***
Лиам открыл дверь в квартиру и вошел, аккуратно закрывая за собой дверь на случай, если Тео ещё спит. Он потерялся в мыслях, вспоминая внезапную встречу с Майей. Пришлось подождать какое-то время, прежде чем она успокоилась, а затем Лиам проводил её до общежития, где она живёт. Поблагодарив и мягко улыбнувшись, она ушла, а Данбар направился домой, остановившись только около кофейни кампуса. Он действительно хотел помочь ей, но сегодняшнее утро показало, что им предстоит долгий путь. Он встретил Тео на кухне их общей квартиры, и они молча смотрели друг на друга, пока Лиам не поставил на кухонную стойку любимый кофе Рейкена и кекс с белым шоколадом. Тео любил обе эти вещи, и его губы растянулись в маленькой улыбке. — Перемирие? — поинтересовался он. — Перемирие, — согласился Данбар и тоже слегка улыбнулся. Тео отыскал его взгляд, а затем раскрыл руки в молчаливом приглашении. Лиам обошел стол и радостно принял объятия, обвивая руками талию химеры и прижимаясь лицом к груди. Рейкен тут же обнял его в ответ, прижимая ближе и кладя подбородок на его голову. — Я просто хочу защитить тебя, Ли, — пробормотал Тео минутой позже, и Лиам хмыкнул. — Я знаю, что хочешь. Просто иногда я слишком упрямый, чтобы быть благодарным за это, Дори. Тео усмехнулся, продолжая держать Данбара: — Маленький строптивый Альфа. — Маленький строптивый Бета, — ухмыльнулся Лиам, и Рейкен шутливо заворчал. — Не маленький! — Ага, ну, я тоже не маленький, — вмешался Данбар. — Но я выше тебя, — парировал Тео, и Лиам на мгновение надулся. Это было правдой. Тео был чуточку выше, и он не мог спорить с истиной. Рейкен, который, черт возьми, знал, что победил, самодовольно ухмыльнулся. — Прекрати! — запротестовал Данбар. — Я ничего не делаю, — Тео со смехом защищался. — Я о том, как ты ехидно лыбишься. — Ты даже не видишь моего лица. — Мне и не нужно. Я тебя знаю, Дори, — ответил Лиам и, наконец, поднял голову, глядя на своего якоря. — Видишь, ехидная ухмылка, вот она. Тео улыбнулся только шире: — И что? Мне просто нравится, что последнее слово за мной. Тебе пора бы уже это понять, — он поцеловал Лиама в нос, чтобы отвлечь. Данбар сморщился, очаровательно, как маленький кролик, и Тео хихикнул от своей шалости. Затем он отпустил Лиама за тем, чтобы взять кофе, что тот ему купил. Он сделал большой глоток, а Лиам смотрел на него, качая головой. — Ты просто помешан на кофе. — Я не кофеман — у нас с ним просто очень преданные отношения.***
— Ладно, я здесь. Я бы приехала раньше, но очередь в кофейне была безумно долгой. В любом случае, я взяла вам попить, ребята, — Майя протянула бумажный держатель для стаканчиков и села напротив Тео, который опирался спиной на большой дуб перед библиотекой. Тени от него было достаточно, чтобы посидеть и не получить в любую минуту солнечный ожог. Лиам лежал на спине, положив голову Тео на колени и наблюдая, как его друг хватает руками воздух, протягивая их к напиткам, что предложила Майя. — Ты только что попала к Тео в любимчики. Стала его кофейным дилером. — Кофе — всегда хорошая идея, — пробубнила Дункан и сделала глоток. Лиам едва не застонал. — И ты туда же? Ты тоже кофеманка? — Помолчал бы, щеночек, с того момента, как мы стали друзьями, ты тоже пьешь много кофе, — бросил Тео, и Данбар пожал плечами. — Да, пью. Но я не такой наркоман, как ты, солнышко. — Моя точка зрения остается в силе. Я испортил тебя. Лиам только усмехнулся и промолчал. Вместо этого он взял свой кофе и сделал глоток. — Майя, теперь, когда ты пришла, хочешь начать? Она слегка помрачнела, как будто хотела сказать «нет», но затем нерешительно кивнула. Лиам протянул ей ручку и бумагу. — Напиши всё, что ассоциируется у тебя со своим волком, — Данбар поставил перед ней задачу и протянул те же принадлежности Тео. Химера бросил на него озадаченный взгляд. — Мне зачем? — Потому что ты его контролируешь. Хочу сравнить. — Ты не можешь сравнивать моего волка и своего или волка Майи. Я химера, это работает по-другому. — Так, что именно сделало тебя химерой? Я знаю, что ты один из них и что ты натворил всяких плохих дел, но искупил свою вину. Это всё, что мне известно. Если ты, конечно, не возражаешь, что я спрашиваю, — Майя села, скрестив ноги и глядя на Тео. — Меня создали в лаборатории. Я не настоящее сверхъестественное существо. Поэтому я, например, могу коснуться рябины. Майя задумалась: — Тебя создали… Хах, это многое объясняет. Никто не может быть таким очаровательным от природы. Лиам фыркнул в свой кофе: — Нет, это просто несправедливая ДНК. Некоторым людям везет. Тео бросил на него взгляд, и Данбар удивленно поднял бровь, попивая свой кофе: — Что? Ты не можешь отрицать, что сорвал джекпот из ДНК. — Я… — Рейкен решил больше ничего не говорить, и уткнулся в стаканчик с напитком. Лиам и Майя переглянулись, широко улыбаясь, а затем она посмотрела вниз, на свой листок, и начала писать. Через какое-то время она протянула лист Лиаму, и он прочитал, что она записала. Всё было негативным, вещи вроде страха, ярости и боли появлялись несколько раз. С этим можно было работать. — Ладно, поднимайся, — сказал он и тоже встал на ноги. Он предупредил, чтобы она надела спортивную одежду, и сейчас на ней были черные штаны для йоги и голубой топ. Сам Данбар был одет в черную борцовку и темно-красные баскетбольные шорты. — Мы будем бегать. Постарайся не отставать. Они побежали трусцой, и Майя прибавила шагу. Тео остался позади, позднее ему нужно было идти на работу, и он решил просто потусоваться с ними, но не принимать участия в упражнениях. Теперь, побегав немного, Лиам постоянно ускорялся. — Давай, догоняй, Майя, — он бросил ей вызов и снова прибавил шаг. Какое-то время она старалась успевать и, если и отставала, то продолжала бежать следом, но чем быстрее он становился — тем больше становилось расстояние между ними. Точно так же Данбар набрался опыта от Байрона — обогнать Альфу, будучи бетой, почти невозможно, особенно, если Альфа такой молодой, как Лиам. Он развернулся и побежал задом: — Давай, Дункан, ты можешь лучше! Я еще даже не выложился на полную, а ты уже сдулась? Она устало выдохнула: — Это нечестно! Ты Альфа! — И что? Я никогда не говорил, что ты должна быть быстрее меня, но, давай, ты можешь быть ближе! — между ними было пару футов, и дистанция росла. — Ты же тренируешься, да? Я вижу, что ты в форме. Ничего нового для тебя, так что я знаю, что ты можешь лучше. Ну же, попробуй приблизиться ко мне! — Лиам снова бросил вызов волку помладше. Майя опять застонала, но попыталась бежать быстрее и всё же она не приблизилась ни на фут. Данбар остановился. — Ты даже не пытаешься. — Ну конечно. Ты когда-нибудь пытался обогнать гоночный автомобиль, используя только свои ноги? Вот так я себя сейчас чувствую. Ты быстрее, чем я, намного быстрее. У меня нет смысла даже пытаться не оставать. — Майя, это не гонка. Я просто хочу, чтобы ты попробовала приблизиться, вот и всё, — объяснил он, когда она остановилась перед ним, уперев руки в бедра и пытаясь отдышаться. — Прости, не могу. Это лучшее, что у меня есть. Лиам наклонил голову, вслушиваясь в её сердцебиение. Оно ускорилось из-за бега, но явно слышал, как оно запнулось на этих словах. Её выдавало собственное тело. — Ты врёшь. — Что? — Врёшь. Ты можешь быть быстрее, и вот моя теория: Ты знаешь, что можешь это сделать, но отказываешься. Потому что быть быстрее, значит использовать своего волка. Значит — вляпаться в то, что ты так отчаянно пытаешься отрицать. Как часто это случается? Как часто ты бежишь быстрее, не замечая этого, а заметив — останавливаешься до смерти напуганная тем, что сделала? — она нахмурилась и обхватила себя руками, и Лиам понял, что оказался прав. — Как ты исцеляешься? Сколько времени это занимает? — Зависит от обстоятельств. Если я режусь во время готовки или ушибаюсь, поболит два три-дня, а потом всё. — Так, ты замедляешь своё исцеление, но используешь его. Ты используешь своего волка, и скажи мне, плохо ли это? Ты чувствуешь, будто теряешь контроль? — Нет, но, Лиам, всё остальное ощущается так. Я бегу и становлюсь быстрее, более быстрой, чем нормальные люди, и мне нравится, но если я сдамся — я не остановлюсь. Я не перестану быть сильной, а быть сильной значит схватить человека за руку, оборотень ты или нет, и приложить столько силы, что кости ломаются почти пополам. Это значит — толкнуть кого-нибудь на кухонный стол, заманивая в ловушку. И всё это, потому что ты такой дикий и необузданный. Это значит — получить от них взгляд, словно ты монстр. В конце концов, она заплакала, и Данбар обнял её: — Эй, ш-ш-ш, — мягко произнес он и погладил её по волосам. — Я знаю, что ты чувствуешь, Майя, лучше, чем ты можешь себе представить. Однажды я чувствовал себя так же. Но я справился с контролем, и ты сможешь тоже. Она шмыгнула носом: — Ты чувствовал так же? Лиам кивнул: — Ага. Даже до того, как меня укусили, — он прокашлялся. — Ты знаешь меня, как Бету с проблемой ярости. Это моё РПВ, моё заболевание. Я страдаю от него с детства, и однажды, когда мой тренер посадил меня на скамейку запасных, я психанул и разбил его машину. Никогда не забуду выражение на лицах моих родителей, когда до них дошла эта новость. Они смотрели на меня, как на чудовище, не как на сына, и, когда меня укусили, моим самым большим страхом было, что они узнают об этом, и я действительно стану монстром. Я понял, что между чудовищем и оборотнем есть разница, но были моменты, когда я осознавал, насколько близко я к тому, чтобы стать первым из них. Я понимаю тебя, Майя. Я учусь видеть своего волка, скорее, как партнера, а не как врага. Ты хочешь учиться со мной? Она кивнула и утёрла слёзы: — Спасибо, Лиам. Он мягко улыбнулся: — Всегда пожалуйста. Когда Данбар поднял голову, он увидел Тео, стоящего и наблюдающего за ними. Он заметил взгляд Лиама и с улыбкой поднял вверх большие пальцы. Хорошая работа, Альфа! Лиам улыбнулся в ответ, и Рейкен помахал рукой, показывая, что собирается уходить на работу.***
— Я ненавижу медитировать. Данбар открыл глаза: — Я тоже, но это не медитация. — Сидеть тут, слушать природу, вдыхать и выдыхать, для меня больше звучит как медитация, — сказала Майя и бросила на него острый взгляд. Они были в парке, рядом с их квартирой, сидели на тёплой траве и пытались настроить слух на природу. Дункан, как понял Лиам, была слишком нетерпеливой для этого. — Майя… — он вздохнул и упал назад на траву, смотря в небо. Она легла рядом, скрестив лодыжки, и наблюдала за проплывающими мимо облаками. — Это выглядит как птица, — сказала она и указала на облако. — А это похоже на бабочку, — Лиам показал пальцем на другое. — Майя, серьезно, я знаю, что это сложно, но тебе нужно сконцентрироваться. — Я пытаюсь, но я никогда не сидела так долго на одном месте. Я всегда двигаюсь, и мне нужно что-то делать. Я не могу сидеть неподвижно и слушать то, что предлагает природа. Данбар задумался над этим: — Ладно, — сказал он и встал. — Подъем! — Зачем? — спросила она, но тем не менее тоже поднялась на ноги. — Ты же не планируешь заняться кикбоксингом, правда? Моя тётя попыталась однажды, и я сломала собственное запястье, чтобы не дать волку вырваться. — Это во многих отношениях беспокоит меня. Но нет, никакого кикбоксинга. Просто поймай меня. — Чего? — она уставилась на него, как на умалишенного, — Ты Альфа! Мы уже доказали, что ты быстрее меня! — Оу-у, ты боишься? Думаешь, я буду слишком быстрым, что ты даже близко не подберешься? Ну же, где твой дух соперничества? Поднимай свою задницу! — Но… — начала было Майя, но прервалась, когда глаза Лиама сверкнули красным. — Попытайся, Бета! — потребовал Данбар и побежал. Он слышал, как её сердцебиение отдаляется всё сильнее и сильнее, но неожиданно она оказалась за ним, пытаясь догнать. В этот раз Лиам использовал скорость по максимуму, не давая ей ни единого реального шанса. В любом случае, у него была фора, поскольку он застал её врасплох, но он хотел, чтобы та достигла своих пределов. Тео делал с ним то же самое, драконя и бросая вызовы, а его волк за это пару раз сломал ему нос. И, может быть, волка Майи тоже нужно взять на слабо. Если она достигнет своего человеческого лимита, её волк подтолкнёт её, и, возможно, таким образом зверь и человек научатся работать вместе. Они гнали через весь парк, и Данбар миновал Тео. — Лиам, какого.? — растерянно спросил химера. — Не дай ей поймать тебя! — прокричал тот через плечо, и Рейкен, повернувшись, увидел преследующую Лиама Майю. И как всегда, он был безумно хорош в установлении связи, поэтому повернулся и побежал за Данбаром. Тео, как химера, не был таким же быстрым, как Альфа Лиам, но оказался быстрее, чем Майя, которая ограничивалась человеческими пределами. Она оказалась далеко позади, и спустя некоторое время Лиам решил, что на сегодня с неё достаточно. Он замедлялся пока, в конце концов, не остановился и обернулся, ожидая своих Бет. Тео добежал первым, конечно же, но он сильно выдохся. — Блин, ты стал быстрее! — он тяжело дышал и упирался руками в колени, чтобы отдышаться. Майя подоспела минутами позже: — Поиграть в догонялки было весело, признаю, но что толку? — поинтересовалась она, задыхаясь еще больше, чем Тео. Лиам расплылся в улыбке: — Твои глаза горят. Тео обернулся через плечо: — И правда горят, — подтвердил он и выпрямился. — Что с того? Я говорила, что могу сделать так, чтобы они сияли. — Когда обычно твои глаза горят? — Когда мне нужно увидеть что-нибудь в темноте. Найти что-нибудь, пока мой сосед по комнате еще спит. — И снова ты используешь своего волка. И, судя по всему, ему нравятся небольшие соревнования. Слушай, Майя, я не жду, что ты прямо здесь и сейчас полностью обратишься. Я хочу выяснить, как часто ты используешь своего волка для чего-то не столь серьезного. Больно ли это? Причиняет ли это тебе боль, когда ты исцеляешься после того, как порезалась? Больно ли тебе, когда ты бежишь чуть быстрее, чем обычные люди? Она помотала головой: — Нет. — Хорошо. Я понял, что ты боишься переусердствовать: стать слишком быстрой, слишком сильной; но мы можем поработать над контролем. Каждому волку нужно этому научиться. Мы справимся, ладно? Маленькими шажочками. И, возможно, однажды ты станешь быстрее, чем Тео. — Прошу прощения? — Рейкен выглядел оскорбленным, и Лиам улыбнулся ему и похлопал по плечу. — Расслабься, ты всегда будешь моим фаворитом, быстрее остальных или нет. Тео сердито посмотрел на него, а потом на Майю, которая пыталась подавить смешок, но не смогла.***
Тео и Лиам многое повидали в своей жизни. Кучу мерзких-премерзких вещей — некоторые из них были ужасающими, а некоторые просто отвратительными. Но никогда, Данбар был уверен, что так сказали бы оба, они никогда не видели чего-то подобного. Оно было зеленовато-коричневым, выглядело скользким, а от его запаха выворачивало. — Пожалуйста, скажи, что ты не собираешься реально выпить это, — пробубнил Рейкен с отвращением на лице. Дункан помешала что-то зеленое в стакане. — Это капустный сок, перестань так смотреть. Он полезный, — она поднесла стакан к губам, и Данбар схватил Тео за руку. Юный альфа сжал его пальцы и скорчился. — Меня сейчас вырвет, — промямлил он, пока она залпом пила, что бы за хрень это ни была. Майя прикончила свой напиток за один присест и закатила глаза: — Это то, что я пью всю неделю перед полнолунием. Это и несколько рисовых вафель. Иначе, я не смогу держать своего волка под контролем. — Серьезно, Майя, это не может быть чем-то здоровым. Особенно не для нас, — сказал ей Лиам и поежился, глядя на пустой стакан. — Тебе нужно найти способ получше. — Лиам, я знаю, что мы работаем над этим, но не думаю, что я зашла уже настолько далеко, чтобы сменить свою диету и выдержать полнолуние, если мой волк не ослаблен. Так что позволь мне сделать это. — Слава богу, что ты одна. Мне было бы жаль того, кому пришлось бы целовать тебя после этого, — пробормотал Тео, и Данбар еле сдержал смешок, когда она пнула его по голени под столом. Рейкен зашипел и пнул её в ответ. Прошел уже почти месяц с тех пор, как Майя обратилась к ним за помощью и они втроем уже стали лучшими друзьями. Она тренировалась вместе с ними, чтобы узнать, как использовать силы своего волка и не перегружаться, и они проводили время в компании. Лиам узнал, что Дункан хороший партнер для тренировок, а Тео — что ей так же нравятся классические книги, как и ему. Она тоже увлекалась рисованием, и Данбар не смог сдержать улыбки, когда Рейкен сорвался и заговорил с Майей о различных стилях, с помощью которых можно было бы сделать рисунок живее. Теперь же Тео поднял руку, чтобы показать ей средний палец и заметил, что они всё еще были переплетены с пальцами Лиама. Поэтому он отстранился от своего напитка в другой руке, чтобы показать средний палец уже ей, не намереваясь разрывать контакт. От этого в груди у Данбара разлилось тепло, и он поспешно попытался подавить его. Это был просто дружеский жест, потому что они оба столкнулись с ненормальность, в виде напитка Дункан. Ничего особого.***
Полная Луна была на подходе, и они находились в укрытии Майи. Она показала им, как обычно заковывает себя, но теперь, с двумя людьми на подхвате, это получилось гораздо легче. И вот она была пристёгнута к стене, а Лиам с Тео сидели на другой стороне помещения, ожидая. Данбар волновался, не из-за полнолуния, а потому что чуял запах страха исходящий от неё. Её сердце металось в груди, и она то и дело бросала взгляды на маленькое окошко. Луна ещё не взошла, но оставалось совсем чуть-чуть, и она с ужасом ждала этого момента. Рейкен аккуратно положил руку Лиаму на ногу, оказывая молчаливую поддержку. Данбар был благодарен, что Тео был здесь, с ним, потому что он не знал, смог ли бы выдержать её разрушительный стресс. Что бы ни происходило с ней в полнолуние, это, должно быть, ужасно, и он не уверен, что смог бы выстоять. Тео сказал, что привык видеть людскую боль, благодаря годам, проведенным с Ужасными докторами, и хоть он сейчас и беспокоился, он сможет выдержать это, в случае, если Лиаму придется уйти. А затем это случилось. Дыхание Майи сбилось, и она упала вперед, скребя пальцами по деревянному полу и задыхаясь. С её губ сорвался всхлип, и всё её тело начало трясти. Облако перед луной рассеялось, и свет через окно ворвался в убежище, и Дункан захныкала громче. Лиам видел, как её тело пронизывало болезненными спазмами, пока она пыталась побороть обращение. Она всхлипывала и измученно стонала, а затем разрыдалась, и Данбар услышал первый хруст. Её рука изогнулась так, как для человека было невозможно, и она закричала, но продолжала извиваться и дергаться, пока не сломала запястье. Лиам уставился на жуткую сцену перед собой, распахнув глаза и в шоке раскрыв рот. — Она ломает свои кости, чтобы не обращаться, — прошептал Тео рядом с ним. — Она делает то, что остальных заставляет исцеляться, но она делает это, чтобы ослабить себя еще сильнее. Лиам оглянулся, и это разбивало его сердце. Рейкен был так же шокирован, как и Лиам, а в уголках его глаз засели слезинки. Не только Данбара довело до слез наблюдение за кем-то, кто так страдает. От более громкого треска у него закружилась голова — Майя сломала свою ногу и застонала от боли. Она тянула цепи, в которые была закована, зажмуриваясь, а с её губ сорвались капельки крови оттуда, где она прикусила слишком сильно. Лиаму казалось, что каждое её движение отдается сотнями вольт, пронизывающими его тело, и он потерял счет времени, как долго на неё смотрел. Её кости медленно исцелялись, но когда она изогнула, ломая, вторую ногу, он больше не мог стоять в стороне. — Лиам! — прокричал Тео, когда тот вскочил и бросился через весь сарай, падая перед ней на колени. — Майя! Слушай меня! Тебе нужно обратиться! Мы еще поработаем над твоим контролем, но тебе нужно обратиться сейчас! Ты меня слышишь? Превращайся, Майя! Она всхлипнула: — Нет, нет… — повторяла она снова и снова, так тихо, что Данбар едва расслышал её, за болезненными стонами и лязгом цепей. Его сердце разрывалось, он должен был ей помочь. — Майя, обратись! — это был приказ, но всё было безрезультатно. Она продолжала бороться. — Обращайся, черт подери, обращайся! Его глаза загорелись красным, а клыки выросли: — ОБРАТИСЬ! — взревел он, его голос прогремел по всему сараю и был подчеркнут типичным ревом Альфы, который он несколько раз слышал от Скотта и других Альф. И волк внутри Майи ответил: её голова взметнулась вверх, чтобы бросить на Лиама взгляд золотых глаз, а когда он посмотрел вниз, он увидел когти. Волк вырвался и дергал за цепи, естественно, желая освободиться. Она рычала и щелкала зубами, извиваясь и двигаясь, Данбар медленно поднялся на ноги. Его когти всё еще были выпущены, а глаза сияли алым, и он бросил взгляд через плечо. Тео был прямо за ним, глаза горели золотом, и вместе они смотрели на Майю, которая всё еще пыталась освободиться. После обращения Дункан не пыталась снова сломать свои кости, но всю ночь она не бросала попыток освободиться. Только когда солнце медленно всходило, и свет снаружи розовел, она обратилась обратно. — Помоги мне снять с неё цепи! — торопливо сказал Лиам, и они с Рейкеном постарались освободить её, прежде чем она упала в его руки. — Спасибо, Альфа, — пробормотала она и вяло улыбнулась, вся в поту и с переломанными костями, но явно чувствующая себя лучше. А затем, она потеряла сознание.***
Проснулся Данбар от того, что кто-то трясет его за плечо, он перевернулся на спину и проморгался. Лицо Майи, нависшее над ним, через пару мгновений стало четче. — Ох, привет, — сказал он, и она подняла палец, прислоняя его к губам, а затем указала куда-то рядом с ним. Он наклонил голову — Тео всё еще спал. Они привезли её к себе в квартиру, после того как она потеряла сознание, и Лиам позволил ей спать в своей кровати, в то время, как они с Тео поделили соседнюю кровать. Должно быть, они спали довольно долго, раз она уже очнулась. — Как ты себя чувствуешь? — прошептал Данбар и сел. Она пожала плечами, но улыбнулась. — Словно меня сбил грузовик, но это лучше, чем чувствовать, как каждая частичка в твоих костях заново перестраивается, — она поиграла пальцами. — Ты вызволил моего волка. — Я видел, насколько тебе больно, и не мог больше сидеть на месте. Ты не заслуживаешь этого, Майя. Я сожалею, если пересек черту. — Нет, вовсе нет. Это… Я могу почувствовать его. Волка. Ближе, чем раньше. Как тогда, до того, как я ранила тётю и приняла решение блокировать его. Думаю, больно будет в любом случае. Я боюсь того, что может случиться, если я потеряю контроль. Но… Я хочу научиться контролировать его. У тебя и Тео. Лиам улыбнулся ей: — Мы будем работать над этим вместе. Все мы, — пообещал он, и она улыбнулась в ответ. — Спасибо, Лиам. — Это всё очень трогательно, но если вы, Заботливые Мишки, сейчас же не заткнетесь и не пойдете спать, я убью вас обоих, — внезапно промямлил Рейкен, и они оба обратили внимание на него. Он всё так же лежал на боку, уткнувшись лицом в подушку, и, очевидно, не был счастлив, что его разбудили таким образом. Лиам хихикнул. — Он такой ворчливый, только пока не выпил свою первую чашку кофе. Не слушай его! Тео нанес удар, и тыльная сторона его ладони врезалась Лиаму в живот, Рейкен даже не поднял головы и не разомкнул глаз. Данбар ахнул: — Гребанный мудак! — Ты заслужил! — промямлил Тео и выше натянул одеяло.***
— Мейсон и Кори доберутся сюда только к вечеру. Тео должен работать. Слава богу, хоть кто-то составит мне компанию, — пробормотал Лиам и проверил свой телефон. Майя рядом с ним хмыкнула и оторвалась от места, где рисовала очередной знак протеста. — Знаешь, а у тебя есть способности заставить кого-то почувствовать себя особенным. — А ты знаешь, что твой уровень сарказма достиг уровня Тео? — Оу-у, это был комплимент или флирт? — Прости, Майя, ты не мой тип. И она не смогла удержаться: — Ага, твой тип — парень, брюнет с зелеными глазами, накачанный, как чертов Адонис*, с самодовольной ухмылочкой и стильной укладкой, я права? Он бросил в неё маленькой подушкой, и её рука взметнулась, чтобы поймать её раньше, чем та коснется невысохшей краски на её знаке. Последние пару дней они тренировали и её рефлексы тоже. С тех пор, как Дункан обратилась в полнолуние, она всё еще пыталась взять себя в руки, и ей еще многому предстояло научиться, но такие вещи облегчали ежедневные тренировки. Теперь Лиам решил сменить тему: — Ты знаешь какого-нибудь тату-мастера? — Для нашего вида? Действительно, знаю. Ты захотел татуировку или кто-то еще? Лиам кивнул. Это вертелось у него в уме с тех пор, как он впервые увидел её, и теперь чувствовал, что настал хороших день, чтобы воплотить её в реальность. — Как думаешь, у него есть время сегодня вечером? — Это она, и я уверена, что да. Я могу пойти с тобой, если хочешь. Вот так полчаса спустя Данбар оказался в маленьком тату-салоне в Университетском районе. Кики, тату-мастер, была меленькой женщиной с сияющими зелеными глазами, и она напоминала Лиаму одну из фей в Диснеевском фильме. Она была очень бодрой, всё время смеялась и шутила, она сразу понравилась Данбару. — Ладненько, так ты знаешь, что именно хочешь набить? — Она перешла к делу, и Лиам кивнул, прежде чем достать из кармана сделанный Тео рисунок. Кики осмотрела его. — Это прекрасно, — с улыбкой сказала она. Майя заглянула ей через плечо. — Кто это нарисовал? — Тео. Не говори ему, что я рассказал, он хранит эту часть себя в секрете. — Тео нарисовал это? Это изумительно, — Дункан продолжала рассматривать рисунок. — Что это за символ? — У каждого Альфы есть его собственный символ, скорее символ стаи. Этот наш. Тео и мой. Я позже расскажу тебе, что он значит, ладно? — спросил Лиам, улыбаясь, и она кивнула. Кики тем временем всё подготовила. — Ты же знаешь, что мне придётся выжечь его на твоей коже? — Не могу сказать, что я в восторге от этой части, но, да, я знаю, — подтвердил Данбар.***
Лиам оглядел своё предплечье. Кожа вокруг тату уже исцелилась от горелки, но он всё еще помнил боль, когда пламя увековечивало рисунок на его коже и мышцах. Но это того стоило. Видеть воющего волка перед луной, с символом их стаи в мехе, черные и серые линии тату идеально контрастировали с его кожей, всё это того стоило. Он не был уверен, как отреагирует Тео, но именно это им и предстояло выяснить. — Готово? — спросила Майя, и Данбар кивнул, вновь перекидывая свою куртку через руку. Он хотел, чтобы сюрприз был идеальным, поэтому ему нужно было скрыть её как можно дольше. Он снова кивнул, и они вместе вошли в бар, где их уже ждали Тео, Кори и Мейсон. Лиам огляделся и заметил своего друга, направляясь к столику, Хьюитт подпрыгнул и обнял Данбара. Тот обнял его в ответ, несмотря на то, что его рука всё еще была чувствительна, но это, черт возьми, был его друг. Кори получил такие же медвежьи объятия, как и Мейсон, а затем Лиам представил Майю. — Ребят, это Майя, я рассказывал вам о ней. Мейс с улыбкой помахал. — Привет, парни. Рада познакомиться. Я уже многое о вас слышала. Хорошее, естественно. — Конечно. Я знаю Лиама, и поэтому знаю, что это ложь, — пошутил Мейсон, и они все засмеялись. Тео тоже смеялся, но внезапно его ноздри раздулись, и он так быстро вскочил на ноги, что у Кори чуть сердце не выпрыгнуло. — Господи, Тео! Рейкен проигнорировал его и уставился на Лиама: — Что ты сделал? Почему ты ранен? Лиам ухмыльнулся: — О чем ты? Тео зарычал: — Завязывай, я чувствую слабый запах крови и огня. Какого хрена ты сделал? Тебя на один час нельзя оставить, чтобы ты не вляпался в неприятности? — но Данбар не сдвинулся с места и продолжал молчать, так что Рейкен переключился на Майю. — Что он натворил? Ты была с ним всё это время! Что вы, ребята, натворили? — от неё тоже не последовало ответа, и он вновь уставился на Лиама. — Либо ты сейчас же скажешь мне, либо я раздену тебя прямо здесь и выясню всё сам! — Тео только что угрожал Лиаму тем, что снимет сексуальное напряжение? — спросил Мейсон и ойкнул, когда локоть Кори встретился с его ребрами. Второй химера наблюдал за перепалкой между Рейкеном и Данбаром более, чем просто увлеченно. Лиам сохранял спокойствие, пожав плечами и начав медленно снимать свою куртку: — Ты выглядишь разгоряченно. Может мне стоит как можно скорее принести тебе водички, чтобы охладить твой пыл? — поддразнил он при этом. — Клянусь, Лиам, Альфа ты или нет, я надеру тебе зад, если ты сейчас же мне не скажешь! И перестань лыбиться так глупо! Данбар наклонил голову, всё еще улыбаясь: — Тео, успокойся, — мягко сказал он, но Рейкен не ответил, потому что Лиам, наконец, полностью снял куртку, и тот увидел татуировку на руке своего лучшего друга. Как и все сидевшие за столом, а Мейсон с Кори ахнули в унисон. — Ты не мог! — задыхаясь, проговорил Хьюитт, сверкнув глазами. — Должны ли мы беспокоиться, что Тео упадет в обморок? Смотрите, как он побледнел. Лиам провел рукой по плечу Рейкена: — Эй, ты в порядке? Тео схватил его за руку, не слишком сильно, чтобы не ранить Данбара: — Он набит. Он на твоей коже. Ты выжег его на своей коже, — он смотрел вниз, на тату, прежде чем снова поднять взгляд на Лиама. — Это навсегда, — сказал он, охрипнув от нахлынувших чувств. Данбар усмехнулся: — Я говорил тебе, что хочу, чтобы оно было на моей коже. Наш символ, Дори. Тео сглотнул, и Лиам достаточно хорошо знал своего друга, чтобы понять, что тот сдерживает слёзы. Рейкен редко плакал, но вот настал момент, когда он не смог сдержаться. А затем он обнял Лиама, втягивая его в самые крепкие объятия, какие тот когда-либо получал в своей жизни. Юный Альфа засмеялся и обнял Тео в ответ, и несколько мгновений друзья крепко обнимались. Данбар слышал, как химера снова сухо сглотнул, а потом, прячась, уткнулся лицом Лиаму в шею, всё еще стараясь не плакать. Эта реакция была даже лучше то, что Данбар себе представлял, и он погладил Тео по спине. — Спасибо, что нарисовал это, Дори. Рейкен рассмеялся: — Спасибо, что набил это, — он утёр глаза и, наконец, отпустил Лиама, так что они смогли сесть, когда официантка принесла напитки. Мейсон поднял стакан: — За новую татуировку Лиама! Все подняли свои стаканы, и Данбар улыбнулся: — И за то, что вы приехали к нам! А еще за то, что Майя теперь первая девушка в щенячьей стае! Они все рассмеялись и чокнулись стаканами. Лиам почувствовал, как Тео одной рукой приобнимает его за плечи, прижимая ближе и оставляя поцелуй на щеке, заставляя смеяться. Прямо сейчас он был абсолютно счастлив.