Чертовы пуговицы

       Слишком ярко.        Слишком много света. Вспышки слепят, гасят, заставляют уставшие глаза напрягаться больше, чем нужно.        Старк привычно растягивает губы в улыбке, ища глазами Стивена.        Тони никак не может хоть на миг отвязаться от преследующей его, словно стая гиен, непрерывно просачивающейся, как утечка, непонятной тревоги.        Бестолковые, изнуряющие видениями ночи спасения не приносят, а успокоительные под запретом, потому что курс препарата для стабилизации так пока и не пришедшей в прежнюю форму правой ноги даётся Старку тяжело.        Это новое лекарство держит уверенное первое место по отвратительному вкусу среди всех таблеток.        Каждый раз, когда Тони кладет в рот и разжевывает бледно-желтую капсулу, чувствуя, как горькая, как хинин, отрава заполняет рот, Старк кривится.        Но гадость действует, поскольку анализы показывают положительную динамику, и Тони, чтобы отвлечь себя от неприятного приема, снова подсчитывает, сколько ещё осталось в пузырьке жёлтых мучителей.        «Однако к черту мысли о несъедобном, сколько нам ещё здесь торчать? Хороший вопрос!» — Тони уступает напору намертво приклеившемуся к нему журналиста из очередной жаждущей сенсаций газеты. Хмуро отвечая на набившие оскомину, стандартные вопросы, скрипящие от клише, Старк размышляет о том, что ещё минут десять, и ему все это окончательно надоест.        Единственное, что хоть как-то уравновешивает и без того ужасное настроение Тони, это вид оживлённого, порозовевшего от шампанского Стивена, бойко прилипшего к двум знакомым из дружественной «Мстителям» корпорации «Аргон». Волшебник загадочно улыбается, слушая, как Мартин Вибер, невысокий плотный аналитик из отдела проектирования рассказывает что-то интересное.        Старк чуть подвисает, не сумев отвести глаза от такого захватывающего зрелища, и с трудом возвращается в ненужный, ленивый, как карпы в аквариуме зоомагазина, разговор ни о чем. Он расписывается на паре глянцевых журналов, ощущая лишь жгучую тоску.        Где-то под правым боком горячим пятном нарастает ещё что-то, пока неведомое, но до рельефности отчётливо плохое. Тони закрывает на секунду глаза, отойдя к желанным напиткам. Но ожидаемый эффект прохлады не появляется, а скорее наоборот, Старку становится ещё жарче.        Он странно нерешительно смотрит на свой полупустой бокал с простой водой, не понимая, в чем дело. Тони возвращается в зал, автоматически кивнув паре знакомых и всё ещё раздумывая над непонятными чувствами.        Старк мало верит в знаки, но в этот вечер их слишком много для того, чтобы даже такой закоренелый реалист и технарь, как Тони, прошел мимо, не заметив их.        В попытках занять мечущийся, словно сбежавшая из загона лошадь, разум Старк ввязывается в какой-то бесконечный, как спираль, диспут о квазипространстве, но и эта затея нисколько не снижает уровень беспокойства прочно застрявшего на верхней границе панического датчика мозга.        Периодически выплывая из мутных вод собственного дурмана, окутывающего Старка темным облаком, Тони нервно шагает по залу, решив отыскать Стивена.        Старк быстро сканирует лица, но пока не может найти волшебника.        Зудящая, словно змеиный укус, паника, словно пожар, воет внутри острой бритвенной нотой.        «Вот он, Стивен.» — давление чуть снижается, и Тони чудом останавливает себя от безудержного порыва обнять и поцеловать мага в губы при всех.        «Да что со мной сегодня? Я как пьяный, меня несёт, вот только я никак не пойму, куда?» — спрашивает сам себя Старк, ощутив, как мягкое касание его плеча сжимает сердце в сладостном волнении.        Стрэндж рядом. Волшебник улыбается Старку так, что стоящие в опасной близости к такому светилу гости смущённо опускают глаза.        — Тони, прости, но у меня ещё одно интервью. Ты сможешь подождать ещё минут пятнадцать? — маг сжимает Тони руку, ожидая ответа.        — Да, само собой. Стивен, я… — отвечает Старк, но спотыкается на полуслове.        Все становится ярче, цвета исчезают, словно это дагерротип или силуэты.        Звуки отпадают за ненужностью, и в режущей, словно нож бумагу, неправильной тишине Старк внезапно понимает, что сейчас будут стрелять.        Так уже было. Раньше…        Тишина ударяет, ухая рывком накрывшего воздух огромного парашюта и застывшее время заторможенно дёргает картинку вечера, словно коврик из-под ног, и все, что успевает сделать Тони — это рвануть вперёд и влево, уже в прыжке уронив вниз ничего не успевшего понять Стивена, и наконец-то позволить себе закрыть глаза, поставив нужную точку в так неправильно прошедшем и так страшно закончившемся вечере…        Стрэндж забывает, как дышать, чувствуя, как его заливает кровь.        Кровь Старка…        Тони успел сделать, что хотел.        И теперь он лежит на руках чародея, а на левом предплечье увеличивается красная пульсация пулевого ранения.        Стрэндж собран и закован в жёсткий каркас беспристрастности, но закушенные до неприличия уголки губ говорят о другом.        Стивен на грани.        Стрэндж клянет себя за потерю контроля, за то, что отвлекся, заболтался и абсолютно позабыл про безопасность.        Умирая от темного, рвущегося наружу, словно дикий зверь, чувства потери, маг все время видит перед собой решительное лицо Тони и его вспыхнувшие от непостижимого озарения глаза.        У чародея не было шансов это переиграть, ни одного.        Старк все решил сам. Как обычно. В этом весь Тони.        Стивен сцепляет руки за спиной, потому что от боли они сжаты так, что посинели и если даже он сможет их разжать, то они так и останутся слепленными в один неловкий ком.        Волшебник стоит в коридоре больницы, невидяще глядя в пустоту.        Их доставили на хеликоптере Роджерса, но прогнозы ужасны.        Рана глубокая, и Тони уплыл в черную муть горячки, обметавшей серые губы, словно проказа…        От мага отходит врач, что-то успокоительно бормоча.        Стивен кладет руку на спинку стула и видит, как она дрожит.        Стрэндж держится из последних сил, но это немыслимо…        Стивен дожидается, пока останется один и осыпается вниз, сползая по стене.        Боль такая, что он одного цвета с серо-белой больничной стеной и сливается с ней, словно становясь одним целым.        Со своим личным адом.        «Тони, ты не можешь уйти от меня, бросить так. Старк, прошу, сделай усилие, ради меня, пожалуйста…» — беззвучно шепчут губы Стрэнджа, заклиная всех богов.        «Тони, я не отдам тебя, ты слышишь меня? Я никогда не отпущу тебя, не смогу. Ты — все для меня, и ты знаешь об этом. Энтони, я много раз говорил тебе, что так, как у нас, не бывает. Это один случай на миллиард. Удача. Редчайшее сочетание костей на кубиках богини судеб. Единственное немыслимое. Невозможное. То, о чем мечтают все. То, что выпадает только раз в жизни. Только раз, Тони. И нам невероятно, просто фантастически повезло. Нам удалось совпасть душами, сразу же провалившись в блаженное чувство дурманящего, хмельного упоения взаимностью. Угаданной, предсказанной, упавшей на нас, как сокол с небес падает на добычу, распахнув крылья и дурея от запаха желанного приза.        Ты обретаешь себя, когда находишь свою пару. Ту, что предначертана. Пару, подарившую тебе все. Все, Тони.        Нежность. Страсть. Влечение. Пылающее внутри желание. Твои глаза, как два прыжка из темноты. Твои губы на моих губах, как обещание. Как клятва.        Ты стал всем, оставив позади нелепые мечтания и глупую геройскую браваду. Мы нашли нас в этой угрожающей завесе конечного.        Я люблю тебя, Тони. Люблю всем сердцем, люблю так, что жить без тебя не могу, я проверял.        Люблю до ломающей мое сердце страшной неизбежности конца всего, люблю больше всех на свете.        Тебя.        И только тебя.        Всегда.        Вечно.»        Стивен позволяет оторвать себя от стены и вглядывается опухшими от слез и горя глазами во врача, что-то говорящего ему.        Стрэндж выкарабкивается из тенет смертельного поцелуя жницы смерти, удерживая себя почти силком на тонкой, как паутинка, нити реальности.        — Мистер Стрэндж, вы меня слышите? Нам удалось его вернуть. Ранение сложное, в очень трудной зоне, но мы вытянули его. Пока мистер Старк под контролем ИВЛ и еще не дышит сам, но мы уверены, что это лишь вопрос времени. Мистер Старк потрясающе борется за жизнь. Что с вами, сэр? Может быть, воды? — тревожно спрашивает молодой медик, профессионально оценивая мало чем отличающегося сейчас от пациента Стрэнджа.        — Нет, все хорошо. Вы вернули меня к жизни, спасибо. — отвечает маг, цепко хватая врача за руку.        — Я могу его… увидеть? — голос волшебника предательски дрожит, выдавая тщательно спрятанное волнение.        — Простите, но пока нет. Но чуть позже, я думаю, что смогу провести вас к окну палаты реанимации. — убедительно обещает врач, прощаясь с чародеем.        Стивен закрывает глаза, шепча благодарственные слова и медленно оседает на скамью.        Старк жив.        Жив.        И это самое главное...