Хороший, плохой, ушастый

Шериф сидел на берегу ручья, покусывал зажатую во рту травинку и, глядя на облака, улыбался. Замечательный день, хорошая погода, жизнь прекрасна! - Шериф? Нараку мысленно ухмыльнулся. Ждать пришлось недолго! Он неторопливо встал, отряхнулся и посмотрел на другой берег, где верхом на довольно нелепой кляче возвышался Облачный пес. - Лорд Сешемару! – в поклоне шерифа насмешки было именно столько, чтобы её можно было почувствовать, но нельзя было придраться. Собачий принц продолжал смотреть со своего берега на Нараку, не делая попыток ответить. Внезапно за его спиной началось какое-то шебуршание, и из-под локтя высунулось любопытное детское личико. Нараку вскинул бровь: - Так это правда! Раздалось негромкое «Ой», и лицо исчезло. Шериф рассмеялся: - Лорд Сешемару, вы поистине кладезь неожиданностей! Никогда бы не поверил, чтобы вы проявили жалость к человеку! Облачный пес не шелохнулся. - Вы хотели с нами встретиться, только чтобы удовлетворить свое любопытство? – холодно спросил он. - Нет, - голос шерифа внезапно потерял всю игривость. – Вы в курсе, что торговля людьми незаконна? Отчим девчушки успел рассказать эту историю половине города. Не хотите изложить свою версию? - Нет, - отрезал Сешемару, но потом добавил: – Я поступил излишне гуманно и щедро с этим человеком. Можете напомнить ему, что я вправе убить любого вступившего на мои земли без разрешения. Даже вас, шериф, - Облачный пес едва заметно обнажил клыки. - Но я же не пересекаю границы, - Нараку широким жестом показал на ручей. – Но удерживать девочку у себя вы не имеете права. - Рин, ты хочешь уйти к людям с этим человеком? – спросил Сешемару у своей спутницы. Та отрицательно затрясла головой и отчаянно вцепилась в бока Собачьего лорда. - Ладно, ладно, я понял! – опять засмеялся Нараку. – Я не из-за такой мелочи вас искал, Лорд Сешемару, а из-за вот этого, - он достал из сумки лист бумаги и протянул руку над ручьем. Облачный пес не сделал ни единого движения, чтобы взять его, и шериф, вздохнув, сложил лист птичкой и метнул в сторону невозмутимого собеседника. - Поймала! – радостно воскликнула Рин, ловя бумажку, развернула и отдала Облачному псу. Сешемару посмотрел на послание с гадливостью: - И? Какое это имеет отношение ко мне? - К вам лично – никакого, а вот к Племени – непосредственное. Один из ваших бесчинствует на землях людей. Сешемару еще раз посмотрел на плакат с Алым призраком. - Это не Облачный пес. - Возможно и так. Возможно, это полукровка? – Нараку с удовлетворением заметил, как чуть дернулся кончик неподвижного до сей поры уха лорда. - Инуяша крикливое ничтожество, но не дурак, а это, - Сешемару двумя пальцами отстранил от себя плакат, - полный идиотизм. «Белые волосы, красная куртка» - осталось только подпись поставить. Кто-то подделывается под Облачного пса. - А лошадь? – парировал шериф. – Всем прекрасно известно, что своих драгоценных коней вы никому не продаете. Тогда откуда у Алого призрака Облачный конь? Если, конечно, призрак, это не ваш брат! – Нараку развел руками. На этот раз у Сешемару дрогнули оба уха: - А вам прекрасно известно, что во время войны некоторое количество Облачных лошадей все же попало в руки людей, которые, к тому же, не в состоянии отличить одну лошадь от другой, - с пренебрежением отрезал лорд. - Согласен, - внезапно сказал Нараку. – Я тоже считаю, что Алый призрак маскируется под Облачного пса, но я обязан принять меры. Люди волнуются, задают вопросы: почему власти бездействуют. Ночь Клинков еще свежа в их памяти, и они боятся. - Меня не волнуют чувства людей, - Сешемару прикрыл глаза. - А если они обратятся к военным? Новый полковник, говорят, получил три новых гатлинга. Сешемару не смог сдержать яростного рыка. Он помнил, как падали белые всадники, попавшие под огонь этих адских машин. Люди быстро поняли, что в ближнем бою у них нет ни одного шанса против Облачных псов и их единственное преимущество это огнестрельное оружие, позволяющее держать ёкаев на расстоянии. Но даже так, пока на поле боя не появились эти штуки, он думал, что у Племени есть шанс. Ину-но-Тайшо попытался обрести привычную невозмутимость, но воображение услужливо рисовало ему картины того, что было бы, добудь отец Инуяши то золото: Облачные псы, словно клык пронзающие гнилой мир людей с помощью их же оружия. Сешемару открыл глаза и встретился с внимательным взглядом шерифа, который тут же расцвел в улыбке: - Мне не хотелось бы вмешательства армии. Поэтому, лорд Сешемару, предлагаю вам разобраться с ситуацией собственными силами. Если ваш брат, - Нараку прекрасно знал, что ушастый аристократ бесится, когда кто-то вспоминает о его родстве с полукровкой, и не удержался, - не Алый призрак, то доказать это будет легко, а найти истинного виновника не сложно. Не желаете заняться этим вопросом? Сешемару фыркнул и развернул своего коня, оставив шерифа без ответа. Нараку не обиделся. Он знал, что еще одна ниточка вплетена в его узор, еще один узелок скрепил невидимую сеть и, хотя эта встреча на границе двух миров была вынужденным экспромтом, она удалась. Шериф посмотрел на воду ручья, вспоминая события сегодняшнего утра… *** - Кёкоцу погиб? Жаль, - в голосе Нараку не было и капли сожаления. Рэнкоцу это прекрасно понял. - Сначала Мукоцу, потом Кёкоцу! Работать на вас вредно для здоровья, уважаемый шериф! – прошипел стрелок. Нараку посмотрел на него пристально: - Чего ты так волнуешься? Вас должны были повесить еще полгода назад! Вы живые мертвецы, так что наслаждайся каждым прожитым днем, - он пожал плечами, но Рэнкоцу его слова не вдохновили. Он собрался что-то возразить, но потом просто поджал губы. Нараку про себя поаплодировал его сообразительности. Он давно понял, что из всех семерых преступников этот самый умный и амбициозный, и именно поэтому держал его около себя, не желая сюрпризов. - Шеф, а вас не волнует, что полукровка и его компания исчезли? – уже спокойней спросил стрелок. - Нет, - невозмутимо ответил шериф. – Шарик круглый, куда они с него денутся. Поняв, что над ним насмехаются, Рэнкоцу молча вышел из конторы, а Нараку позволил себе нахмуриться. Помощники нужны, чтобы делать грязные дела чужими руками, оставаясь в тени, и слишком сообразительные инструменты ему были ни к чему. Да и ситуация с полукровкой нуждалась в более тщательном контроле. Пожалуй, стоило опять использовать Собачьего принца… *** Сешемару направлял А-Уна вглубь своих земель, когда Рин неожиданно спросила: - Господин, а что такое «Ночь Клинков»? - Мне самому очень интересно, ЧТО это такое, - задумчиво отозвался Облачный пес. – Впервые слышу, чтобы человек ТАК назвал то происшествие… - Происшествие? – недоуменно пискнула Рин. - В котором ни один Облачный пес не принимал участия, - твердо закончил Сешемару и - скорей себе, чем девочке - договорил: - Но эту глупую бестолочь надо найти срочно! – и пришпорил мерина. *** Рэнкоцу шел по улице, кипя от злости. Носить маску бесшабашного стрелка с каждым днем становилось все сложней. Иногда он жалел, что связался с остальными Шичининтай. Он признавал их силу и навыки, но у них не было цели в жизни. Даже Банкоцу. С его-то происхождением и способностями он мог бы стать гораздо большим, чем убийцей на побегушках у шерифа, но, казалось, бывшего офицера вполне удовлетворяет роль марионетки Нараку, а вот Рэнкоцу эта роль надоела. Он собирался начать свою игру. Толкнув дверь неприметной хижины на краю города, он спросил у сидящего за столом полукровки: - Это ты Рооякан? *** Подъем наверх оказался неожиданно быстрым. Кагоме только успела с ужасом подумать обо всех этих бесчисленных ступеньках, которые им пришлось преодолеть по пути вниз, как увидела край колодца. Недоуменно потрясла головой, но чувствовала она себя словно после тяжелого болезненного сна и поэтому только обрадовалась, перелезая через каменный парапет в безмолвие заброшенного города. - А где эти… Хранители? – недоуменно завертел головой Мироку, помогая Санго выбраться наружу. Действительно, вокруг никого не было, только паслись в небольшом загоне лошади, которые при виде хозяев приветственно заржали, да лежало рядом с оградой оружие. - Хрен их знает, - Инуяша, который выглядел так, что краше в гроб кладут, прижимая руку к ребрам, похромал навстречу подбежавшей к забору Казе и вдруг застыл. - Что случилось? – встревожилась Санго и бросилась к нему. – Что с лошадьми? - Приоритеты, - хмыкнул Мироку, подавая руку Кагоме, и они присоединились к товарищам. - Сколько мы были внизу? – хрипло спросил Инуяша. Кагоме прислушалась к своим внутренним ощущениям и довольно убежденно сказала: - Часов восемь, максимум десять. - Три дня, - Облачный пес с мрачной уверенностью ткнул пальцем в навоз. - Что-о-о-о?! – Мироку замахал руками как мельница. – Ты с ума сошел!!! Этого не может быть!!! Мы не ели, а главное, не пили ТРИ дня?! Братец, это абсурд! – он надтреснуто рассмеялся. Кагоме умом понимала, что то, что сказал Инуяша – нелепо, но глядя на Санго, которая не отводила взгляда от лошадей, на измученные лица друзей, сердцем признавала правоту Облачного пса. Инуяша сполз на землю и прислонился спиной к столбику. Кагоме присела рядом. - Ты как? – спросила она. - Плохо, - неожиданно откровенно ответил парень. – Надо убираться отсюда немедленно. С ним никто не стал спорить. *** Лошади выглядели сытыми и отдохнувшими, только Казе и Кирара еще и немного обиженными на своих хозяев за долгое отсутствие, но все равно никто не решился выпить воды из конской поилки, которая непрерывно пополнялась из подземного источника. Допив последние капли затхлой жидкости из фляги, Кагоме чувствовала себя словно и не пила. Девушку мучили усталость, боль во всем теле, жажда, но Инуяша был прав – следовало уезжать отсюда немедленно, и Хигураши с трудом забралась на свою кобылку. - Едем обратно тем же путём? – изнеможение, похоже, добралось и до Мироку. - Да, - коротко отозвался Инуяша, который просто направил Казе к выходу из города и, предоставив умной кобыле дальше действовать самостоятельно, вцепился в её гриву, пытаясь удержаться в седле. Но судьба решила: издеваться, так до конца! Проход, по которому они приехали в заброшенный город, был перегорожен огромными булыжниками. - Такое впечатление, что они тут всегда лежали, - начал было рассуждать Мироку, но очередное загадочное явление уже просто не находило отклика в измученных путниках, и они молча последовали вслед за Казе, которую Инуяша развернул в другой конец котловины. - Есть другой выход, - на выдохе сказал Облачный пес и замолчал, сосредоточившись на его поисках. *** Выход был. Он втянул всадников в свой сумрачный провал и повел их по бесконечной тропе вдоль выветрившихся стен, на которых выступили бесчисленные слои горных пород, причудливыми лентами сплетающиеся в узор. Взгляд Кагоме цеплялся за одну из этих полос и скользил, скользил, скользил по ней, убаюкивая и предлагая прилечь отдохнуть прямо тут, среди камней, под колыбельную эха, но девушка упрямо отводила глаза, пытаясь сосредоточиться хоть на чем-то. Удавалось это с трудом. Изнеможение было такое, что когда каменный узор наконец прервался, уступив место простору, Хигураши только сумела приподнять голову и вяло подумать, что вырвавшись из Ада, они, похоже, попали в Рай. Лежавшая перед ними долина была подобна цветущему Элизиуму.