***
«Я унижена, сломлена и раздавлена…» — Тэкэра сидела на ступеньках, подперев щеку и смотря в пустоту. На лбу пульсировала шишка. Рядом, в не менее подавленном состоянии сидел Усопп, продувший за сегодняшнюю игру весь урожай абрикосов, Зоро с покрасневшим лбом, и Луффи, морально уничтоженный. А в доме, явно гордая собой, сидела Нами и освобождала сочную мякоть от косточек. — Если я ещё раз сяду с ней в карты, то вдарьте мне, — её гордость была разбита в дребезги рыжей бестией. Рядом раздалось грустное: «Угу». Кто же знал, что у Нами есть и такие навыки? Кто вообще предложил ей присоединиться? Игра, до этого проходившая более-менее с равным счётом, внезапно превратилась в избиение младенцев. Воровка перебивала карты одну за одной, словно колода была с ней в доле! Как так можно?! — Я пойду, — Усопп резко вскочил на ноги, чем напугал задумавшихся пиратов. — Хоть лёд приложи, — Тэкэра посмотрела на пару здоровых шишек на лбу парня. Она ещё хоть как-то его щадила, а Нами, видимо, силы не жалела. Усопп махнул рукой и просто натянул бандану пониже, — ну или так, — Тэкэра пожала плечами, — Усопп, постой! — вспомнив кое-что важное, девушка вскочила вслед за парнем, — Ты ведь к Кае, да? — он замялся и потом кивнул, — Не мог бы ты узнать у неё про корабль, пожалуйста? А то у нас возможности такой нет и, похоже, уже не будет, — Темпест грустно вздохнула, вспомнив нехорошим словом Монки Д. Усопп на пару секунд задумался и кивнул. — Ничего не обещаю, но спрошу, — и, поправив сумку, двинулся в сторону особняка. — Я тоже, пожалуй, немного развеюсь… — Тэкэра потянулась, убедившись, что останавливать её никто не намерен, и двинулась по тропинке. — Э, Нео, стой! — Крик Луффи заставил её остановиться, и через секунду на голову девушке что-то опустилось, — Во, так лучше! — парень захихикал, явно довольный собой. Тэкэра с удивлением прикоснулась к панаме, теперь красовавшейся на её голове, — Вдруг тебе снова голову напечёт? — пояснил капитан, почесав кончик носа. — Ум… Спасибо…? — Тэкэра немного растерялась. Такая забота была приятна. Но довольно быстро взяла себя в руки, натянув вежливую улыбку, — Я буду с ней аккуратна, — и поспешила скрыться с глаз парней. — Чегой-то с ней? — Луффи озадаченно почесал затылок. Зоро пожал плечами. У всех свои тараканы. Погода была прекрасная. Солнце светило ярко, дул лёгкий ветерок, из леса доносилось пение птиц. Тэкэра с интересом осматривалась по сторонам. Казалось, что ничего вокруг не было, но стоило вглядеться в траву, как перед глазами начинала бурлить жизнь: множество насекомых кружилось в непрекращающимся танце дикой природы. Девушка с детским любопытством наблюдала за ними, не брезгуя встать на колени и припасть к земле, чтобы получше рассмотреть. Потеря Кристалла стоила ей не только руки: Кристалл наделял своего владельца способностями, недоступным обычным людям. Его влияние на организм было куда сильнее, чем казалось на первый взгляд. Острое зрение, повышенная скорость и сила, устойчивость к ядам, регенерация, позволяющая отращивать утраченные конечности (медленно, с болью, годами, но отращивать), живучесть, которой могли позавидовать даже фруктовики типа «Мифический зоан». Не у всех носителей эти способности были на одном уровне: кто-то едва пересекал человеческий предел, а кто-то полноправно носил титул «монстра», однако сам факт их наличия давал преимущество. Преимущество, которого она лишилась. Темпест не удивится, если через пару недель на её лице появятся морщины от того, что она постоянно щурится. Тэкэра даже не догадывалась, насколько была зависима от вещи, которую ненавидела больше всего на свете. Мелкие ранки, на которые она раньше даже бы не обратила внимания из-за скорости регенерации, теперь были настоящей головной болью. Некоторые умудрялись заживать только поверхностно, из-за чего под свежим рубцом начинал скапливаться гной. Тэкэре была омерзительна сама мысль о том, что в её теле, под её кожей может быть что-то подобное. Она была отнюдь не брезгливым человеком, но одно дело, когда подобное происходит с кем-то другим и ты только сторонний наблюдатель, другое — ощущать на себе, чувствовать боль от скапливающейся дряни и не всегда иметь возможность избавиться от неё, не боясь подцепить что-нибудь похуже. А зрение? Вблизи очертания были очень чёткими, но чем дальше находился объект, тем более расплывчатым он был. Она уже не могла различить чётких черт лица на расстоянии более 2-х метров, но теперь это не так уж и сильно влияло на неё. Привыкла. Адаптировалась. В конце концов существует огромное количество признаков, по которым можно отличить человека. Одежда, голос, запах, манера речи, поза, шаги, мелкая моторика — всего этого более чем достаточно, чтобы понять, кто перед тобой. Если речь шла о бое, то Тэкэра полагалась на своё чутьё и интуицию. За то время, что она провела в доме Темпест, девушка поняла, что глаза хоть и важный орган чувств, однако не единственный. Слух, нюх, чувствительность кожи — Тэкэра стала полагаться на эти чувства. Их с Яр’Аго готовили к разным ситуациям, и бой вслепую был одним из них. Она так и не научилась как следует парировать подобные удары, однако научилась обнаруживать и частично предугадывать действия невидимого глазу оппонента, буквально кожей ощущая позицию своего врага. Сейчас Тэкэра жалела, что не сделала упор на этот вид тренировок. Но кто знал, что всё так обернётся? — М? — девушка заметила копошение сбоку и повернулась. Недалеко располагался муравейник с красными муравьями. Десятки алых солдатиков бегали туда-сюда, таща в гнездо мелкие травинки и насекомых. Тэкэру же привлекло не это. Большая зелёная гусеница висела на травинке в чудовищной близости от муравейника. Она была значительно крупнее любого муравья, но девушка знала — у будущей бабочки не было шансов. Вот на гусеницу наткнулся первый муравей. Он вцепился челюстями в её мягкое тело и тут же был сброшен одним резким движением вниз. Муравейник задрожал, засуетился. Красные жнецы один за одним натыкались на вторженку, прокладывая к ней путь собратьям. Гусеница извивалась, билась телом, не выпуская из лапок заветную травинку. Тэкэра безмолвно наблюдала. И вот к огромному удивлению фехтовальщицы, считавшей, что челюсти гусеницы годятся только жевать листву, гусеница схватила первого попавшегося у головы муравья и перекинула через себя, прямо на толкающихся у основания травинки муравьёв. Это была отчаянная битва за жизнь, но проигравший был известен с самого начала. С каждым новым укусом гусеница слабела и в итоге сорвалась на землю, где её тут же подхватили и потащили в темные подземные ходы. Муравьи взяли числом. Потеряв интерес, Тэкэра встала и двинулась дальше по тропинке, оставив муравейник, но через несколько шагов замерла. «Если бы я взяла эту гусеницу, она бы выжила…» — странная мысль закралась в голову девушки. Однако сделай она это, то муравьи остались бы без еды, верно? Тэкэра замотала головой. Такова природа. Один должен умереть, подарив другому шанс на жизнь. Ей не стоит вмешиваться в борьбу. Но чем дальше шла Тэкэра, тем сильнее в её голове закреплялся образ гусеницы, сцепившейся с муравьями. Одинокой, беззащитной. «О чём я только думаю?» — девушка не заметила, как вышла к морю. Вода — самая непредсказуемая из стихий. И по мнению Тэкэры самая страшная. Она была везде — в небе, в земле, в теле. Она была источником жизни. Море было её благодетелем. Спрыгнув со скалы, повинуясь какому-то древнему инстинкту, самоубийственному зову, заглушившему страх и боль, Тэкэра не питала надежды на спасенье, но море не поглотило её. На кровь не приплыли хищники, вода не заполнила её легкие, утянув на дно. Море укрыло её от преследователей и вытащило на берег. Теперь оно ведёт девушку к цели. Тэкэра спустилась к кромке воды, скинув сандали и зарылась ногами в мокрый песок. «Друг ты мне или враг?» — Тэкэра села на корточки, опустив пальцы в воду. Море молчало. Холодная вода приятно ласкала ступни. Она грустно усмехнулась и встала. Надо бы проверить лодки.***
Транспорт пиратов был цел и невредим. Убедившись, что идти ко дну их лодки не намерены, Тэкэра пошла дальше вдоль берега. На небе уже начал подниматься лунный серп. Ночной пляж вызывал смешанные чувства. С одной стороны он был всё также безмятежен, с другой — вызывал тревогу. Тени кустов и деревьев искажались воображением, принимая пугающие очертания. Казалось, что в дрожи веток притаился враг. В груди зародилось странное чувство. Неприятное, угрожающее, беспокойное. Чувство надвигающихся неприятностей. Положив руку на саблю, Тэкэра сорвалась на бег. Чтобы ни случилось, она готова встретить неприятеля лицом к лицу. Пробежав пару сотен метров она заметила несколько силуэтов подле скалистого выступа. Скрываясь в тени, девушка приблизилась к ним. -…Вот так поступил бы лжец! Я покажу им всю свою силу! — голосил один. Это был Усопп — его длинный нос тяжело было не узнать. Другие, как и думала Темпест, были пиратами из её команды. Но на их лицах застыло непривычное, хмурое выражение. «О чём они там говорят?» — чем дольше слушала Тэкэра, тем меньше понимала. Деревня, пираты, розыгрыш… они пьяны? — Мы пойдём с тобой! — Луффи размял кулаки. «Во что они опять собираются ввязаться?» — раздраженно подумала Тэкэра. — Нео, ты с нами! — Луффи повернулся в её сторону. Как он…? — О, давно ты там? — немного удивился Зоро, сохраняя при этом беспристрастное выражение. — Как сказать… — Тэкэра вышла на лунный свет, — Лучше объясните, что происходит? Я ни слова не поняла. — Если кратко, — начала Нами, — дворецкий Кайи на самом деле пират Куро, и он завтра хочет устроить налёт на деревню и получить от Каи подпись, чтобы стать законным наследником её состояния. — А после закономерно умертвить? — Тэкэра поняла, к чему всё идёт. Пираты кивнули, — Когда выступаем? — Тэкэра знала, что Луффи ни за что не позволит им пройти мимо. — С-стойте! — Внезапно заголосил Усопп, явно как-то не так истолковавший планы ребят, — Вы думаете я их испугался? Я их не боюсь! Даже если их больше! Я никого не боюсь, я же капитан Усопп! Храбрый воин моря! — Тэкэра опустила взгляд на его колени. Они дрожали так сильно, что могли выскочить коленные чашечки, — Чёрт, стоять! — Парень ударил по ногам, но дрожь не прекращалась, — Да чего вы уставились! Это ведь пираты Куро! Любой бы испугался! У вас какие-то проблемы на этот счёт?! — ребята молчали. — Мы не смеёмся над тобой, — начал Зоро, — поэтому мы и предлагаем помощь. — Ты мне нравишься, и я просто хочу помочь тебе, — Луффи угрюмо кивнул. — Тем более ты сам сказал, что пиратов больше, — Тэкэра поправила панаму, от которой толку сейчас не было. В отличии от солнечного, лунный свет был Темпест приятен. Он не слепил, но и не позволял окружению погрязнуть во тьме ночи, — Не хочу тебя оскорбить, но опыта таких сражений у тебя нет. Мы же уже успели изрядно поредить строй местных преступников, — Тэкэра вспомнила Багги и других пиратов, чьи команды были почти уничтожены Луффи и Зоро. За последним и вовсе, как узнала Тэкэра, закрепилась репутация «Охотника на пиратов» (как он к Луффи попал тот ещё вопрос), — Пойдёшь в одиночку, и сам погибнешь, и другим не поможешь, — Усопп молчал. Каждое слово Тэкэры было сухим фактом, оспорить который он не мог. — Ребята…вы…*шмыг* — ещё чуть-чуть и Усопп расплачется. Помирать за чужую землю Тэкэре не хотелось, но смотря на растрогавшегося парня перед собой, она понимала, что бросить его ей не позволит внезапно ожившая совесть. «Возможно, я и не такой уж ужасный человек…» — она совершила много грехов. Тэкэра была инструментом своего отца. В детстве он казался ей добрым и безобидным человеком, но стоило девушке достигнуть возраста тренировок, как ей открылась его ужасающая сторона. Праведная жестокость, давно вышедшая за рамки нормы и морали. Беспощадность и переменность настроения. Ещё вчера он мог дружелюбно беседовать со старым другом, а на следующее утро голова этого друга, заклейменного предателем, катится по эшафоту под абсолютно безразличный взгляд главы рода. Тэкэре порой казалось, что в голове у отца не мозг, а компьютер с лампочками, которые попеременно включались, диктуя его действия. Налёты на базы бунтовщиков были частью тренировок. Нередко под горячую руку попадали и невинные граждане. Приказы о «зачистке» звучали чаще, чем того хотелось бы. Тэкэра покорно выполняла приказы отца, но всё воспоминания об этом словно были в тумане. Окровавленные лица, перекошенные от боли, земля, ставшая вязкой от пролитой крови, искалеченные тела женщин и детей, которые никогда не увидят красоты этого мира… «Если мы оставим их в живых, они начнут мстить за своих братьев и отцов…» — рука Яр’Аго опускается ей на голову в успокаивающим жесте. Он всё также безмятежно улыбается. Мелкий дождь смывает с её щеки брызги алой крови. Она пустым взглядом смотрит в остекленевшие глаза, ощущая себя такой же мертвой и безжизненной. «Всё ради Темпест…» — одними губами шепчет она.Всё ради Темпест…
-… так и поступим! — из мыслей девушку выдернул громкий хлопок. Она вздрогнула, подняв глаза на Усоппа. Весь план Тэкэра прослушала.***
— Вы же это не серьёзно? — бровь девушки нервно дернулась. — Есть идеи получше? — спросил Зоро, выливая очередную банку масла на землю. По словам Усоппа, этот склон был единственной дорогой к деревне и пираты наверняка пойдут по этому пути. План Усоппа был прост и до смешного нелеп — налить на склон как можно больше масла и лупить подскользнувшихся пиратов до тех пор, пока не кончатся. Действие, достойное запечатления на холсте. Они не подумали, что масло просто впитается в землю? — Не лучше просто подождать, когда пираты подойдут поближе, а потом поджечь масло? Или сделать несколько «коктейлей Молотова» и запустить в них? — совершенно будничным тоном сказала Тэкэра, — Чего вы на меня так смотрите? — Это слишком жестко и невесело, — произнёс Луффи с таким лицом, будто Тэкэра сморозила какую-то несусветную глупость. Масло, вопреки всем законам физики, послушно растекалось по земле, не уходя в её недры. Магия какая-то... — Ну да, ну да, а как врагами в боулинг играть, это, бесспорно, рабочая стратегия, — под нос пробубнила Темпест, отвернувшись. Усопп поддержал Луффи. «Его деревню жечь собрались, а он балду гоняет!» — раздражение росло с каждой минутой, — Я пойду к Кае, — и прежде, чем её перебьют, Тэкэра продолжила, — Я единственная, кого охрана и дворецкий не знают в лицо. Нет гарантий, что Куроха… Куро, в общем, будет вместе с командой. Он вполне может сразу направиться к Кае из другой точки, отдав приказы заранее. Лучше быть подле неё. Возражения? — Уверена, что сможешь к ней подобраться? Охрану усилили, — Нами недоверчиво покосилась на отсутствующую руку. — Спорим? — с вызовом сказала Тэкэра. На самом деле идей не было, но если Тэкэра и научилась чему-то у Луффи, так это действовать по принципу: «Лучший план тот, которого нет». Похоже, безответственность Монки Д. заразна. — Ставлю десять тысяч, что тебя поймают, — Нами усмехнулась. — Будь осторожнее, — предостерёг Усопп. Тэкэра кивнула и двинулась вверх по склону. Как только силуэты ребят скрылись а горизонтом, Тэкэра сорвалась на бег. Найти особняк Каи не сложно — единственное большое здание на отшибе тяжело было пропустить. Халат пришлось снять, нацепив на первый попавшийся забор — он был слишком заметным и демаскировал Темпест. Рассвет только наступил, и Тэкэра, стараясь не цеплять веток и листвы, подбиралась к особняку. В лучах взошедшего солнца она успела увидеть подозрительного человека, сидевшего на ступеньках особняка. Он положил голову на ладони и угрюмо смотрел вдаль, словно ожидал чего-то. Тэкэра нырнула в заросли, присев. Рука крепко сжала рукоять сабли. Разглядеть человека получше она была не в состоянии, но интуиция подсказывала, что он опасный противник. Скорее всего Куро — одежда была слишком официальной для случайного гостя или прислуги. И, судя по отсутствующей охране, свой план он привёл в действие. Вопрос был лишь в том, жива ли Кая или Тэкэра опоздала. Она перевела взгляд на двери дома, боковым зрением наблюдая за человеком. В упор смотреть на него было опасно — он мог почувствовать пристальный взгляд и обернуться. Оно ей надо? Не надо. «Через парадный не пройти…» — Усопп рассказывал, что с боковой стороны особняка есть брешь в заборе, скрытая кустами. Если её не заделали после неудачного визита команды Монки Д. и если удастся её найти, то Тэкэра может пробраться внутрь, оставшись незамеченной. Мало ли, вдруг Кая ещё жива и просто истекает кровью? Пират мог её недобить, а какую-никакую медпомощь Тэкэра оказать сможет. Но это не понадобилось. Куро, устав ждать, встал и двинулся куда-то к берегу. У Тэкэры зашевелились волосы на затылке от исходящей от него жажды крови. «Иди-иди, и не возвращайся!» — выждав пару минут для надежности, девушка рванула ко входу. Дверь была тяжелой, но хорошего рывка было достаточно, чтобы она отворилась. В нос ударил железный запах крови. Сохраняя спокойствие дозорного фрегата, Тэкэра, убедившись, что неприятных сюрпризов в виде пиратов поблизости нет, подскочила к человеку на полу, не ступая в лужу крови, растёкшуюся под ним. Перевернув его на спину, она увидела на груди четыре глубоких алых разреза, которые успели покрыться тёмной коркой. «Живучий» — под пальцами слабо пульсировала артерия. — Кхр… — внезапно жертва Куро открыла глаза, глухо засипев. Он вцепился в руку Тэкэры, впившись в девушку затуманенным взглядом. — Я друг Усоппа, — чётко проговорила она, смотря слуге прямо в глаза, — Я здесь помочь вам, — хватка ослабла, — Куро ушёл, но нам стоит поспешить. — Госпожа Кая… — человек захрипел, — Второй этаж… Третья комната… слева… спасите… госпожу… — он закашлялся. — Берегите силы, я за вами вернусь. Не шевелитесь, раны глубокие, — Тэкэра, оставив человека-барашка (иных ассоциаций белые кудри с двумя маленькими, завитыми рожками не вызывали. Возможно, кто-то из его предков был минком?), стрелой взлетела по лестнице. Раз, два, три… Дверь отворилась легко. В комнате было светло и чисто. На кровати спала худая молодая девушка со светлыми волосами. Она обливалась потом и металась по подушкам. Ей снился кошмар. Тэкэра тихо радовалась — худшего сценария пока удалось избежать. Не теряя времени, она подошла к ней и тихонько потрясла. Девушка вздрогнула, открыв глаза. Сонно начала моргать и, увидев незнакомое лицо, отшатнулась. — Вы кто…?! — испуганно спросила она, натянув одеяло. — Госпожа Кая, прошу простить мне моё ненадлежащее поведение, — Тэкэра протянула девушке руку, — но нет времени на условности. Ваша жизнь и жизнь жителей в большой опасности. Прошу вас пойти за мной, по дороге я вам всё объясню, — к счастью, Кая не стала препираться. Разумно. Блондинка недоверчиво поглядела на протянутую руку, но всё равно вложила в неё свою хрупкую ладонь. Встав с постели, Кая пошатнулась. Тэкэра ловко подставила ей плечо, — Я подам вам одежду, — убедившись, что девушка твёрдо стоит на ногах, Тэкэра открыла первый попавшийся шкаф и вытащила простое коричневое пальто, спешно накинув его на плечи девушке. Будь у неё на месте все конечности, она бы просто подхватила Каю на руки — та была худой и, вероятно, очень легкой, но приходилось ограничиваться простым сопровождением. Спустившись вниз, Кая вскрикнула, бросившись к раненому. — Мерри! — Она упала на колени возле него. — Он жив, — Тэкэра встала рядом, тревожно смотря на главный вход. Закон подлости никогда не дремлет. Никогда. В подтверждение её слов, Мерри закашлял, посмотрев на Каю. — Госпожа Кая… я так рад, что… вы в порядке, — слова довались ему с трудом. — Кто это сделал с тобой? — Тэкэра прямо-таки спиной чувствовала, что Кая смотрит на неё. Человек, ворвавшийся в комнату с утра пораньше с саблей на поясе, первым попадал под подозрение. «Пусть правду Кае скажет тот, кому она доверяет» — скажи Тэкэра про Куро, Кая бы ей не поверила и только бы стала сопротивляться. — Курахадол… — слуга не подвёл, — Он пытался убить меня! — силы понемногу к нему возвращались. Перевязывать его на скорую руку не было смысла: кровь остановилась сама по себе, а лишний раз тревожить такую рану опасно. — Что?! Он?! Как? — Кая сидела пораженная, — Ты не ошибся? — она с трудом могла в этой поверить. Тэкэра чувствовала с ней некое родство. Только случай Тэкэры ещё более запущенный. В отличии от Куро и Каи, Тэкэра и Яр’Аго были связаны кровью. Она была с ним, сколько себя помнила. Брат был неотъемлемой частью её жизни. Мысли о предательстве казались ей бредом, вопреки всем наставлениям отца. А стоило прислушаться к словам того, кто со времён Роджера держал дом Темпест железной хваткой. — Он пират, — спокойно сказала Тэкэра, прикидывая, как выпутаться из сложившейся ситуации, а главное куда прятать Каю. Стычки с врагами надо было свести к минимуму. — Что? Тогда вчера, то, что сказал Усопп… — Кая задрожала. Тэкэра навострила уши. Начали всплывать неизвестные ей подробности. И стоило бы поторопиться, но прерывать их Тэкэра не стала. Любопытство, чтоб его. — Да… Усопп пытался защитить нас, но тогда… ему никто не поверил… Мы защищали не того человека! — по щекам Мерри потекли слёзы, — Мы изгнали из деревни храброго человека, пытавшегося нас спасти! — Что?.. За что я его так?.. — Кая заплакала. А Тэкэра наконец смогла восстановить картину событий. Усопп как-то прознал про планы Куро и попытался предупредить жителей, но ему никто не поверил, т.к. парень имел репутацию отъявленного лгуна, а за попытку оболгать почитаемого дворецкого Курахадола парнишу выгнали из деревни мокрыми тряпками. В том числе и Кая. Поэтому тот решил тихо решить проблему, оставив земляков в благом неведении. Только как он собрался это реализовывать в одиночку Тэкэре было непонятно. То, что их команда именно в это время оказалась на острове — чудесное стечение обстоятельств. Громкий кашель заставил Тэкэру вернуться в реальность. — Мерри! — Кая испуганно обернулась, подняв взгляд на Тэкэру, — Здесь есть кто-нибудь ещё? — С надеждой спросила она. — Все ушли в отпуск, — ответил вместо пиратки Мерри, — Госпожа, прошу вас… Цель Курахадола — ваше состояние… Просто отдайте ему всё… ваша жизнь гораздо дороже. — Да… — губы Каи дрогнули. — И речи быть не может, — отрезала Тэкэра. Кая и слуга удивленно на неё посмотрели. Темпест ощутила волну раздражения. Ладно Кая, тепличный цветок, но мужику лет тридцать! Откуда такая детская наивность? — Не будьте глупцами. Куро хитрый и жестокий пират. Заполучив ваше состояние, он в любом случае убьёт всех. Свидетели ему ни к чему. Дозорные, как я понимаю, в здешних водах редкость — пройти могут месяцы, если ни годы, прежде чем до Штаба дойдёт, что с деревней что-то случилось. Вдобавок ко всему уцелей хоть кто-нибудь из местных, он наверняка попытается связаться с Дозором. Пират никогда этого не допустит. Вы это понимаете? — Кая отвела взгляд. Девушка перед ней была права. — Но всё же… — Мерри сам начал сомневаться. — Вы подтверждение моим словам, Мерри-сан, — Тэкэра указала на раны, — На счёт пиратов не беспокойтесь. Мои… — слово «Накама» застряли в горле. Для пиратов «накама» имело святое, нерушимое значение. Могла ли она использовать его по отношению к тем, кого использует? Даже у пиратов был кодекс, — друзья займутся пиратами. Они уже ждут их на подходе к деревне. Моя же задача: защитить и спрятать вас, — Темпест указала на Каю и добавила, — Усопп сильно переживал за вас. — Усопп? — блондинка оживилась, — Вы его знаете? — Ваш друг сделал нам большое одолжение, приютив у себя. И мы хотим отплатить за его доброту. Кая-сан, вы успели познакомиться с моим капитаном? Паренёк в соломенной шляпе. Он доставил вам неудобства пару дней назад. Он согласился помочь Усоппу, — кажется, девушка стала доверять ей чуть больше. — Хорошо. Но Мерри… — Прикинется мёртвым, — Тэкэра посмотрела на слугу, — Я чисто физически не смогу вас обоих увести, — взгляд переместился на перебинтованное правое плечо, — Вернитесь в то положение, в каком были. Куро не станет проверять, если вернется. Вы потеряли много крови, этого количества достаточно, чтобы убедить его в вашей смерти. А не найдя госпожи на месте, ему станет не до «трупа». Он станет нас искать. Решит, что госпожа Кая испугалась, увидев тело. Или решила спрятаться, или убежала за помощью, — слуга понимающе кивнул, — Я вернусь за вами, когда смогу отвести её в безопасное место, — Тэкэра лгала. Сейчас нигде не было безопасно. Но она сомневалась, что Мерри двинет кони. Пока он демонстрировал завидную живучесть. — Я могу помочь нести Мерри…! — Кая не решалась бросить человека-барашка. — Исключено, — в голосе Тэкэры проскользнуло нетерпение, — вы и без того слабы, а я не смогу нести его и одновременно прикрывать нас. Мы не знаем, кто кинется за нами следом. Поступим так — все умрём. Надеюсь, вы это понимаете? — Кая, поджав губы, кивнула, — Отлично. Госпожа, за мной, — Темпест двинулась к выходу. — Мерри… ты только дождись! — Кая вытерла слезы. — Идите, госпожа. Время поджимает… — слуга начал переворачиваться на живот, принимая исходное положение. Кая кивнула и посеменила следом за Тэкэрой.***
— Мы должны вернуться в деревню! — Тэкэре хотелось ударить Каю по затылку и, закинув бессознательное тело на плечо, утащить в лес. Но нельзя было. Во-первых, не положено, во-вторых, девушка могла не пережить удар. Тэкэре казалось, что даже нетренированный человек мог запросто сломать богатой госпоже шею, не прилагая больших усилий. — Нет, — Темпест отодвинула очередной куст, высматривая погоню. — Я хозяйка этих земель! Как я могу бросить жителей в беде, сбежав?! — Кая проявляла несвойственную возрасту серьёзность и ответственность. Когда владыка беспокоится о своих подданных — очень хорошо, но в данном случае это очередная палка в колеса Тэкэры. — Придя в деревню, вы подвергните их ещё большей опасности. Напомню, главная цель вы, а не местные фермеры. А узнав о ситуации, они наверняка попробуют прогнать пиратов своими силами — больно народ у вас бойкий. Только перережут их быстрее, чем успеет солнце встать в зенит. «Как же сложно вести дела с честными людьми!» — думала Тэкэра. Порыв хороший, но в равной степени безрассудный и глупый. Темпест уже жалела о своём решении. Ну какое она отношение имеет к творившемуся бедламу? Ну нет же, взяла на себя роль Отохимэ! Только вот королева Рюгу, как известно, встретила бесславную смерть от рук тех, с кем всячески пыталась наладить отношения! К девушке возвращалось привычное безразличие к тому, что не касалось её на прямую. Ну вырежут деревню и вырежут. Не в первой. Только вот в этот раз благополучие Тэкэры зависело от победы Луффи над Куро. Тэкэра привыкла полагаться на себя и лишенную изъянов стратегию. А такое количество неизвестных и непостоянных переменных в плане откровенно бесило. О том, насколько опасен противник и о том, насколько сильна команда Луффи, приходилось прикидывать весьма приблизительно. Что до Каи, то та, к целостности нервных клеток сопровождающей, покорно***
«Бла-го-дать!» — Тэкэра расслабленно потягивала свежезаваренный чай. Напротив сидела Кая, тоже наслаждаясь напитком. Непринужденная беседа, вкусный чай, сладкие закуски… Тэкэра не думала, что сможет насладиться этим так скоро. Кая хоть и относилась к низшей аристократии, но была очень приятным собеседником. С ней можно было обсудить и хозяйство, и моду, и политическую обстановку. Её знания не были столь глубоки, однако и Тэкэра не стремилась задавать вопросы, на которые Кая была бы не в состоянии ответить. Ставить в неловкое положение единственного собеседника, чей круг интересов не был сужен проблемами выживания в море, не хотелось. Луффи думал только о еде и Гранд Лайн, Зоро почти всё время спал, тренировался и пил в неприличных количествах (хоть бы раз захмелел, гад устойчивый!), Нами бессовестно торговалась с местными продавцами и пересчитывала каждый белли, находившийся в её досягаемости. Самочувствие Каи значительно улучшилось. Причиной её болезни оказался сильнейший стресс, полученный после смерти родителей, но сейчас Кая потихоньку выздоравливала. Тэкэра по секрету рассказала Кае, что сама является аристократкой из военного рода, но корабль её семьи потерпел крушение, и девушка, потеряв не только родственников со всем нажитым добром, но и руку, по воле судьбы оказалась в команде пиратов. Легенда, придуманная на ходу, была принята за чистую монету, и Кая всячески старалась создать приятную атмосферу для гостьи. Но не с целью угодить, а в благодарность за спасение. Мерри, поначалу скептически настроенный, позже поменял своё мнение. Осанка, манеры, речь были совершенно на ином уровне, нежели те, которыми обладали жители. Тэкэра с большим удовольствием рассказывала Кае о мире, о светских приёмах без прикрас (на моменте, когда Тэкэра изображала очередного кавалера-подхалима, Кая в голос рассмеялась). Иногда давала советы по тому, как надо держаться в обществе, как избежать нежелательной встречи с чересчур прытким поклонником, о распространенных коварных приёмах завистниц. Мерри, ставший новым дворецким и опекуном, нередко с серьёзным лицом записывал всё под диктовку. Тэкэре нравилось примерять на себя роль наставницы для невинной и неизвращенной роскошью девы. Пираты заметили частые визиты «Нео» к хозяйке здешних земель, но Тэкэра отмахивалась, что улаживает вопросы относительно корабля. Врала? Нет. О корабле действительно разговоры были, но решение было принято ещё в первую встречу, и данная тема больше не поднималась. Что же решили? Подарок. Корабль будет подарком за спасение жителей и Каи в том числе. Тэкэре было неудобно — корабль, даже небольшой, штука недешевая, но Кая настаивала. Ломалась Тэкэра недолго, решив, что эта новость будет сюрпризом для ребят (особенно обрадуется Нами, кровавыми слезами оплакивавшая свой мешок с сокровищами). -…Таким образом, важно обладать и музыкальными умениями. Если у вас нет возможности нанять музыканта-исполнителя, вы можете сыграть для своих гостей. Однако необходимо считывать атмосферу. Если гости — круг знакомых, то не бойтесь исполнить композицию. Но не увлекайтесь. Одной-двух будет достаточно. Они посетили мероприятие, чтобы обсудить с вами дела, а не просто насладиться вечером и музыкой… — Тэкэра важно ходила по комнате, объясняя очередные тонкости приёма. Кая внимательно вникала, делая редкие пометки. Мерри куда-то пропал с утра пораньше, оставив Темпест и Каю наедине. «Что ещё?» — девушка задумалась, пытаясь вспомнить, что не рассказала. Внезапный стук в дверь выдернул её из раздумий. В дверях появился Мерри, несущий в руках украшенную коробку. Кая встала, под задумчиво-озадаченный взгляд Тэкэры взяла у Мерри коробку, и подошла к Темпест. — Нео-сан, я бы хотела отблагодарить вас за то, что защищали меня в лесу. Из-за меня вы пострадали, — Тэкэра машинально коснулась поджившей ранки на шее, — И наши уроки… мне будет их не хватать. Вы столько всего мне рассказали и показали. Поэтому, вот, прошу вас, примите от чистого сердца, — Кая поставила коробку на стол и, с разрешения Тэкэры, открыла. Внутри лежал целый комплект: длинное светлое платье с кружевным лифом и рукавами, шляпа с широкими полями и маленькой цветной композицией на ленте, туфли на низком каблуке и пелерина* с едва заметным узором. — Кая, это… это прекрасный подарок, — Тэкэра качнула головой, выражая признательность. — Я рада, что он вам понравился. Мерри отнесёт его в женскую каюту, — дворецкий аккуратно упаковал коробку. — Корабль уже готов? — удивилась Тэкэра. Прошло не так много времени, а они уже закончили? — Да. Хотите посмотреть? — оживилась Кая, и дворецкий открыл дверь. — Конечно, — Тэкэра последовала за Мерри.***
Темпест довольно осматривала палубу. В воздухе ещё витал аромат смолы и лака. Каравелла была не очень большой, но для такой маленькой команды в самый раз. Две каюты: мужская и женская (при чём женская была обустроена в плане мебели лучше), камбуз, мастерская, кабинет навигатора, даже помещение для тренировок было. К строительству подошли со всей ответственностью, что уж тут говорить. «Хотя претензии к внешнему виду есть» — Тэкэра нервно усмехнулась, посмотрев на милую морду барашка на носу корабля. Красиво, но слишком заметно и безобидно. Чем посредственней вид, тем меньше шансы, что её обнаружат. К слову, именно из-за этого Тэкэра попросила у Каи что-то, чем можно было бы прикрыть лицо. У неё были все шансы засветиться на розыскной листовке, пока команда Луффи будет добираться второй половины Гранд Лайн. Если это случится, то Яр’Аго поймёт, что ненавистная родственница ещё жива и неплохо бы закончить начатое, пока она снова не создала проблем. Умереть так скоро девушка была не намерена. Ей было плевать, что станет с родом Темпест — эта семья и так забрала слишком много, однако все причастные к тому инциденту заплатят в тройном размере. «Если кто-то осмелился указывать на тебя пальцем, откуси ему руку» — так говорила Шайри. Так говорит её бурлящая кровь. И она последует этому зову мщения. Что до маскировки, то выбор был невелик. Остановилась Тэкэра на тонком, но плотном шарфе и… респираторе. А что? Вещь крайне полезная. И лицо прикроет, и легкие от всякой гадости защитит. Тем более смотрится тоже по-своему круто. Наверное. «По крайне мере я так думаю…» — девушка смутилась, подумав, что, возможно, поторопилась с выбором. Чувствуя, что краснеет перед незримым зрителем, Темпест попыталась успокоиться. — НЕО~О~О~О! — крик Луффи напугал девушку. Та, совершенно не отдавая отчет своим действиям, замоталась в шарф, судорожно пряча лицо и укрылась за столбчатым бортом. Лишь через пару секунд осознав, что это был Луффи и угрозы нет, она окончательно залилась краской от стыда. Девушка медленно выползла из-за своего «укрытия», стягивая ткань с лица и безуспешно пытаясь вернуть безмятежное выражение. — Луффи, прошу, не пугай меня так, — Тэкэра прямо-таки слышала, как где-то прыснул Зоро. «Позор на мою голову!» — великолепно. Просто великолепно! И сколько ей это будут припоминать? — Что хотел? — Иди сюда! Чего ты там сидишь? — Осваиваюсь на новом судне, — честно призналась Тэкэра, — И, пожалуй, ищу, где от тебя спрятаться можно… — уже шепотом дополнила она. Гиперактивность Луффи выматывала. Пока строилось судно, а команда Монки Д. зализывала раны, Луффи успел порядком достать Тэкэру. Лип вечно, как банный лист. Но спасибо, что отставал уже после пары-тройки завуалированных предложений пойти лесом. То ли интуитивно понимал, что ещё пара минут и нарвётся на грубость, то ли находил себе новую жертву. Тэкэре некогда было думать, она пыталась пропасть из поля зрения раньше, чем Луффи снова обратит на неё внимание. Добрый малый, но совсем уж прямолинейный и приставучий! — Нео, ну слезай! — снова начал капитан. Прикинув, что лучше послушаться, иначе «начальство» не отстанет, Тэкэра спустилась вниз. Пропустив мимо ушей колкость от мечника по поводу новых «аксессуаров», Темпест уселась на ближайший камень и сама того не заметив, начала прислушиваться к разговору Нами и Мерри, обсуждавших каравеллу. Часть слов была знакома, часть относилась к плотницкой «профессиональной лексике», из-за чего об их значении приходилось догадываться интуитивно, но диалог девушку увлек. Луффи, которому Тэкэра была нужна чисто для эффекта присутствия, оживленно разглядывал корабль. Особенно его интересовал флаг. Зоро же… просто стоял. Интерес в глазах мечника был, но скорее его больше волновало: а) есть ли бар на камбузе; б) где там можно прилечь. Кая была рядом и наслаждалась морским бризом. Тэкэра ощутила, как внутри всё начало холодеть. Необузданное желание мстить сталкивалось с суровой реальностью, которая не прощала ошибок. У неё не было соратников. Все следовавшие за ней были или изначально шпионами Яр’Аго, или переманены в последствие. Команда Луффи… всё ещё под вопросом. Как отвлекающий манёвр сгодится. Сейчас главное найти хороший протез и вернуться на Гранд Лайн. А там уже ясно будет, ловить на живца или нанести удар первой.