***
Утром, как и обещал, медик притащил Итену костыль, с которым тот сразу же отправился бродить по Сэнкчуари. Винс пока решил воздержаться от этого, помня прошлое посещение этого места, которое едва не закончилось перестрелкой. Он достал сигарету и неторопливо закурил на крыльце, разглядывая поселение. Над ним и правда серьезно потрудились за то время, пока их не было. Некоторые дома посвежели, дыры в стенах исчезли, а кое-где сияла яркая краска. Бывший рейдер подошёл к стене и потрогал ее пальцами. — Свежая совсем… — пробормотал он. — Месяц назад заказали из Даймонд-сити большую партию краски, — раздался позади голос. Винс резко обернулся и увидел перед собой одного из синтов-близнецов. Он дружелюбно улыбался, держа в руках корзину с каким-то хламом. — Привет, Винс, — произнес он, подходя. — Привет, э… — Винс озадаченно замолчал. Он уже забыл, кто из них кто. — Рэй, — заботливо подсказал синт. — Да, привет, Рэй, — с облегчением повторил парень. — Сегодня услышал, что ночью вы попали в беду и остались тут на время. А где Итен? — Свалил куда-то, — проворчал Винс. — На костылях, а все равно носится почище бешеной собаки. Рэй поднял брови. Заметив его недоумение, парень кратко рассказал, что с ними случилось. — Вот как… — протянул синт. — Ты, кажется, стал сильнее, чем в прошлую нашу встречу, раз тебе удалось разделаться с ними. Винс, когда ему напомнили о его беспомощности в тот день, мрачно фыркнул и отвернулся. — Да я их, как радтараканов, давлю, — пробормотал он. — Я о том, что ты выглядишь куда более опытным, — объяснил Рэй, смутившись. — Общение с Итеном идет на пользу… — Вроде бы, — буркнул парень. — Вы надолго тут? — синт поспешно перевёл тему. — Без понятия. Врач сказал ему не нагружать ногу как минимум несколько дней, но черт его знает, когда ему взбредет в голову свалить еще куда-нибудь. — Кажется, его трудно удержать на месте, — Рэй тихо хохотнул. — Практически невозможно… А где твой брат? — У радиовышки, — Рэй махнул рукой в сторону возвышавшейся над поселением железной конструкции. — Удивительно, но он этим увлёкся. Механизмами. Говорит, раз его не берут в сопровождение караванов и патруль, будет приносить пользу в поселении. «Даже они нашли себе дело по душе», — подумал Винс и нахмурился. — Охотник не появлялся? — спросил он. Рэй посерьёзнел и покачал головой: — Нет, насколько я знаю. Институт, кажется, притих последнее время. Как бы не было чего плохого… — Нейт вас в обиду не даст, — буркнул бывший рейдер и, помедлив, швырнул окурок в урну, стоящую неподалеку. — У вас тут очень чисто, — неловко оценил он, глядя под ноги. — Нейт говорит, что неважно, насколько грязно за стеной. В своем доме мы должны соблюдать порядок, — Рэй улыбнулся краем губ и потёр шею. — Умно, — кратко ответил Винс. — Если хочешь, можем пройтись, покажу тебе поселение, — вдруг предложил синт. — Не стоит, — Винс покачал головой. — Лучше тут посижу. Он все еще не хотел встречаться с остальными поселенцами, которые могли узнать его и повести себя враждебно. Рэй кивнул: — Ладно, тогда я пойду. До встречи! — Бывай. Синт ушел, оставив бывшего рейдера одного. Тот хотел усесться на крыльце, но, заметив косой взгляд женщины, стоящей у пункта приготовления пищи через дорогу, он передумал и ушёл в дом, чтобы не мозолить глаза жителям. Парень явно видел, он их нервирует, и это раздражало его. Винс бы прямо сейчас покинул Сэнкчуари, но без Итена идти было бесполезно. А тот, похоже, собирался остаться тут на пару дней. — Отстой… — пробормотал парень и, усевшись на матрас, принялся копаться в своем рюкзаке. — Чего киснешь, Винни? — в комнату вошел сияющий Итен, опираясь на костыль. Он, похоже, успел уже побывать всюду и поболтать со всеми, кем хотел. — Когда мы уйдем отсюда? — парень обернулся, взглянув на Англера. Тот задумчиво поскрёб щетину на подбородке: — Док сказал, чтобы я пока не нагружал ногу особо… Пару дней точно придётся здесь отсидеться, да и Нейт позволил. А может и больше, если восстановление пойдёт медленно. Заметив, что Винс приуныл, услышав это, Итен сочувственно похлопал его по плечу: — Расслабься, приятель. Я и сам хочу поскорее вернуться в бункер или взяться за поиск второго блока. Но пока нельзя. — Может, я сам его поищу? — неожиданно для себя предложил Винс. Наемник удивлённо взглянул на него. Кажется, он тоже не ожидал такого. — Настолько не хочется оставаться тут? — Итен хохотнул, задумавшись. — В принципе… Нет, я бы не советовал тебе шляться по Содружеству в одиночку. Не хотел бы я, чтобы ради какого-то ядерного блока мой напарник лишился жизни или каких-нибудь важных частей тела… Я уж лучше тогда у торговцев его куплю. Винс тяжело вздохнул. — Невыносимо тут сидеть, — вполголоса произнес он. — В прошлый раз один из поселенцев… меня узнал. Чуть не напал. Не удивлюсь, если это повторится. — Вот оно что… — хмыкнул Итен. — Значит, ты просто боишься, что тебя увидят твои предыдущие жертвы? — Ничего я не боюсь! — огрызнулся парень и вздрогнул, когда на плечо ему легла тяжелая рука наёмника. Бывший рейдер опасливо покосился на него и увидел серьёзный взгляд Англера. — А почему бы тебе не подойти и не попросить прощения у того человека? — спросил он. — Я не… Я не буду это делать! Какой смысл, будто он меня простит! — Смысл в том, чтобы не прятаться, как трусливый радтаракан, а показать людям, что ты уже не тот сопливый мальчишка, шляющийся с кучкой рейдеров. Давай, продемонстрируй им и себе, что ты изменился. Винс поджал губы. Ему совершенно не нравилась эта идея. — Если бы у меня была возможность извиниться перед всеми теми людьми, которых терроризировали Скорпионы, я бы с радостью воспользовался этой возможностью, — спокойно произнес Англер. — Да вот только они, скорее всего, мертвы, и ответственность за мои дерьмовые поступки будет лежать на мне до конца моих дней. — Ты за прошедшие годы сделал гораздо больше добрых дел, и они давным-давно искупили все твои «грехи», — возразил ему Винс. — Возможно… — задумчиво ответил ему Итен и отпустил его плечо. — Но моя вина перед теми людьми никуда не делась, и они навсегда запомнили меня, как отброса из вшивой банды рейдеров. А у тебя есть шанс исправить это здесь и сейчас. Пошли. — Я не хочу!.. — заупрямился Винс и отвернулся, скрестив руки на груди. — Нахер ему не сдались мои извинения! Как будто это вернёт хоть что-то! — Это вернет тебе небольшую щепотку твоего самоуважения, приятель, — пробормотал Итен, наклонившись к нему. — Поднимайся. Бывший рейдер молчал, медля. Наконец, он пробормотал что-то досадливое под нос и встал на ноги. — С чего ты взял, что он всё ещё тут? — мрачно спросил парень, когда они вышли из дома и направились вдоль по улице. — Ну, если его тут не будет, это всё равно принесет тебе облегчение, не правда ли? — философски ответил Англер. Парень был вынужден согласиться с ним. К молчаливому недовольству Винса, они всё же смогли найти нужного человека. Поселенец сидел под деревом, отдыхая, но при виде напарников вскочил и схватился за пистолет на поясе. — Я предупреждал тебя не появляться тут! — воскликнул он срывающимся голосом. — Проваливай, пока я не позвал охрану! — Притормози, любезный, — с улыбкой остановил его Англер. — Парень просто хочет кое-что сказать. — Я не собираюсь выслушивать этого грязного!.. — начал было поселенец, но затих, когда заметил, что Итен пристально смотрит на него. Наёмник ободряюще подтолкнул хмурого парня поближе. — Я… — выдавил Винс, нервно сжимая пальцы в карманах. — Я… прошу прощения… за всё. Я больше не рейдер. И никогда им не буду. — И что, мне должно как-то полегчать от твоих извинений? — с горькой иронией поинтересовался поселенец. — Вы, ваша банда высосали из нашей маленькой деревни все соки! Люди умирали от недостатка ресурсов, ведь их забирали вы, чертовы бандиты! Убийцы! Лицо парня болезненно исказилось, он вжал голову в плечи, уставившись на землю под ногами невидящим взглядом. Итен молча смотрел на них, не вмешиваясь. — Люди жили в страхе долгое время, пока нас не приютил Нейт! — продолжал давить поселенец. — И что с того, что ты больше не рейдер?! Кто знает, какое поселение сейчас грабит твоя банда! — Никакое… — еле слышно прошептал парень. — Что ты там мямлишь? Я не слышу тебя! — Никакое! — гаркнул Винс, со злостью уставившись на поселенца. Тот растерялся и попятился. — Я их всех убил, ясно?! — крикнул бывший рейдер, сжимая кулаки. В их сторону начали поглядывать остальные жители. — Что?.. — поселенец недоверчиво уставился на него. — Это… правда?.. — Подтверждаю! — подал голос Итен. — Этот лихой парень и я, замочили всех ублюдков вот этими самыми руками и парой килограммов взрывчатки! Житель закусил губу, напряжённо глядя на них. — Я вам верю, — сказал он наконец. — Господи… Неужели хотя бы несколько ублюдков получили по заслугам… — И не только они, — заявил Англер. — Мы с моим напарником только и делаем, что зачищаем Содружество от этой грязи! На счёту Винса уже не один десяток убитых гадов! И он не собирается останавливаться! Поселенец снова уставился на Винса, однако его взгляд изменился. В нём сквозило недоверчивое уважение. — Этот парень буквально вчера прикончил парочку уродов не так далеко отсюда! Да еще и помог мне! — Англер с ухмылкой потряс за плечо хмурого Винса. — Незаменимый верный напарник! — Да, я слышал об этом, — осторожно согласился поселенец. — Так значит, это был он… — мужчина помолчал. — Ладно. Я приму твои извинения. Я вижу, что ты действительно стараешься, чтобы исправиться. Спасибо вам, сэр, что делаете Пустошь безопаснее, — он протянул руку Англеру. — Зови меня просто Итен, приятель! — наёмник засиял и ответил на рукопожатие. После небольшого, но заметно более теплого разговора с поселенцем, напарники неторопливо направились обратно к дому, где лежали их вещи. — Зачем ты ему соврал?.. Я самостоятельно прикончил не больше десятка рейдеров за все это время, — тихо сказал Винс, глядя в сторону. — Ничего страшного, это не вранье, а вклад в твою репутацию, приятель, — Итен ухмыльнулся. — Она важна, а количество трофеев ты еще успеешь наверстать, это я тебе обещаю. Ну, согласись, тебе ведь полегчало после того, как ты рассказал ему всё? Бывший рейдер взглянул на него и неуверенно кивнул. Его губы тронула слабая улыбка.3.
31 мая 2019 г. в 16:45
Винс продвигался к Сэнкчуари, иногда переходя на бег. Он надеялся, что на его пути не попадутся твари, что выходят на охоту в ночное время суток. Услышав неподалёку комариный писк, парень на ходу изменил направление, взяв чуть правее. Благодаря этому, он выбежал из кустов практически у самого моста, ведущего к поселению, и тут же застыл на месте, оказавшись под прицелом нескольких турелей и охранника.
— Кто такой? — сурово крикнул он, взяв парня на мушку.
— Я Винс! Напарник Англера, помните такого? — осторожно ответил тот. — Мы попали в передрягу, ему нужна помощь! Он совсем рядом, я отве…
— Проваливай, мусор, — охранник лениво шевельнул стволом. — Я ваши рожи рейдерские за милю узнаю.
— Какого… Я говорю правду! — горячо возразил Винс, чувствуя нарастающую злость. — Итен в ловушке, практически за поворотом, вы, может, даже слышали выстрелы!
— Я же сказал, убирайся. Никто из поселения и шагу не ступит по твоей просьбе. Катись отсюда, пока цел. Иначе турели от тебя и мокрого места не оставят.
— Послушай, ты, идиот! — заорал Винс, выходя из себя. — Меня послали за помощью, и я, мать твою, её получу! Живо позови сюда хоть кого-нибудь, у кого мозгов больше, чем у тебя, тупая обезьяна!
— Ах ты, сопляк! — с раздраженным удивлением пробормотал охранник и наклонился к терминалу. — Всё, ты меня достал.
Турели затарахтели громче, поднимая дула и направляя их на Винса. Тот попятился, чувствуя запоздалый ужас, и успел только прикрыться руками, когда наверху вдруг раздался голос:
— Что тут происходит? Что за шум? — на охранной башне, привлеченный криками, появился сам глава поселения.
— Нейт, тут какой-то рейдер особо наглый, — охранник ткнул пальцем вниз. — Сейчас я его мигом распотрошу.
— Я не рейдер! Меня зовут Винс! — закричал парень, надеясь, что Нейт узнает его. — Я напарник Итена! Мы сопровождали близнецов-синтов, помните?!
Нейт нахмурился, приглядываясь к нему.
— А, это и правда ты, — наконец, произнес он. — Давненько мы вас тут не видели. Да выключи ты турели, ради всего святого, — приказал он охраннику. Тот с нехотя нажал на клавиши, и смертоносные дула опустились.
— Что стряслось, парень? — спросил Нейт, опираясь на перила. — Где сам Англер?
— Мы попали в ловушку, совсем недалеко отсюда! — облегченно зачастил Винс. — Он провалился в яму, и на нас напали рейдеры. Мы с ними разобрались, но Итена я не смогу вытащить, слишком глубоко, нужна лестница. К тому же, у него с ногой что-то…
— Вот как, — мужчина задумался. Кивнув, он ответил: — Подожди немного, сейчас я всё устрою.
— Спасибо! — взволнованно крикнул парень. Охранник кисло уставился на него и с досадой отвернулся, когда Винс с победным оскалом показал ему средний палец.
Через несколько минут ворота медленно открылись. Оттуда вышел Нейт с лестницей и еще двумя людьми, которые не были знакомы бывшему рейдеру. Они несли оружие и фонари.
— Они со мной для безопасности, — объяснил Нейт. — Показывай, куда идти.
— Да, конечно, — ответил Винс. — Идём.
Он поспешил прочь от поселения. Его спутники следовали за ним, по дороге уничтожив парочку гигантских комаров, которые напали, почуяв людей.
Они быстро добрались до ямы.
— Итен? Я вернулся, с Нейтом! — Винс подошел к ловушке и с криком отшатнулся, когда практически около его головы пролетел камень.
— А… Винни, это ты. Извини, обознался, — глухо послышалось оттуда. Сгорбленный Итен сидел в углу, на теле одного из врагов, прижавшись плечом к земляной стене, и выглядел непривычно подавленным.
— Осторожнее, — с удивлённым укором пробормотал Винс. Он не ожидал нападения.
— Как ты там? Я опускаю лестницу, сам сможешь подняться? — Нейт сразу принялся за дело.
— Д-да, — с запозданием отозвался Итен. Как только лестница оказалась в яме, он тут же вылез, прихрамывая. — Спасибо за помощь, без вас бы я не выбрался. И тебе спасибо, Винни, что так быстро сбегал, — мужчина с натянутой улыбкой похлопал Винса по плечу, однако, глаза наёмника всё ещё были полны тревоги и какого-то страха.
— Думаю, вам стоит переночевать в поселении, — решил Нейт. — Наш медик осмотрит твою ногу.
— Вот же мрази обнаглевшие, — спутник Нейта покачал головой и легонько пнул труп рейдера. — Буквально в шаге от поселения засаду устроили.
— Чем ближе к безопасному месту, тем сильнее люди теряют бдительность, — откликнулся Нейт. — Стоит изменить маршрут патрулей вокруг Сэнкчуари, чтобы пресечь новые попытки заманить людей в ловушку... Я бы сказал, всем повезло, что на рейдеров напоролись именно вы, — он взглянул на Итена. — У рядовых поселенцев не было бы и шанса против них.
— Я тут не при чем, — через силу хмыкнул Англер. — С ними Винс разбирался, я только прикончил одного, да добил второго неудачника… — он покосился на яму и помрачнел. — Пойдем отсюда, ладно? — Англер положил руку на плечо Винсу и оперся на него: — Ты уж помоги мне ещё немного, а то с моей ногой мы до утра ковылять будем.
— Отличная работа, парень, — Нейт с одобрением кивнул Винсу.
— Спасибо, — пробормотал тот, помогая Итену идти.
Как только они добрались до поселения, Нейт указал, где им переночевать, и отправил человека за врачом. Тот заявился заспанным, но вполне готовым оказывать помощь.
— Извини, приятель, я бы и до утра подождал, но… — Англер неловко рассмеялся, когда медик проверял его ногу.
— Всё нормально, это моя работа, — отозвался он. — Ничего страшного, просто вывих. Некоторое время придется походить с фиксирующей повязкой, ногу желательно сильно не нагружать. Где-то у меня был костыль… Завтра принесу. А пока — отдых.
— Спасибо, приятель, — Англер кивнул и со вздохом улегся на матрас. Медик ушел, как только обработал ему лодыжку. Наемник прикрыл глаза рукой. Винс то и дело поглядывал в его сторону и хмурился.
— Ты уж извини, что я тебя… того… камнем. Это я от волнения… — пробормотал вдруг Итен. — Не попал хоть?
— Нет, — помедлив, ответил бывший рейдер. — Это было точно не волнение, — буркнул он и замолк, заметив, что Англер смотрит на него из-под локтя. — Может, расскажешь, почему ты так боишься ползать под землю?
— Да что там рассказывать, — хохотнул наёмник. — Заполз однажды по глупости в пещеру, а она возьми да обвались… Три дня там сидел, все запасы еды и воды выжрал, пока смог откопаться… Жуть.
— Врешь ты всё, — тихо сказал парень в сторону. Итен устало покосился на него.
— Ладно, раскусил, следопыт, — помолчав, ответил он. — Помнишь тот наш разговор после того, как я побывал в Доме Воспоминаний, в Добрососедстве? Я тебе тогда не всё рассказал. В общем… Тогда Скорпионы не только напали на меня с Велией. После всех издевательств, они заставили меня, еле живого, копать нам могилу. А потом закопали меня там заживо, вместе с истерзанным телом Велии.
— Твою мать… — едва смог выдавить похолодевший Винс. — Скоты… Почему ты… раньше не сказал?
— Такими вещами и с близкими не особо делиться хочется, не то что с чужими, — глухо хмыкнул Итен, все еще закрывая глаза рукой. — А я тогда вообще не думал, что мы с тобой и дальше будем вместе держаться. Еле выбрался я тогда, чуть не задохнулся, нажрался земли на годы вперёд. С тех пор, чем уже и глубже дыра, в которую мне надо лезть, тем хуже. Меня только одно радует в этой ситуации — когда я выбрался, Велия осталась в той могиле. Похоронена, а не сожрана дикими тварями…
Он замолк и сел, поспешно развернувшись спиной, но Винс успел заметить его покрасневшие глаза.
— Если я не один, то особых проблем всякие там пещеры мне не доставляют, так, легкие неудобства, — заговорил мужчина снова. — А вот если в одиночку… Тогда дело плохо. Сам видел, в каком состоянии вы меня нашли.
— Да уж, — пробормотал Винс.
— Вот поэтому я стараюсь избегать всех этих подземных штук.
— Если Скорпионы еще были живы, я б лично помог тебе их всех передавить, — неожиданно произнес Винс. Англер удивлённо обернулся к нему и увидел полные ненависти глаза парня. — Все эти твари недостойны жизни.
Наёмник тихо хмыкнул.
— Спасибо, Винни… Ты настоящий друг. Теперь тебе, надеюсь, предельно ясна моя мотивация истребить всех рейдеров в округе.
— Более чем, — буркнул его напарник.
— Ладно, приятель. Пора на боковую. Док сказал «отдыхать», значит — отдыхать.
Они улеглись на свои места и замолкли. Со стороны Итена еще пару раз слышалось шуршание и какое-то бульканье — кажется, он пару раз приложился к бутылке из сумки, прежде чем уснуть. Винс провалился в забытье чуть позже, и всю ночь ему снились тревожные сны о сражении с рейдерами, где враги без конца побеждали напарников, загоняя их в угол.