— Ровнее! Ровнее, молодая госпожа! — женщина в строгом чёрном платье недовольно хлопнула указкой по ладони. Перед ней, аккуратно ступая по холодному мрамору, ходила девочка лет 8-10. На её маленькой голове лежало две книги, опасно качающихся при каждом шаге. Пышное платье нежно-кремового цвета шуршало складками, когда она поворачивалась. «Бух! Бам!» — книги свалились на пол, а вслед за ними упала и девочка, не удержав равновесия. Служанки испуганно вскрикнули, бросившись поднимать молодую госпожу. Женщина раздраженно цокнула языком. Опять провал.
— Вставайте, госпожа Тэкэра. Начнём сначала, — служанки подняли книги с пола, протерли их и положили на голову Тэкэры.
Шёл тысяча пятьсот восемнадцатый год. С момента казни легендарного Короля пиратов, Гол Д. Роджера, прошло почти двенадцать лет, но «Пиратская лихорадка» (так окрестили пиратскую охоту за сокровищами Гол Д. Роджера, начавшуюся сразу после его казни), не утихала до сих пор и, похоже, затихать в ближайшие лет десять-пятнадцать не собиралась. Каждый год в море появлялись все новые и новые пиратские команды, многие из которых погибали ещё в первой половине Гранд Лайн, так и не достигнув не то, что Рафтеля, где, по словам самого Роджера, он и оставил свои сокровища, даже до Сабаоди доплывали единицы. Грабежи, разбои, повышенный уровень опасности — вот, чем являлась «Пиратская лихорадка» для обычного народа. Но где-то совсем не боялись творившегося вокруг хаоса и беспорядка. Таким был Шайзар — небольшой остров, находящийся под прямым покровительством семьи Темпест, где нынешний глава семьи, Грон’Дейр, основал свой летний особняк и привозил сюда своих детей: молодого, но талантливого Яр’Аго и совсем ещё юную Тэкэру.
Тэкэра подняла глаза наверх. Красивые, расписные потолки, стройные колоны, обрамлённые тонкими золотыми узорами, дорогая люстра… Темпест-младшую уже тошнило от этой роскоши. Каждый день её приводили сюда, заставляли ходить с книжками на голове порой по два-три часа без передышки, чтобы у неё была красивая осанка, играть на инструментах, которые издавали поистине ужасающие флюиды в неумелых детских руках, играть в шахматы, в которых она все равно ничего не могла понять. Зачем? Потому что она «леди»! Маленькая, но «леди» благородного дома! А каждая уважающая себя дама в любом возрасте должна уметь красиво ходить, играть на музыкальных инструментах и настольные игры! Иначе её просто засмеют в высших кругах! Это так утомляло. По правде сказать, Тэкэра с плохо скрываемой завистью смотрела в окно, на деревенских детей, гоняющих по полю мяч, в то время, как сама она сидела за очередным нудным учебником по истории. Она чувствовала себя узницей. Стены вокруг особняка отгораживали её от всего мира, от беззаботной детской жизни, веселья и дурачества. Нет, девочка не была наивной идиоткой, считающей, что учеба — это истинное зло, наоборот, она любила узнавать что-то новое и интересное, но… хотелось свободы. Хотелось хоть разок не надевать удушливое и очень пышное платье с множеством бантиков, неудобные туфельки, а просто босиком, в одной ночнушке, пробежать по мокрой от росы траве, взобраться на какое-нибудь дерево и с него любоваться закатом… хотелось элементарно пострелять из рогатки косточками от абрикосов по старым черенкам, как это делали деревенские мальчишки!
— Госпожа! — в негодовании вскрикнула учительница, когда поняла, что девочка совершенно не слушала. Тэкэра перевела взгляд на шумную женщину и в её голове родился коварный план.
— М-мадам Дэлани! — вскрикнула девочка, подхватив подолы платья. Книги с грохотом упали на пол, — КРЫСА! — одного слова хватило, чтобы зал наполнился визгом. Тэкэра прекрасно знала, что и Дэлани, и служанки на дух не переносили грызунов. Поднялась настоящая суматоха: крики, визги, даже одна из особо впечатлительных служанок упала в обморок, и все равно, что никакой крысы на самом деле не было. «Зато паника — ого-го!» — воспользовавшись поднявшейся суетой, Тэкэра бросилась прочь из зала. Служанки схватились за головы, когда поняли, что молодая госпожа убежала, и поспешили за ней, но куда там! Девочка выскочила на улицу, завернула за угол и пропала. Безуспешно служанки звали непослушного ребёнка: она и не думала откликаться. Выждав несколько минут, пока голоса затихнут, Тэкэра сняла злосчастные туфли, скинула надоевшее за этот день платье и, оставшись в одной сорочке, тихонечко, по кустам, пошла вглубь сада.
Здесь всегда было тихо. Никаких нудных учителей, суетливых служанок, вечно всем недовольного дворецкого… тишина и умиротворение. Тэкэра села на краю фонтана, опустив болящие от постоянной ходьбы на каблуках ножки в прохладную воду. За этой частью сада почти не ухаживали, поэтому это было идеальное место, чтобы спрятаться: неопрятные огромные кусты скрывали от чужих глаз, извивающиеся лозы винограда служили прекрасной лестницей на случай обнаружения, а в фонтане всегда можно было освежиться. В добавок ко всему, в этой части сада было весьма оживленно: там пролетел огромный жук, тут зашуршал под кустами ужик, в кронах деревьев запели птички, каждая на свой лад…
— Ляпота… — протянула девочка, подняв столб брызг. День выдался на удивление солнечным и теплым, поэтому сидеть у фонтана было вдвойне приятней. Вдруг воцарившуюся идиллию прервали мальчишеские голоса, прозвучавшие совсем рядом, за стеной.
— Давай! Так его, так! — подбадривали кого-то ребята.
— Что такое? — с ловкостью, присущей всем детям в этом возрасте, девочка взобралась по зарослям винограда на стену. Открывшаяся картина её весьма заинтересовала: мальчишки лет 13-16 стояли кругом, а в центре на палках бились их сверстники. Первый был худым, но не тощим, мальчишкой. Он ловко парировал удары своего противника. Второй, напротив, — крупный и коренастый; он бил грубо, сильно и явно был старше первого. «Худой» скакал по кругу, нанося точные, но слишком лёгкие удары. Тэкэра поразилась его поистине кошачьей грациозности. В отличие от своего оппонента, крупный мальчик был неповоротлив и медлителен, а ещё очень неуклюж. Наблюдая за ним, Тэкэра испытала настоящий испанский стыд, хотя вряд ли в то время знала, как называется это чувство. Наконец «неуклюжему» надоело промахиваться: он пнул черноволосого по колену, повалив его на землю, и смачно стукнул по лбу палкой. Дети заликовали, а девочка едва не задохнулась от возмущения. «Как не стыдно?! И это он называет «победой»?! Жулик несчастный!» — Тэкэре очень хотелось запустить камнем в харю этому… мальчику, но, увы, камней рядом не было, да и вообще так поступать ей не позволяло воспитание.
— Это нечестно! — закричал худой, держась за ушибленную ногу. На его лбу медленно, но уверенно росла шишка.
— И что? — грубо сказал «победитель», — Я выиграл, слабак! — и показал ему язык. Он и его дружки ушли, хохоча и бросая неприятные комментарии.
— Да пошли вы…! — черноволосый с силой отбросил палку в сторону, прямиком в толстую стену, отгораживающую особняк от внешнего мира. Та с треском стукнулась о твердый и холодный камень, отскочив. Тэкэре стало немного жалко этого мальчика. Девочка подтянулась и села на край стены, свесив ноги. Он не заметил её, сверля взглядом землю перед собой, будто та могла дать ответ на его вопрос, почему же мир так нечестен с ним.
— Ты хорошо дрался, — мальчик вздрогнул, подскочил и ошарашено посмотрел наверх. Теперь Тэкэра смогла хорошенько его рассмотреть. Он был похож на чёрного дворового кота — такой же лохматый и испачканный в пыли. Темные, как смоль, волосы средней длины торчали во все стороны из-под кепи, смуглая кожа была покрыта в некоторых местах пылью и синяками, а глаза… «Золотые…» — она склонила голову набок. Ей никогда ещё не доводилось видеть глаза столь насыщенного оттенка чистого золота. Она даже не знала, что такие могут быть.
— Ты ещё кто? — удивлённо спросил златоглазый. Раньше он её не видел, хотя знал всех здешних деревенских детей поголовно. Ну уж-то эта мелочь из богатеньких? Тогда что она здесь забыла?
— Тэкэра. А тебя как зовут?
— Саро, — немного погодя ответил мальчишка, — Правда думаешь, что хорошо?
— Конечно! — Тэкэра кивнула головой. Она не врала. Ей действительно понравилось, как Саро дрался. Парниша смущенно почесал затылок: не каждый день тебя хвалят, — А ты давно так… дерёшься?
— Ну так… сколько себя помню… — Саро задумался. С чего бы этой аристократичной девчонке стали интересны такие подробности.
— А меня научишь? — девочка подвинулась ближе к краю. Черноволосый искренне удивился, ещё раз осмотрев Тэкэру. На девочке была лёгкая, красиво переливающаяся сорочка из дорогого материала, пара бантов в волосах и ободок. Странный вид, если честно.
— Зачем?
— Я тоже хочу драться!
— Н-но ты же девочка… — попытался возразить он.
— И что? — Тэкэра спрыгнула со стены. Саро дёрнулся в сторону, чтобы поймать её (высота-то не маленькая!), но та ловко приземлилась, после кувыркнувшись (она видела, что так делали гвардейцы, тренирующие во внутреннем дворе, хотя не понимала, за чем они так делают). — Так научишь? — но мальчик не успел ответить.
— Если молодой госпоже Тэкэре так хочется научиться основам фехтования, то я попрошу господина нанять вам личного тренера, — за спинами детей появилась молодая женщина в одежде фрейлин. Она была привлекательной, и даже шрам на щеке не портил её. Пышные, кроваво-рыжие волосы женщина прятала под платком, а простое, салатово-изумрудное платье подчеркивало её красивую фигуру. Это была Шайри — личная фрейлина Тэкэры. Эта женщина была рядом с Тэкэрой с самого рождения, и была единственным человеком (не считая отца), которого девочка слушалась беспрекословно. И Шайри лучше всех знала Темпест-младшую, поэтому найти сбежавшую подопечную не составило большого труда.
— Правда можно? — Тэкэра в нетерпении перескакивала с ноги на ногу, — Правда-правда-правда?
— Да, — девочка радостно запищала, — Только сначала вы закончите занятия с Мадам Дэлани, — строго произнесла фрейлина. Энтузиазма поубивилось.
— Не хочу я с этой… старой мымрой заниматься! — в сердцах вскрикнула Тэкэра. Саро молча наблюдал за ними, напрягшись. Все его инстинкты вопили о том, что женщина перед ним очень опасна и злить её не стоит. Он буквально ощутил подовляющее превосходство, непроизвольно сжавшись. Он вновь осмотрел фрейлину. Шикарная фигура притягивала взгляды, но каждое её движение, поза… во всем этом ощущалась сила, резкость и небольшая доля жестокости. Такая в бараний рог скрутит, раскрутит и бантиком завяжет! Страшная женщина!
Шайри подавилась воздухом, широко распахнув серые глаза.
— Госпожа, прошу вас, не повторяйте все те слова, которые я говорю! — Шайри потянула подопечную за щёку.
— Ай-ай-ай! Не буду, только пусти! — «Чпок!» — фрейлина отпустила девочку.
— А теперь мы вернёмся в особняк, пока мымр… кхм! Мадам Дэлани не поставила на уши всю стражу, — она взяла Тэкэру за руку, — А вам, молодой человек, — Саро подскочил, вытянувшись по стойке смирно, — Я бы советовала уйти восвояси, пока не появилась стража. Не думаю, что они будут рады воришке, регулярно таскающего яблоки из сада. Если господин закрывает на ваши шалости глаза, то это не значит, что он о них не знает, — мальчик подавился воздухом. Он был готов поклясться, что его никто не видел, а тут вона как выходит… Ему просто
позволяли забираться в сады. Шайри повела Тэкэру прочь.
— До скорых встреч, Саро! — девочка махнула золотоглазому рукой.
— Пока… — мальчик ещё несколько минут стоял ошарашенный. Чтоб он ещё раз и к этому особняку? Да ни в жизнь! Он почесал затылок, тупо смотря в пустоту, пока его не спугнули появившиеся из-за угла гвардейцы.
***
Шайри обещание сдержала. Через пару дней девочка предстала перед её новым учителем по фехтованию — Тогрой Уэлом. Мужчина был высок, худ, с забавными круглыми очками и «крысиным хвостиком» на затылке. Отец Тэкэры, Грон’Дейр, спокойно отнёсся к капризу дочери. «Скоро ей надоест, и она бросит эту затею», — сказал он. Ага, как же. К своему удивлению, он обнаружил, что «мужская» наука давалась дочери куда проще, чем «женская», в которой девочка не преуспевала от слова совсем: петь она не умела, в плане слуха ей не то, что медведь — Морской Король оба уха отдавил, из музыкальных инструментов она кое-как могла управиться с арфой или чем-то на неё похожим, остальное — вопило так, что некоторые слуги всерьёз подумали, что попали в Преисподнию. Единственным, что у девочки действительно хорошо получалось, была живопись. Конечно, Мадам Дэлани едва себе клок волос не вырвала, когда узнала новость о новом увлечении Тэкэры, но перечить господину не рискнула: Грон’Дейр был довольно лоялен к слугам, но неподчинения не терпел. С поражающей скоростью девочка овладевала один приемом за другим, а месье Тогра, поначалу весьма скептически настроенные по отношению к новой ученице, невольно ощутил гордость за маленькую, восходящую звезду. Но это были не единственные перемены в жизни Тэкэры.
Саро
С этим мальчиком у неё была особая связь. Хоть Саро и поклялся никогда больше не возвращаться к особняку, но он снова и снова приходил на то же место, где впервые встретил Тэкэру. Будто какая-то неведомая и всемогущая сила хватала его за шкирку, словно нашкодившего котёнка, и приволакивала к тому месту. Та же ситуация была и с Тэкэрой. Это не детская наивная влюблённость, нет. Просто… ей было хорошо рядом с ним. Легко. Была ли это дружба? Похоже на то. У Тэкэры никогда до этого не было друзей. Фальшь, лицемерие, скрытая неприязнь — ещё будучи ребёнком со сложной душевной структурой она смогла познать и ощутить эти чувства. Но Саро был не такой. Они были совершенно разными: мальчик-сирота, беспризорник с доброй и открытой душой, и она — девочка-аристократка, не по годам холодная и жестокая. Но рядом с Саро она менялась. Пропадала её замкнутость, отчужденность. Она смеялась, шутила, сбегала с ним к морю, где и оба получали нагоняй от Шайри, которая безошибочно находила их, будто на Тэкэре был маячок. Женщина поначалу была против их общения, но Темпест младшая унаследовала от отца просто ослиное упрямство и хитрость: послушает нотации, кивнёт пару раз как китайский болванчик, а потом все равно сделает по-своему. И никакие замки и решётки на окнах не могли остановить её от встречи с новым другом. Грон’Дейр откровенно угорал со всего происходящего, когда ему докладывали об очередном побеге дочери. Страший брат Тэкэры лишь пожимал плечами, мать делала вид, что вовсе не знает эту девочку, а вторая жена дедушки грозилась выпороть наглую девчонку, но Грон’Дейру хватило одного взгляда, чтобы указать этой ведьме на её место. Вот и сейчас…
Саро лежал на коленях Тэкэры, мурча что-то под нос, пока девочка чесала его за ушком. Да, вот так сюрприз! Тэкэра не зря сравнивала его с котом: мальчик оказался минком-полукровкой. Девочка узнала об этом случайно, около полугода назад, когда увидела его без излюбленной кепи. Саро очень удивился: он думал Тэкэра испугается, а она наоборот — полезла его тискать и за уши дёргать! Что за несносная девчонка!
— Эй, Саро… — тихо позвала она его.
— М? — мальчик лениво приоткрыл один глаз.
— А ты кем хочешь стать, когда вырастишь? — Тэкэра склонилась над ним, внимательно рассматривая его лицо. Полуминк молчал.
— Не знаю, — честно ответил он через пару минут молчания, — А ты?
— Тоже, — Темпест-младшая устало вздохнула, — Мама с бабушкой хотят, чтобы я стала художницей. Брат — врачом. А папа — фехтовальщицей.
— И на чей ты стороне? — Саро «стёк» с колен на свежую траву, выгнувшись в спине.
— Не знаю! — расстроенно сказала Тэкэра. — Я и рисовать люблю, и фехтовать, и писать, и животных изучать… А вот лечить не хочу! — она поникла.
— А что тебе мешает стать фехтовальщицей-учёной, рисующей картины? — Тэкэра замерла. А ведь правда! Всё оказалось так просто!
— Ты прав! — она вскочила на ноги, напугав Саро. — Пойду, папе расскажу! — девочка хотела убежать, но, оглянувшись, замерла. Уши Саро непроизвольно повисли. «Он же сирота…» — вспомнила Тэкэра. Она на минутку задумалась, а потом подошла к Саро.
-!!! — Полукровка удивлённо распахнул глаза, когда девочка его крепко обняла.
— Саро, не грусти. Когда грустно тебе, грустно и мне. — Объятия стали сильнее. Неуверенно, мальчик ответил на объятия, уткнувшись Тэкэре в плечо.
— Не буду. — тихо сказал он. Дети так и сидели, крепко прижавшись друг к другу. А в это время, неподалёку, среди деревьев стояла женская фигура. Шайри грустно смотрела на ребят под деревом, непроизвольно сжав пальцы. Тэкэра вновь сбежала, нарушив все правила. И с каждым разом девочка становилась все более неуправляемой. Если так пойдёт и дальше, то даже Шайри с Грон’Дейром не смогут её защитить… и хуже всего было то, что, похоже, она не догадывалась о грядущей буре…
«Тэкэра…» — Шайри плотно сжала губы. «Боги, если вы есть, то, молю, пусть предсказатель ошибся… что это просто ошибка… недоразумение! " — фрейлина сжала пальцы до хруста. Только не Тэкэра. Только не она!
