Зеро, ставка сделана

      Зеро шел возле дофина. Аль выглядел величественно, выбрал для бала элегантный брючный костюм вместо привычных бридж, но привлекал внимание не одеждой и не красотой, а довольной улыбкой, счастливым выражением синих глаз. Он то и дело отбрасывал длинную челку и косился на полукровку, словно желая увериться, что тот не испарился.       Иль-Ре кривил недовольно губы. Светлый карамельный тон одежды его не то чтобы бесил, одевался он и более броско, просто такая уступка наследнику его не радовала.       Ле Шантьес сел на свой трон на возвышении и приглашающее похлопал рукой по подлокотнику. Зеро сделал вид, что не заметил его жеста.       Император сегодня встречал гостей один - императрица слегла с мигренью. Он благосклонно приветствовал пришедших:       - Добрый вечер, Аль, Зеро. А где Ариадна?       - Невеста дофина задержалась у ее Величества, зашла к ней перед праздником, – ответил за Альбертина Жалящий.       - Прости, я спросил Аля.       - А проводил ее Зеро, ему и лучше знать, да, дорогой?       Блеснув зло глазами на слова дофина, полукровка уселся возле него. Но промолчал.       Появление прекрасной невесты не прошло незамеченным. Она сегодня была как никогда хороша, выбрав для платья те же карамельные тона, разбавленные золотистыми кружевами и собрав волосы в высокую прическу. Наследник и император привстали, когда она подошла. Девушка присела на невысокий трон по левую руку дофина и невзначай выронила веер, выразительно посмотрела на Зеро. Тот улыбнулся и подошел, чтобы вернуть ей ее вещь, поцеловал ладонь, склонился, прошептал на ушко пару слов. Ариадна сжала его ладонь.       - Зеро! – Возмущенно подал голос Ле Шантьес. – Ты обещал от меня не отходить.       - О, Эру и Ллос, это три шага, что ты как ребенок, – вернулся на место Иль-Ре.       Бал шел своей чередой, сегодня часть зала была перекрыта и возле императорских особ танцевали только самые доверенные из придворных. Аль как дитя радовался присутствию полукровки. Он то и дело дергал его за рукав, спрашивая о мелочах, только для того, чтобы Жалящий смотрел на него одного своими лиловыми глазами. Дофин завладел прохладной ладонью, принялся вычерчивать на ней узоры своими изящными пальцами.       - Прекрати, Аль, ты меня отвлекаешь.       - Зеро, разве ты не рад возможности провести время со мной?       - Мне, откровенно говоря, есть чем заняться, – ехидно заметил Зеро.       - Ты совсем меня не любишь.       Иль-Ре склонился к уху блондина, медные пряди рассыпались, закрыв его лицо:       - Я тебя сам убью, не дожидаясь покушения, Аль, если ты не перестанешь меня дергать. Я согласился на предложение императора только из родственных чувств.       - И из-за того, что на твои услуги пошел изрядный кусок государственного бюджета, – дофин поймал шелковистые пряди, пропуская между пальцами.       - Конечно, терпеть тебя круглые сутки. учитывая, что я считаю это покушение твоей личной паранойей – это дорогого стоит.       - Если бросишь меня, - капризно надул губы наследник. – Меня убьют, и тебе не заплатят.       - Да ладно, дотерплю, до твоей свадьбы осталось две недели, – Жалящий улыбнулся и сел, смахнув с лица волосы. Тут же нахмурился, заметив приближающуюся мать.

***

      Бал был в разгаре, возмущенный Терк подошел к друзьям:       - Ну, вы это видели? - Туманный посмотрел на Юми. – Понял, видели. Что делаем?       - Да подойдем хоть поздороваемся, – возмущенно проворчал Эльс, тоже покосившись на темного.       Не разделяя слово и дело, эльфы двинулись к возвышению, где сидела семья императора. Их остановили на полпути - стражник коротко сообщил, что в списках, утвержденных лордом Мессином, их нет, а значит, им надлежит оставаться в этой части зала.       - Демоны, что за фигня, я не понимаю, - возмущался Терк, тащивший за собой темного.       - Вы лучше посмотрите, вон леди Деви, - заметил тихо Зат.       - И судя по ее лицу, сейчас мы получим удовольствие от зрелища. А кое-кто, тыкать пальцами не будем, просто получит.       Наблюдая который день несчастные глаза Юми, Эльс не мог сдержать ехидство. Дроу было жаль, и разбираться, кто прав, кто виноват, совершенно не хотелось.

***

      Любимый супруг рассказал Деволиэль о юном посетителе, они обсудили ситуацию, только тогда леди призналась мужу о своих интригах. Лайон выслушал ее, иронично приподняв бровь, так что даже захотелось оправдаться. Хотя в активе Деви были внук и внучка, да и мальчик, которого она выбрала, был полностью одобрен Истлимисом.       Так что Зеро, который по всем признакам решил всего лишь потому, что дроу оступился, закончить их отношения, достаточно ее разозлил. Нужно по достоинству ценить мамины старания и подарки.       Темная шикнула на стражника, попытавшегося ее остановить, так, что он просто отскочил с ее пути, взлетела на возвышение и, кивнув приветственно императору, ухватила сына за ухо:       - Пойдем, поговорим, Зеро.       Поднялся Аль:       - Мадам, я…       - Помолчи, ваше Высочество. Зеро, за мной.       Полукровка кривился, хватка у его матери была железной:       - А у меня есть выбор? Отпусти ухо, позоришь перед всем двором.       Леди разжала пальцы и ударила рыжего по затылку. Он спрыгнул с подлокотника, элегантно склонился и подал Деви руку.       Вместе Иль-Ре прошествовали в гостинную за бальной залой, принадлежавшую дофину.       - Что происходит, Зеро? - лукавая улыбка ее мальчика заставляла темную владычицу таять еще с тех пор, когда он мочил пеленки. - Дорогой, приходил Юми, и мы с отцом переживаем.       - То есть, ты знаешь, что это маленькое чудо пошло по рукам, - склонил голову на бок Зеро и выжидающе смотрел на реакцию матери.       - А теперь скажи то же самое, но так, как ты действительно это видишь, – леди вздохнула и призвала все свое терпение.       - Моя радость встретился с парнем, который был его первой любовью. Ролен за ним ухаживал, слова любви, то-сё, и я уже нахожу Юми в его постели.       - Да, о том, как ты разобрался с тем дроу, я уже знаю, изящно, должна признать, – Деви пересела на диван, а Жалящий разлегся, положил голову ей на колени. Они смотрели друг другу в глаза. – Но бросать мальчика? У тебя же было столько партнеров, что мы перестали считать уже на пятом десятке. А ты был у него первым и единственным? Я же правильно знаю, Юми был девственен? То, что ему хотелось попробовать еще кого-то, честно говоря, объяснимо. Ты же не боишься конкуренции?       - Ма, он просил, чтобы я не спал ни с кем кроме него, а сам…       - Зеро! Ты кинулся в объятия дофина и практически разорвал отношения с мальчиком, даже не поговорив с ним толком.       Полукровка закусил губу и на мгновение отвернулся:       - Я не бросил Юми и не сплю с Алем.       - А Юми об этом знает? - Рассердившись, Деви дернула за медные волосы.       - Ну, первые пару дней…       - Ночей! – Поправила с нажимом.       - Хорошо, я действительно хотел его проучить. Но это немного вышло из-под контроля.       - Я хочу услышать про дофина.       - На него покушались. Вообще-то я думаю, что на принцессу Блиммс, но Мессинг и император просили меня побыть в роли телохранителя Аля до их свадьбы. А ты знаешь, как на него действует мое присутствие. Не сплю я с ним, что мне, неприятностей мало, он же и так заноза, – раскололся наконец Жалящий.       - Сколько содрал? – поинтересовалась темная и присвистнула, услышав сумму. – Ладно, но мальчику-то мог хоть записку послать.       - Ну, сначала не хотел, потом не подумал. Решил, выберу время, поговорю. А он… - поднял вопросительно бровь Зеро.       - Разговаривал с твоим отцом, сильно переживает, того Ролена избегает. Он боится тебя потерять.       - Я постараюсь с ним встретиться.       Деви одобрительно кивнула:       - Постарайся, он видел тебя сегодня на балу. Тебе описать, как это выглядело? Даже я разозлилась.       - Поэтому чуть не убила беднягу стражника. Аль катает истерику каждый раз как я его покидаю, мол, его тут же могут убить. Когда уснет, я оставлю с ним пару проверенных сотрудников из теневой, на случай, вдруг это все же не паранойя, – Зеро замялся, потом добавил, глядя просительно. - Ты можешь передать Юми, что я приглашаю его на свидание? После полуночи в замковом парке, возле дуба семерых.

***

      Компания уже покидала зал, когда Девольэль окликнула мелкого дроу. Тот плелся между супругами и целителем, держась на одной гордости, чтобы не показать, как его задело. Когда темная подошла, друзья ее сына обступили юношу, словно желая защитить. Она глянула в красные глаза, полные потаенной боли. Подумалось, что сына надо было стукнуть сильнее по заумной рыжей голове.       - Юми… - леди смотрела на мальчика, закусившего губу и сглатывавшего подступившие слезы. Она сделала то, чего не собиралась - обняла паренька, оторопевшего от неожиданности, зашептала ему на ушко. – Зеро приглашает тебя на свидание. Просит, чтобы ты ждал его после полуночи, у дуба семерых в дворцовом парке. Пойдешь?       - Да, конечно, спасибо, леди Деви, – дроу, казалось, только сейчас начал дышать.       - Тогда я возвращаюсь к Лайону, так понимаю, просить вас присматривать за Юми нет необходимости? - Деволиэль окинула насмешливым взглядом молодых эльфов. – Развлекайтесь, мальчики.

***

      Наследник с невестой покинули праздник раньше обычного, с ними ушел и Жалящий. Хотя Сиен пытался хотя бы поймать взгляд любимого, это ему не удалось, зато он получил еще несколько предложений от старших соплеменников. Решивших настаивать, мягко отваживали Эльс и Зат. Они же провели Ньи-Льхи в парк, указав на дуб, а сами уединились недалеко в укромной беседке. Судя по настроению Тенистого и смущению Эльса, планы у них были вполне определенные.       Ждать пришлось недолго. Зеро, уже переодетый, с заплетенными в простую косу волосами, спустился с внутренней стены, используя раскидистые ветви. Темный присмотрелся и нервно прыснул - в зубах Иль-Ре держал шикарную красную ружу, очевидно из императорской оранжереи, так как в садах они давно отцвели.       - Я подумал, что мы как-то проигнорировали букетный период, решил наверстать, - протянул цветок Зеро. Юноша принял его, забыв все слова, которые заготовил для этой встречи.       - Зеро, я, понимаешь…       - Иди ко мне, милый.       Теплый взгляд обволакивал, а ноги сами несли дроу в объятия любовника. Зеро оперся о ствол, крепко прижал к себе Ньи-Льхи.       - Я люблю тебя, только тебя, – Юми разревелся, не стесняясь, выплескивая напряжение последних дней. Иль-Ре крепко держал его, давая возможность прийти в себя:       - Я знаю, Юмочка, я тоже тебя люблю.       Сиен перестал всхлипывать, закрыл обеими ладошками рот рыжего:       - Не перебивай, пожалуйста. Я понимаю, что виноват, мне все равно, что ты спишь с дофином, мне плевать на гордость, не бросай меня, только не оставляй. Ты моя жизнь.       Иль-Ре взял его руки в свои:       - Чудо, я не собираюсь тебя бросать и не сплю с Алем. На него совершили покушение в тот день, и лорд Мессинг с императором уговорили меня охранять его до дня бракосочетания. Он пытается этим воспользоваться, но отродья тьмы ему в помощь, я уж точно помогать не собираюсь, – Жалящий присел на толстый корень и притянул дроу себе на колени.       - Ты не ночевал дома. Я боялся, что из-за того, что я переспал с Роленом, ты меня бросишь. Я искал тебя у твоих родителей. Зеро, почему ты так меня наказал? – Юми прижимался к груди любовника.       - Я тоже не железный, Юмочка, даже если я умом все понимаю. Прости, конечно, но я посчитал нужным тебя проучить. Ты нарушил свое же требование к нашим отношениям.       - Я знаю, сам понимаешь, время подумать у меня было, – сглотнул опять скопившуюся горькую слюну дроу.       - Кстати, детка, что это на тебе? Ты решил соблазнить половину высшего света и выбрать нового партнера? – Зеро склонил на бок голову и внимательно осмотрел одежку темного. - Ты же в таком виде домой не дойдешь.       - Дойду, Эльс и Зат меня ждут, чтобы вместе вернуться. А оделся для тебя, думал, что будет аргумент в мою пользу, что ты не сможешь от меня отказаться.       Искренность обезоруживала, и ехидный обычно Иль-Ре потянулся к любимому:       - Сладкий мой, чудо...       Говорить не хотелось, Жалящий поднял подбородок Юми и впился горячим поцелуем в мягкие губы. Юноша впустил в рот жадный язык, отвечал с равным пылом.       – Юмочка, я пока не вернусь домой, я обещал быть с Алем до бракосочетания.       - Как? – Ньи-Льхи потянулся к пуговкам на тесной рубашке Зерониэля.       - Как телохранитель, а к тебе буду сбегать на свидания, - в свою очередь Зеро споро раздевал дроу и покрывал поцелуями оголившийся торс.       Мелкий притянул к себе рыжую голову, впился в острый кончик уха и выстонал в него дорогое имя:       - Зеро, ты возбуждаешь меня, я не смогу…       - Любимый, ты такой чувственный, поцелуй меня...       Их губы соединились так тесно, что дыхание стало одним на двоих.       - Лорд Жалящий, дофин требует вас, - вдруг раздался сверху голос Эйвана, сотрудника темной канцелярии.       - Гр-р-р, Ллос бы его побрала. Юмочка, мне нужно бежать. Этот большой ребенок от меня не отцепится, я пошлю тебе записку.       - Конечно, - разочарованно кивнул темный, Зеро отлепился от него и полез на дерево.       - Ты же не откажешь мне в свидании, мой прекрасный возлюбленный?       - Не откажу, – кивнул низкорослый паренек.       - Тогда я стяну с императорского стола вино, будем пить, смотреть на звезды и целоваться, - довольно пообещал полукровка и исчез в темноте.       Юноша подобрал упавшую ружу, засунул ее за пазуху, застегнулся. Еще раз бросив взгляд в крону дерева, Юми выдохнул облегченно и подошел ближе к беседке, где уединились друзья, завистливо прислушиваясь к доносившимся звукам. Если дофин будет так активно пасти Иль-Ре, то другие удовольствия, кроме перечисленных Зеро, им не грозят.

***

      В спальню Ле Шантьеса Зеро вернулся, тщательно скрывая довольную улыбку.       Аль сидел на широкой постели, прикрыв одеялом стратегические места:       - Зеро, где ты шлялся среди ночи?       - Аль, ты не обалдел? В туалете. Или ты хотел, что бы я твоим горшком воспользовался? – Улегся на удобный, хоть и несколько коротковатый диванчик Иль-Ре.       - Ага, а почему одетый? – С удовольствием препирался наследник.       - А ты хотел, чтобы я радовал всех своим голым задом? – насмешливо фыркнул Зеро.       - Ой, воспользовался бы туалетной комнатой при моих покоях и порадовал бы голым задом меня.       - Не дождешься.       - Уверен?       Ле Шантьес выбрался из постели. Своим телом он заслуженно гордился, преподаватели по фехтованию и придворные дамы часто делали ему комплименты. Он навис над полукровкой:       – Зеро, неужели я ни капли не возбуждаю тебя?       - Каплю, но я перетерплю, - Иль-Ре напрягся. Возбуждение от жарких поцелуев юного любовника еще бродило в крови, и если Альбертин начнет щупать пах, то скрыть желание уже не удастся. – Будешь мешать мне спать, пришибу, не дожидаясь твоего убийцы. Или просто уйду, мне, в крайнем случае, не на последний кусок хлеба нужно зарабатывать.       Надувшийся дофин зевнул и вернулся в постель.       Он проводил с Жалящим столько времени, что этот тип просто должен сдаться, в конце концов, воздержание не главная добродетель этой сексуальной медноволосой бестии, отлучаться надолго Аль ему не позволит, значит, нужно только подождать.

***

      Троица вернулась домой в превосходном настроении, только Эльс поглядывал на темного, и острые кончики его ушей розовели, когда он вспоминал, что юноша поджидал их и все слышал. А темному было совсем не до того - он убедился, что Зеро не сердится и даже не собирается в отместку ему заводить роман с наследником империи. Если, конечно, верить его обещаниям, а верить хотелось.       Весь день мелкий ждал обещанной весточки. Он уже освоился в группе, ребята были примерно его возраста, все легко сходились на общих интересах. В академию брали всех, кто обладал зачатками магии, но лентяев и тех, кого не интересовал предмет, не держали, поэтому учащиеся активно экспериментировали. Тем более что магический дар блокировали не только Сиену, и практические возможности занимали многих.       После первого курса студентов начинали разделять по способностям к разным видам магии.       Юми интересовало направление стихийной боевой, и, неожиданно для дроу, он имел выраженные способности к магии природы. Так что его друзья относились к очень разным направлениям и никак не соотносились с расой. Стихийники рождались у всех, природники чаще в семьях чистокровных светлых эльфов. Исключений, вроде мелкого, было немного, поэтому внимание и учащихся и преподавателей было ему обеспечено, даже без отношений с гадким-сладким-Зеро.       Магический вестник появился через день, когда уже стемнело, приглашал в тоже время в том же месте. Ньи-Льхи предупредил друзей, что он уходит, и направил свои стопы к резиденции императора. Эльс, тоже связавшийся с другом, разбирал деловую корреспонденцию, рассматривая текущие дела и сдвигая что возможно, на двухнедельный срок.

***

      Жалящий снова появился с цветком, вставил его за ушко темному, прижал паренька к себе:       - Юмочка, я соскучился, - Зеро зарылся носом в шевелюру, поглаживал юношу по ягодицам.       - Ты, правда, вспоминаешь обо мне?       Мелкому хотелось слушать, как любимый говорит о своих чувствах. Темный все еще сильно переживал из-за своей измены.       - Чудо, я не забываю о твоей красивой зад… персоне ни на минуту. Но в этой ситуации есть доля романтики, я как будто сбегаю от строгих родителей к своему юному соблазнителю, – Жалящий, посмеиваясь, целовал шею дроу, покусывая нежно шкурку.       - Я бы и без романтики обошелся, я хочу тебя, мне одиноко в нашей общей постели, - привычно забирался под рубашку любовника Юми.       - Так, давай договариваться. Хотя бы в нашей кровати будь одиноким, пока я занят.       - Ага, дофином. Зеро, я же уже извинялся, я не хотел…       - Хотел, может, и не секса, но Ролена точно хотел. Вот что бы я узнал, ты не хотел. А кто сверху был? – Зеро заметил, как нахмурился Сиен, и не стал дразнить его. – Извини, я гадкий, но я люблю тебя. Простишь?       - Подумаю, - Юми хмыкнул и подался навстречу губам любовника, оторвался, чтобы отдышаться. – А ты что-то говорил о звездах.       - Полезли, - поднялся Иль-Ре и подал руку мелкому. – Ты же умеешь лазить по деревьям, все мальчишки умеют.       - Конечно, у нас же таких деревьев немеряно. Лазь - не хочу, – съехидничал паренек.       - Я помогу.       Через несколько минут эльфы уже сидели в широкой развилке, меж двух ветвей. Полукровка устроил юношу, прижав тесно к себе, достал из личного пространства бутылку вина, нашел походные стаканы.       - Мне стоит? – Вспоминая свое недавнее пробуждение, засомневался темный.       - Милый, я не собираюсь тебя поить сомнительного происхождения шмурдяком, как некоторые. Это Червонный сорт, растет только на Белой скале, попробуй, у него привкус и аромат варенья из руж.       Ньи-Льхи пригубил, благоразумно пропустив мимо ушей очередной намек на Коли-Ферна.       - Вкусно, как десерт почти, - поднял Юми взгляд на своего мужчину.       - Ну-ну, не увлекайся. А смотри вон туда, видишь три крупных звезды и россыпь мелких вокруг?       - Ага, между ветвями, да?       - Да, это созвездие Дарры, единственной человеческой возлюбленной Эру. Рассказывать? Наших легенд ты же не знаешь? – Зеро улыбнулся тому, как Юми покачал головой. – Ну да, тем более о созвездиях.       - Мы же не видим небо, а я как-то и не обращал внимания, что это так красиво, – вздохнул дроу.       - Мое упущение, как и многое, ты же уже год наверху. Зат прав, нужно тебя к океану свозить. На каникулах.       Полукровка задумался: а ведь и бедняга Ролен, и приставучий Аль в конечном итоге оказали им услугу. Со свойственным ему напором и уверенностью в своих и чужих желаниях Жалящий лишил юного дроу - отношения до него в расчет не брались - такого удовольствия как флирт, как поцелуи под звездами, томительное ожидание следующего свидания и предвкушения развития отношений.       Зеро сознательно избегал на этих встречах быстрого траха, отговариваясь тем, что их могут прервать в любой момент. Он заигрывал и вовлекал в игру Юми, в такую занимательную игру под названием любовь.       - Ты не отвлекайся, что за легенда? – Накрыл рукой кисть любовника темный, приятно было ласкать его длинные пальцы.       - Грустная и красивая, как все древние легенды.       Говорят, однажды так давно, что не то что империи не было, даже княжества были разрознены, а боги часто спускались на землю. Эру отдыхал в уединенной части леса, возле заводи. Он задремал, а проснулся от звонкого смеха – это компания девушек купалась в прозрачной воде, люди тогда только пришли на материк и не привлекли еще внимания богов. Эру залюбовался и шагнул им навстречу, те завизжали и бросились бежать. Только русоволосая Дарра остановилась как вкопанная, завороженная красотой мужчины.       Люди уже видели эльфов, но Эру был прекрасен даже по сравнению с ними. Дарра же так понравилась богу своей мягкостью и смешными округлыми ушками, что он стал навещать ее. Отец прознал, что его дочь видится с каким-то незнакомцем и устроил ей скандал, а когда она описывала возлюбленного, то недоуменные слушатели из светлых эльфов узнали в описании своего бога. Они кинулись в его храм и принялись молиться Эру, чтобы он наказал дерзкую богохульницу, ибо не могла человеческая дева переплюнуть красотой прекрасных эльфиек, а значит, и понравиться божеству.       Но Бог признал исключительность Дарры, и тогда одна из эльфиек взревновала и отравила девушку.       Эру в последний момент успел защитить душу возлюбленной от человеческих шинигами, он вознес ее в свои чертоги. И она стала созвездием, чтобы божественный воздыхатель мог каждую ночь любоваться ее особенной красотой.       Зеро прижал губы к виску юноши и замолчал.       - Красиво, а ты много знаешь таких историй? – Выждав паузу, спросил Сиен.       - Да, няньки много рассказывали, и отец тоже, почти на каждое созвездие есть своя легенда.       - Расскажешь?       Иль-Ре улыбался, какой же еще ребенок его любовник.       - Я думал, Юмочка, ты по ночам секс предпочитаешь, – поддразнил беззлобно Зеро.       - То секс, а то сказки, интересно же. – Повернулся, подставляя губы под поцелуи Юми.       - Как будет угодно моему любимому…