Нехорошая квартира

Несколько дней всё было спокойно. Растворившийся в воздухе домовой словно исчез окончательно и бесповоротно. Склонный к паранойе Риддл по миллиметру обшарил всю квартиру, но не нашёл и следа присутствия неприятного квартиранта. Развесив по углам комнат все возможные и невозможные чары, Том несколько поуспокоился и вернулся к заброшенной на время возни с квартирой работе. А работал он, не считая собственных дел, аж в двух местах. И оба они на первый взгляд казались абсолютно неожиданными и странными для юноши столь обширных дарований. В магическом мире Риддл подрабатывал на полставки помощником в отделе документооборота в Министерстве Магии, а в маггловском, как ни смешно сказать, аналитиком в рекламном агентстве. Между тем, оба места были выбраны, разумеется, не случайно. Обширная сеть знакомств и друзей в магическом мире позволяла Тому не работать там вообще, но не в его характере было пускать дела на самотёк. Поэтому маленькая и неприметная должность в одном из самых скучных отделов и одновременно в самом сердце сплетен и свежих новостей подходила ему идеально. С утра до вечера по вторникам и четвергам ровно с девяти до пяти Риддл левитировал огромные кипы документов, сортировал прошения и приказы, а большую часть времени пил чай с работницами отдела и собирал свежие сплетни, выуживая из них драгоценные крупицы действительно ценных новостей. Большинство знакомых, которые знали его по школе, первое время не уставали удивляться такой растрате блестящего ума. После Хогвартса Тому предрекали работу в Отделе тайн или при министерском кабинете, на худой конец, в аврорате, но уж никак не в документообороте! На все удивлённые вопросы о странном месте Риддл поначалу отшучивался, а по прошествии нескольких лет о нём постепенно стали забывать, что его полностью устраивало. Блестящая карьера в Министерстве? Три ха-ха! Потратить половину жизни, добиваясь уважения толпы престарелых чистокровных магов, чтобы его выбрали их министром, и что дальше? Править кучкой магов в магической резервации (иначе маленькие клочки волшебных территорий, разбросанные по стране и укрытые бесконечным количеством антимаггловских чар, он никак не мог назвать)? Вот это была бы растрата его таланта. Риддл планировал масштабный переворот, который мгновенно поднял бы его на вершину власти и подарил неограниченные полномочия. Параллельно с этим Том активно осваивался в маггловском мире. И это было многим, многим труднее. Здесь сплетение властных и экономических структур было настолько широко раскинувшимся, сложным и завязанным на такое количество денег и людей, что разобраться во всем этом, найти ключевые фигуры и завести полезные знакомства на первый взгляд казалось абсолютно невозможным. И Риддл пошёл здесь по совершенно иному пути, выбрав область, к которой так или иначе обращались все сильные мира сего — рекламу. Тесный и маленький, динамично развивающийся рынок, контролируемый буквально горсткой людей, за которыми стояли могущественные сетевые агентства. За почти пять лет, проведённых в постоянных непрерывных тендерах, расчётах и клиентах, Том успел обзавестись рядом весьма полезных знакомств, поднять продажи десятку крупных брендов, детально разобраться в ай-ти мире и создать себе славу профессионала. Огромная зарплата, получаемая здесь, без малейшего сожаления тратилась им на взятки и развитие маггловской части Организации. При этом Тому ещё приходилось как-то успевать повышать уровень своих темномагических и общих знаний. Без слаженной работы команды это было невозможно, но тут Риддлу везло. Ну, или он пытался себя в этом убедить.

***

Вдалеке послышался приближающийся грохот автомобильного сабвуфера, щедро делившегося с окружающим миром очередным хитом электронной музыки. Резко взвизгнули шины, и ритм басов ворвался в открытое окно офиса. Риддл поморщился и поднялся из-за стола, захлопывая ноутбук. — Скажи ей сделать потише! — раздался из-за нагромождения мониторов возмущённый голос его коллеги. Следом за голосом показалась встрепанная блондинистая голова, заинтересованно проследившая красными от недосыпа глазами за риддловскими сборами. — Уходишь? Том сухо кивнул. — Эй, а стратегия? Нам сегодня ночью нужно собрать финальную версию, завтра утром отправляем клиенту. Без твоего куска, сам понимаешь, счастья не будет… — Пришлю к утру, поработаю из дома, — Том закинул ноутбук на плечо и быстро вышел в тёплый летний вечер. На парковке возле входа диагонально распластался красный кабриолет скромной марки «Феррари», из которого громко играла музыка. За рулём сидела симпатичная брюнетка с огромной копной буйных кудрей, радостно замахавшая рукой, как только Риддл показался из офиса. — Сделай тиш-ше, — практически прошипел Том, опускаясь на соседнее сиденье и брезгливо морщась от табачного дыма. В тонких пальцах с длинными заострёнными ногтями, покрытыми вызывающе красным лаком, дымилась тонкая сигарета. — Зануда! — экспрессивно воскликнула девица, но покорно выкрутила громкость до минимума. — Не понимаю, как ты вообще можешь соображать, куда ехать, в таком грохоте, — неодобрительно поджал губы Риддл, — и выкинь эту гадость. Сколько раз говорить, я ненавижу дым! — Я тоже очень рада тебя видеть, Том, — девушка отправила сигарету за окно и всем корпусом повернулась к магу, — куда едем, босс? — Есть, разговаривать, потом работать, — в голове Тома продолжали крутиться мысли о тендере, поэтому резкий старт с места застал его врасплох, практически сдернув с сиденья и швырнув вперёд. — Белла! — возмущённо воскликнул он, поспешно пристегиваясь. Брюнетка радостно и заливисто захохотала. — Риц, Красные холмы, Сиксти, Лютный? Где изволит отужинать с недостойной Ваше Темнейшество? — продолжая веселиться, спросила девушка, выруливая на дорогу с явным нарушением всех правил и в последний момент уходя от столкновения с другой машиной, яростно загудевшей ей вслед. — На кой ляд ты приехала на машине? — недовольно спросил Том, прокладывая маршрут до своего дома в навигаторе. — Мы будем ползти не меньше часа до набережной. — О, так мы к тебе домой? — Белла побарабанила пальцами по рулю, щурясь на километровую пробку и что-то прикидывая. — Нет нужды идти в ресторан, если можно спокойно поговорить дома, — пожал плечами юноша. — Типично мужское мышление, — фыркнула брюнетка, нажимая несколько комбинаций на мониторе машины. Авто на мгновение вспыхнуло белым светом, и, выдвинув руль чуть на себя, девушка газанула, взмывая верх. Риддл вскинул на неё поражённый взгляд. — Ну, — Белла изобразила сложное движение кистью руки, призванное, вероятно, описать длинную цепочку случайных обстоятельств, — так вышло, что я поболтала с кузеном Сириусом. Узнав, что я заинтересовалась автомобилями, моя матушка пришла в такой гнев, а блохастый кузен в такой восторг, что помог мне с чарами на машину несмотря на наши разногласия. Не переживай, — тут же добавила она, опережая готовый сорваться с риддловских губ вопрос, — это абсолютно легально, у Сириуса так зачарован мотоцикл уже лет десять. Риддл одобрительно кивнул и, кинув взгляд вниз, на замершие в ленивой неподвижности огни машин на дороге, хмыкнул: — Полагаю, как минимум в Москве, начни мы поставлять летающие машины магглам, меня бы тут же избрали мэром города. — Предпочла бы спалить все их корыта до единого, — тряхнула шевелюрой брюнетка, — отвратительный муравейник! Поймав взгляд Тома, она примиряюще забормотала: — Знаю-знаю, пятнадцатый по размеру ВВП город в мире, отличный плацдарм для наших планов. Ну-у, почему бы нам не отправится в Сингапур? — взвыла она горестно, пытаясь посадить машину между двух мусорных баков. — Там хотя бы чисто! — Увы, мы не выбирали, где родиться, — хмыкнул Том, выходя из машины, — работаем с тем, что есть. Квартира встретила их тишиной и зияющей пустотой в холодильнике. Белла обвиняюще посмотрела на владельца, которому даже хватило совести изобразить имитацию раскаяния. В кутерьме дел последнее, о чём он думал, так это о питании. — Кричер! — ведьма притопнула ногой, и с лёгким хлопком на кухне появилось маленькое сморщенное лопоухое существо, с обожанием глядевшее на хозяйку. — Ужин на двоих! Пока вокруг появлялись различные блюда, Белла с недовольством разглядывала обстановку и вид из окна. — И ради этого ты уехал из моего поместья? Как тут вообще можно жить? Микроскопическая комнатушка! — По маггловским меркам, это шикарные апартаменты, моя дорогая, — Риддл достал что-то из своей сумки и кинул девушке. Белла с недоумением покрутила прямоугольную коробочку золотистого цвета. При нажатии на один из углов она раскрылась, и на ладонь девушке выпала тонкая короткая пластиковая палочка. — Это айкос, последняя модель, — лениво пояснил Том, принимаясь за еду, — если уж ты намерена травить себя этим маггловским сигаретным дерьмом, делай это менее отвратительно для моего носа. Опробовав подарок, брюнетка хихикнула: — Ты учишь меня только плохим вещам! — Еще даже не начинал, — усмехнулся юноша, — так как дела у наших маленьких друзей авроров? Почувствовав смену интонаций, девушка мигом обрела серьёзный вид и принялась рассказывать, какая обстановка в её отделе. По настоянию Тома, после Хогвартса Белла пошла по стопам кузена и к вящему ужасу матери отправилась служить в аврорат, где успешно делала карьеру уже который год. По задумке Риддла ещё лет через пять боевая подруга вполне могла занять место заместителя Главного Аврора. Разумеется, не без его скромной помощи. Разговоры и ужин заняли почти половину вечера, поэтому до ноутбука и тендерной презентации Том добрался уже за полночь. Задача была не слишком сложной, но требующей внимания, а перфекционизм Риддла принимал только идеальный результат. К трём часам ночи он довольным взглядом оглядел свои расчёты и, широко зевнув, решил, что утром кинет ещё один взгляд перед отправкой и с чистой совестью упал на диван, отсыпаться. Едва открыв глаза утром, Том тут же потянулся к ноутбуку и, распахнув его, с недоумением уставился на девственно белый пустой файл. Ещё пару минут он безуспешно пытался понять, что произошло и почему не сохранён ни один бэкап, как вдруг на кухне что-то со звоном разбилось. В мгновенье поняв всё, Риддл поднял от экрана глаза, наполнившиеся красными отблесками. Похоже, ему объявили войну. Что ж, отступать он не намерен.