мечей. Ему хотелось разобраться в себе. Понять, что с ним происходит в душе. Вскоре Мелиодас заметил, как далёкая бледная точка устремилась в лесной массив и скрылась среди деревьев, и сразу смекнул, что так Элизабет решила оторваться от преследователя. Тихо усмехнувшись, он резко спикировал вниз, удачно приземлившись на землю, и осмотрелся. Деревья стояли чуть ли не на каждом шагу, и Мелиодас пришёл к выводу, что здесь летать не представляется возможным, особенно с её крыльями. Воодушевившись тем, что он сможет поймать беглянку, демон глубоко ушёл в себя, сконцентрировавшись, и тут же почувствовал неподалёку слева скрытую ауру богини. Кронпринц усмехнулся: обычный демон не смог бы обнаружить присутствие девушки, принявшей вид обычного человека (в чём Мелиодас был полностью уверен), но только не он. Чутьё охотника и убийцы ещё ни разу не подводило его. Вернувшись в реальность, Мелиодас оставил меч на земле, чувствуя, что он ему не понадобится, и свернул налево, ловко перепрыгивая через низкие ветви деревьев и обегая кусты, дабы не поднять лишний шум. И его старания не прошли бесследно: впереди показалась серебристая макушка, а чуть позже — спина без крыльев. Не медля, демон набросился на девушку, которая как ни кстати вовремя обернулась, и теперь она с лёгким испугом смотрела в лицо довольного парня. Он с удовольствием подметил, что даже в облике человека Элизабет предпринимала попытки скинуть с себя демона, да только всё напрасно. В таком обличье богини становятся слабыми и беспомощными и не могут пользоваться божественной силой. И что самое главное, девушка не сможет призвать силу обратно в таком положении. — Попалась, — победоносно усмехнулся Мелиодас, крепко прижимая руки брыкающейся богини к земле. — Успокойся, — на этот раз серьёзным голосом сказал он, однако такой тон не подействовал на состояние Элизабет. Наоборот, та лишь с холодом в чертовски красивых голубых глазах посмотрела на него, явно показывая, что не станет слушаться его. «Гордая, — подумал демон и понял, что ему попался настоящий экземпляр. — Точно принцесса. Что ж, поступим так же, как и она». Он понимал, что поступает опрометчиво, но был уверен, что сможет удержать богиню, и потому не волновался. — Посмотри на меня, — спокойным тоном сказал Мелиодас, скрывая свою демоническую сущность и представившись обычным парнем. И это подействовало. Элизабет перестала вырываться из его цепкой хватки и внимательно рассматривала лицо демона, отчего тому стало неловко от такого взгляда. Его не раз пристально так разглядывали, но почему-то именно она вызвала в нём лёгкое волнение. А ведь богиня просто смотрит. — Как мои любимые изумруды, — тихо и с неким восхищением сказала она, а потом резко отдёрнулась, как и сам Мелиодас. Но он удивился не её словам, когда они заставили сердца работать сильнее. Его поразил некий блеск в её глазах. А ещё голос. Лёгкий, мелодичный, приятно ласкающий уши и будто наделённый некими чарами, которыми поддался демон. Ему хотелось слушать этот голос вечно… Медленно опустив левую руку, нутром чувствуя, что шокированная богиня не будет вырываться, и осторожно прикоснувшись к лицу, он удивился мягкости её щеки, покрытой слабым румянцем. Спустившись ниже, он схватил лицо за подбородок и провёл большим пальцем по засохшей нижней губе, ощущая частое и прерывистое дыхание девушки. И в этот же момент ему хотелось чувствовать её дыхание не пальцем. «Да что за чёрт! — оставаясь внешне спокойным, внутри Мелиодас рвал и метал. — Не похоже, что это магия богинь. Так какого демона я раскис?! Давай, тряпка, соберись!» — мысленно ругал себя кронпринц, а после чертыхнулся, когда понял, что саморуганье не помогло, а лишь усилило желание почувствовать мягкость женских губ своими собственными. А собственно, почему бы и нет? Такая мысль заставила принца Клана Демонов встрепенуться и пойти у неё на поводу. Ведь ничего ужасного не произойдёт, если он позволит себе маленькую шалость? Лишь попробует и поймёт, в чём же дело. Да и грех не воспользоваться этой возможностью. И окончательно решившись, Мелиодас опустил голову ниже. Глаза Элизабет широко распахнулись, а сама она густо покраснела и перестала дышать, однако демон смог уловить остаток поистине обжигающего дыхания, отчего наклонился ещё ниже и почти коснулся чуть приоткрытых губ. И в этот момент ему стало жарко. Настолько, что хотелось найти ледяное озеро и полностью окунуться в него, чтобы охладиться. Но этот жар не шёл ни в какое сравнение с бешеным ритмом семи сердец и сбившимся дыханием. И всё это от такой близости. Что же будет, когда он?.. Неожиданно в глазах потемнело, а висок отозвался сильной болью. Схватившись за голову, Мелиодас перевернулся на бок, стараясь притупить боль, на что ушло немного времени. Однако когда он открыл глаза, то не застал рядом с собой богиню. Демон увидел лишь смятую траву и булыжник с какими-то бурыми пятнами. Прикоснувшись к виску, Мелиодас почувствовал влагу, и до него дошло. Элизабет специально вела себя тихо, чтобы ввести его в замешательство, и зарядила его камнем. «А девчонка-то не проста, как кажется, — усмехнулся самому себе демон, кое-как встал и качнулся. — Ух, нехило она меня приложила. Всё-таки и в облике человека может постоять за себя». — Мелиодас? — тут же услышал он голос Зелдриса сверху и обернулся. — Почему ты скрыл демоническую сущность? Где Элизабет? И что с тобой? Только не говори, что это она тебя так приложила, — приземлившись и дематериализовав крылья, тут же завалил вопросами его младший брат. Однако он всё понял по выражению лица кронпринца и усмехнулся. — А девчонка-то не проста, как кажется, — сказал он, повторив мысли Мелиодаса. — Жаль, что я пропустил такое зрелище. Подумать только, тебя одолела девушка! Такое возможно во?.. — Заткнись, — беззлобно прервал его демон и только сейчас заметил несколько лежащих на земле с виду пушистых перьев. Подобрав один из них, он удивился, насколько оно мягкое, но внешне оставался спокойным. — И только попробуй кому-нибудь рассказать, лично прикончу. — Ты знаешь меня, я могила, — уверил его Зелдрис. — Кстати, мы смогли одолеть армию, но с трудом. И раз богиня сумела ускользнуть с твоих рук, — последнее он произнёс с издёвкой, — то новую вражескую волну ожидать придётся недолго. Что прикажешь делать? Мелиодас нахмурился. Ему хотелось ещё раз увидеть Элизабет, но сейчас его армия, если верить словам младшего брата, практически без сил, и тогда Клан Богинь сможет их с лёгкостью их разгромить. — Нужно возвращаться в замок, — решил он, на что Зелдрис кивнул. — И учти, Элизабет — моя добыча, которую я сам должен разделать. Так и передай другим, — тут же предупредил его Мелиодас, тем самым пресекая любые попытки брата или других соратников выйти на контакт с богиней, на что второй принц Клана Демонов закатил глаза. — Дело твоё, — пожал плечами он и, призвав демонические крылья, взмыл в воздух. — Только постарайся сделать так, чтобы эта добыча не съела тебя, — тут же добавил Зелдрис и покинул лес, оставив за собой след от тёмной ауры. — Можешь не волноваться по этому поводу, — сказал в пустоту демон, сжав в кулак белоснежное перо, и взглянул на небо. Его до сих пор не опускают ощущения её близости. — До скорой встречи, Элизабет, — улыбнулся он и улетел прочь, прихватив с собой перо как напоминание об этом дне.