Галактический тупица

      Диб никогда не умел управлять свободным падением. Он неуклюже кувыркался и вертелся, не в состоянии найти решение проблемы, которую представляла стремительно приближающаяся земля. Если ты умрёшь внутри симуляции инопланетного города во вражеском жизненно важном оборудовании, то умрёшь ли ты в реальной жизни?       У него не было времени закончить эту мысль, прежде чем он коснулся земли плечом. Она прогнулась подобно батуту, поглощая удар и вновь отправляя его в полёт на добрый метр.       — За-а-а-ал?! — прокричал он, болтаясь в воздухе.       Благодарим за то, что Вы выбрали Авиалинии Зал. Мы знаем, как много у Вас выбора при полёте, и потому ценим Вашу поддержку.       — Ненави-и-ижу тебя! Уф…       Он вновь ударился о землю, на этот раз подпрыгнув чуть слабее. На третий раз Дибу удалось перевернуться так, чтобы падать ногами вниз, и приземлиться в приседе. Оглядевшись, он увидел, что падавшие дождём Зимы тоже приземлились. Большинство из них поймало себя робоногами, а некоторые пронеслись сверху на реактивных двигателях ПАКа и влетели прямо в-       Ох.       Это не похоже на надёжный план.       Бесчисленные отряды Зимов маршировали нога в ногу по улицам, крича в унисон:       — Всемогущие Высочайшие знают о нашем величии! Они вспомнят о нас, когда придёт время! Сдайтесь, и благодаря нашим будущим попыткам мы войдём в историю как величайший Захватчик во всей империи!       Запрещённые мысли влетели прямо в строй разрешённых, выкрикивая обвинения и размахивая паучьими лапками, выстреливая лазеры и царапая друг друга в рукопашной битве. Это была совершенно хаотичная бомбардировка, на которую, мысль против мысли, отвечала упорядоченная тактика военных Зимов. Они действовали точно, ударяя по слабым местам и разговаривая как единое целое.       — Ваше существование приведёт к нашему уничтожению! Вы знаете это! Вы должны вернуться в камеру!       Пары бойцов летали по улицам, продолжая споры, у которых, казалось, не было ни начала, ни конца.       — Мы могли бы достигнуть величия и никогда не прилетать на этот Ирком забытый камень, если бы ты не вмешался в операцию Неминуемая Гибель 1!       — Они заслужили это! Все они! Весь Ирк работает на поддержание системы, которая пыталась стереть нас ещё со смитства!       Зим швырнул Зима в здание, оставив на нём кратер. Зим, потрёпанный, но полный ярости, выскочил из кратера с вытянутыми руками и паучьими лапками и столкнулся с атаковавшим Зимом. Диб пригнулся, прикрыв голову руками, и побежал. Найти укрытие только что стало главной задачей.       — Они подчиняются Высочайшим и Контролирующим мозгам, как и мы! Без упорядоченности Иркенской империи мы ничто!       — Как будто во вселенной нет бесчисленных успешных рас без Высочайших или Контролирующих мозгов!       — Мы захватили их! Те, кто не захвачен, скоро падут!       Один из Зимов выстрелил плазмой с крыши здания, крича на совершенно непонятном языке и целясь в одного из летающих Зимов, когда Диб устремился к ближайшему переулку.       — Ты смеешь смотреть мне в лицо и говорить это, когда Нар-катун всё ещё сопротивляется нашему штурму после десятков лет войны! Или фарделу, которые настолько хорошо спрятались, что мы всё ещё не можем напасть на их след, чтобы уничтожить! Они всё ещё тут! Империя не победила их!       — Мы не можем так думать! Они убьют нас!       — Мы не можем удалить это знание! Это почти убило нас!       Зимы преследовали Зимов на крышах и ползали по различным строениям, швыряя друг друга в окна и из окон или кидая на улицы под ними. Отрезанная паучья лапка пролетела над головой Диба, когда он скрылся в проулке.       — Это не убьёт нас, как только мы получим доступ к техобслуживанию!       — Тупой ты снаргблорн! Уродский хорантов прыщ! Нас никогда не заберут обратно! Высочайшие надеются, что мы умрём здесь, и я больше никогда не позволю никому, будь то человек, иркен или флирков я, удержать меня из-за них!       Лазер ударил по тротуару у поворота в проулок. Диб присел в тени здания, пристально следя за всеми сражающимися в своём поле зрения.       — Знаешь, Зал, если подумать, то всё идёт неплохо. Похоже, позволенные ПАКом мысли недостаточно гибки, чтобы долго защищаться, — он опёрся рукой на стену и выглянул, — Смотри. Отряд разносят со всех сторон. Прорвись через отрицание — и мало уже не покажется.       Это, конечно, хорошо, но угадай, кто теперь знает о нашем присутствии?       — Кто?       Ответ пришёл к Дибу, когда неестественно розовое небо окрасилось в тошнотворный ядовито-фиолетовый цвет. В воздухе блеснул некий снаряд и ударился о землю, прорвавшись сквозь мятежную мысль. Этот Зим завалился на спину, хватая ртом воздух, пронзённый тянущимся от неба проводом и прикованный им к дороге.       — ПАК знает, — съёжился Диб у стены.       Шок волнами вызвал остановку в битве вокруг раненого Зима. Он дёргался как проткнутая копьём рыба, и в образовавшейся тишине раздавались его громкие стоны.       — Ха! — в унисон закричала фаланга дозволенных мыслей, — А мы говорили вам! Теперь возвращайтесь к месту удержания и ожидайте тщательной очистки-       Они вновь затихли. Второй провод пронзил одного из них, разрешённых мыслей, проходя сквозь макушку и вырываясь сквозь левую ногу. Зим медленно соскользнул по проводу с широко распахнутыми глазами и открытым ртом.       — Обслуживающий дрон Зим, — механический голос, пронёсшийся по городу, звучал отовсюду, — Бывший Захватчик. Лишён звания элиты. Ты обвиняешься в укрывании предательских мыслей.       — Мы не могли получить техобслуживание! — закричал отряд. Ещё два провода устремились к нему, — Мы всегда делали всё, что в наших силах, и служили Иркенской имерии!       — Ради блага Империи, — прогремел голос, — ПАК теперь самоуничтожится. Твоя биологическая оболочка разрушила механическую поддержку, и ПАК теперь признан слишком дефективным, чтобы его восстановить.       — Это всё вина Высочайших! — провизжала запрещённая мысль, хватая мусорный бак и запуская его содержимое в небо, — Высочайшие всё сломали! Наказывайте их, а не нас!       Ещё один кабель пронзил этого Зима, когда мусор дождём посыпался вниз. Голос равнодушно продолжил:       — Помимо этого, в механизмах ПАКа была запрятана угроза империи. В нём присутствует Homo Sapiens под названием Диб Мембран. Уничтожение ПАКа убьёт дефективного иркена Зима и человеческую угрозу. Уничтожение уже началось и будет включать полное стирание ПАКа, за которым последует детонация для обеспечения максимального уничтожения. Этот процесс займёт примерно десять минут. Подчинитесь во имя империи.       На этих словах военный отряд Зимов сел на землю, скрестив ноги и сжав зубы.       — Мы подчиняемся воле империи.       Челюсть Диба отвисла. Когда дозволенные мысли сдались, мятежные заколебались. Некоторые побежали. Некоторые рванули в небо на своих реактивных ранцах, крича в ярости. Оставшиеся Зимы легли на землю и горько заплакали. Что-то в груди Диба сжалось от вида Зима в таком состоянии.       Что же, Диб. Ты слишком глубоко погрузился, а цепи, которые мы использовали для входа, заблокированы. Мы обречены. Хотела бы я сказать, что мне жаль. Это лучший исход для империи, и я теперь ничего не могу сделать, чтобы защитить тебя от стирания. Наслаждайся своими последними днями жизни в виде пускающего слюни безмозглого идиота, который медленно погибает от обезвоживания.       — Да пошла ты, Зал, — выдохнул он и закричал, — Эй, тупица галактический! Это что, конец? Ты правда собираешься кататься по земле и умереть как собака?       Провод ударился в землю у ног Диба. Он отступил на пару шагов, подняв руки.       Не за что. Но я не смогу отражать их, если их будет слишком много. Чтобы ты ни делал, постарайся сделать что-нибудь эффективное.       Кивнув, он выскочил на улицу и закричал:       — Эй! Это ты просил меня о помощи, и вот он я! Итак- агх!       Увидев отблеск сверху, он кувыркнулся. За спиной послышался звук ломаемого бетона.       Каждая пара красных глаз глядела на него.       — Итак, ты не нужен своей планете. Но… — он остановился.       В его голове прокручивались все варианты, пока Диб перепрыгивал склонённых Зимов и уворачивался от кабелей. Спросить, хочет ли Зим остаться на Земле, выглядело неправильным. Сказать, что он нужен на Земле, — ложью. Это не убедит его. Зим ненавидит Землю. Пытаясь понять, чего Зим хотел больше всего, Диб отскочил в сторону и едва увернулся от ещё одного удара.       Признание. Но Диб не мог пообещать его и дать. Может, что-то ещё?       Вот оно. Он ухватился за эту мысль, вставая на ноги и крича:       — Но ты хочешь жить?       Он проскочил через улицу и упал на колени. Кабели спускались с неба быстро и в больших количествах, отскакивая от некого невидимого барьера в паре сантиметров от Диба — но тот уменьшался с каждым ударом. Его тело тряслось с каждым ударом.       — Ты хочешь жить? — закричал он во весь голос, — Мы можем понять, как это делается тут! Но ты должен сражаться!       Под ещё несколькими ударами он свалился. Ноги перестали двигаться. Вокруг на него продолжали глядеть красные глаза. То тут, то там подёргивался чей-нибудь усик.       — Ну же, инопланетянин тупой! Ты не прожил тут и десятка лет и после этого зовёшь себя иркеном? Жалкое подобие-УХ!       Давление от множества ударов заставило его повалиться на спину. Кабель оцарапал ему бедро. Для разума же это было подобно удару молота, заставляющего мысли рассеяться.       Была не рада знакомству с тобой. Прощай, Диб.