Чертовы пуговицы

      Он понял, что если позволить себе допустить хотя бы малейшую вероятность того, что это правда, то это будет концом.       Он не переживет этого.       Доктор Стивен Стрэндж с неимоверными усилиями уже не первый день останавливал себя в шаге от пропасти.       Признать, что Тони Старк исчез бесследно, было так же невозможно, как и разлюбить его.       Самым страшным днем в жизни Стрэнджа стал ничем не примечательный четверг.       Он вернулся домой после недельного отсутствия где-то ближе к полуночи, радостно предвкушая, как расскажет Тони про новое заклинание, обнаруженное магом случайно в одной старой книге.       Но в доме было странно тихо. Хоть везде и был включен свет, потому что Старк обожал иллюминацию, но Стивен уже открывал дверь, точно зная, что Тони дома нет.       — Добрый вечер, Джарвис! Что на этот раз задержало Тони? — спросил ничего не подозревающий Стрэндж.       — Джарвис! Что происходит? — продолжил Доктор, сердцем чувствуя неладное.       — Мистер Стрэндж! Я не знаю… — голос Джарвиса дрогнул.       — Джарвис! Не пугай меня! — попросил маг, бледнея, как свежевыпавший снег.       — Сэр! Я постараюсь изложить только факты, а они таковы. Мистер Старк вчера занимался разными неотложными делами, потом у него было две важных встречи в офисе. Вечером босс прислал сообщение, что у него появилось еще одно срочное дело. После этого от мистера Старка вестей не поступало. Мы начали отслеживать маршруты босса только сегодня утром, подняли всю статистику и геолокацию, но…       Маг, и до этого не очень твердо стоящий на ногах, покачнулся, судорожно пытаясь найти опору, колени подкосились и Стивен опустился прямо на пол.       — Мистер Стрэндж, вы в порядке? — спросил Джарвис.       — Нет, — после длинной паузы сказал волшебник, даже не пытаясь спрятать свой шок.       Закрыв лицо руками, маг тщетно старался не дрожать всем телом, но ничего не получалось.       С огромным усилием воли собрав себя в кулак, Стивен все же спросил:       — Запись со спутников изучили?       — Да, сэр. Пока следов Мистера Старка не обнаружено, но мы не теряем надежды.       — Хорошо, Джарвис. Продолжайте искать по своим каналам. А я подключу свои ресурсы. Я на связи, сообщайте обо всем, любая мелочь может нам помочь, — сказал Стрэндж, поворачиваясь, чтобы уйти.       Только закрыв за собой дверь и улетев от дома на приличное расстояние, доктор позволил себе смахнуть слезы, уже давно перехватывающие горло. «Нет, я не позволю себе так рассыпаться. Соберись, тряпка!» — яростно отмахиваясь от утешающего его плаща, прошептал себе Стивен.       Следующие несколько недель Стрэндж загонял себя, мотаясь по разным концам то Земли, то Галактики, ища любой след, зацепку, деталь.       Стрэндж связался с Тором, неоднократно консультировался с Капитаном Марвел, поставил на уши всех знакомых магов.       Совместными усилиями им удалось выяснить, что последний раз Старка засекли спутники в районе Большого Барьерного рифа, но дальше его след пропадал. Магия тоже сбивалась, столкнувшись с явным сопротивлением в последней точке, где был зафиксирован Старк.       Стрэндж забывал о еде, спал урывками, почти непрерывно следя за сводками, но не давал себе опомниться.       Окружающим казалось, что волшебник сделан из титанового сплава, но только Джарвис и плащ знали правду.       Когда поздно ночью маг оставался один, он просто сползал по стене, ничего не чувствуя от усталости.       Замученное тело не беспокоило, мечтая только о том, чтобы лечь в горизонтальное положение. Если бы также просто можно было поступить с головой. Мысли сводили чародея с ума, засыпать приходилось только с помощью магии. Иначе Стивен лежал до утра с закрытыми глазами, разрезая свое сердце напополам самыми страшными идеями.       Доктор держался до последнего, не давая себе даже задуматься о плохом.       Поиски продолжались, но никаких результатов не дали.       В таком аду Стрэндж прожил полгода, спасаясь только магией. В его картине мира не могло не быть Тони.       Доктор давно забросил все свои дела, посвятив себя только поискам Старка.       Стивен все еще надеялся на лучшее, хотя все вокруг уже почти смирились.       Но Стрэндж не знал, как ему жить без Старка.       Он начал четко осознавать, что в тот день, когда сам признает, что Старка нет, умрет. Он будет ходить, летать, говорить, но внутри ничего не будет.       Пустота.       Безвоздушное пространство.       Мертвое, сухое, выжженное дотла дерево.       Я не хочу жить без него.       Мне не нужен этот мир без него.       Совсем.       — Сэр! Вы же знаете статистику несчастных случаев лучше меня! Простите, что говорю вам это, но вы все еще надеетесь, что Мистер Старк жив? — спросил Джарвис.       — Да, — быстро ответил Стрэндж, признавая, что прошло уже много времени и по сути, Джарвис прав.       Но согласиться с этим Доктор не мог, превозмогая себя и ясно понимая, что без Старка он не сможет.       Никогда.       Стивен давно уже запретил себе вспоминать. Это причиняло такую нечеловеческую боль, что маг просто задыхался от горя, сердце пропускало удар, сбиваясь с такта, и волшебник замирал, безотрадно ощущая, как он разваливается на куски, рассыпается песком на мокрые от слез ладони, горит заживо, падая пеплом воспоминаний в свою собственную истерзанную душу и погружается в ничто. Сгорать каждый день дотла было невозможно.       Все немногие оставшиеся силы Стрэндж тратил на то, чтобы не вспоминать…       — Джарвис! Я не представляю себе, как мы объявим Стрэнджу, что поиски официально прекращены, — сказал Стив Роджерс, тревожно блеснув глазами.       — Сэр! Но ведь чем дольше мы тянем с этим, тем труднее будет это сделать! — ответил Джарвис.       Они знали, что последний месяц из почти семи месяцев поиска Старка по всем направлениям маг был на грани срыва.       Эмоционально нестабильный, с воспаленными от недосыпания глазами, небритый, не задумывающийся о своем внешнем виде волшебник вызывал сочувствие.       Горе подтачивало Стрэнджа изнутри, не давая дышать.       Все отводили взгляд, жалея измученного неведением колдуна.       Даже Кэп уже несколько дней собирался с силами, чтобы наконец сказать магу горькую правду.       Роджерс отдавал себе отчет, что Стивен не пустит его дальше прихожей, но во взгляде Кэпа явственно читалось понимание.       Капитан Америка знал, что это такое — потерять близкого человека.       Чародей не дал Стиву даже договорить. Доктор органически не хотел слышать предложений, начинающихся со слов: «Прости, мы сделали все, что смогли, но…».       Стрэндж прожег Кэпа ненавидящим взглядом, издал какой-то странный звук, затем повернулся неуловимым, почти забытым им самим движением и молча вышел из комнаты.       Хорошо, что они были в комнате одни. Такого выражения на лице Роджерса никто еще никогда не видел. Кэп отвернулся к окну, вытер испарину на лбу, выдохнул и постарался вернуться к реальности.       Он видел, что творится с волшебником и с ужасом просчитывал безрадостные перспективы будущего.       Долго так Доктор не выдержит.       — Доктор! Вы плохо выглядите! — сказал Джарвис.       — А с чего мне выглядеть хорошо? — огрызнулся маг, как обычно сидящий в полутемной гостиной, освещаемой только одной маленькой лампой.       — Простите, сэр, но так нельзя. Я вам очень сочувствую, но подумайте, если бы мистер Старк… — голос Джарвиса все-таки не сдержался, сделал паузу и продолжил. — Если бы босс увидел вас сейчас, не думаю, что ему бы это понравилось!       — Джарвис, ты же видишь, у меня не осталось ничего. Я так больше не могу! — измученно сказал Стрэндж, растягивая каждое слово.       — Сэр, прошу вас, не падайте духом! Ведь если бы пропали вы, то мистер Старк перевернул бы небо и землю, чтобы вас отыскать! — возразил Джарвис.       — Спасибо за поддержку, но я уже перепробовал все! — ответил маг.       — А может быть, еще не все потеряно? Сэр, а если попробовать поискать в компьютере, на закрытых секретных серверах и хранилищах мистера Старка?       — Искали, и уже неоднократно! — сказал волшебник, тем не менее оживляясь и начиная продумывать план действий.       Доктору вдруг пришла в голову идея добраться и до всех своих закрытых файлов.       Через неделю Стрэндж с горящими глазами, просидев с лучшими IT-специалистами несколько ночей подряд, впился глазами в странный файл, полученный на его закрытую почту с неизвестного адреса в потоке спама несколько месяцев назад.       После расшифровки файл открылся обращением: «Здравствуй, Стю!».       Стивен вздрогнул. Это было секретное имя, каким его иногда любил называть наедине Тони. Никто в мире не знал об этом, кроме их двоих.       Маг продолжил читать, нервничая все больше и больше.       «Дорогой мой!       Если ты читаешь это письмо, то это означает, что мои подозрения, к сожалению, оправдались, и меня нет рядом с тобой. Я заранее сожалею об этом.       За последнее время я приобрел такое количество врагов, и столько планов нарушил, что сбился со счета. Думаю, что мне попытаются отомстить, только не знаю пока, кто именно.       Ты знаешь, что я не страдаю паранойей, но мне уже точно известно, что за мной следят.       И довольно давно.       Я предпринял кое-какие меры предосторожности, одним из которых является данное письмо.       Я знаю, что это твой очень старый архивный ящик, в который ты очень редко заглядываешь, и все же попробую.       Если случилось то, что я описал выше, пожалуйста, не впадай в уныние!       Если я смогу выбраться живым, а ты знаешь, что мне это почти всегда удается, то я смогу провернуть и этот фокус.       Я заархивировал всю свою память в одном месте, в одной банковской ячейке, ссылку ты найдешь внизу письма.       Если все пошло по плохому сценарию, то я оставил себе самому одну секретную лазейку к архиву.       Надеюсь, что она сработает.       В любом случае, я люблю тебя, Стю!       И никогда не переставай в меня верить.       Всегда твой, Тони»       Стивен ожил, на сумрачном лице чародея робко проступила тень улыбки.       — Теперь меня уже никто и ничто не остановит! Мне нужно установить полный контроль за этой банковской ячейкой!       — Но сэр! Это один из лучших банков мира, с круглосуточной охраной и тройной системой защиты! — возразил Джарвис.       — И когда нас это останавливало? К тому же Фьюри обещал мне помочь с системой слежения! И потом, мне не помешает завести личное хранилище! — лукаво усмехнулся возвращающийся к жизни волшебник.