***
Дождавшись ночи, Винс покинул поселение, взяв с собой всё необходимое. У него не было глушителя на винтовку, но Итен за день умудрился отыскать его и выменять у кого-то в Сэнкчуари за пару гранат. Так что, теперь Винс действительно был бесшумным. Добравшись до ямы, он первым делом огляделся. Пока что всё было тихо. Собаки, кажется, тоже не возвращались. Парень оттащил ветку, закрывающую ловушку, чтобы она не выглядела слишком подозрительно. Вокруг было много деревьев, так что Винс просто выбрал одно, помощнее и повыше, и забрался на него. Оно находилось чуть в стороне от западни, но нужная зона всё равно хорошо просматривалась. Расположившись на прочной ветке, парень ещё раз проверил содержимое рюкзака. Наручники, чтобы обездвижить пленного рейдера, патроны, нож, уже заряженная ракетница, и одна граната для совсем уж тяжёлого случая. Всё было на месте. Винс приготовился ждать. Ночное Содружество было наполнено звуками. Поначалу они не были заметны, но стоило только замереть и прислушаться, как пространство вокруг оживало. Ветер перебирал редкую листву, где-то вдалеке слышалось мычание браминов. Со стороны Сэнкчуари раздавалось мерное гудение генераторов и водяных насосов. Винс прижался затылком к грубой коре и уставился на небо. По нему медленно ползли тяжёлые облака, скрывая звезды и луну, но кое-где пробивались её тусклые лучи, освещавшие погруженную в темноту Пустошь. Прошло около часа, по расчётам Винса, с тех пор, как он устроился тут. «Если они не заявятся сегодня, придётся сторожить и завтра», — с лёгкой досадой подумал бывший рейдер. Скучая, он прицелился в сторону ямы и принялся разглядывать её, представляя, как продырявит незадачливому противнику башку, как только он появится. И тут неподалёку послышался шорох и пыхтение. Винс насторожился и замер, стараясь не выдавать своего присутствия. Из кустов вылезла собака, она крутила головой и принюхивалась. «Проклятье, это просто дикая псина вернулась», — недовольно решил парень, но вдруг разглядел тусклый металлический блеск на шее животного. — «Ошейник?.. Она не бродячая!» Собака, тем временем, нарезала круги вокруг ловушки, водя носом по земле. «Взяла след?..» — Винс тревожно нахмурился и прицелился в собаку. Если она обнаружит его и выдаст его местоположение хозяевам, то весь план пойдёт насмарку. — «Нужно прикончить её, пока не залаяла…» Животное подняло голову, принюхиваясь к воздуху. «Давай, шавка, подойди к яме…» — парень закусил губу, выцеливая голову. — «Если свалится туда, рейдеры ничего не заподозрят сначала…» Послышались шаги, и к яме вышли двое, один держал в руках фонарь. «Блять, не успел!» — парень раздраженно сжал зубы и опустил винтовку. Если он прикончит собаку прямо сейчас, хозяева тут же обнаружат его. — Что такое, Гроза? — человек с фонарём наклонился к собаке и потрепал её по голове. — Нашла что-нибудь? — Где эти дегенераты шляются… — проворчал второй. — Да они просто забухали где-то, какого черта мы должны идти и искать их? «Это правда рейдеры!» — понял парень и сжал винтовку покрепче. — Босс приказал, а он знает, что эти парни без причины не пропадают, — огрызнулся первый. — Тут явно что-то случилось. Ищи, Гроза, давай, девочка! Собака пробежалась по всей площадке и остановилась около ямы, негромко гавкнув. — Какого хрена… — услышал Винс недоверчивое бормотание рейдера. — Я же сказал, ищи их, а не… Твою мать! Он подошёл к самому краю ямы, посветил вниз и тут же отшатнулся. — Да они же все тут! Все трое, блять! «Сейчас!» — решил парень и хорошенько прицелился. — «Выдохнуть… Замереть… Выстрелить!» Он сделал так, как его учил Итен. И, спустив курок, Винс попал точно в цель. Враг, схватившись за пробитое горло, рухнул на землю. Второй рейдер бросился в сторону, пытаясь укрыться в кустах, но Винс, чертыхнувшись, выстрелил в его сторону. Пуля взвизгнула прямо у ног противника, заставив того в страхе отшатнуться. — Гроза, фас! — крикнул он. Но, похоже, собака слушалась только своего хозяина, который был мертв. Громко скуля, она исчезла в темноте. — Сука трусливая! — завопил ей вслед рейдер и снова закричал, но на этот раз от боли — воспользовавшись его замешательством, Винс прострелил ему ногу чуть выше колена. Противник упал, схватившись за раненое бедро. Парень поспешно спустился с дерева, едва не сорвавшись, и подбежал к рейдеру. Винса переполнял восторг. Его самолично придуманный план был выполнен более чем успешно! — Урод, ты кто такой… — простонал враг и замолчал, когда парень с торжествующей улыбкой наставил на него оружие. — Заткни пасть и вытяни руки, — приказал Винс. Рейдер неохотно выполнил его требования. На запястьях щелкнули наручники. — А теперь поднимайся, и без фокусо… Парень не успел договорить, когда его сбил с ног сильный удар. Гроза, взявшаяся непонятно откуда, бесшумно атаковала его со спины. — Так его, девочка, убей! — довольно заорал рейдер, пытаясь сесть со скованными руками. Собака тут же нацелилась на беззащитное горло. Винс сжался и всеми силами пытался оттолкнуть её, но мощное бойцовое животное буквально задавило его своим весом. Оскаленная пасть щелкнула прямо перед лицом парня, и он с криком отстранился, ударив собаку по морде кулаком. Та как будто не заметила этого и тут же вцепилась в руку рядом с запястьем. Острые зубы не смогли с первого раза прокусить усиленный кожаный рукав, но псина сжала челюсть со всей силы, и Винс закричал, чувствуя, как болезненно гнутся его кости. — Давай, Гроза, прикончи его… — бормотал рейдер. Он попытался взять винтовку, которую выронил Винс, но со скованными руками у него не вышло. Тогда он изогнулся и вытащил пистолет из кобуры на своем поясе. — Перегрызи ему глотку, сучка! Парень, отбиваясь от пса, еле заметил, что рейдер направляется к ним с оружием в руках. Похоже, он решил закончить начатое собакой. «Блять!» — Винс кинул беспомощный взгляд в сторону рюкзака, который валялся на земле неподалёку. Ракетница и нож лежали там, и у него не было возможности дотянуться. На глаза ему попался камень, и парень тут же схватил его свободной рукой, несколько раз с силой ударив собаку по голове. Та заскулила, но не отпустила его, наоборот, ее железная хватка только ожесточилась. Отчаявшись, Винс еще раз врезал псине по морде, на этот раз попав прямо между глаз. Собака отпустила его и взвизгнула от боли, на секунду потеряв ориентацию. Парень сжал ноги и мощным пинком в живот оттолкнул животное в сторону рейдера. Не разобравшись, в кого врезалась, псина мгновенно вцепилась в раненую ногу своего союзника, одурманенная запахом свежей крови. Рейдер заорал не своим голосом и ударил собаку по загривку рукоятью пистолета. — Сука! Отвали!!! Пока враги боролись друг с другом, Винс, не теряя времени, кинулся к винтовке и взял Грозу на прицел, тяжело дыша. Руки от волны адреналина ходили ходуном, и парню всё никак не удавалось прицелиться. Первый выстрел прошёл впустую, взбороздив землю рядом с противниками. Рейдер вскинул пистолет и попытался взять Винса на мушку, но в этот момент собака навалилась на него и подмяла под себя, намереваясь порвать мужчину. «Нельзя дать ему сдохнуть!» — резко пронеслось в мыслях парня, и он снова выстрелил в Грозу, попав ей в бок. Псина взвыла и отскочила в сторону. Неловко попытавшись зализать рану, собака пропустила вторую атаку Винса и рухнула на землю, дёргаясь, когда очередная пуля попала ей прямо в голову. Споткнувшись на ходу, парень подбежал к рейдеру и ударом ноги по лицу заставил его захлебнуться собственным криком. — Заткнись, падаль! — Винс подхватил пистолет врага и отбросил в сторону прежде, чем тот смог бы дать отпор. — Живо, поднимайся, пока я тебе башку не отстрелил! — Я сдаюсь, сдаюсь!.. — взмолился рейдер и покорно поднялся, тут же схватившись за изуродованную ногу. Винс подхватил с земли свои вещи, зашипев от боли в покусанной руке. Он бросил косой взгляд в сторону затихшей собаки — та не шевелилась — и толкнул рейдера в спину, заставив того ковылять в сторону Сэнкчуари.4.
2 июня 2019 г. в 14:24
— Жаль, что все те рейдеры около западни передохли, — Итен вздохнул и поправил костыль. — Мы так и не узнали, где находятся их «кореша».
— Ну, однажды или они нас найдут или мы их, — Винс пожал плечами. Англер гоготнул:
— И то верно! Никуда они не денутся из Пустоши… — мужчина неожиданно помрачнел. — Как и мы… Но, может, это и к лучшему…
— О чём ты? — парень недоуменно взглянул на него. Итен рассмеялся, отбросив мрачность:
— Забей! Бурчу под нос всякую чушь. Железок встречал?
— Только Рэя, а Кларенс, вроде как, там засел, — Винс мотнул головой в сторону радиовышки. Глаза Итена загорелись:
— Туда я ещё не ходил! Пойдешь со мной?
— Обойдусь… Лучше вернусь к ловушке и обшарю тела, если там ещё хоть что-то осталось.
— Хорошая идея… Тех, что в яме, тоже обшарь, а то мне как-то не до этого было… Возьми у меня веревку из сумки, всё легче, чем со здоровой лестницей таскаться туда-сюда.
Винс кивнул и они разошлись в разные стороны. Вернувшись к их временному пристанищу, парень забрал веревку и свой рюкзак. Охранник — на этот раз другой — без вопросов выпустил бывшего рейдера, лениво качнув головой в ответ на его «я скоро вернусь».
Не встретив никого враждебного, Винс быстро добрался до ловушки. Кажется, тут никто не бывал после того, как они ушли, вытащив Итена. Только труп рейдера, лежавшего на поверхности, лишился одной руки, обглоданные части которой валялись неподалёку. Похоже, тело успели погрызть дикие собаки.
«Стоит поторопиться, они могут вернуться», — тревожно подумал Винс. Он обвязал один конец веревки вокруг ближайшего дерева, а второй затянул у себя на поясе. Подёргав крепление для верности, парень спустился в яму. Рейдеры валялись там же, где их оставили. Терпкий запах разлагающейся крови ударил в нос, и Винс поморщился, прикрыв лицо предплечьем.
— Броню уже смотреть бесполезно, всё кровищей пропиталось… — пробормотал он, переворачивая первое тело. — Вонять будет, хрен отмоешь…
У первого он нашёл крышки и винт в кармане. Проверив пистолет, валявшийся рядом, парень со вздохом отбросил оружие в сторону — пришлось бы сильно потратиться на его ремонт, чтобы он начал нормально работать. У второго не нашлось ничего занятного, кроме колоды каких-то странных карт.
— Никогда таких не видел… Ладно, покажу Итену, — Винс засунул их в рюкзак и, ещё раз оглядевшись, выбрался из ловушки обратно.
У третьего он нашёл только пару крышек. Случайно заглянув в распахнутые, но мутные глаза мертвеца, Винс поспешно отвернулся, его передёрнуло. Покосившись на глубокие раны на груди рейдера, оставленные его Когтем, парень нахмурился, задумавшись о чём-то.
— Ладно… — пробормотал он и схватил труп за ноги. Кое-как дотащив его до ямы, Винс толкнул мёртвого рейдера ногой, вынудив того рухнуть в ловушку. Туда же парень бросил и остатки руки. — Нечего тут валяться и привлекать всяких тварей, — Винс хмуро посмотрел в яму. Подумав, он приволок массивную ветку и водрузил ее поверх дыры в земле.
— Теперь никто не провалится, — довольный результатом, он кивнул сам себе и направился в Сэнкчуари.
Охранник так же молча впустил его обратно. Винс расположился на своем матрасе и снова вытащил карты, разглядывая их. По ним было видно не только то, что они из разных наборов, но и то, что их активно использовали. Засаленные и испачканные всякой дрянью, они, тем не менее, были бережно собраны в потрепанную, обмотанную скотчем, картонную коробочку с черным силуэтом голой девушки на ней.
— Во что такими можно играть?.. — Винс вытащил одну карту и перевернул ее, прочитав на её рубашке: — «Гоморра». Ни разу не слышал такое слово.
Снаружи раздался стук костыля, и в комнату вошел Итен.
— Ну, как улов? — бодро спросил он и замер на полуслове, уставившись на карты в руке Винса. Лицо наёмника посерело.
— Откуда… у тебя это? — еле выговорил он.
— Нашёл на теле рейдера в яме, — откликнулся парень, рассеянно вертя колоду. — Хотел у тебя спросить, для какой игры они нужны. Итен?.. — Винс поднял глаза и напоролся на остановившийся взгляд Англера. — Эй?..
— Не может быть… — выдавил тот. Доковыляв до своего матраса, он шлепнулся на него и сжал голову руками. — Почему… Почему именно сейчас…
— В чём дело-то? — тревожно спросил парень, развернувшись к наёмнику. Тот протянул руку:
— Дай их сюда.
Когда недоумевающий Винс выполнил его просьбу, Итен уставился на карты. Его руки подрагивали.
— Это… колода для игры в караван, — глухо произнес он.
— Никогда не слышал, — задумчиво пробормотал Винс. Англер коротко взглянул на него, снова переведя глаза на колоду:
— Тебе и неоткуда. Это игра популярна не здесь, а западнее… В Неваде.
— Там, где ты… — парень изумленно уставился на него, озаренный догадкой. Наёмник кивнул и снова помрачнел.
— Почему именно сейчас, когда я пытаюсь подавить это… — прошептал он. — Прошлое снова и снова настигает… А я не могу даже сбежать, будто я всё ещё в западне!
Он отшвырнул карты с каким-то омерзением на лице. Повисла тишина.
— Мы должны найти корешей этих рейдеров как можно скорее, — дрогнувшим голосом произнес Англер. Его напарник молча взглянул на него.
— Я готов хоть сейчас выходить, если ты объяснишь наконец, что за херня с тобой происходит, — ответил он. Итен растерянно уставился на него. — Всерьёз думаешь, что это всё незаметно? — поинтересовался Винс. Англер опустил глаза, неожиданно поникнув. От энергичного весельчака не осталось и следа.
— И как давно ты понял?..
— Да месяц уж точно! — буркнул Винс. — Ходишь, хиханьки давишь, а как только думаешь, что никто тебя не видит, то сразу мрачнее тучи… Рассеянный стал, под ноги ничерта не смотришь, врагов под носом не замечаешь! Ты что, совсем с головой не дружишь? Ты же так сдохнешь однажды! Да ещё и меня за собой потянешь!
Итен понуро опустил голову:
— Всё верно… Я нынче напарник просто отвратный… Прости, приятель.
— Ну и что с тобой происходит?
Итен закусил губу, уставившись в сторону.
— Последнее время… — начал он будто через силу. — Вернее, последние пару месяцев, меня преследует навязчивая мысль, что я должен, ну… вернуться обратно, в Неваду. Тянет меня туда, понимаешь! Так сильно, что ни о чем другом думать не могу… Старался гнать это из головы, но получается всё хуже, а теперь ещё и карты эти… Как будто, понимаешь… будто сама судьба не просто знаки подаёт, а швыряет их мне прямо в рожу! — Мужчина в отчаянии сжал кулаки.
— Ну так почему бы не вернуться? — спросил Винс. — Если тебя это успокоит… Ты же… для этого мотоцикл резко начал восстанавливать?
Итен молча кивнул, избегая прямого взгляда.
— Проблема в расстоянии и в опасности, дружище… — тяжело произнес он. — Я добирался оттуда в Содружество почти два месяца, пару раз чуть не сдох, плутал, пока не нашёл правильное направление… Естественно, на мотоцикле и вдвоем будет немного быстрее и проще, но… Один я уже не справлюсь, а тебя неохота за собой тянуть. Наверное, и не захочешь ты переться со мной непонятно куда.
— Смеёшься, что ли?! — вдруг, с жаром воскликнул Винс. — Да я кроме Содружества в жизни ничего не видел! Если ты обратно поедешь, то я с тобой! Да и хочу посмотреть на этот твой Нью-Вегас… — добавил он потише. Итен удивленно пялился на него пару секунд, а потом мягко хмыкнул:
— Другого я от тебя и не ожидал, напарник. Значит, решено. Как только смогу двигаться без костыля, вплотную возьмёмся за ремонт мотоцикла и подготовку к путешествию.
Винс кивнул, чувствуя непонятное волнение.
— А заодно отыщем банду этих ублюдков… — пробормотал Итен, нахмурившись. — Если здесь есть рейдеры из Мохаве, я должен их найти.
— Наверное, их логово где-то недалеко, раз уж ловушка здесь, — предположил Винс.
— Возможно… — согласился Англер. — Окажем Нейту услугу за его гостеприимство, очистим здешнюю территорию от биомусора.
— Я пойду и разведаю всё, — решительно заявил парень и встал. Подобрав карты, он сунул их в карман.
— Притормози, я же сказал, один ты никуда не пойдёшь, — встревоженно вскинулся Англер.
— Я собираюсь сделать засаду прямо рядом с той ямой, ночью, — сказал Винс. — У меня есть план! Когда они поймут, что их кореша не возвращаются, они обязательно придут проверить!
— А если их будет больше одного? Ты сам подумай, они тебя и прикончить могут.
— А кто сказал, что я в открытую буду нападать, — хмыкнул Винс. — Спрячусь с винтовкой, всех, кроме одного, тихо поубиваю, и готово!
— На словах всегда всё просто, — Итен схватил его за рукав и неловко встал с матраса. — А в жизни вечно случаются какие-нибудь неожиданности!
— Я возьму твою ракетницу, и, если что, запущу сигнальную ракету, и тогда кто-нибудь из Сэнкчуари придёт ко мне на помощь. А уж пятнадцать минут я продержусь.
Итен нахмурился, задумавшись.
— В общем-то, может сработать… — неуверенно сказал он. — Ладно, Винни. Вот что я тебе скажу: на рожон не лезь, найди себе нычку получше. Если будет дело плохо, не геройствуй, зови нас на помощь. Я Нейта предупрежу о нашем плане.
— Да чего ты носишься со мной, как нянька, — хмыкнул Винс. — Я за себя могу постоять. Не дурак.
— Знаю, приятель, — Итен криво усмехнулся. — Хорошо. Уверен, ты справишься. Спасибо, что помогаешь мне.
— Не за что, — неловко буркнул парень.