3_Пленная память

Князь Мещерский был зол с самого пробуждения. Эта дурацкая дуэль выбивала из-под него почву. Подумать только: с юности удавалось изворачиваться от сего идиотского самозаклания, и вот так подставиться на старости лет! Попытка рассыпаться в извинениях не сработала. Экий же сей Оленев принципиальный! Ни в какую не желал отступить... Девица-то казалась беззащитным бутоном! А вон-те на, отыскался защитник, да порешить себя готов за женскую честь, которой грош цена. Грешным делом подумаешь: таким и вправду жить не стоит... Подменить бы пистолеты, чтоб осечкой в меня пальнул, а я — уж как придётся. Только навряд ли выйдет. У его секунданта глаз, как у сокола. Да и бежать-то после некуда. Мог бы — давно утёк, под видом спешного дела. Но даже этого не дают, проклятье! Прошение об отъезде при Елизавете затянули, а нынче — пиши пропало. "Государь ещё не рассмотрел" — так сообщили недавно. Сей государь ещё наследником будучи, всё про европейский вояж выяснял, прицепился, как банный лист. Конечно, кое-где пришлось понагонять туману... И вот, теперь у власти голштинский чёрт... Говорят, у него не то, что в Париж кататься, а французских поваров негоже брать... А Дания и вовсе под запретом. А всё эта Фредерика, негодная датчанка! Не стоило за ней ухлестывать, и на приём к ейному дядюшке ходить! Ещё и с Варькой публичная брань вышла. Кто знал, что избавление от сей скандалистки обернётся политическими претензиями? А где это было учинить, как ни в провинциальной Франции? Эта грязная, дикая страна, не знающая мытья, просто кишит всякой заразой! Какая там политика, ради Бога! Всего лишь маленький флакон, что деянием схож на холеру... Хлопотный бабий род. Но и благодать от них великая... Мещерский оценивающе посмотрел на себя в зеркало, поводя головой, которая сегодня была особо тяжела — вероятно, от бессонницы. Годы, конечно, не спрятать... Хотя сил хватает на троих — лишь волю дай своим чувствам. Чувство силы, как таковой, пришло давно. В детстве его часто будили вопли крепостных людей, коих по утрам лично порол его папенька. Первый раз взять в руки хлыст было боязно, однако юный наследник справился, и стал впоследствии весьма усерден. Забавно было смотреть, как парни и девки беззащитны перед ударами! Помимо наказания дворни, это же чувство просыпалось порой неожиданно — при виде красивых бабочек, что порхали над клумбой. Спустя четверть часа они начинали раздражать своей беспечностью, но оказывались такими уязвимыми. В браке с прелестной Грушей любование давало чувство силы мужеской. До тех пор, пока та не превратилась в уставший пустоцвет, недовольный жизнью. Младенцы их ни в какую не рождались, но поди ты, посмела его в болячке срамной винить, да ещё в блуде, как таковом! И любование сменилось на позыв уничтожить, убрать... С тех пор одно желание за другим одолевало попеременно. Князь недавно позавтракал, и собирался позвать камердинера, когда дворецкий привёл незваную гостью. Оставшись наедине, Софи отвергла указанное кресло и проследовала к столу, где положила на скатерть коробочку с браслетом. Заготовленная долгая речь забылась, когда на неё уставились темные, язвительно прищуренные глаза. — Чем обязан явлению, София Александровна? — спросил князь неприязненно. — И что за покровитель за вами следует на сей раз? — Никто! Я пришла вернуть вам браслет, и сообщить очень важное, что грозит вашей чести! Однако мои сведения — в обмен на отказ от дуэли! — выпалила девушка почти без пауз, хотя, кажется, собиралась начать с извинений. — Что, за крёстного испугалась? — процедил Мещерский. Его уколола зависть. — Он хороший, благородный человек. Не его вина, что я запуталась в своих чувствах! — Ах, запуталась... А за меня, выходит, не страшно? Я-то глупец, желал вас любить и холить как розу! Но вы надругались над моими порывами... Выставили подлецом! А теперь ещё и трусом желаете? — Я виновата в том, что не скрыла своих намерений! Но клянусь, я не лгала вам, соглашаясь на брак!! А за вас также бояться следует, но в другом! Дерзкое намерение пришло к Мещерскому по мере испития бокала, который он зачем-то налил. "Вот-вот прибудет мой секундант..." — пытался твердить его мозг. Неутоленная страсть его распаляла, била в голову, не давая мыслить. — Бояться! Ха-ха-ха! Знаю я твои сведения! Датский шпион, ха-ха-ха! Дёшево ставите, барышня! А давайте за крёстного что получше? Он притиснул обескураженную девицу к стене, задирая юбки. Не в силах двинуться, девушка всё таки успела плюнуть в налитые кровью глаза, и затем двинуть коленом в пах. — Не до блуда вам нынче, сударь! Вожделенное личико перед ним вспыхнуло от пощёчины, затем сморщилось от болезного удара... — Убьёте, аки прежних? — выкрикнула девушка, потирая щеку. — Что ты мелешь, дрянь?! Злобный смех мелко сотрясал лицо, а руки цепко смыкались на шее. — Я же хотела... предуп... — Софи прохрипела, вонзившись ногтями в убийственные пальцы. В тот же миг ее оглушил удар по голове. — Самсон Мещерский! Именем Государя, вы арестованы! — раздались громкие голоса из коридора. Несколько драгун вломилось в комнаты. Стоило князю их увидеть, как накатил страх. Словно ледяной водопад, страх сковал движения и силы куда-то исчезли. Его призвали выпустить девицу, но руки не слушались. "Из Тулузы кто настрочил? Или труп в Москве-реке нашёлся?" — Отпустите, вы слышите! Да он обезумел! — доносило до Софии ускользающее сознание. За неё, кажется, боролись. Чьи-то теплые и крепкие ладони разомкнули холодный замок и дышать стало гораздо легче. — Сударыня, вы живы? Откройте глаза, прошу! — донеслось до неё уже более чётко. Приволакивая вдруг занемевшую ногу, Мещерский подхватил со стола браслет и протянул офицеру с жалобой: — Братцы... Меня же ограбить хотели! Кажется, в попытке оправдаться его рассудок ожил, но всего лишь на минуту. Ибо вместо реплики у него вырвалось нечленораздельное мычание. — Следствие разберёт, ваше сиятельство. Обыщите его бумаги, сержант! И надо б рапорт составить, что взяли в разгар убиения! Дело нешутошное... Конвой успел доставить арестованного до кареты, когда ноги его подкосились без всякого притворства, а выражение испуга превратилось в странную гримасу. Внезапно он побагровел и рухнул наземь..