Сердце Тьмы

      6 ДБЯ. Корусант. День следующий, ресторан «Жемчужное облако»       — Это просто немыслимо, Бейл, — повторила Мон Мотма, делая глоток из высокого хрустального бокала. Минеральная вода с гор Альдераана стоила недёшево, учитывая расходы на доставку, таможенную пошлину и перепродажу в подобные заведения.       Воздушный ресторан «Жемчужное облако» неспешно плыл над горами Манараи, давая возможность насладиться пейзажем и видом на Императорский дворец, и только здесь сенаторы Чандрилы и Альдераана могли побеседовать относительно спокойно. Тем не менее, соблюдая предельную осторожность.       — Мон, — вице-король и представитель системы Альдераана выразительно глянул на чандриланку, — мы уже обсуждали это. Императору удалось невозможное и теперь его власть только укрепится.       — Столько лет все попытки контактов с Ирнида были тщетными и такая внезапная грандиозная победа, — покачала головой сенатор. — Почему сейчас? Почему только сейчас?       — Ирнида — многовековая монархия, — принялся рассуждать альдераанец, разрезая отбивную из нерфа. — Абсолютная монархия. Ко всему прочему, они полностью автономны. Нет нужды напоминать, какие у них территории. По сути, Республика не могла ничего предложить в таком союзе.       — Разве сейчас Империя может им что-то предложить? — скептически подняла бровь Мон. — Если только…       Глаза женщины расширились, когда ответ сам возник в её голове. Все было до простого очевидно. А она и не заметила.       — Империя. Вся Галактика, — выдохнула Мон Мотма.        — Именно, Мон, именно. Принцесса прибудет на Корусант уже завтра. Доселе союз был невозможен по одной простой причине — не было средства для его достижения. Теперь же принцесса совершеннолетняя и…       — Но не может же Палпатин жениться! — воскликнула Мотма чуть громче, чем следовало.       — Тише! — Органа окинул взглядом помещение ресторана. Вроде бы ничего страшного, немногочисленные посетители заняты своими блюдами и беседами, и никто не обращал на них внимания. — Никто не может запретить Императору делать то, что он считает нужным, — альдераанец наклонился ближе к соратнице. — Ходят слухи, что во дворце что-то готовится. Охрана и штат подняты на ноги, постоянно доставляются контейнеры на грузовые платформы. Что-то назревает, Мон. Что-то масштабное.       Продолжать не было нужды и так было понятно, что Союз Империи и Ирнида может вылиться еще большими проблемами для Галактики, чем тоталитарный режим Палпатина. Ирниданцы славились своей непримиримостью и даже случайно сбившиеся с курса звездолеты, попавшие в сектор Скопления, имели все шансы быть уничтоженными без малейшего шанса на оправдания.       Ирнида тщательно блюли свои границы. Пожалуй, тщательней, чем хэйпанцы, уже как тысячу лет отгородившиеся от любых контактов с Республикой. Теперь Империей. Обладая мощным флотом, что ирниданцы, что хэйпанцы крайне редко появлялись в остальной Галактике, предпочитая родные миры любым путешествиям.       И теперь грядет объединение Галактической Империи и Скопления Ирнида, сохрани Сила Галактику.       — Нам нужно всеми силами постараться наладить контакт с принцессой, — озвучила вариант решения проблемы чандриланка. — Возможно, попытаться перевести светские встречи в плоскость дружбы.       — Меня берут сильные сомнения, что кому-либо позволят приблизиться к Её Высочеству до бракосочетания, — качнул головой Бейл Органа. — Для Палпатина слишком опасно оставлять её без должного надзора. Он не позволит случайным словам сорвать такой союз. Но мы можем выказать принцессе уважение иным образом.       — Подарок?       — Подарок, — кивнул вице-король. — Что-нибудь изысканное. И поздравления.       — Мы плохо знакомы с обычаями Ирнида. Точнее, вообще не знакомы.       — Необязательно знать их обычаи. Достаточно, чтобы они не знали наши.

***

      6 ДБЯ. Корусант. Дворец Лорда Вейдера, четырьмя часами позднее.       За последние сутки Лорд Вейдер развлекся, наверное, лет на пять вперед. Авансом. Мордовать известнейшего на Корусанте дизайнера доставляло одно удовольствие. Учитель непременно укоризненно покачал бы головой и высказал, что Вейдер таким образом срывает зло от неизбежности ситуации. Вейдер, собственно, и отрицать бы не стал, так как его раздражала вся эта политическая интрига.       Придется терпеть близ себя неизвестную женщину со, скорее всего, капризным характером. Но воля Императора — закон. Придётся терпеть. И не придушишь ведь.       Полноватый низенький человек откровенно потел, протягивая на одобрение Темному Лорду несколько новых вариантов отделки комнат. Предыдущие шесть младший ситх забраковал в самых нелестных выражениях.       Кай Феруньо считал себя самым настоящим законодателем моды для апартаментов. Среди его клиентов были представители самой высокопоставленной элиты Империи, и вот судьба столкнула дизайнера с Дартом Вейдером. Поистине небывалая удача, возможность выйти на новый виток своей карьеры, заполучив в заказчики второго человека в Империи.       Феруньо мысленно уже продумывал новую рекламу для своей фирмы, в которой непременно будет фигурировать намек на такого высокопоставленного клиента. Но Лорд был недоволен. Проекты раз за разом отправлялись в утилизатор.       Вот и сейчас Милорд пролистывал в датападе предложенные варианты дизайна. Что думает ситх угадать не представлялось возможным, только звук размеренного механического дыхания нарушал вязкую тишину приемной.       — Не хватает только розовых шааков на обоях и радужных дианог, — Палач Императора бросил датапад на стол и откинулся в кресле. — Вы издеваетесь?       — Милорд! Ни в коем случае! — Феруньо промокнул лоб платком. — Это самые модные тенденции. Супруга господина Шалия недавно заказала именно такой интерьер для своего дома. Как и госпожа Матэ.       Куда ж без этих двух нетопырок. Викс Шалий — самый крупный торговец элитной недвижимостью в Империи. Лила Матэ — основательница корусантского салона мод.       — Меня не интересуют вкусы вчерашних деревенщин, — отрезал ситх, подкрепив свои слова взмахом руки. — От Вас требуется создать обстановку для особы королевских кровей. Возможно, моим людям следует подыскать другого специалиста. С более приемлемым вкусом.       Феруньо вздрогнул. Заказ стремительно уплывал из рук. Возможно и жизнь вместе с ним.       — Милорд, если бы я хотя бы знал типаж миледи. — дизайнер сглотнул. — Блондинка, брюнетка…       — Банта татуинская, — оборвал толстяка Лорд Вейдер, поднимаясь во весь рост. — Вас не касается облик миледи, Ваша задача — её апартаменты.       — Милорд…       — Вон.       Одно слово, произнесённое равнодушно-спокойным тоном, заставило Кая Феруньо покрыться мурашками. Бормоча извинения уже в широкую спину ситха, отвернувшегося к окну, мужчина сгрёб с черной поверхности стола датапад и, пятясь, поспешил убраться из кабинета Императорского Палача.       Дарт Вейдер хмыкнул. На самом деле дизайнер предложил несколько вполне подходящих вариантов, сочетающих изысканность, роскошь и в то же время функциональную простоту, которые прекрасно подошли бы особе королевских кровей. Милорд даже пометил для себя эти варианты, сохранив на свой датапад. Завтра адъютант сообщит Феруньо номер выбранного. Завтра. Но не сегодня.       Вдоволь налюбовавшись видом Корусанта, Лорд собрал со стола личную деку и широким шагом покинул приемную. На сегодня дела закончены, следовательно время до утра в его полном личном распоряжении и, наконец, можно снять осточертевший доспех, снова почувствовать себя почти здоровым человеком.       Пока дроид последовательно снимал пластины брони, бывший джедай активировал деку, просматривая скопившуюся за последние несколько часов информацию. Доклад Айсарда дал повод тщательнее следить за Органа и Мотмой, эта пара пока что не была открыто уличена в содействии мятежникам, но всё это дело времени. Вейдер не сомневался, что вскорости Директор ИСБ нужные доказательства предоставит и за сенаторами-заговорщиками придут неприметные люди в штатском.       Доспех упакован в нишу, ситх повёл плечами, наслаждаясь накатившей легкостью. Новая броня хоть и была легче предыдущей, исполнявшей по большей части функцию аппарата жизнеобеспечения, но всё же весила немало. Можно было бы избавиться от тяжелого обмундирования полностью и окончательно, но после нескольких покушений Лорд Вейдер не торопился с поспешными решениями, да и глухая маска позволяла сохранить инкогнито. Опять же, безликая чёрная внушительная фигура Лорда ситхов уже давно стала олицетворением Империи.       Пролистав несколько страниц, младший ситх выгнул бровь. Документы от Его Величества. Неужели Мастер передумал и решил не держать своего соратника на Корусанте, найдя для него более стоящее дело, чем вежливые расшаркивания с гостями?       Нет. В этом Вейдер убедился тут же, как открыл документ. Скрипнув зубами, Лорд опустился на диван, пробегая глазами присланный текст. Интересно. Чем дальше в лес, тем толще вуки. Отложив датапад, Дарт Вейдер потянулся к стоящему на небольшом столе стакану сока. Делая небольшие глотки, Палач Империи тщательно обдумывал так любезно предоставленные сведения. Похоже, скучать не придётся никому. Ни самому Лорду Вейдеру, ни Императорскому Двору.       Растянув губы в кривой улыбке, бывший джедай провёл ладонью по коротко стриженным, как в бытность падаваном, светлым волосам. Посмотрим, чем всё обернется.

***

      6 ДБЯ. Корусант. Императорский дворец.       Император Палпатин был спокоен. Потягивая из тонкой, маластерского фарфора, чашки чай, правитель Галактики размышлял о предстоящих событиях. А именно — о встрече делегации Ирнида и предстоящем бракосочетании, кои не за горами.       Нюансов было великое множество. Начиная от оформления свадебного зала, непременно в Императорском Дворце, до подписания союзнических соглашений с ирниданцами.       Шив Палпатин прекрасно осознавал все открывающиеся перспективы и опасности. С одной стороны месторождения кайбер-кристаллов, которых в Ирнида оказалось целых три, и довольно обширных, и заканчивая защитой границ Империи со стороны сектора Банди. С другой — гордость ирниданцев и их традиция кровной мести. Не дай Сила какое оскорбление принцессы и война обеспечена. И это на фоне уже открыто назревающего мятежа. Но не впервой Владыке Сидиусу вести тонкие игры по самому лезвию светового меча.       Оставался еще один момент — Вейдер. Его ученик, с таким трудом вырванный у джедаев. Сколько сил и нервов было вложено в него.       Император с наслаждением вдохнул цветочный сладковатый аромат поднимающийся от чашки. Однако, Сила недвусмысленно приходила в движение, когда ситх ставил имя принцессы рядом с именем ученика. Определенно, данный союз принесет свои плоды.       Едва увидев голографическое изображение принцессы, Император ясно понял одну вещь — надо ковать железо, пока горячо. В руки Палпатина выпал козырь, Сила недвусмысленно намекала на это. Но вероятностей было множество, как и всегда. Если все пойдет согласно плану, Империя только лишь укрепится, и его ученик обретёт то могущество и положение, которое заложено в нём от рождения. Теперь Дарт Сидиус просто не имеет права на ошибку.       И главное — правильно понять шёпот Силы, направляющей на верный путь.