Наломай дров

— Вставай! — в комнату ворвалась Риена, встряхнула Илэя. Тот не сразу сообразил, что происходит, какой сейчас час. — С магистром что-то случилось! Он шел-шел и упал! — она металась по комнате как птица в клетке. Как гром среди ясного неба. Илэй вскочил, всё ещё не до конца проснувшийся, стрелой вылетел из комнаты. Магистр лежал ничком у стены, неуклюже тощий, потерявшийся в собственной одежде. Илэй опустился на колени, его пальцы привычным движением нашли пульс на шее старика. Слабый и неровный. — Помоги мне перевернуть его, — бросил Илэй через плечо. Как из ниоткуда возник Рион. Он перевернул старика будто тот был невесом. Веллар пришел в себя, пытался что-то говорить… нечленораздельно. Сложно что-то сказать, когда двигается лишь половина лица. Правая сторона оставалась неподвижной маской. Илэй тут же понял, в чем дело. Это в голове. Это — почти необратимо, но можно попытаться уменьшить последствия. Но почему же все случилось именно сейчас, когда Веллар так нужен? Кейри сделал самое лучшее, что мог в этой ситуации — просто не мешал и прогнал собак. Вернулся, сгреб в охапку Риену и утащил прочь от распластавшегося на полу старика. — Тащи его в постель, — скомандовал Илэй. Тщательный осмотр не показал ничего хорошего. Мозг действительно поврежден, не так серьезно, чтобы умереть сразу. Но достаточно, чтобы никогда не встать с постели. И уж тем более о том, чтобы вести в бой мёртвую армию, уже не могло идти и речи. Как так-то? Почему именно сегодня? Илэй еще вчера успокаивал себя, что хуже уже не будет. Оказывается — будет. Можно немного исправить, совсем чуть-чуть. Тут ни держать не надо, ни голубянки, Веллар тут уже ничего не почувствует. Илэй уже приготовился, нацелился на нужное место, коснулся рукой у виска некроманта… Легкое, почти невесомое воздействие магии, возврат уходящий прямо в кружку с водой. Веллар наливал себе на ночь, а Илэй не успел найти ничего более подходящего. Это могло сработать, попробовать стоило! Хуже бы уже не стало, хуже некуда. Но тут Веллар отпихнул его руку: — Не трать силы, — рявкнул он. Дышал с трудом, но продолжил: — ты ничем не поможешь! Это старость. Мне снилась моя дорогая Эммель. После тяжелой битвы она встречала меня дома. Дочерей с нами не было. И дом был не наш, этот дом за Порогом. Я сразу понял, к чему этот сон. Жаль, что мне пора уходить именно сейчас. Из уст некроманта эта старческая сентиментальность звучала дико. Илэй закусил губу, смотрел на Веллара, не зная, что теперь сказать. Всё катилось в Бездну. — А войско ты поведёшь! — каждое слово давалось ему с трудом. Он нашел в себе силы лишь приподняться на локте. В его состоянии — уже за гранью человеческих возможностей. Он смотрел на Илэя в упор. Одним глазом пронизывающе, строго, все остатки воли вложил в этот взгляд. Вторым глазом смотрел мимо. Впору было рассмеяться от такой гримасы, если б оставались силы на смех. Ужас подкатывал к горлу. — Я не… — начал Илэй, но старик резко, с остатком сил, ткнул его костлявым пальцем в грудь. Так неожиданно сильно. — Сможешь. Илэй отшатнулся, будто от удара. Замотал головой. — Сможешь, — просипел Веллар. — Ибо… другого выбора… у тебя нет. Голова Веллара откинулась на подушку, силы окончательно оставили его. А ведь он был прав… Вряд ли хоть еще один человек в мире способен сдвинуть страшное велларовское войско с места. А без него — всем конец. И им с Кейри, Риене, Риону, целителям из Академии, вчерашнему мальчишке с рассечённой рукой, улыбчивый старушке, каждое утро приносившей свежий хлеб. Всему тому жалко ополчению, которое готовил Рион. Даже Чуме — и той конец. Чтобы их спасти нужно всего лишь перешагнуть через себя. Одному единственному человеку. Не так уж велика цена… — Но как это вообще возможно? Я же совершенно ничего в этом не смыслю, — Илэй смутился. Сомнения роились в голове. Он достаточно подробно представлял, как именно Веллар заставляет двигаться каждый отдельный скелет. Смутно представлял, как он диктует им свою волю. И совершенно не хотел представлять, откуда черпает силы. У любой тёмной магии источник… сомнительный. В Мирме в воздухе буквально висит тяжелая энергия смерти, но этого, очевидно, мало. Нужно еще… Веллар словно прочитал мысли. — Я дам тебе источник… — Веллар улыбнулся собственным мыслям. — Принеси кристалл вот в том ящике. Сверху, пусть пока побудет у меня. Илэю неловко было рыться в чужих вещах, но… магистр вряд ли когда-то еще сможет добраться до своего стола самостоятельно. Все было разложено в идеальном порядке, единственный кристалл лежал на самом видном месте. Небольшой, темно зеленый и удивительно тяжелый. Дорогая вещица, Илэю не доводилось видеть. Он осторожно взял кристалл в руки. Камень был ледяным, даже держать его было неприятно. — Он пустой, — пояснил Веллар. — Надо его зарядить. Избавлю тебя от этой необходимости. Еще там рядом амулет лежит. Бражник большой серебрянный. Как придет час, возьмешь его с собой. Без него — сожрут. Просто так не надевай, злой артефакт, очень… Илэй кивнул. — Он… защитит? Как он работает? — Илэй видел этого бражника множество раз, но ни разу мертвецы Веллара не пытались кого-то сожрать. Они всегда казались миролюбивыми и туповатыми. — Не защитит, –Веллар кашлянул. — Скорее… спрячет. Иначе учуют тебя. Они будут голодны, их любая искорка жизни приведет в неистовство. — А почему раньше этого не происходило? — Так их еще не пробудили, — хрипло рассмеялся Веллар. — Видел бы ты ту армию, которая на севере у меня в амбарах… Жаль, не увидишь. Эти все равно что игрушечные. Тебе б тех в руках подержать. Вот где мощь… Старик расплылся в блаженной улыбке. Илэй бы с ним не согласился. Не хотелось никакую армию «в руках держать». Не хотелось даже верить в то, что все, что происходит сейчас, происходит на самом деле. — Не отвлекайся ни на что. Они, — Веллар выделил слово, — они тебя сожрут. Они чувствуют любую слабину. На миг зазеваешься и все — нет тебя! Нельзя ослаблять контроль ни на миг. Не ослаблять… а взять-то его как? Даже если Веллар объяснит все в подробностях, шанс на успех один единственный. Сколько там он сам учился поднимать свою нежить и справляться с ней? Лет пятьдесят? Шестьдесят? И наверняка он начинал с одного-двух скелетов. А тут их целая армия. Тысяч… пять? — А их вообще сколько? — Тысяча двести тридцать семь, — Веллар назвал такое точное число так уверено. Илэй понял, что с примерными подсчетами у него не очень, — Их мало. Та северная армия до десяти тысяч доходила в лучшие времена. «В худшие времена» — про себя поправил Илэй, но внимательно слушал дальше. — Есть проблема, они все связаны. Если пробудить хоть кого-то, восстанут все. Это мало для битвы, прямо вот… на грани. И очень много чтобы поднять вот так с разгону, в первый раз. Эх… говорить тяжело. Дай мне полежать чуть-чуть. Веллар прикрыл глаза, и осторожно. Как будто боялся, что задремав, уже не проснется. Илэй отошел на шаг, украдкой обернулся. Смотреть на это все магическим зрением было будто бы неправильно. Не смотреть — слишком волнительно. Тот лежал неподвижно, и лишь лёгкое движение век выдавало, что он еще здесь. Кажется, жизнь держалась в магистре Велларе на одной силе воли. Сила не текла по контуру, как застыла. Сердце билось едва -едва. Но упрямая искра сознания всё ещё теплилась где-то в глубине, отказываясь угаснуть. Если успеет еще хоть что-то сказать, можно считать, повезло. Илэй вышел из комнаты, надо было объяснить остальным, то же происходит. Все сидели на кухне, каждый глубоко в своих мыслях, было слышно только, как дышит Эй. Кейри бездумно трепал ее за ухом. — Ну? — первым нарушил молчание Рион. — Что вообще случилось? Его кто-то отравил? — Никто его не отравил. Но все плохо. С ним случился удар, если простым языком. Если подробнее, то сосуд в голове… — Илэй сам не знал, зачем начал это объяснять, толком не поймет никто. Риена ахнула, прикрыв рот рукой. Рион мрачно смотрел в пол. Кейри смотрел на него внимательно, как никогда. Весь напряжённый, предложи сделать хоть что-то, тут же вскочит. На Илэя никто и никогда не смотрел так, с готовностью разделить любую ношу. «Я для тебя горы сверну, скажи только, какие.» Жаль только, уже ничего не сделаешь.