Наломай дров

Едва услышав имя собаки, магистр Веллар понял, что Чума должна бегать где-то в его деревне. Рядом с Эй, Блохой и Глистой. Магистр улыбнулся собственным мыслям, но хозяин собаки тут же развеял всю радость. Стало любопытно, слишком любопытно. Без сомнений: перед ним стоял тот самый «хороший целитель магистра Ивена». Буквально ворвался в тягучий мрак господских покоев, с кувшином воды. И с порога заявил, что с ней все плохо. Магистр соскочил со стула, удивление даже не пришлось изображать. Да этот Илэй — просто настоящий бриллиант. Его собственные способности и рядом не стояли с талантом этого парня. Как он умудрился разглядеть что-то в воде? Магистр Веллар хорошо умел прятать, настолько, что и самому-то увидеть было тяжело. Только если знать, что ищешь. Неужели ошибся? Планировал ведь целый спектакль... — Дай-ка поглядеть, — он взял из рук парня кувшин, опережая остальных членов комиссии. Конечно, сам же магистр Веллар их и подобрал, из числа уважаемых и авторитетных, но не слишком-то сведущих в некромантии. Все шло просто идеально. Но перестраховаться стоило. Вода была кристально чистой. На первый взгляд, если быть внимательнее, можно различить зловещую дымку. Для этого нужно всего лишь полвека непрерывной практики. Имя он спросил лишь из вежливости. — Илэй, — четкий ответ и сдержанный кивок. Внешность парня никак не вязалась с наклонностями. Высокий, крепкий, явно в хорошей форме. Уж слишком живенький. А должен бы давно исхудать и зачахнуть. Глаза честные, лицо — не сказать, что деревенское и простое, но доброе, улыбка располагающая, голос приятный. От некромантов обычно разбегаются, а к этому даже собака липнет… — Магистр Аймин Веллар, — и такой же вежливый кивок. — Ты, кажется, слышал обо мне? — Да, слышал, — магистр Веллар не стал смущать, спрашивая, от кого. И так понятно. — Чума, не лезь! Брось это! А дальше магистр наблюдал прекрасное: щенок, который на бегу ест найденную в углу дохлую мышь, кругами бегая от хозяина. Так и не смог отобрать. — Простите, — Илэй откинул волосы со лба, — она пока еще глупая. Вчера вечером купил. Он привязал к потертому ошейнику веревку. Да и собака была вся потрепанная, грязная, тощая. Непонятно почему еще живая, прямо олицетворение Мирма. — Пойдем куда-нибудь, где света побольше. Мне, честно говоря, не совсем понятно, что тут. — Но что-то есть? — встрепенулся Илэй. — Есть, конечно есть, — магистр Веллар кивнул. — Пока не могу, сказать, что именно. Но это точно по моей части. Илэй облегченно вздохнул. — Я уж не знал, кому верить: собственным глазам или всем вокруг, — они вышли на пустой балкон. Улица сразу обдала удушливым, нестерпимым жаром и смрадом. Дождя бы сейчас, проливного… — Из какого колодца эта вода? — спросил магистр Веллар. — Как бы описать, — замялся Илэй, — Если от рынка идти прямо квартала три… Проще показать. Тут все такое одинаковое. И вода, кажется, везде такая. Илэй был прав на счет Мирма. Он слишком одинаковый, безликий настолько, что в трущобах и грязи не найдешь ориентиров. Мирм было не жалко. Порой казалось, что армия мертвецов — это лучшее, что вообще могло бы случится с этим городишкой. Потом сжечь и сравнять с землей, будто ничего и не было. Все складывалось еще лучше, чем магистр Веллар мог предположить. Хорошо, Илэй полез не в самый первый зараженный колодец. Там силы в заклинание вложено от души, с запасом. Он бы точно заметил и заподозрил бы неладное. И это был бы такой глупый прокол… даже объяснения не придумать, почему так получилось. Магистр Веллар никак не мог и предполагать, что из Академии в числе бестолковых студентов пришлют и его неудавшегося коллегу. Единственного, кто способен разглядеть остаточную магию. И даже различить почерк. Он недооценивал парня. Даже забыл о его существовании. Кажется, промахи в планах — это старость. Надо будет изящно отвести его от того самого колодца. А пока — пусть смотрит. Магистр Веллар плеснул немного воды на перила. — Ну что видишь? Илэй не сразу ответил. Разглядел-таки, теперь явно и так хорошо видны следы воздействия. И почерк мага виден отчетливо и многим хорошо знаком. Илэй, конечно, его не застал. Спасибо умершему королю, что присылал в подарок артефакты. Сущие безделушки. Небольшую статуэточку — лягушку, заряженную на подогрев жидкости. Кольцо с рунами, заговоренными на удачу. Король Терон в эти бредни не верил, но любил вязь рун чисто эстетически. Камень-бьющий-точно-в-голову. Созданный уже не королем, а Агенсом, подаренный со словами «всегда об этом мечтал». Его даже жаль было выбрасывать на дно колодца. Но чужой почерк надежно перекрывал почерк самого Аймина. А покойники ничего уже не расскажут. Пусть комиссия сколько угодно гадает. Они все равно не увидят заклинаний, наложенных под основные. Только в одном из колодцев на артефакте заклятие мощнее других. Даже магистр Веллар никогда не уничтожал целые города и не знал, как точно это работает. Перестраховался, теперь надо было перестраховаться еще раз. Магистр Веллар и не планировал доставать ничего со дна колодцев. Просто очистить воду, самостоятельно. Кто тогда удивится остаткам его заклинаний, его почерку? Да никто. Взять с собой Илэя? Магистр Веллар, конечно, не надеялся его переманить. Но хотелось, очень хотелось увидеть его в деле. — Ну, как? — магистр Веллар довольно поглядел на воду, стекающую по серому камню. — Впечатляет, — Илэй явно задумался о чем-то своем. Много о чем спросить хочется? Похожие линии вязи заклятий видел лишь единожды? — А что это? — Есть догадки? — вопрос оказался с подвохом, сложный, мучительный. Конечно, догадки у Илэя были. Он метался, колебался, но в итоге лишь молча помотал головой. — Это — некромантия. Весьма искусная, надо сказать. Старая, — начал объяснять магистр Веллар. — Вы уверены, что это старая магия? — Илэй засомневался. Ровеснику он бы сказал твердое «нет», а тут пытался повежливее. — А сколько ему, по-твоему? — магистр Веллар давно уже не спрашивал ничего таким тоном. Боги, как же соскучился по преподаванию. Как же давно не наслаждался сосредоточенными лицами учеников, которых заставляет думать. — Год? Два? Три?.. — Илэй развел руками, не в силах сказать точнее. — Оно не старое. — Года три, не меньше, — магистр Веллар вспомнил ту Середину Зимы, на которую получил лягушку. Кажется, это был последний подарок. И все же более сильные чары сбивают с толку. И от этого спокойнее. — А что именно вы имели в виду, сказав «некромантия»? Это ведь слишком общее понятие. — А ты как думаешь? — магистр Веллар никогда не отвечал сразу. Зачем вообще нужны ученики, если не наталкивать их на правильные ответы? Разжевать им все и положить в рот? Да назавтра же забудут. Илэй выдохнул. Да, такого вы никогда еще не проходили! Но ответил уверенно. — Это не само заклинание. Это — запертый возврат, — ответ заставил магистра Веллара ликовать. Вот умеет же Ивен дать ученикам прочную, хорошую базу! — Но точнее я не могу сказать. Как вообще возможно получить такое? Подмывало рассказать. Это была уникальная идея. Это были пятьдесят лет практики. Один очень-очень старый заразный труп, затесавшийся в мертвое войско непонятно как. И очищающее заклинание. Целое ведро концентрированной смерти вышло почти случайно. Потом несколько месяцев магистр Веллар осторожно выбирал из ведра те самые «заразные» частицы, осторожно, словно ювелир, вплетал их, пряча под чужими заклинаниями. Сравнивать эту работу с его привычной мертвой армией все равно что сравнивать кинжал убийцы с топором палача. Самое красивое и изящное из всего, что магистру Веллару доводилось создавать. — А еще… я б, наверное, не обратил внимания на воду… ну заклинание и заклинание, слабенькое. Мало ли, какие жрецы своими благословениями сыпят налево и направо. Но меня смутило тем, что это немного похоже на мою «грязную» воду. Особенно после заклинаний очищения. Это вообще нормально, что людям она тоже чистой кажется? Боюсь, кроме вас, мне никто не ответит. Вопрос как обухом по голове. Это ж сколько в тебе силищи? И где еще таятся сюрпризы?