3_Пленная память

Оленев со своим секундантом прибыл на условленное место, и принялся ожидать противника. Лядащев поглядывал на часы, и по мере запаздывания тревога сменялась равнодушием. Конечно, он постарался изобразить удивление, когда вместо ответчика прибыл его секундант. Однако тот привез вести, что поразили обоих. Оказалось, что князь Мещерский разбит апоплексическим ударом, и ныне взят под домашний арест в совершенном бесчувствии. Допрос не представляется возможным — судя по прогнозам лекарей, дни его сочтены. После этого сообщения лицо Василия Федоровича снова стало встревоженным ввиду наказа императора. Волосок с головы арестованного таки упал... Была и вторая новость. Во время задержания князя солдаты спасли от обезумевшего князя молодую девицу, что назвалась Софией Беловой. Немного придя в себя, пострадавшая заявила, что прибыла вернуть бывшему жениху подарок, и внезапно подверглась его нападению на почве обиды. В дороге несостоявшийся дуэлянт и его спутник помалкивали, и казалось, каждый думал о своём. На каком-то ухабе карета подскочила и оба пробубнили то, что сидело в голове: — Выпороть бы девку! — Мало её пороли! — Мда, всё таки негоже нам покойного друга порицать... — Лядащев ухмыльнулся. Немедля вернувшись домой, Оленев обнаружил крестницу собственной персоной в гостиной. При виде бледного лица его негодование начало таять. Вместо приветствия он хмуро произнёс: — Ужо наслышан. Отлично повоевала... Пострадала-то сильно? — Офицер мне сказал: я счастливица. Они чуть было не задержались на пути... — ответила Софи немного хрипло. Ей нравилось думать о недавних событиях именно так: повезло. Это гораздо лучше, чем вспоминать поток испуганных чувств, в котором прошло утро. Накануне и во время визита она успешно подавляла страх, пока его не сменила паника близкой смерти. Потом со двора внесли Мещерского, вернее, то, во что его превратил паралич. Это вызвало брезгливый ужас вперемешку с жалостью. А принимать помощь от лекаря, занятого умирающим, показалось жутковато — проще было доехать на извозчике сюда. — Идём-ка в кабинет, Гавриловы снадобья изучать. Как ни старался князь разобраться с делами, а в кабинете все же был беспорядок, отражавший многолетний досуг обитателя — с кипой картона в углу, бесконечными черновиками переводов, писем и векселей. Исключением являлась дорожная аптека, представлявшая собой деревянный короб с ящиками. Каждая баночка и порошок были аккуратно подписаны: от какой напасти, да по скольку пользовать. Камердинер умудрялся за этим следить, находясь в имении. После каждой их встречи барин увозил с собою то, что следовало обновить, и список того, что выбросить за давним сроком. Помимо самих лекарств тут же хранились и корпии с чистыми тряпицами. Отдав должное старику за дотошность, он велел слуге принести посуду с водой, и сам приготовил всё, что надобно: примочки на саднящую скулу, на шею и травяной настой от мигрени. — Вот что, Софиюшка... — произнес он со вздохом, закончив с лечебной помощью. — Пристойно сие, аль нет — я не собираюсь тебя гнать, а тем более, во дворец. Вид у фрейлины, мягко скажем, не блестящий... — А камер-фрейлину вы давно видели? — Софи глянула исподлобья, уже догадываясь, к чему ведёт пауза. К чему бы ни вела, а вернуться следовало так, чтоб опередить депешу по делу Мещерского. Лучше объясниться Государю вовремя, не скрывая синяки и повторив свои показания. "Бывшая невеста, на днях перевезшая свой багаж в Петербург, решила вернуть подарок сама, а не отослать курьером, как собиралась". Звучало вполне пристойно. Подробности были известны только одной особе, и судя по всему, тело особы уже сможет ни убить, не заговорить. — Однако, есть дом, где тебя любит гораздо больше людей, чем один твой крёстный. И поправляться там гораздо уютней. — Ох, оставьте, Никита Григорьевич! Вы же не хотите, чтоб у меня заново голова разболелась? Оленев промолчал, отступаясь. Хоть девушка и заметно порозовела, но поднимать нынче тему раздора и вправду, некстати. София легко вспорхнула с кресла и встала у стола, который до этого внимательно изучала. — А уютный дом — это поправимо! Просто хозяйка нужна. Вот что у вас на столе? Надо спешные дела и неспешные хранить отде-ельно... Он прекрасно понимал, какие именно бумаги держала в руках юная гостья, взявшая учительский тон. Но ещё с утра их спешность была неведома... — Вот это подождёт ещё много лет, надеюсь. — София повертела и бесцеремонно отбросила свежесоставленное завещание. А затем показала конверт с печатью Ростопчиной. — А сие — дело спешное, и отлагательства не терпит. И да, если что, меня развлекать не стоит: я найду, чем заняться. Покачав головою, Никита улыбнулся и швырнул завещание в камин. И едва дождавшись, пока запрягут лошадь, поскакал туда, где его очень ждали...