***
-Спасибо за то, что вчера спасла мне жизнь, Вай, — рассмеялся Омар, чуть ли не подавившись супом. -Пустяки, Омар, — махнув рукой, сказала Вайолет. Атмосфера, создаваемая детьми за столом, была уютной и ни на грамм печальной. Все весело беседовали о том, о сем, периодически отвлекаясь на суп Омара. ЭйДжей сидел рядом с Вайолет в этот раз, и он все что-то пытался ей объяснить. Клементина и Вилли смеялись над очередной шуткой Луиса, а Руби, Аасим и Омар обсуждали недостатки супа юного повара. Лишь одна Минерва осталась без внимания, и пялилась на Клементину. Кажется, что рыжеволосую уже само замучило это чувство. Чувство отвращения и скрытой ненависти к спасительнице детей из Эриксона. Клементина пыталась всеми способами заполучить доверие Минервы вот уже месяц! Но каменное сердце девушки принадлежало только Вайолет, и никому более. Минни сама сжигала все мосты дружбы с Клем, и прекрасно это понимала. И понимала то, что если бы не эта сильная духом девушка не отрубила бы Минерву во время битвы у корабля Дельты, возможно, что здесь сейчас не было бы и ее самой, и Луиса с Вайолет. -Клементина? — внезапно для себя спросила Минерва. -Да, Минни? — оторвалась от беседы кучерявая девушка. -Можно тебя на секундочку? -Да, конечно. Клементина тихо сказала Луису о том, что она сейчас вернется и вылезла из-за стола. Как только Минерва приподнялась, чтобы опереться рукой об лавку, Клементина протянула руку рыжей девушке. Минерва удивленно повела бровью, рассеченной шрамом, и приняла помощь от одноногой. Им обоим было нелегко передвигаться, но рана Минервы заживет быстро, а нога Клем… Минерва, оперевшись об сильную руку Клементины, осторожно усаживается на ступеньки крыльца школы. Она смотрит в глаза кучерявой и замечает какие-то искры любопытности. Клементина была явно взволнованна тем, что Минни сама проявила интерес к ее персоне. Но тут рыжая поняла, что должна начать задавать вопросы, ответы на которые возможно она и не хотела бы услышать. -Ну что же, — как-то растерянно глянула рыжая, — я давно хотела покончить с прошлым и мне нужна твоя помощь. Какой раньше была Лилли? Была ли она, ну, знаешь, застенчивой или наоборот лидером, как сейчас?.. -Лилли… Лилли была частью моей семьи. Как только мы ворвались к ним в аптеку, у ее отца случился приступ, впоследствии повторившийся когда мы пришли на ферму каннибалов. Да, она была лидером уже тогда, возможно только из-за того, что её отец пытался поставить её подальше и ото всех… Когда она хладнокровно убила девушку по имени Карли, мы не смогли принять этого, и бросили её на обочине выживать. — Ох, чёрт, она изменилась, — сказала Минерва. — Не то слово, Минни, не то слово. — Хорошо, следующий вопрос, если не возражаешь, — спросила рыжая. Клементина одобрительно качнула головой. -Что ты можешь сказать о… Вайолет? — за секунду улыбнулась рыжая. -Вайолет хорошая подруга. Она может поддержать, но и спорить она мастерица… истинный лидер. Она душевна со мной, и расскажет любую тайну, успокоит и поднимет настроение… -Ты бы смогла… ну знаешь… начать встречаться с ней? — нахмурила брови, от глупости вопроса, Минерва. -Возможно, почему нет? Она прекрасный собеседник, и очень нежна в обращении с близкими друзьями. -Интересно… — сказала рыжая, — ну ты же знаешь, что… -Да, можешь не говорить, — улыбнулась одноногая. -Хе-хе, да, спасибо, — застеснялась Минни, — а теперь, конец «допроса». Минни немного сгорбилась и поежилась от мрачности следующего вопроса. Рыжая недовольно сомкнула губы и все же сказала: -Почему ты до сих пор не отстранилась от меня… В смысле… Почему не прекратила попыток подружиться со мной? После всего что я натворила… — не шевелясь говорила рыжая. -Ох, Минни, — рассеялась Клементина, — я знала, что ты когда-нибудь это спросишь. -Клем, я серьёзно, — сказала Минерва. — Ты — настоящий боец и верный друг. Ты сильна духом и хорошо сложена телом, что и позволяет тебе преодолевать все препятствия. В любой ситуации ты сможешь постоять за друга, чего бы оно тебе не стоило, — так же радостно сказала кудрявая. -Нет, это не так… Как же Дельта? Я стала монстром в руках Лилли! Я чуть не убила тебя, Вайолет и Луиса! — разволновалась девушка, — Я вас предала… -Дельта — ужасней места не найти. Она сделала тебя такой. Но помни, что ты формировала свой характер здесь — в Эриксоне, со всеми этими хорошими людьми. И только если бы ты не подчинилась, была бы мертва. Не увидела бы Тена и Вайолет, Луиса, Руби, Аасима, Омара, Вилли… того старого рояля, родной комнаты и родных тёплых уголков. Это все ради чего стоит жить, Минни. Я просто видела ту скорбь в твоих глазах, в тот момент, когда Лилли говорила о Софи, и если бы не считала тебя кем-то стоящим для ребят, я бы и не унесла тебя тогда в повозку. Минни подняла голову и с улыбкой глянула на Клементину. «Бред, конечно, но приятно " — думала про себя рыжая. Все это время Клементина считала Минерву своей подругой, а рыжая очень уверенно шла против дружбы. Возможно, её мнение к собеседнице поменяется в дальнейшем, а пока, этого разговора будет достаточно. Клем и Минерва посмотрели на друг друга и обе поняли, что их личный разговор окончен. Брюнетка встала, оперевшись о ступеньку выше, и помогла рыжей пройти с ней до обеденного стола, за которым кушали ребята. Оказалось, все уже все доели, а тарелки с супом Клементины и Минервы уже остыли. Хотя, ЭйДжей упорно закрывал рукой свою полную тарелку. Девушки смотрели на них с некой грустью, из-за того, что они съели очень мало. А Клем и вовсе не ела. Но времени больше не оставалось, и Вайолет начала организовывать отряды для похода за едой. -За охоту отвечает Аасим, ЭйДжей и Клем, можете взять ещё кого-нибудь с собой, если потребуется, — пометила Вайолет, — рыболовство на мне и Руби. Все остальные доделывают укрепления в левой части территории школы. -Хорошо, Вайолет, — согласился Аасим. -Ох, нет. Опять? — с долей усталости сказал ЭйДжей. -Да малой, опять. Надеюсь ты понимаешь, что это твоя обязанность, — разъяснила блондинка. ЭйДжей глянул на Вайолет. В его глазах явно было недовольство, и мальчик скрестил руки на груди, чтобы ещё больше это подчеркнуть. Но, кажется, его никто не замечал, все уже привыкли к выходкам мальчика. -Элвин Младший, это когда ты отказывался от работы? Делай что говорят, — строго сказала Клементина. -Вайолет, а можно я пойду на охоту с Клем и Аасимом вместо ЭйДжея? — спросила Минерва, — Раз он так не хочет, почему бы не дать ему чуть-чуть отдохнуть, а мне как раз будет полезно прогуляться. -Минни, — подняла брови Руби, — если ты пойдешь гулять с больной ногой сейчас, то это как раз принесёт вред! -А что, мне сидеть дома и умирать в тихом одиночестве?! — спросила издалека рыжая. -Пусть идёт, Руби. Мне кажется, если бы её нога болела, она не отозвалась бы, — спокойно сказала Вайолет. -Ну да, это так, но ей, чёрт возьми, насквозь прострелили ногу! — взбунтовалась Руби. -Я могу пойти, серьёзно, — вмешалась рыжая и встала между Вайолет, Аасимом и Руби. Руби скрестила руки на груди, покачала головой и чуть отстранилась от компании. Минерва, подойдя к Аасиму, стала ждать окончательного одобрительного взгляда от блондинки. Та улыбчиво кивнула и направилась в сторону Руби. -Но для начала… — сказала Вайолет, проходящая мимо Руби. Блондинка направлялась к подвалу.***
С громким хлопком блондинка распахнула тяжелые двери, которые вели в подвал, к пленным людям из каравана. Дети начали спускаться вниз. Минни осторожно ступала ногами на ступени, опираясь рукой о плечо Вайолет, идущей впереди всех. Света в этом помещении было мало и еле хватало, чтобы осветить хотя бы половину комнаты, но очертания тела Коди были видны не так уж и плохо. Женщина не спала, видно, жаждала, когда же ее поскорее убьют. Минерва с ехидной ухмылкой посмотрела на Коди. Да начнется же опрос. -Все по-честному, Коди. Все по твоим правилам, — вздохнула Вайолет, — наш первый вопрос. Помни, что смысла отвечать неправильно у тебя нет. Если ты не направишь нас четко в ваше временное место кочевания, мы убьем ту желтоволосую. Это так, просто чтоб помнила. Женщина с гримасой искреннего отвращения глянула на детей, столпившихся перед ней. Четверых из них она уже знала — эти дети это Руби, Аасим, Вайолет и ЭйДжей. Сладкая парочка, миленький мальчонка и одноглазая горбатая крыса. Все остальные так же не внушали доверия, не так, как Вайолет. Коди выпустила бы всю обойму в эту девушку, только дали бы ей волю! -Итак, Коди, где находится ваш лагерь? -Совсем недалеко от вашей засранной помойки. Просто идете вперед и направо, от угла правее ворот, — выдавила из себя Коди. У Коди не было смысла скрывать местоположение каравана, так как из-за неправильного ответа может погибнуть ее смысл жизни — Голди, да и потому, что она не намеревалась вернуться на караван, после освобождения из плена. Каждый из этих уродов должен был сгинуть под пулями этих боевых детей. Ной, Калеб, Этель, Нора и сраный Райан Буш. -Хорошо, — начал паренек, стоящий между ЭйДжеем и брюнеткой с кудрявыми волосами, который так охотно жаждал задать вопрос пленнице, но ждал согласия лидера. Вайолет подозвала к себе парня с дредами, чтоб он рассказал в чем заключается его вопрос. Конечно, у них ведь осталось всего четыре вопроса. Девушка улыбнулась парню и что-то шепнула на ухо. Вайолет отступила от парня и вернулась на свое место, место перед Коди. -Сколько вас там? — спросила одноглазая. -Всего десять, плюс пять детей. Семь мужчин и восемь женщин. Вайолет напряженно выдохнула и нахмурила брови. Десять детей против десяти взрослых? Посмешище. Вайолет отвела строгий взгляд от женщины, и Коди расплылась в улыбке. -А там есть Марлон? — внезапно выкрикнул ЭйДжей. Блондинка и рыжеволосая с разъяренными лицами посмотрели на мальца. У них оставалось всего три вопроса, в которых должна содержаться важная информация, а не всякие допросики с предавшими ребят Марлонами. Неужели не ясно, что этот глупец умер в одиночестве со своей собакой?! Пока все кричали на беднягу ЭйДжея, Коди тихо-тихо сказала ответ на этот вопрос, который не готов был услышать никто. -Да, — уже совсем шепотом сказала Коди. -Стойте, СТОЙТЕ! — сорвала голос рыжая, — она сказала «да»! -Что-о-о-о? — удивился Аасим. -Как такое возмож… Какого хера… Черт… Он что ожил что-ли? — перемешались голоса ребят. -Тишина! — посерьёзнела Вайолет, — не будем тянуть ходячего за ногу, быстро зададим ей оставшиеся вопросы и пойдем на эту чертову охоту. Ребята с удивленными глазами, еле как кивнули головами и дали слово блондинке. -Как вы экипированы? Расскажи про обустройство в лагере, оружие там, одежду. -Огнестрельное оружие есть у всех взрослых, ну и плюс Голди и Марлон, — Коди взглянула на парнишку стоящего рядом с Клементиной. Он выглядел подавленным, но и в тоже время очень заинтересованным рассказом женщины, — холодное оружие есть у каждого члена каравана. Одеты все в закрытые одежды, которые ходячий сможет прокусить не сразу. У главаря есть бронежилет. -А что насчёт повозки? — переспросила Руби. — Шесть лошадей, 3 «вагона»… по крайней мере раньше было три, — Коди резко отвела голову направо, чтобы избежать заинтересованных взглядов детей. «Я лишь выполняю обещание, не больше» — думала про себя женщина, — все это — это последствия торговли и грабежа. Вайолет кивнула головой. Все данные о караване есть: местоположение, экипировка и состав рейдеров. Теперь и пацан с дредами может задать свой вопрос… Блондинка одобрительно кивнула головой, и он вышел из толпы, встал рядом с Вайолет и начал: -Коди… Что ты можешь… сказать о… — внезапно он зажмурил глаза и протараторил — Что ты хочешь чтобы мы с тобой сделали? Убили, отпустили, или может… -Луис! — рявкнула Вайолет и резко повернулась на парня, что даже Минерва, держащаяся за плечо девушки оступилась и упала на пол, — Какого черта? Ты говорил мне не это! -Я знаю! Но это последний вопрос, на который я хочу получить ответ от Коди. Вот что ты сама намерена делать с ней? Отпустить ты не в силах, так как не доверяешь ей, а убийство, это как-то хладнокровно, не находишь? — пытался держать себя в руках Луис. -Хочешь сказать что ТЫ ей доверяешь? Она же просто… -Я не хочу, чтобы вы меня отпускали, — вмешалась Коди, — я хочу быть на вашей стороне, а не на стороне каравана. Даже если вы не примите нас с Голди, мы никогда не вернёмся в это ужасное место… Да малыш? — спросила женщина девушку, сидящую во тьме, но та ничего не ответила. -Серьёзно? — удивилась Клементина. -Не шутишь? — нахмурив брови, спросила рыжая. -После всего, что мы сделали? — так же удивилась Вайолет. Ребята стояли в оцепенении. Как же им поступить? Принять опасную и дикую женщину с каравана или же отпустить с миром? Они её совсем не знают! В любом из случаев, она может предать детей и привести сюда караван. А что ещё хуже, она довольно сильна, чтобы расправиться с каждым здесь стоящим в одиночку, только дай ей возможность. -Нам нужно подумать, Коди, — схватилась за лоб Вайолет и быстрым шагом прорвалась через толпу, направляясь к выходу из подвала. -Да, пожалуй это так, — подтвердил Луис, — скорее всего мы устроим голосование, если Вайолет вообще не примет решение одна, независимо от всех. Парень с грустью взглянул на Коди, у которой на шее была грязь от ботинка Вайолет. Он тихо развернулся и последовал примеру Вайолет. Чуть позже за ними последовали и остальные ребята. Последним кто вышел из подвала был ЭйДжей, и он не стал закрывать помещение. Коди чуть удивилась. «Неужели и правда верит?»***
Через несколько минут Минерва, Аасим и Клементина уже стояли возле главных ворот школы и ждали Руби с Вайолет. Клементина перед началом охоты любила рассматривать пейзаж, открывающийся у ворот. Отсюда был виден каждый уголок. Она заметила и ЭйДжея, бегущего с тарелкой супа в незакрытый подвал, и приближающихся Вайолет и Руби, которая несла с собой что-то белое в руке. Когда она проходила у диванов, то сразу крикнула Минерве: -Минни, а ну-ка подползи-ка ко мне, — сказала Руби. Сегодня у неё было хорошее настроение, несмотря на то, что Минни её ослушалась и пойдёт с Аасимом и Клем на охоту. Рыжая уже не так сильно хромала на раненую ногу, но боль ещё была, да и не слабая. Когда рыжая подошла к Руби, то сразу поняла в чем дело. -Садись, сейчас я перебинтую тебе рану, и спокойно пойдешь на вылазку, — уже не так взволнованно говорила Руби. -Спасибо, что заботишься обо мне, Руби, — еле слышно сказала Минерва. Она не привыкла извиняться перед кем-то или перед чем-то. Руби просто молча кивнула головой и сняла все кровавые бинты. Минни ощутила жгучую боль, а как только посмотрела на рану боль только усилилась. Минни схватилась за ручку дивана от неприятных ощущений и почувствовала пустоту в месте прострела. Запекшаяся кровь содралась прямо вместе с грязным бинтом. Но у Руби были неплохие способности к медицине, и она быстро закончила перебинтовывать ногу раненой, и успешно понесла кровавый бинт подальше от школы. За ней двинулись все остальные. Дойдя до опушки освещенной солнцем, ребята разделились. Как уже оговаривалось ранее Вайолет и Руби — рыболовство, а Аасим, Минни и Клем — охота и проверка ловушек. Вайолет напоследок что-то шепнула Клементине, улыбнулась и они с Руби стали отдаляться от компании. -Ну что ж, — неловко начал Аасим, — Минни, проверь пока ловушки, находящиеся слева, а Клем пусть проверит те, что справа. А я пойду стрелять по живцу. Удачи, — быстро объяснил парень. Девушки кивнули головами. Минерва посмотрела на Клементину, проверяющую наличие карманов на нож, и тоже решила проверить, все ли в порядке. Она достала свой грязненький кухонный нож, осмотрела его со всех сторон и крепко ухватилась за него, готовясь ко всяким неожиданностям и, возможно, опасностям. -Удачи, — закончила она и, развернувшись, двинулась в заданную ей сторону Аасимом. -Удачи, — сказала Клементина, но ее было не очень хорошо слышно, из-за того, что Минни была уже не близко к подруге, да и листья шуршали совсем не тихо. Девушка могла увидеть сразу четыре ловушки подряд, и, к сожалению, они были даже не использованы. Зато, Минерва разглядела троих ходячих, ходивших совсем неподалеку от самой дальней ловушки, в которой… была добыча! Осталось только грамотно к ней подобраться и вытащить жирненького и большого бедняжку-кролика. Она в последний раз оглянулась и на другие ловушки, находящиеся слева и справа от нее: пусто. Минни мгновенно приободрилась и, сильнее стиснув нож в руке, стала подбираться к тому самому кролику. Ходячие не могли не заметить крадущуюся девушку, так как листья под ее ногами были слишком сухими и ломкими и они издавали много звуков. Рыжая спряталась за дерево, но один ходячий был уже близко к ней. Нужно было сделать выпад, а с больной ногой это было не так-то и легко. Минерва на секунду задумалась о том, зачем она напросилась на эту охоту, только покалечится еще больше, Руби была права. Ходячий был уже совсем близко, и девушка вылетела из-за дерева и вставила свой нож прямо меж глаз этому мертвецу. С противным склизким звуком, она вытащила оружие из головы ходячего и он свалился без чувств. Остальные ходячие это заметили, и поставили перед собой четкую цель: Минерву. Тут девушка замечает, что ходячих было вовсе не трое и даже не четверо. Их тут было больше пятнадцати штук, и все рычали и пытались пробиться к рыжей. Минерву охватил страх, и она с паникой свернула голову кролику, стала резать веревку ловушки, даже не подумая о том, что кролика можно было освободить и без этого. Она схватила бездыханное тело и понеслась прочь… …Но не далеко она убежала. Во всем виновата сраная Коди! Как же девушка ненавидела эту женщину, а вот в такие моменты, когда ее способности ограничивались из-за выстрела в ногу, она просто вскипала, как похлебка Омара в котле. Рыжая подвернула ногу и грохнулась на землю вперемешку с камнями. Кролик отлетел далеко, она не сможет его схватить, чтобы отпугнуть нежить! Что же делать, ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ? -Клементина! Помоги, я не могу… — кричала Минерва. Девушка не могла встать на ноги, можно сказать, что она вообще их не чувствовала, но огненная боль в месте ранения присутствовала. Минерва всеми силами старалась ползти, волоча свое тело по земле, но это не особо помогало. Она еще раз попыталась встать… все зря. Ходячие были в пяти метрах от девушки. Внезапно, она услышала крик Аасима и то, как бежала Клементина. -Клем, Минни, ходячие! — кричал Аасим -Минерва! — голос Клементины оборвался, — Аасим… — сказала она, хрипя. И сейчас Минерва поняла весь ужас ситуации. Клементина сможет помочь только одному… а кто этот «один» будет решать она. Кудрявая девушка судорожно оглядывалась то на Минни, то на Аасима, но нужно было действовать быстро, а иначе не обойтись без жертв. И Клементина выбрала…